Текст книги ""Фантастика 2026-65". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Сергей Зайцев

Глава 11

Тренировка сразу трех чемпионов не задалась. Джокер молча наблюдал за этим безобразием, хотя сам отдал приказ участвовать всем троим. Кто бы мог подумать, что они не смогут реагировать на атаки друг друга? Это даже заинтересовало. Если быть совсем откровенным, он полагал, что двое объединятся против одного, а уж потом решат между собой, кто сильнее, в поединке. Ошибся.

Нет, Джокер знал, что все трое не слишком близки, но вражды между ними не замечал и не чувствовал – скорее что-то родственное. Примерно то же самое ощущается, когда находишься среди чемпионов одной гильдии. Но эти трое дрались меж собой так, словно остальных не существовало, образуя настоящий враждебный треугольник. Все они путались в навыках, не успевали реагировать на чужие приемы, не понимая, на кого те изначально были направлены. Случалось и так, что в ловушку Йори залетал не Хекка, а Колючка, на секунду отвлекшаяся от кентавра. Смех сквозь слезы: не поединок, а драка в песочнице.

Джокер еще долго наблюдал за этим безобразием, но победителя определить так и не смог. Всем троим стоило бы дать по шее за то, что не подключают логику и не используют никакую стратегию. С другой стороны, драться в таких условиях тем явно не доводилось.

–Я думала, ты шутишь.

Колючка до последнего момента не могла поверить, что Джокер решил их продать. Как обычных рабов, выставив на торги.

–А этого почему нет? – девчонка указала на Хекку, стоящего в двух метрах.

–Хочешь поспорить со мной? – без всякого энтузиазма осведомился Джокер, пытаясь понять, как лучше все провернуть.

–Нет, – буркнула та.

Спорить с ним – себе дороже, и все прекрасно знают эту деталь. Не могло не радовать. Джокер осмотрелся по сторонам и направился к большому зданию. Колючка обреченно вздохнула и поплелась следом, бурча себе под нос что-то не слишком лестное, на что никто не обратил внимания.

Договориться с аукционистом на невольничьем рынке не составило труда: внешность Джокера не располагала к спорам. О цене тоже договорились быстро: девяносто процентов от продажи – Джокеру, десять – аукционному дому. Можно было бы и поторговаться насчет процентов – условия были грабительскими, особенно учитывая необычную внешность обоих подростков. Вот только Джокеру не хотелось заниматься ерундой по мелочам.

–Ты чудовище, – все же буркнула Колючка, когда на шее малышки застегнули стальной ошейник. На Джокера она больше не смотрела, серьезная и колючая, под стать своему имени.

–Я знаю, – отозвался Джокер.

С уходом Джокера исчез и Хекка. Он некоторое время размышлял о чем-то с ними рядом: но нет – денег с собой у него не было, да и Джокер запретил даже пытаться участвовать в торгах. Не хочешь лишиться головы – лучше слушаться. Незыблемая аксиома, нарушить которую означает подписать себе смертный приговор. Однако Хекка догадывался о некоторых причинах, побудивших Джокера поступить именно так, а не иначе. Подросткам он это озвучивать не стал.

Ребятам пришлось снять одежду, некогда купленную Джокером, после чего их приковали к шестам на огромном аукционном поле, среди таких же, как они. Колючка старалась не реагировать на приготовления к торговому дню, когда всё пространство заполонит толпа покупателей. Она не обращала внимания ни на аукционистов, ни на остальных, кто сновал по невольничьему рынку. Отметила также, что их разместили довольно далеко от главных арен, где должны были выставлять ценные лоты, на которые аукционный дом возлагал особые надежды.

–Йори, а твои глаза сейчас не светятся, ты знаешь? – Колючка заинтересовалась этим фактом несколько больше, чем всем вокруг.

–Знаю.

–Почему так?

–Потому что, – негромко отозвался паренек, и Колючка заткнулась.

