Текст книги ""Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Зайцев

Соавторы: Антон Агафонов,,Виктор Жуков,Олег Ефремов,Эл Лекс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 346 страниц)

Глава 18. Вампир и Демон

– РОФА! ФДЕЛФАЙ ФТО НИФУДЬ! – кричал Адриан, пытаясь привести в чувства «гориллу», а я уже начал подозревать, что её нынешнее состояние – это эффект отката от разрушения заклинания.

Тем временем в себя начала приходить Виона. Удара тока Рокс оказалось недостаточно, чтобы убить Защитника, это лишь оглушило её на пару минут.

– Хатур… – прошептала она, не сразу заметив, что случилось с её братом. – Хатур!

Если она придет в себя и вновь воспользуется нитями, будет плохо. Я собирался отправить по её душу Хищную тень, но передумал, решив сделать это самостоятельно.

На то, чтобы сократить расстояние между нами, потребовалось всего два удара сердца. Виона даже не успела ничего понять, я ухватил её за шею и поднял на ноги.

Её глаза испуганно расширились, а губы дрогнули.

– Нет… – испуганно прошептала Виона, а в следующий миг я вонзил зубы в её тонкую шейку. Вкусная, горячая кровь хлынула мне в рот, вызывая эйфорию. Я был словно умирающий от жажды, которому дали самую вкусную воду на свете. Я жадно пил её, не обращая внимание на вялые попытки сопротивления женщины.

Что это?

Перед глазами всплыли образы. Разрозненные отрывки из жизни женщины. Первая любовь и первое предательство, героическая смерть и новая жизнь в Аридели, сражения на Арене и победа… там было столько всего! Этот поток был подобен водопаду, обрушившемуся на меня. Её радость и печаль, удовольствие и боль… Я был ею, а она – мной…

Нет… Я это Я…

Я вынырнул из этого потока, пытаясь отделить себя от чужих воспоминаний.

Я это Я!

Я это Я, и никто другой!

Помогло. Я мог бы не касаться сосуда с чужой памятью, учитывая, что только что произошло, но… я все-таки протянул «руку» и зачерпнул из него, стараясь вычленить лишь самые последние воспоминания.

«Управляющие»

«Последний Цикл»

«АрхиВладыка»

Я получил оттуда совсем немного и не рискнул попробовать взять больше. Слишком мало опыта и слишком велик риск потерять собственное Я, поглотив чужие воспоминания.

Женщина уже не дергалась. Её сердце остановилось, и вместе с этим кровь словно потеряла значительную часть своего вкуса. Я отшвырнул обескровленное тело прямо к ногам тощего мага, смотрящего на меня полными ужаса глазами.

Не смог удержаться и не одарить его жуткой кровавой ухмылкой.

Тот обмочился…

Затем я перевел взгляд на демона, который терпеливо дожидался, когда я буду готов уделить ему время. Не противник, а настоящее золото!

– Барфатос! Уфей ефо! Фто ты фтоиф?! Уфей…

– Да умолкни ты уже… – покачал головой демон и щелкнул пальцами. Две адские гончие что стояли по бокам от хозяина тут же сорвались с места, но бросились не на меня, а на демонолога.

– Фто…?! А-а-а-а-а-а-а! – истошный крик резанул уши, но почти сразу затих, превратившись в едва слышные хлюпающие звуки. Один пес перекусил мужчине горло, второй вгрызся в брюхо, вытаскивая наружу кишки.

– М-мастер… – Роза, только увидев, как её хозяина разрывают на куски демонические псы, пришла в себя, но в бой не бросилась. Она так и сидела, протянув руку к ним и заливая слезами землю.

– Нет! Нет… Нет! – закричал маг, отчетливо понимая, какая именно судьба его ждет, и побежал прочь, даже не попытавшись использовать магию.

Щелк.

Один из псов оторвался от своей добычи и, сорвавшись с места, буквально в три прыжка настиг жертву.

– Что? Он меня жутко раздражал, – пожал плечами Барбатос, заметив мой недоумевающий взгляд. – Ещё когда в первый раз меня призвал, сказал, что моя бородка выглядит просто ужасно, – демон демонстративно потрогал растительность на своем лице. – Я ещё в тот момент решил, что лично его прикончу, когда пойму, что больше от него ничего не получить. А сейчас именно такой момент.

