Текст книги ""Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Семен Кузнецов

Соавторы: ,Тим Волков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 109 (всего у книги 314 страниц)

Глава 8
Калинин

– Гуль, говоришь? – напрягся я, осматривая габариты каменной твари.

Справиться с монстром можно. Но только сил затратить придется столько, что больше ничего не останется. А взять где-то еще пока не представляется возможным. Так что в схватку с этой тварью лучше не вступать. Впрочем, договориться, как я понял, с ней тоже едва ли получится – каменная башка не имела ушей.

– Подожди, – сказала Катя, выходя чуть вперед.

– Сума сошла⁈ – воскликнул я. – Он тебя одним ударом…

– Тихо!

Девушка повела рукой, словно протирая окно. Потом воскликнула, обращаясь к гулю:

– Мир вашему дому!

Гуль замер. Потом глянул на девушку и глаза его сверкнули красным. Мне это не понравилось.

– Катя, – позвал я девушку.

– Это – страж дома, – пояснила она. – У нас подобный был, только не таких размеров. Нужно дать ему понять, что мы пришли с миром.

Девушка вновь обратилась к каменному стражу:

– Мы пришли с миром – он и я.

Гуль издал утробный рык и вдруг отошел в сторону, сделав рукой жест, словно приглашая нас войти.

– Охренеть! – только и смог вымолвить я, глядя на монстра. – Вот так охрана!

– В таком районе только на них и надежда. Не будет охранника – обнесут весь дом. Пошли.

Мы прошли мимо гуля к дому, постучали в дверь. Нам не открыли.

– Помимо охран дом защищен и другими заклятиями, – произнес я, прислушиваясь к своим чувствам.

Дом и в самом деле был практически опутан заклятиями и формулами, которые должны были служить для охраны. Но сейчас они не работали, так как не было подпитки.

– Мы сможем войти внутрь? – спросил я у Кати, кивая на гуля.

– Я не знаю, какие настройки у него стоят, – пожала плечами девушка.

Я осторожно потянулся к дверной ручке, дернул ее. И тут же оглянулся, готовый отразить атаку гуля.

Но ее не последовало. Гуль словно вновь превратился в статую, стоял сейчас у дороги, замерев и глядя куда-то вдаль.

Дверь оказалась не запертой.

– Есть кто дома? – спросил я, заглядывая в темноту коридора.

Ответа не последовало.

– Эй! Есть кто…

Договорить я не смог – в нос ударил знакомый запаха. Но запах не в обычном его понимании. Ощущения на уровне ауры.

Тут была протосила. Та самая, о которой мне совсем недавно говорила Смит. Я закрыл глаза, попытался прислушаться и настроить свои каналы восприятия еще тоньше. Протосила! Она самая. Повсюду. Неровной полосой, похожей на разлом или трещину, она окутывала весь дом. Судя по хаотичным линиями разлив ее произошел не запланированный.

– Будь на чеку! – предупредил я девушку.

И мы вошли внутрь дома.

Некоторое время пришлось привыкать к темноте, потому что плотные черные шторы закрывали окна, не пропуская света. Потом, когда глаза немного привыкли к мраку, я осмотрелся.

Хозяина дома нигде видно не было. Повсюду был беспорядок. Но только простой человек назовет разбросанные вокруг предметы беспорядком. Я тоже так подумал сначала, но приглядевшись, изучив вещи, вдруг понял – это не беспорядок. Тут проводили один большой, сложнейший ритуал. И все вещи – разбитые бутылки с разными жидкостями, рваные бусы и украшения, осколки стекол и куски дерева, ножи и что-то похожее на зубы, – служить только для одной цели.

– Ну и хаос! – произнесла девушка, брезгливо оглядываясь.

– Нет, это не хаос, – покачал я головой. – Калинин тут проводил ритуал. И судя по вещам, по уровням наслоения формул и рун на полу, подготавливался к нему очень долго.

Девушка пригляделась. Растеряно спросила:

– И что же за ритуал?

– Сам пока не могу понять. Слишком все громоздко и плотно. Такое ощущение, что намешано все. Но прослеживается структура, сложнейшая, похожа на клубок запутанных нитей, но все же структура.

