Текст книги ""Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Семен Кузнецов

Соавторы: ,Тим Волков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 172 (всего у книги 314 страниц)

– Борода.

– Не знаю такого. Новый командующий?

– Новый.

Разговор явно не клеился, поэтому я решил вступить в разговор.

– Парни, мы просто хотим дойти через форт до Келлена. Цель посещения города – рынок. Хотим прикупить всякого по мелочи. Это ведь не запрещено?

– Ремесленники что ли? – нахмурился Рыжий.

Он начинал меня раздражать.

– Ремесленники, – сдерживаясь, ответил я.

– А по какому ремеслу?

– По машинному. Механизмы делаем, – соврал я первое, что взбрело в голову.

Глупо было говорить, что мы какие-нибудь гончары или лекари – не похожи. А вот механики – а кто их знает, как они выглядят?

Стратегия помогла. Парни нахмурились, приглядываясь к нам и не зная, что еще такого бы спросить.

– Так мы можем пройти через форт? – спросил я.

– Механики, значит? – не унимался Рыжий. – А что же вы делаете?

– Механизмы, – уже с трудом сдерживая злость, произнес я сквозь зубы.

Проблему можно было решить легко и просто – просто вытащить пистолет и парой выстрелов в мышцы ног, так, чтобы не попасть в кость, угомонить зазнавшихся увальней. Но Славия, словно прочитав мои мысли. Осторожно положила руку мне на плечо, как бы говоря – не кипятись.

– Мой спутник хочет сказать, что мы мастера широкого профиля. Мельницы ремонтируем, давилки, сеялки. Но у вас вроде этого нет? Так что мы бы пошли в город. Там, говорят, есть что чинить?

– Есть! – внезапно рассмеялся Рыжий. – Теперь там много чего чинить нужно!

Шрам тоже рассмеялся. И их смех мне не понравился. Сразу стало понятно, что это не солдаты, а какие-то – бандиты? мародеры? разбойники?

– Это еще почему? – спросила Славия.

– Потому что заделали мы там шуму?

– Вы вдвоем? – скептически спросил я, поглядывая на увальней.

Верилось с трудом, что они могут вообще хоть что-то сделать.

– Не вдвоем, – пробасил Шрам очень серьёзным тоном. – А «Кругом Единых».

– Это еще кто такие? – спросила Славия.

– Если вы задаете такие вопросы, то точно не из наших, – прищурившись, произнес Рыжий. – Мы доставим вас к нашему вожаку. Он разберется, как с вами поступить.

– Ребятки, давайте вы нас просто отпустите? – предложил я, потянувшись к оружию. – Пока никому из вас не стало плохо и больно.

– А ну не двигайся! – рявкнул Шрам, выхватив из-за пояса тот самый клинок.

– А не то что? – усмехнувшись, спросил. – Заколешь меня им? Это жертвенный магически нож, он не предназначен для боя. Первый же удар повредит или сломает лезвие.

– Я знаю, – внезапно ответил Шрам. – Поэтому драться с вами не собираюсь.

И махнул в воздухе ножом. Движение было топорным, неумелым, но хватило и этого, чтобы разбудить в клинке спящую магию. Лезвие оставило в воздухе желтовато-алый след.

– А вот он будет.

Я услышал, как за спиной что-то по-змеиному зашипело. В нос ударила кислотная вонь. Мы одновременно со Славией обернулись и увидели густой туман, появившийся словно бы из ниоткуда. Он растекся бесформенным пятном по земле, а потом вдруг резко собрался в силуэт человека. Очень большого человека.

– Явись! – рявкнул Шрам и туман стал рассеиваться, обнажая внутри себя существо.

Закованные в ржавые латы руки доходили существу почти до колен. На голову был натянут шлем с одним рогом, второй обломан. Но даже не это нас удивило – дрянная амуниция видимо у всех тут в моде. Напряг сам незнакомец.

Это был не человек. Точнее, раньше он все же был человеком, теперь же это был самый настоящий зомби. Лицо черное, облезшее. Сквозь лохмуты истлевшей кожи видны лицевые кости и зубы. Глаза горят магическим яростным огнем.

Я выхватил пистолет и всадил в мертвеца несколько пуль. Сделал это интуитивно, но быстро понял, что убить еще раз мертвого едва ли у меня получится.

