Текст книги ""Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Зайцев

Глава 22

Из-за произошедшего на той неделе все Лиги на ближайший месяц отменили, чтобы чемпионы смогли отпустить произошедшее. Мастера сумели договориться о переносе дат официальной Лиги без видимых проблем. Чемпионы же старались не вспоминать тот день, словно его и не было. Это даже хорошо, что приговоренного к смерти не видели все время отпуска, а затем две недели Шако сам избегал общения. Полностью игнорировал одних и раздражал этим других.

Твиш заказала ром. Три бутылки стояли на столе долгое время, но к ним молодая женщина не притрагивалась. Пила исключительно вино, не желая напиваться. Было время подумать. Было время все решить для себя. И если бы не отголосок эмоций в груди, то вполне могла бы решить, что последний месяц был сном. Странным по сути. Но не кошмаром.

–Не помешаю?

Чуть хриплый голос от стены заставил задуматься, а не умеет ли этот чемпион быть сразу везде? Все возможно. Слишком хорошо Твиш знала друга.

–Ты не можешь помешать, – скорее по привычке произнесла Твиш стандартную фразу, чем задумалась о ней.

К столу приблизилась фигура в темном плаще. Звон колокольчиков прокатился по комнате: их спокойный звон полностью отражает настроение хозяина. Разрисованное черной краской лицо кажется непроницаемым.

–Хейм рассказал, что у вас случилось, – не стал ходить кругами Джокер, откупоривая ближайшую бутылку об угол стола, – Сочувствие неуместно.

–Не стоит, – согласилась Твиш.

Звон бутылок друг о друга еще долго стоял в ушах. Некоторое время Твиш сидела и смотрела в пространство перед собой, не в силах ни на чем сосредоточиться. Ее мысли в другом месте. У гильдии, где Айхазард озвучил приговор одному мальчишке.

–О чем думаешь?

–О том, что могли бы и четвертовать родители Шако за то, что прикоснулась к нему, – честно ответила Твиш, но не совсем то, что терзало, – Парню и полусотни не было.

–Я бы не позволил этому случиться, кем бы они не были, – Джокер уже знал о том, что случилось. И о том, что новый чемпион Ангелов оказался непредсказуемо молод.

–Знаю, – согласилась Твиш, а затем откинулась на спинку стула, – Все равно не по себе от мысли, что спала с ребенком. Что еще хуже, Хейм откопал тогда историю последних двенадцати лет жизни парня. То есть, в свои двадцать четыре года Шако уже пережил все муки ада. И он был гораздо моложе, когда все это сыпалось на его голову.

–Откуда знаешь?

Все же удивила Джокера. Твиш и не сомневалась, что подобная информация может шокировать. Когда смогла прийти в себя после смерти парня, непроизвольно прокручивала в голове каждый день их знакомства. Ходила к Айхазарду в надежде узнать хоть что-то более детально из жизни подростка. Быть может, удалось бы найти концы? И родителей Шако, чтобы сообщить о его смерти. С другой стороны, пока они не знают об этом, у них будет надежда, что он вернется.

–Шако перестал волноваться, когда узнал, за какой период жизни о нем узнал Хейм.

–Ясно.

–Глупо прозвучит, – Твиш взглянула в окно, за которым темнела ночь. Черным покрывалом она укрывала землю, – Мне его не хватает.

Спустя пару часов Твиш вышла на улицу и вдохнула прохладный ветер ночи. Ни с чем не сравнимый запах тайны и спокойствия. С этими ощущениями стояла некоторое время и смотрела в затянутое тучами небо. Следом вышел Джокер, укрытый плащом от ненужных глаз. В полной тишине, что нарушалась редкими криками из таверны, оба чемпиона молча прошли вглубь порта. Здесь царил покой в приглушенном свете одиноких кристаллов. Перед двухэтажным зданием, вывеска на котором гласила «Лилия», на Твиш налетела невысокая фигура. Пробормотала что-то невнятное и растворилась в тени улиц. На подобную наглость осталось только вздохнуть и покачать головой. Будь менее пьяной, оторвала бы наглецу голову.

В дверях зала развлечений Твиш вынужденно остановилась и кинула взгляд в ту сторону, где скрылась фигура бродяги.

