Текст книги ""Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Зайцев

Соавторы: Антон Агафонов,,Виктор Жуков,Олег Ефремов,Эл Лекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 194 (всего у книги 346 страниц)

Глава 22

Внезапному желанию Твиш увидеть его, Шако сильно удивился. Служанка указала расположение комнаты и удалилась по делам, оставляя парня одного. Гадать о причине глупо, Шако направился в указанную сторону, петляя по коридорам. Сам он к Твиш не приближался, надеясь, что та остынет рано или поздно, тогда и захочет объясниться. Или хотя бы поговорить.

Почти так и вышло.

Небольшой бардак в комнате ограничился разбросанными по столу вещами, стопкой книг и еще парой коробок под ногами. Возникало неподдельное ощущение, что обитатель комнаты переезжает. Шако поднял взгляд от вещей на полу к движению у стены: Твиш доставала одежду и систематично складывала ее в сумку.

–Зачем пришел? – Твиш заметила парня и его озадаченный вид не сразу.

–Сама позвала, – на автомате откликнулся Шако.

–Не смешно.

–Ты уезжаешь?

Похоже, кто-то другой позвал Шако в эту часть замка сообщить об отъезде Твиш таким замысловатым способом. Зачем? Разбираться в этом он будет потом. Кто бы не поступил так, он знал о том, что для Шако будет значить ее отъезд.

–Да, – согласилась Твиш.

Некоторое время в комнате был слышен только шелест одежды. Шако сделал три шага вперед, а затем ухватил Твиш за руку и дернул в сторону дивана. Коробка с вещами полетела на пол, задетая по случайности. Ее содержимое вывалилось на пол. Кому-то придется паковать вещи заново, но это не волнует Шако. Он бы и рад позлорадствовать над этим недоразумением, но важно другое.

Шако стоял возле дивана и смотрел на девушку сверху вниз.

–Дура.

Хотелось сказать большее: что Твиш – идиотка, полная кретинка, раз решилась на подобный ход! Крикнуть ей в лицо, что это глупо пытаться убежать из-за того, что кому-то чужому и постороннему не понравились их отношения! Но ведь ни Джокера, ни Катаю это не волнует. А если и волнует, то не настолько, чтобы лишать самого Шако той радости от близости Твиш, которую он испытывает возле нее. Неужели эта дура сама не понимает, что допускает ошибку?!

Ни слова больше не сказав, Шако развернулся прочь из комнаты. Если так хочет, пусть убирается ко всем чертям. Зарекался, и не раз, ни к кому не привязываться. А тут потерял голову и сердце так быстро, что опомниться не успел. Но что можно поделать, когда встречаешь того единственного, кто тебе если не предназначен судьбой, то стал ей несмотря ни на что?

Ты дурак, Шако. Еще больший, чем кто бы то ни было.

* * *

-Уезжаешь сегодня?

Во внутреннем дворе замка сегодня безветренно. Редкие порывы не мешают опадать хлопьям снега на землю почти вертикально. Твиш проверяла подпругу у лошади и крепила сумку к седлу так, чтобы не мешалась в дороге.

–Да, мой Лорд, – отозвалась девушка.

Без плаща, с одной курткой на плечах, Лорд выглядел не менее величественно, чем обычно, даже несмотря на столь простую одежду. Он стоял в трех шагах дальше, ближе к воротам замка, и наблюдал.

–Если не перестанешь так затягивать ремни, имеешь все шансы покалечить коня.

Твиш оставила свое занятие. Раздражение от того факта, что кто-то проболтался Шако про ее отъезд и не позволил оставить все в тайне, никак не хотело проходить. Изначально был план сделать все тихо, чтобы не пересекаться с мальчишкой. А в результате все вышло с точностью да наоборот.

–Шако уже пытался отговорить? – на голос Лорда Твиш чуть обернулась.

–Какой-то идиот проболтался о моем отъезде, – Твиш подумала и кивнула, – Он заходил утром.

–Идиот? – Лорд смерил стройную фигуру взглядом, а затем направился обратно к замку, – Давно меня так не называли. Аккуратнее с выражениями в будущем, а пока сделаем вид, что я тебя не слышал.