Рыжий довольно рассмеялся.

А зомби зарычал и двинул прямо на нас.

Глава 21

Я выстрелил монстру в голову, прямо в лоб. Но это даже на секунду не остановило тварь.

– Гнидан! Схватить их! – рявкнул Рыжий и зомби раскинул руки, видимо желая заключить нас в объятия.

Славия выхватила катану, так же попыталась нарубить тварь на куски. Но лезвие застревало в плоти, похожей на тесто и не причиняло сильного урона. Думаю, без магии тут тоже не обошлось.

Пушок тоже подключился к бою. Зверь вцепился мертвяку в ногу и попытался оттащить. Но покойник был чертовски силен. Одним ударом он откинул Пушка в сторону и тот полетел, словно птица.

– А ну не шалить! – рявкнул Шрам. – А не то еще одного вызову!

И пригрозил нам своим ножом.

– Не дергайтесь. И пошли в форт, на разговор с вожаком. А там видно будет, что с вами делать.

Ситуация была дрянной. Я попытался найти хоть какой-то конструкт, который можно было бы применить против зомби, но ничего не нашел в памяти. Я и зомби то видел впервые в жизни! Откуда у меня могли быть заклятия против него?

Конечно, можно было бы применить верный огонь, но…

Я глянул на Славию, и она подала знак – нам лучше идти. Видимо, стоит ее послушать и не лезть на рожон.

Но вот только я смириться с этим быдловатым наездом, пусть и с применением зомби, был не готов. Поняв, что воздействовать лучше на живых, чем на мертвых, я обратился к Шраму:

– Убери своего мертвяка, иначе я тебе в голове дырку сделаю!

Угроза не произвела должного эффекта, Шрам, кажется, даже и не понял, что ему грозит. Вместо того чтобы благоразумно отступить, он вдруг зарычал совсем по-звериному и направился на меня. А вот это зря.

Я вытащил пистолет и выстрелил. Целился в ногу, в ту точку, повреждение которой не приведет к инвалидности или потере конечности. Кости и сухожилия целы. А мышцы заживут. Только вот сейчас будет максимально не комфортно.

– У-у-у-о-о-а! – завыл Шрам, растелившись на земле.

Рыжий удивленно глянул на пистолет в моих руках и прошептал испугано:

– Демон!

А то, что они сами вызвали зомби, так это в порядке вещей⁈

– Убирай нечисть свою! – кивнул я на зомби.

Рыжий выхватил нож из-за пояса и рубанул им воздух.

– Твою мать! – выдохнул я, вновь нажав на спусковой крючок.

Оружие со звоном вылетело из рук парня. Но было поздно. Колдовство он успел совершить.

Вновь сгустился туман и вновь запахло кислятиной.

Мы обернулись и увидели еще одного зомби. Этот чем-то напоминал первого, только вместо доспехов на нем была дубленная накидка из сыромятой кожи. Мертвецы начали нас окружать.

– Свят! Свят! – прошептал Рыжий, окропляя себя каким-то знаком – треугольником или чем-то похожим.

Я удивился. Обнаружив, что таким простым жестом он вызвал еще один магический конструкт, очень похожий на защитные заклятия.

Выстрел – и догадка подтвердилась. Пуля звякнула о невидимую преграду и отрикошетила в сторону.

– А ну брось свою богомерзкую штуку! – прорычал Рыжий, подняв с земли нож. – А не то еще мертвяков наделаю!

– Наделай, Варега! Еще наделай! – подал голос Шрам. – Он мне ногу ужалил! Сил нет терпеть! Кровушка бежит!

Рыжий уже собирался было последовать просьбе своего спутника, как я воскликнул:

– Стой! Хорошо, мы согласны. Оружие убираем и идем в форт.

И это было единственное правильное решение. Вступать в бой с мертвецами у меня не было никакого желания. Да и сильно я сомневался, что нам удастся одолеть их. Конечно, можно было бы расплести их магическую глубинную суть, понять на чем они там существуют, какая сила их оживляет и с учетом этого подобрать необходимые конструкты… Но зомби бы уже давно просто перебили бы нам позвоночники.

Славия посмотрела на меня с немым укором, как бы говоря – я ведь сразу сказала не лезть. Я пожал плечами.

– Гнидан! – рявкнул Шрам. – А ну возьми меня! Ходить не могу.

