Текст книги ""Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Семен Кузнецов

Соавторы: ,Тим Волков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 106 (всего у книги 314 страниц)

Глава 2
Послание

Нужно было возвращаться в Москву. Но сначала похоронить Охиндо. Он помог нам, очень сильно помог. И дело чести организовать ему достойный уход в иной мир.

Но, как оказалось, помощи моей не потребовалось. Словно почувствовав, что произошло непоправимое, вокруг здания, где мы находились стали собираться эвенки. Это выглядело мистично, даже жутко, но я понимал, что пришли они сюда, чтобы забрать тело своего вождя.

Мы некоторое время наблюдали с Катей и Максимом за тем, как толпа безмолвно шириться и растет. Потом из нее отделился один из эвенков. Я узнал его, он был помощником Охиндо, и я даже видел его несколько раз, но напрочь забыл его необычное имя.

– Мы пришли за шаманом, – произнес он.

Я вышел к нему, пожал руку. Кивнул:

– Он в комнате.

Помощник едва заметно кивнул своим людям и те скрылись в помещении.

– Мы проведен необходимый ритуал очищения и отправки Охиндо в иной путь, – словно прочитав мой немой вопрос, пояснил помощник. – Он будет похоронен в месте своей силы.

Помощник сурово посмотрел на меня, потом, достав из кармана конверт, протянул мне.

– Это вам.

– Что это?

– Охиндо распорядился передать это тому, кто станет следующим магистром.

Я взглянул на помощника, но тот лишь пожал плечами, как бы говоря – я ничего не знаю.

– А почему ты решил, что я – магистр? – резонно спросил я.

– Аура шамана коснулась вас. Теперь вы – магистр. Больше я ничего не знаю. Возьмите.

Я взял конверт.

Эвенки вынесли тело шамана, накрытое необычной тканью, украшенной узорами и рунам. И толпа также как и появилась, незаметно растворилась.

Я пожелал шаману легкого перехода в иной мир, последний раз взглянул на горизонт полюбившейся уже мне Камчатки – края сурового и жесткого, но по-своему красивого. Потом кивнул ребятам:

– Отправляемся в Москву.

* * *

Император вернулся в свой Дворец раньше нас. Именно он и сообщил Охиндо о пропаже Кристалла Отчизны. Я сообщил в администрацию необходимую информацию и вскоре нам организовали отдельный самолет для перелета.

– Вот это сервис! – удивлялся Макс, устраиваясь удобней в огромной кресле. – Вот бы так жить!

Но я, в отличие от него, такой радости не испытывал. В голове было множество мыслей о том, как вообще взяться за это дело. Но ничего толкового в голову не приходило.

Конечно, для начала нужно встретиться с Императором. А потом… потом даже понятия не имею в каком направлении двигаться.

Уже на взлете я вспомнил про конверт, который мне передал помощник Охиндо.

Я достал его из внутреннего кармана куртки, раскрыл. Внутри вместо бумажек или послания оказался простой лист с ольхи. Я взял его, внимательно рассмотрел. Что это? Какая-то последняя шутка шамана? Или…

Я вдруг почувствовал, что как по тонким линиям листа бежит сила. Она была едва заметной и ощущалась лишь тогда, когда я проводил по поверхности пальцем. Сила не простая. Не для того, чтобы создавать конструкты. Она сама была результатом действия какого-то конструкта. Слишком тонкая работа. Тяжело считать формулы.

Я закрыл глаза, вновь попытался понять, что это. На лист явно наложили какие-то формулы, причем сделали их весьма хитрыми, чтобы никто посторонний не мог их разгадать. У меня тоже не получалось.

Может быть, помощник ошибся и конверт вовсе полагался не мне, а кому-то другому?

Я перевернул лист, в надежде увидеть там хоть какую-то подсказку. И вдруг обратил внимание на едва заметный след овальной формы. Смутная догадка подсказала мне что делать дальше.

Я прижал подушечку большого пальца к этому следу, и он тут же вспыхнул ровным мягким зеленым светом. Я почувствовал, как сквозь меня начали проходить тонкие нити конструкта. Загадочный артефакт в форме листа изучал меня, словно бы размышляя – открыть мне свои секреты или нет?

И видимо вопрос был решен довольно скоро в положительную сторону. Я почувствовал, как по телу прошла волна тепла. А потом перед глазами встала картинка.

