Текст книги ""Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Зайцев

–Этим и занимался весь вечер.

–Я заметил, – согласился Дант, – Мое предложение чуть иное, чем метелить шпану в подворотнях. Как насчет Лиги?

От сказанных слов Джокер на мгновение замер, а затем резко обернулся и взглянул Данту в лицо. Мужчина оставался спокоен, но холодный блеск в глазах ни с чем не спутать. До мурашек по телу! Мастер гильдии на арене?!

–Буду рад сыграть с вами, мастер! – Джокер склонил голову, впервые за долгое время выказывая уважение этому человеку.

–Против меня, – с коварным оскалом на губах заметил Дант, алые глаза угрожающе сощурились, – Никаких правил. Никаких ограничений. Разрешаю все. Чемпионы проспят до утра, значит у нас есть три часа. Сейчас закончу и идем.

В предвкушении Лиги Джокер не находил себе места. Тот взгляд, с которым глава гильдии смотрел на него минутами ранее нельзя спутать: словно маньяк вот-вот вырвется на свободу. Впрочем, сам этот факт не столько пугал, сколько будоражил кровь и подогревал интерес.

–Кто будет вести Лигу? – Джокер оперся руками о бумаги на столе.

–Никто, – тень улыбки на губах настораживала, хоть внешне Дант оставался спокойным, – Ведущий не понадобится. Боишься?

–Жду начала, – в тон ему отозвался Джокер.

Через пол часа оба участника своеобразной Лиги находились на арене. Выбирать сторону не стали, молча разошлись по углам. За пять минут до начала Джокер стоял возле еще спящего фонтана Ноксуса и гонял в зубах сорванную тут же травинку. Немного горчит.

Лига начиналась внезапно и в полной тишине. Нервы как струна. Джокеру предстояло угадать тактику, что предпримет Дант. Какую из трех дорог тот выберет? Взгляд на радар ничего не дал. Дант не дурак высовываться. Что тогда? Джокер выкинул травинку и исчез в лесу. С большей пользой стоит начать Лигу с одного из монстров в лесу, что хранят бонусы для чемпионов. Для начала выбор пал на ящера, что увеличивал силу. Вражеского. С этими мыслями Джокер прокрался по мелководью и расставил коробки-ловушки во всех местах, с которых мог незаметно подойти сегодняшний противник. Кто знал, что у мастера на уме? Снятие запретов и полная свобода действий – это означает, что можно пользоваться и делать все, что взбредет в голову. Джокер непроизвольно оскалился в предвкушении охоты и нападал на ящера.

Какими навыками обладают главы гильдий на арене? Этого Джокер не знал, теряясь в догадках. Как никогда хотелось узнать и увидеть мастерство Данта. Почувствовать разницу в уровне. Когда-то давно она была огромна, когда маньяк арены только пришел в мир Лиги. Но сейчас Джокер все чаще ловил себя на мысли, что ему становится скучно. Настолько, что вызвался тренировать неопытного чемпиона сам. Совсем юную танцующую с кинжалами. Кажется, в тот день Джокер услышал шепот Ноксуса. Он не был уверен до конца. Но именно тогда, возле запретной арены, внимание Данта так же привлекла огненная голова. Та, что безнадежно умирала под вражескими башнями в незнании основ Лиги.

Нельзя отвлекаться.

Взгляд снова обратился к радару. Мастер до сих пор не показывался на видимых участках карты. Лишать себя удовольствия и легкой наживы Джокер не стал: вышел на центральную дорогу добить вражеских монстров. Когда с теми было покончено, снова исчез в лесу. На этот раз со стороны своей базы. Заглянул проверить монстра-ящера в этой части карты: стоит и рычит в окружении двух маленьких копий себя. Милые зубастые существа.

Отвлекаться на тварь Джокер не стал. Вместо этого направился к центральной дороге, прошел мимо башни и скрылся в противоположной части леса. Прыгнул навыком через стену и почти нос к носу столкнулся с каменным големом. Кинжалы в сильных руках рассекли тварь и оставили на той глубокие порезы: кожа монстра схожа с камнем, но ей не является. От голема здесь только внешность.

И только тут Джокер понял, что в углу твари чего-то не хватает. Маленькой копии голема. Два у ящера, один у голема. И этого одного нет.