Зомби послушно подошел к лежащему, мешковато взял его.

– Пошли вперед! – рявкнул Рыжий, угрожая ножом.

– Ты сильно не маши им, а то еще одного вызовешь, – буркнул я.

– Тихо там!

Траурной процессией мы побрели в сторону форта.

Нужно было выиграть время, чтобы понять кто это такие и чего от них ожидать.

«Впрочем, чего ожидать я уже знаю», – подумал я, поглядывая на пыхтящего зомби, идущего за нами, чтобы мы не сбежали.

Пока шли, я успел создать пару конструктов, которые незаметно припрятал в кармане. В случае чего пригодятся.

Форт оказался не таким большим, каким казался издали. Внутри стояла небольшая крепость и гарнизон, уже изрядно старый.

– Варега, ты их прямиком к Бороде, а я к лекарю, – приказал Шрам.

Рыжий кивнул.

Нас повели в небольшую избу, стоящую в стороне от всех строений.

Борода оказался жилистым пареньком с очень едкими зелеными глазами. Он глянул на нас, но ничего не сказал. К нему подошел Рыжий и на ухо пересказал нашу встречу. Борода выслушал молча, потом пробасил:

– Ступай.

Рыжий замешкался. Спросил:

– Гнидана, может, оставит? На всякий случай. А то эти могут… вычудить чего.

– Не нужно, – покачал головой Борода. – За меня не переживай.

Рыжий и зомби ушли, оставив нас наедине с хозяином шайки. Борода обошел на со всех сторон, разглядывая словно диковинных зверушек.

– Отчаянные вы, – усмехнулся хозяин. – Человека моего покалечили.

– С ним все будет в порядке, – сухо ответил я. – Быстро заживет, как на собаке.

– Кто же вы будите такие на самом деле, путники? – спросил Борода, продолжая разглядывать нас.

– Мы идем в город Келлен, чтобы найти одного мага, – ответил я.

– А почему врали моим людям, что машинные ремесленники?

– Потому что не знаем, кто стоит перед нами. Выкладывать первому встречному всю подноготную нет никакого желания.

– Первому встречному? – нахмурился Борода.

Поняв, что сейчас разговор может перерасти в жаркую дискуссию, в беседу вступила Славия.

– Достопочтимый, не сочтите за дерзость, но мы и вправду не знаем кто вы такой, кроме вашего имени, которое нам сказали ваши солдаты. Раньше во главе форта был другой человек. Теперь же все поменялось.

– Верно, – кивнул Борода, обратив взор на девушку. – Все поменялось. Теперь я командую этим фортом. И всей территорией вплоть до реки Аланхаи.

Громкое заявление заставило меня напрячься.

– Вижу смятение в ваших лицах, – улыбнулся Борода. – Поэтому вынужден спросить. Вы какую власть поддерживаете? Вальдера Кровавого?

– Мы вообще не из этих мест, – ответил я. – И кто такой Вальдер Кровавый понятия не имеем.

Настала пора удивляться уже Бороде.

– Видимо из дальних мест вы пришли, раз не слышали про него. Что ж, вам повезло, раз вы про него ничего не знаете. Я возьму на себя этот труд, расскажу кое-что о нем, чтобы вы понимали, что к чему.

Слушать истории о местном сопротивлении у меня не было никакого желания, но лезть на рожон тоже не хотелось. К тому же смущал огромный нож на поясе Бороды. Он тоже был магическим, но отличался от тех, что были у его сподвижников, размером и количеством камней. У этого оружия артефактов было гораздо больше, что могло говорить о его силе. И если увальни вроде Рыжего и Шрама смогли призвать настоящих не убиваемых зомби, то что тогда может Борода?

– Вальдер Кровавый правит этим феодом вот уже тридцать лет. И держит в страхе все население. Эксплуатирует его беспощадно. Грабит. Налоги и подати растут. А народ беднеет.

– При всем уважении, – осторожно произнесла Славия. – Я была недавно в Келлене, но что-то не видела ничего из вами сказанного. Вполне процветающий город, бедных и нищих, которых обычно полно на площадях и рынках, тоже не видела.

– Видимо, не туда смотрели, – едко ответил Борода. – Но кроме всего этого, Вальдер Кровавый еще не дает свободу другим.

Я вопросительно глянул на Бороду.