Можно было списать все на характер Калинина. Бывают такие люди, больше конечно старики, у которых к концу жизни начинаются проблемы с психикой, которые тащат в дом абсолютно все. Так же и одаренный мог создавать мусор из своей головы, засоряя комнату конструктами. Но некоторые детали дали понять, что Калинин в своем уме.

Возле камина я увидел элементы разделяющих конструктов – так называемые отворяющие двери. По сложности он мог сравниться с заклятиями, которые создавал сам Император и чтобы их знать, нужно было обладать огромными знаниями. У дальней стены приметил конструкты удерживающие. Такие делают, чтобы весь конструкт бы стабилен и не задрожал от каких-то внешних воздействий. И еще множество других, скрепленных между собой невидимыми нитями.

– Что он тут собирался делать? – спросила Катя, тоже, наконец, увидев общую картину произошедшего.

– Не собирался, – покачал я голов. – Уже сделал.

И кивнул в сторону лестницы.

Каждый конструкт имеет подобие оболочки, невидимой, едва ощутимой. По своей сути она не несет никаких функций, только ограничивает область создания конструкта. Когда он только создается, оболочка имеет упругую суть, иногда даже дает слабый отблеск. Но когда конструкт срабатывает, оболочка, высвободив его, превращается в подобие паутины, которую сорвали с дерева. Она морщиниться и через некоторое время исчезает.

Вот и теперь у лестницы лежала пустая оболочка. И судя по ее размерам конструкт был грандиозным.

– Что-то не нравится мне это все, – произнесла Катя.

Я был с ней солидарен.

Мы прошли в другую комнату, но и там не обнаружили хозяина. Обыскали весь дом. Тщетно. Однако когда вышли во внутренний дворик дома, нашли кое-что еще более интересное.

– Это что такое? – спросила Катя, глядя на стоящее в самом центре сада изваяние, похожее на дверной косяк.

Только сделано все было из камня, выложено аккуратно, украшено рунами. В пространстве между камнями, где должна была стоять дверь, слабо поблескивали искры, и воронкой закручивалась полупрозрачная тьма.

– Это портал… – произнес я севшим голосом.

Теперь понятно для чего Калинин готовил столь причудливый и мощный конструкт. Чтобы создал портал нужно много сил, особенно тому, у кого нет такого Дара. А уж портал в иные планы бытия – и подавно. А не сомневался, что портал был именно таким – слишком знакомыми были эманации, исходившие от него.

– Он создал портал? Зачем⁈ – спросила Катя.

– Не знаю. Но сдается мне, что не для того, чтобы посмотреть на великолепные виды Гранады.

Девушка вопросительно глянула на меня, но мне было не до объяснений. Тут явно что-то происходило запрещенное, что пытались скрыть – а иначе зачем устраивать все у себя дома? Но вот только что? И зачем портал? Чтобы кого-то скрыть? Или напротив, явить этому миру? Ответов я не знал, но их нужно было как можно скорей выяснить.

– Кажется, версия с похищением Кристалла Калининым имеет под собой почву. Думаю, именно он это и сделал, – сказал я.

– Но зачем?

– Версий может быть много, – пожал я плечами. – Только представь, что можно сделать с такой силой! Искушение очень…

Я не договорил. Что-то неуловимое, зыбкое, пронеслось мимо меня, прикасаясь на уровне даже не тела, но ауральных сфер. А потом пространство прямо впереди меня начало словно бы расслаиваться. Дерево, стоящее впереди, раздвоилось. Но не самом деле, это была зрительная иллюзия, вызванная чем-то, что сейчас происходило. Чем-то явно нехорошим.

Пространство тем временем начало еще больше искривляться, дрожать.

– Александр! – опасливо сказала Катя.

– Вижу, – ответил я, отходя назад.

Наверняка это было вызвано конструктом. Как известно чем он больше, тем больше будет мусора оставаться впоследствии, даже в виде таких вот причудливых эффектов. Сама ткань бытия болезненно реагирует так на то кощунство, что здесь произошло.

Пространство начало сжиматься в форму круга, потом вдруг резко дернулось, издало сухо треск и выплюнуло из себя нечто.

Я дернулся, готовый в ту же секунду начать отбиваться. Но в бой вступать не пришлось.

– Матерь божья! – только и смогла произнести Катя, подходя к черному мешку.

