Текст книги ""Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Зайцев

Глава 2

-Мастер?

Шако постучал костяшками пальцев по косяку двери, но входить сразу не стал. Все же в соседней комнате располагается спальня главы гильдии.

–Мастер? – приоткрыл Шако дверь.

И тут же резко захлопнул обратно! Лезвие вошло в створку двери на треть! А затем послышалась едва слышимая ругань с кровати, разобрать которую Шако не смог. Дождался тишины и вновь приоткрыл дверь.

–Я пригласил Кейни на завтрак.

Когда взяли за шею и отшвырнули в сторону, Шако даже отреагировать не успел. Со всего размаха влетел в стену и поморщился. От удара о твердую поверхность перед глазами на мгновение сверкнули искры. Попытка уйти в невидимость успехом не увенчалась: за шкирку снова взяли и впечатали обратно в стену. Из рук этого чемпиона так просто не вырваться. Прохладный взгляд ледяных кристаллов не сулил ничего хорошего и интересного, так что Шако искал выход из ситуации молча.

–Ты соображаешь, что делаешь? – Тарлан и не думал отпускать паренька, удерживая одной рукой, – Глава гильдии тебе не друг и не приятель, как бы хорошо к тебе не относился. И будить его ради такой ничтожной причины: самая большая твоя глупость за сегодня.

–Уверен? – на полном автомате пробормотал Шако.

–Абсолютно, – прохладный голос теплее не стал.

–Так день только начался.

Без лишних разговоров Тарлан ударил парня в живот кулаком с явным знанием дела. Почему-то вспомнились слова Аюми, что прежде этот чемпион был палачом, и жалость в арсенале его эмоций искать глупо. В то же время ударил аккуратно, чтобы не сломать пару ребер и ничего не повредить. Какое-то время Тарлан стоял над кашляющим подростком и думал о своем. Шако же был уверен, что сейчас в воздухе прозвучит приговор по его душу. Души нет, а вот тело пострадать может. Это не арена Лиги, здесь так быстро не восстановится. Да и лекарства нужны. А денег на них по-прежнему нет.

К немалому удивлению, голова осталась на плечах.

На вышедшего из спальни Айхазарда Шако взглянул исподлобья. В одних штанах с растрепанными белоснежными волосами и полным равнодушия взглядом. Глава гильдии наводил ужас так, что у Шако непроизвольно пробежал холодок по спине. Удивительно то, что мастер при этом не выглядел зло или раздраженно. Что-то неуловимо пугающее висело в воздухе.

–Шако, зайди ко мне, – голос звучал спокойно.

Этого только не хватало для полного счастья. Тарлан позволил встать на ноги и пройти в соседнюю комнату, где в дверях стоял Айхазард. Кивнув Тарлану, мужчина закрыл дверь в спальню, откуда мечтал испариться Шако. Испариться-то мог, но последствия исчезновения могут выйти Шако боком. В этом он не сомневался.

–Раздевайся.

Шако медлил. Айхазард не торопил. Выполнить приказ все равно придется, и это понимали оба. Но только Шако поймал себя на мысли, что опасается действий мастера в своем отношении. Можно было бы предположить, что глава просто побьет в довершение к выволочке от Тарлана. Но в таком случае Айхазард не стал бы звать в спальню. Это напрягало и пугало одновременно.

–На кровать.

Едва одежда оказалась на тумбочке у двери, как последовал второй приказ. Вот его-то Шако слышать очень не хотел. Подчиниться пришлось. Айхазард подошел следом и сел на кровать рядом. Парня бесцеремонно толкнули на одеяло, а сам Айхазард лег на бок рядом.

–Знаешь, Шако, я по утрам бываю в неадекватном состоянии.

Ноги коснулась теплая рука, отчего Шако нервно выдохнул, но дернуться не осмелился, несмотря на свое незавидное положение. От унижения закусил губу, чтобы ощущения немного притупились. Да, он мог продаться, если другого варианта достать деньги не было, но вот такое в своем отношении терпеть Шако никогда не мог. Разница в том, что убить человека рядом ему не под силу.

