Текст книги ""Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Зайцев

Соавторы: Антон Агафонов,,Виктор Жуков,Олег Ефремов,Эл Лекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 152 (всего у книги 346 страниц)

Глава 33

Только тут до Катаи стало доходить все то, о чем до этого говорила лекарь. Малыш? В ней? Но за пол года во внешности ничего не изменилось. Живот все такой же, и никаких признаков нет.

–А разве он не должен быть… большим? За столько времени?

–Ты – чемпион, Катая, – пожала Айса плечами, – Все ваши симптомы угадать невозможно, поэтому я, можно сказать, ткнула пальцем в небо, когда давала тебе провериться. Малыши не терпят этот раствор, заставляя организм матери отторгать его. Отсюда рвота.

–Не понимаю, – пробормотала Катая, не зная, что должна чувствовать. Малыш? В ней? – Мне говорили, чемпионы не могут иметь детей от чемпионов. Совсем не могут. Вы уверены?

–Прекращай выкать, можно на ты, – отмахнулась Айса, – Когда-то и я была чемпионом. А мы друг другу не выкаем. И, да, я уверена. Не на сто процентов, конечно, но на девяносто точно. Могут или не могут – это все предположения. Просто такого никогда не случалось, поэтому и говорят, что у чемпионов не может быть детей. Видишь ли, умирая в Лиге на арене, умирает и плод внутри. Почему в твоем случае он уснул? Я не знаю.

–Он спит? Поэтому моя внешность не меняется?

–Думаю, да.

–Но он живой? – с надеждой и страхом задала вопрос Катая.

–Живой, и даже очень, – улыбнулась Айса, чуть смеясь, – Он еще не сформировался и не может ничего, поэтому его боль чувствуешь ты. Я так думаю.

Странно и непривычно осознать вдруг, что в тебе живет кто-то. Даже не живет, а просто существует. Спит где-то на задворках собственного организма, словно бродяга, пока Катая и не подозревает о нем. Просыпается от боли и жалуется, что ему плохо, огрызается болью в животе. А она не понимает причину и продолжает терпеть, пока создание внутри отчаянно пытается спастись еще дальше и глубже в ней, отчаянно цепляясь за возможность жить.

–Глупышка, ты чего? – Айса обеспокоенно стерла слезинки с глаз девушки.

–Прости, – Катая утерла слезы с глаз. Столько обещала себе не плакать при посторонних, а тут так быстро все произошло, что самой страшно.

–Тебе вовсе не за что просить прощения! – опешила Айса, быстро намешала успокаивающего раствора в стакане с водой, – Выпей. Посиди немного, станет легче. Не каждый день я так шокирую людей. Надо было слова подобрать. А я не подумала и вывалила сразу.

–Нет, все нормально, – замотала головой Катая, – Просто я… мне все говорят, что чемпионы не имеют детей друг от друга. Меня поэтому хотели убить родители Джокера.

–Ты знакома с его родителями? – Айса немало удивилась, – Вот уж не думала, что маньяк хоть кому откроет информацию о себе.

–Знакома, – согласилась Катая отрешенно. Мыслей слишком много, а что думать: не знает.

Звон колокольчика в соседнем зале привлек внимание. Понимая, что сидеть просто так не может, Катая поднялась с кровати.

–Я пройдусь.

–Хорошо, – согласилась Айса, – А я пока разберусь с клиентом. Подожди минуту. Сейчас иду!

На небольшом листке бумаги Айса быстро начеркала пару строк и вручила записку девушке в руки.

–У меня запрет на разглашение информации о чемпионах кому бы то ни было, кроме их мастеров. Поэтому решай сама, кому и что говорить.

–Спасибо.

–Береги себя, солнце.

Айса обняла девушку за плечи и не сильно сжала. Прошла с ней в главный зал: Муза лиги в легком наряде из шелка стояла у шкафа и рассматривала разноцветные склянки. Сула удивилась союзному чемпиону, а затем тепло улыбнулась, отчего воздух наполнился живыми нотами арфы.

–Хорошего дня, – пожелала Катая оставшимся девушкам.

–И тебе, кроха! Сула, душа моя, только не говори, что ты заболела!

