Текст книги ""Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Семен Кузнецов

Соавторы: ,Тим Волков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 164 (всего у книги 314 страниц)

– Скажи, много вас работает тут?

Босх подозрительно покосился на меня.

– Не нравишься ты мне, Шпагин, со своими подозрительными расспросами! Шпионить вздумал, в хвост вас и в гриву⁈

– Нет, не шпионю, – улыбнулся я. – Просто интересуюсь. Для одного дела.

– Для какого дела?

– Ты ответь сначала на вопрос.

– Дюжина нас, из племени клехи. А больше никого и нет, все другие племена покинули этот прииск. Мы одни остались.

– Послушай, Босх. У меня к тебе есть одно предложение. Заработать хочешь?

– А кто ж не хочет? Кого-то убить нужно?

– Нет, никого убивать не нужно. А надо заняться просто своим делом, которое вы любите и умеете – добывать камни.

– Да где их тут добудешь? Говорю же, нет тут ничего!

– Не здесь, – покачал я головой. – А в моем мире.

– Что⁈ Шпагин, ты, верно, рехнулся, в хвост вас и в гриву!

Лисенок тоже посмотрела на меня так, будто я и в самом деле сошел с ума.

Но я был полон решимости. Идея был дерзкой, но черти меня раздери, если это получится, то мы сможем добывать магический камень не корзинками, а огромными объемами! Ведь эти клехи просто созданы для этого!

– У меня есть подземная шахта. Чем-то, кстати, похожая на вашу. Только в ней очень много камней.

– Много камней? – тут же заинтересовался Босх.

– Есть и монстры…

– Насчет этого не переживай, они везде есть, где камни имеются. С ними у нас разговор короткий – по башке дубиной и в отработанную породу, в хвост их и в гриву! Так что ты там говорил про камни?

– Вы сможете заниматься тем, что умеете добывать камни. За это будете получать процент.

– А какой?

– Десятую часть. Устроит?

Босх остановился как вкопанный, посмотрел на меня удивленно. Я невольно подумал, что обидел коротыша таким процентом.

– Конечно устроит! – радостно закричал тот и принялся прыгать, сотрясая округу. – Это очень выгодное предложение! Мы согласны! Я немедленно сообщу остальным!

– Босх, постой. Давай ты сообщишь об этом позже? Проводи нас сейчас до портала? Мы должны вернуться к себе домой. Обещаю, что ровно через неделю я вернусь, чтобы обсудить детали сделки.

– Да какие детали, в хвост вас и в гриву⁈ Через семь дней мы будем в полной готовности, собранные, со всеми инструментами ждать вас у портала, чтобы немедленно отправиться на добычу! Что еще нужно клеху? Только пещеру поглубже, да породу получше!

– Вот и договорились.

– Хороший ты человек, Шпагин. И отец у тебя был нормальным, и ты в его породу, в хвост вас и в гриву! А вот и портал, кстати.

Мы оказались в небольшом помещении, в центре которого неярко подсвеченным фиолетовым светом располагался портал, края его расплывались, а в центре царила непроглядная тьма.

– Сюда ходил мой отец? – спросил я, разглядывая аномалию.

– Сюда, – кивнул клех. – В эту черноту и прыгал.

– Ладно, Босх, будет прощаться.

– Жду тебя, Шпагин, через семь дней. Только еще… – смущенно произнес клех. – Ты не мог бы прихватить с собой зефирок?

– Договорились, улыбнулся я.

Мы пожали руки. Потом я кивнул своим спутникам, достал из кармана Агхору, которая уже светилась мягким янтарным светом. И мы все разом в одном прыжке отправились в портал.

Глава 6

Поместье Авдеевых, штаб-квартира инсекторов

В кабинете Марка Авдеева, главы клана инсекторов, было просторно и пахло лавандой. Сам хозяин кабинета, откинувшись, сидел на стуле, с любопытством рассматривая в огромном аквариуме черных пауков.

Пауки испуганно жались к прозрачной стенке, пытаясь выбраться наружу. Инстинкт страха был вызван огромной жирной гусеницей, находящейся в центре аквариума. Но не размер насекомого вселял ужас. На одном конце упругой зеленой колбасы виднелась округлая голова, сплошь усыпанная жалами, которые были направлены на пауков.

