Текст книги ""Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Зайцев

Соавторы: Антон Агафонов,,Виктор Жуков,Олег Ефремов,Эл Лекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 56 (всего у книги 346 страниц)

Глава 7. Морское путешествие

– Да это же корыто. Оно утонет, стоит только отойти от берега, – скептически отозвалась о нашем транспортном средстве Рейна.

– Эй! Кого ты корытом назвала, коза рогатая! – возмутился капитан судна. Вернее сказать, суденышка. Это совсем маленькая лодочка, скорее подходящая для неспешной водной прогулки недалеко от берега, чем для длительных переходов. Да и состояние этой лодочки было… крайне паршивым. Гнилье и ржавчина. Чудо, что лодка ещё не потонула.

– Коза? – голос Рейны отдавал сталью, и пьяный красноносый капитан с деревянной ногой нервно икнул. Видимо, сообразил, что зря он обозвал деву огненного тумана, и тут же прикусил язык и стал виновато улыбаться.

– Извините меня. госпожа, я… когда выпью… плохо слежу за языком. Но вы зря беспокоитесь, моя ласточка… она… ух! Не смотрите на её внешность. Чуть-чуть примарафетить, и она будет как новенькая.

Насчет «как новенькая» он, конечно, загнул… Я бы эту лодочку сжег давно, и уж точно не стал бы возить на ней людей.

– Антарус, а ты уверен, что другого корабля нет? – тихо поинтересовался я.

– Простите, господин Элард, – герцог виновато потупил взор. Отучить бы его от этого, да времени нет. – В данный момент в Крондольне всего три десятка судов, и почти все они плывут на запад, не доходя то Трабонта. Никто не хочет рисковать, уж слишком много судов там пропадает.

– Ага. Никто пока не возвращался, – подтвердил капитан, рыгнув так громко, что у меня уши заложило. От него несло таким ядреным перегаром, словно он пил авиационное топливо.

– Тогда почему вы решили плыть туда? – прямо спросила у него Рейна, от взгляда которой капитану Лоло было некомфортно.

– Знаешь, рогатая коз… красавица, в смысле, кхм…. Есть у меня мечта.

Рейна вопросительно приподняла бровь.

– Сдохнуть я хочу. Тьху. Не так. Не в смысле убиться, я нормальный. В смысле… кхм… Я люблю свою ласточку, она была моим первым кораблем, – одноногий капитан погладил по борту своей посудины и тут же отдернул руку, поранившись о ржавый штырь. – Тьху… Больно. Так о чем это я? Она моя любовь, ей правда осталось не так уж много ходить по воде.

– Он только что говорил обратное, – тихо пробормотал Антарус, нахмурив брови.

– И я хочу умереть вместе с ней.

– Простите, господин Элард. Пусть это займет время, но я найду вам другой корабль, – покачал головой Антарус. Галтар, следующий за герцогом как тень, согласно закивал и бросил сердитый взгляд на Ронаша.

– Ронаш, ты кого нам нашел? Ты же говорил, что это нормальный корабль, а это не пойми что!

– Нашел кого спрашивать о лодках. Гнома! Для меня все лодки одинаковы! Плавают – значит, нормально! Не нравится – ищите корабль сами.

– Да, да… Ты же у нас специалист по тоннелям, Ронаш.

– И по дырам, – согласился гном, а затем залился краской поняв, как пошло это звучало.

– Успокойтесь, – вздохнул я. – Капитан-суицидник на ржавом ведре годится. Мы берем!

– Что?! – хором произнесла вся троица, и лишь Рейна, стоящая в сторонке, пожала плечами, словно говоря «Как хотите Мастер, мне все-равно». Даже сам капитан, услышав, что я согласен, чуть с пирса не упал.

Я, конечно, мог послушаться Антаруса и подождать, пока нам подыщут что-нибудь получше, но я хотел как можно быстрее добраться до Аридели. Что-то внутри меня говорило, что это важно, и нужно нестись туда со всех ног. К тому же, как сказал Альорр, Пустые не намерены равнодушно относиться к тому, что я в этом времени. Ещё не хватало, чтобы в Крондольн отправилась армия Пустых.