–Разочаровываешь, – раздался в воздухе голос.

Джокер бросил монстра недобитым и ушел навыком в кусты. Взглянул на радар. Пусто?! И где же прятался Дант в момент нападения на монстра?! Глупо вышло, не проверил кусты перед тем, как выйти на открытое пространство. Мастер в чем-то прав.

–Слишком много мыслей в твоей голове, – прозвучало совсем близкое в воздухе, – За это ты мне и нравишься.

На этот раз Джокер увидел его. Некогда одного из сильнейших чемпионов, ныне мастера гильдии Смерть. Никогда прежде не доводилось видеть его таким. Прямые распущенные волосы с иголками вместо вороньего хвоста, спадающие ниже лопаток. Длинный темно-зеленый плащ из кожи нараспашку. Болотного цвета штаны им в тон, заправленные в высокие ботинки со шнуровкой. Немного светлее футболка на торсе. Внимание привлекла цепь на боку из черного металла и браслет на левой руке.

Так выглядел Дант в то время, как был чемпионом Лиги?

–Не знал, что у тебя проколото ухо.

Улыбка у Данта вышла кровожадной, но произносить это вслух Джокер не стал, чтобы не будить воображение мастера. Все это хорошо, кроме такой мелочи, как капкан на собственной ноге, сотворенный из палок и лиан леса. И его поймали даже не навыком чемпиона! Такого позора Джокер давно не знал, но и выпутаться не мог в силу обстоятельств. Пугающий блеск серьги в левом ухе мастера не позволял расслабиться. Алая, как свечение хищных глаз в темноте.

–Об этом мало кто знает, – Дант отошел от дерева и подошел вплотную к Джокеру. Попыток сопротивляться тот не делал, значит понимал, что убежать от охотника не сможет, – Знаешь, с чего начнем?

Холодное лезвие кинжала коснулось шеи пленника. На арене Лиги Данту ничего не стоит долго и мучительно резать чемпиона на куски. Именно это предположил Джокер. И ошибся.

–Здесь нет правил, Джокер, – Дант стоял прямо перед ним, – И отправлять тебя на фонтан мне нет никакого резона.

Лезвие кинжала скользнуло по одежде, разрезало футболку и оборвало крепление куртки. Небольшая алая полоса на груди дала понять, что прирезать его и вправду не проблема. Джокер остался верен себе и промолчал. Дант смерил парня взглядом и исчез в ближайших кустах леса. Одновременно с этим развалилась самодельная ловушка на ногах. Как и ожидалось: голема уже нет.

Джокер скрипнул зубами. Проверил их целостность языком. На этот раз он будет аккуратен и более внимателен к окружению. Взгляд скользил с радара на окружающую местность в попытке ничего не упустить. Несколько раз Дант мелькал на радаре возле башен, но быстро пропадал.

Драка завязалась неожиданно и резко на северной дороге. Чтобы шансы были равны, да и интерес не пропадал, Дант выбрал в качестве основного оружия кинжалы. Наверняка умел пользоваться любым. Но здесь и сейчас другое не нужно. Клинки со звоном находили друг друга и выбивали искры в сумерках ночной арены. В свете неярких огней танцевали свой опасный танец две фигуры.

Джокер с самого начала не стал недооценивать способности Данта, иначе давно бы распрощался с жизнью. Пусть и на арене Лиги, но это чувствительно и приятного мало. Удивительное мастерство и сноровка! Впечатляло и то, с какой легкостью и красотой Дант выполнял все трюки боя, словно всю жизнь только и занимался тем, что оттачивал навыки. Джокер отскочил на два метра в сторону и метнул кинжал, прибегая к силам чемпиона. Кажется, удивление на его лице отобразилось в полной мере, потому как Дант рассмеялся во весь голос. Вот и один из навыков мастера: уклоняться от чужих атак. Смутить такой мелочью Джокера? Пригнувшись к земле для атаки, он закрутил кинжалы в руках. Да, мастер испытывает не меньшее удовольствие от схватки. В этих алых глазах давно не плескалось такое количество эмоций наряду с маниакальным блеском охотника.

