Текст книги ""Фантастика 2026-156". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Николай Воронков

– О… – открыла она рот, да так с ним открытым и замерла. А глаза её снова начали расширяться. Только теперь она смотрела на моё горло и то место, что было напротив моего сердца. Ну… признаю, там было на что посмотреть. После отрубания головы и вырывания рукой моего «пламенного мотора».

Я поднял указательный палец к губам и сказал: «Чщщщ!». Что заставило глаза её расшириться ещё больше.

– Но это ведь… это ведь… даже уже не Ратник!! – сумела выдать часть обуревавших её эмоций словами Алина.

– Ну, – пожал я плечами и выдал некоторое резюме. – Зарабатывать деньги с сегодняшнего дня стало сложней.

– А… – замерла она, переваривая теперь эту двусмысленность.

– И закроем тему! – сурово глянул я на неё. – Вернёмся к обсуждению песни. Всё понятно с разбивкой на партии?..

* * *

Примечание: музыкант Лёва Би-2 (Егор Бортник) признан иноагентом за то, что «негативно высказывался в отношении Российской Федерации, ее граждан и органов государственной власти».

Автор чтит Уголовный Кодекс! П.С. Но песня, всё равно, хорошая.

Глава 3

Я начинаю себя ловить на том, что не успеваю за развитием событий. Всё начинает идти слишком быстро. Я просто не успеваю…

Уже следующим утром я стоял в кабинете Директора и получал инструктаж перед… отправкой вечером на большой Имперский Бал в Зимний. Тот самый Бал по случаю праздника Нового Солнца, о котором буквально пару дней назад… а для меня и вовсе, только вчера, говорил в Москве брат.

Стоял не один, а в строю таких же инструктируемых: по три пары молодых людей с каждого из трёх старших курсов. Девять парней и девять девчонок. Из которых я лично знаком только с двумя: с Княжной Борятинской, стоящей рядом со мной и составляющей мою пару, и с Княжичем Тверским. Да – Макс тоже был здесь. И это не было чем-то удивительным: родовитый, успевающий по оценкам, имеющий звание Лицеист старший урядник – то есть, более, чем достойный представитель курса. Кроме него, от нас был ещё один паренёк. С погонами Лицеиста-вахмистра и значком Одарённого Ранга Вой Стихии Огня. Захар Перевертов. Просто Перевертов, не Княжич. Пока не Княжич, так как рядом с ним уже стояла Княжна Стародубская и ревниво поглядывала на других присутствовавших здесь представительниц «слабой» половины человечества. А так-то – да, Захар был Дворянином в первом поколении, то есть, бывшим простолюдином, получившим Дворянство вместе с открытием своего Дара. Родом он был из какой-то деревни, стоящей на землях Владимирского Княжества. Вроде бы, сыном местного кузнеца был и с ранних лет с отцом в кузнице возился. Проявил свой Дар в десять. Был замечен и взят Владимирским Князем к своему двору, там прошёл обучение, проявил недюжинные способности, за что был приближен к Князю и отправлен дальше сюда, в Царско-сельский Лицей, где тоже сумел отметиться – погоны вахмистра здесь просто так не раздают. Напомню: вахмистр здесь вообще на весь курс один. Теперь вот уже в женихах дочери Князя ходит…

Да: такой вот социальный лифт. Дар в этом мире возвышает мгновенно. А сильный Дар и личные способности могут вознести очень высоко, чуть ли не на самый верх. «Чуть ли» – потому, что самый верх – это Император. С другой стороны, и Император здесь – первый, среди равных… учитывая наличие такой традиции, как Ритуальный Поединок…

Но, не будем крамолить. Ни к чему это.

Откуда я вообще так много о Захаре узнал, хоть и не был знаком с ним лично? Макс рассказал. Они с ним на «младших курсах» в одном взводе учились. А Макс, он вообще общительный парень. Лёгкий и незлопамятный… как и положено было Воздушнику. Легко с людьми сходится, легко расходится, сильно не загоняется… Ветер – что с него возьмёшь?

Но знает он много и про многих. Постоянно в курсе всех дел и слухов… и сам же их с удовольствием переносит. Неплохой он малый.