–Я могу убить, могу устроить адские пытки, – от негромкого голоса волосы на теле стояли дыбом в довершение к остальным не менее приятным ощущениям полной уязвимости, – И да, могу сделать тебя своим. И мне ничего за это не будет. Запомни это, Шако. И в следующий раз, когда рискнешь показаться утром в моей спальне, подумай десять раз о последствиях. Можешь сказать спасибо Тарлану, что он убрал тебя от меня.

Айхазард некоторое время лежал молча. О мыслях в этой светлой голове Шако гадать боялся: за белоснежной одеждой и некой возвышенностью прячется демон похлеще самого Ноксуса. Ведь только такой человек может стать мастером для своих чемпионов. Тех, кого простые смертные называли монстрами. И надо быть истинным чудовищем, чтобы иметь силы ставить чемпионов на место. Поэтому глава гильдии может позволить себе все. И с этим надо считаться.

–Исчезни с глаз моих.

Шако мгновенно ушел навыком в невидимость, секундой позднее пропали вещи с тумбочки. Айхазард беззаботно сел на кровати и свесил ноги к полу. Некоторое время размышлял обо всем, прежде чем легко поднялся.

–Выбить всю дурь?

В соседней комнате на подоконнике удобно расположился Тарлан. Едва в дверях спальни показался глава гильдии, как внимание чемпиона сместилось с улицы на высокую фигуру. Айхазард застегивал невесомую шелковую рубашку белоснежного цвета на тон темнее собственных волос. На вопрос ответил не сразу.

–Не выбьешь, – наконец отозвался Айхазард, – И ничего, кроме злости, не добьешься. А от злости Шако станет делать все назло и вопреки.

–Иногда он перешагивает границы. В твоем отношении мне это не нравится, – заметил Тарлан, – Ты глава гильдии.

–Нет смысла избивать его, чтобы он понял это, – Айхазард привел волосы в порядок, – Тем более, что разницу между нами он уже чувствует. Для начала этого достаточно. Ты мне лучше скажи, что Кисса задумала? Зачем ей на неделю на острова?

–Хочет отдохнуть.

–А если правду?

–Вместе со мной. И никого больше.

–Ясно. Даю разрешение, – кивнул Айхазард, – После десятой Лиги у вас две недели вне гильдии.

–Спасибо, мастер.

В прохладном коридоре Шако провел достаточно времени, прежде чем смог вернуть себе привычное хладнокровие. Длинные пустынные коридоры, каменные винтовые лестницы. У одного из окон Шако остановился и выглянул на улицу. Остров как на ладони: высокие деревья, площадки для тренировок. Арена. И бескрайнее синее море с мостом из белого камня, что тянется лучом к горизонту. Где-то там остров союзной гильдии. Наверное, надо податься к Звезде и наставнику? Быть может получится узнать что-то новое. Да, Шако никогда никому не говорил, что знает о Лиге много. Действительно много. Но почти вся информация касается теории.

Имея навыки чемпиона с рождения Шако учился у нее. Все то время, что провели вместе: он учился. Привык настолько, что пользовался машинально то одним навыком, то другим. А затем она рассказывала про мир Лиги и объясняла все, что помнила. Что видела. Как оно выглядит и на что похоже. Но теория – это только теория. Теперь надо понять, как применять знания на практике. Именно этим Шако и занимался все свободное время: изучал. Чемпионов, Лигу. И Ноксус.

В главном зале Кейни так и не оторвали меховые уши, позволив остаться на завтрак. Такой вывод сделал Шако, когда спустился по огромной лестнице и обнаружил кошечку за столом с Аюми и Вихрем. Айхазард, по своему обыкновению, расположился за дальним столом в обществе Тарлана и Зафлина. Одного взгляда белоснежных глаз в свою сторону хватило, чтобы вспомнить это утро. Похоже, с главой гильдии не расслабишься.

–Держи, – Кейни протянула небольшую колбу персикового цвета, – Успокоит нервы. Это Синдег делает.

–Не стоит, со мной все в норме, – никто никогда не узнает ни об одной его слабости.

Вихрь без разговора забрал от молодой чемпионки колбу, открыл ее и вылил содержимое в стакан с соком. Сразу после придвинул тот Шако и вопросительно поднял брови. Спорить глупо. Пить больше нечего. Пришлось согласиться на стакан с непонятным содержимым. На вкус ничего не изменилось, однако голова прояснилась. И ребра перестали ныть.