–Что не так? – приглушенный хриплый голос прозвучал рядом.

–Похоже, – вздохнула Твиш, – Меня только что обокрали.

–Забудь, идем.

Пустынная улица, словно и не было никаких прохожих. Эта часть столицы всегда таила опасность, о чем Твиш успела напрочь забыть после таверны и выпивки. Постояв с минуту, она зашла в здание за другом, надеясь если не забыться, то хотя бы отвлечься.

* * *

Спокойствие завтрака в зале гильдии Ангел было прервано громким шумом отворяемых дверей, в которые влетела Акалия с каким-то безумным взглядом и бредовой улыбкой на губах.

–Лурикс! – крикнула Акалия и тут же заткнулась.

Взгляд чемпионки молнией скользнул за дальний стол, за которым мгновенно различил силуэт главы гильдии. Акалия пожевала во рту прикушенный вовремя язык и прошмыгнула в другой угол зала к столику, где располагались молодые чемпионы.

На стол перед Лурикс лег ее мешочек с двумя последними огнями способностей чемпионки. Такие вот шары принцесса островов Демассии кидала на некоторое расстояние от себя. Световые огни летели прямо и увеличивались в размерах. А затем зависали в метре над землей и вызывали вязкость воздуха, чем замедляли передвижение врагов на определенном расстоянии от себя. Затем Лурикс легким движением гасила свет: он взрывался исчезновением магии и наносил урон врагу. Гадкая способность.

–Это же...

За столом кроме Лурикс сидели Аюми с Вихрем. Кисса подошла через мгновение с тарелкой фруктовых кубиков. И теперь все четверо смотрели с удивлением на находку Акалии, не в силах закончить начатую фразу, что на автомате начала говорить Лурикс. Эту вещь на столе, как и историю ее пропажи, каждый из присутствующих знал слишком хорошо и не мог забыть. Беглый взгляд в сторону стола главы гильдии, и голос Лурикс снизился до едва слышимого шепота:

–Ты... видела его?!

–Не то, чтобы совсем, – замялась Акалия в неуверенности, – На меня в городе налетела фигура в плаще, и всунула твой мешок в руки. Кажется, я слышала его голос.

–Что он сказал?! – Кисса чуть ли не перелезла через стол на противоположную сторону, чтобы оказаться ближе к Акалии, – Не тяни!

–Привет гильдии, – совсем тихо произнесла Акалия.

–Это Шако! – Вихрь шикнул на оживленную Лурикс, с опаской глянул в сторону столика мастера. Остановить не успел: девчонка уже сбежала в ту сторону, – Мастер!

Аюми с беспокойством посмотрел в сторону стола мастера, возле которого стояла принцесса Демассии. Предугадать реакцию главы гильдии на то, что их бывшему согильдийцу каким-то чудом удалось выжить, было невозможно. Поэтому были все основания предполагать худшее.

–Мастер? Можно нам в столицу на один день? – сходу выпалила Лурикс, стирая слезинки с ресниц.

–Зачем? – несмотря на спокойный голос, Айхазард выглядел удивленным столь странной и внезапной просьбе. Да и завтрак чемпионы редко нарушали без весомой на то причины.

–А... нам правда очень надо, – невнятно пробормотала девушка. Стояла прямо и нервно теребила свой мешочек за спиной, чтобы Айхазард не увидел неожиданной находки.

–Лурикс? – Гарлек с непониманием смотрел на сестренку, что топталась перед столом, но выдавать тайну не желала.

–До вечера можете не возвращаться, – не стал пытать девушку Айхазард, зная, что каждый его чемпион, как партизан: хоть что делай, но сокровенную тайну не выдаст никто и ни за что, – Не забудьте про ночную тренировку.

–Да, мастер!

Склонив голову, Лурикс убежала к притихшему столику в углу. Не прошло и минуты, как вся честная компания исчезла на улице.

–Проследить? – взглянул на главу гильдии Тарлан.

–Нет необходимости. Пусть развлекаются, – покачал Айхазард головой, – В последнее время они совсем тихие. Это первая живая реакция за месяц.

–Интересно только на что?