Мысли бегали в разные стороны, пока Катая брела по площади. Галдящие прохожие не сбивали с толку, оставаясь шумовым фоном собственных мыслей. А думать было о чем. В пучине мыслей Катая и тонула. С одной стороны, была радость, что есть что-то или кто-то внутри нее. С другой: это страшно потерять. Фраза про смерть на арене Лиги приобрела новый оттенок, пугая до дрожи.

"Умирая на арене Лиги, умирает и плод внутри". Так сказала Айса. Получается, все это время крошечная жизнь внутри нее была на грани исчезновения? И пыталась дать знать о себе? Катая обхватила себя за плечи, невидящим взглядом глядя в каменную платку под ногами. Как сказать об этом Джокеру? Совсем недавно он сказал, что хочет от нее ребенка. Как знал.

Стоило подумать про бесплотный дух арены, как тело охватила дрожь. Ноксус? Мог ли он оберегать будущую жизнь от смерти? Стоило признать, что ничего Катая не знала про своеобразное божество Лиги.

–Какая неожиданность.

От голоса над головой Катая вздрогнула и отшатнулась в сторону по инерции, уже зная обладателя. Поздно. Сильной рукой ее удержали за горло, пальцы сдавили сильнее. Дышать?! Почти потерявшую сознание девчонку отшвырнули в узкий переулок. Оглушенная неожиданностью и нехваткой воздуха, Катая поползла к стене, с ужасом глядя на статную фигуру. Дядя. Ледяной взгляд его глаз холодил все внутри. Дант сказал держаться от Алиота как можно дальше, не дай Ноксус их дороги пересекутся. Им нельзя быть наедине по причине жгучей ненависти.

Почему не предположила, что Сулу мог привезти в столицу глава гильдии Север?!

–Знаешь, за что я люблю этот город? – с холодным равнодушием произнес Алиот, глядя на загнанного в угол чемпиона, – За деньги тут можно почти все.

На свой вопрос Алиот ответил сам, понимая, что затравленное существо у стены рта не раскроет. Уже давно не отвечает, оставаясь в немом молчании. Правильно делает: ее голос будет раздражать сильнее. Кто надоумил? Дант?

Незнакомый мужчина появился в проулке из ниоткуда! При попытке к сопротивлению девчонке сильным ударом кулака разбили нос, отчего кровь хлынула на лицо. Алиот стоял у стены и наблюдал за избиением, не делая попыток вмешаться. Почему она никак не поймет, что ее жизнь – всего лишь досадное обстоятельство, от которого так хочется избавиться? Из-за нее не стало брата. Человека, мизинца которого эта девчонка не стоит. Алиот скрипнул зубами, с трудом сдерживаясь, чтобы не отдать приказ убить племянницу здесь и сейчас.

Все, что спало Катаю от смерти – это титул чемпиона. Убивать чемпионов союзных гильдий вне гильдия Алиот не имеет права. Пусть вначале Дант откажется от нее, выгонит. Пусть сошлет на безлюдный остров как можно дальше, чтобы никогда не слышать и не знать о существовании этого...

–Ничтожество, – сплюнул Алиот на каменную плитку.

За пеленой боли Катая услышала его голос. Лежала с закрытыми глазами, сжавшись в комок. Бить ее перестали минуту назад, бросив в переулке. Тупая боль во всем теле не могла скрыть той, что проснулась внутри. Страх потерять это крошечное что-то заставил встать на ноги и убраться в сторону. Пошатываясь и с трудом разбирая дорогу, Катая направилась к дому лекаря. Кто-то из прохожих помог дойти до порога нужных дверей, не вдаваясь в подробности произошедшего. Кажется, чемпионы часто дерутся друг с другом? Таким красочным видом никого не удивишь. Не в столице.

–Катая?!

Едва на пороге показались гости, как Айса вышла из-за прилавка и подбежала ближе. Поблагодарила мужчину за помощь, забрала от него Катаю и отвела в соседнюю комнату. Знакомая кровать с белой простыней.

–Потерпи немного, сейчас все вылечу, – попыталась успокоить Айса неестественно спокойную внешне девчонку.

Катая тогда еще подумала, что руки у лекаря и вправду золотые. Напоила обезболивающим, каким-то чудом вправила нос и залепила чем-то, что позволило нормально дышать. Ссадины и синяки покрыла мазью, напоила еще парой растворов. Как бы кости не сломали.