Твиш стояла у роющего снег копытом коня и смотрела вслед удаляющейся фигуре. Лорд смешал все карты и сказал Шако, что она уезжает сегодня? Но зачем? Не проще ли было все оставить в секрете? Проще. Если только мнение Лорда отчего-то не изменилось. Или от чьих-то слов?

Глядя уже в пустые ворота замка, Твиш по инерции трепала холку коня. Вчера на арене во время их поединка с Джокером на трибунах присутствовал Лорд. Там же сидел Шако. И все время тренировки эти двое о чем-то разговаривали. Но что Шако мог сказать Лорду такого, что могло повлиять на его решение видеть их с Твиш вместе? В отличие от Джокера с Катаей, в этих отношениях все хуже некуда. Мало того, что оба чемпионы. Пусть даже Шако от рождения им был. Но клеймо предателя никуда не денется и никогда не сотрется. Поступок семьи Твиш нельзя оправдать или стереть из памяти. Это клеймо будет жечь всегда.

* * *

Поставив локоть на бордюр ванной и положив на руку голову, Шако смотрел в противоположную стену на красочную мозаику. Выложена небольшими камушками в виде гарпий и людей-кошек, она плавно перетекает в размытые пятна на полу и потолке. Шако не замечал этой красоты, глядя куда-то мимо великолепия в одну точку. Мыслей нет, и думать ни о чем не хочется.

Махровое полотенце не до конца высушило тело. Редкие капли на коже остались без внимания: не любил Шако вытираться насухо. Влажные волосы торчали алыми иголками, краску он смыл. Идти на ужин желания нет, так что можно валяться на кровати и бездумно смотреть в потолок. Обычный плиточный потолок с узорами и без мозаики.

Скука смертная.

От легкой прохлады Шако проснулся из полудремы и повернул голову вбок.

На меховом плаще, скрывающем сидящую на краю кровати фигуру, до сих пор был виден снег. Снежинки играли бликами в волосах гостя, напоминая траву под снегом. Такой же белый снег в темно-зеленом море.

Шако сел на кровати, глядя на снежную деву рядом. Внутри разливалось приятное тепло от ее близости, а сердце все так же пошаливало от предательской мысли, что та уедет, несмотря ни на что. Удержать ее? Шако был готов к тому, чтобы привязать ту любыми цепями и оставить в клетке возле себя. Но как можно заставить кого-то силой остаться? Ничего хуже быть не может. И Шако это понимал, как никто другой.

–Прости.

Едва прозвучало слово, как затянутая до предела пружинка дала сбой. Кулак с силой пришелся по скуле, скидывая девушку на пол. Силой Шако обделен не был, а злость лишь разжигала эмоции.

* * *

Под струями прохладной воды Шако пытался остыть. Получалось неважно, но всяко лучше, чем никак. Он поднял голову к потолку, ощущая прохладные струи воды по лицу и телу.

–Дура...

Нет, никого, кроме Шако здесь не было, так что и услышать ругань адресат этих слов не мог. Твиш не спорила, пока Шако бушевал, оставаясь рядом с ним в комнате. Дура. Потому что сказала, что никуда не уедет, пока сам Шако не захочет от нее избавиться. Какая же дура...

Шако фыркнул от воды и посмотрел в сторону закрытой двери. Там в комнате находилась Твиш, маня его магнитом. И куда только злость делать? Да еще так быстро. Слизнув языком капельки воды с губ, Шако накинул полотенце на тело, не вытираясь.

На вышедшего из душевой парня посмотрели темные глаза, скользнув по его фигуре взглядом. Знакомый жар и легкая дрожь пробежала по телу, пока Шако боролся с желанием оказаться в опасной от той близости. Однако в силу своего характера опасался новой злости со своей стороны. И так разбил ей губу до крови.

–Не смотри так на меня.

–Как? – Твиш приподняла бровь.

–Как будто первый раз видишь, – Шако прошел в комнату, но близко к девушке не подходил.

–Иногда кажется, что так оно и есть, – прозвучало неопределенное в ответ, – Шако...

–Ты понятия не имеешь, о чем я думаю. Поэтому не пытайся тыкать пальцем в небо, – отмахнулся Шако, прекрасно зная, куда по своему обычаю ведут все разговоры после схожих ситуаций, – И ты редкостная скотина после всего.

–Шако...