А Захар – малый ещё и очень перспективный. Хоть и не Гений. До Гения не дотягивает: и Дар открыл поздно, и Ранг свой имеет к шестнадцати, а не как мой братан – к неполным четырнадцати. Но высокое место в Княжеской Семье Стародубских уже успел за собой застолбить прочно. Да и самой Василисе – Княжне Стародубской, он к сердцу пришёлся.

Вот так вот: и сам из деревни выбрался, и семью свою всю с собой вытащил – они теперь тоже очень уважаемые люди в Княжестве, перед ними все дороги, не требующие обязательного наличия Дара и Дворянства, открыты…

Но, ладно. Что-то я увлёкся. Умеет, блин, Максим интересно рассказывать. А так-то, мы, вообще-то на инструктаже у Директора стоим. А Бал будет уже этим вечером. И день сегодняшний нам дают на то, чтобы подготовиться. Один день… да что за жесть здесь творится?!!

Хотя, пожалуй, «жесть» только для меня, такого забывчивого. Все остальные студенты о Бале были давным-давно в курсе. И готовились к нему. И даже боролись за места на нём – знали, что каждый год проводится специальный конкурс-отбор среди всех Лицеистов, по итогам которого, выбирались шесть достойнейших с каждого курса: три юноши и три девушки… Правда, со стороны девушек, конкурс не сказать, чтобы честный: «мистическим» образом «достойнейшими» оказываются невесты и девушки тех парней, которые побеждают в конкурсе своём… С другой стороны, всё очень соответствует женской роли, принятой в данном обществе: не личный успех, а поддержка-помощь и вдохновление-стимулирование на подвиги и успех своего мужчины. Можно сказать, что у них тут свой конкурс был: кто своего парня лучше продвинет… или соблазнит-отхватит себе лучшего парня. Такая себе, неплохая репетиция-подготовка к взрослой жизни.

Такие страсти, говорят, вокруг этого Бала были… А я и знать-то о них не знал. И попал в число его участников, возможно подвинув куда более достойного, по чисто политическим причинам. Или… интриги власть имущих входят в условия проведения данного конкурса?..

Так или иначе, а вечером мне ехать с Марией в Зимний. А у меня ни костюма выходного нет, ни понимания, что там делать…

Нормальный костюм, достойный Бала в Императорском Дворце за полдня не достанешь. Тут вовсе без вариантов. Портные, что с такими вещами дело имеют, работают по записи, где очередь на полгода вперёд расписана. Да и, даже, если загнаться и отвалить за срочность сумму в десять раз больше запрашиваемой, хорошая одежда мгновенно не шьётся. Быстро только кошки плодятся…

Так что, с костюмом только один выход: в форме Лицея идти. Она у меня хотя бы в наличии есть. Да и по статусу, как и по качеству пошива, она ничуть не хуже будет, чем самый дорогой «гражданский» выходной костюм. Не будет позорным для Рода Долгоруких, если я пойду в нём.

Что ещё? Транспорт? Хорошо хоть обычная современная машина для прибытия ко дворцу подойдёт, а не карета какая-нибудь церемониальная. За деньги, тем более, за большие деньги, можно было бы достать и карету. Но, опять же: время! С машиной всё проще: позвонил Алексею Константиновичу, и тот подсказал номер телефона серьёзной фирмы, которая здесь, в Питере, занимается сдачей на прокат элитных моделей автомобилей любых брендов планеты. Как раз, для знатных и состоятельных клиентов. У них же и собственные водители имелись – можно было легко заказать себе достойную Княжича жоповозку на вечер.

Но Алексей в разговоре аккуратно попенял мне, что я так поздно спохватился, и теперь вынужден пользоваться услугами сторонних фирм, тогда как можно было чуть раньше напрямую отцу позвонить, и он бы пригнал из Москвы для меня собственный Княжеский транспорт, со своими доверенными людьми и Княжескими номерами, что было бы куда круче и представительнее.

Ну, я для виду, повинился. Сказал, что в следующий раз умнее и предусмотрительнее буду.