– Антарус, не знаю, воспримешь ли ты мои слова всерьез, но я советую тебе и тем, кто тебе близок, тоже отправиться в Аридель. Возможно, не с нами, а чуть позднее, но не оставайся тут.

Юноша нахмурился.

– Я не знаю когда, но всего этого не станет. И скорее всего, довольно скоро, – вполне серьезно заявил я. – И если хотите прожить подольше, перебирайтесь поближе к Аридели.

– Спасибо большое за совет, – сдержано ответил герцог, но было видно, что его переполняли эмоции. В частности страх. – Но я не могу уйти. Эти земли – мои. Эти люди – мои. Кем я буду, если брошу их?

Переубеждать его я даже не стал пытаться. Мое дело – дать советы, но я не в праве указывать другим, как жить. И все же стоит отметить, что ответ Антаруса был ответом мужчины, а не мальчика. Надеюсь, его судьба сложится не так мрачно, как я предполагаю.

– Ронаш!

– Да, герцог.

– Ты отправишься с господином Элардом.

– А?! Что?! – опешил гном. – Зачем?

– Передашь прошение лорду Сайрзу. Нам нужны ещё белые священники, – ответил он Ронашу, а затем поднял взгляд на меня. – Видите, я очень серьезно отношусь к вашим словам и сделаю все, что от меня зависит, чтобы защитить людей этого города.

– Ты молодец, – похвалил его я.

– Так это… Когда отправляемся? – осторожно вклинился в разговор капитан.

– Сегодня, через несколько часов, – подумал я. – Возьмем припасы и в путь.

– Может все-таки останетесь до завтра? – голос юноши был печальным, а ещё он украдкой поглядывал на Рейну.

– Нет, извини.

– Тогда… – он немного растерялся, а затем быстрым шагом направился к девушке и встал на одно колено перед ней. – Госпожа Рейна, я знаю, что я ещё молод, но я так пленен вашей красотой что… Что не могу жить без вас. Я… Я… пожалуйста, будьте…

Рейна внезапно тоже опустилась на одно колено и, вытянув руку, прижала указательный палец к его губам, не дав закончить.

– Мне очень льстит, что вы делаете мне такое предложение, но не стоит его заканчивать, ведь оно возложит на нас обоих ответственность. Вы только что говорили о долге. Долге перед городом и людьми. У меня тоже есть долг, и даже если бы я того желала, то не смогла бы остаться.

Она поднялась и помогла подняться герцогу, а затем произошло то, чего не ждал абсолютно никто. Рейна подалась вперед и… поцеловала его. Но это был довольно невинный и нежный поцелуй. Это все, что могла Рейна подарить парнишке.

На этом мы и попрощались, как только герцог немного пришел в себя от такого потрясения.

– Зачем ты это сделала? – спросил я, смотря вслед удаляющейся троице. Гном должен был вернуться через пару часов с вещами, но Антаруса и Галтара, скорее всего, мы видели в последний раз.

– Не знаю, – кажется, Рейна и сама была слегка озадачена. – Мне показалось это правильным, Мастер. Его чувства были такими… простыми, невинными и чистыми. Какая-то частичка меня хотела бы ответить ему взаимностью, но…

– А если я освобожу тебя? – совершенно серьезно сказал я.

– Мастер, – вздохнула она. – Это не наше время и не наши жизни. Его чувства – это как… сон, в который он заставил меня окунуться. Почувствовать себя кем-то другим. Наверное, поэтому я и не отвергала его. Но сны заканчиваются, Мастер. Пришел конец и этому.

– Знаешь, сегодня я узнал тебя с совершенно неожиданной стороны, – хмыкнул я. Рейна выглядела грустной и задумчивой. Не ожидал, что ухаживания какого-то парнишки окажут такой сильный удар по ней.

– Думаю, сегодня и я сама узнала себя гораздо лучше, – после короткой паузы ответила она, все ещё смотря вслед уже давно пропавшим из вида людям.

* * *

С подготовкой к плаванию мы разобрались довольно быстро. Все необходимое в дорогу нашлось в порту, и бегать по городу не пришлось. Нам ещё пришлось подождать гнома, которого в попутчики нам всучил Антарус. Я не возражал, потому как какая-то часть меня говорила, что все идет правильно, так как и должно идти, но стоило начать размышлять о том, чтобы остаться тут хотя бы на день, как подсознание воспринимало это в штыки.