–Скажи, что я не прав.

–Не прав, – спокойно прозвучало в ответ, Шако фыркнул на фразу.

–Ну и кто ты после этого?

–Я та, кто я есть, – Твиш стояла у окна, ее силуэт отчетливо выделялся на фоне светлого неба, – Ты связался со мной в качестве чемпиона и даже не подумал о том, что у меня есть жизнь вне гильдии и Лиги. Я же знала, что ты чемпион и беспризорник с материка. И сразу обозначила, что хочу знать твоих родителей.

–Очередная бесполезная лекция, – с некоторой язвительностью выдохнул Шако.

–А ты хочешь, чтобы вместо разговора я тебя положила на колено и отшлепала, как глупого мальчишку? – поинтересовалась Твиш, – Может, в угол поставить, чтобы головой думал перед тем, как полезешь в очередной раз играть с кровью Лорда?

Нервничает? Шако смотрел на внешне спокойного чемпиона, но шестое чувство твердит о том, что возраст самого Шако был упомянут не просто так. Точно так же, как и его родство с Лордом. Еще бы сосредоточиться на чем-то, кроме изящной фигуры на фоне окна.

–И что будешь делать, если я этого хочу? – со свойственной себе наглостью поинтересовался Шако.

Он сидел на краю кровати и молча ждал реакции. Не сразу понял, почему Твиш ведет себя так странно. Здесь, на снежном острове. В мире Лиги и Ноксуса она другая, более свободная. Поступает так, как хочет, и делает, что хочет. А в снегу – это загнанный в угол зверь. Избитый жизнью ничуть не хуже, чем сам Шако. Клеймо предателя. Запрет быть с тем, кто тебе нравится. И решение Джокера остаться просто друзьями, когда Твиш была готова оскалиться на весь мир и показать зубы.

Измученный и загнанный в клетку зверь.

–Не боишься меня? – поинтересовалась Твиш от окна.

–Мечтай, – фыркнул Шако.

Едва фигура в плаще пришла в движение, как в груди тревожно дернулось сердце. Твиш остановилась вплотную к сидящему парню. Его колен коснулись ее ноги, на что Шако нервно выдохнул.

–Не боишься, говоришь?

–Это не страх, – нехотя признал Шако небольшую слабость за собой, – А волнение. Тебе ли не знать?

–Мальчишка.

–Ага, – согласился Шако без сожаления: близость Твиш действовала на нервы, – Глупый к тому же.

–Глупый, – подтвердила Твиш, – И я не понимаю, почему ты не ругаешься, что я собиралась уехать еще два часа назад.

–Занимался этим полчаса назад, – опроверг сказанное Шако, – И губу тебе разбил по той же причине. Теперь понятно?

Запрещенный прием. Твиш наклонилась к парню и поставила руки ему на колени. Теперь совсем близко, да так, что Шако чувствует приятный аромат ее духов. Темные глаза блестят в жалких сантиметрах от собственного лица.

–Раз претензий ко мне нет, – от тихого голоса по телу побежала сладостная дрожь волнения, – Поменяемся ролями. Итак, ты знал, что Джокер твой отец, – на эту фразу Шако нервно выдохнул, но дернуться ему не позволили, вдавливая руками ноги в пол, – Прекрасно знал, что нас с ним связывает, и все равно ничего не сказал. Я требую объяснений.

–Требуешь? – все же удивился Шако, – На каком основании, интересно?

–Все на том же.

На этот раз голос стал тверже и в нем появились стальные ноты. А ведь и правда злится: глаза темные, ногти впились в колени. Не сильно, но чувствительно.

–Ты со мной, поскольку я напоминаю тебе Джокера, – произнес Шако, – Об этом ты говорила с Хеймом у нас в гильдии. А я случайно оказался рядом и все слышал. Полагаешь, мне стоило подтвердить твои догадки и сказать, что Джокер – мой отец? И о чем бы ты тогда подумала?

Смотреть в эти темные глаза Шако мог очень долго, какие бы эмоции не бушевали у их обладателя или у него самого. На фразу Твиш долго не отвечала, продолжая молча изучать парня перед собой.

–О том, что твои слова – правда, – ответил Шако за нее.