– Дашь мне ещё минутку?

– Разумеется, – кивнул демон. – Только не больше. Контракт официально разорван, и вскоре мне придется вернуться обратно в Инферно.

– Я не заставлю тебя ждать, обещаю, – бросил ему и направился в сторону Роксаны.

Одним взмахом теневого кинжала я перерубил каменный шип, который пронзил живот девушки, и легко поймал её, не дав упасть. Она не без труда разлепила глаза и испугалась, попыталась отпрянуть, но я крепко её держал.

– Расслабься, Блохастая, это я, – наверное, видок у меня тот еще: глаза горят, во рту острые клыки, а лицо перепачкано в крови. Темное отродье, не иначе. – Я тебе помогу, но будет больно.

Ухватившись за остаток каменного копья, все ещё находившегося в теле Роксаны, я потянул его на себя, извлекая из раны. Девушка закричала от боли, а меня ударило электрическим разрядом. Вряд ли она сделала это специально, да и сам разряд лишь заставил меня поморщиться, не причинив большого вреда.

Отбросив кусок камня, я поместил сформированные из крови пальцы прямо девушке в рану. Она закричала и забилась в истерике.

– Спи, – приказал я, используя способность, и девушка отключилась.

Надо было сразу так сделать.

Сосредоточившись на крови, я стал латать самые крупные сосуды и ткани, после чего стянул рану затвердевшей кровью, создав что-то отдаленно похожее на швы.

Таким образом я её не вылечил, но хотя бы значительно уменьшил опасность для жизни от этого ранения.

Рокс лежала у меня на руках без сознания, слегка запрокинув голову. Её изящная бледная шея выглядела невероятно прелестно. Я слышал, как пульсируют сосуды в ней.

Всего один укус. Она не умрет, если я сделаю глоток…

Всего один глоток…

Но я тут же тряхнул головой, сбрасывая наваждение. Жажда, будь она не ладна. Я уже почти забыл каково это – жаждать крови и терять над собой контроль.

Ну уж нет, это пройденный этап.

Я оторвал взгляд от Роксаны и переключился на Чесити, отдав мысленный приказ призванной сущности. Хищная тень тотчас сорвалась с места, рванув к Мелкой, которая все ещё отчаянно пыталась выбраться из каменного плена. У девушки это почти получилось, но я решил немного помочь.

– Ох! – ойкнула она, когда созданный из Тени монстр неожиданно оказался перед ней и вонзил длинные острые когти в камень.

– М-Мастер! Ч-Что это?! – указала она на теневое чудовище. – И… почему у вас глаза красные…? Вы… Вы прям как…. Монстр… – проглотила она слюну, взволнованно уставившись на меня.

– Возьми Роксан и отнеси к лекарю, – сказал я девушке и подкрепил слова Приказом. А то без него Мелкая уж слишком часто игнорировала сказанное мной. Услышав подкрепленные магией рабской печати слова, Мелкая, морща носик, подняла раненую Роксану.

– Мне надоело с ней таскаться, Мастер… – начала было она, но заметила мой хмурый, горящий красным взгляд, – но я исполню ваш приказ. Я… найду самого лучшего лекаря. А вы… оторвите этому демону рога, хорошо?

– Обязательно, а теперь иди.

– Закончили? – поинтересовался Барбатос, терпеливо дожидающийся момента, когда я буду готов продолжить схватку. И этот факт меня слегка удивлял. Демон оказался на удивление вежливым и понятливым, отчего мне стало даже малость неловко за то, что я вонзил клинок прямо тому в глаз, когда от исчадья Инферно оставалось всего-ничего.

– Думаю, да, – ответил я, бросив взгляд на стремительно убегающую девушку. Она покинет территорию поместья Унрольдов через несколько секунд.

– Замечательно, – оскалился Барбатос и щелкнул пальцами. Его гончие тут же бросили растерзанную добычу и устремились ко мне.

Быстрые….

Но не быстрее Хищной тени. Призванный монстр вынырнул из Тени прямо под брюхом одной из гончих, вонзая длинные когти в уязвимый живот. Пес истошно завопил и тут же постарался вцепиться зубами в горло обидчику. Тень поступила точно так же. Они вонзили зубы в плоть друг друга, начав разрывать её на куски.

Зрелище было жесткое и кровавое, впрочем как и вообще сегодняшний день.