Пока оставшиеся в зале гадали о причинах столь внезапного исчезновения компании углового столика, все пятеро прибежали к берегу острова и сходу подхватили аэропланы. Почти двадцать минут холодного ветра в лучах солнца, и вот снова земля под ногами! Для быстроты и удобства поисков на острове столицы было решено разделиться. Шло время. За эти несколько часов чемпионы оббегали весь порт и половину столицы, но так и не нашли никого, кто хотя бы отдаленно напоминал Шако. Надежды таяли одновременно с тем, как солнце клонилось к закату. Столько вертели головами, что к вечеру заныли шеи. Все тщетно.

–Смотри, – Вихрь пихнул Аюми под бок и кивнул в сторону.

На входе из столицы остановились. Стояли и смотрели на каменную стену, на которой полулежала фигура в темном потрепанном плаще. Видавшая виды шляпа надвинута на самые глаза незнакомца, словно тот дремал. Однако при попытке подойти вплотную, у ног чемпионов вонзилось стальное лезвие в предупреждении.

–Шако? – пробормотала Лурикс, но попыток подойти ближе не делала, – Скажи, что это ты?!

Тишина висела несколько минут. Движений никаких. Однако вот фигура закинула одну ногу на другую, продолжая кемарить в лучах заходящего за горизонт солнца.

–Не скажу, – раздался голос со стены.

–Шако!

–Ты себя пытаешься убедить в сказанном? Или меня? – парень на стене приподнял полы шляпы. Зеленые глаза смотрели на чемпионов, – Я в своем имени не сомневаюсь, к слову сказать.

–Ты жив, – Лурикс села на каменную улицу, не в силах стоять на ногах, – Я так рада...

–Лестно.

Спокойный голос звучал с полным равнодушием. Как обычно, подумалось Киссе. Она с точно так же глупой улыбкой смотрела на воскресшего чемпиона. Бывшего чемпиона, поправила она себя. И все-таки в этом пареньке было что-то, зацепившее всех. Дело даже не в возрасте, а в характере и огромной силе воли. Да уж, такой стоит многих. Удивительно. Как Айхазард понял это, едва увидел подростка в таверне несколько месяцев назад? Все так странно. Но это ни с чем не сравнимое счастье, знать, что Шако выжил после своеобразного трибунала чемпионов.

* * *

Боль в теле давно притупилась, только дрожь все никак не пройдет. Шако закрыл глаза. В десятке метрах полыхает жарким пламенем корабль, удаляясь от берега прочь. Неужели его считают полным идиотом? На это осталось вздохнуть и криво усмехнуться. Ну да, по меркам элиты и чемпионов: он ребенок. Но жизнь – сложная штука. Шако пришлось повзрослеть слишком быстро, иначе она бы умерла. Должно быть, по наследству досталась особенность просчитывать ситуации на несколько ходов вперед опережая противников. Что было бы, лиши его Айхазард навыков чемпиона в действительности? Страшно подумать.

Шако приоткрыл глаза, но корабль все еще дымится на горизонте. А вот чемпионы с берега разошлись кто куда. Забавно. Его бывшая гильдия Ангел, в которой он значился до недавнего времени, за ним не охотилась.

Мысли вновь вернулись к собственным способностям чемпиона. Если Шако правильно понимал происхождение сил Ноксуса, то просыпались они только от посещения арены Лиги. Другими словами Ноксус наделял всех людей частичкой собственной силы, но только в том случае, если ты пришел на арену Лиги. К бесплотному духу. Такие люди могли стать чемпионами. Могли отказаться от затеи участвовать в Лиге, но всегда имели шанс вернуться спустя годы и столетия. По этой же причине Айхазард, что был главой гильдии, мог лишить обретенных навыков любого из своих чемпионов. На время или навсегда. Потому что Айхазард, как и любой мастер, имеет уникальную связь с Ноксусом.

И здесь они просчитались. Просто потому, что не знали о том, что навыки и способности у Шако появились не от встречи с ареной Лиги. Его навыки другие. И были всегда. С самого рождения. Она тогда сильно удивилась, когда навыки дали о себе знать. В чем-то необычные, в чем-то смертельные. У грудничка.