Поражения Дант Джокеру не нанес. Однако решил разойтись, пока оба еще в состоянии остановиться в шаге. Владели кинжалами с одинаковым мастерством.

Дант резко закрутился на одной ноге. Танцующий с кинжалами?! Джокер отпрыгнул в сторону.

–Не угадал, – в сумерках блеснули сталью клыки в оскале.

В два прыжка Дант скрылся в кустах. Преследовать его Джокер не решился. Вместо этого вернулся на базу потратить валюту Лиги на приобретение бонусов. В этой схватке от их выбора зависит все. Нужны маяки и лечебные зелья. В последнем бою мастер потрепал его на славу. Но оно того стоило.

Судя по таймеру, ящер с бонусом еще не возродился у себя в логове, так что Джокер прошел мимо четырех ведьм. Вернулся и убил. Сразу после вышел к центральной башне. Здесь же добил вражеских монстров, то и дело бросая взгляд на радар. Данта и след простыл.

–Неужели опять? – прозвучал ехидный голос в тишине арены.

Джокер выдохнул, уже зная свою ошибку. Опять те же грабли! Точнее, все тот же трюк с самопальной ловушкой и одиноким големом. Увлекся радаром и предположением чужих действий, забыл про собственные. Слишком много мыслей в голове, как и сказал мастер.

Рассчитывать на милость охотника в этот раз не приходилось, так что Джокер молча ожидал любых последствий для себя.

–Поднимать руку на сына Лорда без разрешения запрещено, – Дант сощурил алые рубины глаз, на губах мрачный оскал, – Но ведь мы ему не скажем?

Джокер лишь скрипнул зубами. Терпеть не мог, когда Дант обращался к нему, как к сыну Лорда! Прекрасно знал, кем тот является! И, судя по коварной ухмылке, Дант сделал это намеренно. Удар пришелся аккурат по обнаженным плечам, но крика не последовало. Минус арены в том, что боль здесь от любого действа такая же, как в обычной жизни. Да, у чемпионов пониженная чувствительность и они могут терпеть многое, и только в случае смерти на арене Ноксус вернет к жизни. Отсюда иное отношение и восприятие боли. Дант это знает. Поэтому и убивать Джокера смысла нет, как и пытать до смерти. Важнее действовать на нервы и раздражать.

Спустя пять минут Дант отпустил потрепанного чемпиона. Удивляться быстроте исчезновения мастера не стоило: на южной дороге собралось огромное количество враждебных тому монстров. Если такая толпа подойдет к защитной башне, то легко разрушит ее. Впрочем, это было на руку Джокеру. Он все же убил голема в лесу, получил бонус и направился следом. Трепка от мастера не столько угнетала, сколько раззадоривала желание Джокера поймать Данта самому. До скрежета зубов.

Еще два раза Дант ловил Джокера в лесу в случайных местах. В первый раз Дант повторил ранее устроенную выволочку. Во второй раз оскотинился настолько, что заставил играть голым на протяжении десяти минут! Что за мерзость?! Но зато какое удовольствие вновь надеть одежду!

На опыте трех ловушек Джокер впервые сам поймал мастера гильдии. Пришлось делать вид, что повелся, а затем использовать уловки мастера против него самого. Дант не выглядел опечаленным данным действом, хоть и казался более задумчив, чем обычно. Ровно до тех пор, пока на шее не застегнулась кожаная полоска, почти придушив того. Кинжал под подбородком оцарапал кожу. Взгляд маньяка арены вынудил задуматься о последствиях собственной оплошности, но Дант хранил молчание. Лезвие кинжала скользнуло от горла ниже, однако портить одежду Джокер не стал.

–Поднимать руку на мастера запрещено, – Дант взглянул в сторону говорившего: разукрашенное лицо с ужасным гримом выглядит пугающе, – Но ведь мы никому не скажем?

Бил Джокер Данта не кнутом, а кожаным ремнем, и не своим, а мастера, заставив того опуститься на колени. Пожалуй, этого делать не стоило. Существовал запрет на подобные вещи, и за них из мира Лиги могли выгнать. Или убить. Но это только в том случае, если глава гильдии захочет дать продолжение истории беспредельной Лиги. А вот ставить всех в известность у Данта не было никакого желания. Иначе не избежать нервотрепки и головной боли, что он позволяет чемпиону слишком многое.