–Кто это был? – Айса вложила в чужие руки стакан с горячей жидкостью и присела на корточки рядом, – Пей. Раствор успокоит малыша, и боль пройдет.

–Спасибо, – машинально откликнулась Катая и сделала несколько глотков. Боль в животе и вправду стала затихать, – Айса, не говори никому, почему у меня боли в животе… – голос скатился до шепота, на ресницах заблестели слезы, – Он убьет его…

Руки дрогнули, и кружка выпала, расплескав все содержимое по полу. Катая, казалось, не заметила этого, спрятав лицо в ладонях. Впервые в жизни мысль о том, что кто-то видит ее слезы даже не появилась в голове. Ничего, кроме удушающей мысли, что дядя изведет не рожденного малыша в ней, как только узнает! А если ребенок появится на свет живым, то сразу убьет его. Просто для того, чтобы Катая на собственном опыте поняла, что такое терять самого родного человека. Но ведь родители значили для нее все!

Успокоить кроху получилось не сразу. Айса сумела напоить Катаю более действенным раствором, несмотря на истерику. В предположении, что избил девчонку Джокер, лекарь ошиблась.

–Он никогда не причинит мне вреда, – тихо и твердо прозвучало в ответ.

От сказанного волосы на теле зашевелились. Айса услышала ту информацию, с которой ничего не могла сделать. Ни единого шанса вмешаться. А все потому, что причинил вред чемпиону не такой же чемпион вражеской гильдии. А мастер гильдии, да еще и союзной! Не только глава, но еще и дядя девчонки. Тот самый, о ком рассказала Катая днем. Этим днем их дороги пересеклись в столице по нелепой случайности. Слишком сильно Катая задумалась и не смотрела по сторонам.

Одним словом: хорошего мало. Дант не сможет утаить информацию о беременном чемпионе. Алиот узнает мгновенно. И вот тогда вопрос о ребенке исчерпает себя полностью.

–Я не скажу Данту, что ты ждешь малыша, – под конец решила Айса, забрала у девчонки написанную ранее записку и порвала. Подумала и начеркала другую взамен, – У меня есть небольшое решение проблемы, но оно... так себе, если честно.

–Спасибо, – тихо поблагодарила Катая.

К вечеру решение было принято, и сомневаться в нем Катая не собиралась. Стало немного легче. Поблагодарив Айсу за все, Катая направилась в сторону моста к своей гильдии. В сумке лежит небольшой мешочек круглых полупрозрачных шариков вроде того, что вызвали рвоту. Айса пояснила, что это поможет унять боль в животе, если та проснется. А пока пусть все думают, что это витамины уставшему чемпиону.

До кареты Катая добралась без приключений, то и дело озираясь по сторонам. Нервы сдали настолько, что за любым углом ей мерещилась фигура дяди. Она хотела его ненавидеть! Отчаянно искала в себе это чувство, но не находила. Ей было нестерпимо больно знать, что родной человек так сильно ненавидит ее. Грустно. И глупо.

В этот раз скидывать обувь Катая не стала. Села у окна кареты и смотрела на краски заката в темном море. В столице его не было видно из-за домов, а тут гладкий горизонт на сколько видит глаз. Думать ни о чем не хотела. Решение приняла еще в городе и менять его не будет. Если есть хоть какой-то шанс оживить спящего в ней малыша...

Прибытие на остров осталось незамеченным со стороны, так что Катая неспешным шагом направилась по освещенной кристаллами дорожке в сторону высокого здания гильдии. А вот в главном зале оказалось людно. В дверях на вошедшую девушку налетела Марго и тут же стиснула в объятиях.

–Катая!! Ну, как?! Что сказала Айса?

–Сказала, что все в порядке, – нашла в себе силы улыбнуться Катая.

–А это откуда? – только теперь Марго обратила внимание на следы побоев.

–М? – за своими мыслями Катая не сразу поняла, о чем с ней гвоорят, – На дядю наткнулась в столице. Все нормально, я живая. Айса залечила раны.

–А по поводу болей? – рядом из ниоткуда появилась Ивэйн, – Откуда они, если все хорошо?

–Переутомление, – откликнулась Катая, держа эмоции под замком, – Если чаще отдыхать, все пройдет. Временно воздержусь от игр на арене, если мастер позволит. Он у себя?