Вторая гончая даже не посмотрела на своего товарища, видя перед собой только цель. То есть меня.

Когда она оказалась совсем рядом, я отступил назад и молниеносным движением теневого кинжала отсек псу голову прямо во время прыжка.

– Браво! Впечатляет! – поаплодировал демон, которого нисколько не обеспокоила смерть любимцев. – Ты стал гораздо сильнее с нашей последней встречи! Думаю, можно сказать за это спасибо Алой Фломелии?

Я и бровью не повел, хотя меня слегка удивило, что он знает о богине.

– Я могу с ней поговорить? – поинтересовался демон.

– Она спит.

– Весьма печально. Нас нельзя назвать друзьями, скорее старыми знакомыми. Просто хотел выразить сожаления по поводу того, что придется разрушить её новый сосуд. Надеюсь, она поймет. Оставлять безнаказанным такое оскорбление, – демон провел указательным пальцем по брови, чтобы у меня не оставалось сомнений, о чем именно он говорит, – я не могу.

– Ты, кажется, драться хотел, а не болтать?

– Верно, верно… – закивал демон, собираясь вскинуть мушкет и выстрелить по мне, чего я и ждал, но вместо этого он резко дернул руку в сторону и играючи поймал Хищную тень, пытающуюся нанести удар.

Хрясь.

Демон лишь сжал пальцы, с легкостью уничтожая теневую сущность, а я ощутил, словно мне по голове ударили чем-то тяжелым. Откат от использованной способности. В отличие от теневого фантома и иллюзии, боевые тени обладали чем-то вроде разума и были напрямую связаны со мной для возможности отдачи им мысленных приказов. Я даже мог видеть их глазами, если сосредоточусь, но вместе с этим при уничтожении боевой тени я ощущал ментальный урон.

– В тот раз я не дрался серьезно, – сообщил демон. – Мы с этим человеком лишь заключили контракт, и он использовал три процента моей истинной силы. Сейчас я могу использовать чуть больше десяти, – Барбатос ухмылялся, пытаясь внушить мне страх, но это не работало. Я напился крови, чувствовал мощь богини вампиров каждой клеточкой тела, и хрена-с два какой-то рогатый хмырь сможет меня запугать.

– Стра-а-а-ашно… – протянул я. – Но знаешь, что меня пугает куда больше?

– Что?

– Твои подтяжки.

– ЧТО?! Но они же…

«Теневой шаг»

Я мгновенно сократил дистанцию между нами, но кинжал лишь рассек воздух. Демон резко отступил, пропуская оружие мимо себя, и тут же ударил меня локтем.

Блок.

Я заблокировал его удар, но даже так меня оттолкнуло назад с такой силой что я прочертил на земле ногами две борозды в несколько метров.

– Такое со мной не сработает, – покачал головой Барбатос. – Попробуй что-нибудь другое.

Демон вскинул оружие, тут же вспыхнувшее демоническим огнем.

Мушкет – это не проб…

Бах!

Вспышка боли оборвала мысль и заставила нырнуть в Тень. В моем плече была дыра размером с большой палец, опаленная огнем, и она совершенно не хотела заживать.

«Проклятая рана»

«Регенеративные способности снижены на 800 %»

– Вот же дрянь!

Я допустил ошибку. В руках у демона был вовсе не мушкет, а винтовка со скользящим затвором. Её снаряды были меньше, а скорость их полета – выше. Судя по тому, что я даже не успел среагировать на выстрел, скорость была сверхзвуковая.

Демон стоял прямо надо мной, по ту сторону «теневого зеркала» и хмурился. Затем опустился на одно колено, протянув руку к земле.

Вот он мой шанс. Можно попытаться вынырнуть прямо под ним, вонзив кинжал в горло.

Или… он этого и добивается? Дразнит?

Но, как оказалось – нет. Все было куда хуже. Его рука погрузилась в Тень, но оказавшись тут, увеличилась в размерах, став просто невообразимо гигантской, словно демон был высотой с дом в десяток этажей.

Я постарался уйти, но не успел. Гигантская лапа сомкнулась на мне, сдавливая тело и ломая ребра, а затем резко потянула вверх, вырывая из Тени и возвращая в реальный мир.