Нечто толкало нас по определенному пути.

Вопрос лишь, куда он нас приведет? Если я был в этом времени и познакомился с Керрас и Ронашом, то куда делся потом? И почему гном в момент встречи говорил только «золото», а не поздоровался, как со старым другом?

Слишком много непонятного…

Но думаю, это вопрос времени, когда я получу ответы.

«Вопрос времени», хех…

Гном спешил со всех ног, и что меня позабавило, нес на горбу сумку больше, чем он сам. Когда наш капитан её увидел, то сказал, что девать эти вещи некуда. Лодка и впрямь была небольшой. Трюм её состоял всего из двух комнат, одна из которых была наполовину заполнена провиантом и хламом, а вторая была спальней всего с одной кроватью.

– Спать придется по очереди, – сразу предупредил он. – Ну или стоя, это уж как сами захотите.

Самым волнительным моментом было отплытие. Лодка нехотя отлипла от причала и неторопливо пошла на северо-запад, уносимая течением.

– Герцог сказал, что мы достигнем Штормарда дня за три, это так?

– Да, примерно. Но это если не будет проблем, а они могут быть, – пожал плечами капитан.

Я кивнул и перевел внимание на гнома, вцепившегося в борт и бормочущего себе что-то под нос.

– Гномы не плавают, гномы не плавают, – повторял он.

– Научить? – спросила Рейна, слегка коснувшись плеча Ронаша, отчего тот едва не свалился в воду. А уже через несколько мгновений по реке разносились разъяренные возгласы коротышки.

Я за всем этим наблюдал со скучающим безразличием и больше размышлял о том, что делать после того, как найду Керрас. Рассказывать ли ей о будущем или стоит умолчать и двигаться по течению? Но одно я знал точно: единственный способ вернуться в Аридель будущего – штука, торчащая у меня из груди. Надо лишь разобраться, как её зарядить.

Тем временем пейзажи на берегах начали понемногу меняться. За время дневного пути мы то и дело замечали небольшие деревенские поселения. Один раз купающиеся дети даже помахали нам руками. Но на следующий день все изменилось.

Поселений становилось все меньше и меньше, а те, что попадались, были опустошены. Да и капитан со странным именем Лоло ходил, словно крадучись, и поглядывал по сторонам с опаской.

– Я чую кровь, – равнодушным тоном сообщила мне Фломелия. Богиня вампиров время от времени материализовалась и шастала по кораблю. Так и сейчас Фло сидела на носу судна, положив голову на прижатую к груди коленку.

– Ага, – до меня тоже донеслись отголоски кровопролития.

И чем дальше мы продвигались, тем сильнее они становились.

– Мы в Трабонте, – предупредил нас капитан, когда солнце было в зените. – Смотрите по сторонам, тут может быть опасно.

И насчет опасности он не шутил. Не прошло и получаса, как мы заметили на берегу несколько относительно свежих трупов, на которых пировали вороны.

– Трупоеды, – фыркнул Ронаш. – Жаль камня нет.

– Оставь, – сказал я ему, а самого внезапно посетила крайне интересная идея. Я призвал одного из простых теневых фантомов, а затем попробовал его изменить.

Ронаш наблюдал за этим с опаской, Рейна с интересом. Капитан, на его счастье, решил пойти поспать, оставив управление на нас.

– Кла-а-ас, – ухмыльнулся я, смотря на крупного черного ворона, сотканного из Тени. – Ну давай, малыш. Взмахни крыльями и лети.

Ворон попрыгал на месте, пару раз взмахнул крыльями, поднялся в воздух и… утоп.

– Да чтоб тебя… – досадливо поморщился я. – Столько сил потратил, и все зря.

– Ну, это было… красиво. Наверное… – скептически сказал Рейна.

Но сдаваться я не собирался. Учитывая, что тут такие открытые пространства, лишние глаза мне пригодятся. И если у меня нет анимуса, дающего орел-дрон, то придется сделать таковой самому.

Вторая попытка создать ворона тоже провалилась, но получилось уже гораздо лучше. Я его сделал намного быстрее, чем первого, и пролетел он дальше, рухнув в воду у самого берега.