–Скоро десятая Лига?

–Через пять недель. В чем вопрос?

–Айхазард сказал, что мы на следующей неделе с кем-то играем.

–С Алмазом, да. Это дружественная игра, не переживай.

–Все равно. Не мне с ними играть, – пожал Шако плечами, – Хотел посмотреть и узнать навыки.

–Тебе наставник все покажет и объяснит по меньшей мере в теории. А на момент Лиги увидишь все в действии. Если память не изменяет, то это будет последняя игра Тахиро для возможности выйти на арену с врагами, – хмыкнул Вихрь, – В том случае, если мастера останутся довольны его игрой.

–Могут разочароваться? – проявил любопытство Шако.

–Еще как. Я вон три раза заваливал союзную Лигу, – беззаботно подтвердил Аюми, – Влад говорит, что завалил все восемь. Нет, не потому, что плохо знает Лигу, – поспешно заверил парень, – Его забавляло все это. Ровно до того момента, как их глава, Ритх, пообещал отвернуть голову в случае очередного завала.

–Кейни? А Влад тоже напился отравленного вина? – Вихрь закинул в рот очередную порцию мяса.

–Ты же знаешь Влада, – поморщилась Кейни, как бы говоря, что в случае с вампиром спасти того от незавидной участи быть отравленным не смог бы никто, – Он не пропустит ни одного редкого сорта вина. Говорят, у самого в подвалах гильдии до сих пор заначки.

–Так мы же искали сколько, – усомнился Вихрь, – Ничего не нашли.

–Так тебе кровосос и выдал свои пьяные тайны.

Завтрак тихо-мирно протекал в своем русле. Шако дважды ловил себя на мысли, что наблюдает за Киссой, которая сидела с остальными девчонками гильдии за отдельным столиком. Из головы не идет странная картина этого утра на мосту. Но Кисса улыбалась и смеялась, как обычно. Интересно, у них с Тарланом правда все через одно место? Или есть какие-то эмоции друг к другу? Более теплые, чем прогулка утром на мосту.

Шако закинул в рот кусок рыбы, допил остатки сока и поднялся из-за стола.

–Куда?

–Надо проверить наставника, – Шако потянулся, закинул руки за голову и направился к дверям гильдии, – А то забудет, как я выгляжу.

–Я с тобой, – Кейни легко спрыгнула со стула, на котором сидела с ногами.

Никто их не остановил. Никто не спросил, куда оба собираются. И наконец: на улице пасмурно! Шако непроизвольно улыбнулся плохой погоде, что сулила хорошую бурю. Лишь бы на острове Звезды было так же! Необоснованно хорошее настроение заметила Кейни и решила уточнить причину. Едва услышала ответ, как покрутила пальцем у виска.

–Люблю дождь, – Шако закрепил очки на глазах, осматривая лис у моста, – И бурю. Чтобы уши закладывало от раскатов грома. Кейни? Почему эта лиса такая странная?

У ног крутилась лиса мышиного цвета, негромко потявкивая от восторга и без конца норовя укусить парня за руку. Именно она помогла Шако сбежать от чемпионов и их трибунала, буквально вытащив из опасного места. Шако сел на корточки и легко закрепил поводья у этого зверя на спине.

–У каждого чемпиона есть своя, – отозвалась Кейни, – Вот, смотри. Это моя, например.

Только сейчас Шако обратил внимание, что рядом с девчонкой тоже трется лис не совсем привычного окраса. Одно ухо белое, как и все четыре лапы с доброй половиной пушистого хвоста. Остальная часть шерсти привычного рыжего оттенка.

–У Айхазарда невероятно красивая: полностью белая. Представляешь? Ни одной шерстинки рыжего. Впрочем, я не слышала о том, чтобы лисы меняли цвет, – Кейни осматривала непривычный глазу цвет лисы Шако, – Так что твоя и вправду странная. Загрызть не пытается, значит все в порядке. Их создает Ноксус, поэтому я бы не удивлялась ничему.

–Ноксус?

–Ага. Увидимся у нас. Йа!

Стройная фигура юного чемпиона исчезла на мосту за секунду. Шако досчитал до десяти и тронулся следом.

