Текст книги ""Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Зайцев

–Хозяин? – Джокер опустил взгляд на сидящую у его ног лисичку, – Можно еще? – пустая бутылка блестела зеленым стеклом в бликах костра.

–Не больше трех.

–Почему? – полюбопытствовала Бланка, все так же лежа на траве. Взгляд штормовых глаз притягивал, – Или она ребенок еще?

–Перевертыши в своем виде плохо переваривают алкоголь, – пролил свет на происходящее Джокер, поднимаясь на ноги, – Не пейте много.

Потрепав напоследок Ари по пушистому пуху белоснежных волос, Джокер посмотрел на Хекку. Тот поймал его взгляд, чуть кивнул, давая понять, что понял о дальнейшем плане на вечер. Разумеется, он следил за всем, хоть вида и не подавал. Перегнуть палку никому не позволит – в этом Джокер не сомневался. Примерно этим же занимались Йори, приглядывая за циркачами, и Колючка со своей шайкой. Интерес вызывала, как ни странно, лисичка Ари. Она не осталась с Йори, а ушла на другой конец костра к такому же перевертышу, каким являлась сама. Хекка потрепал ее по волосам и пригрозил пальцем на какую-то фразу. Ему показали язык и весело рассмеялись. Нет, грозного кентавра в виде чемпиона она определенно не боялась.

Веселые голоса на цлице постепенно затихали в доме, позволяя Джокеру в относительной тишине думать о дальнейших планах. Два дня даст Колючке на проверку – сможет ли та справиться со своей бандой? Если сумеет заставить тренироваться и удержит от глупых необдуманных поступков, то Джокер уйдет. Если же все пойдет наперекосяк, подопечные окажутся во власти Хекки и Йори – эти двое сумеют заставить слушаться. К подчинению чемпионам придется привыкнуть, хотят они этого или нет.

В дверь постучали. Немного неуверенно, как показалось Джокеру, но делать на этом акцент он не стал.

–Входи.

–Прости, что мешаю, – в дверях показалась соблазнительная фигурка Орианы.

В свете огней комнаты удалось рассмотреть ее получше. Крайне короткая облегающая юбка на бедрах, чуть выше колен повязаны ленты со свисающими штанинами. Топ из более светлой и шелковистой ткани с лентами на груди, на одном предплечье крепился рукав из свободной ткани. Солнечного цвета волосы были намазаны каким-то гелем, отчего казались иголками ежика, удлиняясь сзади. Причудливый широкий браслет на одной руке, серьги-кольца в ушах – одна больше другой. Высокие каблуки легких ботинок заставили задуматься о том, каково пришлось им с Бланкой танцевать на таких. Привлекательности созданию не занимать – она могла дать фору Ивэйн и прекрасно знала о собственной соблазнительности. Фигура – на высоте и на зависть смертным.

–Я не для этого пришла, – на всякий случай произнесла Ориана, грациозно проходя в комнату. Джокер приподнял бровь в немом вопросе, – Ты запретил прикасаться к чемпионам, я знаю…

–Вас с Бланкой это не касается, – на фразу девушка удивилась и ничуть этого не скрывала, – Только не перегибайте и не впутывайте остальных.

–Да это мы поняли, видели реакцию на наш поцелуй, – смущаться создание и не собиралось, задумавшись, – А мы их не испугали?

–Исчезни, – беззлобно бросил Джокер, намереваясь выспаться впервые за несколько дней, – Когда перегнете палку, узнаете первыми: шкуры портить буду долго и со знанием дела.

–Доброй ночи, мастер!

Девушка невинно улыбнулась, чуть поклонилась и направилась к дверям. Даже походка притягивает внимание к едва прикрытому одеждой телу – вот чертовка. Знает и прекрасно этим пользуется. В любом случае, эти двое наткнутся несколько раз на негодующих чемпионов, потом научатся думать и давать сдачи за попытки что-то изменить в них. Все через это проходят – две циркачки не исключение. Очень красивые, к слову сказать.

–Мастер… Знать не хочу вашего мастера, – пробормотал Джокер.