Небольшое воспоминание давно минувших дней вызвало улыбку на губах Шако.

Он не сразу разобрался в себе, но быстро сориентировался. И воспользовался собственным навыком, чтобы прыгнуть в невидимости с горящего корабля на палубу соседнего. К тому моменту, как огонь поглотил один корабль, Шако спокойно сидел на стоящем рядом в ожидании, когда все чемпионы уйдут с причала.

Спустя три часа в своем неадекватном состоянии Шако прибыл в столицу. Сильно хромал на ногу, которую уже не чувствовал, как таковую. Не имея ни гроша в кармане, он сел на одной из улиц у стены и устало откинул голову назад. Надо найти силы добраться до пары тройки тайников, разбросанных по всему городу на случай таких вот последствий пребывания в гильдии. Знал ли Шако, что так будет? Когда вступаешь в гильдию, зная о запрете на возраст, заведомо готовишься к худшему. К огромному удивлению, это худшее всегда имеет место быть. Раньше или позже, но всегда случится. И лучше быть к нему готовым.

–Какой ты красивый…

Шако приоткрыл глаза на голос, что вывел из полудремы и каши собственных мыслей, разбавленных видениями давно прошедших дней. На корточках рядом сидела незнакомка. Ни капли страха на лице. Даже брезгливости нет от внешнего вида едва живого парня. А ведь он выглядит хуже пьяного бродяги. Мало кто зал, что Шако и в таком состоянии может убить зазевавшегося человека. Без сожаления.

–Встать сможешь? – приблизилась вплотную незнакомка, – Давай попытаемся. Ну-ка…

Перед глазами на миг помутнело от неосторожного движения. Ничего уже Шако не видит и почти не ощущает: все смешалось в кашу. Только чувствует, что его куда-то ведут по каменным улицам. Останавливаться и спрашивать причину неоправданной доброты незнакомки Шако не стал.

Из-за усталости и боли Шако с трудом помнил ночь. Смог вспомнить ту урывками сквозь бред, когда незнакомка поила какими-то растворами и залечивала раны. А потом провал в памяти и белое пятно вместо воспоминаний. Или черное? Разницы нет в том, какого цвета пятно провала памяти. Главное, что очнулся Шако самим собой. Боли не осталось, только тело немного ноет. Ожидая худшего, Шако сел на диване и осмотрелся.

Высокий круглый потолок с большими такими же круглыми окнами. Колонны в зале. Около пяти диванов по стенам, за которыми стоят шкафы с книгами и многочисленными реагентами с травами. Где-то блестят причудливые колбы с содержимым разных цветов: то прозрачные, то полностью непроницаемые. Интересно, на кого Шако повезло наткнуться прошедшей ночью? Лекарь?

–Уже проснулся?

В комнату заглянуло создание женского пола. Довольно хрупкая на вид, но жизнерадостная и подвижная. Вместо платья, что Шако ожидал увидеть, свободные штаны фиалкового цвета с карманами. Розовая рубашка и туника светлого персикового окраса с узором на боку. В руках у девушки поднос с большой чашкой и стакан, что через полминуты уже стоял на тумбочке в изголовье дивана. В чаше оказался суп. От ароматного запаха надсадно заурчал желудок, умоляя вредного хозяина отправить содержимое в рот под любым предлогом.

–Мне нечем отблагодарить вас, – на фразу желудок скрутило так, что Шако невольно вдохнул поглубже, – Сколько я валялся в кровати?

–Два дня, – девушка бегло осмотрела волосы и лицо парнишки, затем оставшиеся следы побоев на торсе, – Жуй давай. От одного завтрака и пары лекарств не обеднею. И можешь не выкать, я привыкла со всеми чемпионами общаться на «ты».

–Я не чемпион, – произнес спокойно Шако, но от завтрака отказываться не стал. На вкус еще лучше, чем на запах, – Ты вкусно готовишь. Что намешала?

–Раствор быстрого восстановления. Чтобы раны к вечеру затянулись, – девушка без зазрения совести села на край дивана и отдернула одеяло в сторону, осматривая ноги, – Навыки чемпиона у тебя есть?

–Есть.

–Значит, ты чемпион. А в гильдии или нет – это другое дело. Я Айса. Собственно, лекарь чемпионов.