–Йа!

Резкий толчок на руки, и Шако чуть не полетел пахать носом каменную гладь моста! Вовремя среагировал на необходимость изменить положение тела, не то убился бы сходу! Мышиная лиса резво мчала вперед, заставляя крепко держаться за поводья в надежде избежать случайностей. Не прошло и десяти минут, как Шако вспомнил о такой мелочи, как неумение тормозить.

–Живой?!

Кошачьи ушки мелкой фиолетовой шерсти дернулись на голове кошки. Их обладательница нависла над лежащим на земле парнем в надежде найти жизнь в том теле, где она должна быть по определению! Была еще недавно! Пугать Кейни в планы не входило, но Шако был в восторге лежать вот так на мокрой от дождя траве и смотреть в небо, откуда лилась вода. Свежий и влажный воздух, пропитанный предвкушением грозы. Одним словом: безграничное наслаждение.

–Твой мастер, Эдирт, тоже не любит нежданных гостей? – Шако повернул голову в сторону шапки высокого здания, что высилось над верхушками деревьев.

–Равнодушен, – пожала плечами Кейни, чьи ушки подергивались от попадавших на них капель дождя, – Что б тебя! Пугать так!

Мокрая кошечка оказалась еще более забавной, чем сухая. Иногда было слышно ее негромкое бормотание с жалобами на ненастную погоду наряду с отборной руганью. Шако это забавляло. Поэтому в общий зал союзной гильдии он вошел в хорошем расположении духа. Все так же пустынно, как обычно, если не считать двух чемпионов у дальней стены.

–Привет, – Кейни без колебания запрыгнула на стол с ногами и села на колени, – Где все?

–Мокрая и грязная, – с укором произнесла Жайна, изучая мутную лужу на столешнице, – Вы откуда?

–Все оттуда же. От ангелов, – Кейни не обращала на грязь никакого внимания, а вот собственная одежда ее раздражала, – Сенеж, у тебя просохнуть можно? Терпеть не могу мокрую одежду!

–Где комната помнишь? – кошка кивнула, – Не разнеси мне там ничего.

–По рукам!

Шако проследил за Кейни. Девчонка поднялась по лестнице и скрылась этажом выше. Там личные комнаты чемпионов. Докучать своим присутствием Шако не собирался, поэтому легко ушел навыком в невидимость в сторону ближайшей двери. Оставшиеся за столом чемпионы переглянулись и пожали плечами одновременно: Шако был слишком непонятной фигурой. К нему только начала привыкать его гильдия. Союзникам же потребуется больше времени, чтобы принять и привыкнуть к новому чемпиону. Сейчас же им не по себе от трибунала в его отношении, ведь убить пытались по-настоящему. Каким чудом парень выжил?

Пустынные коридоры, обрушенные стены здания. Шако остановился на краю моста, глядя на ливневый дождь на острове, что завораживал не хуже гипнотизера с его фокусами. Вспышка белесого света на горизонте, секундная задержка и раскат грома, от которого закладывает уши! Шако закрыл глаза и вдохнул свежесть полной грудью. Когда не заостряешь ни на чем внимание, кажется, что ты в ином месте. Там, где хочешь быть. С тем, кто тебе важен.

–Нравится мокнуть?

Спокойный голос прозвучал со спины, но Шако еще какое-то время стоял неподвижно, прежде чем открыл глаза. Оборачиваться не стал, уже зная обладателя голоса.

–Имеешь что-то против?

–Зачем приехал? – вопросом на вопрос ответила Твиш.

–Боишься, что расскажу всем о нашей связи и испорчу тебе репутацию в гильдии? – как ни в чем не бывало отозвался Шако, – Я к тебе не подходил. Сама пришла.

–Шако.

–Если ты забыла, то у меня наставник здесь, – Шако направился в противоположную сторону от чемпиона.

Вот и что, спрашивается, нашло на эту ведьму? Ну да, Шако явился без приглашения и предупреждения. Да и не к Твиш вовсе, а к тому, кого сделали его наставником. Чего рычать-то? Или поэтому и рычит? О взаимной неприязни Твиш и Мунто ходили разные слухи, которые оба чемпиона не отрицали. Что-то не поделили в свое время. И это чемпионы одной гильдии?