Я же не сразу понял, что это. И только когда пригляделся, то понял, что это человек. Неведомая страшная сила исковеркала тело до безобразия, словно бросив в адские жернова. Кости человека были переломаны все, не было живого места и абсолютно все конечности были повернуты в неестественные стороны. Казалось, что только одежда не давала этому изувеченному телу распасться на куски.

Но еще более удивительным было другое. Человек был еще жив.

Мы подскочили к бедолаге, но даже побоялись его трогать, что не причинить еще большую боль. Спасать его и накладывать оздоровительные конструкты было уже бесполезно – смерть зависла над ним и ждала. Человеку оставалось жить минуту-другую.

– Я-к-х… – протянул он, раскрыв черный от запекшейся крови рот.

– Что произошло? – спросил я.

– Он предал… – хрипло протянул незнакомец.

– Кто – он? Как вы оказались между слоями реальности?

– Он предал… – повторил незнакомец, закатывая глаза.

Я вдруг почувствовал, что от бедолаги исходит едва заметный шлейф. Протосила! Он был рядом с тем, что источало эту протосилу!

– Кристалл! – воскликнул я, схватив человека за грудки.

Тот сморщился от боли.

– Где Кристалл?

Изувеченный не ответил. Вместо этого он вновь повторил:

– Пес предал меня.

И сипло жутко рассмеялся.

– Где Кристалл? – начина терять терпение, прорычал я.

Но незнакомец продолжал смеяться. Однако смех его вдруг резко оборвался, бедолага выгнулся и затих. Он был мертв.

Кольнуло под сердцем. Мне вдруг стало стыдно, что я так жестко с ним поговорил. Может быть, он вообще не понимал, о каком Кристалле говорил. Бедолага вполне мог случайно оказаться не в том месте не в тот час. А эманации протосилы просто прилипли к нему. Либо нечто, имеющая эту самую протосилу, перемолола незнакомца, невольно оставляя на не своим следы.

Но все сомнения развеяла Катя.

Она осторожно осмотрела незнакомца, достала из внутреннего кармана кошелек. Открыла его. Достала документы. И лишь холодно произнесла:

– Посмотри.

Я взял водительское удостоверение. На фотографии был запечатлен сорокалетний мужчина, уже седой. Ровный высокий лоб, глубоко посаженные глаза. Без сомнения лежащий перед нами был этим человеком, чей документ мы сейчас смотрели. Напротив графы «ФИО» значилось…

– Калинин! – воскликнул я.

– Что же его так перемололо⁈

– Думаю, то самое, что он пытался вызвать с помощью этого портала.

Ситуация становилась еще более запутанной. Стало понятно одно – Калинин имеет непосредственное отношение к пропаже Кристалла. Но есть кто-то и другой, кто «предал» его, как он сам выразился. Суд по сложности конструкта силы, вступившие в игру за обладание Кристаллом, велики. Они не стали размениваться даже на Калинина, магистра, который должен оберегать Кристалл Отчизны.

Нужно как можно скорей доложить об этом Императору. И дальше идти по следу. Эх, сюда бы дюжину ученых умов, кто смог бы быстро размотать нити конструкта. В нем, я уверен, скрываются ответы на многие мои вопросы.

Вот чего не хотелось делать, так это сообщать о случившемся Марту. Я и сам не знал почему. Предать один магистр, значит, может это сделать и другой? Глупо конечно так думать, но интуиция упорно продолжала твердить – связь только с Императором.

– Александр! – позвала меня Катя.

– Подожди, немного занят, – ответил я, пытаясь обнаружить на теле Калина хотя бы еще одну зацепку.

Если есть следы протосилы, то есть шанс, пусть и не большой, что найдутся и другие следы, и возможно даже…

– Александр! – с нажимом повторила Катя.

– Да что такое… – я обернулся, и слова застряли в горле.

К нам вновь подошел гуль. И судя по его красным бычьим глазам, он был нам не рад.

– Хозяин мертв, – прошептала Катя. – А мы стоим рядом. Вряд ли у камня есть сложные нейронные связи и мыслительные процессы, поэтому цепочку он выстроил простую: хозяин дома мертв – мы не мертвы – мы убийцы хозяина.

Я судорожно сглотнул подступивший к горлу ком.

Гуль издал жуткий возглас, похожий на орлиный клекот. И двинул на нас.