Это и в самом деле было послание. И оно рассказало мне все о магистрах и Кристалле Отчизне. Я видел это в виде сменяющихся картинок и отрывков чьих-то воспоминаний, слово клип.

«Охиндо, – понял я. – Это его рук дело. Он специально подготовил эту информацию в случае своей кончины. Предусмотрительно».

Я глядел на открывающуюся историю и даже не шевелился, боясь потревожить демонстрацию.

Сначала перед глазами встала старая Москва. Какой это век? Пятнадцатый? Или еще раньше? Деревянные терема, люди в соответствующих одежда. Базарная площадь. Но торговли нет, все стоять вокруг повозки, из которой выходит человек в черных одеяниях. К нему подходит кто-то из знати – это видно по его расшитых золотом одеждах. О чем-то говорят.

Человек в черном залезает обратно в повозку и через некоторое время достает холщевый мешок, судя по оттягивающей лямке тяжелый. Второй человек в расшитой золотом одежде берет его и уходит.

Другой кадр. Царские хоромы. Огромный терем, украшен мехом, оружием, головами животных. Стол. За ним – князь. Густая борода, могучее тело, взгляд суровый и тяжелый. По правую руку от князя сидит… волк! Огромный, серый, он словно животное воплощение своего хозяина – такой же суровый и величественный.

Гость преподносит подарок. Князь встает, берет мешок, открывает его.

Внутри – Кристалл Отечества.

Я не встречал его раньше и понятия не имел какой он. Но едва увидел сейчас, то был просто уверен – это он. Артефакт представлял собой идеально круглую сферу, внутри которой бурлила молочная дымка. Иногда сквозь дымку проскакивали жемчужные росчерки разрядов, сплетаясь между собой. Порой разряды стихали, но вместо них оживали маленькие водовороты, вспенивая дымку, закручивая ее в тугие канатики. Со стороны казалось, что это и не артефакт вовсе, а маленькая планета, на которой многие миллионы лет бушует шторм.

Князь долго и неотрывно смотрит на Кристалл. Волк тоже внимательно изучает красными глазами предмет, словно понимая его значимость.

Гость некоторое время не решается что-то сказать, потом молча кланяется и так же молча уходит, оставляя князя и его верного волка наедине с артефактом.

– Это оно, – произносит хрипло князь. – Я чувствую – оно.

– Верно, – внезапно отвечает ему человеческим голом Волк. – Это оно. Ты должен попробовать.

Князь смотри на Волка. Потом закрывает глаза я тянет руку к Кристаллу. Кончики пальцев его дрожат.

Внезапно между пальцами и Кристаллом проскакиваем небольшой разряд. Князь вздрагивает, но руку не отдёргивает.

Волк же пятиться назад, шерсть его встает дыбом на загривке, а пасть оскаливается в рыке.

– Тише! – приказывает князь. – Тише, Бурислав!

– Не люблю колдовство!

– Это не колдовство. Не ведьмины проделки. Это… это Дар!

Князь прикасается к шару и лицо его из напряженного вдруг становиться умиротворенным.

Я вдруг ощутил, как вокруг князя начали сплетаться мощнейшие потоки силы, но дикой, необузданной. Они хаотичной массой напирали со всех сторон, и чтобы выдержать их, нужно было иметь невероятную стойкость, Князь терпел. Он понимал, что оторви он сейчас руку от глади артефакта – и ему настанет конец. Шаг сделан. Нужно дойти до конца.

А силы тем временем плелись и упорядочивались. Чистая, первозданная, перворожденная, она текла сквозь пространство, собираясь в единый пучок. Но даже не это меня удивило, хотя я никогда ранее не видел такой мощи. Поразило больше всего то, что из хаотичной, дико бурлящей, она вдруг словно по мановению волшебной палочки обретала вдруг правильные формы, сходилась, обтачивалась, становилась правильной.

И причиной тому был не Кристалл – он лишь послужил маяком, который призвал всю эту мощь. Причиной упорядочивания был сам князь.

Он обладал иной силой, неосознанной до этого дня мне. Он обладал духом. Именно дух, несокрушимый, человеческий, невероятно крепкий, подчинял себе стихию. И тот дух, что был в душе князя, был непобедимым.

– Слишком опасно! – простонал Волк.