Спустя пол часа на центральной дороге сверкали клинки, вспыхивая искрами от соприкосновения. Оба участника Лиги двигались на запредельной скорости, ни в чем не желая уступать друг другу. Сегодня на арене не будет победителя и проигравшего.

Ноксус. Бесплотный дух Лиги уже знал это.

Глава 35

-Джокер? – в комнату с опаской заглянула Ивэйн в надежде найти маньяка арены до того, как он найдет непрошеного гостя, – Там тебе посылку от Тассила доставили. Сказано, получить срочно. Джокер?

Смелости хватило обойти прихожую и сунуть нос в спальню. А вот входить внутрь побоялась. В мрачной комнате маньяка из-за темных штор не видно ровным счетом ничего. Однако когда глаза пообвыкли к темноте, Ивэйн смогла увидеть мужской силуэт на кровати. Спит настолько крепко, что не услышал ее прихода? Или притворяется?

–Джокер?

Реакция спасла от летящего прямо в лицо кинжала: Ивэйн вовремя пригнулась.

–Там посылку Тассил прислал...

–Исчезни.

Хриплый голос до мурашек по спине. И как Катая не боялась его? Да тут ноги трясутся от мысли, что Ивэйн не хватит времени сбежать, если парень встанет. И ведь не успеет же!

–Джокер...

В этот раз воздух разрезали сразу три кинжала. Один из них зацепил прядь ярких лиловых волос и срезал ту без промедления. Кинжалы у Джокера всегда наточены. От возможных травм Ивэйн прикрыла дверь в спальню и направилась обратно в коридор. На пороге подозрительно обернулась. Уже давно рассвело, а Джокер спит? Это что-то необычное.

В спальне Джокер вздохнул, перевернулся на спину и закрыл глаза. Хотелось спать. Уставшее тело требовало отдыха. Столько времени в напряжении, постоянные схватки не на жизнь, а насмерть. Временную, да. Но любая из них могла привести к поражению. Для сражения с мастером: не позволительная роскошь.

* * *

Словно ничего не происходило. Джокер осмотрел главу гильдии за столом в зале, но внешних изменений не заметил. Привычная одежда, повседневный хвост волос едва уловимо растрепан. И только алые глаза задержались на вошедшем парне чуть дольше обычного прежде чем вернулись к страницам лежащей на колене книги.

Ни слова не говоря, Джокер прошел к столу и взял бутылку пьянящего напитка. Запрокинул в рот и с удовольствием сделал несколько глотков. Присутствующие чемпионы с ошеломленным видом смотрели за необычным представлением. Утром? В присутствии мастера?! Их маньяк точно самоубийца!

Дант с трудом подавил смешок, но сдержался. Лишь тень улыбки тронула губы.

–А ты помнишь, что мы сегодня едем к Звезде в гости? – с сомнением в голосе спросил Вартэк.

–И? – Джокер не обратил никакого внимания на фразу, – Не путаешь? Я в Лиге не участвую.

–Не выспался? Или переспал? – Вартэк проследил за тем, как легко Джокер прикончил содержимое бутыли.

Если бы кто из чемпионов знал, насколько велико желание Данта поступить схожим образом. Но он воздержался от выпивки. Игра на арене без правил вызвала бурю эмоций, а там и эмоциональную разрядку. Впрочем, не только эмоции, но и уставшее тело от контактных схваток дает о себе знать. Джокер уже думал о том, чтобы подраться с кем-нибудь из вражеских чемпионов. Заманчиво, как никогда.

Что это? Последствия бесконтрольной Лиги с мастером?

–Никаких драк до Лиги, – словно прочитал мысли Джокера Дант, – С нарушителя сниму голову публично. Будет унизительно и больно в равной степени. Всем ясно?

–Ты...

–Джокер, ты что-то сказал? – приподнял бровь Дант.

–Ничего.

–Уже давно полдень прошел, – Дант отложил книгу в сторону, – У вас десять минут на сборы, и я всех жду у моста в столицу.

–А с нашими где пересечемся? – задала интересующий ее вопрос Марго, – В столице или у кораблей к островам Звезды?

–У кораблей.