– Что-нибудь слышали про Черноту, которая с запада пробирается?

Я неопределенно пожал плечами.

– А про поселение кузнецов в пятидесяти лигах отсюда? Буревес называется. Эта деревня как раз на пути этой Черноты и стоит. Это наша деревня. Была. Мы там жили.

– Мы?..

– Все те, кто сейчас здесь. Я, Варега, Курт, Борей… все. Чернота медленно, но верно подбиралась к нам. А этот Вальдер не хотел нам помогать! – Борода от возбуждения повысил голос. – Он что, думал, что мы станем кормом для Черноты⁈ Нет! Мы пришли к нему. С миром пришли. Попытались все объяснить. Но он и слушать не стал. А потом, когда Чернота съела наш поселок, мы уж не стали ничего объяснять.

Борода сжал кулаки, я отчетливо услышал хруст костяшек.

– Нам не нужна его власть, на нее мы не претендовали. По крайней мере, тогда. Нам нужна была только работа. Мы трудяги, а не воины. Но нам пришлось ими стать, чтобы спасти себя.

– Я не совсем понимаю, при чем здесь Вальдер, – честно признался я.

– Мы ходили к нему. Просили дать нам работу. Чернота отобрала у нас все, что мы имели – кузнецы, конюшни, горны, печи. Мы хотели прийти в город и просто работать, чтобы кормить свои семьи. Но он не дал нам этого сделать, выгнал нас. Сказал, что у них самих достаточно рабочих. Сказал, конкуренция сильная.

Борода злобно улыбнулся.

– Вон какие слова знает, бес лохматый! Конкуренция! А нам что прикажешь делать? По миру идти? У них в городе кузнецы дрянные. Так себе работают. То подковы у них гнуться, то плуги и топоры ломаются. Потому что не умеют плавить хороший металл. А мы умеем. Но Вальдер и слушать не стал. И тогда мы решили, что будет стоять до конца. Мы взяли оружие и захватили часть земли.

– Я правильно понял всю ситуацию? – уточнил я. – Есть земля, которой правит Вальдер. И есть люди, которые на этой земле не живут, но хотят на нее зайти, чтобы работать там. Но Вальдер этого не сильно то и хочет, видимо ему своих надо обеспечить, не до гостей сейчас. И поэтому они сколотили отряд и захватили половину земли?

Борода покраснел от злости.

– Решил защищать Вальдера Кровавого⁈

– Я не защищаю, а просто пытаюсь разобраться в ситуации. Вас я тоже понимаю – деревня уничтожена, работа потеряна. Но все же, причём здесь Вальдер? Деревня была под его управлением?

– Он ей не управлял! – рявкнул Борода. – Мы сами себе хозяева! Мы не с его феода. Сами по себе.

– Тогда почему требуете от него каких-то решений?

Славия незаметно ткнула меня в плечо, пытаясь остановить. Но я был зол. Этот самый Борода имеет странную логику.

– Ладно, это уже не наше дело, – нехотя согласился я. – У нас вопрос в другом. Мы может пройти через форт, чтобы попасть в город?

– Можете, – ответил Борода и мы облегченно выдохнули. – Но сначала я должен убедиться, что вы и в самом деле не посланники Вальдера.

– Что⁈ – в один голос воскликнули мы со Славией.

– Посидите немного у нас, пока я не решу, что с вами делать.

– Послушай, Борода, – сквозь зубы процедил я, вытаскивая пистолет. – Все эти ваши внутренние разборки мне по барабану. Делайте, что хотите, хоть на голова пляшите и голые тут бегайте. Ваше дело. Мне же нужно пройти в город. Не хочешь пускать через форт – не проблема. Мы обойдем. Но задерживать нас… в общем, не советую я тебе этого делать.

Борода пристально посмотрел на меня. Моя решительность и твердость отозвались в нем, он понял, что с нами шутки плохи. Но сдать назад не мог.

– Там опасно, – наконец произнес он. – На реке Аланхаи идут жаркие столкновения. Поэтому вам лучше остаться тут, пока все не стихнет. Мне докладывают каждый день. Не переживайте, как только станет спокойно, вы первые об этом же и узнаете.

Я хотел выругаться, но Славия вовремя успокоила меня.