Погруженный в размышления, Шако не заметил, как подошел к нужной двери. На автомате он открыл ее и вошел в комнату. И только под взглядом сощуренных фиалковых глаз понял, что стоило постучаться перед тем, как заходить.

–Забыл постучать, – на всякий случай произнес Шако.

На фразу Мунто улыбнулся и кивнул. Отложил книгу на колено и поманил Шако к себе ближе.

–Рад, что не боишься, – от предложенного бокала вина Шако отказался, – Хм, маленькие дети не пьют вино? Могу предложить сок или чай. Уж извини, молока нет.

–Ты всегда можешь отказаться обучать ребенка, – в тон отозвался Шако, принимая чужую язвительность, как должное, – И мне не придется тащиться в такую даль. Заметь, не ради того, чтобы видеть твою довольную физиономию.

–Ахаха! Нет уж, отказываться от тебя не стану, не мечтай, – покачал головой Мунто, – Слишком ты мне нравишься для этого.

–Первого признания в любви было достаточно.

–Ну да, в отличие от Твиш, мои слова тебе удовольствия не доставляют, – с задумчивой улыбкой на губах отозвался Мунто, – Ты уж не обессудь, но в такую погоду на арену не пойду. Знаю, что тебе дождь нравится. Но я не ты. Поэтому сегодня обойдешься теорией.

–Зануда, – вынес вердикт Шако.

–Не отрицаю. Но учить теорию все равно придется. Хочешь ты того или нет, – Мунто отложил книгу на стол и поднялся с кресла, – Можешь пока душ принять и переодеться в сухую одежду. Схожу в библиотеку за парой книг.

Из соседней комнаты Мунто принес сверток темной ткани, что отливала синевой, и протянул до сих пор мокрому Шако. Куда себя деть он не знал. Вдруг в личных комнатах есть что-то настолько важное, за что могут оторвать голову? У каждого чемпиона сотни тараканов в голове. Всех сразу не разглядишь.

–Тебе составить компанию в душевой? – с язвительной улыбкой поинтересовался Мунто, небрежным жестом взъерошил рукой разноцветные пряди мокрых волос. Наткнулся на ледяной взгляд зеленых глаз, – Ой, какой злой ежик. Переодевайся давай. Скоро вернусь.

–Можешь не возвращаться, – равнодушно пожал Шако плечами, однако тут же понял, что сморозил глупость.

Глупо надеяться, что взрослый чемпион перед ним не поймет очевидного. Даже если внешне Мунто похож на мальчишку одного с Шако возраста: у них огромная разница в сотни лет. Шаманы на материке что-то сотворили с демоном, заточив того в тело человека. Редкими ночами монстр рвался наружу с той силой, что чемпиона приходилось сажать на цепь. И только Ноксус во время Лиги мог контролировать это безумие. Шако слышал о навыках Мунто, видел его другую сторону. Но до сих пор не понимал, как эти две стороны можно объединить в чемпионе на время Лиги? Это вызывало определенный интерес.

–У меня нет книг по Лиге в комнате, чему будешь обучаться? Ты ведь за этим, кажется, пришел, – понял чужую ошибку Мунто, указал на дверь душевой, – На случай, если ты забыл, где мы весело развлекались. Обещаю не ставить Твиш в известность.

–Иди ты...

–Уже ушел, – усмехнулся Мунто, исчезая в коридоре.

Минуту Шако стоял в комнате, а затем ушел в указанную сторону. Скинул мокрую одежду в углу. И выдохнул от удовольствия, едва горячая вода заструилась по телу. После прохладного дождя и сквозняков коридоров горячий душ оказался кстати. Шако поднял голову и стоял несколько томительных минут, наслаждаясь этим мгновением.

Ждать возвращения Мунто в душевой было бы ошибкой. Этот язвительный чемпион не откажет себе в удовольствии посмеяться над чужим положением. Еще и Твиш пригласит в гости шутки ради. Чем не повод позлить главного чемпиона гильдии? Поэтому Шако выключил воду и нашел махровое полотенце у двери. Одежда Мунто оказалась почти впору. Это и понятно: их комплекция не сильно отличается. Немного велика, но, в целом, подходит.

