Текст книги ""Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Семен Кузнецов

Соавторы: ,Тим Волков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 110 (всего у книги 314 страниц)

Глава 10
Лес

В делах, когда жизни угрожает опасность, многословность излишня. Поэтому я просто крикнул:

– Бежим!

И мы рванули прочь.

Бежали, что было сил, но соревноваться по скорости с великаном было глупо. Он в три прыжка преодолел разделяющее нас пространство и едва не растоптал. Повезло еще, что остальные исполины не бросились за нами. Впрочем, чтобы нас сожрать вполне хватит и одного.

Великан был уродлив. Его кожа была вся покрыта кровоточащими язвами, а суставы громко и противно хрустели. Монстр присел на корточки, выгнув в другую сторону колени. И зыркнул на нас. Великан был обделен высшим разумом, да он ему и не был нужен. Лишь одно чувство управляло этой машиной из мышц и костей – голод. Монстр чувствовал голод и готов был сожрать все, что угодно. А когда перед ним появляется такая аппетитная закуска в виде нас, то тут уже ничего его не остановит.

Я понял, что боя нам не избежать. А это значит, что придется пожертвовать определенным запасом сил.

– Я справлюсь с ним! – воскликнула Катя, но я остановил ее.

– Нет. Не спеши. Он под защитой.

Невидимую пуповину, скрепляющую великана с его логовом, которое скорее всего располагалось в деревне, я приметил сразу. Очень необычная штука. Но вполне понятная. Пока этот монстр питался силой, которая шла по этому ауральному жгуту, он был всесилен и почти не победим.

Потому сначала нужно разобраться с этой пуповиной.

Уворачиваясь от мощного пружинистого выпада, я отскочил в сторону. И принялся быстро собирать конструкт. Времени на изощренные формы и формулы у меня не оставалось, поэтому я сделал достаточно простое, но эффективное оружие – ледяной меч.

Он не требовал много силы, но запитанной мощью и волей самого Императора, воссиял голубоватым свечением, готовый испить крови.

На великана появление меча не произвело эффекта. Он лишь издал утробный булькающий звук и вновь атаковал.

Лезвие полоснуло противника по коже. И издало пронзительный лязг. Защита великана действовала, оружие не причинило ему вреда.

– Я отвлеку его! – быстро сориентировалась Катя.

Не сразу, но она тоже увидела эту странную пуповину. И сморщилась от отвращения. Девушки, они такие. Правда я и сам едва сдержал рвотный позыв, видя эту жутковатую штуковину. Она была прозрачной, сплетенной не из обычной плоти, а из эфирный нитей, явно тонким мастером. А сквозь нее просматривалось то, что подпитывало великана. Это было что-то похожее на червей, плавно текущих от центра силы к монстру. Иногда пуповина сотрясалась в судорогах – слишком толстый поток застревал в узком проходе. И тогда пуповина проталкивала этот комок с усилием.

Омерзительное зрелище.

Однако помимо сил энергетических монстру требовалась подпитка и физическая, в виде мяса и крови. И мы были идеальным претендентом на это.

Великан вновь атаковал. Его длинные лапы принялись летать в разные стороны, выворачиваться во множестве мест, словно имея несколько локтей. Мы с трудом увораивались от этого и даже пытались отбиваться, но защита действовала безотказно. Сначала нужно перерезать пуповину. Только как к ней подобраться?

– Эй, маменький сынок! А ну иди сюда! Я тебе подгузник поменяю! – крикнула Катя, отходя в сторону и уводя внимание монстра на себя.

Рискованно. Слишком рискованно. Но иного выбора нет. Нужно действовать.

Едва великан отвернулся от меня, как я рванул к нему. Подпрыгнул, в полетел, перекувырнулся, добавляя инерции мечу, и рубанул.

Лезвие врезалось в пуповину и с легкостью рассекло ее. Обрубок, свисающий с великана, принялся источать с хлябающим звуком ошметки силы.