– Нам и в самом деле лучше остаться, – шепнула она мне. – Обойти форт мы не сможем. А лезть в бойню сейчас бессмысленно.

– Твоя спутница права, – кивнул Борода. – Войска туда стянуты серьёзные.

– И вы одной деревней решили разбить целый феод? – усмехнулся я.

– Ну почему же деревней? – улыбнулся Борода. – У нас есть помощь.

И продемонстрировал магический нож.

– Понятно, – хмуро кивнул я. – Интересно было бы знать, откуда у вас такие. Но вы ведь не расскажите?

– От чего не рассказать? Расскажу! – ответил Борода. – Был у нас в деревне кузнец Маса. Пришел еще в детстве сироткой откуда-то с севера. Его к себе старик Кераж забрал. Выучил пацаненка кузнечному мастерству, одежду дал, кров, еду. А парень смышлёный оказался. Искусство кузнечное живо понял. Да так хорошо, что учителя своего превзошел. Такие клинки делал – заглядишься. Но не только красотой поделок удивлял. Еще таланты у него имелись к магии. То огонь в горне разожжёт без кресала, то ступку плясать заставит. Потешались мы. А он умение то свое начал развивать. В лес уходил надолго, какие-то камешки собирал. Слова шептал. А потом вот такое чудо принес.

Борода показал нож.

– Правда не именно этот. Но тоже умеющий вызывать нежить. Сказал, чтобы мы смогли от Черноты отбивать. Когда он первый раз показал, что может этот нож…

Борода надолго замолчал.

– В общем, паренька чуть на костер не отправили. Один старик Кераж за него заступился. Только благодаря ему и удалось спасти малого. А потом уже, когда первый страх прошел, начали смотреть. И поняли, что нежить вполне вещь то неплохая. И тяжелую работу сделает. И на защиту от диких зверей встанет. В общем, сказали пареньку, чтобы еще таких ножичков наделал. Вот он и сделал. Пять штук удалось ему создать, в том числе вот этот. А потом…

Борода надолго замолчал.

– Сгорел парень.

– Как это – сгорел? – не понял я.

Борода пожал плечами.

– Да мы и сами не поняли. Видимо сил не рассчитал. Или с магией своей не справился. Стоял возле горна, очередной нож ковал. А потом отошел чуть в сторону, пот со лба утер и просто за мгновение в пепел превратился. Хоронить нечего даже было.

Борода печально вздохнул.

– Но только ножи эти, – он взглянул на свой. – Шибко с Чернотой не помогли. Все равно она деревню нашу поглотила. А мы вот бежали. Только благодаря этим ножам и удалось форт взять.

М-да, не сильно большим умом блещут эти кузнецы из деревеньки Буревес. Жили, проблем не знали. Даже вон умельцы появлялись магического толка. Да так паренька нагрузили, что тот на работе сгорел. В буквальном смысле. А как пришла беда – так не нашли ничего лучше, как просто вторгнуться в соседний феод и с важным видом сказать, что им все должны помогать.

Не далекого ума.

Хотя могли вполне спокойно договориться заранее с Вальдером, раз знали, что некая Чернота приближается к ним. Нужно было просто найти общие точки соприкосновения. Вы нам – вы нам. Но нет, гордые. Решили, что им все обязаны.

А теперь вот разбойничают. И ничего хорошего из этого по всей видимости не выйдет. Сколько они смогут биться с Вальдером? До реки они продвинулись. А что дальше?

А дальше вполне предсказуемый результат. Вальдер не просто так подпустил их до реки и держит там. Это же читаемая простая военная тактика. Пока банда Бороды бьется там, тратит силы и время, выматывается и редеет, Вальдер стягивает войска на другую часть реки. И как только сила будет достаточной, он просто пустит противника дальше. А потом просто захлопнет ловушку.

И полетят буйны головы.

Я глянул на Бороду. И вдруг понял, что он тоже это понимает. Где-то в глубине души, но понимает. Только вот понимание его пришло к нему слишком запоздало. Борода резво начал поход на феод. Буйная деревенская кровь взыграла. Однако, когда уже не первый день его бойцы и односельчане воткнулись лбами в берег реки Аланхаи и не смогли дальше пройти, пыл начал пропадать.

– Слушай, Борода, – сказал я. – Давай я буду с тобой сейчас предельно откровенным? Ты ведь все прекрасно понимаешь, что ждет тебя и твоих людей?