–Они никогда не были правдой, – негромко прозвучало в ответ, – Я ошиблась, Шако. Это не ты напоминаешь мне Джокера. А мои эмоции похожи на те, что я испытывала от его близости. Но хочу я, чтобы ты был рядом. И никто другой.

По всему телу со стороны груди растекалось приятное тепло. Ни с чем не сравнимое удовольствие слышать эти слова от темноглазой ведьмы, которая стоит так близко. Порой невыносимая, порой холодная. Но такая, кого никогда прежде не доводилось видеть Шако.

–Я люблю тебя, – произнесла Твиш спокойно.

Ослышался? Порядка минуты Шако смотрел перед собой в темные глаза и пытался понять, что ему не послышалось. Твиш действительно призналась ему в том, чего от нее совсем не ждали? Как когда-то давно это сделал сам Шако в самый неподходящий для того момент.

Спустя час, блуждая по коридорам и залам, Шако пришел к выводу, что Твиш еще большая скотина, чем он о ней думал. Сначала разожгла в нем костер желания, затем сказала, что любит, а потом ушла по делам! Ну и как это понимать??

В порыве эмоций Шако чуть не прирезал какую-то птаху на окне. Пытался остыть на морозном воздухе во дворе замка, но затея провалилась. Зато вышло подраться с местной стражей там же. От них же Шако узнал, что их Лорд отбывает по делам. Поэтому ему и понадобилась Твиш, ведь она была тем самым рыцарем, что будет в любой ситуации оберегать Джокера. Правая рука командующего и самого Лорда. И это несмотря на клеймо предателя. Ради них и из чувства долга Твиш была готова лишить себя всего.

Преданность – удивительная вещь во всем мире. Удивительная, и не менее раздражающая.

Теплая ванна после изнурительной драки на свежем воздухе показалась как никогда кстати. Вот он плюс снежного острова: здесь почти нет грязи, только налипший снег и пот. Избавиться от них куда проще, чем ото всего остального, так что Шако плескался в воде, пока не надумал выходить. Полотенцем не стал вытираться вовсе, повязав то на бедра.

–Уходи.

Шако даже смотреть не стал в сторону темной фигуры, которая сидела возле стены у дальней тумбы. Черт бы побрал эти эмоции, что просыпались каждый раз в ее присутствии! Еще этот разговор днем. Полная картина для того, чтобы Шако с ума сошел.

–Как скажешь, – раздалось в ответ.

Скрип зубов, наверное, был слышен на соседних островах. Если Шако в очередной раз разозлится на Твиш, то еще чего доброго всадит кинжал куда поглубже, чтобы эта ведьма перестала его доводить до состояния, когда хочется выть волком от ее ужасно невыносимого характера.

–Но я не хочу.

Крепкие руки обхватили со спины и не позволили уйти навыком в невидимость. Твиш склонилась к уху парня и слегка укусила. Невинный жест, а в тело словно раскаленные иголки втыкают. Никакого хладнокровия и выдержки не хватит на это!

–Иди к черту.

На ухо тихо выдохнули, а затем Шако почувствовал, как его взяли за шею и швырнули в сторону кровати. Да уж, про разницу в возрасте и телосложении как-то забыл. А в одном полотенце бегать по замку? Нет уж, увольте.

–Просила не посылать меня, – напомнила Твиш, приближаясь к кровати, – Нравится доводить до крайности?

Шако интуитивно отполз от края кровати. Открыл рот, чтобы ответить, но вовремя опомнился и прикусил язык. На подобный жест Твиш вопросительно приподняла правую бровь. Нет уж, она не услышит от него ничего: ни правды, ни вранья. Хотя, последнее стоило озвучить ради самого факта.

–Последнее, что буду делать, это доводить тебя.

Лгать Шако умел, но по виду Твиш понял, что та сильно сомневается в сказанном. С другой стороны, вряд ли кому-то может прийти в голову, что Шако действительно действовал ей на нервы, исходя из корыстных целей. Ему нравилось видеть живую реакцию без рамок и ограничений. Еще днем сходил с ума от ее близости, а к вечеру сводило челюсть. С трудом сдержался от поисков Твиш в драке со стражниками.

Тело чемпиона в отсутствии одежды кажется идеальным. Изгибы ее тела и формы – кто-то пытался создать идеал, и у него это получилось в каждой мелочи и детали. Только с характером этот кто-то просчитался. В меру стервозный, в меру непредсказуемый.

