Текст книги ""Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Зайцев

Соавторы: Антон Агафонов,,Виктор Жуков,Олег Ефремов,Эл Лекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 135 (всего у книги 346 страниц)

–Исходя из этого, ты предполагала, что Джокер будет удивлен твоей девственностью, и примет решение связать ваши жизни. Чего ты и добивалась с самого начала.

Воздуха не хватало в легких, Катая чувствовала, что ей сложно дышать. Почему ей никогда не приходило в голову посмотреть на ситуацию с такой точки зрения?! С той, с которой смотрят все вокруг? И Лорд, и Богиня: они ведь тоже думают так же, как Диантес! Вот она, причина, по которой родители Джокера наняли убийц! Те должны были лишить жизни коварное существо, сумевшее заставить Джокера связать жизни.

Глупая. Поверила Богине, что дело в детях. В том, что Лорд обеспокоен их отсутствием из-за связи с чемпионом. А дело в другом. Совсем другом!

Тело сотрясала мелкая дрожь.

–Мерзко, не находишь?

Катая не решалась открыть рот даже для защиты или оправданий. Разве сможет она доказать, что не знала? Ничего не знала из сказанного? Со стороны все звучит так правильно и логично. Только где была эта логика, когда собственный мир рушился на куски?

–Но, раз тебе так нравится развлекаться с незнакомыми людьми, я решил поступить гуманно, – раздался над головой голос Диантеса, – С тобой развлекутся несколько моих людей, после чего об этом будет доложено Лорду. Связь с Джокером разорвут, сама понимаешь. И ты сможешь исчезнуть. Если, конечно, Лорд не захочет твоей смерти.

Лишь когда рядом оказалась чья-то фигура, а тела коснулись руки, Катая очнулась от наваждения. Кинжал разорвал ближайшему рукав куртки и оцарапал тело, на ткани проступили алые пятна крови. Отборная руганть и злость при попытке разоружить напугали сильнее, и Катая воспользовалась главным навыком чемпиона. Кинжалы с шелестом разлетелись в стороны, распугав всех в округе. Воздух содрогнулся от криков и стонов.

–Не смей! – рявкнул Диантес на незнакомца с арбалетом, удержав того за руку, – Союз должен быть расторгнут до того, как умрет. Они должны узнать, кто она такая!

Не застрелят? Катая попыталась не думать об этом, отчаянно сжимая рукояти изогнутых кинжалов в руках. Если незнакомцы вздумают подойти к ней сразу, защищаться почти нечем: воспользоваться главным навыком Лиги быстро не получится. Для его использования нужно время. Все плохо. В открытом зале негде прятаться, сидя на цепи, и не от кого ждать помощи. Все люди здесь презирают и ненавидят ее.

Опасное создание в зале больше не трогали, оставили сидеть на цепи. Сколько так продержится, Катая не знала. Понимала одно: как только ослабнет или потеряет бдительность, над ней начнут издеваться. Нельзя уснуть, иначе просыпаться не захочет. От страха звенит в ушах.

К концу второго дня нервы сдали. От недосыпания болели глаза, от голода сводило желудок и очень хотелось пить. Элита бессмертна, но жизненно важные вещи были необходимы и им. Уже второй раз пытались приставать мужчины, но их удалось отгонять навыками чемпиона. Хуже всего, что Диантес навел справки о ее способностях, и теперь стоял рядом с самодовольной усмешкой.

Под утро третьего дня Катая все же задремала. Проснулась от чьих-то прикосновений, уже через минуту осознав, что происходит. Кинжал в руке распорол горло ближайшему до того, как над ней успели бы надругаться. Хлынувшая кровь парализовала волю остальных, дав девушке время прийти в себя. Дальнейшее Катая не запоминала, словно следовала немому зову кого-то. Свист кинжалов в воздухе, блеск стальных лезвий. И крики. Алые ручейки заливали все вокруг, пока исполнялся танец кинжалов. Цепь на ноге по счастливой случайности перерубил топором один из людей, что свалился к босым ногам девушки. ножевые ранения лица и груди изуродовали того до неузнаваемости.

Одинокие снежинки опускались на землю. Из белоснежного цвета они становились красными, едва касались тела и одежды девушки. Отрешенный взгляд в никуда и зажатый в правой руке кинжал. Прохожие в ужасе шарахались от кровавого призрака порта, предпочитая вжиматься в стены домов и улиц.