– Ещё раз!

Третья попытка оказалась самой удачной и самой быстрой. На этого ворона я потратил меньше половины минуты и думаю, что такими темпами смогу придавать Тени такую форму за считанные секунды. Главным отличие этого ворона стало то, что у него крылья были чуть больше, чем у прежних, а ещё я добавил тому третий глаз для лучшего обзора.

– Красавец. Если не сдохнешь, как братья, назову тебя… кхм…

– Черныш! – предложил гном.

– Кровопийца, – предложила Фломелия.

– Ворона, – не осталась в стороне и Рейна, но ей, кажется, было совершенно плевать, как называть этого зверя.

Страшила, высунувшийся из Тени, тоже не остался равнодушным и на пальцах изобразил кое-что очень неприличное.

– Нет, так я его точно не назову! – ответил я миньону, а затем вновь посмотрел на ворона. – Он будет Кеша. Скажи: «Кеша хороший!»

– Кишки-и-и-и-и! – прокричал ворон, не на шутку удивив меня. – Кишки-и-и-и-и!

– Ну… Сойдет… Наверное…

Ворон попрыгал на своих черных лапках, зыркнул на нас черными глазами, а затем взмахнул крыльями и взмыл в воздух. Пролетел над толщей воды, достигнув берега, а затем развернулся и направился в нашу сторону. Поднявшись на высоту в несколько десятков метров, Кеша стал кружить над нашей лодкой, а я прикрыл глаза и попробовал увидеть то, что видит он.

Получилось далеко не с первой попытки, да и картинка вначале была очень мутной, но «подкрутив настройки», я почувствовал себя пилотом собственного самолета.

Сделав ещё один круг, я отправил ворона на разведку, и не сказать, что увиденное меня сильно порадовало.

В паре километров от нас я увидел тракт, где, судя по всему, недавно произошел бой. Дорога завалена трупами, возле которых ошивался одинокий Пустой.

Я пролетел над несколькими покинутыми и разоренными деревнями, половина из которых была сожжена до тла. Смерть и кровь властвовала на этих землях.

Отправлять дальше Кешу не стал, да и «зона покрытия» начала сказываться. Чем дальше от меня был ворон, тем хуже я видел. Пришлось приказать ему вернуться, а затем отправить дальше по руслу реки.

Это было очень правильным решением, потому как в нескольких километрах дальше, за поворотом, я обнаружил укрепленный лагерь людей. Миновать их не получится никак.

– Хреново, – буркнул я, рассматривая его с высоты птичьего полета.

– Неприятности? – улыбнулась Рейна, а в глазах появился хищный блеск.

– Пока не знаю.

Избежать возможной засады у нас не было никакой возможности, да и желания, если по-честному. Оставалось ждать, когда мы повернем и выйдем прямо к людям.

– Элард, у меня есть к тебе дело, – обратилась Фло.

– А оно подождать не может?

– Нет, – богиня была крайне серьезной. – Я наблюдала за тем, как ты создал ворона, а затем управлял им. Я могу так же?

– Хочешь стать птичкой?

– Хочу обрести хоть какое-то подобие плоти. Я не говорю о полноценном сосуде, но хотя бы теневую оболочку, такую же, как твой Страшила или мои солдаты.

Я всерьез задумался. Чисто технически я был способен на такое благодаря мастерству управления Тенями, другое дело, что поддержание Срашилы обходилось недешево, и создать фантома такого же уровня будет непросто.

– Ты хочешь попробовать сейчас?

– А почему нет?

Я вымотался, создавая Кешу, но в чем-то Фло была права. Ещё один автономный боец мне может пригодится. Я создал простого теневого фантома, а затем начал менять его.

– Дай я сама, – вмешалась в процесс Фло. – Да, вот тут побольше. Тут поменьше… Это можно убрать…

В итоге получилась вовсе не женская версия страшилы, а нечто иное. Меньше когтей и шипов, больше женского изящества. Получилась эдакая теневая версия Фломелии, но закованная в немножко откровенную броню. Интересным решением стали два здоровенных клинка, скрывающиеся в её руках.