–Шако, – в свою очередь отозвался Шако. Теперь понятно, куда и к кому его занесло, – Спасибо.

–Пожалуйста, – кивнула Айса, – Аккуратнее в следующий раз с драками. Тебе повезло, что я возвращалась с острова одной из гильдий и заметила тебя.

–Буду аккуратен, – кивнул Шако на ничем не оправданную заботу, – Ты ко всем так добра?

–Считай, что это натура лекаря у меня такая, – Айса смотрела на паренька перед собой. Не лгала: вчера совершенно случайно изменила маршрут до дома и нашла едва живого мальчишку, – Ешь пока. Я принесу одежду. От твоей ничего не осталось, ее я выкинула. Все, что нашла в карманах: на тумбочке справа. Надеюсь, ничего лишнего не выкинула.

–Спасибо, Айса, – поблагодарил еще раз Шако.

Айса кивнула, принимая благодарность. Затем оставила парнишку одного, не торопя с едой. Шако в тишине и спокойствии доедал свой завтрак. Очень вкусный, к слову. Деньги после отпуска с Хеймом еще есть. Можно не переживать какое-то время. Благодаря заботливому лекарю тело в норме и голова цела. С памятью проблем нет, сумасшествие не подбирается и не сводит с ума. Заработать сможет. Что еще нужно для полного счастья?

Ее пробуждение.

–Вот, держи.

Свободные штаны цвета мокрого камня, футболка и ботинки. Однако перед тем, как дать мальчишке одеться, Айса еще раз осмотрела его тело. И осталась довольна. Кивнула, что может одеваться.

–Мне показалось, что я узнала одну вещь, – Айса указала на мешочек с магией цвета солнца, что лежал на тумбочке, – Если правильно помню, то это навыки чемпионки Лурикс.

–Правильно, – согласился Шако, пряча немногочисленные вещи по карманам и рукавам.

–Верни ей ее, – Айса встала с дивана, – Крохе эту сумку шила мама, если не ошибаюсь. И сумка ей очень дорога.

–Хорошо, – спорить с лекарем Шако не стал. Благодарить за тепло и заботу все равно нечем, – Еще раз спасибо за помощь. Удачи тебе, Айса.

–И тебе, – кивнула девушка в ответ.

На секунду отвернулась к двери. А когда вернула внимание Шако, того уже не было в комнате. Лишь пустая тумбочка и разобранный диван напоминали о том, что неожиданный постоялец не был сном или приведением. Скрытный малый. А ведь она даже не узнала, откуда он и из-за чего был ночью при смерти? Не узнала ничего. И отпустила.

Глава 23

Раненную кисть руки Шако перебинтовывал второй рукой, помогая зубами. Лоскуток ткани пропитался кровью, но боль утихла. Да уж, опасная работа. Другой не было, и это утешало. Взгляд зеленых глаз поднялся на пустую темную улицу. Чуткий слух уловил чьи-то шаги. И это в такое позднее время? В полвторого ночи Шако еще был в доме, из которого выкрал небольшую статуэтку для какого-то подпольного аукционера. К слову сказать, элита казалась странной. Вот взять, к примеру, смертных на материке: украл у кого-то драгоценность – тебя поймают и четвертуют. А тут: украл у одного для другого, потом у того еще для кого-то, а там, глядишь, первый протрезвеет и пронюхает, откуда руки растут. И вот ты снова воруешь. Какой-то замкнутый круг. Ну да, элита живет долго, почти вечность. Вот и развлекаются, как могут. Зато вору платят хорошо.

Шако вновь прислушался. Машинально проверил статуэтку в кармане: на месте. Там, где ей и положено быть. Обладатель сбивчивой походки не скрывается, поэтому волнение о погоне отступило на второй план. Исключать нельзя, но здесь явно пьяный шаг. Всматриваться в ночь не пришлось, так как фигура уже вышла на свет в сопровождении более тихого спутника. С каждой секундой все интереснее. Этот длинный плащ со шнуровкой на стройной фигуре Шако знает слишком хорошо. Гадать о друге необходимости нет. Взгляд скользнул на вывеску здания, куда направляются оба. Лилия. Не то, чтобы Шако грызло чувство ревности. Он его никогда ни к кому не испытывал. Но разве можно оставить этих двоих без внимания?