В какой момент Шако просчитался? Твиш сидела на нем, но от любовных игр воздерживалась. Наблюдала своими темными глазами за тем, как парень старается игнорировать ее и нервно покусывает губу так, чтобы не прокусить в случайности. Спустя пять минут Шако уже не сомневался, что эта ведьма знает о том, что делает. Он выдохнул сквозь зубы, понимая что сам готов просить прикоснуться к себе, если она не прекратит эту пытку. Когда же Твиш склонилась ниже и на его грудь посыпались ее шелковые волосы, мысли разбежались в спешном порядке.

–Ты очень красив.

Тихий шепот возле самого уха вызвал неясное бормотание со стороны паренька сквозь плотно сжатые зубы, чтобы Твиш не поняла, что он опять ругается. Шако терпеть не мог слышать о себе нечто в подобном ключе и положении. Не потому, что неприятно, а потому что слова вызывали еще большую неловкость, чем уже существующая.

–Очень.

Обжигающий язык коснулся уха, движение ее рук по телу вызывали ответную реакцию. Как тут устоять? Тщетные и бесполезные попытки. Твиш поняла это сама и на этот раз поцеловала парня в губы, ощущая жаркий ответ. А мог прокусить ей губу. У Шако была такая мысль, но она где-то потерялась мгновением раньше. Ее тихий голос и откровенные слова разоружали хуже боевых приемов.

Ведьма. Как ее Ноксус терпит с таким непостоянством? Или именно поэтому бесплотный дух Лиги и позвал Твиш к себе в свое время? В тот самый момент, когда озлобленному на весь мир зверю было больше некуда идти и не в чем искать отдушину.

Точно так же он звал к себе Шако с материка смертных. Все это время манил заблудшую душу чемпиона, несмотря на опасность быть разрушенным. И никто никогда не даст ответ: была ли эта опасность настоящей?

* * *

Часто и порывисто вдыхая воздух, Шако рухнул на кровать и некоторое время лежал с закрытыми глазами, прислушиваясь к учащенному дыханию лежащей возле него Твиш. Ее руки обхватили его и прижали к себе, отчего теплое дыхание стало ощутимо у левого уха и в волосах.

–Ты чудо, Шако.

В ответ Шако открыл рот, намереваясь сказать этой ведьме все, что думает о ней и о ее чуде, но передумал. Рано или поздно ей надоест выводить его из равновесия. Хотелось в это верить, потому как привыкнуть к такому он точно не сможет никогда.

–Иди ты.

За спиной Твиш улыбнулась и чуть укусила его за ухо. Такой забавный! Твиш оставила ухо и поцеловала парня в шею, прижав к себе крепче.

–Хочешь вина? – тихо прошептала Твиш.

–Если ты будешь, – отозвался Шако, предвкушая дальнейшее продолжение ночи.

–Сейчас принесу, – Твиш поднялась с кровати и принялась натягивать на себя одежду, затем обернулась и взглянула на лежащего Шако, – Никуда не уходи.

Прилетевшую в ответ подушку Твиш с легкостью поймала и не дала той снести себе голову. Усмехнулась на попытку Шако достать ее, после чего ненадолго покинула комнату. Обратно вернулась с парой бутылок и свертком ароматных пирогов. Демонстративно удивилась, что его пленное существо все еще здесь, и пообещала совратить малолетнего аккурат после ужина. За этой язвительностью Шако понял, что ночь обещает быть очень жаркой. Внутри живет странная уверенность, что не только эта.

Глава 23

Неделя на снежном острове пролетела в один миг. И вот уже три дня под ногами качается палуба, а вокруг ничего, кроме бескрайнего моря. Лишь с приближением к береговой линии стали появляться редкие чайки, залетевшие так далеко по чистой случайности.

Джокер обернулся через плечо, слушая команды капитана. Если все верно, то к берегу прибудут часов через пять.

–С ним бесполезно разговаривать, – подошла Твиш минутой позднее, – Этот мальчишка уже во всю плещется в воде. И мне кажется, что дело тут не столько в купании, сколько в желании испортить нам планы.

–Пусть плещутся.

