Текст книги ""Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Зайцев

Соавторы: Антон Агафонов,,Виктор Жуков,Олег Ефремов,Эл Лекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 225 (всего у книги 346 страниц)

–Мое почтение.

Навстречу поднялся с земли тот, кого видеть здесь Джокер никак не ожидал. С другой стороны, привязанная не так далеко девчонка вполне могла стать причиной для позднего визита. Тем более Рандл с самого начала знал характер Сенжи: она не смогла бы пропустить незнакомца по своей территории просто так.

Столь знакомое приветствие чемпионов Лиги резануло слух.

–Чем обязан?

Джокер обернулся через плечо на молчавшего Волли: тот все понял и отошел в сторону костра, где на его шее мгновенно повисла Шианна, радостно сияя не хуже пламени. Не расстроилась даже когда Галл шикнул на нее. Тот удрученно покачал головой и протянул Волли обед в листьях, на что парень благодарно кивнул.

–Хочу предложить тебе обмен, – начал Рандл.

–Продолжай, – необходимости продолжать не было, Джокер понял дальнейшее.

–Отдай мне Сенжи, – слова подтвердили догадки в полной мере, – Ты знаешь, что для меня значит эта девочка. Взамен получишь меня.

–Глупый мальчишка, твое разрешение для этого не нужно, – темные глаза Джокера сощурились, – И ты глуп вдвойне, если до сих пор этого не понял.

Он избил его так, что парень потерял сознание спустя десять минут. Ни малейшего колебания и сомнения в своих действиях Джокер не ощутил. Впрочем, злости или раздражения тоже не было, как и угрызений совести. Напротив, притихшая у дерева Сенжи дала представление о том, что не все в долине так равнодушны к окружению, какими хотят казаться. Любопытно вдвойне.

На этом интерес Джокера к вождю южного племени пропал. Валяющийся у ног Рандл не вызывал никаких эмоций: очередной глупый подросток с запудренными мозгами о долге и чести. Почему Рандл не рискнул отвязать Сенжи и убраться отсюда до возвращения самого Джокера? Зачем эти высокопарные слова – взять его вместо нее?

Эти дети раздражают.

–Ну что, девочка, – Джокер остановился за спиной связанной девушки, коснулся пальцами нежной кожи, – Научить воспринимать меня всерьез?

Слезы на ее щеках не имели никакого отношения к дальнейшему. Хоть и бил Джокер не сильно, кожу на спине он подпортил на славу. С окончанием своеобразной пытки склонился к чужому ушку:

–За поднятую на меня руку в начале нашего знакомства, – девчонка вздрогнула, едва его палец скользнул по алой полосе на ее спине, – Не рискуй поднимать на меня руку впредь. А вздумаешь хамить – отрежу язык.

Джокер оставил пленницу и вернулся к костру. Лилу робко протянула поостывший обед в листьях, не зная, как реагировать на происходящее. Да и валяющийся без сознания Рандл в пятнах крови оптимизма не придавал.

–Выдохни, – Джокер поймал ее взгляд, – Я не ломал кости, и сильных травм он не получил.

–Зачем тогда бил? – пробормотала Лилу, сидя на коленях рядом.

–Скуки ради? – предположил Джокер, удобно устраиваясь у костра.

–Ты никогда не делаешь ничего бесполезного, – покачала она головой и ненадолго задумалась, – Это из-за попыток Рандла торговаться?

–Верно, – все-таки смышленый ребенок.

–Он с нами? – кивнул Галл на Волли.

Вместо ответа Джокер едва уловимо кивнул, пробуя мясо на вкус: остывшее, но не менее вкусное. Мягкое и сочное, оно до сих пор хранило запах костра. Готовили две крохи бесподобно, и это из подручных материалов.

На этом его интерес к новым действующим лицам пропал. Лилу перебралась к Галлу, который обернулся каменной горгульей и теперь развлекал кроху тем, что было недоступно вражеским вождям и слугам долины ранее: объяснял нюансы тех навыков, о которых знал. Двух. Не так мало, с учетом развития в условиях, далеких от нормальных.