Следующего, кто рискнет нарушить его покой, он без зазрения совести пригвоздит кинжалом к двери или прибьет. Лучше будет, если юные чемпионы почувствуют опасность до того, как допустят непростительную ошибку.

Бандану Джокер положил на столик, на спинку кресла повесил куртку. Махровое полотенце нашел в шкафу, затем направился в ванную комнату. Кто-то когда-то сказал, что после душа спится лучше. Так это или нет, Джокер не знал, сомневаясь в этой банальной истине, однако сказывалась привычка, да и душ в любом своем проявлении приятен, как ни крути.

Уснуть, вопреки всем предрассудкам и собственным желаниям, получилось не сразу. Около часа он лежал и смотрел в темный потолок, пока в голове роились всевозможные мысли. Радужные не показывались – только совсем мрачные и не очень. Не верил Джокер в мир во всем мире и в абсолютное счастье. Все всегда относительно и размыто.

Первая мысль проснувшегося человека кричала о том, что началось землетрясение и надо что-то делать. Затем ее вытеснила вполне привычная в духе маньяка арены: откуда вдруг возьмется землетрясение подобной силы ни с того ни с сего? Это не жерло вулкана и не обвал в горах, да и вообще не горы. Горизонт ровный и гладкий без малейшего намека на снежную шапку или хоть какую-то возвышенность. А вот чемпионы вполне могли устроить искусственную встряску. Например, что-то разрушить или не рассчитать силу навыков вблизи дома. Руки начали чесаться от желания начистить морду кому-то – вроде Аида, или хорошенько поколотить любую из девчонок за фокусы. Циркачи, что б их…

Джокер сел на кровати, прислушался. Какие-то голоса с улицы, но плохо различимы. Что они не поделили с утра пораньше? Колокольчики на бандане недовольно звякнули и затихли, словно злились на внеплановое пробуждение и не хотели докучать Джокеру своим перезвоном. Идентичные мысли были у самого Джокера, пока он шел по коридору к входным дверям убивать незадачливых чемпионов. Еще не стали теми в полной мере, а уже тычут в глаз спящему дракону. Спящему в прямом смысле этого слова! Джокер вздохнул и вышел в солнечные лучи, нерешительно топтавшиеся у порога, словно боялись его переступить.

Взгляду предстала занимательная картина. Очень интересная. И все встало на свои места, так что Джокер сощурился, размышляя об участи виновника его пробуждения наряду с разрушенной частью края дома. Интересовал только способ разрушения – словно его чем-то взорвали. Теория могла уходить от практики на порядочное расстояние, но могла оказаться и верной. Незнакомый подросток в паре метров от чемпионов вполне мог подтвердить мысли Джокера. Прибить что ли…

Глава 18

Размышляя о планах на незнакомца, Джокер направился к группе чемпионов. Сначала – один нюанс, затем все остальное. Вот только это «остальное» будет дорого стоить парню в любом случае. Он невольно отметил волнение на лице Джей Эсса и едва ли не панику Джинн, испугавшейся возможных действий Джокера в отношении незнакомого подростка.

Внешне – бродяга бродягой. Темные каштановые волосы со светлыми прядями, явно давно не знающие мыла. Одежда и того хуже, на ней Джокер даже задерживать внимание не стал. Куда больше поразили глаза: большие и ясные. В таком раскладе цвет не играл роли, даже будучи обычным светлым карим оттенком. Немного портил картину фингал под правым глазом, почти прошедший, но еще видимый.

Реакция Колючки оказалась непредсказуемой. Джокер не ожидал, что та рискнет защитить незнакомого подростка. Быстро и ловко она оказалась рядом с бродягой, встала у него спиной, призвала свои не то корни, не то лозы и скрутила несчастного по рукам и ногам. Зажала ему рот рукой и невинно улыбнулась подошедшему Джокеру. Прытко, ничего не скажешь. Осталось понять причину, по которой Колючка не хочет позволить Джокеру прибить несчастного, рискнувшего разнести часть дома. Да, Джокер чувствовал в подростке чемпиона.

Скрученный за секунды парень выглядел удивленным и злым одновременно. Сильно злым, к слову сказать.