Монстр не сразу понял, что случилось, еще некоторое время пытался сбить с ногу Катю. А потом вдруг замер, ощутил изменения в своем теле. Обернулся. И издал жуткий пронзительный визг. Я не дал ему позвать на помощь свою братию. Вновь прыгнул и одним ударом разрубил монстра на два куска.

Великан упал под ноги и затих. В нос ударило зловоние. Мы отошли от поверженного врага, вновь взглянули на деревню. Остальные монстры продолжали беззаботно ходить, высматривая себе еще что-нибудь на пропитание. Потерю лишнего рта они, кажется, не заметили.

– Думаю, это только самые начальные сущности, – сказал я.

Катя вопросительно глянула на меня.

– Пуповина наталкивает на мысль, что здесь происходит зарождение чего-то, что имеет начальный свой вил такой, – я кивнул на великана. – Думаю, тот, кто украл Кристалл, использовал его именно с этой целью – чтобы проникнуть в наш мир, запереть от посторонних глаз небольшой участок и разродиться там целой армией.

– Для чего?

– Для нападения. Нам повезло, пласты реальности выплюнули нас именно сюда, в этот закрытый участок. Только благодаря этому мы и узнали о нем. Думаю, сама суть бытия помогла нам в этом, она тоже едва ли хочет, чтобы на ее тканях началась война.

Катя смотрела на меня со смесью страха и смятения.

– Думаешь, к этому дело идет? – спросил тихо она.

– Дар всем нам не просто так отключили. Да и этот закрытый участок мира тоже не просто так образовался. Нам необходимо выбраться отсюда и предупредить Императора. Одним нам не справится.

– Чутье мне подсказывает, что просто так нам отсюда не уйти, – едко заметила Катя.

– Верно.

Я задумался. Попробовать стоит проселочными дорогами, но даже отсюда ощущается невидимая преграда, блокирующая все сигналы. Ставивший ее человек – или иное существо, – дело свое знал. Просто так не разрушить. Нужно добыть дополнительную информацию.

– Нам необходимо пробраться как можно ближе к заграждающим барьерам, – сказал я. – Там попытаемся прочитать базовые формулы, с помощью которых установлен барьер и подумаем, как можно его взломать или на время отключить.

План был рискованный. Но просто так сидеть я был не намерен.

Небольшими перебежками мы двинули по проселочной дороге в сторону, откуда особенно несло чужой силой. Путь шел через лес, в который мы и с радостью зашли, потому что почувствовали, что тут скрыться от угрозы и опасности будет гораздо легче.

Ожидания наши оправдались. Деревья тут были особые, кажется, растущие на особой почве, хорошо насыщенной остаточной силой, поэтому очень хорошо экранировали густые эманации чужаков.

Мы остановились у валежника, перевести дух. Но довольно скоро услышали хруст веток, совсем тихий. Кроме нас тут был кто-то еще.

Я замер, готовый ринуться в атаку в любую секунду. Но биться не понадобилось. Кусты раздвинулись и на поляну вышел старик. Он был одет в старый китель, в руках держал двухстволку, такую старую, что вряд ли бы она смогла выстрелить.

– Кто такие⁈ – прохрипел дед, направляя на нас оружие.

– Свои, – ответил я.

– Свои? – нахмурился дед. – Чем докажете?

– А разве так не похоже⁈ – не вытерпела Катя. – Что мы, на тех великанов похожи, которые всех подряд жрут⁈

– Верно, – кивнул старик, убирая оружие. – Не похожи. Хех!

Достав из внутреннего кармана телогрейки алюминиевый портсигар, он засмолил вонючую самокрутку.

– А вы как сюда попали? Грибники что ли? Что-то я вас раньше здесь не видел.

– Вроде того, – кивнул я. – Тебе как звать то, отец?

– Прохор Митрич я, – представился старик, почесав седую бороденку желтыми от никотина пальцами.

– Скажи, Митрич, а давно эти монстряки у вас в деревне появились?

– Да дня три тому назад. Я как раз в лесу был, по травы. Прихожу в село, а тут такое! Ходят, гады, жрут всех, кто под руку попадется. Ор стоит, жуть!