– А теперь дай мне над ней контроль, – улыбнулась рыжеволосая бестия и слилась с теневым фантомом.

– Господин Элард, что бы вы там не делали, нужно заканчивать. Там это… – начал Ронаш. – Люди. И они перекрыли реку цепью, мы не пройдем…

– Да, я в курсе. Сейчас с этим разберемся, – бросил я ему, все свое внимание сосредоточив на обновленной Фломелии.

Фантом открыл глаза, и те вспыхнули кроваво красным, а нежные пухлые губки растянулись в хищной усмешке, демонстрируя острые зубки. Дерьмо, а её новый облик пугает.

– Ну и как самочувствие?

– Просто замечательно, – её голос звучал не так, как у призрачной версии. – И я очень хочу крови.

Глава 8. Дорога на Аридель

– Я знаю тот герб, висящий на стенах. Это герб Горма Волколикого, узурпатора, развязавшего гражданскую войну в Тарбонте. Похоже, это он перекрыл реку, – мрачно отметил Ронаш.

– Гом Волкозадый? Окей, не проблема, – пробормотал я, обратив внимание на гигантское знамя с оскаленной волчьей мордой, висевшее на одном из деревьев.

– Нет, Горм Вол… ох…

Впереди на берегу показались очертания лагеря. Баррикады, неказистый частокол, все кривое и сделанное наспех. Единственное, что было весьма основательным – металлическая сеть, перекинутая через реку и мешающая судам пройти.

Появление нашего недокорабля, разумеется, не осталось незамеченным. За баррикадами началось шевеление, а затем на гору мусора взошел худой человек в обносках.

– Именем его величества Горма Волколикого я приказываю вам остановиться! – высоким голосом и треснув кулаком себя в грудь воскликнул он. Все это выглядело настолько комично, насколько вообще возможно. – Вы входите на земли Тарбонта, назовитесь!

На нос лодки поднялся капитан Лоло и, натянув фальшивую улыбку, заговорил.

– Мы просто мирные торговцы. Плывем в Штормард.

– Проход в Штормард закрыт! Немедленно причальте и приготовьтесь к досмотру!

– Как только мы причалим, – мрачно высказался Ронаш, – нас прирежут и заберут все ценное.

– Сейчас я все решу.

– Может не надо, а?

– Эй, хрен с горы! – крикнул я, выходя вперед. – Можешь передать своему Гомику Волкотрахарю, чтобы закатал губу и свалил подобру-поздорову. У вас есть две минуты, чтобы опустить эту цепь, иначе я вас всех там на фарш пущу!

– Да как ты смеешь?! – послышался возмущенный ответ чуть ли не фальцетом. – Сейчас вы у меня ощутите всю… – начал было говорить выскочка, но тут же заткнулся, потому что ощутил длинные когти-лезвия на свей шее. Страшила подкрался незаметно и выплыл из Тени прямо позади мужчины. – Ой… мама… – только и успел сказать он перед тем, как из горла хлынула кровь.

– А мне можно? – поинтересовалась жуткая версия Фломелии, обнажив острые клыки.

– Развлекайся, – одобрил я. Вампирша взмыла в воздух, создав теневые крылья, и прыгнув приземлилась на небольшом причале. Со стороны лагеря слышались крики и вопли, полные боли и отчаяния, а наша лодочка неторопливо шла к берегу.

Рейна была в нетерпении. Ей хотелось вступить в схватку с местными разбойниками, но «летать» она не умела, так что оставалось лишь ждать.

Внезапно нам на борт что-то упало, и капитан Лоло испуганно подпрыгнул, едва не вывалившись за борт.

– Расслабься, это просто чья-то рука, – равнодушно сказала Рейна и носком туфли сбросила отрубленную конечность в воду.

– Д-Да… Всего-лишь… р-рука…

Опасения Рейны подтвердились. Когда лодка причалила к берегу, все уже было кончено. Мои теневые миньоны повеселились на славу, устроив такую резню, которой позавидовали бы и Пустые. В тот момент, когда мы с Рейной ступили в лагерь, Фломелия впилась в горло какому-то бедняге, высасывая из него кровь.

При моем появлении она оторвалась от пищи и облизнула темные губы. Одновременно с этим я заметил, что мана пошла в плюс. Похоже, что жертвы Фломелии компенсируют затраты маны на её поддержание.