–Прости, – невинно продолжала улыбаться Колючка, обращаясь уже к Джокеру. Попытки незнакомца вырваться успехом не увенчались: скрутили на славу, – Забыла предупредить про гостя вчера! Думала, он придет позже, а тут не выспался, и мы немного повздорили. Но он уже остыл и приносит свои извинения за визит без приглашения.

Джокер даже съязвить не успел по этому поводу. Бродяга исхитрился укусить девушку, зажимающую ему рот. Колючка от неожиданности и боли среагировала по инерции, отступая. Словно лесной зверь, приложила рану ко рту, пытаясь остановить кровь. С сожалением посмотрела на паренька, затем на Джокера, уже зная, куда подует ветер после первых же слов парня.

–Идите к черту в задницу со своим гостем! – голос рычащий, звонкий, без намека на страх. Парень попытался выпутаться из связавших его лиан, но тщетно, – Да развяжи ты меня!

Единственной мыслью, как ни странно, было желание убить парня, несмотря на то, что тот чемпион и, возможно, стоящий. Пока Джокер колебался перед искушением, но с каждым новым словом бродяги желание усиливалось. Хотя бы отрезать язык для начала. Останавливала его лишь причина подобной злости: бессильной и отчаянной, как и поведение парня сейчас.

–Моя вина, – с сожалением в голосе произнес Джей Эсс, делая шаг к Джокеру, замершему в метре от связанного подростка, – Мы так быстро ушли, что забыли предупредить его об этом.

Почти одновременно со словами Джея заговорил пленник Колючки, да так, что даже девушка поморщилась: уличный жаргон тесно переплетался с обидой за вот это самое «забыл предупредить». Разумеется, мальчишка не хотел никого убивать, применив какой-то навык к части дома – определенно промахнувшись по Джей Эссу или Джинн в бессильной ярости. Его привязанность к ним читалась Джокером, словно открытая книга.

–Рот закрой, – спокойно произнес Джокер, глядя на подростка.

Новая порция ненависти и обзывательств оборвалась почти сразу: Колючка одним из корешков закрыла тому рот. Теперь паренек что-то мычал и отчаянно пытался вырваться.

–Хочешь остаться один? – произнес Джокер, не обращая внимания на попытки парня вырваться из своеобразной клетки.

Парень затих от слов. Значит, Джокер понял правильно причину злости. Нет, не кровная ненависть, от которой тот хотел покалечить кого-нибудь, неважно кого. Его бессильная злоба сейчас именно от этого. Все куда проще: парень по какой-то причине злился на брата с сестрой, что те ушли, не попрощавшись. Занимала деталь о навыках, которыми парнишка развалил часть стены дома. Однако не настолько, чтобы сменить гнев на милость в отношении бродяги и вообще не оторвать голову. Терпеть от ребенка агрессию в свою сторону он не собирался. Здесь уже не кровь маньяка арены диктовала заткнуть рот неугодному, а гораздо хуже: кровь Лорда, против которой любое действие чревато куда худшими последствиями.

–Мы все починим, – открыла рот Колючка, чем привлекла внимание. Убрала ненадолго укушенную руку от лица, – Пара дней, и дом будет как новый! Разбудили тебя, это да. Но обещаем вести себя тише воды, ниже травы.

–Веришь? – равнодушно поинтересовался Джокер.

–Пару дней точно, – вопреки серьезности ситуации девушка улыбалась искренне. Определенно хотела оставить не только жизнь парню, но и его самого.

–Пару дней, – не столько задумчиво, сколько по инерции произнес Джокер. Едва заметно кивнул, – Кнутом пользоваться умеешь?

–Немного, – пожала Колючка плечами.

Джокер снял черные кольца с пояса и кинул девушке. Та поймала и непонимающе посмотрела на мужчину с банданой на голове. Затем до нее дошел смысл, а взгляд скользнул на связанного парня и обратно на Джокера. Опровержения не последовало, и она вздохнула. Выбора Джокер не оставлял, тут даже к гадалке ходить не надо. Колючка осмотрела кнут в руках, покрутила и так и эдак, словно силясь понять механику владения или вспомнить давно забытое. Коренья тем временем частично изменили манеру связывания, удерживая парня за запястья едва ли не в подвешенном состоянии. Во рту все так же зажат корешок – Колючка его убирать не собиралась. Вряд ли из-за собственных нервов, скорее не желая ставить парня в еще большую неловкость. Собственно, бить парня ей определенно не хотелось, но малышка понимала, что если им займется Джокер, тому не жить.