–Если честно, не знаю, – задумалась Ивэйн, но взгляда с Катаи не отвела, – По-моему, Дант отъехал с Джокером и Вартэком. Но могу ошибиться.

–Пойдем узнаем у Уст-Карта! Карт?! – Марго подошла к обеденному столу, – Знаешь, где Дант?

–Через пять дней Лига, – отозвался парень, поглощенный книгой стратегий Лиги. Едва книга сменила владельца, как на девушек поднялся взгляд из-за блестящих стеклышек очков. Уст-Карт с явным недовольством посмотрел на хулиганку, – Глава на встрече. С возвращением, Катая. Как прошло?

–Нормально, – Катая села за стол и придвинула себе тарелку с сосисками под улыбающийся взгляд Уст-Карта, – Красивая с синяками?

–Довольно милая, – хмыкнул чемпион, – Но без них все же лучше. Опять Алиот?

–Угу, – с набитым ртом пробормотала Катая, – Не говорите Джокеру.

–А то он сам не заметит, – Уст-Карт покачал головой, – Любовь Алиота к тебе слишком заметна, чтобы не бросаться в глаза.

–Дант мог уехать на несколько дней, – без особой уверенности в словах произнесла Ивэйн.

–Такое может быть? – удивилась Катая.

–Может. Встреча, скорее всего, проходит на территории одной из вражеских гильдий. Иначе не было смысла брать сразу двоих чемпионов. Вполне возможно, что задержатся. В прошлый раз такая поездка длилась дня четыре. Какие-то проблемы решали.

–Понятно. Если так, я могу пока не участвовать в тренировках? – сама мысль причинить не рожденному созданию боль повергала в ужас.

–Разумеется, – согласно кивнул Уст-Карт.

–Спасибо, Карт.

Утолив голод, Катая пожелала всем доброй ночи и поднялась в комнату Джокера. На спинке дивана висит его туника: переодевался в одежду чемпиона, а эту бросил здесь. Торопился, наверное? Катая взяла жесткую ткань в руки и поднесла к лицу, вдохнула знакомый аромат. Так и села на диван, а потом и легла, но тунику из рук не выпустила, прижав к себе. Как же хочется увидеть его. Прикоснуться и оказаться в теплых объятиях, ощутить его губы на своих. И забыть о тревогах хотя бы на время.

* * *

Предположения Уст-Карта подтвердились в полной мере: Дант с чемпионами отсутствовал два дня и вернулся к вечеру. Все в гильдии ужинали, когда двери в зал отворились.

–Мастер! – Ивэйн с улыбкой на губах возникла рядом с высокой фигурой из невидимости. И зажмурилась от удовольствия, когда Дант потрепал по ярким розовым волосам, – Мы скучали!

–Это взаимно, – откликнулся Дант, скинул запыленный плащ с плеч.

Взгляд алых глаз оббежал просторный зал и всех присутствующих. Задержался на огненной голове.

–Ты у меня как? – Дант осмотрел свою танцующую с кинжалами. На теле заметил едва видные следы травм и вопросительно приподнял бровь в ожидании пояснений.

–Со мной все хорошо, – из кармана Катая извлекла клочок бумаги и протянула мужчине, – Айса просила передать вам.

–Хорошо, говоришь? – задумчиво повторил Дант, принимая записку.

Джокер не приближался, но Катая отчетливо ощущала его внимание на себе. Этот огонь не спутать с другими эмоциями. Она скучала по нему. Однако перед тем, как идти к Джокеру, надо довести задуманное до конца. Взгляд главы гильдии серьезен и проницателен. Внутри что-то дрогнуло. Вдруг Дант догадается? Увидит что-то в словах Айсы? В записке написано, что с его чемпионом все хорошо, но Катае требуется отдых. Молодой чемпион не привык к столь длительным тренировкам и организм еще не перестроился. Теперь, чтобы нормализоваться, ей нужен отдых вдали от гильдии и всего связанного с Лигой. В качестве альтернативы Айса предложила горячие источники на материке смертных в двух днях пути от столицы.

Звучит убедительно?