Гусеница задрожала, издала тонкое шипение, и метнула одно из жал в паука. Снаряд попал точно в цель. Паук свернулся клубком, замер – яд мгновенно его умертвил.

– Превосходно! – звонко воскликнул Авдеев, захлопав в ладони.

Второго паука ждала та же участь. Еще один шип – и еще один трупик.

В кабинет осторожно постучали. Авдеев ответил не сразу, некоторое время продолжать любоваться гусеницей. Потом снисходительно кинул:

– Войдите.

В комнату, низко поклонившись, вошел помощник.

– Какие новости, Ваня? – спросил Авдеев, даже не глядя на вошедшего. – Есть что-то?

– Мой господин, у меня для вас две новости!

– Одна хорошая, одна плохая? – спросил Авдеев.

– Одна точно хорошая, вторая… – вошедший растерялся. – Не знаю даже какая.

Глава инсекторов удивленно приподнял бровь.

– Заинтриговал! Ну давай с нее и начнем. Интересно даже стало.

– Александр Шпагин, за которым мы следили, исчез.

– То есть как это исчез? Его наши убили?

– Нет. Это он наших… Но не в этом суть. Он просто исчез. Наши маги зафиксировали его ауральные колебания и могли отслеживать присутствие. А теперь… теперь колебаний нет.

– Он что, умер? Сердце остановилось?

– В том-то и дело, что нет. Прерывание ауральных колебаний при гибели идет совсем другого характера. А тут… он просто исчез!

– Просто исчез, – задумчиво повторил Авдеев. – Мы за ним следили столько времени, чтобы ты явился сюда, ко мне, и просто так заявил – он просто исчез!

В голосе главы инсекторов послышалась гроза.

Слуга сразу сник, потупил взор.

– Выяснить почему он исчез. Хотя, нет, постой, – Авдеев задумался. – Выясните вместе с магами, куда он исчез. Шпагин нам нужен. Ты и сам знаешь, насколько он важен для нас.

Иван кивнул.

– А какая же тогда вторая новость? – спросил Авдеев. – Вроде бы она была хорошей.

– Искариот на свободе.

– Что⁈ – Авдеев аж привстал со стула. – Что ты сказал?

– Наши маги зафиксировали мощный всплеск его энергии. Он на свободе.

– Не может быть! – выдохнул Авдеев. – Столько лет я ждал этого! Что же ты сразу не начал с этой новости? К черту Шпагина, когда такие вести! Ванька, выпорю в следующий раз за такое! Где Искариот? Где он сейчас?

– Понимаете…

Слуга замялся.

– Что? – насторожился Авдеева.

– Он тоже исчез.

Повисла тягучая тишина.

– Ты что, издеваешься надо мной? – тихо произнес глава инсекторов, но от этого шепота стало не по себе.

«Лучше бы закричал», – мельком подумал слуга.

– Тебе по голове не били? Не падал? Давление не упало? То ты говоришь, что он вернулся. А через секунду заявляешь, что исчез. Это как понимать?

– Мы не знаем, что происходит. Маги разбираются сейчас.

– Вы никогда не знаете, что происходит! Пусть эти ленивые оболтусы сделают это как можно скорей, а не то скормлю их Иннокентию, – Авдеев кивнул на аквариум, где зеленая гусеница приступила к трапезе, с хрустом уминая пауков.

Слуга судорожно сглотнул, закивал головой.

– Будет исполнено. Какие-то еще будут указания?

– Не самые сложные, – ответил Авдеев. – Надеюсь, вы с ними справитесь? При появлении Шпагина – его убить. При появлении Искариота – немедленно мне об этом сообщить. Я должен встретить с почетом дорого гостя.

– Будет исполнено, – прошептал слуга и выскользнув из кабинета.

Авдеев глянул на гусеницу. Произнес:

– Ну что думаешь, Иннокентий?

– Шпагин и арахниды – заодно, – внезапно произнесла гусеница гундосым дребезжащим голосом.

– Это я знаю, – кивнул Авдеев. – Наши шпионы доложили уже мне об этом. Правда были они не аккуратны. Этот парнишка убил их. Представляешь⁈ Сильный малый, не до оценивал я его раньше.

– Нужно собирать армию, – прогундосила гусеница, принявшись жевать второго паука.