Стоило отдать должное Колючке: кнутом та пользоваться умела. Джокеру даже стало немного любопытно, при каких условиях та научилась этому незамысловатому делу? Уж точно не в лесу. С другой стороны, лианами девушка пользовалась мастерски – быть может, оттуда и навык. Парень вздрагивал от ударов и тихо стонал с заткнутым ртом.

–Неплохо, – произнес Джокер, приблизившись к Колючке.

Та чуть побледнела и напряглась, когда Джокер забрал кнут и мотнул ей головой отойти в сторону. Медлила несколько секунд, но подчинилась. Чемпионы должны уметь выполнять любые приказы мастера, как бы не смотрели на ситуацию сами. Они должны знать, что их ждет в случае его недовольства. Минус для пробудившихся чемпионов заключался, как ни странно, в самом Джокере. Да, он не был мастером, но он, как никто другой, знал всю подноготную гильдейской жизни, являясь одновременно сыном Лорда – самой важной ключевой фигурой мира элиты.

Не будь заткнут рот, парень бы взвыл от силы удара. Дернулся и застонал от боли.

–Не трогай его!

Джокер даже не обернулся на Джинн. Знал, что та не выдержит зрелища подобной суровости. Как знал и то, что брат удержит сестру от него на расстоянии. Однако не учел того факта, что удерживать чемпиона не так-то легко, а заткнуть рот так и вообще невозможно. В воздухе стаяла такая ругань по душу Джокера, что жаргон парня отдыхал в сторонке. Спорный момент, кто кого научил такому, но Джокер склонялся в пользу Джинн. Эта бестия даст фору любому бродяге.

Связанный парень дрожал от пережитого, доносился легкий хрип сквозь забитый корнем рот. Джокер скрутил кнут, какое-то время раздумывая о дальнейшем. Впрочем, у него было время подумать.

–Запри Джинн так, чтобы никуда не делась, – не оборачиваясь на чемпионов, произнес Джокер, – Колючка, мальчишка на тебе, как и разрушенная стена дома.

–Все сделаем, – эхом отозвалась Зиура, не терпевшая собственного имени и предпочитая кличку.

–Разумеется.

Хищный и злой взгляд Джинн мог бы, наверное, разозлить или довести до беды, но Джокер никак не отреагировал. Была мысль о том, как урезонить диковатое создание улиц с меньшими травмами ее психики, но с большей эффективностью.

–Джей, зайди ко мне через час.

–Хорошо.

Полная противоположность характера. Джокер размышлял об этом, ступая по дощатому полу коридора. Или не полная, но умело сдерживаемая. Второе вероятнее – не зря парень столько достиг собственными силами. А если учесть за правду тот факт, что его мать – элита и стала королевой смертных (крайне редко, но случалось и такое), то можно сделать вывод о немалом опыте в понимании окружающих и умении находить с ними общий язык. Нравилось это самому Джею или нет – сложно сказать, скорее сказывалась привычка жизни. У Джинн такого не было и быть не могло – неоткуда взяться.

–Входи.

Джокер удобно располагался в кресле у круглого столика, размышляя о планах на будущее. Перед тем как уходить искать остальных пробудившихся, стоило решить проблемы уже найденных. Разношерстную компанию на данный момент могла сплотить лишь ненависть к нему за все те ужасы, что Джокер устраивал. Вот только ненависти почти не наблюдалось.

–Не стой в дверях, – Джокер кивнув парню на соседнее кресло.

Тревога читалась невооруженным взглядом. Джокер вздохнул на подобное: неужели тот не понимал до сих пор его мотивов и манеру поведения? Да, сложно, но хоть что-то должен же был если не увидеть, то понять?