–Верю в ее опыт, поэтому не буду сомневаться. Но в причине не уверен, – наконец произнес Дант, свернул бумагу и спрятал в нагрудный карман, – Тянуть с лечением не будем: поедешь завтра. Пропустишь Лигу, но зато вернешься в нормальном состоянии. Нок, мне нужен билет на корабль до источников на завтрашнее утро.

–Через пару часов вернусь.

Парень исчез в дверях зала, не собираясь спорить с главой гильдии. Дант некоторое время смотрел на девушку в шаге. По виду крохи неясно: правду ему озвучили или нет? С одной стороны, у лекаря чемпионов обязательство перед главами гильдий говорить только правду, какой бы та ни была. Но прецеденты были, что Айса хранила секреты чемпионов в тайне. Ничего серьезного, но имело место быть. Сейчас написанное в письме похоже на истину, если бы не сама странная реакция организма чемпиона на боль. Дант о таком ни разу не слышал. И не чувствовал в своем чемпионе опасности для дальнейшего нахождения в гильдии. Тем более, что Ноксус в происходящее так же не вмешивался. Словно все так и должно быть. Неужели... с его подачи?

В письме, помимо источников, значилось еще три варианта отдыха. Но Дант был согласен с лекарем в выборе. Источники ему нравились больше прочего. В основном потому, что с них чемпионы возвращались действительно отдохнувшими и посвежевшими. Это именно то, что сейчас нужно его танцующей с кинжалами.

–Кто, кроме Уст-Карта, участвует в Лиге? – задал насущный вопрос Касс Дин, меняя тему разговора.

–Нок, Сула, Изарель и Джоксин.

–А с их стороны?

–Кайра, Сирия, Блайзет, Реамас и Хейм.

–Будет интересно, – в предвкушении хорошей Лиги у Марго загорелись глаза, – Уже хочу это видеть!

–Я тоже, – живо кивнула Ивэйн, – Мастер, а Лигу кто ведет?

–Эдирт.

–Почему? Ведь он вел в прошлый раз.

–Тебе не все равно? – Дант взял с тарелки что-то съедобное на вид и отправил в рот.

–Ваш голос мне нравится куда больше, – пожала плечами Ивэйн.

–За это не переживай. За плохие тренировки ругать завтра буду непосредственно я, так что голоса наслушаешься, – от сказанных слов Ивэйн скорчила гримасу и поспешно ретировалась за спину Касс Дина, – Поверь, Касс от меня не спасет. Я сильно недоволен последней союзной Лигой.

–Только ругать? – на всякий случай поинтересовался Уст-Карт, – Головы отрывать не будешь?

–Тебя с Ноком спасает день Лиги, так что с вами разберусь позднее, – Дант качнул головой и направился прочь из зала, – Отдыхайте пока.

–Доброй ночи, мастер.

–Доброй.

Катая поднялась в комнату к Джокеру спустя пол часа. Хотела дождаться в зале пока тот вернется от мастера, но глаза предательски слипались и клонило в сон. Что они обсуждают на ночь глядя? После душа сонливость отступила, а хорошее настроение задержалось. Тихо напевая песенку, Катая вышла из душевой, на ходу расчесывая волосы. Остановилась через шаг. На поручне дивана сидел Джокер. За вышедшей девчонкой внимательно следили темные глаза, по которым ничего нельзя было прочесть.

–То, что сказал Дант и Айса – это правда?

Пожалуй, этого вопроса Катая боялась больше всего. Если Джокер не поверит, все будет напрасно.

–Да, – Катая подошла ближе, но остановилась в шаге, – Это правда. Со мной все хорошо.

Джокер мгновение смотрел на девушку перед собой, затем взял за руку и потянул на себя. Не устояв на ногах Катая налетела на него и повалила через поручень на диван. Так близко его штормовые глаза! Ни слова не сказав, она потянулась к его губам. Жаркий поцелуй вызвал волну жара.

Что это, если не лучший момент в жизни? И не важно, что случится после.

Глава 34

Утром Джокер был рядом. Сидел на поручне дивана и наблюдал за спящей девушкой. Чуть прикрытое простыней обнаженное тело вызывало желание притронуться к ней, но будить Катаю он не хотел. Если верить словам лекаря: чемпиону нужен отдых. Вопрос в том, насколько все серьезно?