Очень тихо Шако следовал за спинами чемпионов, ничем не выдавая себя. В полумраке ночи много теней: выбирай любую и прячься. Лишь когда фигуры замерли у дверей увеселительного заведения, Шако покинул свое убежище и налетел на Твиш. Изображая неуклюжесть, ловким движением руки вытащил мешочек с деньгами из кармана у девушки на поясе. Если бы не боль во второй руке, не обязательно было бы так сильно врезаться. Ну да что поделать, это того стоило.

Уже делая шаг в сторону, Шако на ходу пробормотал невнятные слова извинения почти не раскрывая рта. И скрылся за ближайшим углом все в тех же тенях. Скудное освещение этой части столицы ему на руку. Шако прислонился спиной к стене здания и выглянул из-за угла. Обе фигуры несколько секунд стояли на крыльце, перекинулись парой фраз и зашли в двери.

К черту их. Есть гораздо более важные дела. И более прибыльные, чем обворовывать прохожих.

* * *

Днем работы почти нет, так что Шако бродил по городу и налаживал связи. Брал заказы. Иногда заходил к лекарю, что спасла ему жизнь, и помогал по хозяйству вдали от ее глаз. Слуг у Айсы нет, а справиться с многочисленными заказами чемпионов не так-то просто. Один раз лекарь все же заметила своего таинственного помощника, когда Шако увлекся починкой шкафа в одной из комнат. Полки прогнили от пролитых лекарств и реагентов, пришлось повозиться.

–Спасибо, – улыбнулась Айся, наблюдая за стараниями парня, – Предлагаю обед в качестве компенсации за потраченное время.

–Не откажусь.

Стоило сказать спасибо за то, что Айса не задавала вопросов, хоть и не знала его. Сама охотно делилась многочисленными историями, с удовольствием рассказывала о гильдиях. Два раза упомянула про запрещенную арену Лиги. Денег там много не заработать, так что Шако не стал заострять на той внимания.

Тем же днем на площади Шако увидел знакомую чемпионку бывшей гильдии, что бродила по краю площади. Как оказалось, Акалия отдала кузнецу браслет с руки на починку, и просто гуляла в ожидании ремонта. Шако вынул из кармана шелковый мешочек с двумя последними огнями Лурикс. Воспользоваться ими после того дня на острове гильдии он не решился, но всегда носил с собой. Сам не знал, зачем. Странная магия не взрывалась сама по себе, хоть Шако и ждал такой подлости первое время. Айса сказала, что для Лурикс ее сшила мама. И вещь очень дорога девушке.

Он делает глупость, но по-другому не может. Шако надвинул шляпу ниже на глаза и смешался с толпой. На торговой площади так легко подойти к цели незамеченным. И даже налететь на девушку, чуть не опрокинув хрупкую фигуру на землю. Неожиданность: ключевой момент вора. Даже если в конкретном случае все с точностью наоборот. Обворовывать чемпионку Шако не стал, но всунул ей в руки мешочек с магией.

–Привет гильдии, – тихо, почти одними губами, прошептал Шако.

И снова смешался с толпой, исчезая из поля зрения Акалии. Та стояла неподвижно, с каким-то испугом глядя перед собой и комкая мешочек в руках. Услышала призрака? Ну да, Шако знал, что его похоронили. И все-таки непривычно знать, что кто-то оказался так взволнован фактом его жизни. Впрочем, это не играет роли.

Как оказалось позднее: играет. И не малую.

Шако следил за передвижением шайки чемпионов по столице скорее из интереса, чем с иной целью. Как муравьи в муравейнике те пытались найти иголку в стоге сена, тщетно предполагая, что способны обыскать все углы столицы и портового города за один день. Шако вздохнул. Он уже несколько часов лежит на крыше и смотрит забавное представление. Взрослые люди, а вправду думают, что могут найти его? Нельзя же быть такими наивными? Поразмыслив еще немного, Шако оставил предосторожность в стороне и решил удовлетворить чужое любопытство. Для этого нашел удобную стену у края города. Тут даже слепой увидит его, когда будет проходить мимо. С этими мыслями Шако позволил себе расслабиться. Лег на каменную кладь и надвинул шляпу на глаза, чтобы солнце не мешало дремать.