Что дальше? Признак Дворянства – меч. Он у меня уже есть – отцов подарок: одноручный, прямой, широкий, с «грибовидным» навершием, острым концом и обоюдоострым лезвием. Ещё и с какими-то то ли кельтскими, то ли словенскими узорами на гарде и навершии, с «булатным» узором в металле на всё лезвие. Удобная игрушка. В руке, как влитой сидит.

Перевязь для него с ножнами тоже есть. И я даже успел к ней немного привыкнуть. Так что, с этой стороны, всё в порядке. Не опозорюсь.

Платье для дамы…

– У меня уже всё приготовлено, – на мой вопрос быстро ответила всё ещё не до конца переставшая на меня дуться Мари. Так-то мы с ней уже к концу прошлой недели почти помирились… точнее, она со мной. Но тут суббота, и выход наших с Алиной новых клипов, где мы опять разыгрываем перед страной историю «волшебной любви Принца и Золушки»… В общем, сцена в столовой повторилась практически один в один, в точности.

– Но, там же, вроде бы, надо, чтобы платье дамы как-то по цветам и фасону гармонировало с костюмом кавалера… – почесал в своём затылке я.

– Ты ведь в форме пойдёшь? – быстро спросила она.

– Да… – недоуменно ответил ей я.

– Значит, всё в порядке. Платье будет соответствовать. Не думай об этом.

– Я настолько предсказуемый? – продолжая чесать затылок, беспомощно посмотрел на неё я. Разговор происходил уже в коридоре, за закрывшимися дверьми приёмной, из которой мы вышли после окончания инструктажа.

– Для меня – да, – ответила она. И даже улыбнулась. И почти не покровительственно. – Я слишком хорошо тебя знаю.

– Это… – не нашёлся со словами я, застеснявшись. Наследие Юры опять дало о себе знать.

– Ты, главное, постарайся ни с кем не подраться на вечере, – всё с той же улыбкой произнесла она, но тут же показательно остановилась и показательно тяжело вздохнула. – Хотя, о чём это я? Что б Юрочка на празднике ни с кем не поскандалил – это планета должна в другую сторону начать крутиться. С Новым Солнцем тебя, – совершила внезапный поворот в разговоре она и протянула мне маленькую коробочку, перевязанную белым бантиком на белой ленточке.

Я автоматически коробочку принял и растерянно-беспомощно посмотрел на слегка ехидно улыбающуюся девочку.

– Открой, – попросила она и я, не особенно задумываясь, подчинился. Аккуратно сдвинул ленточку и снял с коробочки верхнюю крышку. Внутри оказались часы. Механические и, даже на вид очень дорогие.

– Противоударные. Водонепроницаемые. Можешь спокойно драться прямо в них, не снимая… сам-то ведь не догадаешься. Во Дворец с любыми электронными устройствами вход запрещён. Так что, не вздумай эту свою убогую «следилку» на руке оставить, – кивнула она на мой фитнес-браслет. – Или телефон. Я не хочу позориться!

– Спасибо, – всё ещё растерянно почесал в затылке я. – А я…

– Ничего мне не приготовил? – усмехнувшись, закончила за меня она.

– Нет, – тут же отозвался я на чистом инстинкте, хоть она, как раз и была полностью права: я и не вспоминал об этом празднике. У меня в голове всё ещё в приоритете Новый Год был, до которого ещё запас времени имелся. – Просто, не догадался с собой на инструктаж взять…

– Ну-ну, – «поверила» мне она. – Ну-ну. Я слишком хорошо тебя знаю, Юрочка, не забывай об этом, – победно улыбнулась она, развернулась и пошла к себе. – Не вздумай опоздать. Жду тебя возле входа в наше общежитие в шесть. И ни минутой позже! И машина должна быть: чёрный, тонированный «РуссоБалт» «Байкал-8». А то ещё выберешь какой-нибудь пошлый «Майбах» или «Порше» – я не хочу позориться! – заявила она, не оборачиваясь. А я-таки остался стоять и чесать затылок, так как именно о чёрном «Майбахе» для сегодняшнего вечера и думал…

Блин, это что же? Она и правда меня знает даже лучше, чем я сам?!