Стоило предположить, что Йори сдерживает свою природу, чтобы смертные не тронули, не закидали камнями, не стали хоронить, как было раньше. Всю историю его жизни Колючка не знала – кусочек разве что. Впрочем, о ее жизни тоже никто не знал. Иногда казалось, будто Джокеру известна о них вся подноготная, и тогда становилось не по себе. Странный он человек, непонятный. Но приятный. Колючка вздохнула, инстинктивно подергала ошейник и оковы на руках и замерла в ожидании.

Участие в продаже автоматически позволило Джокеру свободно перемещаться по всей территории арены, бывать где угодно – даже в запретных для обычных посетителей ложах, где выставляли поистине удивительные экземпляры. Даже по меркам элиты те выглядели неплохо и походили на них – пусть и только внешне. Хекка с интересом рассматривал не столько стоящие, сколько уникальные на свой взгляд экземпляры.

За весь день Джокер не нашел ничего интересного, на чем мог бы задержаться его взгляд дольше пяти минут. Размышляя о том, что вполне мог и ошибиться, он неспешно шел к лесному дому в обществе Хекки. И все же внутреннее ощущение не исчезало: он найдет среди рабынь ту единственную, что станет его. Нет, не утехой для постели, а скорее – развлечением Лиги. Нечто необычное, забавное и неповторимое, идеально соответствующее его вкусу в отношении чемпионов.

К концу дня за Йори и Колючку уже предлагали цену, достойную простых смертных, однако торги закончатся лишь через неделю. Главное, чтобы эти двое не вынуждали своих временных хозяев поднимать на них руку. Или кнут, что, в общем-то, одно и тоже. Джокер не любил смертных, но в данном случае они были ему на руку.

–Составишь компанию, размяться?

От этих слов Хекка замер. А Джокер вспомнил свои собственные эмоции в тот день, когда Дант предлагал устроить поединок с ним. Как трепетало сердце от волнения, как бурлил в крови азарт. Ни с чем не сравнимое удовольствие.

–Почту за честь! – с жаром отозвался Хекка, склоняя голову.

–Переоденусь только.

Смысла переодеваться, как такового, не было. Однако отказываться от игры на чужих нервах Джокер хотел еще меньше. Волнение и азарт – вот главные составляющие подобных тренировок. А еще – головомойка за проигрыш, которую чемпион будет помнить долгое время, как и желание отомстить в следующем поединке, придающее нездоровому азарту еще больше силы. Как давно это было?

Джокер неспешно переодевался в более удобную одежду, вспоминая свои собственные тренировки с Дантом в качестве мастера. В следующий раз Хекка сразится со своим, кем бы тот ни был. А сегодняшний бой станет первой ступенью становления парня как главного чемпиона гильдии. Любой из них.

Закат плавно окрашивал горизонт, напоминая скорее любопытного ребенка, который одним глазом подсматривает запрещенные картинки. Джокер спустился по ступеням лестницы, поправляя перчатки на руках. В качестве оружия предпочел обычную длинную палку.

–Оставь, – произнес Джокер, когда понял, что парень хочет сменить привычную себе косу на такую же палку, – Для меня оружие не играет роли. Что ты знаешь о своих навыках?

–Почти ничего, – Хекка подумал и решил оставить привычную себе косу, крутанув ее в руках, – Знаю, что могу провести серию ударов с повышенной скоростью и силой. И скорость передвижения увеличивается периодически. Но это происходит непроизвольно, я плохо понимаю особенность.

–Ясно.

Джокер размышлял о тактике предстоящего боя, представляя несколько возможных вариантов. Вопрос был в том, какой из них выбрать – не для себя, а для этого парня, будущего чемпиона. Перегибать Джокер не хотел, остановив выбор на достаточно простой, но изматывающей тренировке. Для этого на поле развели с десяток костров, и лишь после этого Джокер крутанул палку в руках, давая понять, что поединок начинается.

Закончилось все далеко за полночь. Джокер не переставал удивляться выносливости парня и его попыткам одержать верх: да, так и должно быть, даже осознавая невозможность победы. Обожженный углями от костров, в синяках и ссадинах, Хекка лежал на траве, жадно хватая ртом ночной воздух. Он все равно пытался продолжить поединок, находясь уже на грани беспамятства. Пришлось прижать его к земле и наступить на запястье, удерживая от попыток подняться. Иначе может остаться со сломанной рукой.