Я подскочил на ноги.

Монстр сгорбился, задние конечности подогнулись. Понял, что сейчас будет прыжок и успел отскочить за мгновение до атаки.

Каменный монстр приземлился на землю, воткнулся в нее всем своим весом. Но даже погруженные в почву почти до самых колен конечности не остановил его. Гуль выбрался из ямы, двинул на нас.

Взмах, еще взмах. Чудовище резало воздух своими мощными когтистыми лапами. Окажись там все, что угодно – человек, доска, стальной прут, – немедленно превратилось в ровно нарезанные пласты. Но мы умело уворачивались от выпадов, попутно выискивая взглядами пути к отступлению.

– Нужно уходить! – крикнул я.

– Не получится! У гулей программа – если умер хозяин, то и виновник должен быть мертв и страж не успокоиться, пока не убьет его.

Я выругался. Тратить подаренную Императором силу не хотелось, но кажется, придется. Впрочем, если не для этого, то для чего еще она нам дана?

Однако использовать конструкт мне не удалось. Воздух вновь стал вибрировать и увидел, что пласты реальности опять принялись сходиться и расходиться. Словно раздражение на коже, какое бывает от воздействия токсичных веществ, конструкт Калинина привел в неспокойное состояние здешние пласты бытия. Это очень плохо. Когда-то через такие вот надрывы и смог проникнуть в наш мир Архитектор – жуткое иномирное создание, которое мы смогли остановить только совместными силами с Императором. Конечно, любая природная форма существования приходит в порядок сама по себе, она стремиться к спокойствию. Но круги по воде пока продолжают идти, и сколько это будет продолжаться я, не знал.

Заложило уши, перед глазами все поплыло и начало раздваиваться.

– Нужно уходить! – крикнул я и вдруг обнаружил насколько изменился мой голос – он стал тягучим и густым.

И только гуль, этот каменный болван, не обращал внимания ни на что и шел к нам, готовый исполнить свое предназначение до конца. Однако сама судьба обломала все его планы. У нее для нас были совсем другие планы. Если бы я знал какие, то предпочел бы умереть лучше от лап гуля.

– Уходим! – прокричала Катя.

Я повернулся к ней и вдруг увидел, что за ее спиной реальность расползается рваной черной бездной.

– Берегись! – только и успел крикнуть я.

Бездна чавкнула и поглотила девушку.

А потом вдруг еще один прорыв образовался прямо под моими ногами и я погрузился во тьму.

Глава 9
Предложение

Все дальнейшее происходило словно в густом мутном киселе – движения мои были замедлены, а перед глазами все плыло. Я ощущал, что проваливаюсь, под ногами не было опоры, и потому принялся ловить руками течения, думая, что я в воде. Это не помогло, я продолжал падать и удержаться в слоях – чего? бытия? реальности? воды? – не получилось.

В какой-то момент погружение замедлилось, а потом и вовсе остановилось. Я оказался в странном месте. Горизонт плыл и был словно живым, то вздымаясь, то опускаясь. Казалось, что это исполинский монстр размеренно дышит во сне. Округа походила на пустыню, но только с одним отличием – все здесь было серым и даже воздух, создавая ощущение постоянной ночи.

Мир был точно не наш.

Я увидел в небе летящее существо – птицу с перепончатыми крыльями двумя головами. Существо издало пронзительный крик, зыркнуло на меня красными глазами и, решив, что лучше не связываться со мной, полетела прочь.

Пахло тут странно. Затхлый запах, словно я оказался в старом пыльном сарае, который когда-то очень давно горел.

– Катя! – позвал я девушку.

Она не ответила. Огляделся. Вокруг тоже ее не видно.

Куда же меня занесло? Если прорыв слоев реальности был слишком глубоким, то попал я в самую задницу, и выбраться будет очень сложно. А если быть до конца честным по отношению к самому себе, то практически невозможно. Но отчаиваться рано. Сначала нужно разораться до конца в том, что произошло.

Я ощупал себя, убедился что руки и ноги целы. Уже хорошо.

Пребывать в растерянности долго не пришлось. Прямо над головой загрохотало, собралось что-то черное, клубящееся, похожее на тучу. Я понял, Что сейчас будет что-то явно для меня опасное и потому инстинктивно применил свой Дар.