Наблюдать за подростками оказалось достаточно интересно. Никаких тревог и волнений, словно все это – невидимая часть одной из гильдий Лиги. Восемь пробудившихся подростков в долине – по числу членов гильдии. Это и есть будущая гильдия? Если так, то все должны пойти с Джокером: начиная от самоубийцы Лилу и заканчивая надменной Сенжи. И если у первой уже не было выбора, то у северного вождя оптимизма от происходящего Джокер не наблюдал.

И все-таки подростки притягивали к себе все без исключения. Чего только стоил огненный дракон, каменная горгулья Галла и темная лошадка Волли. Пусть и не в прямом смысле лошадь. Да и Хекка все равно даст им фору по всем параметрам внушительности.

Глава 12

-Как себя чувствуешь?

Джокер удобно полулежал в корнях дерева, полностью расслабившись в окружении малолетних убийц. По большему счету, именно ими и были чемпионы – вне зависимости от жизненных ситуаций.

–Паршиво, – сплюнул кровью Рандл на землю, с прищуром посмотрел на незнакомца, – Удивил?

–Насколько паршиво? – пропустил Джокер язвительность мимо ушей.

С минуту Рандл стоял в трех шагах и молча смотрел на мужчину: ноль эмоций, если не считать чуть скучающего вида. Если бы не собственные нервы и откровенное непонимание происходящего, он бы давно убежал, а не шел к дьяволу в пасть. Слишком легко его избили, не дав даже времени прийти в себя.

–С какой целью...

–Способен на поединок? – Джокер поднял руку, и у костра воцарилась мертвая тишина; разговоры утихли за секунду.

На этот раз Рандл молчал несколько дольше. О мыслях в чужой голове Джокер имел представление, торопить не собирался. Ждал столько, сколько требовалось парню, чтобы решиться на откровенную авантюру. Не в свою пользу.

–Отдашь мне Сенжи?

–Опять условия? – парня передернуло от чуть хриплого голоса: невысказанная угроза пугала больше, когда оставалась в тумане недосказанности, – Или мы поняли друг друга?

–Поняли, – глядя на Джокера сверху вниз, глухо отозвался Рандл, – Согласен.

–Лилу, приведи Рандла в порядок, – не глядя в сторону крохи, произнес Джокер, – Через три часа он должен быть в состоянии драться.

–Хорошо, – легко отозвалась та, подскакивая на ноги, – Что беспокоит?

–Левая нога.

Легкость, с которой подростки находили общий язык, поражала. Столько лет вести войны, столько бесполезных смертей от рук друг друга... Сколько всего они пережили здесь, запертые в долине без возможности выбраться.

Их объединила общая боль и безысходность. Птицы за прутьями клетки, далеко не золотой.

Несколько раз Джокер возвращал внимание привязанной и потрепанной девчонке в стороне от временного лагеря, но ни разу не уловил ни малейшего движения. Лишь ближе к вечеру кроха переступила с ноги на ногу, едва в воздухе прозвучало имя Рандл.

–Лилу – хороший лекарь. Я готов, – поднялся на ноги вождь южного племени.

–Не со мной, – Джокер кивнул в сторону тихого парня, – Я хочу увидеть вас в схватке. В зависимости от того, что увижу и насколько останусь доволен, ты получишь Сенжи в качестве награды.

–Хм? – удивление Рандл не скрывал, – Но Волли мне не противник.

–Уверен? – вместо ответа оскалился Джокер, посмотрев на второго парня, – Хочу видеть все, на что способен.

–Понял, принял, – эхом откликнулся Волли, легко поднимаясь на ноги.

Джокер подпер голову рукой, гоняя сорванную травинку в зубах. Схватка обещала быть интересной по меньшей мере из-за перевертыша. И полного незнания Рандлом своего противника.