–Упрямец, – произнес Джокер, испытывая скорее восхищение, чем что-то иное.

Кнут скользнул к земле, замерши у ног на время. Да, чемпион должен знать о цене таких тренировок. Пусть Джокер и не его мастер – да и вообще ничей, – но парню пора начинать понимать особенности своих слабостей. С его опытом и способностями разумнее было бы отказаться от боя, но желание сразиться не оставило разуму выбора.

Трепку переносил почти молча. Дергаться в его положении не вышло бы при всем желании – иначе имел все шансы сломать себе руку. Не самая веселая перспектива.

Джокер свернул кнут и убрал ногу с руки парня. Присел на корточки рядом, глядя на макушку каштановых волос.

–Запомни сегодняшнюю ночь, Хекка, – произнес он, и воздух наполнился тихим звоном колокольчика, – И пусть следующая доставит тебе не меньше удовольствия.

–Да, мастер, – едва различил Джокер тихий шепот в ответ.

Мастер. Джокер покачал головой и поднялся на ноги. Упрямый мальчишка. И откуда только взялся такой? Иногда кажется серьезным до безобразия, иногда – умным, а порой превращается в такого упрямца, каких свет не видывал.

Джокер улыбнулся. Помогать чемпиону приходить в себя он не стал. Вместо этого нашел его комнату, где разогрел воду в ванной, достал бутылку белого вина и поставил на тумбочку в изголовье кровати. Принес баночку с мазью, от которой все следы побоев спадут уже к утру.

Следующим днем Джокер ушел в город один. На глаза проданным подросткам не показывался, однако все же проверил их, прикованных в цепях. Колючка со своим шипастым характером явно нарвалась на кнут работорговцев – плечи и спина в красных полосах. Впрочем, аккуратных: Джокер запретил их калечить, чтобы не портить товарный вид. В остальном никаких поблажек делать не собирался. Должны же эти дети голову подключать?

Хекка остался в лесном доме приходить в себя после ночного развлечения. Парень вымотался полностью, тело, должно быть, ломило в каждой клеточке. Тащить его в город в таком состоянии означало добавить себе головной боли. Именно такого развития событий хотелось избежать.

День пролетел с тем же результатом, что и вчерашний. Здесь были новые красивые экземпляры, привезенные из других городов и деревень, но ничего интересного и стоящего, по мнению Джокера. Он искал одну, не похожую на других. Разумеется, мог так или иначе ошибаться, но был уверен, что прав – иначе такая мысль не поселилась бы в голове изначально.

–Повар из меня неважный, но я пожарил мяса на костре.

Хекка сидел у разведенного костра и действительно жарил мясо на огне. Запах щекотал ноздри, вызывая у желудка настойчивое желание отправить в рот кусок жаркого. Не собираясь отказывать себе в такой мелочи, Джокер расстелил плащ и сел в метре от парня. Тот протянул металлический прут с нанизанными и уже обжаренными кусками мяса.

–Неплохо.

–Спасибо, – отозвался Хекка, – Нашел, что искал?

–Нет пока, – на вкус мясо оказалось даже лучше, чем на запах: мягкое, сочное, обжигающе приятное, – Если за неделю не найду, будем искать в другом месте.

–Уверен, что она – рабыня?

–Да.

Разумеется, этот парень умел думать головой и прекрасно понял причину интереса Джокера к невольничьему рынку. Осталось проверить еще одну составляющую Хекки в качестве главного чемпиона, но в остальном он прошел проверку на отлично. Будь это экзаменом, Джокер без раздумий принял бы его. Да и гордиться мальчишкой можно: по меркам элиты совсем молодой, да и без опыта толком. Но интуиция развита неплохо, что в целом с лихвой заменяет опыт.

Два дня ничего интересного не происходило: целыми днями Джокер бродил по арене невольничьего рынка, уже зная там каждый уголок и то, где каких рабов продают. Однако на глаза так никто не попался.