На удивление он сработал. По рукам пронеслась волна тепла, а мышцы налились приятной тянущей мощью. О том, почему здесь работал Дар необходимо как следует поразмыслить чуть позже, а пока…

Туча начала вдруг наливаться молниями, угрожающе сиять и сухо трещать. Что-то красноватое, круглое, проявилось из мутной дымки, и я с ужасом понял, что это подобие глаза. Огромного, монстроподобного глаза. Неведомое существо смотрело на меня с одной целью – чтобы определить цель.

И едва обнаружило меня, как ударило.

Черная молния – именно черная, маслянистая, отражающая свет, – с оглушительным грохотом удирали прямо в меня с такой быстротой, что я не успел не то, что отскочить, даже закрыться рукой.

Меня пронзило разрядом тока. Острая боль обожгла, а перед глазами вспыхнул яркий свет. Но я не упал. Напротив, почувствовал себя гораздо лучше.

«Это все из-за Дара», – понял я, вдруг осознав, что произошло.

Я не сомневался, что удар был произведен тем, кто украл Кристалл. И перемещение тоже его рук дело. Все просто. Загадочный незнакомец понял, что я вышел на его след и решил от меня избавиться. Но только вот не вышло. Я вовремя успел активизировать свой Дар, поглотив значительную часть протосилы.

Я захватил протосилу!

Древнюю силу, которая была основой всего, что есть сейчас у одаренных. Я ощущал ее могучий голос, ее тона и вибрации и ликовал.

От переизбытка чувств я раскинул руки и победно закричал. Сила послушно потекла вокруг моих раскинутых рук. Враг хотел уничтожить меня, а сам невольно помог мне, дав силы. Словно бы хотел убить меня, швырнув в голову топор, а я изловчился и перехватил его. Впрочем, сила тоже имеет свойство заканчиваться, поэтому стоит поберечь ее.

– Ну что, выкусил⁈ – злорадно воскликнул я, показывая непривычный жест туче.

Вновь громыхнуло, но на этот раз молнией меня не ударило – видимо существо поняло, что просто так мен не одолеть, тут нужна хитрость. И едва поняв это, туча вдруг растворилась в воздухе.

Я остался один.

Когда враг, назван, виден и понятен – хорошо. Ты знаешь его размеры, знаешь его силу, понимаешь, как действовать. Но когда враг вдруг исчезает, то становится не по себе. Куда он пропал? Что принесет с собой в следующий раз? Какой силой будет обладать?

Нужно быть готовым ко всему.

Я двинул вперед, и сам не зная куда. Мне нужно было движение, что привести мысли в порядок и осознать где я нахожусь.

Скитания продолжались не долго.

Я вдруг понял куда меня занесло. Это было озарение, вспышка, пришедшая, кажется, извне. Кто-то иной, не подвластный земным законам, проник в мою голову и подкинул мне эту идею, от которой у меня захватило дух.

Мир – чистовик летописи, сплетенный из времени, пространства и действий. Он постоянно пишется, каждую секунду. Но есть и черновик, неудавшиеся забракованные куски вырезает – я даже не рискнул спросить кто, – и отправляет под стол, в мусорную корзину. На этих кусках так же есть обитатели, такие же забракованные, измятые и выброшенные в мусорку. Вот на одном таком куске времени я и оказался.

За это нужно сказать спасибо Калинину, который проводил какие-то странные ритуалы, из-за которых истончилась ткань бытия, и я провалился в этот самый бракованный кусок жизни. Как теперь выбраться отсюда? Использовать частичку древней силы? Попробовать можно, хоть это и будет чертовски сложно.

– Рекс! – позвал кто-то и я невольно оглянулся, хотя уже и стал забывать свое настоящее имя.

Передо мной стоял лис. Самый настоящий, рыжий зверь. Можно было бы добавить и слово «обыкновенный», но Лис говорил на человеческом языке, что за ними замечено ранее не было.

– Ты кто? – спросил я, с трудом поборов удивление.

– Имеет ли это значение? Главное другое.

– Что же?

– Что у меня есть то, что тебя может заинтересовать, а у тебя – меня. Я пришел к тебе с предложением.