Лицо Бороды вспыхнуло краской ярости, но он ничего не сказал. Он вдруг четко увидел свое будущее и будущее своих односельчан. И оно было не долгим и страшным.

Борода задумался, глубоко и надолго.

Признавать свои ошибки очень тяжело. А ошибки, из-за которых гибнут другие люди – еще тяжелей. И потому он молчал.

– Борода, нужно остановиться пока не поздно. А еще не поздно. Но время истекает.

Борода зыркнул на меня и будь я проклят, если не увидел в его глазах блеск надежды. Он зацепился за мои слова как за соломинку, но по-прежнему молчал, не в силах перебороть свою гордость и попросить помощи. Я не стал ждать. Сказал:

– Я знаю, как спасти тебя и твоих ребят. И знаю, как помочь вам с работой. Только ты должен услышать меня. И поверить мне. Иначе нас всех вздернут на виселице. Или отдадут на съедение собакам.

Глава 22

Борода заметно напрягся. Я увидел в его глазах настоящую борьбу. С одной стороны он конечно же хотел выпутаться из сложившейся хреновой ситуации, в которую сам и угодил. Но с другой гордость говорила о том, что нельзя позволять какому-то непонятному чужаку лезть в его дела.

«Вот твоя гордость и погубит тебя», – раздраженно подумал я.

Я уже не сомневался, что Борода откажет мне – слишком уж он гордый и туповатый малый, чтобы перешагнуть через самого себя.

Но внезапно Борода вдруг очень тихо буркнул:

– Слушаю тебя.

Я не ожидал от него таких слов, поэтому некоторое время смотрел на него удивленно. Кажется, он и сам удивился самому себе и потому сейчас был раздражен.

– Просто скажи. А я решу – слушать тебя или нет, – тут же добавил он, хмуро глянув на меня.

– Борода, ты сказал, что вам нужна всего лишь работа?

– Верно. Нам чужого не нужно, – ответил он. – Работа и достойная оплата. Мы ведь до этой самой Черноты ни к кому не лезли, жили себе в своей деревне, подковы делали, топоры, продавали на ярмарках. Нам даже до Вельдера никакого дела не было. И все было хорошо, пока Чернота нашу деревню не поглотила. А ведь там горны, там кузницы, там все! Как теперь работать? Создавать все заново? Горны строить? Инструменты колотить? Только на это ведь деньги нужны.

– Есть другая идея.

Я запустил руки в карманы. Достал две вещи, которые там лежали. И положил на стол.

– Что это? – нахмурился Борода, глядя на предметы.

– Как сам думаешь?

– Это – «красновик». Так у нас его называют, – ответил Борода, тыкая толстым пальцем на «кровь химеры». – А это… золотые монеты.

– Верно, – кивнул я, глядя на фишки, выигранные у Дорошевича.

Монет было много, приличная горсть. Но эта была только часть, в кармане покоилось еще столько же.

Взгляд Бороды стал заинтересованным. Он с трудом оторваться от лицезрения золота, глянул на меня. Спросил:

– И что все это значит?

– Я предлагаю освоить вам другую профессию, – ответил я. – Собирательство.

– Дык где я тебе таких монет насобирают? – пробурчал Борода. – Если бы знал, сам бы уже давно пошел их искать.

– Монеты я вам буду давать. А вы мне взамен вот такие камешки, – я показал на «кровь химеры». – Ведро камней – одна монета.

Я не знал равносильная ли это цена, но предполагал, что собирать в здешних краях «кровь химеры» не так уж и сложно, поэтому цена не должна быть слишком высокой.

– Согласен?

– А где обман? – не понял Борода. – Ведь тут явно какой-то обман!

– Никакого обмана нет.

Такой ответ обескуражил Бороду. Он и в самом деле искал подвох.

– Это же «красновик»! Просто красивый камешек, которого на болотах полным-полно. У нас дети их собирают, бусы себе делают.

– Вот и собирайте его, никому не мешая. А я за это вам буду давать денег. Мне этот камень нужен. В нашем мире он очень ценен.

– В вашем мире? – переспросил Борода и я прикусил язык.

– Мой спутник имеет ввиду другой феод, – тут же подключилась Славия. – Там «красновика» совсем нет, а его используют в лечебных целях. Вот он и желает его у вас покупать. Вы собираете – он покупает.