–Дурак, – спокойно произнес Джокер, глядя на замершего от подобных слов Джей Эсса. Тот помедлил, сел в предложенное кресло.

–Ты ее не тронешь?

Джокер смотрел на парня в светлые глаза и силился понять, что такое – иметь сестру или брата? Младших, за которых можно вот так волноваться и переживать, да так, что мозги отключаются от тревоги. Интересно, как бы себя повел Джокер в отношении Катаи? Отдать ее Данту вправлять мозги на место за ругань в адрес своего мастера? Отдал бы и не забивал голову ерундой: накосячила – пусть отвечает. Жалости нет. Может, в этом и проблема? Не то, чтобы проблема, так, деталь характера. Катая как-то в общении с Грагоной упомянула, что он внимательный. Внимательный…

–Я – нет, – отозвался Джокер, глядя на парня.

–А кто?

–Не такой уж дурак, это радует, – признал Джокер, – А ты как думаешь, кому я отдам ее?

Судя по глазам, Джей Эсс все понял. Вздохнул и задумался о дальнейшем и словах Джокера. Посмотрел на мужчину в кресле напротив и кивнул в знак согласия.

–Я тебя понял. Только не понимаю причину.

–Объясню, если угодно, – парень после недолгого раздумья кивнул, – Твоя сестра не изменится после очередной трепки именно потому, что всю свою жизнь дерется с кем-то на улицах. Сейчас у нее есть один авторитет – это ты. Поэтому наказание от тебя будет для нее куда поучительнее, чем от меня.

–И тебя это устроит?

–Нет, – чуть пожал плечами Джокер, откинулся в кресло и продолжил, – Я ничего не имею против твоего авторитета в ее глазах. Однако относиться ко мне как к пустому месту – это большая ошибка с ее стороны. Именно поэтому после того, как закончишь, пришлешь Джинн ко мне.

–Хорошо, – Джей Эсс кивнул в знак согласия. Разумеется, понял, что сестре ничего не грозит серьезного, и успокоился – это нормально, – Оставишь Зигза?

–Уже понял?

–Еще тогда понял, но убедить Джинн не смог, – спокойно пожал плечами Джей Эсс, – Она нашла его около пяти лет назад где-то в переулках города, притащила ко мне в башню. А там оказалось, что парень с потерей памяти и ничего не помнит. Первые воспоминания начались чуть больше полугода до его находки. Зигз всегда любил взрывные механизмы, что я делал, вот и не рассчитал немного с домом, когда пытался напасть.

–Пришли его ко мне, как придет в себя, – задумался Джокер над услышанным, – А пока отвяжи и размести в комнате.

–Джинн может подождать? – перспектива освободить паренька на улице была куда привлекательнее, чем выпускать Джинн из кладовки, куда удалось запереть. Пусть остынет.

–Может.

–Могу идти? – Джей Эсс поднялся с кресла.

–Тебя что-то волнует?

Светлые глаза какое-то время смотрели в темные, потом Джей не выдержал и отвел взгляд в сторону. Сел обратно. Торопить Джокер не собирался, молча ожидая ответа на вопрос. Все поведение любителя механики вызывало двоякие эмоции, словно тот пытался себя поменять и подстроить под какие-то свои наблюдения текущего положения дел. Вот только Джокер не понимал причину, по которой тот пытался так поступить. Сам он менять его не собирался, скорее был категорически против.

–Непривычно просто, – наконец произнес Джей Эсс, – Привыкну, все встанет на свои места.

–Зачем ты хочешь стать кем-то другим? – Джокеру надоело ходить кругами вокруг да около в ожидании, когда же парень сам поймет, почему ему не по себе здесь.

–Я не могу остаться тем, кем был, – пожал тот плечами в ответ, подумал с минуту. Джокер не торопил, – Вчера Колючка сказала, что даже тебе пришлось измениться за те пару месяцев, что она была с тобой. Не смогла ответить, сильно или нет, но сказала это.

–И ты решил, что теперь твоя обязанность – поменяться самому и как-то исхитриться поменять Джинн? Поэтому не взял с собой паренька, – последнюю фразу Джокер произнес, как факт, – Опасаясь испортить тому и так нелегкую жизнь попытками меняться непонятно куда и непонятно для чего.