Джокер скользнул взглядом по соседнему кораблю, возле которого из воды торчит алая голова. Второе чудо природы карабкалось на мачту, чтобы оттуда спрыгнуть вниз. Точно ребенок.

–Лорд ничего не сказал о необходимости их присутствия, – вспомнил Джокер сказанное перед выходом в море, – Значит, идем дальше одни. Прибудут после, ничего страшного не произойдет. Скажи капитану, чтобы продолжал двигаться намеченным курсом.

–Хорошо, – Твиш сделала два шага в сторону и остановилась, – Лорд так и не сказал, зачем плывем?

–Нет.

–Не люблю его загадки.

–Никто не любит, – согласился Джокер.

Возможно, было неправильно оставить второй корабль с двумя близкими людьми здесь, а самим плыть дальше. Из головы далеко не скоро уйдут воспоминания о том, как в одном из кораблекрушений Катая чуть не погибла. Да, само затопление было подстроено лекарем чемпионов, но два дня Катая пробыла в воде, и кто знал, что с ней могло случиться за это время? Еще раз переживать весь тот ужас ее исчезновения? Это слишком тяжело даже для маньяка Лиги. Хладнокровие и равнодушие – разные понятия.

Стоило обернуться, как Джокер сразу увидел хрупкую фигуру на корабле. Катая стояла на борту во весь рост, и ее алые волосы горели ярчайшим костром в лучах солнца. Да уж, после снежного острова было бы кощунством запрещать ей наслаждаться теплым солнцем и морской водой. Еще большим зверством это выглядело после стольких лет сна и непонятного состояния. Как Шако смог справиться со всем, что на него свалилось? Совсем один в мире смертных, когда самому пара лет отроду.

–Твиш, я хочу отправиться на месяц к горячим источникам, – произнес Джокер, едва уловил легкую поступь за спиной, – Эдирт отпустит?

–Вполне, – Твиш присела на борт корабля по правую от мужчины руку, – Он давно пытается выгнать меня с острова отдыхать. Вынашивает эту мысль не первый год.

–Чтобы потом за неделю выжать все силы из-за проблем от твоего отсутствия?

–Сомнительный отдых, да? – улыбка тронула ее губы.

–Да.

Минуту провели в молчании, каждый думал о своем.

–Что-то изменилось в отношении Катаи? – догадалась Твиш.

–Не знаю, – врать другу резона не было, и Джокер не стал этого делать, – После ее возвращения мне кажется, что все эти годы я спал. И теперь не знаю что было на самом деле, а что нет.

–Расслабься.

–Поэтому хочу исчезнуть на месяц там, где меня никто не будет дергать, кроме этих двоих.

–Не помешаю?

–Нет, – Джокер чуть качнул головой, – Ты никогда не помешаешь.

Как и обещал капитан корабля, прибыли в порт острова спустя четыре с половиной часа. Умелыми действиями бывалый моряк завел корабль в бухту и пришвартовался к причалу, словно всю жизнь провел в этих водах. И это притом, что ни один корабль смертных не брали на одну и ту же работу дважды. Хотя и в этом правиле бывали исключения.

Каменные улицы портового города сменились зеленым парком перед высотным зданием, но не замком. Холодный камень высокого строения без изысков. Все именно так, как предпочитал Лорд: разбросанные по разным островам дома должны напоминать родной замок снежного острова, но в них не должно быть уюта. Богиня как-то сказала, что не хочет иметь множество домов по всему миру. Ей нужен всего один. Но такой, чтобы в него всегда тянуло вернуться. По этой причине все резиденции делались хорошо, но без тепла внутри.

–Или мне кажется, или Лорд что-то задумал.

Твиш кивнула в сторону ворот: знакомая фигура командующего выделяется из окружения непроизвольно.

–В последний раз Лорд хотел связать мою жизнь с какой-то девчонкой, – Джокер согласился с наблюдениями друга: Фьерд в форме командующего ходил очень редко, в большинстве своем предпочитая одежду капитана, – Думаю, сейчас будет что-то не менее приятное.

–Согласна.

Как бы то ни было, увиливать от встречи с отцом Джокер не собирался. Все проблемы можно было решить так или иначе. Вопрос заключался в том, сколько сил уйдет на это решение. Глава гильдии, Дант, предоставил своему чемпиону отпуск на два месяца, один из которых Джокер провел в поездке к островам убийц, а оттуда на северные острова. Небольшой отдых, и вот теперь здесь.