На поляне Волли некоторое время стоял и оглядывался по сторонам, словно что-то искал. Поднял голову на бывшего врага и размял плечи. Оскал на губах оборотня стал уже звериным: парень едва уловимо подпрыгнул на месте, а затем его окутало облако дыма. Тумана, опавшего на землю.

По телу Джокера пробежала сладостная дрожь. Он рывком сел.

С громким рычанием на задние лапы поднимался очередной оборотень Ноксуса, больше похожий на зверя, чем на человека. Медведь? Где-то рядом присвистнула Шианна, выражая мысли всех присутствующих по поводу скрытого навыка Волли. Джокер был согласен с реакцией лишь отчасти. Его взгляд скользил по телу, покрытому белоснежно-серой шерстью, по жесткой гриве и длинному загривку. Вытянутая морда, скалящаяся пасть, две бездны вместо глаз. Массивные лапы с огромными когтями. Огромный, явно больше человеческого роста. И морда дикого зверя с такой пастью, что сомневаться в остроте клыков не приходилось.

Ярчайшие молнии, те самые, что видел Джокер на поляне. Не успел Рандл опомниться, как оборотень опустился на все четыре конечности и с огромной скоростью рванул к нему. Сила ударов поражала не меньше, чем скорость. Ограничение по времени уловил лишь Джокер, имеющий представление о навыках чемпионов. По большему счету, на постоянной основе они могли похвастаться лишь увеличенной силой чемпиона и чуть большей выдержкой. В остальном навыки имели ограничения. А вот мастерство боя они оттачивали до невозможных пределов – этого у чемпионов не отнять. Иные могли грызться за победу зубами в прямом смысле слова.

Именно мастерство боя позволило Рандлу не получить серьезных ранений. Когти зверя пришлись по касательной на плечо и спину, едва зацепив. Если Рандл никогда прежде не дрался с Волли, то имел скудное представление об оборотнях посредством Шианны. Волли же в облике зверя имел опыта сражения ни на грош. Впрочем, держался должным образом и вполне сносно.

И все-таки не зря Рандл носил звание вождя, лучшего в долине.

Из земли вздыбилась ледяная скала, легкой дымкой замораживая и снижая скорость передвижения зверя. Тот рычал, прекрасно зная о навыке противника, однако ничего сделать не мог. Он быстро покинул область замедляющей области и вновь ринулся на противника. А дальше Джокер на время потерял нить мыслей, понимая, что подобной скорости сражения давно не встречал. Словно оба противника одновременно сумели увеличить скорость движений. Лишь спустя секунду его взгляд зацепился за легкую зеленую дымку на земле: по всему выходило, это способность Рандла. Медведь стал чуть неуклюжее, рычал, оставался быстр, но чуть медленнее.

И один из этих парней принадлежит ему – по меньшей мере, пока они не придут к Ноксусу. Зубы сводит от чувства собственности на подобного чемпиона. Пусть и временного.

Но они бесподобны. Неумелые дети в сравнении с любым из чемпионов. И все-таки великолепны в своем только начинающемся просыпаться азарте поединков. Бесконечных сражений за титул лучшего чемпиона Лиги.

Как давно это было?

Слишком далеко зашли оба. Джокер поднес руку ко рту и громко свистнул. Реакции ждал несколько минут: тщетно. Парни разошлись так, что не воспринимали окружающего.

–Галл, Шианна, – на Джокера одновременно переместились две пары глаз, – Растащите и ко мне.

–Выполняем.

Оба поднялись на ноги почти одновременно. Перекинулись парой фраз, после чего сменили облик на свой, более привычный для схваток, и в несколько прыжков оказались рядом с дракой.

Разняли не без последствий: разгоряченные поединком Рандл и Волли пролили кровь внезапно появившихся подростков без колебаний. Однако против слаженных действий противника продолжить поединок не смогли. Шианна подпалила шерсть оборотня, теперь над полем стоял запах гари.

–Наигрались? – смотрел Джокер на двух парней перед собой. Те упрямо не смотрели на него, предпочитая любой другой объект, – Убирай облик зверя.