Свежий и прохладный ветер после утреннего дождя. Джокер стоял на пороге здания и смотрел на зелень острова с редкими строениями. Площадки для тренировок, место арены. Синее море на горизонте. Ночная схватка затмила собой все. Арена с мастером показала собственную силу и слабости. Но она того стоила. На многие вещи и поступки в Лиге Джокер теперь смотрел иначе. Это было интересно: играть и сражаться против того, кто знает о твоих навыка боя все, полностью блокируя их или используя себе на руку.

Не подозревая, что за ним наблюдают, Джокер усмехнулся собственным мыслям. Наблюдающая за маньяком арены Ивэйн шарахнулась в сторону и налетела на Касс Дина. Реакция парня сработала без промаха, девчонку от падения удержали крепкие руки. Касс шикнул на яркую голову, чтобы не лезла к маньяку, если не хочет лишиться еще пары прядей лиловых волос.

Поездка к острову столицы заняла время. Джокер расположился на карете Данта скорее из привычки, чем из желания остаться наедине с собой. Никто из чемпионов больше не рисковал сидеть вот так, когда солнце палит лучами, а ветер с ужасающей силой бьет в лицо. Еще одна причина звать Джокера маньяком. Некоторые черты его характера, безбашенные поступки, не отвечающие ни одной нормальной реакции. Должно волновать? Наверное. А Джокеру все это безразлично. Есть вещи, что имели ценность, но о них знали единицы. И лишь одно знали наверняка: было создание с длинными алыми волосами, от которого Джокер потерял голову.

Поездка обещала затянуться на несколько часов, так что Джокер позволил себе расслабиться. Дант одолжил шляпу, которую парень придерживал у головы. Быть может, удастся вздремнуть даже в таких условиях?

Как и говорил Дант: союзные гильдии ждали на причале. Не часто встретишь столько чемпионов в одном месте, так еще и в одеждах Лиги. Яркие, опасные и безудержные в своем азарте. Тем не менее, навыки не использовал никто. Запрет поступил от глав гильдий, нарушить никто не решится.

–Вы долго, – Алиот наблюдал за тем, как Дант забрал свою шляпу с головы Джокера. Колокольчики на концах банданы недовольно звякнули, но быстро затихли.

–Дела были, – вдаваться в подробности ночной Лиги Дант не стал.

–Не люблю прибывать к Звезде на ночь глядя, – Тассил глянул на садящееся в воду солнце. Казалось, что вода сейчас забурлит от огненного светила.

–Зато испортим им сон, – усмехнулся проходящий мимо Корсар, салютуя треуголкой прибывшим смертникам.

–Не вздумай проболтаться, – пригрозил Тассил кулаком.

–Нем, как рыба!

Не зря был заядлым пиратом в свое время и бороздил морские просторы. О море знал все и любил его до безумия. А сколько рассказов слышали от него все вокруг! И никто не мог сказать наверняка: выдумал Корсар очередную байку или она и вправду имела место быть? Душа компании одним словом.

–Где Катая?

Джокер бросил взгляд на невысокую девочку с двумя алыми хвостиками по бокам головы, что подошла к чемпионам гильдии Смерть. Плюшевый медвежонок придавал той детской непосредственности, несмотря на огромную силу.

–На источниках она, – ответила вместо Джокера Марго, утаскивая ребенка подальше от маньяка арены, – Вернется через месяц.

–Понятно, – кивнула Анаи.

Вскоре Анаи делилась новостью с Сойкой, которая тут же скисла от новости, что не сможет увидеть танцующую с кинжалами. И только чемпионы гильдии Север предпочитали делать вид, что первый раз слышат о ней, чтобы не злить без надобности своего мастера. Алиот ни слышать, ни знать о племяннице не хотел. С удовольствием бы поставил табу на разговоры о ней и выгнал бы на все четыре стороны из гильдии Смерть, как и из всего мира Лиги. Но не мог.

В половине третьего ночи два корабля пришвартовались к пирсу на острове Звезды. Под светом одинокого фонаря стояла фигура парня в светлой одежде, чуть темнее белоснежной. А вот волосы отливали голубым, словно снежные шапки в горах. В руках чемпиона таял очередной комок снега, стекая водой сквозь пальцы. На сошедших с корабля посмотрели без намека на радость или приветствие. Казалось, что парень с большим удовольствием отправит гостей обратно. И пожелает пойти ко дну в процессе плавания.