* * *

-Назад!

Фьерд с трудом успел отдать приказ, прежде чем воздух распороло лезвие кинжала. Слишком опрометчивым было решение одного из стражников подойти к девушке. Да, хрупкая фигура, наравне с обледеневшим телом, так еще и вся в крови, выглядела куда безопаснее истинного положения дел. По этой причине стражники решились подойти к той, кто напоминал скорее приведение, чем живого человека.

–Что с ней? – один из мужчин проверял порезанную ткань рубашки, где выступило небольшое пятно крови.

–Сильно зацепило?

–Царапина, – отмахнулся тот.

Девушка в закоулке улицы стояла у стены. Но стоило лишь приблизиться к ней, как рука, сжимающая кинжал, напрягалась. Еще шаг, и оружие пускали в ход. Первоначально пострадало несколько стражников, когда несчастное создание изогнулось в причудливом танце, от которого воздух рассекло десятком кинжалов. Затем наступило затишье, но подойти ближе, чем на два метра, никому не удавалось. Был вариант подождать, пока холод превратит девчушку в кусочек льда, но доводить до такого не хотелось.

–Как она?

Хриплый голос вывел из раздумья.

–Судя по всему, на ней всего пара царапин, – отозвался Фьерд, глядя на появившегося из ниоткуда Джокера, – Мы нашли дом, где ее держали. Мертвых много, некоторых удалось спасти.

–Кто?

–Диантес.

–Где он?

–Не знаю, его не нашли, – качнул головой Фьерд, – Все, что удалось узнать у живых, что он хотел надругаться над ней, чтобы твой отец расторг ваш союз. Диантес убедил всех присутствующих, что союз с тобой был ее планом изначально. Начиная от гильдии и заканчивая ночью с тобой.

–Идиоты.

–Согласен, – Фьерд обернулся на Джокера, – Что делать с ней?

–Ничего.

–Осторожней, она кидается на всех без разбора.

Джокер лишь кивнул и направился к Катае. Вымученный вид, растрепанная одежда, волосы. И все это в крови. Красные от недосыпания глаза и взгляд в пространство. Рука напряженно сжимала кинжал, словно утопающий держался за последнюю соломинку. Должно быть, примерно так и было в ее ощущениях.

Стражники, как и зеваки на крыше, были немало удивлены, когда Джокер приблизился к девушке без тени страха и колебания. Рука, сжимающая кинжал, расслабилась, едва высокая фигура остановилась в шаге. Могли ли они знать, что Катая была просто не в состоянии поднять на Джокера руку? Он не прикасался к ней, стоял рядом, глядя на опущенную голову и дрожащее тело. Плащ накинул на плечи, капюшон на обледенелые волосы. Один из стражников подвел лошадь, куда Джокер усадил Катаю и отдал распоряжение проводить за поводья в замок. Там передать Богине из рук в руки.

–Я с тобой, – Фьерд направился за Джокером.

С опаской глядя на девушку в плаще, стражники направились к замку. Никаких попыток к бегству, никакой агрессии или попыток напасть на окружающих. Ничего из того, что было совсем недавно в порту. Иногда начинало казаться, что холод снежных улиц не тревожит ее, и только бледный цвет кожи на фоне бордовых пятен крови смотрелся неестественно. В замке стража с удивлением и сочувствием смотрела на девчушку, так похожую на приведение.

–Бог мой, – выдохнула Богиня, глядя широко открытыми глазами на вошедшую. Хорошо еще, что плащ скрывал самую страшную картину

–Где Фьерд? – обратился Лорд к стражнику, что привел девушку.

–Они с юным лордом пошли кого-то искать. Видимо тех, кто выжил после...

Заминка вышла с фразой о том, как правильнее назвать кровавую резню в одном из портовых домов. Говорить прямо отчего-то не хотелось никому.

–После чего? – голос похолодел.

Пока Лорд разбирался с несчастным стражником, как с гонцом, принесшим плохую весть, в зал незаметно пробрался Эхар и увлек девушку за собой. Та не сопротивлялась, послушно выполняя все, что от нее хотят. В залах стражи мужчина остановился и снял плащ с хрупкой фигуры, намереваясь осмотреть возможные раны. За этим занятием его застали Тиндел и Ригат. Перепалки между двумя стражами прекратились, едва они заметили предмет интереса друга.