– Зачем? Я думал разобраться с родом Шпагиных одним отрядом. За ними никого нет, можно легко с ними разделаться. Постой… Ты думаешь, что арахниды пойдут за них⁈ Эти мерзкие пауки! От них можно ждать любой подлости и неожиданного шага. Только вот зачем им за Шпагина заступаться? Они тоже не хотят впустить Искариота? Ну конечно, это же на поверхности! Иннокентий, ты всегда зришь в самую суть!

Гусеница отчетливо рыгнула.

– А что насчет Искариота скажешь? Он действительно вырвался? Или это были какие-то ложные сигналы? Погрешности магов?

– Он еще придет, – проскрипела гусеница.

– Верно, – задумчиво произнес Авдеев. – Придет. И свершиться пророчество нашего рода истинных инсекторов.

– Тебе только нужно расчистить ему путь.

– Твоя правда, Иннокентий. Ты как всегда прав. Я расчищу ему путь – уберу и арахнидов, и Шпагина, как когда-то убрал и его отца. Правда опоздал. Тот успел запереть Искариота. Но ничего. Больше такой ошибки я не совершу.

Авдеев досадливо ударил себя кулаком по коленке.

– Но его плен – это временно. Ни один замок еще не смог закрыть навсегда Искариота. Он вернется. И знаки об этом уже есть.

– Курить, – прогундела гусеница.

– Сейчас, – торопливо произнес глава инсекторов.

Он достал сигарету, неумело прикурил, бросил в аквариум. Гусеница медленно подползла к сигарете, обхватила ее маленьким ртом и принялась обсасывать, надуваясь от дыма.

– Хорошо! – через несколько минут произнесла она, выплевывая окурок и выпуская целый столп сизого дыма.

Авдеев закашлялся, сморщился, но ничего не сказал.

– Искариот придет, – произнесла гусеница, сворачиваясь в клубок и затихая.

– Придет… – эхом повторил Авдеев.

На его лице играла зловещая улыбка.

* * *

Перемещение в портале было стремительным, почти мгновенным, но я успел почувствовать целый букет эмоций – от радости, до странного отстраненного состояния. Организм мой явно не знал, как реагировать на столь необычные ощущения. Но поверх всего этого в голове крутилось совсем другое.

Искариот. С ним было все непонятно. Исчез ли он с нами? Вроде исчез. А где тогда появился? В том же мире, где и мы? Это вряд ли, потому что ведьма сказала, что не почувствовала другой чужой силы, кроме нас. Значит, остался в нашем мире. А это ничем хорошим не сулит. И даже странная атака инсекторов на меня, которые объявили мне войну, сейчас меньше беспокоила, чем этот самый Искариот.

Яркая вспышка – и я ощутил твердую поверхность под ногами. Открыл глаза. Осмотрелся. Башня!

Радостно запрыгал Пушок, сообразив, что перемещение удалось и мы дома. Я же радоваться не спешил. Достав пистолеты, я двинул наружу. Что ожидал я увидеть там? Разруху, пожар и трупы людей? Да, наверное, что-то такое. Но к своему радостному удивлению обнаружил, что все вокруг по-прежнему, словно и не было высвобождения Искариота.

Что за черт? Я осмотрелся. Потом направился в дом. Встретила меня Дарья. Едва меня увидев, сестра крепко обняла меня, принялась расспрашивать что случилось. Я коротко рассказал ей о наших приключениях. Дарья слушала, раскрыв рот. Потом, когда я закончил, она рассказала, что произошло тут.

– Была вспышка. Я даже не сразу поняла, что случилось, ведь была в доме, собиралась устроить эту проклятую вечеринку. А потом, когда почувствовала, что свет идет от башни, немедленно туда рванула. Но было поздно, вы исчезли.

– А Искариот? – произнес я.

Дарья пожала плечами.

– Он тоже исчез, вместе с вами. Я долго пыталась вас найти, даже заходила в башню, но там конечно же никого не было, – сестра глянула на меня, с надеждой спросила: – Может быть, он тоже попал в какой-то мир?

– Хотелось бы, чтобы это было именно так. Причем в мир, похожий на ад, если такой существует. Но пока мы в этом не убедимся точно, расслабляться рано.

– Ты что-то задумал?

– Четкого плана нет. Но есть понимание в какую сторону нужно двигаться.

Дарья вопросительно глянула на меня.