–Снежинка! – Корсар повис на парне, – Давно ждешь, малыш?!

–Ты с дуба рухнул?! – взорвался Сенеж от наглости чемпиона.

–Эй, эй, – Шайон сверкнул секирой в свете одинокого фонаря, – Он всего лишь выпил пару кружек. К утру протрезвеет.

–Да пусть полностью сопьется со своими морскими чертями. До чертиков, – Сенеж скинул с себя слишком веселого пирата, – От вас надо Грагону изолировать.

–Кто ж тебе ее отдаст, красавчик? – Марго знала, что к ее внешности многие не ровно дышат, так что умело этим пользовалась, – Ей, капитан, ты как? Идти сам сможешь?

–Йо-хо! – Корсар обернулся на прелестную эльфийку, – А как насчет бутылки рома?

–А как насчет кулаком в нос? – Тассил все же решил вмешаться, пока чемпионы не побили снежного парня за вину Корсара, – Устрою, если не прекратишь буянить. За бунт на корабле...

–Вешают на реях, – отмахнулся тот, но уже как-то без особого энтузиазма, – Виновен, не отрицаю.

–Покажу ваши комнаты, – забил на пирате гвоздь безразличия Сенеж, – Эдирт должен быть у себя. Если нужен.

–Хорошо, – кивнул Дант, – Джокер, Анубис, Фидл. Следите каждый за своей гильдией. Никаких фокусов, посиделок и выпивки. Чтобы все спали к нашему приходу.

–Эх, а я так хотел пойти посмотреть на девчонок, – Марго от греха подальше потянула не в меру болтливого пирата на себя, теряясь в толпе других чемпионов.

–Наши девчонки из тебя корм морским рыбам сделают, – усмехнулся Сенеж уже ни к кому конкретно не обращаясь.

Чемпионов отвели в западное крыло замка, где всех разместили в комнатах. Некоторые поселились вдвоем, некоторые втроем. Джокер решил избавить себя от подобной участи и устроился в гамаке в комнате Данта без чьего бы на то разрешения. Всегда проще решать проблемы с мастером, чем до него с десятком других людей, которые и отношения-то к самому факту нарушения дисциплины не имеют.

Утром ничего нового, кроме двух-трех больных голов с похмелья. Тассил поступил, как настоящий мастер гильдии: сделал вид, что ничего не заметил. И лишь немногие знали, чего будет стоить чемпионам подобная выходка. Тассил – единственный из мастеров, кто привык гонять чемпионов на виду у остальных, причем совершенно непредсказуемыми способами. Но только своих чемпионов и на своем острове.

Участники предстоящей Лиги получали последние указания мастеров непосредственно перед началом игры. Остальные разбрелись по трибунам в качестве зрителей. Джокер без всякого энтузиазма сидел на трибунах в гордом одиночестве, глядя на спящую арену. Вот-вот начнется Лига с участием двух враждующих сторон. Сегодня первая серия первого матча. Всего их пройдет десять. В дань традиции только самая первая пройдет на острове гильдий без посторонних зрителей, не имеющих отношения к миру Лиги. Вторая и последующие игры пройдут под всеобщее веселье в столице, где уже все желающие смогут увидеть невероятную схватку двух противоборствующих сторон. Лишь на самую последнюю Лигу гильдии вновь вернутся на личную арену одной из них.

–Двадцать пять минут до начала, – Уст-Карт потягивался, стоя в ложе своего мастера, – Джокер, есть мысли?

–Аккуратней с северной тропой, Реамас ее любит, – откликнулся тот, – Не забывай маяки. Ставь их не где обычно, а чуть глубже.

–Большая скорость, – задумчиво кивнул Уст-Карт, – Спасибо. Хм, у нас гости из столицы.

–По правилам, их быть не должно, – Марго высунула свой нос из-за трибун, глядя на двух незнакомцев. Те остановились рядом с Сенежем, а тот махнул рукой в сторону трибун смертников, – Интересно, кто это?