–Какая красивая, – присвистнул Ригат, обходя ту кругом, – Что с ней?

–Шок, – Эхар со знанием дела осмотрел перепачканное тело, покрытое корками засохшей крови, – Один из стражников порта, что присутствовал при поисках Катаи, сказал, что они нашли зал в одном из домов. Не поверишь, трупов пятнадцать насчитали. Восьмерых спасли.

–Это точно по твоей части, – заметил Тиндел.

–Хорошо сказано, – протянул Эхар, заканчивая осмотр, – Двенадцать часов когда? Через полтора часа. Корабль готов?

–Еще утром проверил, – Ригат сел на поручень кресла.

–Хочешь взять с собой? – слова не вызвали бурной реакции со стороны стражника.

–До возвращения Джокера ее никто не спохватится, – спокойно отозвался Эхар, – А с учетом моих сведений, ей будет лучше отдохнуть на нейтральной территории.

–Кхм, – прочистил горло Тиндел, – Это ты какую территорию назвал нейтральной?

Глава 10

Странно и непривычно было проснуться в комнате на кровати после всего, что происходило. Катая на минуту закрыла глаза. Судя по ощущениям – это не комната, а каюта, причем на корабле. И корабль плывет в море. От безнадежности происходящего легла на спину и посмотрела в черный потолок. Да, плеск волн в тишине хорошо различим. Интересно, кому теперь что надо от нее? Уже все равно. Если бы не рефлекс чемпиона, кто знает, что могло произойти тогда? А дальше, как провал в памяти. Какие-то обрывки воспоминаний, чьи-то размытые образы. И все это перемешано с криками и разводами крови. До этого дня Катая убивала только на арене Лиги, где все чемпионы оживают силой Ноксуса. А тут...

Штаны, рубашка. Катая осмотрела себя, но ничего страшного не обнаружила. Чистое тело, без намека на произошедшее. Всего пара неглубоких порезов и содранная оковами кожа на запястьях. Царапины, если подумать.

За дверью каюты неярко светят кристаллы в нишах, отбрасывая причудливые тени на стены и потолок. Пустынно и непривычно тихо. На палубе тоже никого. Катая вздохнула и оперлась о борт корабля, глядя в темное бушующее море. Она не удивится, если окажется, что от нее решили избавиться таким изощренным способом: одну в открытое море. Могли бы и в шлюпку бросить. Для полного счастья Джокеру и его родителям не хватает в семье убийцы. Странно, мысль о самом факте убийств не принесла ничего, кроме равнодушия. Похоже, нервы накануне изодрались в клочья и еще не восстановились.

–Малыш, ты замерзнешь.

Знакомый голос прозвучал со стороны. Спокойный голос, без негатива. Мужчина не знал о том, что произошло? Или не хотел казаться разочарованным в ней? Катая повернула голову в сторону голоса: неприметная фигура вышла из ночи и бесшумно приблизилась вплотную.

–Эхар, – узнала Катая стражника, – Где мы?

–На корабле в море, – озвучил очевидное Эхар, сел на борт корабля, – Как голова?

–Голова? – переспросила Катая, не совсем улавливая логичность вопросов, – Нормально, не болит.

–Руки не дрожат?

–Нет, – Катая бросила беглый взгляд на руки, а затем с подозрением покосилась на мужчину.

–Значит, все в норме, – раздался голос из темноты.

Появление еще одного мужчины не испугало. Даже не взволновало. Кажется, не только нервы не в порядке, но и эмоции. Любая другая на месте Катаи испытала бы страх от происходящего. Быть может дело в том, что на руках нет цепей? И навыкам чемпиона ничто не препятствует? Только Катая запуталась в происходящем и не понимала, куда они плывут, и, главное, зачем? С трудом верится в обыденную прогулку по морю.

–В каком месте ты увидел норму? – третий знакомый стражник из замка Лорда. Тиндел.

Взгляд зацепился за его силуэт на одной из бочек. Да уж, маскировки вроде как инет, но заметила только сейчас. Хотя осмотрела палубу до того. Кто бы мог подумать, что так просто остаться незамеченным, не прилагая никаких усилий к тому?