Князь не ответил. Он держал силу, заставляя ее складываться и прессоваться в тугие подобия потоков. Но только это были не потоки. Еще не потоки. Эта была совсем иная форма, даже не Дар и не конструкт. Так лечат лекари, не обладающие степенями доктора. Они отдаются воле интуиции – или чему-то, что имеет другое название, – и идут, словно провидцы, вперед, зная, что делают все правильно.

Память предков, их знания и их дух, который передался по наследству, взрастили князя, который сейчас и повелевал Кристаллом, настраивая его, давая жизнь тому, что получило название тут же.

– Дар! – воскликнул князь. – Дар!

– Дар, – хрипло повторил Волк, опасливо глядя на своего хозяина.

И вдруг в глазах зверя проскользнуло что-то, заставив его забыть о страхе перед яркими вспышками молний.

– Хозяин, – окликнул он князя. – Теперь ты можешь.

– Что? – князь не хотел отвлекаться от своего дело – до его окончания было еще очень далеко.

– Теперь ты можешь превратить меня в человека. Тебе под силу.

– Не сейчас, Бурислав. Дай завершить начатое, дай отбить подступающего врага, а уж потом…

Волк недовольно щелкнул челюстями, но ничего не сказал, отступил назад.

Князь тем временем завершал сотворение невероятного, чему и сам видимо сильно удивлялся. Кристалл Отчизны был уже не молочного цвета, а слепяще-белого, словно наполнившись молниями, и издавал низкий гудящий звук.

В этот момент их естества – Кристалла и князя, – слились в единое целое.

Упорядочивание завершалось, и я почувствовал, что именно с этого момента и начинается основная история с одаренными. Если раньше их сложно было так назвать, и они пользовались примитивными умениями, доступными им только интуитивно, то сейчас, при большом желании, могли создавать потоки силы. Но едва ли они это понимали. И только по прошествии двухсот лет появились первые люди, которые смогли создать первые конструкты.

Я видел быстро сменяющиеся картинки о том, как Кристалл Отчизны передавался из поколения в поколение, от одного правителя к другому. Менялись эпохи, шли войны, умирали и рождались люди, а Кристалл Отчизны продолжал выполнять свою роль, надежно и безотказно. И одаренные, рождавшиеся в миру, изучали техники, оттачивали их, накапливали опыт, чтобы передать следующим поколениям – и все благодаря Кристаллу.

Я видел много. Как Кристалл был передан по наследству молодому Императору по имении Петр и как он в течение двадцати лет исправно сохранял его, пока однажды не начал сходить с ума. Состояние его разума быстро мутнело, а безумие поглощало правителя страны. Император в минуты сильного помутнения пытался разбить Кристалл, пробуя его на прочность молотком и подсвечниками, ножками дубового стула и просто ногами.

Но Кристалл был крепок. Неизвестно что было бы дальше, куда бы пропал артефакт, если бы врачи – те самые одаренные, – не помогли Его Величеству. И тогда Император понял, что одному нести такую тайну нельзя. Это слишком рискованно. Что было бы, если его разум окончательно погрузился бы в бездны безумия? Что он мог бы сделать с Кристаллом?

И тогда Император решил создать культ. Три магистра – особо доверенные ему люди, не включенные в государственную службу, не имеющие связей с могущественными родами и кланами, те, кто едва ли смог бы быть предвзят, – были посвящены в тайну Кристалла. Роль магистров заключалась лишь в одном – следить, чтобы Император выполнял свои обязанности по отношению к Кристаллу.

Одним из таких магистров оказался Охиндо. И он выполнял свои обязанности честно до самой своей смерти. И лишь когда понял, что уходит, попросил помощи у меня.

Картинки погасли. Мне все стало понятно. История кристалла Отчизны была удивительна. Но некоторые соображения у меня уже были. Прежде всего, нужно переговорить с самим Императором. Нужно узнать, где хранился Кристалл и у кого был доступ к этому хранилищу, а потом придется поговорить с двумя другими магистрами. Они тоже под подозрением.

Их глубокой задумчивости меня вывела Катя. Она подошла ко мне, мягко спросила:

– Не спишь?

Я и в самом деле закрыл глаза и походил со стороны на спящего.

– Нет, просто задумался, – ответил я.

– Хотела спросить какие у нас планы?