– Ну так что, согласны? – спросил я.

– Согласен, – неуверенно ответил Борода. – Если и в самом деле так, то согласны. Только…

Он задумался, и я понял, что его сейчас беспокоит.

– Мы вместе пойдем до Аланхаи. И вы отдадите приказ отойти своему войску. А я переговорю с Вельдером, чтобы он не начал преследование.

– Но…

– Это единственно решение, которое позволит сохранит жизни оставшимся вашим товарищам.

Эта фраза произвела на Бороду впечатление. Он закивал головой.

– Хорошо. Я согласен. Мы пройдем до реки. И отступим. Но только…

Он вдруг злобно сверкнул взглядом и выхватил из-за пояса нож.

– Если вы попытаетесь меня обмануть, то я клянусь, сделаю так, что вы будете умолять меня о смерти.

– Договорились, – кивнул я. – Эти монеты, – я указал на золото, – оставьте себе как задаток за предстоящую партию. Устроит?

– Конечно! – обрадовался Борода. – Этих денег нам хватит надолго!

Он сгреб деньги, положил себе в карман. Потом позвал Шрама и отдал приказ седлать коней.

– Мы отправляемся к Аланхаи.

– И эти тоже? – удивился Шрам, с недоверием поглядывая на нас.

– Только я и они, – ответил Борода, чем еще сильней удивил вошедшего.

– Но…

– Поторопись с лошадьми. Пока ты тут стоишь и мнешься там наши люди гибнут!

Лошади были готов уже через десять минут. Мы запрыгнули на них и двинули через форт к реке, где кипела битва.

Славия смотрела на меня с легким недоумение, словно тоже не веря до конца в те слова, что я сказал. Но я был серьезен и мое предложение было в силе. На «крови химеры» можно неплохо заработать, тем более его тут столько много. А если найти несколько хороших магов-мастеров и дать им задание преобразовывать часть черных аконитов в керн с помощью этой самой «крови химеры», то можно разбогатей неимоверно. Артефакт керн стоит очень дорого и весьма редок. Если найти сбытчика, то деньги в прямом смысле польются рекой.

В голове кипели мысли и строились грандиозные планы, когда Борода пришпорил коня и остановился.

– Алханаи вон за тем холмом, – сказал он, указывая на небольшое возвышение.

Даже сюда доносились крики людей и залпы орудий. Война кипела.

– Хорошо, – кивнул я. – Как ведется общение с войсками?

– Никак, – пожал плечами Борода.

Я тяжело вздохнул, едва сдерживая поток ругательств. Борода просто отправил людей на убой. Воевода! Лучше бы сидел себе в кузнице и подковы делал.

– Нам нужно каким-то образом отвести людей, – пояснил я. – Если нет никаких идей, то пойдем сами.

Идей ожидаемо не оказалось.

– Проберемся пешим ходом, – сказал я, после раздумий.

– Это опасно, – шепнула Славия. – Я пойду с вами. А лучше давайте я одна схожу.

– Нет. Пойдем вместе, – ответил я.

– Я знаю эту местность, – сказал Борода. – Тут есть одна тайная звериная тропа, можем пробраться по ней.

На этом и порешили.

Мы спешились, и Борода повел нас по нужному пути.

Тропа была узенькой и крутой. Мы спустились с холма. Вошли в небольшой лесок, за которым должна была появиться река. Но увидел кое-что другое. Все войско Бороды лежало на земле. Мне в первую секунду даже показалось, что их всех убили. Но приглядевшись, я понял, что они взяты в плен – руки связаны за спинами, а рты закрыты кляпами.

– Что тут… – начал Борода.

– Руки вверх! – раздался командный голос.

– Черт! – выдохнул я.

Мы попали в засаду.

– Я – Борода! – крикнул Борода. – Я пришел, чтобы отвести свое войско. Слышите? Передайте это Вельдеру! Я отступаю. Я не хочу войны.

Новость произвела смятение не только среди врага, но и среди самих людей Бороды. Они удивленно глянули на него.

– К чему нам твое отступление, когда всех твоих олухов мы давно уже захватили?

Краем глаза я увидел, как разозленный Борода потянулся к своему магическому ножу.

– Нет! – прошипел я.

Борода нехотя повиновался.