–В том самом, что несколько дальше твоего носа, – Ригат близко не подошел, предпочел борт корабля в трех метрах в стороне.

–То, что дальше, способно снести тебе голову. Не нарывайся.

–Посмотри на меня, – не слушая перепалки двух друзей произнес Эхар.

–Я в норме, – упрямо повторила Катая чужие слова, но позволила осмотреть лицо.

–Взгляды на норму у всех разные, – тепло улыбнулся стражник.

Эхар убедился в чем-то своем и отпустил голову девушки. Только теперь Катая обратила внимание, что вместо привычной глазу одежды стражей, на тех вполне обычная одежда. Только темных тонов. В отсутствии полноценного освещения именно она позволила остаться незамеченными на палубе.

–Вот и проверим, как долго протянешь.

–На твои похороны успею, зря волнуешься.

На слова о похоронах Эхар обернулся и качнул головой. Катая тоже уловила фразу про чьи-то похороны, но так и не поняла, кого и зачем они собираются хоронить?

–Успокоятся только когда поубивают друг друга, – поделился мыслями Эхар, – Не обращай внимания.

–По-моему, им весело, – улыбнулась Катая.

Она старалась не прислушиваться к чужой ругани. В промежутках между кто, кого, чего и куда, попадались такие слова, что девушка невольно смущалась и отчаянно старалась делать вид глухой. Несколько раз в разговор встревал Эхар, бросая колкие фразы, которые раззадоривали пыл двоих друзей еще сильнее. Уже через десять минут воздух был пропитан насквозь угрозой и жаждой крови.

–Идем, малыш, а то эти уже не следят за словами, – Эхар поманил девушку за собой.

–Я в тавернах слышала и похлеще, – вспомнила Катая небольшой свой опыт, но подчинилась, – Особенно, когда напьются.

–Ну да, этим только напиться не хватает. Разнесут корабль на щепки.

–Эхар, а все же, куда мы плывем? – Катая помедлила с продолжением фразы, но произнесла вслух, – Лорд решил от меня избавиться? Или оставит жизнь на одиноком острове?

–Скажем так, – стражник прошел в каюту и расположился в кресле, – Лорд не знает, где ты сейчас. Удалось выспаться?

–Да. Долго спала?

–Почти два дня.

–Так долго? – приподняла брови Катая.

–Для того, кто пережил подобное тебе, это и вправду нормально, – кивнул Эхар, – Сработал рефлекс чемпиона?

–Что-то вроде...

Эхар посмотрел куда-то в потолок. Чуткое ухо уловило жуткий грохот на палубе. Кажется, даже пол под ногами дрогнул!

–Они же не потопят корабль? – с сомнением спросила Катая, едва грохот повторился вновь.

–Нет, малыш. Эти два парня вспыльчивые, но последствия своих действий оценивают лучше прочих. Расслабься, они всегда такие.

–Хорошо, – задумалась Катая, – Эхар, куда мы плывем? Если Лорд не знает, где я, то почему я здесь?

–Вино будешь?

–Ты не хочешь говорить? – вопросом на вопрос ответила Катая. Нет, она не боялась присутствия этих стражников, но понимала, что от нее утаивают главное. Причину.

–Скажем так, не хочу сейчас обсуждать данный вопрос. Прибудем на место, все узнаешь.

–Что за место?

–Хм. Уверен, тебе понравится, – улыбка тронула его губы, – Небольшой остров с тремя замками из черного камня. Лично я никогда не видел ничего более красивого. Но самое удивительное то, что на территории острова не действуют законы всеобщего мира. Сказочное место.

Эхар все-таки вскрыл бутылку вина, которую, к собственному удивлению, нашел в тумбе в углу каюты. На ходу рассказывал про архитектуру и ландшафт острова, на который должны были прибыть уже следующим днем. Звучит все очень заманчиво, в том числе и многочисленные водопады, куда обещал сводить Эхар девушку.

Только о жителях острова Эхар не сказал ни слова.

Под утро в каюту спустились двое мужчин, унявшие свой пыл после случайно разломанного борта. Пускать на дно корабль не захотели, как и добираться вплавь до места назначения. К этому моменту девушка уснула на диване и теперь тихо посапывала во сне. Ригат пару минут стоял над спящим ребенком, после чего вышел в соседнюю каюту и притворил за собой дверь.