Глава 3

В отсутствии хозяина комнат Шако осмотрелся. Шкафы с всевозможными книгами, какие-то карты и графики на столе в углу. Несколько книг, в том числе и та, которую читал Мунто до прихода нежданного гостя. Они все расписаны непонятными взгляду иероглифами.

–Не уснул в ожидании? – Мунто склонился над диваном, на котором лежал Шако, – О чем думаешь?

–Ни о чем.

Мысли о ней согревали. В свое время Шако приложил немало усилий, чтобы найти одного из шаманов древних с материка. Но отшельник отказался иметь дело с Ноксусом и проявлением его сил. Объяснять не пытался, просто махнул рукой на наглого мальчишку. И на тщетную попытку прирезать себя не отреагировал. Пробормотал что-то о том, что бесплотный дух арены всесилен в части тех, кто хоть раз пришел к нему. Нельзя уничтожить Ноксус так, чтобы не погибли чемпионы. Палка о двух концах. И мерзкое отсутствие выбора!

Она все еще чемпион? Или уже нет? Шако не знал. В последнее время, с приходом в мир Лиги, тоска накатывала с безудержной силой, заставляя действовать напрямую и без колебаний. Он не хочет сомневаться в том, что должен сделать. Не хочет думать о том, что ждет в случае ошибки. Но если ничего не изменится, то Шако имеет все шансы сойти с ума от безысходности.

Как вернуть ее?

–Держи, – Мунто протянул книгу с обложкой из кристалла мутного цвета морской воды, – Внутри описание каждого чемпиона официальной Лиги со всеми характеристиками и навыками. Через два дня у Алмаза пройдет тренировочная Лига. Если погода будет хорошей, то покажу навыки в действии.

–Будет плохой, и пойду один, – отозвался Шако, но книгу с обложкой-кристаллом взял.

–Ты мне лучше скажи: на сколько тебя Айхазард отпустил? А то никто никуда не пойдет.

–Не знаю, – с одной из страниц на Шако смотрел незнакомый чемпион в черной одежде со множеством цепей. Огромную двуручную булаву тот держал с той легкостью, что иные держат обеденную ложку.

–То есть Айхазард не знает, где ты?

–Выглядишь удивленным, – Шако подогнул под себя ноги, заинтересованно листая страницы книги, – Скорее всего, уже знает. Или догадывается.

–Мальчишка, – усмехнулся Мунто, а затем склонился к самому уху парнишки. От его дыхания Шако передернуло, – Захочешь отвлечься от учебы, только скажи.

Повезло или нет, но Мунто отошел в сторону. У Шако руки чесались разбить парню нос, не взирая на статус чемпиона и его положение в гильдии. Если Твиш вдруг уйдет из мира Лиги, то именно этот человек займет ее место. Впрочем, вряд ли кто-то собирался устраивать перевороты на пустом месте. Мунто был еще той язвой, досаждая Твиш всеми доступными способами, но делать что-то серьезное не намеревался.

Книга оказалась занимательной, но выучить все это за один день Шако не видел возможным. Поэтому читал и запоминал все навыки подряд, не делая акцент на том, какой чемпион их использует. Потом разберется. Мунто в процесс учебы не вмешивался, но охотно объяснял все то, что не понимал Шако. Запутаться оказалось очень легко.

Ближе к ночи Мунто отобрал книгу у парня и отправил того ужинать за стол. Предложил поспорить и возразить, но Шако на явную провокацию не поддался. Нет никакого желания вновь оказаться в незавидном положении в душе. Или в кровати парня. Да, тот шутил и игрался. Но эти игры действовали на нервы.

–Ты же не откажешь в такой мелочи, как приковать меня к кровати? – прозвучал тихий голос у самого уха по окончании ужина.

Хорошая реакция взрослого чемпиона спасла того от разбитого носа: Шако дернулся непроизвольно и почти рассадил нахалу лицо! Мунто перехватил локоть одной рукой и цокнул языком.

–Завидую Твиш. Проводит ночи с таким диким созданием.

–Придушу во сне, – выдохнул Шако угрозу сквозь зубы.

–Ты сначала подойди ко мне ночью, – рассмеялся Мунто в голос, но парня отпустил, – Потом разберемся с придушишь или нет. Может, я тебя не разочарую?