Чуткий слух вывел из полусна. Едва уловимым движением Шако послал лезвие из рукава в сторону источника шума.

–Шако? – донеслось едва внятное бормотание Лурикс, – Скажи, что это ты...

Да, с наблюдениями не поспоришь. Некоторое время Шако размышлял о правильности своего поступка. Логики в его действиях нет, а вот небольшая привязанность дала о себе знать. Еще и это чудо в перьях плачет у подножия стены. Голос дрожит, и хлюпает носом. Такие взрослые чемпионы и такие дети, по сути. Шако вздохнул и закинул одну ногу на другую, устраиваясь удобнее. На случай непредвиденной активности чемпионов Шако незаметным движением извлек из голенища ботинка еще пару лезвий.

–Не скажу, – наконец произнес он.

–Шако!

–Ты себя пытаешься убедить в сказанном? Или меня? – на этот раз Шако все же приподнял полы шляпы и взглянул на пятерых чемпионов, – Я в своем имени не сомневаюсь, к слову сказать.

–Ты жив, – Лурикс села на каменную улицу, словно ноги подкосились, – Я так рада...

–Лестно.

Если быть честным, то совсем не лестно. Скорее досадная оплошность, что Лурикс все еще считает его кем-то милым и добрым. Нет, ну откуда они взяли это дурное представление о нем? Ведь никогда в его поступках не было доброты, тем более заботы. Да там ничего не было, кроме холода и безразличия. За редким исключением, когда Шако специально дразнил чемпионку, пугая неожиданным появлением. Скука, в общем. Но где-то просчитался.

–Зачем искали? – задал резонный вопрос Шако.

–Ты знаешь? – удивился Аюми.

–Не заметить стадо дебилов, бегающих по порту, как угорелые, довольно проблемно, – согласился Шако, зевнул, – К слову сказать. Почему враждебные чемпионы вас не тронули?

–Мы редко деремся в столице. Слишком легко допускаем ошибки и разрушаем дома. Ну и местные страдают, – улыбка Акалии на фразу о дебилах дала понять, что подростки ничуть не расстроены неизменной манере речи Шако, – В столице чаще развлекаются Хейм с Зафлином. А нас редко кто трогает.

–Всегда знал, что быть молодым чемпионом скучно, – Шако поставил обе ноги на стену и поднялся, – Ладно, хорошего понемногу. У меня дела. Остальным привет передавать не обязательно. Меньше знают – лучше спят.

–Мы скучаем по тебе, – вновь произнесла Лурикс, все еще сидя на камнях улицы.

–В гости приходить не буду, мозолить глаза и трепать нервы тоже не стану. Не хочу тянуть жребий: жить мне или умереть. Поэтому: прощайте, – Шако развернулся и направился по стене в сторону порта, – В следующий раз искать будет бесполезно.

–До встречи!

Что на это можно добавить? Шако вздохнул. Он не понимал, откуда столько упрямства в тех, кто со своим титулом привык к совершенно иному поведению себя и окружающих. Странные эти чемпионы. Оборачиваться на маленькую банду Шако не стал. Навыком в невидимости прыгнул на крышу ближайшего дома, а там уже привычными ходами запутал следы на случай возможного преследования. Повезло, что у чемпионов хватило ума этого не делать.

Основная проблема Шако оказалась в том, что воровать на островах элиты и оставаться в тени долго нельзя. Большая часть жителей столицы уже знала о его существовании и проделках, но пока еще не догадывалась о том, откуда растут ноги. Они не знали имени, не имели представления о внешности. Оставляли заказы и передавали деньги через третьих лиц в самых злачных местах города. Заработка хватает для поддержания ее жизни, пусть и утомляет сильнее жизни чемпиона.

Дважды Шако оказывался на волосок от смерти, но успевал сбежать в самый последний момент. Когда раны совсем выводили из строя, Шако вынужденно прибегал к помощи Айсы. Лекарь никогда не задавала лишних вопросов, только мрачнела от состояния мальчишки. Растворы возвращали в норму за несколько дней. Но теперь Шако расплачивался за них и за помощь лекаря в полной мере. В противном случае не позволил бы себе пользоваться добротой так, ничего не давая взамен.