* * *

Однако, подарок для Княжны – это проблема. Особенно, это проблема, когда ты ограничен по времени.

Что можно подарить девушке, которая в жизни никогда денег не считала? У которой есть совершенно всё, что она пожелает или может пожелать?

То есть, дело не в дороговизне подарка… хотя, одновременно с этим, он не может быть и дешёвкой. Задачка, блин!

И как быть? Признаться, что соврал, и никакого подарка к Новому Солнцу у меня для неё нет? Проще сразу повеситься… Хотя, петля для меня теперь, как вариант умерщвления не подходит. Не убьёт меня верёвка. Значит, проще сразу в Зимний лететь, на клинки Гвардейцев – в конце концов, «петля» может дать необходимое для обдумывания время. Но самоубиваться из-за подарка девушке?! Серьёзно?!

Но, блин, чем дольше я ситуацию обдумывал и листал на компьютере каталоги, тем больше начинал склоняться к этому варианту…

Вот, что ей можно подарить? Машину? У неё «прав водительских» нет. И машина ей может пригодиться только в комплекте с водителем, а это уже совсем другой уровень сложности задачи. Ведь человек со стороны на службе у члена Княжеского Рода… проблемка.

Недвижимость? Ну, сама идея неплоха, но за половину дня практически не реализуемо. Бумаги будут дольше оформляться. Я ж Княжич, а не Князь, в конце концов. Это он может дать приказ, и меньше, чем за полчаса все документы будут выправлены, а большой участок элитной земли поменяет хозяина.

Самолёт? Та же проблема, что с машиной.

Мотоцикл?

Яхту?..

Драгоценность? Хм, ну, вот это уже ближе. И я даже засел за ювелирные каталоги. И всерьёз засел. Даже прозвонил несколько крупнейших сетей-брендов, но всё было… не то. Либо хрень какая-нибудь и дешёвка, либо уже выкуплено другими Княжескими и Дворянскими Семьями: праздник-то всеимперский! Не один я подарки ищу в последний момент. Подозреваю, что нас таких «предусмотрительных» растяп полстраны… вся мужская её половина.

Потратив битый час на это гиблое дело, я в раздражении откинулся на спинку своего кресла и запрокинул голову вверх, к потолку.

Тут, блин, в пору вспомнить босоногое детство и свои попытки подарить что-то родителям. Когда «лучший подарок» был тот, который «сделан своими руками»… Розочку ей, что ли, какую-нибудь из бумаги сложить или открытку нарисовать?..

Хотя, зачем из бумаги, если я теперь изо льда могу? И тут же сам себе продемонстрировал, что да – могу. Создал в воздухе над раскрытой ладонью сначала цветок из воды, а затем перевёл его агрегатное состояние в лёд, благо делать это за последнюю неделю, прошедшую после визита к Директору, научился.

Вышло красиво. Жаль только, что недолговечно. Пара часов, и от этой красоты не останется и следа… Хм? А как можно при помощи воды сделать что-то… более устойчивое? Это вообще осуществимо?

Хм. А ведь, если как следует подумать, то теоретически… это возможно! И даже несколькими способами.

Эта новая идея настолько мной завладела, что я «воспылал»… и напрочь забыл о том, для чего мне это изначально было нужно. Сама идея была такой интересной, многообещающей и перспективной, что я просто не мог остаться спокойным и не попытаться её прямо тут же попытаться осуществить!

Я бросил всё и кинулся в ванную комнату. Наполнил ванну водой, сел перед ней и принялся вглядываться в эту воду, пытаясь почувствовать её всеми возможными способами.

Вода… вода ведь делает сталактиты и сталагмиты. Вода промывает огромные пещеры. Вода стачивает камни. Вода разъедает металлы и создаёт гальванические покрытия из этих металлов. Вода способна строить!

Это было сродни озарению. Это настолько меня захватило, что остановиться уже было невозможно. И так же невозможно было потерпеть неудачу. Даже, если бы это было в принципе невозможным, я всё равно бы это сделал!