Момент причала к острову Катая так же проспала и чувствовала себя неудобно, что заставила всех ждать. Эхар заверил, что ничего страшного в этом нет. Тем более, что Тиндел с Ригатом уже ушли по делам вглубь острова. О переживаниях Катая забыла одновременно с тем, как увидела все то, о чем рассказывал Эхар накануне. Настолько неестественно смотрелись пальмы в сочетании с хвойными деревьями, что вначале была мысль про обман зрения или дурман. Воздух может быть ядовит? Второй неожиданностью стал цвет земли. Не обычный коричневый, а пепельно-серый, отливающий легкой синевой. Странно и непривычно видеть подобное сочетание травы и земли, так что Катая всерьез стала думать про галлюцинации, о которых благополучно успела забыть. Впрочем, Эхар заверил, что глаза не врут, и остров имеет удивительный окрас в дополнение к виду.

Но ведь это не острова гильдий Лиги? Как же тогда?

Замки из черного камня все-таки существуют. Катая минут пять приходила в себя, широко раскрытыми глазами глядя на нечто огромное из камня цвета ночи, отливающего синевой в свете дня. Нет, сам замок был невелик, но его башни-шпили возвышались острыми копьями, а между ними натянуты подвесные мосты. Интересно, кто и как возвел сооружение подобного масштаба и архитектурного стиля? Невероятная красота! И чем ближе к зданию, тем удивительнее выглядит черный камень строения. В конечном счете Катая с опаской коснулась гладкой поверхности рукой. Настоящий камень!

–Это твой дом? – обернулась Катая к спутнику, тот кивнул, – А это что?

Над лесом в стороне видны башни другого замка. Такой же темный и привлекательный в своей уникальности. Но в данный момент удивило не это, а группа людей между деревьями. Сомнений не оставалось, да и крики со звоном оружия твердят об очевидных вещах. В перелеске идет нешуточная драка. Эхара данный аспект так же заинтересовал, так что он бодрым шагом направился к лесу. Катая помедлила, но пошла следом, оставаясь настороже.

В приближении к неизвестным стало откровенно не по себе. Однако Эхар оставался спокоен к происходящему, словно там и не сражение вовсе. Поднес руку ко рту и оглушительно свистнул. Ничего себе! Катая с изумлением смотрела на то, как драчуны замерли и отшатнулись от противников. Резко повернулись к той из фигур, что свистела. Такого испуга на лицах Катая никогда не видела. Через минуту в перелеске уже никого и ничего, как будто никогда и не было.

–Почему ты их не остановил? – обернулся Эхар куда-то к деревьям.

–Узнавал причину, – откликнулась тень.

На свет вышел Ригат.

–И какова причина?

–Опять я? – негромко и ни к кому конкретно не обращаясь, предположила Катая.

–Нет, кроха, ты здесь не причем, – заверил ту Ригат, играясь цепью в руке, – Просто дети решили подурачиться и доказать друг другу, кто сильнее. С твоего позволения, сообщу Тинделу. Будет не разумно утаивать, что его подопечные устроили поножовщину.

–Злорадствуешь? – тень улыбки скользнула по губам Эхара.

–Ни в одном глазу, – эхом отозвался мужчина, исчезая в очередной тени.

–Идем, малыш.

Последняя фраза относилась к девушке, так что Катая направилась с Эхаром обратно к замку. Черный камень стен завораживал.

–Эхар, что это за место? – снова попыталась Катая узнать местоположение, – Ты сказал, что скажешь, когда прибудем. Драка ведь была не наигранной?

–Нет. Драка настоящая, – вынужденно согласился Эхар, – Полагаю, некоторые из них уже у медика. Если не большинство. Когда сражаются три стороны, трудно оценивать обстановку и успевать реагировать. Заркен, кончай прятаться и иди сюда. Голову все равно оторву, так что не тяни.