– Какого хрена тут происходит⁈

Я осмотрелся по сторонам. Что за странная иллюзия? Говорящий Лис⁈

– Послушай, Рекс, ты толковый малый. Мозги у тебя на месте и рассуждаешь ты правильно. Умный парень. А что нужно умному парню? Красотки? Пожалуйста!

Лис взмахнул рукой и в тот же миг я оказался в комнате, сплошь заполненной голыми девицами. Их тут было огромное количество, не счет, причем на любой выбор – худые и полные, смуглые и бледные, брюнетки, блондинки, огненно рыжие и даже лысые. Девушки лежали на огромной кровати и томно стонали. Каждая ласкала другую, горячо целовала или гладила. Настоящая оргия, в которой я оказался в самом центре. Я невольно засмотрелся.

– Как тебе такое? – улыбнулся Лис. – Есть на что посмотреть и чем заняться на пару десятков лет вперед. Не нравится? Тогда может быть вот это тебя заинтересует?

Лис махнул хвостом и гарем в ту же секунду исчез. Вместо него я оказался в банковском хранилище, битком наполненном деньгами. Из пачек купюр были сложенные целые колонны.

– Как тебе такое? Забирай все! И даже больше!

Деньги посыпались откуда-то сверху. Их было так много, что вскоре меня завалило макулатурой почти до колен.

– А хочешь золото? Будет тебе золото!

И зазвенел метал.

– Нет, не интересно тебе это? Тогда может быть власть? Власть пьянит. Ты только попробуй.

И деньги исчезли. Вместо них под ногами оказались вдруг полуголые люди. Они молились мне, раболепно, боязно, не смея поднять взгляда.

– Посмотри, – прошептал Лис. – Они все в твоей власти. Только прикажи им – и они выполнят любое твое желание. Хочешь, будут носить тебя на руках. Хочешь, будут бить друг друга плетками. А хочешь, будут отрубать головы. Сколько тебе нужно людей? Десять тысяч? Сто? Миллион?

– Мне ничего не нужно! – крикнул я как можно громче.

Люди в тот же миг растаяли в воздухе.

– Почему ты отказываешься? – удивился Лис.

– Не смог убить меня, так теперь хочешь подкупить? – усмехнулся я.

– Привык договариваться, – ответил Лис и хищно ухмыльнулся. – Убить я тебя могу, но на это понадобится время и сила, которые тратить нет желания. Гораздо проще предложить человеку то, что ему интересно. Не понравился мой выбор? Скажи, что хочешь, и мы найдем общий язык.

– Мне от тебя нужно только одно, – ответил я, и Лис заинтересованно завилял хвостом. – Верни Кристалл Отчизны и будем считать, что мы договорились.

Морда Лиса скривилась, будто он съел что-то кислое.

– Какой же ты дурак! – произнес зверь. – Мог взять себе все, что угодно. А добровольно отказался. Что ж, придется тогда идти вторым путем и тратить на тебя и время и силы, чтобы убить. Ничего страшного.

– Ты не тот, кто делает мне предложения, – вдруг понял я, глядя на рыжего прохвоста.

– Что? – выпучил глаза Лис.

– Ты – всего лишь посредник, ведь так?

– Нет! Конечно же нет! Я…

– Лис, ты всего лишь слуга. Передай своему хозяину, чтобы отправлялся к черту со своими предложениями. Передай ему мое предложение – он возвращает Кристалл Отчизны, а я убиваю его быстро и безболезненно. Мне кажется, вполне достойный обмен. Что скажешь?

– Ты об этом пожалеешь! – прошипел Лис.

И взмахнув хвостом, исчез.

Я ожидал новой атаки – удара молнии, камнепада, столпов огня или чего-то подобного, – но ничего не произошло. Вместо этого воздух начал дрожать, а все вокруг потемнело еще сильней. За мгновение до того, как меня вновь начало бросать в разные стороны, я понял, что меня выбрасывает из этого временного отрезка куда-то в иные планы бытия.

И вновь вязкий густой кисель. Я даже невольно задержал дыхание. Видимо долго оставить меня в черновиках у Лиса и его хозяина не удалось, да и не было такой цели. Они попробовали меня убить. Не вышло. Попробовали подкупить. Тоже не удалось. Значит, будут играть дальше. И на этот раз по серьезному. Нужно быть готовым к этому.