Прохор Митрич замолчал, густые брови сдвинулись к переносице.

– Я ружье схватил свое, да начал отстреливать гадов. А им хоть бы хны. Не берет их ни дробь, ни картечь. Неизвестно что со мной бы было, если бы не один монстряка. Он меня по загривку – хлобысь! – и я отлетел прямиком в погреб, да там и вырубился. Хех!

Старик улыбнулся, обнажая редкие оставшиеся зубы.

– Спас считай меня! Очнулся я, слышу, чуть потише стало. Понял, что все, нет деревни моей. Я только один и остался. Хотел выскочить, да в последней битве как викинг достойно уйти. Но не стал.

Прохор Митрич вновь задумался.

– В общем, дождался ночи, выбрался из погреба тихо, да ушел сюда. Лес им не интересен, они только по деревне шастают.

Старик вдруг переменился в лице, сквозь зубы злобно процедил:

– Сволочи!

А потом, отмахнувшись, через грустную улыбку спросил:

– Никак судный день начался? Вы боговерующие? Я тоже нет. А вот моя бабка, царство ей небесное, была верующая. Нет, ее не съели. Она три года назад тому померла, от припадка. Так вот она все пугала меня, что к грешникам ангелы придут со спросом в судный день, мало не покажется. Я смеялся тогда, а сейчас что-то подумал, что может быть и правду говорила старая?

Старик задумался.

– Хотя на ангелов эти гады точно не похожи. Скорей, черти из ада. Но я уже не помню, что там бабка говорила. Может, и не ангелы, а в самом деле черти придут судный день устраивать? Перечитать бы книгу, да только очки потерял, когда меня этот гад по загривку ударил.

Прохор Митрич одним махом докурил остатки самокрутки, бросил себе под ноги и очень долго растирал ее носком ботинка.

– Вы видимо тоже грешили раньше, раз тут оказались. Жаль, молодые еще, и не пожили. Но так уж бог распорядился. Нет отсюда выхода.

– Что ты имеешь ввиду? – осторожно спросил я. – Что значит – нет выхода?

– Ходил я до соседского поселка. Да не дошел. Уперся в какую-то невидимую стену. И что самое интересное меня вроде никто не видит. Я гляжу, а там машины ездят, грузовики, автобусы. Я им махают, кричу. Бесполезно. Словно и нет меня вовсе. Испугался страшно. Думал, крыша у меня поехала. А потом вот понял – действительно судный день. Всякое может быть.

– Митрич, сможешь нас безопасной тропой до того барьера довести? – оживился я.

– Думаете, получится у вас что-то?

– Попробовать хотим.

– Ну а чего не довести? Времени у меня имеется, тем более в компании все интересней, чем одному. Послушаю хоть людей.

Но слушать нас старик не стал. Всю дорогу без умолку говорил сам. Он рассказал нам все и про себя, и про свою бабку, и чуть ли не про каждого соседа по деревне. Мы слушали, не перебивали, понимая, что старику наскучило одному и нужно выговориться.

Прохор Митрич вел нас какими-то совсем уж звериными тропами. Мы то и дело натыкались на валежник и заросли колючек. Но старик повторял «ничего страшного» и шел дальше, заводя нас в самые дебри.

Когда терпение начало уже подходить к концу и хотелось уже спросить у нашего проводника, где мы, как старик остановился.

– Пришли? – с надеждой спросила Катя.

– Почти, – загадочно ответил старик.

– Что значит – почти? – вновь начала закипать девушка.

Но Митрич остановил ее жестом руки. Шепнул:

– Там…

И указал куда-то вдаль.

Мы выглянули из-за кустов и замерли. Вдали, почти у самого горизонта и в самом деле ощущался барьер. В вечерних сумерках он был особенно различим, свет преломлялся на нем, создавая иллюзию того, что мы сидим внутри банки.

Но не это остановило нашего проводника.

Рядом с барьером находилось какой-то черный холм, похожий на муравейник.

– Это что такое? – спросил я у старика.