Стоило отдать должное: в отличие от Шианны, Волли сделал это легко и непринужденно.

–Раздевайтесь оба.

От этого приговора те вздрогнули. Нервозность и испуг щекотали ноздри; Джокер улавливал чужие эмоции по инерции. Примерно так чувствуют себя проштрафившиеся чемпионы в руках своего мастера. И пока Джокер не приведет их на арену Лиги, шансов у подростков избежать незавидной участи нет.

Подчинились не сразу, но приказ выполнили. Джокер полулежал у костра и задумчиво крутил кинжал в руке, не сводя потемневших глаз с двух фигур. Хорошо натренированные тела в сочетании с далеко незаурядной внешностью.

–Галл, Шианна, – прозвучал в воздухе чуть хриплый голос, – По полсотни ударов каждому, – кинжал в руке замер, – Для начала.

Вынужденные палачи переглянулись, однако не спорить не стали. Шианна тяжко вздохнула и пошла к ближайшим кустам за прутьями.

–Что, прям так? – с сомнением протянула девчонка, стоя в шаге от Волли.

–Можешь поставить на колени, если так сподручнее.

–Уволь!

–Тогда так, – решил неопределенность Джокер.

Били не так чтобы сильно, однако скрип зубов наказуемых Джокер слышал. Молча наблюдал за обоими: злые на унижение, на грани от боли.

–Еще столько же.

–Джокер! – в буквальном смысле простонала Шианна, поймала вопросительный взгляд, – Да поняли они уже!

–Выполняй, – улыбка тронула губы.

Рычание напомнило того медведя, в которого превращался Волли силами чемпиона. Потребовалось чуть меньше сотни хлестких ударов, чтобы разбудить желание Волли убить того, кто все это придумал. И даже если ничего не получится, хотя бы попытается перегрызть ему горло. Джокер ощущал желание, наблюдал, как играют желваки на щеках, как блестят глаза и сжимаются в кулаки руки.

–Достаточно, – остановил Джокер экзекуцию, – Можете одеваться.

У Шианны от фразы вырвался вздох облегчения; прут отлетел в сторону, словно жег той пальцы. Она что-то пробормотала, Волли лишь фыркнул в ответ. Взгляд Джокера сместился с этой парочки на двух других. Галлу было откровенно безразлично, что он делал и по чьему приказу. Рандл молчал и не торопился выказывать недовольство происходящим.

Чемпионы должны беспрекословно выполнять приказы мастера, пусть даже временного, иначе грош цена таким чемпионам: допустят ошибку – убьют других и убьются сами. Без арены Лиги любые навыки смертельны.

Кинжал в руке растворился, словно того не было. Джокер дождался пока оба парня оденутся.

–Не скажу, что доволен поединком, – начал Джокер, едва те прошли к костру, – И тем, что вижу, тоже.

–Виноват, – прорычал Волли.

–Не тобой, – остудил пыл парня Джокер, посмотрел на Рандла: слишком спокойный и невозмутимый, – Рандл, ты хотел получить Сенжи? Она твоя.

Вождь южного племени ничего не понимал в происходящем. Он поднял глаза на Джокера: на его лице – откровенная скука и безразличие. Так чего тот добивался поединком? Дело ведь не в унижении после?

–Что взамен?

–Твоя свобода, – ничего нового Рандл не услышал и кивнул в знак согласия, – Развлекайся.

–Благодарю.

Он изменился. Джокер смотрел на парня и понимал, насколько хуже стало его отношение к жизни даже в сравнении с их первой встречей. Словно кукла. Дергать за ниточки, наблюдать за движениями марионетки?

Тем временем Рандл подошел вплотную к связанной на поляне девчонке. Та ощутила его присутствие и боялась дышать, стоя не шевелясь. Вопреки ожиданиям, Рандл не тронул кроху. Склонился к ее плечу, но даже не коснулся губами. Вместо этого снял с себя тунику и укрыл обнаженную девушку. А раньше он предпочитал обходиться без верхней одежды.