Страшила тем временем тыкал палкой в труп.

– Опаздываете, – ухмыльнулась Фло, на что Рейна раздраженно фыркнула, всем своим видом показывая недовольство. Девушка была очень рассержена тем, что не успела на бойню.

– Эй, Страшила, – крикнул я, и мой миньон поднял голову, уставившись на меня. – Обыщи тут все. Собери все ценное.

– Господин Элард, – начал было Ронаш, но я его остановил.

– Просто Элард. Я никому не господин, Вилкас.

– Что? Кто? – опешил гном.

– Просто не называй меня господином, Ронаш, – конечно, шутку коротышка не оценил.

– Ладно… Элард. Ты… собираешься мародерить? Это же неправильно.

– Почему? Тем более это не мародерство, а боевые трофеи. Большая разница, между прочим.

После чего я с большим удовольствием принялся рыться в вещах местных бандитов. Судя по всему, мы были далеко не первым их «уловом», но первыми, кто оказался настолько зубастым.

Мы нашли достаточное количество обломков лодок. По меньшей мере, десять. А чуть в стороне находилась яма для трупов, в которой сжигали тела несчастных торговцев.

– Эй, Лоло, ты с лодки сходить не собираешься? – крикнул я, заметив, что капитан с забавным именем не покинул своего судна.

– Нет, Элард. Мне и тут хорошо.

– Как хочешь, – безразлично отозвался я, вернувшись к изучению находок.

Но, к сожалению, несметными богатствами тут и не пахло. По большей части торговцы, которых грабили бандиты, везли то, что не представляло для нас большого интереса. Ну вот нахрена мне больше сотни горшков из хрусталя? Или двадцать мешков какой-то крупы, напоминающей рис?

Самой интересной находкой стал сундук, который нашла Рейна в палатке, принадлежавшей, как нам кажется, местному главарю. Страшила хотел без меня вскрыть замок, но я это заметил и не позволил, сделав это лично.

– Сезам, откройся, что ты там таишь?

Таил запертый сундук какую-то ерунду. Целую кучу писем, судя по всему, с какими-то приказами. Несколько блокнотов с какими-то записями. Я уже собирался расстроиться, но тут обнаружил небольшой мешочек, который приятно звякнул, когда я его взял.

Серебряные и медные монеты, и даже парочка золотых.

– Деньги? – Ронаш облизнул губы, а в его глазах появился жадный блеск.

Вот так, узнаю старого доброго «золотника».

– Слушай, Ронаш, а можешь произнести «золото»?

– Золото?

– Ага, вот так.

Это точно он! Но как он в будущем окажется в канализации, и почему не узнает меня? Столько вопросов, а задать их некому…

– Тут ещё драгоценности, – заметила Рейна, вытащив из сундука маленькую шкатулку, а затем стала доставать оттуда драгоценности. Вначале золотую цепочку, затем несколько колец.

– Нравится что-нибудь?

Девушка покрутила в руках украшения, и если ей что-то и понравилось, то лицо Рейны это никак не продемонстрировало. В итоге она убрала все обратно в шкатулку и протянула ту мне.

– Ничего не понравилось? – хмыкнул я.

– Не мой стиль.

Мне оставалось лишь пожать плечами. Попробую продать это кому-нибудь в Штормарде или Аридели. Деньги у нас есть, но они из будущего. Не уверен, что использовать их в этом времени – хорошая идея. Так что деньги солдат Волкозадого будут как раз кстати.

– Может нам устроить погребения? – предложил Ронаш. – Не по-людски это как-то…

– У нас нет времени, – покачал я головой и отправился искать, где цепь закреплена на берегу. Это было не так уж сложно, там располагалось криво сколоченное колесо, на которое та наматывалась. Покрутив его, легко было опустить цепь вниз, пропустив корабль. Но мне было лень прилагать силы, и я просто перерубил цепь, вернувшись к своим спутникам.

Кое-что из трофеев Лоло забрал себе в качестве оплаты, но мы не возражали. Если сможет хоть немного заработать и обновить свою посудину – то пусть.