– Оттуда они появляются. Эти, великаны. Или черти, – ответил Митрич. – Я хотел сжечь его, бензину даже взял с собой. Да только не получилось.

– Почему? – резонно спросили мы.

– Из-за них, – кивнул старик в сторону.

И мы вдруг увидели вдали волков. Это была целая стая, она стояла неподвижно, смотря в одну точку. И без особых усилий стало понятно, что звери подвержены какому-то воздействию.

«Существо использовало местную фауну для охраны!» – понял я.

– Первый раз их не было, – сказал старик. – Ни муравейника этого не было, ни зверей. Мне даже удалось подойти к барьеру. А потом вот появились. И стоят так уже второй день. В одной позе. Может, дохлые? Но я все равно подходить к ним боюсь. С детства волков не переношу на дух!

– Александр, я как-то тоже с волками не особо, – прошептала Катя.

– Вы предлагаете мне одному с ними разбираться⁈

– Я только проводить вас подвязался, – тут же ответил старик.

– А я вообще девушка!

Я выругался себе под нос.

– Ладно, сам решу эту проблему.

И принялся создавать конструкт, выписывая все те же уже знакомые формулы, создавая ледяной меч. Но на половине остановился. Подумал и решил, что огненный меч будет для зверья страшней. На том и порешил.

– Да ты колдун! – удивился старик, увидев, как в моих руках вдруг появился полыхающий меч. – Ну точно судный день!

– Тут сидите и не высовывайтесь, – сказал я.

– Подожди, – остановила меня Катя. – Я с тобой.

И тоже создала огненный меч.

– Мать честная! Ты тоже ведьма! – продолжал удивляться Прохор Митрич. – Пойду я от греха подальше в свой родной лес. У меня и так грехов хватает!

Старик скрылся в кустах. Я даже не успел его поблагодарить за то, что он проводил нас до места.

– Пошли, – махнул рукой я.

И мы принялись осторожно подступать к барьеру.

Волки, едва почувствовав нас, оживились. Вожак стаи зарычал. И бросился на нас.

Удар мечом и… ничего!

Огонь лишь опалил шерсть животного, не причинив тому видимого урона. Волки были тоже закрыты формулами барьера!

– Твою мать! – не смог сдержать я эмоций.

И вновь ударил волка. Потом еще раз. И еще. И еще.

К вожаку примкнули и другие из стаи. Нас окружили и принялись пытаться цапнуть клыкастыми пастями. Мы же с Катей примкнули друг к другу спиной к спине и начали отбиваться. Мы едва успевали бить зверью по мордам, чтобы не дать схватить нас.

– Огонь не берет! – произнесла очевидную вещь Катя.

А еще мы были в засаде, попавшись в нее сами – слишком были самонадеянными. За что и поплатились.

Я лихорадочно перебирал в голове варианты конструктов, которые можно применить к противнику. Но тратить наугад силу было чревато. Можно было все израсходовать, а найти нужный конструкт не найти. Прощупать бы защиту зверья, чтобы понять, на чем основана их защита, уловить ее суть. Но как это сделать? Тут едва успеваешь отбиваться от плотного напора.

– Эй, волки позорные! – раздался вдруг знакомый голос со стоны леса. – А ну смотрите на меня! Я вам сейчас покажу, где раки зимуют!

Это был Прохор Митрич! И он вернулся, чтобы помочь нам!

Только радоваться было рано.

Глава 11
Барьер

Я сомневался, что старик нам может хоть чем-то помочь. Но хотя бы отвлечь внимание зверья на пару мгновений у него получилось. Волки обернулись, чтобы посмотреть, кто это там такой смелый решился вмешаться в их трапезу. И сразу же получили заряд дроби. Это еще больше сбило с толку зверье. И позволило нам с Катей наконец собраться с силами и создать другой конструкт, который был бы более действенен к противнику.

Если огненные элементали на волков не действуют, значит на зверей наложена защита от пламени. Уверен, что если покопаться в конструктах и блоках, то я обнаружу там огненные начала. А значит нужно что-то применить противоположное.