Я нарубил каких-то металлических элементов (кажется, раньше это были ручки дверей, краны умывальников, ножки стола и стульев) побросал это всё в ванну и сосредоточился на одной задаче: растворить! Разобрать это всё молекулами воды на атомы! Разъесть!

И одновременно с тем, из этих же атомов вырастить в центре, в толще воды розу. Такую же, как давеча вырастил из воды и льда над своей ладонью.

И… не сразу, не мгновенно, попытки с десятой-двенадцатой, но у меня начало получаться! Вода, ставшая, под действием моего Дара и моей Воли, настолько агрессивной и химически активной, что страшно было подумать о том, что бы стало с живым существом, попавшим случайно в неё, накинулась на брошенный в неё металл и принялась его съедать, как кипяток кусок рафинада.

Мне даже начало чудиться «кислотное» шипение от неё, хоть этого и не могло быть в принципе – ведь газ не выделялся… хотя, нет. Газ был. Мелкие-мелкие пузырьки, поднимающиеся со дна к поверхности. Вспомнив, я сгонял в соседнюю комнату, схватил пачку соли и щедрой рукой сыпанул её в ванну. И, может, мне просто показалось, но, по-моему, процесс сильно ускорился.

А я вздрогнул, припомнив давешние мысли о том, что Катерина может просто растворить моё тело и спустить его в канализацию… она действительно может! Точнее, не знаю, как она, а я теперь точно могу… ужас какой. В кого, блин, я превращаюсь?.. Что же за монстр может из меня вырасти?

Глава 4

Получилось… Получилось что-то. Что-то непонятное. На розу похожее лишь очень-очень отдалённо и при наличии богатой фантазии. Корявое и неоднородное. Да ещё и к полу ванны приросшее намертво – пришлось отрезать, чтобы достать и посмотреть… а ванну теперь только под замену: часть эмали с бортов слезла, часть металла в получившихся проплешинах оказалась изъедена глубокими кавернами, на дне остались «приросшие» к материалу ванны намертво куски тех железок, которые я в неё бросал. Куски не до конца растворившихся железок. Мне пришлось экстренно останавливать процесс, так как его продолжение уже грозило тем, что стенки будут проедены насквозь, и жутко агрессивная едкая жидкость, даже более опасная, чем какая-нибудь концентрированная кислота, прольётся наружу.

Видимо, не такое простое это дело, как могло показаться сразу… ну и не надо было валить в воду всё подряд, в качестве исходных материалов. Всё подряд свалил – мешанина и получилась. Жутковато выглядящая мешанина из… хрен пойми чего с хрен пойми чем. То есть, я это даже именно металлами признать затрудняюсь. Нет, точнее, проблески металлов тут тоже были, но только в некоторых местах и не так много, как хотелось бы… больше было… не знаю даже, как объяснить, да, наверное, и не надо. Если включить голову и логику, то, скорее всего, это были какие-то оксиды, гидроксиды, соли и ещё варианты бесконтрольно комбинированных атомов металлов с тем, что, итак, было в воде.

В общем, опыт можно смело считать неудачным, но направление перспективным. Однако, чтобы в нём начать добиваться сколько-то значимых и стабильных, а главное, предсказуемых результатов, нужно серьёзно подналечь на химию…

А между тем, у меня на решение проблемы подарка осталось всего четыре часа.

Может быть, я дурак, не умеющий расставлять приоритеты и слишком зацикливающийся на одной идее, но… но, я решился на ещё одну попытку «выращивания».

А, с другой стороны, что мне ещё оставалось? Ничего нормального я, всё равно, уже не успею подобрать. Так что, или так, или никак. Или у меня хоть что-то получится, или я буду признаваться, что подарка у меня действительно нет. Хоть это и крайне неприятно.

Правда, теперь это был уже не порыв, а более-менее продуманное и подготовленное действие.

То есть, я сначала залез во Всесеть и поискал информацию по интересующим химическим реакциям и превращениям. Потом слетал… в прямом смысле этого слова, в город. Там снял наличность… подстригся и прошёлся по ломбардам и ювелирным скупкам, где приобрёл чуть ли не полкило золотых и серебряных ювелирных украшений. Разных. В разном состоянии. В большинстве своём, неисправных, погнутых, помятых, поломанных… зато, по цене лома. Ну, почти – с небольшой надбавкой за опт и сочность. Однако, мои нынешние финансовые возможности мне это вполне позволяли.