– Ты правда думал, что можешь спрятаться от меня ТАМ? Тень – это остаток Истинной Тьмы, а мы, Князья Инферно, жили там ещё до того, как пришел Отец! – хохотал Барбатос, подбрасывая меня в воздух на высоту в десяток метров и одновременно вскидывая свое ружье. – Летающая цель! Давненько я не практиковался…

Думай, Элард! Думай! Что делать?

Мой арсенал пополнился новыми приемами, но использовать по-прежнему нечего. Хищная тень для него ничто. Оружие легиона я использовать не хочу, ведь у него оно так же имеется, а во взаимном обстреле нет ничего хорошего.

Мне нужно подобраться достаточно близко и использовать Истинное зрение.

Кстати о нем…

Мир померк на долю секунды, чтобы затем вновь стать четким, но словно пропущенным через черно-белый фильтр. И вот тут меня ждал ещё один неприятный сюрприз.

Ничего.

Ни единой уязвимой точки на теле демона. Он был одним сплошным белым пятном без малейшего намека на черные разломы.

Демон прицелился, его палец уже начал тянуть спусковой крючок.

Бах!

Но сверхбыстрая и очень опасная пуля прошла мимо. В последнюю секунду я призвал теневое щупальце, ухватившее ствол и дернувшее его вниз, а сам за выигранные секунды приземлился на землю и рывком ушел в сторону, затем бросился к демону, сокращая расстояние.

Вновь использовал теневые щупальца, но не сработало. Демона внезапно окружила полыхающая, едва уловимая аура, от которой щупальца истончались и разрушались, прежде чем могли нанести хоть какой-то вред.

Я несколько раз атаковал его, и каждый раз неудачно. Я надеялся, что в ближнем бою у меня будет преимущество, но зря. Демон ничем не уступал мне в скорости, а в силе даже превосходил.

Я атаковал его и так, и эдак, но безрезультатно. Барбатос водрузил на свою винтовку штык и с легкостью парировал мои выпады, но при этом не был способен и сам меня ударить.

Патовая ситуация.

Мы были равны, если говорить о таком прямом столкновении, а значит… кто сделает первую ошибку, тот и проиграет.

– Эй, Барбатос! А-ха-ха…. – внезапный возглас, раздавшийся рядом, меня удивил не меньше, чем демона, полностью сконцентрировавшегося на мне.

– Что? – рогатый повернулся на звук голоса, и в этот же миг в его лицо ударила какая-то склянка. Миг удивления сменился душераздирающим воплем. Демон кричал, схватившись за лицо. Его плоть плавилась и дымилась, причиняя демону адские муки.

Роза….

Это была Роза, о которой я в пылу схватки практически забыл. Женщина была явно не в себе. Она сжимала в руках оторванную псами голову своего Мастера и хохотала. Полный безумия, пробиравший меня до костей смех рвался из рыцарши.

– Это тебе за Мастера…. А-ха-ха-ха…! Смотри, Адриан, ему больно! Теперь ты ра…

Голова Розы взорвалась, расплескав вокруг мозги. Над плечом Барбатоса появилось ещё одно оружие, на этот раз больше похожее на однозарядное ружье.

Демон шипел и ругался. Его лицо выглядело так, словно ему туда серной кислоты плеснули. В паре мест плоть расплавилась до самого черепа.

– Сука…!

– Тебя святой водой окатили, – оскалился я.

Демон в ответ лишь огрызнулся, пытаясь избавиться от причиняющей боль жидкости.

Надо действовать!

Но тот не собирался позволять мне атаковать. За его плечом стали один за другим появляться демонические ружья, среди которых были как мушкеты, так и винтовки.

Их были сотни.

Гораздо больше, чем способен призвать я.

Одной рукой демон прикрывал обезображенное лицо, другую вытянул вперед, наставив на меня два пальца.

Бах!

Оружие выстрелили одновременно.

Мне было не спастись….

Если бы я правда там находился.

Клинок из тени вонзился демону прямо в основание шеи, пронзая позвоночник.

– Как ты…? – прохрипел он, начиная падать, но я тут же нанес второй удар, на этот раз целя в сердце демона, прежде чем тот успел коснуться земли.

А вот и ошибка.

Пока он отвлекся на Розу, я создал собственную копию, используя Мираж, а затем скрылся в пологе невидимости. Он считал, что все ещё держит меня в поле зрения, а я тем временем подкрался и ударил со спины.