Я вычертил в воздухе необходимые руны, напитал их силой и над головой у меня в тот же миг возник ледяной меч. Но лед был, конечно же, не простым, просто так его разбить или расколоть не получится. Сплетенный из сотен тончайших ледяных нитей, он представлял из себя большую угрозу для неподготовленного противника. Оставалось только проверить, действенен ли меч против волков.

Я выписал в воздухе восьмерку. И ринулся в атаку.

Матерый волк, увидев, что я собираюсь напасть, развернулся и прыгнул на меня. Меч и тело врага встретились в полете. На мгновение мне даже показалось, что сейчас оружие взорвется – такой был мощный фон заклятий, наложенных на животное. Но повезло. Острие пронзило плоть. Я ушел от дуги падения, с размаху разрубил зверя надвое. И пошел на других.

– Давай! Так их! – радостно кричал тем временем Прохор Митрич, перезаряжая двустволку.

Катя тоже поняла, как нужно действовать против врагов и создала второй ледяной меч. Опыта в водных конструктах у нее было явно мало, потому что оружие получилось не таким эффективным.

Мы приняли биться, отчаянно, злобно и вскоре уничтожили всю стражу.

– Так их! – довольный тем, что удалось победить, крикнул дед.

– Ты вернулся, – сказал я, улыбаясь.

– Не мог вас бросить, – ответил старик. – Надеюсь, помог?

– Конечно! Без вас нас бы давно уже сожрали.

– А вы теперь чего? Барьер этот взламывать будете?

– Попробуем, – сказал я как можно уверенным голосом, хотя даже не представлял получится у нас это или нет.

И подошел к заветной цели.

Наконец, мы добрались до барьера. Он, хоть и был невидим, но чувствовался еще издали. Мощная энергетика, заставляющая шевелиться волосы на голове, а лицо пощипывать. Чувствовалась и протосила, используемая для создания ограды. Но не только она. Вместе с протосилой в общую вязь формул подмешали еще что-то, много чего. Я лишь уловил какие-то отдаленные водные формулы, воздушные, и еще какие-то, никогда раньше мной не виданные, отдающие пылью и тленом.

А это значило лишь одно. Предстояла работа, тяжелая, изнуряющая и еще не факт, что эффективная. Я до последнего сомневался, что удастся даже подкрасться к сути формул. К тому же была одна проблема – в полевых условиях сделать необходимые приготовления будет гораздо сложней.

Поэтому меня посетила одна странная, но все-таки, как я наделся, действенная мысль.

– Катя, мне нужен волк, – сказал я, глянув на девушку.

– Этот дохляк? – удивилась девушка, кивая на тело.

– Да.

– Если гражданину волшебнику нужен волк, не следует задавать никаких вопросов, а нужно дать ему этого волка, – произнес старик и притащил мне тело.

К этому моменту я уже создал несколько нитей формул и потому не мог оторваться от места. План был прост. Если создатель барьера и защиты для животной охранный – одни человек, то можно прощупать подчерк творца. У каждого одаренного он свой, уникальный и легко угадывается в конструктах, которые он создает. Я надеялся, что и тут мне удастся найти какие-то похожие элементы, через которые можно будет чуть глубже проникнуть в тайну барьера.

Смущал лимит силы, который имелся. Раньше я о таком и не думал, творил уверенно, не считаясь с потерями – в любой момент силу можно взять из природных потоков. Теперь же ничего не было, кроме того, что удалось получить. А из запасов оставалась только воля Императора, да протосила, невольно подаренная мне загадочным существом, в чьи обиталища я попал.

Поэтому пришлось много времени потратить на генераторы силы и обводы, которые должны были имеющуюся силу разогнать. Потом я приступил к изучению тела волка.

Ни камней, ни артефактов, ни каких-то других физических элементов я не обнаружил, что было удивительно. Обычно гораздо легче именно привязать к животному какой-нибудь амулет с конструктом, через которое и будет воздействие. Но то обычно.