Затем заглянул в аптеки и хозяйственные магазины, где прикупил несколько литров раствора йода и азотной кислоты. А ещё дистиллированную воду. Много дистиллированной воды! Ну и нормальную специализированную стеклянную посуду для химиков.

Итак уже, после моего первого опыта… в комнате надо ремонт делать и ванну менять. Так что, не будем усугублять положение.

Первое, что я сделал по возвращении, это выбрал модель. То есть, открыл фотографию понравившегося мне украшения в каталоге и скопировал его объёмно водой. Потом ещё немного поигрался с формой и размером, доводя до того результата, который мне понравился. Модель закрепил, заморозив её.

Затем налил в самую большую из купленных чашек воду. Опустил туда золотой лом. Сосредоточился, пытаясь его растворить впрямую, одной своей силой и вниманием. Даже начало что-то получаться, но довольно трудно и медленно. В перспективе, при наличии времени для тренировки, уверен, что смогу наловчиться делать это быстрее и легче. Но это в перспективе. А пока, просто добавил в воду раствор йода. Процесс сразу же пошёл веселее.

Когда весь использованный золотой лом растворился, первый этап можно было считать законченным. Следующий предстоял сложнее: сформировать само украшение.

Готовая «матрица» у меня уже была. Я скопировал её с ранее замороженной модели и поместил на дно посудины. Сел напротив неё и замер, пялясь на воду в ней, словно хотел дырку прожечь. Возможно, в процессе, я ещё и страшно глаза пучил, но это уже мелочи. Всё равно, я в комнате один был и ржать надо мной некому.

Я сосредоточился на воде, пытаясь, по уже ранее пройденному пути, молекулами воды перемещать молекулы или даже атомы золота в нужную мне форму и закреплять их там.

Самое потрясающее, что у меня это получилось! Правда, вспомнив указания химиков, в процессе я ещё весь раствор подогрел своей силой чуть не до кипения… что значительно облегчило и ускорило процесс, так как молекулы в воде стали гораздо подвижнее и активней.

Сколько радости было!! Да я, блин, через себя сальто прыгал и смеялся, как сумасшедший, когда на столе передо мной оказалась готовая золотая подвеска в виде дракона с распахнутыми крыльями!

Но… в этом не было ничего эксклюзивного. Такую любой обычный ювелир сделает обычным литьём. Ну… может, конечно, и не любой. Возможно, после некоторых изменений, внесённых мной в модель, форма стала слишком сложной для литья, но это мелочи. Главное: эксклюзива нет.

Так вот, немного подуспокоившись, я в другую посудину налил дистиллированную воду и поместил серебряный лом. Начал процесс растворения… он, кстати, начался куда быстрее и проще, чем с золотом. Ионы серебра вода отрывала гораздо легче, чем атомы золота. Тут даже заранее приготовленная азотная кислота не понадобилась. Всего лишь, чуть сильнее «поднажать», и вуаля! Перенасыщенный раствор серебра готов.

В этот раствор я опустил своего дракона и принялся формировать перепонки его крыльев, наращивая их на золотой «костный» каркас. А ещё таких же остреньких серебряных коготков на лапы и серебряных клыков в оскаленную пасть.

Ну и последним штрихом стало инкрустирование двух небольших бриллиантов в глазницы получившейся рептилии. Откуда бриллианты? Ну, оттуда же, откуда и остальной драгоценный лом, из ломбардов и скупок. Просто «выковырял» их из других украшений. Хотел рубинчики поставить, но тупо не нашёл двух одинаковых, так что, беленькими-прозрачными глазками обойдёмся.