* * *

Я проснулся и поежился от холода. Как же не хватает кого-нибудь, кто бы согрел холодными ночами. От Фло, к сожалению, особого тепла ждать не приходилось.

– Господин Элард, вы спите?

– Уже нет, – отозвался я и без особой радости покинул единственную на посудине каюту. – А в чем дело, Лоло?

– Так мы это, почти прибыли.

Я несколько раз удивленно моргнул и повернул голову в сторону носа. Судно окутывал туман, но если напрячь глаза, то можно было заметить людей на берегу. Какое-то поселение и явно живое.

– Ещё пару часов и мы будем в Штормарде! – ухмыльнулся капитан.

И действительно, спустя несколько часов и ещё несколько небольших жилых деревушек мы вышли к относительно крупному городу с высокими каменными стенами.

– Не впечатляет, – высказалась Рейна, увидев пристань. Моего рогатого оруженосца крайне утомило наше трехдневное морское плавание, и даже возможное развлечение в виде разбойников в итоге прошло мимо из-за Страшилы.

Гарпия в долгу не осталась и отомстила теневому миньону, обезглавив его, когда тот меньше всего её ждал. В ответ возрожденный страшила подложил Рейне во время отдыха дохлую ворону.

«Чем бы слуги не тешились, лишь бы хозяина на вилы не сажали».

– Это просто чудо, что мы доплыли, – пробормотал Ронаш, как только его ноги ступили на пирс. – Больше ноги моей не будет на корабле! Вот прям зуб даю, что не будет!

– Не торопись давать такие обещание, – усмехнулся я.

Штормард оказался не настолько большим городом, как показалось на первый взгляд. Тысяч пятьдесят населения, вряд ли больше. В прошлом, со слов Ронаша, он был промежуточным торговым пунктом, где моряки могли передохнуть во время длительного путешествия с севера на юг, а заодно продать часть товаров. Но после волнений в Трабонте торговля почти прекратилась.

Та засада, на которую мы нарвались по пути, была не единственной. На следующий день пути мы нарвались на вторую, абсолютно такую же, но с одним большим «но». Она была полностью уничтожена за несколько дней до нас. Кто это сделал, Пустые или армия противника Волкозадого, понять было сложно. Задерживаться там мы не стали, продолжив путь.

И вот Штормард. Я собирался как следует отдохнуть тут, вдоволь выспавшись в теплой и мягкой постели, а затем, набравшись сил, продолжить путешествие в Аридель. Но в итоге все это пошло прахом. Местные постоялые дворы были переполнены, отчего людям в буквальном смысле приходилось спать на улице.

А причина этого – беженцы. Буквально толпы людей с юга, чтобы найти спасение от гражданской войны в Тарбонте и от Пустых. Их количество было так велико, что городок физически не мог их всех вместить. Даже вариант вздремнуть где-нибудь в конюшне нам никто предложить не смог.

Поскольку спрос превышал предложение, цены выросли до каких-то безумных сумм. Даже мне, не знакомому с местной экономикой, сумма, запрошенная за три порции похлебки, показалась завышенной, а уж когда Ронаш возмутился и крикнул, что за эти деньги можно купить коня, я в этом убедился.

С конем, кстати, тоже ничего не вышло. Мы обошли почти все местные конюшни, но никто не продавал лошадей. Видимо, придется рискнуть и воспользоваться Страшилой в качестве транспорта. В итоге ближе к закату я уже ненавидел этот город всеми фибрами души.

Но были и плюсы. Я нашел одну небольшую лавку, где продавались разные магические штучки, и потратил почти все полученные с разбойников деньги на зелья маны.

– Это замечательно, что вы купили столько стекляшек, Мастер, но нам все ещё негде спать.

– Расслабься, Рогатая, я кое-что придумал…

Вначале пришедшая в голову мысль показалась мне абсурдной, но когда дело дошло до практики, все оказалось не так плохо.

Если не можешь найти жилище – построй его!

Первым делом я нашел небольшой закуток между несколькими домами, попутно прогнав нескольких бродяг, устроившихся там на ночлег. Очистив площадку, я возвел из тени крышу, стены, а после занялся внутренностями. Поставил три кровати, после чего сказал спутникам устраиваться с комфортом.

– Тут темновато, – хмыкнул Рогаш. – Но мне не привыкать.