Тут все было иначе и совсем не так, как я привык. Логика тоже была иная. И пришлось настраиваться именно на эти законы, которые я раньше не изучал.

Погружаясь все глубже и глубже в хитросплетение формул, открывая защитные замки и блоки, исследуя необычную ткань значений, я стал предельно сосредоточен. Еще неизвестно, что может вызвать одно неверное движение. Ощущал себя сапером. Только в отличие от него, с трудом представлял какие поводки перерезать.

Впрочем, общая концепция стала вскоре относительно понятной, и мне даже стало интересно.

Погода портилась. Она словно ощущала, что здесь происходит что-то не запланированное, что нарушает новые устои. В разрывах грязно-серых туч виднелось небо, тоже серое, словно выцветшее. Мрачные тучи наступали со всех сторон, в них сверкали странные черные молнии. Ветер завывал, и рвал листья деревьев.

– Ох, не нравиться мне все это! – произнес старик, поглядывая вверх. – Никогда такого не было.

– Согласна с Прохором Митричем, – сказала Катя. – Нам следует поспешить.

– Стараюсь! – раздраженно ответил я.

И продолжил плести формулы.

Сжатие, крайне жёсткое и болезненное, заставило меня отдернуть руку и сморщиться. И если бы не защита, которую я сделал из протосилы, то меня сейчас наверняка бы разложило на атомы.

– Черт! – выругался я, вновь приступая к исследованию тела животного, словно безумный патологоанатом.

Впрочем, волка я не кромсал, по крайней мере, его физическую оболочку. Вместо этого вскрывал пласты конструктов.

– Александр, нужно поспешить, – осторожно сказала Катя.

– Не отвлекай! – отмахнулся я.

– Я бы и рада, но тут…

– Потом!

– Господин волшебник! – учтиво произнес старик. – Красавица хочет сказать, что скорость, с какой вы выполняете необходимые вам расчеты, очень сильно влияет на общее наше дело.

– Что случилось? – нехотя отрываясь от процесса, повернулся я.

Можно было не отвечать, я все увидела сам.

Небо почернело. В буквальном смысле почернело. Какая-то жуткая субстанция образовалась высоко в воздухе, назвать это тучей у меня не повернулся бы язык. Воронка, сплетенная из мрака. И в самом центре этой воронки светилось красным что-то круглое, подозрительно похожее на глаз.

Воронка пока была далеко. Но это только пока. Она двигалась и, кажется, искала что-то. Или кого-то. Видимо потеря одного великана (а может быть, е обнаружение его тела) не прошло даром. А значит нужно и в самом деле спешить.

Только вот работа была еще далека от завершения.

Да и сил оставалось не так много.

В какой-то момент я начал сомневаться – а получится ли? Но быстро откинул эти мысли. Назад пути нет. Нужно действовать. И это как ни странно, но помогло. Разум, теперь уже холодный, чистый, вдруг увидел важную деталь. Протосила в этих формулах была преобразована особым образом и считывала определенные эманации, под тип «свой-чужой».

– Мне нужны еще волки! – выдохнул я, окрыленный озарением.

Катя вновь хотела задаться очередным удивленным вопросом, но Митрич легонько ткнул ее локтем в бок и произнес:

– Мастер сказал нужно – значит нужно.

И первый рванул к порубленным телам.

А задумка была достаточно простой. Зачем создавать какие-то конструкты, придумывать сложные формулы, если все уже есть? Нужно было изъять элементы формул, которые наложил на волков их хозяин и примерить на себя. Это позволит определить барьеру нас как «своих» и пропустить. Только, конечно же, нужно отключить в этих поводках связь с хозяином, чтобы самим невольно стать послушными псами.

Изъятие элементов было не так просто, но я справился. В руках моих, переливаясь радужным светом, находилось несколько шипастых шаров – элементов конструктов.

– Готово! – радостно воскликнул я.

Но новость эта почему-то не обрадовала моих спутников. Они смотрели куда-то в сторону.

«Воронка…» – понял я.

Она была уже совсем близко. Красный шар в самом ее центре и в самом деле оказался зыркалом – я видел, как в красноте пульсируют чернее сгустки и просвечивают голубоватые венки.