За своими мыслями Джокер пропустил момент, как его взяли за руку и потянули вниз. От неожиданности завалился на диван и девушку. Катая легко навалилась на него сверху так, что ее зеленые глаза оказались в паре сантиметров от его лица. Немного сонная, но такая счастливая. Непривычно видеть и знать, что не пугаешь своим присутствием и гримом Лиги. Как этот ребенок мог так искренне радоваться находясь с ним рядом? Но от одной этой мысли становится тепло.

–Нок привез билет на корабль, – озвучил Джокер причину своей близости этим утром, – Отплывает в полдень.

–Джокер, – Катая положила голову ему на грудь, – Давай как-нибудь после моего возвращения сплаваем на источники? Вместе?

–Посмотрим, – в длинные алые волосы запустили руку, пропуская пряди меж пальцев, – Тебе тренироваться надо.

–Я знаю, – отозвалась Катая и потерлась щекой о твердую ткань куртки.

–Поэтому грустишь? – Джокер повернул ее голову к себе.

–Нет, – смотреть в темные глаза Катая могла долго, – Хочу быть рядом с тобой.

–На источниках ты проведешь только месяц.

Обсуждать свое отсутствие Катая не хотела, поэтому села на колени. Удержала простынь у груди. И этот лакомый кусочек попытался что-то сделать с волосами, чтобы не мешались, отчего ткань чуть сползла. Тем не менее Джокер был готов дать руку на отсечение, что все это если не задумано, то на грани планирования. А выглядит так невинно и естественно, что сбивает с толку. Джокер никак не мог разгадать создание рядом с собой, путаясь все больше. Она сводит его с ума и лишает хладнокровия. Придется тешить себя иллюзиями, что на дальнейшее развлечение та напросилась сама. И его вины в этом нет.

Чуть позже Катая шагала по мосту в обществе Джокера, закинув сумку за плечо. Одежду чемпиона оставила в комнате, едет на отдых. Что-то вроде отпуска с легкой руки главы гильдии.

–Возьми, – Джокер удивил, когда дал мешочек с деньгами, – Купишь одежду.

–Не надо, – Катая запнулась, мотая головой, – У меня же есть! Дант платит чемпионам. Куда-то. А сейчас мне одного купальника хватит! Его Ивэйн подарила.

Кинжал оказался у горла за секунду, во встречном взгляде угроза. Кажется, в спорах маньяк арены не нуждается. А объяснять ничего не хочет. Оскорбила отказом?

–Джокер!

Оклик Данта заставил Джокера спрятать кинжал обратно в рукав. Мастер приблизился к двум чемпионам и с укором взглянул на спокойного с виду парня.

–Заканчивай со своими штучками, – остудил пыл маньяка Дант.

–Не начинал, – отозвался Джокер, направляясь к краю острова приготовить карету.

–Поругались? – предположил Дант, обращаясь уже к девушке.

–Нет, – вопреки всем опасениям, Катая улыбнулась. Искренне и с улыбкой на губах.

–Как тебя не пугают его манеры? – этого Дант не понимал.

–Он не причинит мне вреда, – заметила Катая, взглянула в спину высокой фигуре, – Никогда.

–Мне бы твою уверенность.

В любом случае, как бы странно все не выглядело со стороны, Дант видел, что Катая рада находиться с Джокером рядом. И это при том, что многие избегали даже само общество маньяка арены. Чего уж тут говорить про девушку, с которой тот обошелся грубо? Так еще и обладал силой в самый первый раз. Если бы кто тогда сказал, что будет так, Дант бы рассмеялся чудаку в лицо. Еще больше удивляло то, что, похоже, Джокеру эта малышка нравилась. Он даже оберегал ее в силу возможностей ото всех бед. Угрожал мастеру союзной гильдии. Познакомил с родителями, хоть и зарекался никогда и ни при каких условиях этого не делать. Когда-то давно сказал, что ни одна девушка не узнает о том, кем он является для мира вне Лиги.

–Жду тебя обратно отдохнувшей, – Дант поймал голову девушки за подбородок и прикоснулся губами к ее губам, – И не позорь гильдию.

–Да, мастер.