–Вы прибыли раньше, – Фьерд чуть склонил голову перед Джокером по своему обыкновению.

–Могу развернуться обратно, – предложил Джокер альтернативный вариант, – Только скажи.

–Знаешь, что промолчу, – улыбка тронула губы стража.

–Знаю, – согласился Джокер, – Что ему от меня надо? Тем более здесь.

–Прости, дал слово молчать, – пожал Фьерд плечами, направляясь по лестнице вглубь здания, – Лорду следовало сделать это раньше, еще в самом начале. Но из чувства упрямства не стал, а сейчас обстоятельства все равно сложились таким образом.

–Сделать что?

Предчувствие чего-то нехорошего закралось в душу. Когда же из дальнего зала стали слышны звонкие и оживленные голоса, Джокер переглянулся с Твиш. Затем вернул внимание командующему.

–Нарушу обещание, – Фьерд понял этот взгляд верно и не стал молчать, – Он хочет представить тебя всем гильдиям Лиги.

Прозвучало, как приговор. Джокер даже остановился от такой новости, не представляя, зачем Лорду понадобилось идти на подобный шаг. Уж, конечно, не для того, чтобы поставить самого Джокера в крайне неудобное положение. Никто в мире Лиги не знал его с этой стороны. Для мира Лиги он – маньяк арены. Для мира элиты всегда был просто сыном Лорда. Безымянным принцем Севера. Исключением из правила стали Дант, который узнал о принадлежности Джокера к крови Лорда спустя три года после приема в гильдию, и Тассил. В силу обстоятельств, сам Тассил находился в мире Лиги под вымышленным именем чемпиона, которым когда-то был. Впрочем, все, кто знали его под именем Тени, так же сомневались, что это имя настоящее.

–Всегда хотел увидеть их лица от этой новости, – пробормотал Джокер так, чтобы его услышала только Твиш.

На невинную фразу Твиш улыбнулась, хоть нервы шалили и у нее тоже. Что такое сказать чемпионам, с которыми ты столетия участвуешь в Лигах и живешь под одной крышей, что ты совсем не тот, кто есть на самом деле? С другой стороны, Джокер никогда не вдавался в подробности своей жизни, позволяя всему миру Лиги придумывать одну байку за другой. Ни на чем не настаивал, ничего не опровергал.

Надо придумать, как объясняться с чемпионами своей гильдии. И, желательно, думать об этом быстрее. Но вначале предстоит принять каверзное решение Лорда.

Огромный зал легко вместил в себя всех чемпионов действующей Лиги, позволяя тем располагаться кто где хотел. Возле дальней стены располагался главенствующий стол, за которым Джокер сразу увидел Лорда и глав гильдий. И не только союзных. Так и есть: в зале присутствуют чемпионы всех шести гильдий в полном составе.

–С прибытием, – отметил Лорд вошедших.

Одновременно с короткой фразой Фьерд увлек Твиш за собой в сторону главного стола, оставив Джокера стоять одного почти в центре зала. Возле стола командующий склонился к Лорду и что-то тихо сказал ему на ухо, на что Лорд согласно кивнул. Следуя этикету, Джокер склонил голову в знак почтения: выносить мусор из избы их личных отношений он никогда не станет.

–Мне понадобится несколько минут вашего внимания, – громогласно оповестил Лорд во всеуслышание, – Ради чего вас и пригласили.

Лорд поднялся с кресла в полный рост, отчего разговоры в зале стихли мгновенно. Разумеется, никому из присутствующих не сказали о причине заранее. В этом Джокер не сомневался. Он успел подумать о том, что Шако отдал бы многое, чтобы увидеть лица всех здесь присутствующих и рассмеяться. Вот уж точно забава на вкус сорванца.

–Ваш сын будет участвовать в Лиге? – веселый женский голос слева принадлежал Марго. Язык без костей, смелости хоть отбавляй, – Ай, Карт! Что я такого сказала?

–Тише, – шикнул на непринужденную особу Уст-Карт.

–Отчасти, – Лорд оставался серьезен, хоть и улыбнулся от слов девушки с длинными лиловыми волосами, – Я хотел вам его представить.