– Ты же не хочешь опять влезать в драку с этим самым Искариотом?

– Наши родители не просто так его заперли. Если предположить, что его и в самом деле откинуло в другой мир, то не думаю, что он там надолго задержится – его и мощные магические печати не удержали. Так что нам нужно вновь сделать для него тюрьму. И в тот момент, когда мы будет подготовлены, мы посадим его обратно в его темницу, только на этот раз такую, из которой он не сможет выбраться.

– Ты сошел с ума… – только и смогла вымолвить Дарья. – Ты же помнишь, насколько он силен?

– Помню, – кивнул я. – но только есть ли у нас другой выбор?

Вопрос поставил сестру в тупик.

– Ну хорошо, – после долгой паузы сказала она. – Допустим. Но как ты сможешь сделать эту самую темницу для него?

– А зачем ее делать? Она ведь уже есть. Нужны только хорошие замки и затворы. Вот и все.

– Все у тебя легко и просто получается на словах! – в голосе сестры послышалось легкое раздражение.

– Дарья, я не прошу тебя помогать мне. Лучше будет, если ты вообще в это все не полезешь – мне так будет спокойней.

– Это еще почему я не должна в это лезть⁈ – тут же возмутилась она. – Нет, я тоже этим займусь! Это наше общее, семейное дело. Тем более ты помог мне. Тебя в беде одного я не брошу. К тому же ты прекрасно помнишь, кто там обитает, в подземелье.

Я помнил.

– Дарья, у тебя есть знакомые хорошие маги? Действительно хорошие?

– А тебе зачем?

На самом деле мне они были ни к чему, я просто хотел чем-то занять сестру, чтобы она не лезла в мои дела и не мешалась. Но вместо этого я сказал:

– Чтобы он смог сделать магические затворы вновь. Ведь те разбились.

– Верно, – задумалась Дарья. – Вот так сразу и не вспомнить, нужно подумать.

– Отлично! Подумай, но не спеши. Нужен действительно хороший маг, который сможет нам помочь.

– А ты чем займешься? – спросила Дарья.

– Позвоню одному приятелю. Нужно проконсультироваться по одному очень важному вопросу.

Вопрос и в самом деле был важный. Я пошел в свою комнату, набрал по телефону нужный номер.

– Алло? Штакет, ты? – спросил я, когда на том конце ответили.

– Я. Санька, ты что ли? Говорят, у тебя вечеринка намечается!

– Врут.

– Жаль! А то слухи ходят…

– Я же говорю – врут. Слышишь, Штакет, я к тебе по одному вопросу звоню.

– По какому?

– У тебя же отец в какой-то юридической конторе работает?

– Ну.

– Можешь аккуратно проконсультироваться у него по одному очень нестандартному вопросу?

– Санька, отмазывать кого-то, кто пытался в заднице пронести наркотики в клуб я не собираюсь, и не проси!

– Что⁈ Нет, я вообще про другое!

– Тогда слушаю.

– Спроси, как можно организовать работу одних нелегалов так, чтобы комар носа не подточил. Но без оформления документов и регистрации.

– Ты что, каких-то гастарбайтеров на ремонт взял?

– Еще не взял. Но что-то типа того собираюсь.

– Не проще ли нормальных работяг нанять? – усмехнулся парень.

– Нет, не проще. Нормальные ту работу, которую я хочу поручить, они точно не согласятся выполнять.

Штакет задумался.

– Ну хорошо, поспрашиваю. Вроде что-то недавно похожее отец за обедом рассказывал, кому-то они там помогали с таким вопросом.

– Отлично! Спасибо, дружище! Век должен буду!

И не дожидаясь ответа, я положил трубку. Так, в одном направлении отработали. Теперь нужно узнать ситуацию в другой части.

Замысел мой про клехов, которых можно будет притащить сюда, чтобы они добывали камни, казался фантастичным и даже безумным. Но именно такие и сбываются. Поэтому я быстро собрался и направился в магазинчик Бо. Нужно было отработать точки сбыта камней.

Бо, увидев меня, скорчил недовольную гримасу. Узнал.

– Опасный ты парень, – произнес он, демонстративно натягивая на глаз огромную линзу и хватаясь за инструмент – мол, нет времени болтать, не видишь, работаю!

Но уходить я не собирался. Вместо всяких слов, я вытащил из кармана черный аконит и положил на стол ювелира.