– Это был… подлый удар… – прохрипел демон, не в силах пошевелить и пальцем, но не стоило заблуждаться, он ещё очень опасен. Скорее всего, он очень быстро регенерирует, и нельзя позволять ему тянуть время.

– Зато я победил.

Взмах клинка, и голова демона отделилась от тела. Тем не менее, он ещё был жив.

– Не радуйся так, – захохотал демон, а в следующий миг земля в тех местах, где была его кровь, начала разрушаться и проваливаться куда-то. Прямо на глазах возник дымящийся и источающий немыслимый жар разлом, становящийся все шире и шире.

Демон хохотал безумным смехом, а земля начала уходить из-под ног, поглощая все, что было вокруг. Я бросился бежать, краем глаза замечая, как исчезает в расширяющейся огненной пропасти все вокруг. Тела Смотрящих, Защитников и Оруженосцев. Демон словно старался забрать с собой как можно больше.

В общей сложности диаметр воронки составил почти сотню метров, она доходила до самого поместья.

В какой-то миг мне показалось, что это бесполезно, и я не успею спастись. В отчаянии я прыгнул как можно дальше и покатился кубарем. Земля подо мной ушла, и я начал падать, уставившись в разверзнутую огненную бездну, из которой все ещё доносился хохот демона. Лишь в последний миг я зацепился за край кровавой рукой, моля всех богов, чтобы земля перестала разрушаться.

А затем я увидел её.

Откуда-то из пламени Инферно протянулась колоссальных размеров лапа, в десяток раз больше, чем та, что схватила меня в Тени.

– Мастер, руку! – я оторвал взгляд от этой немыслимой твари и увидел стоящую на границе провала и протягивающую мне руку Рейну.

Не думая ни секунды, я ухватился, и девушка рывком вытащила меня наверх.

– Спасибо… – пробормотал я, бросая взгляд на нечто внизу.

Неужели это и есть истинный облик Барбатоса? Нечто невообразимо огромное и жуткое, объятое алым пламенем.

Гигантская рука замерла, перестав тянуться к нам, а провал стремительно начал зарастать. Хохот демона подобно раскатом грома все еще доносился оттуда, холодя кровь.

– Вот дерьмо… – выдохнул я, оседая на землю.

– Тяжелый день, Мастер, – Рейна присела рядом, уставившись перед собой.

– Рейна…

– Да?

– Я сейчас вырублюсь, – честно сказал я, чувствуя накатывающую слабость. Несмотря на все, что сейчас было, мое тело не слишком хорошо адаптировалось к новым способностям, так что стоило немного расслабится, как мир вокруг начал расплываться.

– Это будет… проблемно…

– Как только это случится, оттащи меня в безопасное место.

– Разумеется.

– Только сразу скажу, что там должно быть темно.

– Вы превратились в кровососущего монстра и теперь боитесь солнца?

– Вроде того… – поморщился я, но думаю, решить этот вопрос сумею. Сейчас небо закрывали тучи, так что прямой солнечный свет мне не страшен.

– Хорошо. Подыщу вам подходящий гроб.

Я не смог скрыть усмешку. Она мне действительно нравится.

– Будь добра…. А мне… пора на боковую….

Глава 19. Передышка

Я очнулся в непонятной темной комнатке без окон с ощущением, словно пил, не просыхая, целый месяц. Голова гудела, в рту было невероятно сухо.

– Кха…

– Мастер, вы очнулись!

– Мелкая… уйди… – пробормотал я, когда девушка полезла обниматься.

– Действительно, не трогайте человека, – вмешалась Эстелинда. Присев на край постели, эльфийка попыталась влить мне в горло что-то дурнопахнущее. – Пей, Элард, тебе нужно восстанавливать силы.

– Фу… ну и гадость… – меня едва не вырвало после первого же глотка. То, что дала мне темная эльфийка, была на вкус как… а хрен его знает. Пряно-кисло-острое с консистенцией и запахом жидкого дерьма.

– Не выплевывать, глотай… – усмехнулась она, зажимая мой рот ладонью. – Вот молодец. Можешь полапать мою грудь в качестве компенсации. От этого тебе точно станет легче.

– Пусть лучше мою! Мою! – вмешалась Мелкая.

– Было бы что лапать, – безразлично высказалась Рейна, также присутствующая в комнате.