– У нас? – переспросил я. – Мы сделали дело, теперь вы можете идти домой – как только мы прилетим домой.

– Но мы не хотим, – ответила Катя. – Дел у нас больше нет, но мы бы хотели помочь тебе – ведь тебе нужна помощь.

Я хотел ответить, то нет, но врать не хотел.

– Ты сейчас в официально должности адъютанта Его Величества.

Я хотел поправить Катю, но не стал, Промолчал.

– А у адъютанта должны быть помощники. Разве нет?

Я улыбнулся, кивнул.

– Должны.

– Тогда разреши стать твоим помощником?

– И мне, – подключился Максим. – Я умею управлять вертолетом – да ты и сам это видел! Неужели тебе не нужен такой помощник?

– Я очень рад, что вы хотите мне помочь, но мне поручено новое дело. А оно может быть очень опасно.

– Опасно выполнять это дело одному, – резонно заметила девушка. – А на нас ты можешь положиться.

– Да я даже готов стать печатником твоего рода! – в запале произнес Макс.

– Хорошо, – после некоторой паузы ответил я. – Если хотите, то можете мне помочь. Но предупреждаю – это будет опасно.

– Да разве мы боимся опасностей? – улыбнулась Катя.

– Не боимся! – поддержал ее Макс. – К тому же за тобой нужен глаз да глаз. Без нас ты пропадешь!

Мы весело рассмеялись.

А потом, когда самолет вдруг тряхнуло, Катя спросила:

– Так значит куда мы сейчас направляемся?

– В Москву, – ответил я. – Прямиком к Императору.

Глава 3
Библиотека

Но попасть к Императору нам не удалось…

Мы приехали в Москву, взяли машину и рванули прямиком во дворец.

На входе нас встретил Фурманов. Увидев меня, старик сильно обрадовался, принялся обнимать, все приговаривая: «живой! живой!». Потом, когда радость немного убавилась и он отпустил меня, я сообщил ему о цели нашего визита.

Фурманов тут же скис.

– Императора нет.

– А где же он?

– Куда-то уехал.

– Куда?

– Да разве он мне докладывает? – грустно усмехнулся старик.

– А когда приедет?

Фурманов лишь пожал плечами.

– Взял машину, с собой одного охранника и умчал. Не похоже на него, но в последнее время он все время такой. Раздражительный, замкнутый.

Фурманов вдруг зыркнул на меня, догадка обожгла его разум.

– Что-то случилось, верно? Просто так ты бы тут не появился? Ты, Пушкин, как вестник дурных новостей, уж извини, я не со злобы это. Но это действительно так. Что-то случилось, а ты пришел помочь.

– Не могу пока говорить, – ответил я.

– Точно, случилось, – кивнул Фурманов. – Но я спокоен. Если за дело взялся ты, то все будет в порядке. Знаешь что, давай так сделаем. Ты пока с дороги иди отдохни, а как только Его Величество вновь тут будет, я тебе позвоню, и ты сразу примчишь сюда. А то зачем тебе ждать его время тратить?

Предложение управляющего было заманчивым, и я согласился. Все равно меня едва ли пустят туда, где хранился Кристалл Отчизны без ведома Императора.

Пора было возвращаться в особняк, где меня ждал отец, горячая ванна и что-нибудь из родовых погребов, что прекрасно прочищает мозг. Катя с Максом собрались двинуть в гостиницу, но я категорически настоял, чтобы они ехали ко мне домой.

– Гостевых комнат полном. Зачем вам ютиться где-то в непонятных ночлежках?

После недолгих уговоров ребята согласились. Мы сели в машину и двинули в путь. Ехали не спеша, особо никуда не торопясь. Макс болтал без умолку, вспоминая свой триумфальный полет на вертолете. Катя устало кивала ему в ответ.

Отец, хоть и не ожидал нас, но встретил горячо, обнял всех, пригласил в дом, где по его велению тут же засуетились все повара и прислуга.

Вскоре накрыли стол.

Мы вкусно поужинали множеством закусок, а потом всех начало клонить в сон и отец учтиво сказал, что комнаты для нас приготовлены.

Макс тут же распрощался и двинул в свою. Мы же с Катей еще некоторое время остались у камина, глядя на огонь, облизывающий поленья и потягивая вино.