Интересное наблюдение.

Джокер проводил взглядом исчезнувшую за деревьями Сенжи. Эти двое не обмолвились и словом, девчонка даже не подняла на своего спасителя глаз. Впрочем, можно было спорить на бутылку хорошего вина: по щекам ее текли слезы. Похоже, связь до сих пор крепко держит этих двоих. Что-то у смертных было похожее в сказках о влюбленных друг в друга врагах, которым нельзя быть вместе. Абсурд чистой воды.

Некоторое время Рандл стоял и смотрел в ту сторону, где скрылась из вида Сенжи. Потом вернулся к костру.

–Рандл, – Лилу присела на корточки рядом, протянула небольшой пузырек, – Заживит раны.

–Спасибо, Муха, – улыбка тронула его губы, а разноцветные глаза сумели чуть разрядить обстановку.

–Коготь тоже с нами, – в ответ улыбнулась Лилу, обхватила колени руками и уткнулась в них носом.

–Хорошо. Его на что купили?

–На собственную бесполезность и ненужность в племени, – Лилу подняла глаза на подошедшего Когтя, – Они пытались уговорить Джокера стать их вождем.

С ответом Рандл не нашелся, с удивлением глядя на подростка.

–Особо рьяным это стоило жизни, – задумался о произошедшем Когуа, стоя у плеча девушки, – Странно, но мне стало легче. В противном случае я бы скоро начал убивать сам. Вопрос времени.

Слушать разговоры Джокер не стал, задремав в корнях дерева под прямыми лучами солнца. Страха обгореть не было, кожа давно привыкла к любой погоде. Однако выпить хотелось, как никогда.

Он открыл глаза ближе к вечеру и несколько минут смотрел перед собой в пламя костра. Потом перевел взгляд на ближайших подростков: те не только не пытались его прирезать во сне, но и приготовили ужин. Суп. Кто бы мог подумать, что в условиях, далеких от нормальных, можно рассчитывать на нечто подобное. Как оказалось, можно. И очень вкусно.

Тихий и спокойный Рандл привлекал слишком много внимания Джокера: ничего общего с тем зверьком, которого он встретил в начале их знакомства. Это раздражало.

От прикосновения к плечам Джокер отвлекся от мыслей и чуть повернул голову вбок. Присевшая за спиной Шианна чуть оскалилась в улыбке, рук от плеч не убрала. Напротив, надавила чуть сильнее, ловко перебирая пальцами.

–Не против? – с явным опозданием спросила Шианна.

–У тебя неплохо получается, – девчонка великолепно снимала напряжение с тела.

–На Галле тренировалась, – рассмеялась она, – У него после камня тело ломит сильно.

–Всегда?

–В последнее время стало меньше, – задумалась Шианна, перебирая пальцами плечи и позвоночник, – От времени в камне зависит. Волли сказал, тут озеро есть в нескольких часах пути. По реке, впадающей в него, можно идти к границе долины. Все удовольствие – два дня пути.

–Они там?

–Волли с Галлом. Сказали, место для ночлега найдут подходящее.

–Хорошо.

Массаж вышел, что надо. Джокер начал забывать, каково это – перестать ощущать ломку в теле, просто расслабиться и получать удовольствие.

Спустя четверть часа они направились к озеру. Лилу весело рассказывала что-то о проделках своего Пикса, летающего рядом. Небольшой светящийся мотылек притягивал немало внимания хотя бы по той причине, что Джокер ощущал в нем сгусток сил Ноксуса. Пусть не самых мощных, но удивительно схожих по своей сути.

Первое, что сделали подростки, едва оказавшись на берегу лесного озера: без колебаний залезли в воду. Мешать им Джокер не стал, уединившись на берегу.

Было о чем подумать.

Утро не принесло ничего нового. Все та же бессонница в сочетании с легкой тревогой. Чем бы она не была вызвана, она не уходила полностью, а лишь отступала на задний план и тихо отдавала пульсацией в голове. Не самое приятное ощущение.