На этот раз перемещение было гораздо дольше и жестче. Меня швырнуло вверх, словно мной выстелили из пушки. А потом яркий свет ослепил, и я почувствовал, как что-то твердое больно ударило по ногам.

Я оказался на земле. По крайней мере, мне так показалось. Привычный свет, привычный пейзаж.

– Александр! – это была Катя.

– Ты в порядке? – спросил я, оглядывая девушку.

– Со мной все нормально. Что произошло?

– Ты была там?

– Где?

– В черновиках.

– Где⁈ – удивленно переспросила девушка.

– Ну в том месте, где все серое и горизонт дышит.

Катя посмотрела на меня как на сумасшедшего, осторожно ответила:

– Нет, я сразу очутилась здесь.

– А кстати где мы?

Я огляделся.

– Я не знаю, – растерянно ответила Катя.

– Это Земля?

И вновь этот оценивающий взгляд.

– Я просто… впрочем, не важно, – отмахнулся я.

И принялся всматриваться в округу. На Землю вполне похоже. Судя по местности, мы находились где-то за городом. Узка полоска поля, покрытого зеленой травой, справа сосновый лес, слева – небольшие глинистые овраги, за которыми виднелось какое-то поселение.

Итак, что мы имеем? На контакт вышли только со мной. Думаю, мое появление в черновиках было неожиданностью не только для меня, иначе бы к моему визиту эти сущности точно бы подготовились и ударили более изощренно. Значит, случайность. И удар молнией тоже был проверкой сил. На удачу. Проверили, поняли, что не просто так меня можно испепелить – спасибо Дару. И отстали. Но только на время. А прорехи слоев бытия вновь вернули назад, но только не совсем на то место, где мы были до этого.

Интересно, насколько далеко?

– Местность не знакомая, – произнесла Катя. – Никогда раньше не видела такого в округе от Королева. Да и самих труб шкуродерен не видно.

– Пойдем в поселение, – сказал я. – Там и узнаем, насколько нас отшвырнуло от Королева.

Мы двинули через поле, обогнули стороной овраги и вышли на пыльную дорогу, которая вела к деревне. Но уже на подходе стало ясно, что там нас ждут сюрпризы, и весьма неприятные.

– Что это? – растеряно спросила Катя, хотя и сама прекрасно все видела.

По деревне словно прошелся шторм. Крыши домов опрокинуты, деревянные балки разбиты в труху, земля взбуровлена невероятной исполинской силой. Но даже не это было самым жутким.

По улицам деревни ходили какие-то неведомые создания. Нет. Это были не монстры, не жуткие инфернальные твари, а вполне себе люди, с руками и ногами, и головой. Но только ростом метра по четыре, а то и по пять! Они блуждали от дома к дому, переворачивали крыши, заглядывали внутрь. Никого не находили и шли дальше. Кажется, они искали себе еду.

– Какого… – только и смогла произнести девушка.

А почувствовал уже знакомые эманации. Ты была рассыпана сила, некротическая, страшная, чужая. Что-то подобное было и в саду Калинина. Только здесь это ощущалось гораздо острей.

– Что это за создания такие⁈ – в ужасе спросила Катя.

Я не знал, что ей ответить.

Великаны не только искали себе пропитания. Я обратил внимание, что они часто замирают на месте и оглядываются по сторонам, пристально, внимательно. Они сторожили эту деревеньку.

И только теперь я понял, где мы оказались. Загадочная сущность, не найдя способа договориться со мной, швырнула меня туда, где расправиться со мной гораздо легче. Эта была ловушка, созданная хитро и искусно. Без всякого сомнения, мы находились на Земле. И даже деревенька эта, я уверен, где-то обозначена на картах. Но только теперь она закрыта невидимым куполом.

Я поднял голову, убеждаясь в собственной правоте.

Сущность создала себе убежище. Прямо у нас под носом. И теперь собиралась уничтожить нас тут.

И словно в подтверждение своих мыслей, я увидел, как один из великанов приметил нас, густым басом издал жуткий вой и двинул прямо на нас.

Демонстрировать гостеприимство он явно не собирался, ведь гостей не принято жрать. А этот здоровяк именно это сейчас и намеревался сделать, раскрыв бездонную пасть, в которой мы бы смогли легко поместиться с Катей одновременно.