Чесси на это издала неразборчивые возмущенные звуки, после чего показала Рогатой язык.

Дом милый дом…

– Где Роксана?

– Наверху. Ей вовремя оказали медицинскую помощь, так что с ней все в порядке. Лучше подумай о себе, – судя по тону Эстель, что-то было не в порядке, но даже без уточнений я и так понимал, о чем пойдет речь.

Рука….

Понятия не имею, сколько я тут провалялся, но моя правая рука в данный момент отсутствовала по самое предплечье.

– Дерьмо…

– Да… – вздохнула она. – Если бы вы принесли с собой руку, то мы бы её просто прирастили, а твоя регенерация сделала бы остальное. Но так… Скорее всего, она вырастет, но на это может уйти месяц, а то и больше….

Неприятная новость. Выходить против АрхиВладыки без руки…

Тем не менее данное известие меня не слишком обеспокоило. Отсутствие руки – это неприятно, но у меня было несколько запасных вариантов.

– Ничего, я могу временно сделать вот так, – я использовал Тень, чтобы сформировать себе новую конечность, которой и ухватился за налитую грудь темной эльфийки. Эстелинда издала томный вздох, а в её глазах появились шаловливые огоньки. – Сколько я был без сознания?

– Три дня, – ответила Рейна.

– Что?! – я чуть из постели не выпрыгнул. Время убывало. Ещё столько нужно сделать, а я тут прохлаждаюсь! Все, постельные игрища откладываются на неопределенный срок. Сейчас у меня совершенно нет на их времени. – Дерьмо!

– Лежи, тебе… – Эстелинда попыталась вновь меня уложить, но я высвободился и встал на ноги, тут же покачнувшись. Чесити сразу подскочила, помогая удержаться на ногах. – Элард, не будь как ребенок, ты три дня провел в беспробудном сне. Не реагировал вообще ни на что. Будь ты хоть трижды Защитником, но это ненормально.

– Я в порядке, – отмахнулся я. Голова все ещё немного кружилась, но сделав несколько шагов вместе с Чесити, я понял, что уже почти могу ходить сам. – Времени все меньше, и если прошло три дня, то через шесть состоится схватка на Арене.

Я сделал несколько кругов по небольшому подвальному помещению, окончательно приходя в норму. Это приятное свойство Защитников: даже получая тяжелые раны и ещё не полностью после них восстановившись, я могу вступать в схватки.

– Уверен? – в голосе Эстель было слышно недоверие.

– Абсолютно.

– Ну раз тут все хорошо, то я поднимусь на улицу. Душно тут, – хмыкнула Рейна, направившись на лестнице наверх.

– А где это мы вообще? – проводив рогатую взглядом, спросил я.

– Это небольшой домик в третьем рабочем районе. Когда Чесити, Роксана и Рейна привезли тебя, то сообщили, что за нами охотятся Смотрящие. Я решила, что оставаться в поместье небезопасно, и мы переправили тебя сюда.

– Хорошее решение. Тут все? Талия и Лейла тоже?

– Нет. Талия, Винсент и Лейла остались в поместье.

– Что?! Но…

– Успокойся. За ними приглядывают, а если вдруг их схватят, я узнаю. Я хотела, чтобы мы все покинули поместье, но Талия решила, что никуда не уйдет.

– Вот дура.

– Эта «дура» – глава твоего дома, не забывай об этом. Я тоже не согласна с её решением, но где мы скрываемся, она не знает. Смотрящие даже если и будут допрашивать её, то ничего не узнают.

– Хоть одна хорошая новость, – вздохнул я. – А почему я в подвале?

– А вот это уже другая новость, – тон Эстелинды мне не понравился.

– Что ещё?

– У тебя скверная переносимость солнечного света.

– Да! – подтвердила Мелкая. – Когда вас выносили, то ваша кожа покраснела, а вы сами стонали от боли.

Услышав это, я утвердительно кивнул. Непереносимость солнца – одна из наименее приятных особенностей вампиров, и если раньше у меня получалось отделаться просто соответствующим навыком, то теперь я полноценный сосуд вампирского божества.

Хреново…

Я попытался мысленно обратиться к Фломелии, но ничего не почувствовал. Огонек чужого сознания ощущался где-то на задворках моего, но был ничтожно мал. Как бы я не пытался, достучаться у меня не получалось.