Вернулся к лагерю Джокер не в самом лучшем настроении: ничем не объяснимая тревога раздражала своим наличием.

–Мы готовы, – Лилу первая увидела его и поднялась на ноги.

–Славно.

–Надоела долина? – поинтересовался Галл со стороны.

–Поперек горла. Удовлетворил любопытство или продолжим? – Джокер вопросительно посмотрел на парня, тот поднял руки в знак извинений, – Тогда идем.

Едва он развернулся и направился к краю долины, как чуткий слух уловил тихий шепот Лилу:

–Опять не спал всю ночь, вот и рычит.

Кому фраза адресована, Джокер не знал. Останавливаться и вправлять мозги за дерзость не стал: удивительно, насколько быстро тихоня-самоубийца Лилу начала превращаться в ведьмочку. Благо, посох всегда с ней, как и маленькая, относительно злобная фея. Подарить колпак ведьмака? Такими ведь и должны быть чемпионы: знать, чего бояться, не совать голову в петлю. И ходить по грани дозволенного. Похоже, Джокер начал скучать без этого.

Идти по берегу реки, больше напоминающей большой ручей, оказалось легко и без приключений. Дважды Волли уводил чуть в сторону, предупреждая о глубоких оврагах. В такие моменты о близости реки говорил только шум журчащей воды. Сырость навевала мысли о болоте, но Волли не согласился: сильно заболоченных мест в долине не существовало. Несколько неприятных водоемов были с краю деревни западного племени, а это несколько дней пути.

Днем они вышли на открытый участок леса и несколько часов шли без преград. Джокер вполуха слушал непринужденные разговоры подростков, участвовать в которых не собирался. Чужую нервозность улавливал на автомате, прекрасно ее понимая. Знать о проклятии долины и быть в двух днях пути от неизвестности – тут любой испугается. Никто из них никогда не покидал эти земли, и волнение было вполне обоснованно.

На открытом участке уже медленно ползущей реки в глаза бросилась песчаная кромка берега. Желание устроить привал под лучами солнца Джокер прогонять не стал, сообщив об этом Когтю. Парень шел рядом молча и на фразу кивнул.

За несколько метров до песка Джокер остановился, с удивлением глядя перед собой. Его взгляд медленно скользил по единственному живому существу на том, пытаясь вернуть фантазию с небес на землю.

Девушка. Высокая, стройная. Золотая сталь ботинок, плотные кольчужные штаны серебром. На бедрах – все та же сталь с широкой полосой ремня и креплением пряжки. Туника серебряной кольчуги с неким подобием нагрудника золотого окраса. На этом можно было закончить удивляться внешности, однако ничто не могло сравниться с чистейшими голубыми глазами в обрамлении волос солнечного цвета. Крепления стали на голове не позволяли длинным волосам мешаться, свешиваясь львиной гривой ниже лопаток. На фоне внешности врытый в землю щит золотой стали с вставками серебра, как и огромный меч, выглядели не так ярко.

И все это неземное чудо в лучах солнца блестело, как истинная валькирия. Бесподобная красота!

Вопреки всем предположениям, девушка легко и грациозно опустилась на одно колено, словно была не в доспехах, а в повседневной одежде. Склонила голову:

–Мое почтение.

Фраза мелодичного голоса резанула слух: все то же привычное уху приветствие чемпионов. Джокер по инерции посмотрел на Рандла и вернул внимание девушке.

–Добрый. Чем обязан?

–Я...

Валькирия замялась на несколько секунд, по всей видимости, подбирая слова. Или не могла решиться озвучить мысли. И все-таки произнесла:

–Позвольте мне пойти с вами.

–Перефразируй, – дал вторую попытку Джокер, глядя на коленопреклоненное создание. Он поймал взгляд небесно-голубых глаз, – Смелее. Тому, кто сейчас откроет рот вместо нее, выбью зубы.

Предостережение подействовало. Рандл бросил взгляд на Джокера, но промолчал и отошел в сторону.