Говорить ни о чем не хотелось, поэтому мы просто молчали. Но даже в этом молчании вдруг ощутили что-то незримое, что начало тянуть нас друг к другу.

Так же молча были отставлены в сторону бокалы с вином. Мы придвинулись ближе друг к другу, и первой не вытерпела Катя. Она начала меня страстно целовать, скидывая одежду.

Раздеваться в каминном зале, даже несмотря на то, что там никого сейчас нет, было не очень разумно. В любой момент там мог появиться кто угодно. Но нас это уже не останавливало.

Мы переплелись в жарких объятиях. Я обхватил девушку за талию, чувствуя, как она дрожит в возбуждении девушка.

Но продолжить нам помешали – вдали послышались шаги. Мы нехотя разлепились, смущенно улыбнулись друг другу, каждый думая об одном – нужно было идти в комнату, где нас не смогли бы побеспокоить. Шаги вскоре затихли и мы, не сговариваясь, решили идти на верх.

Но…

Вдруг… я почувствовал это явственно, а вот Катя лишь ощутила легкий дискомфорт и поморщилась – словно ее укусила пчела.

Странное ощущение, от которого вдруг резко начинает душить паника.

– Ты тоже это ощутила? – спросил я, оглядываясь, будто это могло помочь мне.

– Я… словно сквозняк по спине прошелся, – ответила девушка, явно не зная, как выразить случившееся.

Но это был не сквозняк.

Я уже догадывался что произошло и потому создал конструкт – самый простой, который только мог прийти в голову, что-то вроде создания маленького огонька. Попытался насытить его силой… но не смог. Словно и не умел никогда.

– Дар… – только и смог вымолвить я.

– Он… – тоже начала догадываться Катя. И произнесла то, что я даже боялся произнести вслух. – Он пропал!

Это и в самом деле было так.

Дар пропал – весь и сразу, словно не было его никогда. Конструкты – простые мыслеформы, которые выстраивала память, – были всего лишь мыслям. С тем же успехом можно было подумать о том, что было на ужин или какой кривой нос у дворецкого. В физически мир эти мысли никаких изменений не привнесли бы.

Я чувствовал потоки силы, но не мог их схватить, словно воздух. Казалось, что всю жизнь умел ходить, а потом кто-то взял и отключил эту функцию.

– Что происходит? – испуганно спросила Катя, тоже тщетно пытаясь насытить созданный ей конструкт силой.

– Он заблокировал Кристалл Отчизны, – произнес я.

Этот ответ не помог девушке, она, ничего не понимая, продолжала вопросительно глядела на меня, ожидая более понятного ответа.

Блок и в самом деле ощущался, но был он иного толка, не такой, каким я мог бы создать его я или, скажем, Смит. У нас были знания, базирующиеся на многовековых изучениях и испытания. Блок же словно нарушал все законы сразу. Он грубо вмешивался в саму суть силы, оплетая ее, удушая. Сила не лилась теперь из своих уровней, отделяемая невидимым барьером.

– Что это? – спросила Катя, едва не плача.

Я не знал, что ей ответить.

Гробовую тишину нарушил звонок. Я автоматически взял трубку и услышал в динамике голос Фурманова.

– Привет! – радостно воскликнул тот. Кажется, он не надеялся меня застать. – Александр, я извиняюсь, что в столь поздний час тебя беспокою. Просто спросить хотел… Ты это тоже почувствовал?

– Почувствовал, – ответил я.

Старику больше и не нужно было. Насколько я помнил, он не обладал большими способностями (если они у него вообще были), но он умел чувствовать тонкие материи и сферы и наверняка поймал этот странный обрыв силы.

– Вот ведь черт! Неужели такого уровня опасность? – спросил Фурманов.

– Кажется, именно такого.

– Что же тогда делать? Если смогли почувствовал мы с тобой, то будут и другие одаренные. А их ведь по всей Империи… очень много! Что мне им отвечать?

– Пока ничего конкретного, – ответил я. – Мы точно не разобрались ни в чем. Возможно, обрыв был локальный, не повсеместный. Так что паниковать раньше времени не стоит. Тем, кто будет настойчиво интересоваться, говори, что дворцовые маги разбираются в происходящем. Делай упор на то, что, скорее всего, это связано с… – я задумался. – С полнолунием!

– А причем здесь полнолуние? – не понял Фурманов.