Откуда Эхар знал, что рядом есть посторонние? Катая никого не видела и навыком чемпиона не ощущала. Тем не менее к двоим приблизился парень, на вид лет тридцать, не больше. Истинный возраст узнать не представлялось возможным, поэтому Катая просто рассматривала незнакомца. На голову выше ее, неплохого телосложения, глаза за челкой кривых волос. Странное оружие изогнутых форм крепилось к ремню на поясе и у бедра. Несколько лезвий у правого запястья. Складывается впечатление, что опасных предметов у того куда больше, но остальные ускользают от незнающей, где и что искать.

–Ну, и кто?

Катая могла бы поклясться, что парень чуть отшатнулся в сторону от Эхара и его голоса.

–Ветер, – голос звучит твердо, но мелодично. Приятный на слух.

–Что не поделили?

–Ничего, – тот пожал плечами, – Проходили мимо, решили помахать кулаками.

–Собери мне их в восточной башне, – на этот раз парень и вправду отошел на шаг, едва Эхар обернулся на него, – Пострадавших много?

–Пятеро без сознания, еще трое на грани.

–Дай знать, как придут в себя.

Катая отреагировать не успела, как парень исчез. И это без навыков чемпионов? Но волновало не это, а странная и необъяснимая реакция на добродушного стражника. Эхар словно почувствовал мысли девушки и тепло улыбнулся. Головы коснулась мужская рука и легко потрепала по волосам. Глупо отрицать, теплый жест приятен. Это и смущало. Слишком тепло почти незнакомый человек относится к ней и ничего не требует взамен.

–Эхар? – позвала Катая, когда под ногами выросли ступеньки к главным воротам здания.

–У меня есть предложение поужинать, – не дал договорить стражник, – Примешь душ и ляжешь спать. А завтра поговорим.

–Ты боишься, что я чего-то не пойму? – догадалась Катая.

–Не совсем. Скорее, – задумчиво прозвучало в воздухе, – У меня внезапно появились неотложные дела, которые я не могу оставить без внимания. Обещаю сделать все возможное, чтобы освободиться завтра к утру.

–Хорошо.

Пустынные коридоры сменялись залами, плавно переходили в новые коридоры и мосты. В какой-то момент показалось, что рядом мелькают тени, но остаются вне досягаемости взгляда, как Катая не пыталась их разглядеть. Задавать неудобные вопросы смысла нет, так что девушка шагала молча, рассматривая плитку пола и узоры на стенах. Несколько гобеленов во всю длину стены коридора плавно переплетались с узорами потолка, делая окружающую обстановку словно чем-то живым.

–Такой большой замок и так тихо, – поделилась Катая мыслями, – Здесь мало жителей?

–Хватает, – Эхар свернул на одну из лестниц, что вела к арке, а там плавно переходила в мост между башнями.

Пытать стражника в планы не входило, поэтому Катая перестала задавать ненужные вопросы и переключила внимание на окружающую красоту. Резные ворота из незнакомого камня изящной работы поразили своим мастерством отделки. Абсолютно гладкая поверхность. Не верилось, что кто-то может сотворить подобную красоту из обычного камня. Эхар заверил, что это возможно при должном умении. Дается не всем, но уж если далось в руки: мастер обязан создать уникальный шедевр и никак иначе.

Странным показался тот факт, что в зале, куда привел Эхар девушку, на столе уже дымился обед. Или ужин? Зная, что ответа все равно не получит, Катая не стала ничего спрашивать. Послушно села в предложенное кресло. Эхар присел на корточки рядом и помог снять ботинки, чтобы гостья смогла забраться в кресло с ногами. Непривычно ощущать чью-то заботу о такой мелочи.

–Мне нужно отойти на несколько часов, – Эхар все еще сидел на корточках рядом с креслом, – Поэтому, как поужинаешь, можешь принять душ и лечь спать. Кровать в соседней комнате. И то и другое уже готово.

–Спасибо, – поблагодарила Катая мужчину, поймав улыбку на его губах. Глаза тоже улыбались, – Эхар, я понимаю, что вы не просто стражник замка Лорда.

–Не надо, малыш, – мужчина присел к ней на поручень кресла, – Я рад тому общению, которое было в замке и не хочу, чтобы ты менялась. Иначе буду звать тебя миледи и точно так же выкать.

–Прости, – смутилась Катая, чувствуя себя не в своей тарелке.

–Вот и славно, – по волосам потрепали и слезли с поручня, – Постараюсь не опаздывать к завтраку. Доброй ночи, Катая.