Джокер перевел взгляд на двоих, что озирались по сторонам. Окружение чемпионов всегда действует на нервы. И это нормально, что незнакомцы боятся. Тем не менее идут целенаправленно в их сторону. Не нравились Джокеру внеплановые визиты. Дант о них не предупреждал. Не знал? Одежда стражей столицы заставила напрячься сильнее. Узнали о кровавой поножовщине на темных улицах? Ну да, отправил с десяток хулиганов к лекарям, ну так что? Никаких доказательств, что их порезал именно маньяк арены, нет. В следующий раз будут знать на кого задираться.

–Джокер? – стражник узнал маньяка арены по разрисованному черной краской лицу, приближаться к опасному чемпиону не стал.

–Допустим.

–У нас... – стражник замялся. И напрягся всем телом, – Плохая новость для вас.

Что-то внутри дрогнуло от предчувствия страшного продолжения слов. Как? Но Джокер уже знал все то, что ему сейчас скажут. С отрешенностью от действительности сидел на трибуне, когда в воздухе прозвучала оставшаяся часть фразы.

–Корабль, на котором плыла ваша девушка, попал в бурю и был выброшен на рифы, – рука чемпиона непроизвольно сжала кинжал на поясе, что не укрылось от стражника: тот сделал шаг назад, – Найти пострадавших не удалось. Мне жаль...

–Неправда! – Марго дернулась к стражнику, встряхнув того за ворот куртки, – Это неправда!!

В одном из дальних лож трибуны все шесть глав гильдий с удивлением наблюдали за двумя стражами порядка, без приглашения посетивших Лигу. Давно подобного не случалось. Когда же незнакомцы поднялись к трибунам, где находился Джокер, проснулось легкое волнение и тревога. Натворить Джокер мог что угодно. Однако к тому, что Марго кинется на мужчин, никто оказался не готов. Пылающая аура чемпиона была видна даже отсюда: сжечь человека в таком состоянии ведьма Лиги могла легко.

–Что у них там творится? – не очень высокий парень, чем-то напоминающий ведьмака, без всякого энтузиазма следил за трибунами, на которых творилось нечто из ряда вон.

–Не нравится мне это, – пробормотал Тассил, буквально ощущая удушающую тревогу в отношении Джокера. Слишком спокоен.

Им было видно, как Уст-Карт обхватил эльфийку за талию и оттащил от стража. Марго билась в истерике и что-то кричала. Слезы. Дант был готов поклясться, что те стекают по щекам алмазными ручейками. Клясться не пришлось, когда та закрыла лицо руками. А затем поднялся Джокер. Молча ушел к краю трибун и исчез.

–И куда наш маньяк? – Эдирт проводил парня взглядом, уловил применение навыка скрытности, – Как интересно. Дант, твои чемпионы бессмертные? С каких пор им безразлична Лига?

Отвечать Дант не спешил. Никогда прежде маньяк не действовал на виду у других настолько обдуманно и твердо. Мог прирезать кого-то за новости, мог долго пытать или развлекать себя метанием кинжалов. Но уйти вот так? Не нравилось все это. И Марго в слезах на трибуне не добавляла оптимизма.

Стражники тем временем прошли по трибуне в ложе к мастерам. Один из стражей столицы потер шею: Марго взяла того за ворот так, что чуть не придушила. На коже кровоточат следы острых ногтей. На это незнакомец вздохнул в очередной раз. Поежился, как от промозглого ветра. В окружении этих шести фигур еще волнительнее.

–День добрый, – поздоровался Тассил, понимая некоторый страх стражей закона.

–Он не добрый, – удрученно качнул головой незнакомец, – Боюсь, у меня плохие новости. Для вас, – мужчина посмотрел на Данта, – Один из ваших чемпионов погиб. Мне жаль.

В ложе воцарилась мертвая тишина. Дант понял о ком речь, с трудом принимая сказанное в качестве действительности. Если бы новость сообщили не стражи, а кто другой, он бы подумал о глупом розыгрыше. Слишком невероятно звучат слова.

Чемпион. Лиги. Погиб?

–Как? – голос остался спокоен. Внешне Дант не ничем не выдал эмоций.