Молчал парень гораздо дольше, чем до этого. Джокер тем временем нашел в шкафу бутылку и один бокал. Вылил часть содержимого и подал бутыль Джей Эссу. Тот размыто кивнул в знак благодарности и принял.

–Я скотина, знаю.

–Ты дурак – это да, но не скотина, – не согласился Джокер, присев на край стола со своим бокалом, – Пей из горла. До дна.

За долгое время появилась та самая реакция, с которой принял Джей Эсс у себя незваного гостя в башне. Сомнения, непонимание. Джокер пригубил бокал.

–Хочешь меня споить?

–Пей давай.

Дать парню расслабиться в своем присутствии – единственный возможный вариант развития событий, который устраивал Джокера. Слишком сильно тот замкнулся в своих мыслях и намерении измениться, чтобы исправлять положение с трезвой головой.

Для нужного себе эффекта Джокер на десять минут вышел из комнаты, закрыв за собой дверь с явным приказом не покидать помещения. Джей Эсс закашлялся от крепости напитка, но Джокер слушать не стал и направился по коридору в сторону главной лестницы, а там – на улицу.

–Колючка.

–Да? – отвлеклась девушка от осмотра разрушенной стены дома, посмотрела на Джокера, улыбнулась, – Можно отвязывать и приводить в божеский вид?

–Нужно, – Джокер увидел недалеко Хекку – тот где-то в развороченном потолке осматривал детали происшествия, – Аккуратнее с парнишкой, он с потерей памяти, и, я думаю, это не вылечится.

–Вот уж из кого выйдет замечательный чемпион, – раздался голос Хекки наверху, – Или я не прав?

–Тебя Джей заразил манией необходимости измениться? – приподнял бровь Джокер, посмотрел на видневшуюся ногу парня. Тот хмыкнул неуверенно. Джокер вздохнул и задумался, – Что сказал Йори?

–Что мы идиоты, если так думаем, – Хекка свесился вниз, вопросительно глянул на высокую фигуру, – Но если это не так, почему меняешься ты? Почему изменился Йори?

–Йори сказал, что не менялся, – подала голос Колючка, запрыгнув на одну из обрушенных колонн на земле, – Но мы не слепые.

–Слепые и тупые, – опроверг слова Джокер, отчего переглянулись двое чемпионов, – Йори не менялся, а вернулся к своему привычному состоянию, на котором поставил крест в период жизни среди людей. О чем вы, разумеется, не сочли необходимым подумать.

–Тупые, – прыснула Колючка, но быстро сделала серьезное выражение лица, только глаза блестят хитринкой.

–Да уж не умные, – согласился Джокер.

–А ты? Тоже возвращаешься к своему привычному образу? – Хекка сел на балку и свесил ноги вниз.

–Уверен, что он у меня есть?

–Нет?

–Такое бывает? – поинтересовалась Колючка, – Его может не быть? Или там все еще сложнее, чем мы думали?

–Вы не думали, а занимались ерундой, тыча пальцем в небо, – отозвался Джокер, посмотрел на девушку, затем на парня, подумал с полминуты и добавил, – У меня много масок и нет единственной.

–Масок? – не поняла Колючка, но слово определенно не понравилось, – Хекка...

–Не бери в голову, – отозвался парень, удовлетворенно хмыкнув, – Кто бы мог подумать, что все так просто. Йори пытался вчера объяснить.

–То есть маски у Джокера – это не плохо? – все еще не понимая, произнесла Колючка.

–Это хорошо, – Хекка выглядел куда как спокойнее, чем вначале каверзного разговора, – Считай, что нам дали возможность немного повлиять на Джокера, отчего он чуть изменился. Иначе Зигз сейчас был бы мертв, а мы бы вешались от невозможности принять его другого и мечтали бы лишь о том, чтобы убежать. Я прав?

–Прав, – подтвердил Джокер догадки будущего чемпиона.

–Но ты когда-то перестанешь меняться? – полюбопытствовала девчонка, тряхнула разноцветными волосами, – Когда найдешь всех?