Бо замешкался. Такой камень он знал. И цену тоже его ведал. Поэтому молчал, пытаясь совладать с эмоциями.

– Чего это? – спросил наконец он. – Гравий какой-то? Или уголь каменный? На улице нашел?

– Не гравий, не уголек, и не на улице нашел, – ответил я, пристально глядя на мастера. – И уверен, что вы знаете цену этому артефакту.

– Знаю, – совсем тихо ответил ювелир, нервно сглотнув.

Я удовлетворительно кивнул.

– Ладно, слушаю, – вздохнув, сказал Бо, откладывая в сторону инструменты.

– Нужен покупатель.

Бо взял камень, внимательно рассмотрел его со всех сторон. Сказал:

– Семь лет.

– Что – семь лет? – не понял я.

– Семь лет дадут за продажу этого камешка. И тебе семь лет, и мне семь лет. Это в лучшем случае, если справки предоставим суду, то мы с тобой недоразвитые дети-сироты.

– Бо, послушай, – я приблизился к ювелиру совсем близко. – Я ведь знаю, что ты тут не малахитом торгуешь. У тебя у самого половина всего – контрабанда.

– Ну ты полегче, парень, с такими выражениями! – Бо испугано огляделся по сторонам, словно в его коморке могли прятаться полицейские. – Чего сразу контрабанда? Просто товар, у которого нет определенной маркировки. И уплаты налогов. И постановки на учет.

– Мне нужен покупатель. Если все срастется хорошо, то один процент от сделки возьмешь себе.

– Это слишком мало!

– Ты не дослушал. Мне нужно продать не один этот камешек.

– А сколько? – тут же заинтересовался Бо.

– Пока точно не знаю. Все зависит от того, как пройдет сделка с первой партией.

– А в партии много? – осторожно поинтересовался старик. – Мне же нужно понимать объемы, чтобы я с серьёзными людьми разговор по делу вел и по существу.

– Десять таких камней, – произнес я первое, что пришло в голову.

На самом деле камней было больше – мы принесли с подземелья две сумки. Одну я отдал Собакевичу за выкуп долга, вторая лежала в доме. Но всю ее сейчас продавать слишком рискованно. А вот с десяток камней в самый раз. Увижу покупателя, если окажется надежным, то намекну на более крупную партию. А там глядишь, и клехи начнут поставлять товар.

– Ну так что, договорились?

– Ох, парень! – вздохнул Бо. – Стар я уже для всего этого дерьма. Но ради такого согласен. Все-таки один процент с десяти камней – это…

Старик нервно облизнул губы.

Я улыбнулся. С десяти камней один процент – это действительно много. А вот со ста тысяч артефактов – это вообще охренеть можно!

Глава 7

Я вышел из ювелирки Бо, двинул к машине. Итак, предварительно обо всем было договорено. Но было еще одно дело, которое нужно было решить. И чем быстрей, тем лучше.

Охрана.

Я один не смогу все время быть на страже рода. Тем более, когда начнется добыча камней, некоторые недобросовестные элементы захотят присвоить чужое себе. Так что с этим тоже нужно решать.

Была мысль после продажи первой партии камней взять несколько наемников. Денег должно хватить. А уж потом, когда дело встанет на рельсы, уже можно задуматься о чем-то более серьёзном или…

Помоги!

Я вздрогнул. Голос, прозвучавший в голове, был явным и принадлежал кому-то другому.

– Что за черт? – не смог сдержаться я.

Это было какое-то воздействие, но никаких магических эманаций в округе я не чувствовал. Показалось? Голос был таким натуральным, словно это произнес кто-то у самого уха.

Я уже готов был поверить, что это из-за усталости и перенапряжения, как это вновь повторилось.

Помоги! Помоги нам!

– Кому – вам? – спросил я вслух и вдруг почувствовал себя по-идиотски.

Все, приехали. Я уже сам с собой разговариваю. Крышей поехал!

Помоги нам!

Нет, мне это точно не кажется. И это не воздействие магии – ее тут попросту нет. Тут вообще нет и намека на заклятия.

Я огляделся. Квартал, где располагалась ювелирная мастерская Бо, не отличался изысканностью. Простая улица, даже я бы сказал подворотня. Мусор, грязь, бродячие псы. Одаренные соответственно тоже тут не живут. Тогда что за голос я слышу у себя в голове?