– Главное, что спать можно, – зевнул я и устроился на одной из коек. Поморщился и чуть изменил её структуру, сделав более мягкой. – Так лучше.

Домик из Тени! Кто бы мог подумать, что я могу такое создать? Правда расход энергии был весьма существенным, и даже полностью отпустив Страшилу я не смог сделать траты незначительными. Моего дома должно хватить часов на восемь-девять. Как раз хватит на то, чтобы выспаться.

Так и получилось. Мана стала заканчиваться аккурат к рассвету, когда мы стали просыпаться.

– Мастер, а может, вы и горячую ванну соорудить сумеете? – поинтересовалась Рейна.

– Понятия не имею, но пробовать сейчас я не стану.

– Очень жаль.

Потратившись и пополнив запас провизии, мы решили больше не задерживаться в Штормарде, продолжив путь в Аридель. Да, хреново, что на своих двоих, но если сможем выйти на не слишком людные участки тракта, я смогу сократить путь за счет четвероногого облика Страшилы.

Впрочем, и этому не суждено было сбыться. Не одни мы хотели попасть в Аридель под защиту белых священников, способных испепелять Пустых. Дорога Слез, как назывался этот тракт, был полон путников, бредущих в сторону вероятного спасения.

– Эй, – примерно через несколько часов пути я окликнул проезжающего мимо нас человека на телеге. Он окинул меня недоверчивым взглядом и что-то пробормотал себе под нос. – Есть место для трех путников?

– Нет места, идите своей дорогой!

– А за золотой? – для убедительности вытащил из кошеля один из золотистых кругляшей. Владелец груженой телеги сразу смягчился и нашел нам местечко. Рейна устроилась на месте рядом с возницей, это было его условие. Видимо, надеялся провести время в компании красивой девушки, а нам с гномом пришлось ютиться на небольшом выступе позади телеги. Не слишком удобно, но лучше, чем тащиться до Аридели на своих двоих.

На привале старик немного рассказал нам о себе. О том, что он беженец из Тарбонта, и рассказал о творящихся там ужасах, часть из которых мы и так видели по пути в Штормард. А когда собирались в дальнейший путь, то неожиданно столкнулись с грабителями, по какой-то причине решившими, что мы слабая добыча. Но им повезло. Я не хотел устраивать бойню на тракте, так что они отделались синяками и разбитыми лицами. Да и если уж говорить честно, не заслужили они валятся тут с выпущенными кишками. На подобное их толкала нужда, а не злой умысел. В первую очередь их интересовала еда, а не украшения и золото.

Ближе к закату мы подошли как раз к землям Аридели и почти сразу уперлись в столпотворение на границе. Похоже, что поток беженцев в эти земли стал таким большим, что его пришлось жестко ограничить. Были выстроены ограды, на дорогах поставлены войска. Но наибольшее впечатление на нас произвели два Сокрушителя. Огромные человекоподобные роботы, словно сошедшие из какого-то паропанка, и смотрящиеся так неестественно в реалиях этого мира. Именно такая машина и выбралась из-под земли, когда я нашел дом Керрас. И именно их я собирался использовать для атаки на АрхиВладыку.

– Впервые вижу Сокрушителей собственными глазами, – охнул Ронаш, уставившись на нависающую над толпой махину. Та не двигалась, подобно статуе, но народ все-равно опасливо косился на них. Второй робот стоял чуть в отдалении, по другую сторону границы. – Даже не верится, что кто-то способен создать нечто такое.

– Ага, – безразлично отозвался я. Гигантский робот был не самым удивительным, что мне доводилось видеть. Но в антураж он реально не вписывался.

Тут наши пути с временным попутчиком разошлись. Старик отправился своей дорогой, а мы своей. Я первым же делом послал Ронаша узнать, что творится в этом месте. Тот вернулся через час с не слишком радостными новостями.

– Все плохо, Элард. Граница с Ариделью перекрыта. Пропускают только тех, у кого есть какой-то специальный пропуск, торговцев, перевозящих большое количество провизии на продажу, и небольшое количество счастливчиков. Не больше десяти человек за день, и то только в том случае, если они могут заплатить по десять золотых монет. Безумие просто!