–Доброй ночи.

С уходом мужчины Катая подтянула к себе ноги и устроилась в кресле удобнее. Взяла со стола тарелку с чем-то очень горячим. Аромат шел божественный. На вкус ничуть не хуже. Пока рот был занят едой, Катая систематично осматривала комнату. Заинтересовала полуприоткрытая дверь в соседнюю комнату, сквозь которую виден массивный стол с ворохом бумаг.

Влезать в чужие дела Катая поостереглась. Сидела в тишине и утоляла голод. Доверяет ли она Эхару? Или ее эмоции завязаны на том, что мужчина относится к ней с теплом? По непонятной причине. У нее нет ничего из того, что можно так или иначе предложить в обмен на собственную жизнь. Да и стоит ли эта жизнь хоть что-то в свете последних событий? Воспоминания допроса еще в памяти. Как Диантес строил логические цепочки от одного к другому и подводил все к третьему. Его слова звучали настолько правильно, что Катая и сама начала сомневаться во всем. Быть может, она и впрямь сошла с ума и творит сама не зная что?

Чушь. Да, Диантес прав в главном: кто она такая, чтобы быть с сыном Лорда? Черный рисунок на запястье напомнил о том, с кем связана жизнь и при каких условиях. Вот только Катая до сих пор хочет, чтобы Джокер остался просто Джокером: чемпионом Лиги, маньяком арены и не больше. С разрисованным лицом и непредсказуемым характером. Не нужен ей никто другой. Она даже не знает, как вести себя, если их пути с Джокером пересекутся!

Душ перед сном оказался как никогда кстати, приятно освежив тело. И мягкая постель с чистым бельем. Катая повернула руку запястьем к себе и минуту изучала черный узор, что извивался лианами на коже. Слова, сказанные Диантесом, упрямо не идут из головы, словно их прибили там гвоздями. На это осталось зажмуриться и спрятать руку под одеялом.

* * *

Утром Катая какое-то время лежала на кровати и смотрела в потолок. Клубок мыслей в голове ужасал целиком весь и каждой мыслью по отдельности. Одна хуже другой. На это осталось вздохнуть и сесть. Одежда висела на стуле, так что искать не пришлось. Расческой на тумбочке Катая быстро расчесала алые волосы и собрала в два хвоста внизу головы. Примерно так же убирал волосы Вартэк, оборотень арены. Только у него более жесткие и не такие пушистые. Не быть Катае волком, внешность подвела.

Интересная мысль, первая нейтральная за долгое время. На пороге комнат Катая замерла от неожиданности. Возле стола крутилась девчушка примерно ее возраста, расставляя тарелки и бокалы. Гибкая стройная фигурка, среднего роста. Пепельно-серые волосы убраны в крошечный хвостик где-то на макушке, который вовсе не мешал остальным прядям и части челки выбиваться то тут то там. Одежда из тонкой не то ткани, не то кожи синеватого оттенка блестит на свету стальными лезвиями клинков. В глаза бросилось не меньше пяти кинжалов.

–Я почти закончила, можешь садиться завтракать, – не оборачиваясь произнесла незнакомка, – Эхар все еще занят делами. Сказал не ждать.

Неловко было оттого, что кто-то заботился о завтраке, пока Катая спала и валялась в кровати. Да и в свете последних событий любая забота кажется подозрительной. После Диантеса, капитана стражи Лорда, это чувство глушится со временем, но не пропадает до конца.

–Спасибо, я не голодна.

–Почему-то он так и сказал, – девушка улыбнулась и обернулась, – Иди, не бойся. Я составлю тебе компанию.

И все-таки Катая подошла к столу и села в кресло, глядя на старания девушки, что выкладывала что-то съестное на тарелки. Выглядит так же вкусно и аппетитно, как вчера.

–Давай знакомиться? – незнакомка присела на свободное кресло рядом.

–Цейра, где Эхар?

От неожиданности Катая на секунду замерла, так и не откусив от пирога кусок. И откуда взялся на балконе незнакомый парень?!

–Ну вот, меня уже представили, – задумалась девушка, – Если честно, точно не знаю. Ветру головы отрывал ночью, а дальше куда-то пропал. Могу предположить, что к Тинделу пошел выяснять отношения по поводу инцидента. Присоединишься к нам?