Изменения ждали его в лесном домике в лице двух прелестных созданий. Обе сидели на пороге дома, явно о чем-то разговаривая до этого. На приближающихся мужчин они подняли головы.

–Привет, – произнесла Ориана, Джокер вопросительно посмотрел в светлые глаза.

–Прав был Йори, – добавила Бланка. Как показалось, со смешанным букетом чувств, – Уходить не хочется.

–И? – равнодушно поинтересовался Джокер, чуть обернувшись к Хекке. Тот кивнул и скрылся за домом.

–Мы бы хотели остаться с вами, – произнесла Ориана, вернула внимание с ушедшего парня на Джокера, – Если позволишь, конечно.

–А если нет? – полюбопытствовал Джокер.

–Не хочешь? – подняла на него темные глаза Бланка и поежилась от тени улыбки, скользнувшей по его губам. По спине у нее пробежал холодок, – Нам Йори сказал, что ты ищешь тех, кому нужен дом…

–Он вас предупреждал?

–Чтобы мы не уходили? – Ориана, пожала плечами, – Да, говорил.

–Славно, – заметил Джокер, обернувшись к темноте за домом, – Хекка, они на тебе. Не перестарайся.

–Что-то могло измениться? – Хекка поманил девушек за собой.

–Могло, – согласился Джокер.

Парень схватывал все на лету, что само по себе было уникально для чемпионов. В голову пришла мысль, что Йори точно так же читал его приказы еще до того, как они озвучивались. Не всегда понимал смысл, но был близок.

–Потом – на день под домашний арест. Дальше – видно будет.

Все трое проводили взглядами мужчину до дверей, где тот и скрылся. Ориана посмотрела на парня в паре метров от себя; тот пожал плечами и поманил их за собой.

–Он всегда такой? – задумалась девушка, ступая по каменистой дорожке на высоких каблуках так уверенно, словно всю жизнь только и делала, что тренировалась ходить по ней: на разу не пошатнулась, будто шла по ровной поверхности.

–Смотря что ты подразумеваешь под «таким», – Хекка остановился в двух метрах от дома, – Верхнюю одежду советую снять.

Девушки молчали в непонимании некоторое время. Ровно до того момента, как им в руки дали самые обычные лопаты. Хекка кивнул в сторону леса и сделал приглашающий жест. Перекопать всю поляну?! Да тут работы на всю ночь! Бесполезной работы, к слову.

На втором этаже у окна стоял Джокер, в тишине комнаты наблюдая за происходящим. Можно было просто побить своевольных девчонок, но в этом не было никакого смысла. Болеть тело все равно будет – пусть и только в мышцах. Зато это полезный опыт. В будущем их ждут серьезные тренировки, а эту каторгу они будут вспоминать как развлечение – и даже с улыбкой.

Угнетенного чувства Хекка ни у кого не вызывал, но и ослушаться никто из двух прелестниц не решился, несмотря на абсурдность занятия. Прав был Йори, когда предупреждал их не уходить. Взгляд темных глаз скользнул к горизонту – собственные мысли не давали покоя. В любом случае хорошо, что эти двое так быстро определились. Им некуда было идти: в цирке, наверное, уже который день все на ушах стоят, дорога туда закрыта. А с их жизненным опытом начинать все с начала – слишком скучно и долго. Отсюда и желание побыть хоть немного с подобными себе: не ощущать постоянного напряжения, не бояться быть непонятыми и отвергнутыми. Немного спокойствия за долгие годы скитаний.

Джокер закрыл глаза, наслаждаясь ночью.

Бедствия, как известно, приходят с последствиями, и никуда от этого не деться. Об этом размышлял Джокер, когда решил остаться в лесном доме, а не идти в город. Во-первых, не стоит проданным подросткам чувствовать его присутствие, а во-вторых, в воздухе витало едва уловимое беспокойство, словно вот-вот должно было что-то произойти. И оно произошло.

Джокер позволил себе такую роскошь, как сидеть у дверей дома на деревянной лестнице и ничего не делать. Наблюдал за упражнениями Хекки, который отжимался в нескольких метрах поодаль. Сделав около полутора сотен, тот сел на колени и взглянул на Джокера.