Смутившись поведению мастера, Катая была рада убежать к карете и забраться внутрь. Под взглядом Джокера проснулось чувство неловкости, но оправдывать себя или главу гильдии она не стала. Чемпионам оно не нужно. Ни слова не говоря, Джокер наклонился и снял ботинки со стройных ног. Этим жестом позволил лечь на сиденье и положить ему голову на колени. Против такого ничего не имел против, перебирая пряди алых волос. Катая взяла одну его руку, что свободно лежала рядом, в свою и поднесла к губам. Какое-то Джокер сидел молча, а затем перевернул девушку и склонился к ее губам, наслаждаясь. Катая же и не думала сопротивляться, с удовольствием отвечая на поцелуй.

В карете оказалось ничуть не хуже дивана, на что улыбнулась Катая, опасаясь, что мастер узнает.

–Он не всевидящий, – Джокер почти оделся, затягивал бандану на голове. В воздухе тихо звенели колокольчики.

Обнаженная фигурка на сиденье, лежащая на животе и потирающая одной ногой другую, смотрелась настолько естественно и привлекательно, что Джокеру стоило некоторых усилий побороть в себе желание вновь оказаться с ней рядом.

–Ты в таком виде пойдешь на пристань?

Намека хватило, чтобы Катая быстро оделась. Джокер не лишил себя удовольствия в последний раз притянуть девушку к себе и ощутить поцелуй на губах. Соблазнительное создание, от которого он все же потерял голову. Как оказалось, не только от Лиги можно сойти с ума. Может, оно и к лучшему, что девчонка на время уедет? С другой стороны, нет ничего криминального в том, чтобы без ума влюбиться в ту, что целиком и полностью принадлежит тебе.

К пристани пришлось идти через столицу, что очень не нравилось Джокеру. Если Катаю никто не знал, то маньяка арены узнавал каждый встречный. Ничего удивительного, что вскоре вся столица шепталась о его присутствии в городе.

–Этот? – Катая осматривала корабль у пристани.

Не очень большой, но добротный корабль из темной древесины. Несколько узоров синей краской у борта, чуть отливающие голубизной паруса в свете дня. Красивый корабль. Катая обернулась к Джокеру, но подходить ближе не стала, зная, что они и так под пристальным вниманием десятка пар глаз. Портить репутацию маньяку арены не хотелось. Вот только самого Джокера такая мелочь не беспокоила. Поэтому он без зазрения совести сделал шаг к ней и чуть склонился, даря поцелуй и непередаваемые эмоции. Катая долго смотрела на него потом, но все же нашла силы извлечь билет из кармана.

–Я люблю тебя, – негромко произнесла Катая.

–Знаю, – в тон ей отозвался Джокер, – И жду возвращения.

Катая привстала на цыпочки и поцеловала его в последний раз. А затем убежала на край причала. На волнах качалась шлюпка с матросами, что помогут добраться до корабля. Смертные, как им и полагается. У борта корабля Катая стояла и молча смотрела на высокую фигуру. Сердце разрывалось на части, так что живот отозвался легкой болью. Катая приложила к нему руку, но уйти в каюту не смогла. Стояла все время, что корабль снимался с якоря и выходил в открытое море. Даже когда остров пропал за горизонтом, Катае все еще казалось, что она видит темный силуэт.

* * *

-Куда она?

У соседней стены пряталась фигура в длинном плаще. Оборачиваться и смотреть на незнакомца смысла нет: все тело скрывает ткань темного плаща. Джокер провожал корабль взглядом, пока тот медленно растворялся в сизой дымке.

–К источникам, – прозвучал хриплый голос спустя время.

–Отдыхать от тебя? – донеслось ироничное из-под капюшона, – Ты не похож на счастливого парня, у которого девушка уехала, и он может развлекаться днями напролет.

–Если бы меня привлекали другие так же, как она, я бы давно развлекался, – откликнулся Джокер, обернулся к стене, – Искал?

–Нет. Но весь город судачит о маньяке арены, – Хейм стоял полностью скрытый плащом, – Не мог не поздороваться, раз уж по стечению обстоятельств оказался недалеко. Давно не видел, чтобы ты разгуливал средь бела дня по столице, как у себя в гильдии. Из-за нее?

Джокер не ответил. Его мысли далеко. Возможно, на корабле, что отошел от причала меньше часа назад. Он так привык к присутствию своей девочки рядом, что не хотел вновь просыпаться и засыпать один. Еще в самом начале их знакомства ему нравился мысль, что эта огненная голова где-то рядом. На острове. Или спит за дверью. Ночью Джокер всегда мог выйти из спальни, а затем долго стоять у изголовья дивана. И просто наблюдать за спокойным сном девушки.