Фломелия спала, и судя по всему, в ближайшее время просыпаться не собиралась. С одной стороны, это хорошо. Слышать чьи-то голоса в голове – такое себе удовольствие. С другой – её помощь бы мне не помешала.

– Эстель, мне нужны Гриша и Мол.

– Они решают какие-то дела в городе, но к обеду должны вернуться.

– Замечательно. Время не ждет.

В подвале я просидел ещё около получаса, окончательно приходя в себя, после чего решил выбраться из этого склепа и подышать свежим воздухом. Мелкая запротестовала, но с её мнением я считаться не стал и просто направился к лестнице.

Поднявшись, я оказался в узком, но хорошо освещенном коридоре, и сразу ощутил прелести нынешнего состояния. Стоило мне попасть под прямые лучи солнца, как тут же возникало покалывание и раздражающий зуд. Сгореть от такого – не сгорю, а вот чесаться могу долго и упорно…

И тем не менее я терпел, не собираясь проигрывать какому-то солнцу!

– Мастер… Может лучше вернетесь в подвал? Вы весь чешетесь…

– Я в поря-я-ядке…. Рейна, почеши чуть выше правой лопатки.

– Тут? – с готовностью поинтересовалась девушка.

– Да… Кайф… У тебя божественные коготки… И ещё вот тут… и вот тут… Да-а-а….

– Просто признай, что солнце для тебя вредно, – вздохнула Рокс, хмуро наблюдая за тем, как Гарпия чешет меня в разных местах.

– Хрена-с два я вернусь в подвал! – гордо заявил я, а затем поинтересовался. – А ты сама-то как?

Рокс бросила на меня взгляд и прекратила ковырять ложкой похлебку, стоящую на столе. Эстелинда приготовила порции для нас всех.

– Как-то есть расхотелось, – бросила кошка, после чего поднялась и собиралась уйти, но меня такое положение дел не устраивало.

– Стоять. Развернуться. Сесть на место.

Скрипнув зубами и немного посопротивлявшись рабской печати, девушка вернулась на место.

– Так-то лучше. А теперь отвечай на вопрос.

– Нормально, – сердито ответила она и замолчала, но уже через секунду сокрушенно выдохнула. – Спасибо. За то, что спас меня. Лекарь сказал, что мои раны были очень серьезными, и если бы не ты, то я бы умерла.

– Лучше бы извинилась за то, что сбежала, и что мне пришлось идти тебя вызволять.

– Я не просила, чтобы…! – вспыхнула она, но Эстелинда положила руку ей на плечо, и девушка успокоилась. – Я ушла потому, что мне нужно было побыть одной. Это все. Ты хоть представляешь, как тяжело мне жить с тобой под одной крышей, Элард?! Ты убил Рича, и я никогда этого тебе не прощу! Но… порой… порой я забываю, насколько сильно тебя ненавижу, и из-за этого начинаю ненавидеть уже себя. Понимаешь?! Я ощущаю, что предала его!

Девушка сделала несколько тяжелых вдохов, пытаясь успокоится. Кажется, плотину Роксана только что прорвало, но меня это радовало. Порой стоит выплеснуть то, что копится в душе.

– И… – продолжила она. – В тот момент, когда я спасла тебя и получила дыру в животе, я была счастлива. Счастлива, что спасла тебя, и думала, что всему этому пришел конец. Ненависти, боли… Но ты меня спас. И… Я благодарна тебе, но одновременно с этим ненавижу тебя ещё сильнее. И ненавижу себя за те чувства. Лучше бы я умерла!

После неожиданного удара Роксана упала со стула. Я аж куском хлеба поперхнулся от такого неожиданного поворота. Чесити врезала кошке от всей души.

– Не смей так говорить! – воскликнула Чесити. – Мастер тебя спас, а ты вместо того, чтобы быть ему благодарной, обвиняешь его?!

Рейна сидела на подоконнике, прижав одну ногу к груди, а другую свесив вниз, и с явной насмешкой наблюдала за сценой.

– Я не с тобой разговаривала! – зашипела Рокс. Я уже почти и забыл, что она так умеет. По её телу пробежались едва заметные алые разряды

– Так, успокоились, – тихо, но достаточно твердо сказал я, подкрепив слова приказом. – Мелкая, хороший удар, но больше так не делай. Я не хочу, чтобы мои оруженосцы били друг другу морды. Это ясно?