–Не откажусь, – парень легко вошел в комнату со стороны окна под изумленным взглядом Катаи, придвинул стул к столу и сел задом наперед: в руках мгновенно оказался бутерброд с мясом, – Знакомые все лица. Катая ведь?

–Да, – согласно кивнула та.

–Если честно, до сих пор не понимаю: как такое хрупкое создание так и не далось нам в руки? – с какой-то безнадежностью произнес незнакомец, посмотрел на Цейру: та пожала плечами и качнула головой, – Забыл представиться, Анриг. Кстати, как тебе замок? Вчера ты выглядела удивленной. Понравилась архитектура и ландшафт острова?

–Здесь красиво. Но я тебя не видела, – в голову медленно но верно закрадывались подозрения относительно происходящего.

–Мы наблюдали на безопасном расстоянии, не удивляйся так, – усмехнулся Анриг.

–Безопасном? Мне казалось, тут пусто и никого нет, – вспомнила Катая пустые коридоры и тишину, – Так тихо было.

–Попадаться Эхару на глаза после длительного отсутствия – не самая мудрая мысль, – кивнула Цейра в подтверждение слов, – Поэтому никто и не стремился сделать это первым, предпочитая оставаться в тени.

–По-моему, Эхар очень добрый, – негромко произнесла Катая, вспоминая его заботу.

–Кхм, – с улыбкой на губах кашлянул Анриг, – Ветер после сегодняшней ночи так точно не думает.

–Кто он? – Катая отвлеклась от тарелки, заинтересовавшись данным фактом, – Вчера кто-то сказал, что он с кем-то подрался.

–Ветер не кто, а что, – поправила Цейра, – Все мы здесь состоим в своеобразных отрядах. Я с Анригом входим в состав Ежей. На одном уровне с нами немногие: Ветер, Мышь. И Тень.

–Отрядах? – в голову пришли воспоминания о Лиге и чемпионах.

–Катая, – Анриг переглянулся с Цейрой: девчушка едва заметно кивнула, – Я думаю, ты до сих пор не поняла, где находишься.

На фразу Катая забыла о еде, зная, что сейчас услышит то, чего так добивалась от стражника накануне. Оставалось надеяться, что сказанное парнем не повергнет в ужас. Если этот самый ужас она еще способна испытывать.

–Мы – убийцы, Катая. И ты сейчас находишься в одной из наших гильдий.

Аппетит исчез так же быстро, как появился, а по спине пробежал холодок. Убийцы? Те, кто так долго гонялся за ней в попытке исполнить заказ Лорда?

–Эхар? – голос показался немного хриплым.

–Он – наш глава, – кивнула Цейра, двигая к девушке бокал, – Выпей, полегчает. Догадываюсь, что ты чувствуешь, поэтому могу лишь посоветовать не принимать все близко к сердцу. От Лорда поступил заказ на тебя, мы его выполняли. Точнее пытались. Только и всего.

–Да уж, – вздохнул Анриг, вспоминая обстоятельства дела, – Сначала Эхар поручил это дело Мыши, полагал все произойдет спустя неделю. Когда же у тех ничего не вышло, к ним присоединились Ветер и мы.

–Почему же не убили? – Катая последовала совету и выпила все содержимое бокала. За один глоток.

–Не получалось, – пожал парень плечами, – Ты постоянно убегала. А потом, когда пострадал Джокер, Эхар отменил приказ. Собственно, именно в нарушение заказа он и попал к Лорду на цепь.

–Ригат и Тиндел?

–Тиндел – глава наемников. Ригат – мастер-вор.

–Понятно.

Был ли страх от нахождения среди убийц? Катая смотрела на жидкость в бокале. Нет, страха не было. Но все так же остается без ответа главный вопрос: зачем ее привезли сюда? Зачем?! Если Эхар сказал правду, и никто не знает, что Катая здесь, то зачем? Зачем?! Чтобы после всего произошедшего сделать – что? Превратить чемпиона в убийцу? В горле подозрительно пересохло. Неужели именно этого и добивается Эхар? Поэтому был добр и внимателен, чтобы она не нашла сил отказать? С другой стороны, после кровавой резни в порту снежного города ничего другого не остается.