–Это обязательно? – спросил Хекка.

–Да.

–Надолго?

–Месяца на два, я думаю, – отозвался Джокер. Парень вздохнул, – У вас будет время расслабиться и поиграть друг с другом. Согласись, привлекательно.

–После наших развлечений добрая половина не досчитается голов с твоим возвращением, – улыбнулся тот, задумался, – Я завтра здесь останусь, чтобы лишить этих двоих удовольствия получить от тебя по шее за необдуманные поступки. Навыки их посмотреть можно?

–Разумеется, – легко согласился Джокер, – Они не откажутся провести с тобой тренировку, но будь осторожен. И предупреди их, чтобы не вздумали ломать головы и кости. Сращивать их – долго и не интересно.

–На них тоже распространяются наши силы?

–На кости – да, на головы – нет, – эта фраза вызвала смех. Хекка подогнул под себя одну ногу, – Это же касается времени моего отсутствия.

–Все сделаем, – склонил парень голову.

–Смотри, чтобы не разнесли дом, – Джокер уловил напряжение в воздухе: не со стороны дома, а у края леса, что само по себе было странно. Гости? – В остальном сами разберетесь. Что бы сейчас ни случилось – не лезь.

–М? – Хекка непонимающе посмотрел на Джокера, а затем обернулся назад, в поле, по направлению его взгляда, – Это кто?

–Не знаю. Сиди.

Со стороны леса действительно приближался довольно высокий парень. По внешности – молодая элита: несмотря на бордовые волосы с двумя прядями огненного оттенка, он походил на атланта из сказок. Впрочем, глаза у него и вправду были голубые – если зрение не подводило, а на него Джокер никогда не жаловался. Заинтересовала, как ни странно, одежда: свободные штаны с заплаткой на правом колене и жилетка на голое тело. На этом все – обувь незнакомец не признавал, чем еще сильнее привлек внимание Джокера. Да и казался он злым не на шутку. Вот только Джокер был абсолютно уверен, что раньше этого парня не видел. В цирке? Внешность интересная – скорее всего, именно оттуда он и пришел. Искал двух девчонок?

–Как интересно, – произнес Джокер.

Хекка промолчал, наблюдая за человеком, целенаправленно шедшим к их дому. Бровь удивленно поползла вверх, когда голубые глаза незнакомца начали застилать настоящие языки пламени. Такой же огонь охватил его руки, изрисовав загорелую кожу трещинами, словно пламя выбивалось сквозь лавовые разломы. Огненный шар в руках парня заставил Хекку опомниться и отскочить в сторону: дверь дома обдало огнем.

Джокер появился на поляне в нескольких метрах от незадачливого парня, понимая, что тот его умудрился вывести его из себя за эти несколько секунд. Портить дом, в котором еще жить чемпионам до его возвращения? Нет уж.

–Лучше остановись, – как можно спокойнее произнес Джокер, желая предупредить о последствиях.

–Иди ты знаешь куда?! – прорычал тот сквозь зубы.

Слушать и разговаривать огненный парень не хотел, вызывая все новые и новые всполохи пламени в руках, пытаясь снести голову противнику и сжечь заживо. Трава обуглилась под ногами гостя – стало ясно, почему тот босой. Джокер даже успел подумать, что тому, наверное, удобно ходить по углям в цирке. В цирке... Вот она и причина. Спокойствие вернулось так же быстро, как проснулось раздражение, все встало на свои места. Минус для парня состоял в том, что, несмотря на умение вызывать огонь и метать его, он не умел нормально сражаться, как это делали чемпионы. Практика на нуле, только злость помогает кое-как тягаться. Джокер выдохнул сквозь зубы, когда загорелся рукав его куртки.

«Остынь».

Джокер удерживал парня за горло одной рукой, с силой сжимая его. Огонь пропал бесследно, будто в мгновение перекрыли доступ кислорода. Тот хрипел, лишенный возможности что-либо исправить. Придушив еще сильнее, Джокер швырнул парня к своим ногам и достал кнут.