От процесса меня отвлёк звонок смартфона. Звонила Мари. Напоминала, что в шесть ровно я должен ждать её у подъезда её общежития. А время – без двадцати шесть!!! Так что, неплохо бы мне соблаговолить поторопиться и ускориться со своими сборами…

Ну, видимо, я несколько предсказуемее, чем считал раньше. Хорошо ещё, что к моменту её звонка, я уже заканчивал процесс не с основной подвеской, а с цепочкой для неё. Решил сделать её из простых крупных колец. Каждое кольцо наполовину из золота, наполовину из серебра. И два металла эти свиты, перекручены между собой, образуя бесконечную спираль. Красиво. А для меня уже не сложно. Учитывая прежний опыт, я её делал вовсе не в два этапа, а в один. Сразу в одной посудине из двух металлов. Ведь для серебра отдельных реагентов не требовалось, только дистиллированная вода.

Правда, напрячься и сконцентрироваться пришлось гораздо сильнее, чем, когда работа шла лишь с одним отдельным металлом.

С застёжкой заморачиваться не стал. Тупо «запаял» последнее кольцо, сделав цепь целиковой, а подвеску, соответственно, несъёмной.

Пяти минут хватило, чтобы процесс закончить. Ещё около пяти минут, чтобы уложить это всё в специально заранее купленную красивую коробку для ожерелий. Пять минут на сборы. И пара минут – долететь до дверей общежития. Даже минута или полторы в запасе осталось до назначенного срока.

Мария вышла только через пятнадцать! Я… не разозлился. Почти. Понять её поведение было ведь несложно. Простить – ещё проще. Пусть потешит девчонка своё самолюбие, ляд с ней. Тем более, что я её не на улице ждал: вошёл в холл общежития и с удобством устроился в кресле напротив стойки портье. Да и заняться мне было чем: я меч свой рассматривал. Достал его из ножен, окутал лезвие водой и сосредоточившись на восприятии, пытался «прощупать» его структуру.

И, знаете, что я скажу? До того мастера, который его создавал, мне ещё, как до Луны! Вот уж, что действительно можно было назвать настоящим произведением искусства! Чёткая, без малейшего, заметного мне, изъяна структура, оптимальное чередование частиц с разной твёрдостью, подгонка их друг к другу на молекулярном уровне, обработка поверхности до зеркальной гладкости. Кромка лезвия толщиной в пару атомов…

– Привет, – прозвучал знакомый голос Княжны Борятинской, вырвавший меня из созерцания своего обнажённого меча. – Идём?

– О, привет! – встрепенувшись, вскинул на неё глаза я. – Отлично выглядишь.

– Надеюсь, про машину ты не забыл? – спросила она с выражением на лице, как у человека, который уже морально готовится к худшему.

– Обижаешь! Машина ждёт за воротами, – улыбнулся я. И, очередной раз порадовался, что всеми организационными вопросами решил заняться ДО того, как взялся за решение проблемы подарка, а не после него. Как чувствовал, что в этом «после» времени ни на что уже не останется. Поэтому, форма ждала меня отглаженной на специальной вешалке, обувь начищенной до блеска на специальной полочке, а машина на специальной стоянке возле КПП Лицея. Ну и документы на выход с территории, выправленные по всем правилам, лежали в кармане кителя.

– Телефон, браслет, иные устройства?.. – с подозрением посмотрела на меня она.

– Всё в комнате оставил, пошли, – убрав меч в ножны, встал и галантно подставил ей сгиб локтя, заодно демонстрируя наличие подаренных ей утром часов на запястье согнутой руки. Она, с некоторым сомнением и не до конца развеявшимся подозрением вложила свою ручку, и мы двинулись на выход. Потом вздохнула. И мне в этом вздохе прямо-таки услышалась мысль: «Ладно… может, и правда, он всё, как надо сделал. Но, это ж, Юрочка! Значит, на празднике обязательно что-нибудь устроит… Что б Юрочка и ни с кем не поскандалил!».

Реагировать, правда, на этот «обречённый» вздох не стал. И мы пошли.

Уже умостившись на заднее сиденье машины и дав команду водителю отправляться ко Дворцу, я повернулся к девушке и вручил ей коробку, которую до того, таскал в свободной руке. Коробка, кстати, была хорошая, деревянная, лакированная, совсем не из дешёвых. А внутренняя часть её выстлана настоящим бархатом тёмно-синего цвета.