– Ведите нас к Вальдеру, – крикнул я.

– А ты кто такой? На их банду не похож.

– Я пришел поговорить с Вальдером. Ему и скажу кто такой.

– Если увидишь его конечно! – рассмеялись бойцы.

– Думаю, вы едва ли удостоитесь похвалы, когда он узнает, что вы убили меня и моих спутников.

Этот мой блеф, наглый, в лоб, сработал. Парни замешкали. Нужно было додавить.

– А ну живо отвели нас к Вальдеру! – рявкнул я.

И стоящие сломались.

– Хорошо-хорошо, отведем. Ты только не дергайся. Нервный какой-то.

Нас повели через лес, прямиком к реке, шум которой мы уже слышали. Едва мы вышли из зарослей, нам предстала страшная картина. Бой был тут крепкий, кругом валялись элементы амуниции и оружия, в основном войска Бороды. Впрочем, это как раз было и не удивительно.

Сам Борода смотрел на все это со смешанными чувствами. Он запоздало начал понимать, что натворил и куда отправил людей.

Перебираться через реку пришлось на лодках. Переправа заняла не много времени. Сам город, в который так сильно хотели попасть Борода и его товарищи, располагался в парен сотен метров от воды. Нас провели по главной площади, демонстративно и показательно, давая понять, что мы заложники и жизни наши не стоят и ломаного гроша. Но я не боялся. Со мной было оружие, и я понимал, что как только ситуация начнет обостряться, в дело пойдут пистолеты. И магия.

Мы остановились возле каменного дома, судя по расписным стенам и нескольким этажам, это было обиталище самого Вельдера. Мы остановились, а один из охранников зашел внутрь. Вышел он минут через пять, а вместе с ним и сам Вельдер.

Увидев статного человека в медвежьей шкуре, украшенной золотыми бляхами и пряжками, я не сомневался кто передо мной. То, что это был глава феода Вельдер говорило еще и то, что едва мужчина вышел, как все тут же учтиво поклонились и опустили взгляды.

Вельдер с любопытством посмотрел на нас. Спросил:

– Вы хотели меня видеть?

– Мир тебе и твоему дому, уважаемый и мудрый Вельдер! – произнес я, впрочем, не зная, как правильно это сделать в этом мире.

Судя по довольному лицу главы, приветствие ему понравилось.

– Зачем явились? – спросил он. И едва его взгляд упал на Бороду, как лицо исказилось в недовольстве. – И этого сюда притащили!

– Мы пришли чтобы собственными глазами увидеть твою мудрость, Вельдер.

Глава феода вопросительно глянул на меня.

– Эти парни – заложники обстоятельств, – произнес я, кивая на Бороду. – Их деревню накрыла Чернота.

– Это мы уже знаем, – раздраженно произнес Вельдер.

– Мудрый Вельдер, осмелюсь попросить вас только представить, чтобы вы почувствовали, если бы такое случилось и с вашим городом, упаси боги от такого. Борода поступил так, как поступил бы любой правитель или вожак – он захотел защитить своих людей. Да, своеобразно. Но он поддался эмоциям. Его не стоит за это винить. Однако он осознал, что поступил неправильно. Он пришел сам к вам, чтобы сообщить, что отводит своих людей.

Вельдер рассмеялся.

– Пришел отвести? Ну пусть попробует! Все его солдаты в плену!

– Мы просим у вас снисхождения, мудрый Вельдер, – продолжил я. – Люди Бороды – не воины. Они простые ремесленники, у которых отобрали все. Они не хотели никому причинять плохого.

Я повернулся к Бороде, давая знак, чтобы и тот как-то начал помогать мне.

Борода переминался с ноги на ногу. Но все же, наступив на горло собственной гордости, сказал:

– Вельдер, я прошу прощения и снисхождения для нас. Отпусти моих людей, и они больше никогда тебя не побеспокоят. Они забудут дорогу сюда и уйдут из этих мест. Можешь забрать вместо них меня. Это я во всем виноват. А они… Они лишь выполняли мои приказы.

Вельдер молчал, пристально глядя на нас. Он размышлял как поступить и думал, какой приговор и вердикт вынести.

Мы тоже ждали.

– Я бы немедленно приказал казнить их всех, – Вельдер указал на стоящих, – если бы на них был тяжкий грех. Но греха на них нет.