–Я волнуюсь за тебя, – негромко прозвучал голос от стены.

–Знаю.

–Если кто узнает, насколько она дорога тебе...

–Ни один чемпион ее не тронет.

–Чемпионы не тронут, – согласился Хейм, – Мы слишком ценим и уважаем друг друга. Куда проще оторвать голову напрямую.

–Алиот?

–Не уступит твоему отцу. Не думаю, что Лорд полностью смирился с твоим выбором.

–Предлагаешь бросить Лигу и уехать с ней куда глаза глядят?

–Будь осторожен, – пропустил последние слова Хейм мимо ушей, – И заканчивай хамить мне. Не посмотрю на статус, надаю по шее.

–Первый начал, – куда-то в сторону бросил Джокер.

Фигура в плаще сместилась ближе, пока не оказалась вплотную. Хейм взял парня за ворот куртки и притянул к себе.

–Пока это только предупреждение, – едва слышно произнес он, – Поверь мне, заручиться поддержкой Твиш я смогу.

–Она еще злится на лихорадку севера?

–Догадливый малый, – Хейм отпустил Джокера, – Она волнуется за тебя. Знаешь же.

–Знаю, – признал Джокер, – Передай, что я буду аккуратен.

Хейм коротко кивнул и убрал руки.

–Сегодня в Лилию заглянешь?

–Нет.

–Совсем не понравилась последняя девчонка? Влюбился по уши, – подвел итог Хейм, ударил пальцем по колокольчику на конце банданы: в воздухе раздался тихий звон и тут же затих, словно не хотел привлекать лишнее внимание, – Ладно, Ромео, жди свою Джульетту. Не забывай только на глаза показываться. И девчонку захватывай.

–Чтобы научили пить и дебоширить?

–Заманчиво, согласись?

Хейм улыбнулся и демонстративно откланялся. Поднять настроение Джокеру было крайне сложно, но он справился: к парню вернулось привычное хладнокровие маньяка арены. Более того, Джокер захотел устроить драку в любой из подворотен столицы так, что челюсть сводило от желания.

Две фигуры разошлись в разные стороны. Одна в плаще к краю города, а другая углубилась в темные улицы города под тихий звон колокольчиков. Здесь всегда можно найти то, что ищешь: приключений на свою голову. Или другую часть тела.

* * *

В гильдию возвращаться желания было немного. Джокер хорошо помнил, что Дант был на взводе еще прошлым утром. И это волновало чемпиона.

Ночной мрак острова разбавлен блеклым светом кристаллов у дорожек и на столбах.

–Джокер, тебя мастер хотел видеть, – зевнул голос со стороны.

Тень у стены оказалась живой. Голос принадлежал Ноку, но увидеть его Джокер не смог: движение оборвалось так же внезапно, как проявилось. Коридор девственно чист, словно никого и не было. Судя по всему, Дант знал о том, что Джокер будет возвращаться этой дорогой, поэтому и оставил чемпиона караулить. Значит, недоволен. Это нехорошо, но не смертельно.

Джокер поднялся к комнатам главы гильдии и постучал в дверь.

–Входи.

На столе рядом с разложенными картами возвышалась фигура мастера. Дант изучал информацию и что-то черкал на бумагах. Вновь записывал на другом листе. Должно быть, изучал прошедшие Лиги и готовил информацию к будущим тренировкам.

–Успел подраться по пути ко мне? – Дант мельком взглянул на парня и вернул внимание картам.

–В столице, – откликнулся Джокер, – Зачем звал?

–Не забывайся.

Что с ним в последнее время? Джокер сам понимал, что перегибает палку и ведет себя вызывающе. А что хуже всего, осознавал и причину подобного поведения. Будь на месте Данта... Впрочем, он не на его месте. Джокер отошел к окну и взглянул на остров гильдии в ночи. Световые кристаллы, множество теней. На вкус маньяка. Даже разноцветный фонтан на одном из уличных мостов не портит картину.

–Тебе бы не помешало развеяться и отдохнуть, – раздался голос Данта со спины.