Мунто направился в спальню. На ходу снял куртку, что болталась на плечах.

–Цепь слева у ножки кровати.

–Помню.

Мунто с улыбкой лежал на кровати, глядя на паренька, что копался рядом с цепочками. Не ожидая подвоха, Шако не успел отреагировать, как его опрокинули на кровать, нависнув сверху. Да уж, силы тому не занимать. Однако и Шако был не так прост: у горла Мунто сверкнуло лезвие клинка, чуть надавив на кожу. Еще немного упорства и потечет кровь.

–Ты забавный малый, – Мунто не делал попыток прикоснуться к мальчишке. Смертельным оружием не заинтересовался вовсе, – Знаешь же, что не трону. Зачем рычишь?

–Не люблю быть объектом пристального внимания, – отозвался Шако. Подумал и убрал оружие: этому чемпиону так просто не навредить все равно. Даже если кажется иначе, – Привычка.

–Ты еще лучше, чем я думал, – Мунто откинулся на подушку и с прищуром посмотрел на паренька, – Доставишь удовольствие закрепить цепи?

–Ты же сам можешь, – пробормотал Шако.

Он поймал себя на мысли, что посадить на цепь этого гада в чем-то приятно. Теперь можно верить, что на этом мучения с несносным чемпионом закончены. Хотя бы на сегодня.

–Да, но это не доставляет удовольствия. Можешь спать на диване в соседней комнате, если не предпочитаешь какую другую кровать.

–Тебе точно столько лет, сколько говорят? – в который раз усомнился Шако на чужую язвительность.

–Ахаха! Да, я такой. Приятных снов, малыш.

–Иди ты.

Только в соседней комнате Шако позволил себе выдохнуть и хоть немного расслабиться. Перед сном лежал на диване и листал книгу с навыками чемпионов. Своих согильдийцев он узнал мгновенно, как и часть союзников. Навыки Кейни удивили сильнее прочих. Кошка не резала когтями все, что движется, несмотря на хорошие физические данные и внешнюю схожесть со зверем. Девчонка оказалась магом! В качестве оружия пользовалась сюрикенами: небольшими звездочками в руках и между пальцами, которыми та мастерски пользовалась. Раз в несколько секунд заряжала сюрикен магией и с силой посылала по прямой. И плохо было тому, кто не успевал отойти в сторону. Еще и сквозь стены бьет?!

Шако покачал головой. Никогда бы не подумал, что Кейни в качестве чемпиона имеет такой огромный потенциал. Первоклассный маг-убийца. Ее навыки оставляли метки на пораженных чемпионах, которые она могла пробудить снова в течение нескольких секунд. И тогда вражеские цели вновь пронизывала боль. Мерзко. Каждый четвертый сюрикен парализовал и лишал возможности двигаться на несколько секунд. А в качестве главного навыка: огромное силовое поле радиусом три метра от чемпиона, разрывающее молниями всех противников вокруг. Еще и в шаровую молнию может превратиться на короткий промежуток времени. Да уж, на арене против такой гадости придется несладко.

Раскат грома привлек внимание к окну. Туда же через минуту подошел Шако, поднявшись с дивана. Где-то на горизонте полыхают яркие молнии, освещая низкие тучи и буйное море. Если эта буря хоть сколько связана с силами Ноксуса, то бесплотный дух Лиги знает о причинах Шако быть здесь. На острове этой гильдии. И тогда шаман с материка во всем прав: пришедшие к Ноксусу больше не являются для него загадкой. Ноксус знает и чувствует каждого из них.

Пусть знает. Пусть чувствует. Пусть боится!

Зеленые глаза сместились к закрытой двери в спальню. Тихо. В очередном раскате грома Шако открыл окно и вышел на балкон. Притворил за собой створки. Шквальный ветер ударил в лицо, вынуждая зажмуриться. А затем Шако вдохнул свежий воздух, наполненный грозой. К черту предосторожность!

Спящая арена показалась мрачной и неприветливой. В свете молний возникали видения и тени, которые скользили вокруг Шако. Словно монстры скалят пасти с явным намерением сожрать чемпиона. Тщетная попытка испугать? Если Ноксус все чувствует и понимает, то должен знать, что страха Шако не испытывает. Напротив. Его манит к себе огромный кристалл цвета морской волны, что зажегся на пробудившейся арене. Он едва уловимо пульсирует синим огнем где-то глубоко внутри, привлекая внимание все больше. Словно сердце бьется в груди.