–Отвязывайте парня и осмотрите его, – Джокер скользнул взглядом по обрушенной стене дома, – Чем быстрее поставите его на ноги, тем меньше шансов будет получить от меня.

–Выбор поражает разнообразием, – рассмеялась Колючка, – А Джинн с Джеем я когда получу обратно? Меня не радует перспектива ремонтировать стену одной.

–Не нарывайся, – беззлобно произнес Джокер, поймал высунутый язык, – Закончу с ними и отпущу. Парня приводи в порядок. Хекка, а ты не вздумай помогать. Лучше займись делом и закончи план тренировок.

–К тебе завтра с ним зайти можно?

–Нужно.

Дальнейшие разговоры Джокер прекратил, направившись обратно в дом. Если Джей Эсс не успел выпить бутылку, придется влить силой и смотреть, как тот будет кашлять от избытка выпивки. Впрочем, такой вариант нравился Джокеру куда больше первого, правда, немного. Маньяка арены так просто не стереть из памяти.

Джокер остановился в коридоре и прислонился к стене, закрыл глаза. Нет, он не врал в общении с двумя чемпионами, но и всего не сказал. Масок-то действительно много, и Джокер действительно меняется от найденных чемпионов. Вот только меняться он будет ровно до того момента, как приведет чемпионов к Ноксусу. Затем пружинка распрямится, возвращая того, кем Джокер был до этого. Даже не вернись он к прежней жизни чемпиона, характер останется таким как был. Просто потому, что найденная в Лиге маска куда как больше отражает его самого. Или является им.

–Зачем ты пришел?

Джокер ничуть не удивился, когда в своей комнате обнаружил нежданного, но вполне ожидаемого гостя. У стены за диваном стоял Джей Эсс, с каким-то не то ужасом, не то паникой глядя на чудо на столе. Судя по всему, это чудо дало тому понять некоторые детали. Например, что может управлять чемпионом, словно марионеткой. Если захочет – убьет, захочет – помилует. Крайне неприятные знания.

–Ты допускаешь ошибку.

Мелодичный голос не был ее, какой-то мертвый и живой одновременно. Прохладный, как ветер. Джокер хмыкнул на заявление и прошел ближе к столу, ничуть не пугаясь нефритовой стройной фигуре на столе. Длинные волосы, одежда чемпиона. И чужие холодные глаза.

–Другого облика не смог придумать?

–Этот тебе привычнее, – пожал Ноксус плечами, посмотрел на парня в нескольких шагах.

–Не трогай его, – Джокер встал между непонятной каменной девушкой цвета морской волны и парнем за диваном, напряжение в комнате угасло, но не пропало окончательно, – Они принадлежат мне до тех пор, пока ты их не получишь.

–Спорить не буду, – Ноксус закинул ногу на ногу (и когда научился подобным фокусам, интересно?), – Но ты ошибаешься сейчас и допускаешь ошибку.

–Ты здесь, чтобы сказать мне это? – приподнял бровь Джокер.

–Да.

–Что-то еще?

–Ты злишься на меня. Почему?

Не спрашивал, утверждал. И был немного озадачен собственным наблюдением. Джокер же смотрел на такую знакомую фигуру и понимал, что хочет удавить это существо голыми руками. За все игры и фокусы.

–Маньяк арены до сих пор не спит, – тихо произнес Ноксус.

–Уходи, – так же тихо произнес Джокер.

–Я рад, что ты понимаешь это, – гибкая фигура скользнула на пол, – Значит, и остальное поймешь. Со временем.

Исчез, вероятно, так же быстро, как появился. Растворился в воздухе легкой дымкой и пропал. Джокер оперся о стол руками и долго смотрел в монотонную поверхность деревянного стола с едва различимыми разводами породы. Привычная ругань с упоминанием Ноксуса на того вряд ли подействовала бы, так что и озвучивать не стоит. Вернется, чего доброго, а видеть Ноксус Джокер был не готов. Да, тот был прав: маньяк арены не спал, а лишь дремал где-то внутри Джокера, колыхаясь от любого шороха в свою сторону. Вот только монстр арены не знал сути – того, что Джокер не хочет меняться. Надо – он знал это, надо из-за чемпионов, и что тем худо приходится из-за него самого. Знал и ничего не мог сделать. Не хотел.