– Ни причем, – честно ответил я. – Но это позволит нам выиграть время, пока не вернется Император и не согласует официальную версию. Кстати, он еще не вернулся?

– Нет, – досадливо выдохнул старик.

– Держите меня в курсе.

Мы попрощались, и я положил трубку. В голове роили мысли. Отговорки будут действовать не долго, стоит ожидать некоторой паники от одаренных. Еще бы – пропал Дар! Ситуация и в самом деле экстраординарная. Было ли вообще такое когда-то? Если да, то как справились тогда? Любая информация будет полезной.

Я некоторое время подумывал о том, чтобы позвонить Смит. Но потом решил действовать иначе. Смит, не смотря на ее опыт, не всегда может помочь. Да и время уже вечернее, не хочется ее беспокоить, хотя я был уверен, что она сейчас не спит, а сидит над кипой расчетов, пытаясь понять суть происходящего. Пусть пока ищет, мешать ей не следует.

Есть место, где ответ наверняка я получу.

Я глянул на время. Поздно, но, возможно, мне повезет.

– Ты куда собрался? – спросила Катя, глядя, как я живо собираюсь.

– В библиотеку, – ответил я, накидывая на плечи куртку.

– Я с тобой, – без лишних вопросов произнесла девушка.

Я не стал спорить, кивнул.

Дворцовая библиотека славилась своим огромным фондом. Туда стекались все книги, вся научная литература и знания. Я был уверен, что если подобными случаи были и раньше, то я найдут их описание здесь.

Огромное серое здание располагалось в конце главной площади. Массивные колонны и шипастые пилястры подпирали массивную крышу, украшенную мраморными статуями известных ученых.

Нам повезло, библиотека была открыта и судя по вывеске не закрывалась круглосуточно.

Мы вошли внутрь. И сразу же нас настиг приятный едва уловимый аромат книг. Он был переплетен из тонких оттенков бумаги листов, кожаных переплетов, клея корешков.

Огромный зал был убран со вкусом, без пестроты, создавая уют. Четыре массивные хрустальные люстры светили не ярко, источая мягкий уютный свет. Справа стоял ряд столов и стульев, расставленный аккуратно, практически по линейке. Это был читальный зал. Само хранилище книг располагалось в другом помещении.

Шаги гулким эхом раздавались по залу, но побеспокоить нам было некого – читателей в столь вечерний час тут не оказалось.

В дальнем углу зала сидел библиотекарь, пожилая уже женщина, с копной седых волос, закрученных в аккуратную шишку. Мы подошли к женщине, поздоровались. Она поинтересовалась что мы хотим почитать и этот вопрос ввел меня в ступор. А действительно что? Где должна храниться информация по таким случая? Может быть, газетные вырезки? Но пересматривать их придется очень долго.

Помогла сама библиотекарь.

– Просто скажите какая тема вам интересна, и я подскажу, где искать, – произнесла она, мягко улыбнувшись.

– Дар, – ответил я. – А точнее случаи его пропажи.

Тема заинтересовала библиотекаря, она покачала головой, как бы говоря – очень занимательно. А потом резко метнулась к шкафу, выдвинула один из ящиков и начала долго шуршать карточками, шурша ими.

Мы ждали минут пятнадцать, не смея обеспокоить работника. Но ожидание явно затянулось, потому что библиотекарь принялась просматривать уже десятый по счету ящичек, перебирая не одну тысячу карточек. И только когда Катя деликатно покашляла, женщина вернулась к нам. Радостное ее лицо говорило о том, что охота увенчалась успехом.

– Вот, посмотрите эти вырезки.

И протянула нам три карточки, на которых были указанные какие-то цифры.

– Вы можете пройти в соседнее помещение и сами найти по номеру подшивки газет. А можете, если хотите, подождать в читальном зале, я принесу нужное сама.

– Нет уж, мы сами справимся! – тут же вклинилась в разговор Катя, выхватывая карточки из рук библиотекаря.

Мы вошли в другое помещение и оказались среди высоченных стеллажей, полностью заставленных книгами. Их тут было десятки тысяч, тонкие и толстые, с кожаным переплетом и бумажным, с названиями и без, всех цветов и оттенков. От увиденного даже закружилась голова.

– Сколько много! – только и смогла произнести катя, задирая голову вверх, где под сводом, в густой тьме терялись стеллажи.