–Сделаю все, что пожелаете, – напряжение в голосе разбавилось легкой улыбкой, – Моя жизнь – ваша.

–Сколько пафоса, – покачал головой Джокер, думая о конкретном промывании мозгов у этих пробудившихся чемпионов.

Валькирия замерла и больше открыть рот не решилась. Не понимала, чего хочет незнакомец, ведь предложила все, что у нее было. Себя. На севшего рядом на корточки мужчину она посмотрела с подозрением.

–Убирай доспехи.

Вид чемпиона все-таки зацепил за живое. Джокер давно не встречал подобного великолепия, столь сильно выделяющегося из окружения. На арене Лиги увидеть нечто схожее было бы в разы привлекательнее.

Вид обычной девчонки поразил не меньше, хоть Джокер ожидал несколько иного. Короткие шорты, ботинки и топ на толстой шнуровке. Незамысловатая одежда местных племен. Однако именно эта деталь гардероба позволила осмотреть хорошо натренированное тело без каких-либо изъянов. Начиная от правильных черт лица, продолжая кубиками пресса на животе и заканчивая длинными ногами от ушей, как любили шутить смертные. Что это – божество в земном обличье? Истинная валькирия.

–Слуга южного племени, как я понимаю, – озвучил Джокер свои мысли, – Единственная, кого я до сих пор не видел.

–Была слугой, – согласно кивнула девушка, отводя взгляд в сторону.

–Расслабься, я не питаюсь девочками, – Джокер поднялся на ноги, и на него поднялись небесной синевы глаза, – И в качестве развлечения ты меня так же не интересуешь. Пока, в любом случае. Поэтому повторю свой вопрос: чего ты хочешь?

На него смотрели с явным удивлением. Неподдельный интерес проснулся одновременно с любопытством; Джокер едва сдержался, чтобы не фыркнуть и не рассмеяться от чужих эмоций. Эти затравленные дети до сих пор ничего не поняли, еще меньше знали. Мурашки побежали по телу от мысли привести всех на арену Лиги и показать им их истинное «я».

Валькирия села и скрестила ноги, упершись в них руками. Впервые искренне улыбнулась белоснежной улыбкой. Идеал в каждой мелочи.

Ноксус, откуда в затхлой долине подобное чудо природы?

–Готова подписаться под добровольным рабством, если заберете меня из долины. И все, что пожелаете потом.

–Менее пафосно, но снова не то, – вынес вердикт Джокер, – Ноксус с тобой. Коготь, посади эту кроху на ошейник. Видел у тебя кожаный браслет на руке.

–Есть такой, – легко согласился парень, снимая украшение, – Это все?

–Да, – Джокер направился в сторону, – До завтрашнего утра можете отдыхать. Подойдем к границе днем, а не ночью.

–Принято, – эхом откликнулся Когуа.

–А ошейник зачем? – удивленно посмотрела валькирия на подошедшего.

–Чтобы в следующий раз проявила чуть больше такта и для начала представилась, а уже потом начинала выяснять отношения, – на фразу девчонка смутилась и отклонила голову вбок, позволяя бывшему врагу закрепить кожаную полоску вроде ошейника.

–Я забыла, – неловко пробормотала она, посмотрела в спину уходящего незнакомца, – Правда. Даже не подумала об этом. Не покидало ощущение, что я его знаю и очень давно. Странно, понимаю.

–Не ты одна такая, – Коготь закончил крепить ошейник и коротко кивнул.

–Пойти представиться? – неуверенно предположила валькирия.

–Я бы не рисковал.

–Ух, – обреченно выдохнула девушка, поднялась на ноги и окинула песчаную кромку у воды взглядом, – Все вожди и слуги с ним?

–Сенжи нет.

–Рандл... – донеслось до Когтя едва уловимое бормотание, а затем тяжкий вздох, словно мир рухнул, – Купаться-то можно?

–А что ты до нашего прихода делала?

Коготь поймал взгляд голубых глаз и предпочел дальше отношения не выяснять.