Никто из глав гильдий не приводил в гильдию чемпионов силой. Отказывали одним, предлагали другим – да. Но никогда не заставляли и не принуждали. Джокер же в последнее время примерно этим и занимается. Взять хотя бы Зигза. Чуть не убил парня, сказал остаться рядом, а зачем? Зачем и почему именно так жестоко? Да просто потому, что кровь маньяка арены горела от банальных: «Может, ты сочтешь нужным присоединиться? Я обещаю тебе золотые горы и не меньшие возможности!». Тьфу! Кто бы побрал этот Ноксус…

–Мне уйти? – прозвучал тихо голос за спиной и оборвался.

–Нет, – Джокер вдохнул и попытался взять себя в руки. Только сломаться самому не хватает, и так все наперекосяк, – Останься.

Какое-то время в комнате все оставалось без движения, прежде чем Джей Эсс подошел к столу и сел, пребывая мыслями где-то в другом месте. Посидел с минуту, вздохнул и потянулся за бутылкой. К черту бокалы!

–Кто она?

–Она? – Джокер отвлекся от размышлений, – У этого существа нет пола. Внешность разве что…

–Симпатичная внешность, – пробормотал Джей, посмотрел на содержимое бутыли и запрокинул в рот. Вкуса не почувствовал, – Необычная, никогда не видел подобной. Только у меня чуть сердце не остановилось, как она на меня посмотрела. Кто это был?

–Ноксус, – врать Джокер не хотел. Возможно, стоило, но не хотел, – Считай, сердцем того мира, куда вы придете. Богом и дьяволом, языком смертных.

–А они есть? – начинал отходить от происшествия Джей, проверил алмазные очки в волосах, снял и положил на край стола, – Как-то не думал, что у элиты есть кто-то… кто-то подобный им. Джокер, а если это существо такое гадкое, зачем ты хочешь привести нас к нему?

–Бога и дьявола нет, дух Лиги есть, и зовут его Ноксус, – Джокер сел в свое кресло, потянулся за бокалом, затем откинулся на спинку и запрокинул содержимое в рот. Несколько секунд смотрел в дощатый потолок, – Он не зло и не добро. Просто добивается своих целей всеми способами. Все, в ком есть хоть частичка способностей чемпионов, так или иначе принадлежат ему. Кто-то в меньшей степени, кто-то в большей, а иные становятся чемпионами.

–Мы можем ими не стать? – насторожился Джей Эсс.

–Сомневаюсь, что оставлю вам право выбора, – спокойно и чуть задумчиво отозвался Джокер, встретившись взглядом с ясными глазами.

–И вид этого духа Лиги такой не просто так? Эта девушка, кто она? Тоже чемпион? Ее ты и ищешь?

–Не ищу, – опроверг Джокер сказанное, – Да, она тоже чемпион. На этом курс истории окончен, и ты идешь разбираться с сестрой.

–Уже ушел, – легко согласился Джей Эсс, подымаясь с кресла.

–Не забудь отправить ко мне, как закончишь, – напомнил Джокер.

По-хорошему, надо спуститься и узнать, как там их бродяга: пришел в себя или еще нет? Дать указания Колючке в отношении парнишки, от чего той стоит воздержаться, а так же проверить, чем занят Хекка. По логике вещей, Йори должен быть где-то рядом с тем. Вот только Джокеру ничего не хотелось делать из обдуманного: Колючка сама справится, Хекка с Йори тем более. Чемпион с потерей памяти убегать никуда не будет, вполне возможно, сам зайдет ближе к ночи, как оклемается. Куда больше занимала проблема с Джинн. Именно по этой причине Джокер остался в комнате с намерением допить остатки вина. Голову это сильно не затуманит, а вот Джинн может и успокоит. После визита Ноксуса не по себе: слишком сильно облик духа Лиги напоминал о его огненной девчонке. Прав Джей Эсс – другой такой не встречал даже Джокер.