В очередном порыве ветра и раскате грома в руке чемпиона промелькнул клинок. По стальному лезвию кривой формы заструились капли дождя. Шако стоял и смотрел на кристалл сердца, а видел ее. Столько лет прошло с их последней встречи...

Без колебания Шако прыгнул навыком ближе к кристаллу, скидывая невидимость одновременно с прикосновением рукой к прохладной и мокрой поверхности камня. Шанс, что эта часть сердца Ноксуса та самая, совсем небольшой. Но он есть! Нельзя игнорировать даже малейшую возможность разрушить его! Заставить вернуть ее! Ту, которую усыпил!..

От силы удара кинжалом по кристаллу заболела рука, а лезвие клинка разлетелось осколками. Ни трещины, ни даже царапины! Только капли дождя стекают по каменному сердцу подобно слезам. Что будет, если история повторится с кристаллом той единственной гильдии, где она была по-своему счастлива? Шако с силой ударил кулаком по камню, надеясь, что боль сможет отрезвить уставший разум.

Почему? Почему не выходит?!

–Не смей!..

Тихий шепот на ухо и крепкие руки, что обняли и прижали к себе. Его ждут очередные пытки до смерти, что поднял руку на святыню Лиги? Гадать о последствиях Шако не собирался. Стоял неподвижно, удерживаемый в чужих руках, и смотрел на едва уловимый синий огонь внутри камня Ноксуса. В конечном счете пока есть надежда разбить сердце и разбудить ту единственную, Шако был готов пережить любой ад. Сотни, если понадобится.

Ни слова не проронив, темная фигура увлекла парня за собой прочь с арены. Да, глава гильдии должен был проснуться от того, что сердцу Ноксуса угрожала опасность. Если так, то вопрос времени, как быстро Эдирт появится на арене Лиги. Шако понимал это, поэтому не сопротивлялся и не упрямился. Стоило, конечно. Но нет. Пустынные коридоры сменялись залами, затем обрушенными стенами и мостами. Затем вновь длинные и пустые коридоры с высокими сводами потолков.

В очередном зале Твиш неожиданно отскочила к стене, увлекая Шако за собой. Вжалась в стену и зажала парню рот рукой. Едва слышимые шаги по ковру коридора...

Сердце в груди предательски дрогнуло от нехорошего предчувствия. Гадать не надо о том, кто этой ночью вышел на охоту! Твиш исчезла навыком чемпиона в одно мгновение, но ее присутствие Шако ощущал все так же. Теплая рука больше не касалась его лица. На очередном биении сердца Шако исчез навыком кратковременной невидимости и задержал дыхание. Секунда, вторая. Темная фигура двигалась по коридору целенаправленно и резко. В темный угол сместились глаза цвета бездны. У Шако волосы на теле зашевелились: не покидает ощущение, что Эдирт знает о присутствии невидимок. О том, кто это, и что сотворил один из них. Даже в невидимости не получается выдержать взгляд главы гильдии: Шако отвел глаза в сторону, ощущая биение сердца где-то в ушах.

Уже через пол минуты Твиш увлекла мальчишку дальше по коридору. Надо быть как можно дальше от мастера!

–Заходи, – Твиш подтолкнула парня в душевую, – Бури на острове холодные. Дрожишь весь. Раздевайся и в воду. Полотенце сейчас найду.

Что на нее нашло? Сначала рычит на факт присутствия в гильдии, затем спасает от гнева мастера. Что за игры? Какие правила и условия? Так и не понимая внезапно изменчивое настроение чемпиона, Шако отошел к стене и прислонился к мозаичной плитке спиной. Скрестил руки на груди и расслабился в ожидании. Дудки. Он здесь не останется. Пусть вначале Твиш объяснит, за что утром нарычала на пустом месте. Дальше видно будет.

На вошедшую женщину Шако поднял взгляд от пола. В ее руках два полотенца белоснежного и фиолетового цветов. Оба Твиш повесила на крючок у двери.