Хранитель ключа, помоги нам!

Опять он, тревожный, почти плачущий. Женский.

По спине побежали «мурашки». Хранитель ключа – это про меня?

– Кто ты? – тихо спросил я. И вдруг задал другой, гораздо более важный вопрос: – Как я могу помочь?

Ответа не последовало. Вместо него в голове возник образ – башня, открытые двери, ветер, несущий запах дыма…

Меня словно поразило током. Кто-то из другого мира, одного из множества, чьи двери выходили в башню, взывал ко мне. Случилась беда. Настолько страшная, что не нашлось никого внутри мира, кто бы мог помочь, поэтому незнакомка обратилась ко мне.

Я заскочил в машину и рванул на всех порах домой.

Приехав, я направился прямиком к башне. Одна мысль кружила в голове. Словно злая оса, не давая мне покоя. Ведь не просто так этот неизвестный обратился именно ко мне за помощью, прорываясь сквозь пласты иных реальностей. Значит проблема не стандартная, с которой незнакомец столкнулся впервые. А что может быть необычней, чем черное существо, попавшее в их мир? Чужак, который не знает жалости. Искариот. Призывы помочь связаны именно с ним, я в этом практически уверен.

Только вот как я помогу? Отправлюсь один в чужой мир? Самоубийство!

Меня начало одолевать угрызение совести. С одной стороны, помочь незнакомцу хотелось. С другой стороны, я понятия не имел как вообще отправиться в мир, где нужна помощь. Да и резервов сил у меня не имелось, чтобы воевать против Искариота.

Я зашел внутрь башни. Ничего не изменилось с моего последнего визита.

– Эй, ты меня слышишь⁈ – крикнул я, глядя вверх.

Голос мой прокатился по ржавой винтовой лестнице и сгинул в небытие.

Разве можно докричаться сквозь миры?

Голос молчал.

Мне ничего не оставалось, как вернуться в дом.

* * *

Ювелир Бо связался со мной внезапно быстро, в этот же вечер. Он позвонил мне на оставленный ему номер телефона и сообщил, что сегодня покупатели хотя со мной встретиться, чтобы обсудить сделку.

– Я показал им твой камешек, и они чертовски довольны! Хотя купить все!

– Сегодня? – удивился я такой скорости.

– Конечно сегодня. Почему бы и нет? Ночь, я надеюсь, тебя не спугнет?

– Где назначена встреча?

– Северный порт знаешь где? Вот там, возле третьего дока. Подъезжай туда, только давай без глупостей. Сам понимаешь, что покупатель не простой. Ты у него не будешь спрашивать, где он взял деньги, а он у тебя не спросить откуда у тебя камни.

– А поближе никак? – раздраженно спросил я, прикидывая расстояние от моего дома.

Получалось далеко.

– А что я могу поделать? – вздохнул Бо. – Желание заказчика. Так что давай, бери все, что у тебя есть и дуй туда. И не забудь про один процент! Был уговор. Сегодня мы с тобой разбогатеем!

И повесил трубку.

Желание заказчика было, мягко говоря, странным. Северный порт – место не самое лучшее для сделок. Много открытого пространства, просмотр издалека, простреливаемость. Да, отдаленный район, посторонних глаз нет. Но что-то мне подсказывало, что не все так чисто, как хотелось бы.

Однако идти все же нужно, это единственные потенциальные покупатели, кто согласен приобрести камни в больших объемах. Продать один, два или три камешка я могу без проблем. Тому же Бо, например. А вот если партия крупная, то тут уже нужна определенная лицензия. И получить ее не так-то легко. На тех местах, кто выдает эти самые лицензии, сидят заинтересованные лица, прикормленные. И плодить конкурентов они не намерены, потому что получают определенный процент с каждой сделки. Если капнуть глубже, то можно даже найти связи.

А я пока в этом деле никто и мне рано соваться в лицензирование. Пока рано.

Я прихватил камни, сел в машину и отправился к назначенному месту. Сделал я это заранее, чтобы все изучить на предмет ловушек.