– Скорей! Нужно уходить! – крикнул я.

И первый накинул на себя изъятый элемент. Ничего не произошло, только кончики ушей чуть кольнуло. Словно ударило током. Потом наступил черед Кати. И едва она накинула на себя формулу, как барьер задрожал.

Я с опаской глянул на него. Что-то напутал? Ошибка? Нет, не должно быть.

Ответ пришел довольно скоро. Девушка стоял ближе всех к барьеру и потому он считал с нее необходимую информацию и открыл путь. Я видел, как в воздух сжался, стал походить на плавленое стекло. Кажется, проход и вправду был открыт!

– Митрич! Теперь ты! Быстрей!

– Идите, я задержу бурю! – крикнул старик и отмахнулся.

– Митрич, не глупи! Пошли!

Но старик был прав – воронка уже зависла над нами и заметила нас. Глаз безумно начал вращаться и краснеть еще сильней. Мы понимали, что сейчас что-то произойдет, что-то нехорошее.

– Оно видит нас и хочет остановить. Я не дам ей этого сделать! Идите вы, а я останусь, я не дам ей пойти за вами. Я пожил свое, а вы еще молодые. Прошу только об одном – остановите этот судный день.

Я хотел возразить, но старик вдруг схватил свою двустволку и рванул прочь, прямо в сторону тучи. Это и в самом деле помогло, нечто отвлекло свое внимание от нас, уставившись на старика, а потом и вовсе поплыло за ним, потрескивая от назревающих разрядов.

– Пошли! – прошипела Катя, потянув меня к проходу.

Я нехотя двинул в образовавшуюся дыру. И весьма вовремя. Грянул гром и на том месте, где я стоял секунду назад, вспыхнул пучок голубого света. Окажись я сейчас там, то горел бы быстро и ярко.

Мы прыгнули в образовавшийся проем и рванули прочь.

Сколько мы бежали я не помнил. Но чувствовал, что останавливаться нельзя. И лишь когда мы добрались до грунтовой дороги, я позволил себе обернуться. И обомлел…

Деревни, в которой мы оказались и где видели настоящих великанов, зачарованных белых волков и живую тучу не было! Вместо этого – просто равнина.

– Что за черт? – спросила Катя, тоже обернувшись.

– Барьер, – понял я. – Он прячет от чужих взглядов лагерь врага. Но обнаружить я его смогу.

– Как?

Я извлек изъятый элемент. Ответил:

– С помощью этого.

Мы двинули по дороге, через некоторое время поймали машину и добрались до небольшого поселения. Оттуда взяли такси и отправились прямиком в Москву, благо она оказалась не так далеко. По пути я изучил местность и понял, что деревня, с которой сущность планирует вторжение на Землю, находится на западе. Нужно было еще разобраться с чем это связано. Возможно, слабые тектонические потоки? Или какие-то другие причины?

Ближе к вечеру мы оказались у меня дома. Неимоверно хотелось принять ванну и перекусить. Но сначала дело.

– Нужно найти Марта, – сказал я, хватая телефон. – И сообщить ему обо всем, что произошло. А потом немедленно отправляться к Императору и доложить ему обо всем.

Я принялся набирать номер.

– Сейчас позвоним Марту, попробуем назначить встречу. Алло…

Трубку взял другой человек.

– Слушаю вас? – ответили на другом конце.

– Кто это? – спросил я.

– А кому вы звоните?

Эта игра отвечать вопросом на вопрос меня начала раздражать.

– С вами говорит адъютант Его Величества Александр Пушкин. Представьтесь пожалуйста.

– Добрый день, Александр, – звание и фамилия сказали собеседнику многое, тон из официального, стал более участным. – С вами говорит старший следователь тайной канцелярии Венгеров.

– А Март? Где он? – я понял, что что-то произошло – когда вместо собеседника по телефону отвечает следователь, то точно что-то случилось.

– Марта нет, – ответил господин Венгеров. – Он мертв. Его убили.