На ступенях дома Хекка наблюдал за незваным гостем с легкой долей сочувствия. Тот понятия не имел, на что подписывался, решая поднять руку на Джокера. Однако тому все же повезло: причинить вред Джокеру он так и не смог – иначе сейчас валялся бы не у ног, а был бы прикован к столбу, и с него живьем сдирали бы шкуру. Хекка прочистил горло, вздохнул. Неприятные ощущения после того случая, но опыт полезный. Десять раз подумает, прежде чем поступить опрометчиво. Или даже больше.

–Щенок.

Лежащий на траве парень встать не решился. Он лежал после полученного нагоняя и молча смотрел на Джокера – все с той же злостью, но уже чуть иначе. Хекка подошел ближе.

–Приведи Ориану.

Забавно было знать, что твое присутствие предугадывают заранее, как и большинство поступков. Словно читают мысли. Так думали многие, а Джокер не спешил раскрывать карты и говорить, что поступки каждого определяются его характером – выстроить цепочку которых для него не проблема. Отсюда и иллюзия чтения мыслей. Пусть так и думают.

Как и ожидал Джокер, реакция на имя Ориана у незнакомого парня последовала правильная: гнев чуть утих, появилось непонимание и волнение. Уже хорошо – нападать повторно не будет. Совесть за избиение не мучила, но калечить парня без острой необходимости не хотелось.

–Аид? Ты откуда здесь?

Ошарашенная девушка замерла в дверях, глядя на парня у ног Джокера. Подняла на того глаза, вздохнула, слегка обеспокоенно:

–Он не хотел... – взгляд ее светлых, солнечных глаз скользнул по опаленной двери, затем переключился на обожженный рукав куртки Джокера. Девушка кашлянула, – Правда, не хотел, Джокер. Просто волновался за нас с Бланкой. Мы же после того случая в цирке так и не повидались, а он всегда защищал нас ото всех. Вот и подумал, что нас поймали и держат где-то взаперти, а может, и того хуже. Не сердись на него.

–И не думал, – Джокер смотрел на парня. Забавное имя все же, как ни крути, – Не ожидал, что в цирке вас так много. Еще есть кто?

–Настоящих – нет, – задумалась девушка, направилась к двум на поляне, – Трюкачей полно. Джокер, а можно…

–Можно, – эхом отозвался Джокер, – Вернись в комнату.

–А… хорошо.

Прелестное создание постояло в нерешительности пару секунд, прежде чем вздохнуть и направиться обратно в свою комнату – под домашний арест, куда Джокер посадил обеих девушек на день. Завтра смогут выйти, а пока пусть сидят каждая в своей комнате без права выйти. С одной стороны, наказание можно назвать шуточным, с другой – они вернулись очень быстро, поэтому избежали серьезных проблем.

–Устроишь пожар или спалишь дом, – Джокер смотрел в голубые глаза парня, – Никогда больше не сможешь прибегнуть к своим способностям. Понял?

–Да, понял я, – голос оказался приятным, лишь слегка удрученный произошедшим. Но не более.

Голубые глаза проводили высокую фигуру до дверей дома, где тот и скрылся. Аид вздохнул и приподнялся с земли, потирая ушибленное плечо: Джокер, пока не взялся за кнут, побил его со знанием дела. Взгляд уперся в парня на ступенях дома, который негромко смеялся.

–Очень смешно, – заметил Аид.

–Прости, – Хекка уже смеялся в полный голос, покачал головой, не в силах сдержаться.

–Чего смешного-то хоть? – парень поднялся с травы и подошел к ступеням, куда и сел без приглашения, – То, как легко он мне по ушам дал?

–Нет, не это, – все еще веселясь, произнес Хекка, – Просто поражен, что у тебя сработал рефлекс самосохранения. Только не смог понять, в какой момент. Если сразу, то зачем полез?

–Я так понимаю, ты тот, у кого рефлекс не сработал? – на этот раз смех был заразителен, гость лесного дома улыбнулся, – Кто он хоть?