– Да, Мастер, – Чесити хватило мозгов не спорить, и она виновато потупила взор.

– Что касается тебя, Блохастая… Я понимаю твои чувства. Серьезно. Ненависть – дрянная штука, которая выжигает дыру в душе, но, как я тебе уже говорил, в смерти Рича вини не меня, а АрхиВладыку. Да и… Думаю, ты и сама прекрасно осведомлена о Последнем Цикле.

Девушка молчала, опустив глаза и стараясь на меня не смотреть.

– Когда я взял тебя оруженосцем, моей целью было использовать тебя как пушечное мясо. Не хотел, чтобы Мелкую прикончили, – услышав это, Чесити покраснела, собралась что-то сказать или возразить, но тут же прикусила язык и прикрыла рот руками. Я сделал вид, что не заметил этого. – Но, как показала жизнь, я падок на милые мордашки и упругие задницы. Забавно открывать новые грани собственной личности, хех… Но я о другом. Можешь не верить мне, но я к тебе привязался. Привязался к твоему вечно хмурому взгляду и тому, как ты размахиваешь хвостом, когда раздражена. А раздражена ты все время.

Девушка гневно поджала губки, но смотрела на меня вовсе не с ненавистью.

– Меня опять куда-то не туда несет, – вздохнул я. – Я просто хотел сказать, что больше не буду относиться к тебе как к «пушечному мясу», Рокс. И извини, что так долго шел тебе на выручку.

Кошка в ответ шикнула и чуть ли не бегом унеслась прочь, но к счастью, в этот раз не на улицу, а лишь на второй этаж дома.

– Дра-а-а-ама, со-о-о-о-опли…. Меня сейчас стошнит, – буркнула Рейна и демонстративно впилась зубами в яблоко.

Я покачал головой и вернулся к похлебке, но особого удовольствия от поглощения пищи не испытал. Еда казалась безвкусной и пресной, я мог её есть, но и только.

Хотелось крови.

Никто из окружающих и не подозревал, насколько сильно я сейчас хотел вгрызться в шею хоть кого-то, поглощая жизненные силы жертвы. От этого желания сводило челюсти, а рот наполнялся слюной.

Но с этими первобытными инстинктами я справлюсь.

От собственных мыслей и отвратной похлебки меня отвлек звук отворяемой двери. Вскоре на кухню вошел Мол и улыбнулся, завидев меня.

– Господин Элард, рад видеть вас в добром здравии. Мы уже переживали, что вы так и не очнетесь…

– Я в порядке. Как идут наши приготовления?

– Хорошо и… не очень, – вздохнул воин, покосившись на проход позади. – Есть небольшие проблемы. И даже не одна.

Из гостиной доносился веселый смех и голоса, один из которых был женским. И судя по хмурому взгляду Мола, причина «проблем» находилась именно там.

Отодвинув похлебку, я поднялся из-за стола и направился в сторону голосов. В небольшой гостиной этого домика на диване сидели двое: Гриша и незнакомая пышнотелая девица. Незнакомка противно смеялась и кормила моего арктического помощника какими-то ягодами, похожими на виноград.

– О, командир! Как же я рад видеть тебя в добром здравии. Мы все переживали.

– Это кто? – спросил я, кивнув на незнакомку.

– Это Сиси.

– Да я вижу, что у неё сиси, – буркнул я, смотря на шестой или даже седьмой размер этой коровы. – Я спрашиваю, кто это?

Девушку мой тон заставил возмутиться, а вот Гриша попытался сделать вид, что этого не заметил.

– Говорю же, командир, это Сиси, моя подружка. Правда милая? Моя пышечка… мур-мур-мур… Мы познакомились сегодня утром, и я понял – это любовь с первого взгляда.

– Конечно, Гришенька… – причитала девица, поглаживая пингвина по голове.

– И ты привел её знакомиться с нами?

– Ну разумеется! Да ты посмотри, как она хороша…! Ох… не женщина, а мечта.

Вся эта ситуация превратилась в какой-то сюр. В другой момент я бы порадовался за Гришу, но сейчас мы находились в розыске, и появление странной тетки, которая воспылала любовью к пингвину, казалось жутко подозрительным.