Джокер скрестил руки на груди: худшие опасения подтвердились. Если бы не положение Лорда и то, что этот человек его отец, Джокер предпочел бы находиться в любом другом месте, пока сам Лорд объясняется с чемпионами. Точнее, ставит перед фактом.

–А мы знаем вашего сына!

На этот раз голос подала Ивэйн. Джокер же логично предположил, что эти две сорви-головы успели пообщаться с Грагоной и несколько больше с ее бочонком. Правильнее было бы сказать: с содержимым бочонка.

–Знаете? – Лорд взглянул в сторону столика, где Вартэк секундой ранее показал неугомонным девчонкам, что с ними будет, продолжи они в том же духе. Выглядело стояще, на вкус Джокера, – Что же насчет имени?

–Мм…, – Ивейн задумалась на минуту, а затем озорно улыбнулась и покачала головой, – Простите!

–Впрочем, кажется именно ваша гильдия знает его так или иначе, – Лорд обернулся к Джокеру, который с холодным спокойствием стоял в нескольких метрах от него, – Имя Джокера вам о чем-то говорит?

Тишина вновь стала мертвой. Надо отдать должное, никто из присутствующих не поверил в слова Лорда, полагая, что не так поняли. Чтобы не ставить владыку Севера в неловкое положение, Джокер принял вид чемпиона, чего никогда раньше не делал в присутствии собственного отца. Не любил Лорд все связанное с чемпионами.

–По всей видимости, говорит, – Лорд взял со спинки кресла свой плащ и накинул на плечи, – Остров в вашем распоряжении. Постарайтесь никого не убить.

Лорд направился к входным дверям, однако возле маньяка арены задержался на мгновение. В какой-то момент Джокеру показалось, что сейчас ему снесут голову за одежду чемпиона.

–Не забудь представить две огненные головы своим друзьям, – тихо прозвучал голос Лорда так, чтобы остальные не услышали, – Чтобы не было лишних недоразумений.

Отвечать Джокер не стал, да и в самом ответе Лорд не нуждался. Он не сомневался, что Катая и Шако вернутся в мир Лиги. И нет никакого резона держать в тайне положение Катаи, как девушки Джокера. Точно так же, как необходимо озвучить наследника Лорда в лице Шако, убирая с десяток одних проблем и добавляя других.

С уходом Лорда атмосфера в зале почти не изменилась, оставаясь такой же напряженной и недвусмысленной. Джокер это предполагал. Однако разбираться с чемпионами еще рано, есть несколько дел, требующих решения.

–Мастер, на да слова.

Навыком Джокер ушел в невидимость. В коридоре спустя минуту смог спокойно пообщаться с Дантом без внимания всех тех, кто был удивлен и разозлен одновременно. Если с чемпионами вражеских гильдий пересекаться и обсуждать детали не придется, то с союзными все несколько сложнее. Раз в десять сложнее с чемпионами собственной гильдии: смертники не любят подобных сюрпризов.

Через полчаса к пристани причалил корабль, позволяя гостям острова сойти на берег. Никто из чемпионов к Джокеру не приближался, оставаясь на расстоянии. Тем самым позволили оставаться с главой гильдии наедине.

–Как она?

Отвести взгляда от корабля Дант не мог. На своего маньяка не взглянул, а его хладнокровию не удивлялся. Предстоящие разборки смертников волновали главу меньше всего. Джокер не тот, кто позволит кому-то что-то лишнее в своем отношении.

–Не до конца пришла в норму, быстро устает, – откликнулся Джокер, – С твоего позволения хочу отъехать на месяц к источникам.

–Каждый раз, как о них слышу, холодок бегает, – поделился Дант своими мыслями.

–С ней ничего не случится.

На фразу Дант едва заметно кивнул. Все внимание приковывало к себе огненное создание на пирсе, которое секунду назад выпрыгнуло из шлюпки. Из одежды один купальник голубого цвета, да полупрозрачная накидка на бедрах вроде юбки. Босая, немного растрепанная. Еще влажные волосы твердят, что девушка купалась не так давно. И она никак не ожидала увидеть здесь главу своей бывшей гильдии: не сделала пяти шагов и замерла, с удивлением глядя на высокую фигуру.