–Сложный вопрос, – посерьезнел Хекка, – Но узнаешь, если останешься.

–Зря думаешь, что откажусь, – легкомысленно отозвался тот, – Во-первых, не брошу двух своих красавиц, а во-вторых, любопытство – страшная сила. Как-то не доводилось встречаться с подобными людьми. И раз меня отсюда не выгонят, как я понял, может, представишься?

–Прости, меня Хекка зовут.

–И ты…

–Да, тоже имею козыри в рукаве, – согласился тот, понимая, что его разводят на информацию. Однако свободный и незамкнутый характер нового постояльца дома радовали.

–А девчонки где?

–Под домашним арестом, – Аид вопросительно приподнял бровь, – Если вкратце, Джокер был ими недоволен, но они довольно легко отделались.

–Джокер, Джокер… где-то я это имя уже слышал, – вздохнул парень, подумал несколько секунд, покачал головой, – Не помню. Может, Ориана рассказывала о нем... Эх, склероз. А если плохо отделаться, что сделает?

–Кто знает, – пожал Хекка плечами, – Все, что захочет. Пару дней назад двоих из нас продал.

–Очень интересно, – удивленно произнес Аид.

Волноваться о парне не стоило: тот словно всю жизнь был знаком с Хеккой, да и с самим Джокером за компанию. Вел себя свободно и весело, в чем ему помогал хорошо подвешенный язык.

Во время вечернего ужина на свежем воздухе Джокер узнал, что Аид уже давно слоняется по свету в поисках всего веселого, что может найти на свою голову. К цирку примкнул, когда встретил двух малышек. Танцевал на углях, щекотал нервы зрителям. Забавно то, что никакого мошенничества в этом не было – он действительно умел ходить по углям, не прибегая к навыкам чемпиона. Джокер чувствовал правдивость сказанных слов, да и сам знал эту деталь. Как и откуда – какая разница? Просто знал.

Веселый парень развлекал их как мог. Рассказывал забавные истории из цирковой жизни, как встретил двух девчонок, что сейчас сидели под замком. Под конец порядком напился вина, что принес Хекка, став еще более сговорчивым. Душа компании, как подумалось Джокеру. Подобного подарка судьбы он и не ожидал: сам ведь пришел. Аид долго над словами не думал, словно на любой вопрос имел ответ.

–О чем думаешь? – наконец не выдержал Аид, поймав на себе задумчивый взгляд темных глаз Джокера.

–О том, кто умеет вызывать снег и вьюгу, – задумчиво отозвался Джокер, сделав пару глотков из бутылки и поставив ее на траву рядом с собой, – Твоя противоположность.

–Кто он? – заинтересовался парень.

–Чемпион одной из гильдий Лиги.

–И много таких холодных сейчас? – здоровый интерес и не думал пропадать.

–Двое.

–А огненных? – Аид продолжал донимать вопросами.

–Одна. Девочка раза в два младше тебя, – вспомнил Джокер девчушку Тассила с двумя хвостиками волос и плюшевым медвежонком, – Хороший чемпион, опасный на арене.

–Ты их всех знаешь? – вопросительно поднял брови Аид. Джокер кивнул, – Что, со всеми знаком лично? Ничего себе! Я даже представить не мог, каково это, когда столько людей со способностями находятся рядом. Вот это весело должно быть.

–Безумно, – усмехнулся Джокер, чуть прищурившись, – Когда за тобой гоняются по городу в попытках поймать и получить в полную власть, не брезгуя ловушками и численным превосходством. Ловят и придумывают любые игры на твою голову, после которых ты с трудом доползаешь до гильдии. А там получаешь уже от главы гильдии за самоволку или разрушенные уголки столицы. Последнее лучше не допускать, а то ползти придется долго до собственной комнаты.

–А ты… – замялся Аид, подозрительно покосившись на того.

–Случалось когда-то, – пожал Джокер плечами, – Потом научился не попадать ни в одно, ни в другое. Зато часто приводил слова главы гильдии в исполнение.

–Ты чемпион?