У третьего дока было тихо, безлюдно. Когда-то здесь занимались ремонтом кораблей, сейчас же место было брошено. Корабельный магнат Кемеровский прогорел на ставках и сошел с ума, а продолжить его дело было некому. Ржавый корабль, поставленный на ремонт, да так тут и забытый, стоял молчаливым скорбным памятником этому самому Кемеровскому, который свернул на своем жизненном пути не туда.

Никаких магических ловушек, засад и прочего я не обнаружил и немного успокоился.

Теперь оставалось только ждать. Немного подумав, я достал из машины камни и спрятал их под тюки со старыми корабельными канатами. На всякий случай. Как пойдет беседа никто не знает, могут и машину начать обыскивать. Поэтому лучше перепрятать.

А вот и сам покупатель.

Черная иномарка вывернула из-за угла, блеснула фарами, неспеша подъехала к доку. Окна затемненные, сколько именно там человек не видно. Машина остановилась и некоторое время из нее никто не выходил, что сильно раздражало. Я сдерживал себя, чтобы не положить руку на рукоять пистолета, который покоился за поясом. Спокойно. Сейчас не нужно делать резких движений. Не нервничать. Покупателя тоже можно понять, он не знает кто я такой и наверняка присматривается, осторожничает.

Дверь открылась. Из машины вышел квадратный охранник. Следом еще один. Они подошли к передней двери, открыли ее.

«А вот и сам покупатель», – понял я, присматриваясь к незнакомцу.

Это был парнишка небольшого роста, одет пестро, дерзко и с таким же дерзким взглядом.

На меня он даже как бы и не глядел, скользя по всему сразу, словно пытаясь запомнить место. Остановил взгляд на корабле. Делегация направилась ко мне.

– Здорово, парень, – произнес пришедший, наконец соизволив посмотреть на меня. – Ты товар предлагаешь?

– И вам доброго вечера, – ответил я, внимательно разглядывая парня.

Что-то в нем мне не нравилось, только вот что я не понимал. Интуиция шептала, что тут что-то не чисто. Не походил он на того, кто скупает камни.

– Ты не покупатель, – произнес я в лоб подошедшему, от чего тот на мгновение даже растерялся.

Но надо отдать ему должное, он быстро взял себя в руки, произнес:

– С чего это ты решил, что я не покупатель? Что-то ты слишком дерзкий, для такого молодого неопытного паренька. Ты что хочешь сказать…

– У тебя кольцо подданного, – ответил я, кивая на руку.

Парень дернулся закрыть кольцо, но тут же понял, что кольца-то на пальце и не было! Я подловил его.

– Ловко! – сконфужено улыбнулся он. – Поймал.

На самом деле это был чистый блеф. Я обратил внимание, что на одном из пальцев у парня тонкая полоска кожи была чуть светлей, словно на нем всегда было кольцо. По форме загара сложно было что-то предположить, но я рискнул. И не прогадал. А суть подданого сложно замаскировать под дорогими одеждами и маской крутого парня. В душе он всегда будет слугой, даже если выполняет приказ своего господина не показывать свою суть.

Парень, попавшийся так быстро, скис.

– Зачем вы приехали? – спросил я.

– Хозяин хочет убедиться, что камни не липовые. Ты должен понимать, что мы за безопасность. Тебя мы вообще не знаем. Есть определенный риск. А рисковать мы не хотим.

Я кивнул. Опасения его я понимал.

– Так что давай свои камни. Мы их посмотрим и решим, что делать дальше.

– Передать вам камни? – переспросил я, не веря собственным ушам. – Что еще вам передать? Ключи от родового поместья?

– Ты, парень, не дерзи, – произнес гость, доставая оружие.

«Стюарт-шот», калибра семь шестьдесят два. Неплохой агрегат. Но меня таким не испугаешь.

Я выхватил «лилит». Произнес:

– Вам тоже наглеть не стоит.

Охранники вытащили пушки, напряглись.

– Убери оружие! – прошипел стоящий.

Он старался храбриться, но голос его выдавал. Нервничает.

– Вы первые достали, вы и убирайте, – резонно сказал я.

– Ты откуда такой крутой взялся?

– Узнаете, чтобы не пройти там случайно?

Слуга заскрипел челюстями.

– Да я тебя!..

– Не истери почем зря, – перебил его я. – Лучше спрячь пушку и зови своего хозяина. С ним продолжу разговор. И кабанам своим прикажи, чтобы стволы убрали.