Я изучил выданные нам карточки и довольно скоро понял их систематику.

– Нам – туда! – воскликнул я, направляясь вдоль полок к стене.

Там располагались шкафы с подшивками газет. На каждом шкафе виднелся номер.

– Тридцать пятый – это сюда. Номер двести пятнадцать.

Я достал нужную подшивку и долго ее листал. Огромные газетные листы были желтыми, ветхими. Они остро пахли типографской краской и пылью от чего катя принялась смешно чихать.

Нужная статья называлась «Бездарный одаренный» и рассказывала о том, как некий старший стрелец 2-го драгунского полка Валаков после месяца «пития вин горячительных» потерял Дар и не мог стрелять так же метко как раньше, за что был порицаем, разжалован и отправлен в ссылку на Кавказ.

– Не то, – хмуро произнес я, убирая подшивку и доставая другу.

Вторая найденная статья рассказывала о загадочном происшествии, когда несколько бояр в пылу спора затеяли драку и ударили одного из своих спутников мраморной статуэткой по голове. Побитый выжил, но после этого, как он сам утверждает, потерял Дар и обратился в суд, чтобы компенсировать столь значимую потерю, а тех бояр лишить звания и отправить на каторгу. Статья, похоже была написана под его диктовку и им же оплачена, потому что сплошь состояла из вздохов негодования и призывов к справедливости.

– Опять не то.

Пришлось искать дальше. И на этот раз оптимизма сильно убавилось, казалось, что нужной нам информации мы точно не найдем.

Третья статья рассказывала о том, как однажды в Москве внезапно вспыхнул пожар на колокольне и целый час ни один из придворных одаренных не мог создать дождя, чтобы потушить пламя.

А вот это уже интересно.

Я просмотрел газету, пытаясь понять к какому именно правителю относиться этот временной промежуток. И сильно удивился, узнав, что это Император Петр. Тот самый, кого я видел в видении Охиндо и который в итоге сошел с ума. Именно после него были созданы магистры, чтобы уберечь Кристалл Отчизны.

Интересно.

Я задумался. Получается, что именно в период правления Императора, чей разум был не так крепок, произошло временное внешнее воздействие на Кристалл. Только вот как удалось вернуть все обратно? Или не удалось? Просто первое воздействие было не таким сильным и тот, кто оказывал воздействие, не смог справиться с силами? В статье об этом ничего не говорилось.

Версии. Это все версии, но нужна зацепка.

– Посмотри, – обратила мое внимание Катя. – На другие газетные статьи в этой же газете.

Она пролистала их передо мной.

Эпидемия неизвестной болезни на севере страны. Два крупных землетрясения на юге. Несколько стычек с соседями на границе.

– Не понимаю, – покачал я головой. – Обычная ситуация. Неспокойная, конечно, но…

– Слишком много смертей, – сказала Катя. – Это большой объем некротической силы. Если умеющий человек сможет такую силу обуздать, то…

Девушка не договорила, но ход мыслей мне ее был понятен. Однако Катя тут же откинула свою идею:

– Хотя вряд ли найдется такой человек, кто сможет обуздать такую гадкую силу, слишком она не управляема.

«Может, – подумал я. – Пример тому есть – Естера. Она каким-то образом смогла это сделать. А если смогла она, то сможет и кто-то другой».

Вот теперь все выстраивалось в относительно ровную картину. Во-первых, сильный прорыв некротической силы. В обычных условиях эта сила быстро гаситься, переходя в иные подвиды, которые человеческому разуму непосильны – они уходят в хтонические потоки. Этот прорыв некротической силы можно было, чисто теоретически, конечно, использовать для воздействия на Кристалл. К тому же есть и второй благоприятный для этого фактор. Сумасшествие Императора Петра. В обычном случае воля Императора настолько сильна, что ни один, даже самый мощный человек или сущность, не сможет ее преодолеть. Но если здоровье подорвано, тем более ментальное… Опять-таки теоретически открывается окно возможностей…

– Александр, – хлопнула меня по плечу Катя, сбивая с рассуждений. – Александр…

– Чего? – раздражённо спросил я, нехотя выныривая из мыслей.

– Кажется, к нам гости.

Я обернулся. В противоположной стороне стеллажей, отрезая нам выход, стояла черная тень. И судя по огромным габаритам принадлежала она отнюдь не человеку.