–Корабль попал в шторм, и его выкинуло на рифы вчера вечером. Из-за бури и темноты мы долго не могли подойти ближе. Обломки раскидало на многие километры. Сейчас наши прочесывают все близлежащие острова и опрашивают тех, кто был в том районе на момент катастрофы. К сожалению, пока ничего.

–Разве не все чемпионы здесь? – задал вопрос Эдирт, бросил взгляд в сторону Данта.

–Нет, – размыто отозвался тот, – Я отправил одного чемпиона отдыхать на источники.

–Катая...

Все обернулись на голос женщины. Рядом стоящий Алиот едва успел поймать Эхинару, когда та потеряла сознание. На предположение Алиот с удивлением и вопросом на лице обернулся. Дант едва заметно кивнул, подтверждая догадки.

К трибуне мастеров подошли все чемпионы гильдии Смерть. Встревоженные и обеспокоенные информацией.

–Мастер, – Уст-Карт стоял у края трибуны, пока Марго в двух шагах позади того пыталась стереть слезы с глаз, что упорно продолжали катиться по щекам, – Я прошу снять меня с участия в Лиге и позволить покинуть остров.

Дант согласно кивнул, а затем поднялся на ноги.

–Жду вас у причала, – Дант накинул плащ на плечи и обратился уже к мастерам гильдий, – Эта Лига пройдет без нас. Мое почтение.

Уже через десять минут все чемпионы Смерти отбыли с острова. Воспользоваться телепортом никто не решился. Но именно в него зашел Джокер некоторое время назад. Этот способ передвижения должен был реагировать только на чемпионов Звезды и союзные с ними гильдии. Поэтому для всех осталось загадкой: как маньяк арены сломал магию Ноксуса?

Однако в настоящий момент Эдирт размышлял не об этом, глядя на то, как Алиот приводит свою спутницу в сознание. Эхинара была единственным человеком, кого допускали смотреть все Лиги без исключения. Сестра погибшей Миоры. Той, что не побоялась связать жизнь с главой одной из гильдий. Оба погибли в одном пожарище.

У ложа мастеров собрались чемпионы всех гильдий.

–Играть самим с собой скучно, – произнесла Кайра, склоняя голову перед мастерами, – Мы просим вас перенести Лигу.

Несмотря на враждующие стороны, чемпионы знали, что такое потерять одного из своих. В такой момент не играет роли сторона и то, знал ли ты погибшего и насколько близко. Смертников понимали все без исключения. Никто не хотел проводить Лигу этим днем.

–Кто этот чемпион хоть? – Эдирт обернулся к двум мастерам союзных гильдий, когда все вражеские покинули остров, – Уверен, что видел всех.

–Танцующая с кинжалами, – вспомнил Ритх девушку, что привел одним днем Тахиро в гильдию, не подозревая о причастности крохи к миру Лиги, – Та, с кем связал жизнь Джокер.

* * *

Спустя неделю тщетных поисков разбившегося на корабле чемпиона стало отчетливо ясно, что продолжать глупо: надежды на положительный исход уже нет. Чемпионы пытались отойти от произошедшего, каждый как мог. И все они терялись в догадках, куда исчез Джокер. Где он?

Так прошел еще месяц. О маньяке арены никто ничего не слышал. Прошла первая Лига. Та самая, которую перенесли. Не то со злости, не то из-за отчаяния, но победу одержали смертники и союзные им гильдии. С нулевым отрывом буквально выгрызли победу зубами. В качестве бонуса Дант отпустил всех чемпионов на две недели развеяться. Куда кто хотел. Сам пытался найти Джокера, но ни единого следа и ни одной зацепки не обнаружил. Пришлось оставить глупую затею и надеяться, что маньяку арены хватит силы воли вернуться обратно в гильдию.

* * *

Шумный зал таверны полон народа. Кто-то пытался соблазнить официантку. Кто-то играл в карты в углу, пока другие спорили и делали ставки на победителя. Дошло до того, что еще часть гостей заведения что-то не поделила между собой и теперь разносила всю правую часть зала, устроив мордобой. Джокер сидел в огороженном закутке второго этажа, поставив стул на задние ножки с закинутыми на стол ногами. Была мысль присоединиться и принять участие в драке, но для этого надо встать и идти к ним. Да и вряд ли дебоширы станут драться с маньяком арены.