– Парень, ты не думай, что такой крутой…

– Я не думаю. Я сразу стреляю, если мне что-то не нравится. И вот этот тухлый разговор мне начинает не нравится. Или зови хозяина, или завершим бессмысленный треп.

Парнишка покраснел, начал пыхтеть. Потом произнес:

– Хорошо. Я позову Тучу. Но только и ты убери оружие. Сам понимаешь, предосторожность.

Парнишка спрятал оружие, кивнул своим лбам. Те тоже убрали оружие. Парень выжидательно посмотрел на меня. Я спрятал «лилит» за пояс.

Сам хозяин, как оказалось, все это время сидел в машине. Впрочем, я не удивился. Ожидаемо. Наверняка присматривался ко мне, пытаясь понять из какого теста я сделан и стоит ли вести со мной дела.

Тот, кого слуга назвал Тучей оказался жилистым мужчиной, лицом чем-то и в самом деле напоминающий тучу – хмурый, серый, поблескивающий серебряным зубом, словно молнией.

Он подошел ближе, кивнул:

– Я – Туча.

– Александр Шпагин, – представился я.

Скрывать настоящее имя было бесполезно, при желании Туча вычислить меня за раз. Поэтому я пошел в открытую.

– Мой старый друг клялся своим последним зубом, что у тебя есть отличные камни. Это действительно так?

– Бо вам не соврал, – произнес я. – Камни и в самом деле хороши.

Я полез в карман, и охрана вновь напряглась, выхватила пистолеты.

– Спокойней, – произнес я. – В кармане нет оружия.

Туча махнул рукой, приказывая спрятать пистолеты. Охранники повиновались.

Я достал заранее приготовленный камешек, кинул Туче. Тот ловко поймал его, достал из внутреннего кармана крутки мощную линзу и принялся рассматривать артефакт. По точным выверенным движениям, которые совершал Туча и его цепкому взгляду я понял, что он хорошо разбирается в камнях.

Изучение артефакта проходило довольно долго. Покупатель не спешил, рассматривая каждую грань и ребро, при этом издавал довольно странные звуки, похожие на хлопанье крыльев большой птицы. Было не понятно, понравился ли потенциальному покупателю товар или нет, поэтому я терпеливо ждал, когда тот вновь заговорит.

– Ну что же, – наконец выдал Туча, возвращая мне камень. – Артефакт не плох. Очень не плох.

– Не плох? – осторожно переспросил я.

– Да он чертовски хорош! – растянулся в улыбке Туча. – Крутая штука! Бо не соврал. Но прежде, чем я дам свою цену, я кое-что тебе скажу, парень.

Я напрягся.

– Ты должен понимать одну очень важную вещь. Камни твои действительно ценные. И стоимость с них можно вытащить большую – гораздо больше, что я тебе предложу. Я не скрываю этого, говорю открыто, как говорил и ты со мной. Но цена та – официальная. С этой суммы нужно уплатить налог на добычу, взнос на недра, оплату десятины. Но даже не это самое неприятное. Продать официально ты, Александр, эти камни не можешь, у тебя лицензии нет. Верно? Иначе бы ты просто не обратился бы тогда ко мне. Поэтому я скажу тебе прямо – моя цена самая оптимальная. Я предлагаю честно. Решение за тобой.

Вот тут он был чертовски прав, ни отбавить, ни прибавить. Продать артефакты просто так я не могу.

– Сколько у тебя есть камней? – спросил Туча. – Мне нужно понимать, насколько все потянет по деньгам.

– Порядка трех килограмм, – ответил я.

Скрыть эмоции Туча не смог, удивленно присвистнул.

– Теперь понятно, почему Бо побоялся купить у тебя их. Такой объем ему явно не по карману!

Я кивнул. Стал ожидать цену, но Туча о чем-то глубоко задумался. И вновь повисла неловкая пауза.

– Плачу за все… – Туча вновь задумался. – Десять миллионов.

Я открыл рот, чтобы возмутиться и сказать, что этого слишком мало за такой объем. Но Туча опередил меня, и сам понимая, что предложенная цена не равноценная.

– Десять миллионов и ферма в придачу.

– Что? Какая еще ферма?

– Обычная, животноводческая. У меня там раньше свиньи были, триста голов. А потом некогда стало заниматься, времени много отнимает. Вот и предлагаю в довесок к тем десяти миллионам.