* * *

-Шако!

Не ожидая подвоха, Шако не стал прятаться, когда узнал знакомые шаги лекаря по коридору. А зря! За ухо взяли так, что резкая боль пронзила насквозь. Оторвет же!

–Пусти!

–Это что? – Айса отпустила подростка, что хмуро тер ноющее ухо, и протянула лист бумаги.

–Черт! Так оторвать недолго, – пробормотал Шако, после чего взял протянутый листок. Знакомые надписи, – А от меня ты что хочешь?

–Да как тебе сказать? – Айса присела на тумбочку, – Здесь написано, что в столице появился вор-наемник, совершивший уже около полусотни краж серьезного масштаба. Странно то, что он появился немногим после нашей с тобой встречи.

–И? – равнодушно отозвался парень и пожал плечами, – А в чем ты видишь связь между нашей с тобой встречей и кражами спустя неделю? Айса, не лезь в мои дела. Если хочешь, могу исчезнуть. И ты никогда больше меня не увидишь. Только скажи это.

–Так и думала, что твоих рук дело, – произнесла другое Айса.

–И?

–И ничего, – огрызнулась девушка, – Ты играешь с огнем, Шако. Ты вообще знаешь, что здесь Лорд?

–М? – задумался Шако, вспоминая ужин с одним из них на северных островах в обществе Богини, – Знаю только одного с северных островов.

–О нем и речь. У Лорда есть сын, – вздохнула Айса, когда стало ясно, что парень рядом с ней не знает очевидных вещей, – И он уже давно находится в столице. Мало кто знает, но как раз из-за таких, как ты. И я точно знаю, что с его приходом воров и убийц стало раза в три меньше. А то и в пять. Когда отрубили руки пятерым ворам на главной площади и выкинули в море, ты где был? Остальные поумерили пыл, но не ты! Я боюсь за тебя, Шако.

–И ты туда же?! Да я для тебя никто! К какой стати ты за меня волнуешься?! – резко вскипел Шако, – Сначала чемпионы в гильдии. Теперь ты! О себе думайте, а за меня не волнуйтесь. Не маленький, разберусь с проблемами.

–Шако, – уже спокойнее и тише позвала девушка.

–Иди к черту!

Навыком невидимости ушел в коридор и без дальнейших разбирательств исчез из дома. Ну вот за что ему все это?! На материке среди смертных: да там хоть душу продай, всем плевать на тебя! А тут сам черт ногу сломит с этой элитой. Все беспокоятся и переживают, когда ничего не знают и не понимают.

Шако прислонился плечом к высокой башне. Стоял и смотрел в сторону порта на постепенно загорающиеся огни. Если бы он мог найти элиту раньше. Быть может, и жизнь была бы другой. Не было бы столько боли, разочарований и переживаний. Но менять что-либо уже поздно. Назад время не воротишь. Да и надо ли? С этими мыслями Шако развернулся в город. Не важно то, что было. Не важно то, что будет. Он перегрызет горло любому за возможность вернуть ее

* * *

Опасения Айсы подтвердились, и в очень скором времени. Нет, Шако все еще воровал по необходимости и головы не лишился. Просто одним днем он получил заказ, от которого не смог отказаться. Слишком большую оплату сулили в случае успеха. Но и опасность на уровне. Требовалось проникнуть в дом не кого-нибудь, а местного лорда. Или его сына, здешнего лорда? И выкрасть оттуда шкатулку. Но не она была нужна заказчику, а камень, что хранился в ней. Если верить информации в заказе: редкий камень зовется Слезой Сирены. Открывать шкатулку запрещено условиями, но зато в случае успеха драгоценную коробочку отдадут вместе с оплатой. А цена там не малая. Осталось понять, согласен ли Шако рискнуть так сильно? Впрочем, ради денег он на все согласен. Бояться Шако мог только в ее отношении. А на собственной жизни давно поставил крест. Пока не вернет ее – договорится и с дьяволом об отсрочке смерти.