Хекка, заинтересованный прямым и откровенным разговором, поднял на того глаза, оторвавшись от жареного мяса и вина в бутылке. Почему он сам не спросил до этого, он не знал – язык в эту сторону не чесался.

–Был когда-то.

–Ничего себе! Может, проведем поединок? Знаю, что я тебе в подметки не гожусь, но любопытно же.

–Нет.

–Почему?

–Для начала, ты на ногах уже не стоишь, – заметил Джокер, указав на две пустые бутылки вина рядом с тем.

–А для конца?

–Для конца – на поединки с главой гильдии стоит табу, – Хекка бросил на Джокера вопросительный взгляд, но промолчал, почуяв холодок: лучше держать язык за зубами, иначе этих зубов можно запросто лишиться, – Несмотря на то, что мастером я не являюсь, устраивать поединки не буду. Для начала научитесь сражаться друг с другом, а дальше посмотрим.

–Тогда третью бутылку я выпью за тебя, – поделился мыслями Аид, пожал плечами, словно отвечал на свой собственный вопрос, – Тебе все равно, а мне приятно.

–Сам не понял, что сказал, – рассмеялся Хекка, к которому через костер полез Аид чокаться бутылками, – Сгоришь, дурак!

–Ага, закатай губищу, – смеялся в ответ Аид, осуществив задуманное.

Спустя полчаса Джокер пригрозил обоим лишить головы в случае, если с домом хоть что случится. Ноль реакции. Пришлось взять ближайшего за шкирку и встряхнуть, пригрозив повесить над порогом. Аид понял свою оплошность и живо согласился, что все под контролем. Джокер покачал головой, оставив обоих парней развлекаться. Те и не думали утихать: когда успели принести еще по три бутылки? О чем-то смеялись у костра – Джокер не разбирал слова, поднимаясь к себе. В коридоре помедлил на минуту, открыл дверь к одной из наказанных девчонок: Бланка сидела на окне и наблюдала за веселящимися у костра парнями, улыбаясь в бликах далекого огня. На вошедшего мужчину повернула голову, стала чуть серьезней. Джокер кивнул на дверь.

–Ори в комнате напротив, – произнес он, размышляя о правильности поступка, – Развлекать парней запрещаю. Узнаю – под арест попадете на месяц.

–А Ори?

–Если ты ее к парням записала, то тоже, – чуть качнул головой Джокер.

–Спасибо, Джокер!

К нему подлетели вплотную, привстали на цыпочки и чмокнули в щеку. Смутилась. Глупый поступок, с учетом того, что в данный момент все пробудившиеся – в его полной власти. Ничего не сказав, Джокер поймал ее подбородок и приподнял тот, склонившись сам. Теплые губы робко ответили на поцелуй.

–Отдыхайте.

Бланка перевела дух, провожая мужчину взглядом, после чего нашла нужную дверь в коридоре и заглянула внутрь. Ориана вытирала полотенцем свои светлые волосы, определенно после душа. На вошедшую девушку обернулась.

–Джокер разрешил с мальчишками у костра посидеть, – Бланка кивнула на улицу, – У них там шашлык и вино. Только развлекаться с ними запретил, а то даст по шее.

–Очень они мне нужны, – улыбнулась Ориана, – Аид так и сам не подпишется под играми, а Хекка знает о запрете на развлечения не хуже нашего. Идем раз Джокер не против, я голодная.

Ночь оказалась веселой. Джокер долго наблюдал за шайкой у костра, невольно обратив внимание, что далеко не каждому дано так быстро стать своим среди чужих людей. Чемпионы в этом плане объяснению не поддавались – они слепо доверяли друг другу, отсюда и легкость в общении со всеми вытекающими. Бывали размолвки, но обычно сводились к вражде с другими гильдиями. Или пока негатив не переходил в откровенную драку без каких-либо правил приличия. Обычно после такого союзные чемпионы становились друзьями. Любили решать споры на арене Лиги, иногда перешагивая дозволенное. Тогда мастера придумывали развлечения для проштрафившихся, причем крайне изощренные.

Чемпионы должны оставаться в рамках любыми способами. Иначе эти демоны натворят бед.