– Твой подарок, – пояснил я своё действие. – С Новым Солнцем тебя!

– Подарок? – недоверчиво посмотрела на меня девочка поверх коробки. И взгляд её был красноречив: «Серьёзно?» – так и сочилось непонимание и скепсис. – Ты… не забыл?

– А должен был? – пожал плечами я. – Открой, хоть. Не знаю, подойдёт ли оно к твоему сегодняшнему платью, но я, хотя бы старался.

Мари открыла замочек и подняла крышку коробки. Подняла и… нахмурилась.

– Дракон? – спросила она.

– Да… – подтвердил я уже не так уверенно. – С этим есть проблемы?

– Только то, что это символ Императорской Власти, – ответила Княжна. А я растерянно почесал в затылке.

– И, что будет, если ты, допустим, оденешь его на нынешний Бал? Скандал будет?

– Скандал не скандал, но посмотрят на меня очень косо, – вздохнула она. – И на меня, и на тебя, и на наших отцов. Да и Император может не понять «шутку».

– Надо было, всё-таки, делать бабочку… – расстроенно вздохнул я и, прикрыв глаза, устало развалился на спинке кресла.

– Делать? – удивлённо посмотрела на меня Мари.

– Ну да, – пожал плечами я. – Почти десятку на материалы потратил.

– Подожди, материалы? Ты сам его сделал? Серьёзно? Но как?

– Используя Дар, естественно. Как же ещё? Не с напильником же его вытачивать…

– Дар? Но ты же Водник? А к созданию артефактов только Одарённые Земли и Огня способны!

– Да? – удивлённо приоткрыл один глаз я. – Не знал. Ну, теперь, значит, не только. Ладно. Если это символ Императорской Власти, то Императору его и подарим. А я тебе потом что-нибудь другое взамен сделаю. Золотой и серебряный лом вроде ещё оставался…

– Императору?! – распахнулись на полную ширину глаза девушки.

– Ну а что? – пожал плечами я. – Новое Солнце же. Повод есть. Ты только это, потом скажи мне точно, какое именно украшение тебе сделать. Можно даже с подробным описанием или картинкой. Чтобы я такой же ошибки с «символизмом» не допустил.

– Погоди! Ты не смеёшься сейчас? Не прикалываешься? – стали глаза Мари ещё шире, хотя, казалось бы, это уже невозможно. – Ты, на самом деле сделал это сам? И ты, серьёзно, хочешь подарить это Императору?!

– Серьёзно, – ответил я. – А почему нет? Только, не от себя, а от нас. Всё-таки, я его изначально для тебя делал.

– Но…

– А что? Вроде бы, он достаточно массивный, чтобы не казаться исключительно женским украшением… – задумчиво потёр я подбородок. – При некоторой фантазии, его, пожалуй, даже агрессивным назвать можно… Ну и «дешёвкой» его не назовёшь – грамм сто пятьдесят-двести в нём точно есть.

– Вот не можешь ты без выкрутасов! – устала вздохнула девушка и тоже откинулась на спинку кресла. Помолчала. Потом прикоснулась пальцами к голове рептилии. – Красивый… Ты, правда, его для меня делал?

– Да, – вздохнул я. – Только с моделью лохонулся… На картинках в каталоге он симпатично смотрелся… Думал, с ним ты точно будешь звездой вечера…

– В каталогах? – уцепилась за слово Мари.

– Ну да, – пожал плечами я. – Надо же мне было на что-то опереться при разработке матрицы. Вот, – поднял я ладонь и сформировал над ней водяную копию подвески. Потом заставил её помахать крыльями и издать беззвучный драконий рёв. Потом «упокоиться», сложить крылья, опуститься на лапы и улечься на ладони, обвив себя хвостом. – Телефона с собой нет, чтобы исходники показать.

– То есть, это и правда: артефакт, созданный Даром Воды? Единственный в своём роде? И при проверке обман не вскроется? – прикрыла глаза и помассировала переносицу пальцами свободной руки.

– А это можно как-то проверить? – заинтересовал я.

– Можно, – кивнула девочка. – Достаточно направить в него свою силу…

– Да? И, что будет?