Текст книги ""Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Семен Кузнецов

Соавторы: ,Тим Волков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 198 (всего у книги 314 страниц)

Мы остановился за две улицы до бара. Я вышел из машины.

– Березов может поставить свои людей на слежку у входа. И если ты выйдешь со мной, это будет провал. Поэтому езжай одна. Я подойду с черного входа. И Дарья, я прошу тебя, будь осторожна.

– За меня не волнуйся! – произнесла сестра, лихо достав пистолет.

– Ты аккуратней с этой штукой. Хоть стрелять то умеешь?

– Конечно умею! Тренировалась на заднем дворе по банкам.

– Это хорошо. Только пистолет на предохранитель поставь. И не доставай его. Там могут быть другие люди, а ты можешь в них попасть. Просто отвлекай Березова. Продолжай гнуть линию о том, что ты отвязная сестра, которой охота только одного – денег. Торгуйся с ним, не уступай ни копейки. Пусть поверит, что ты действительно та, за кого себя выдаешь.

– Да не волнуйся ты так, братик! Все будет в полном порядке!

С этими словами она чмокнула меня в щеку и поехала к бару, где ее уже ждал Березов.

* * *

– Хозяин, проход я расчистил, но тела надо бы… убрать куда-то подальше. Через день-другой они начнут того… запах пойдет, сами понимаете.

Старик утер взмокший лоб. Вся его одежда была в крови и напоминал он мясника.

– Это уже не важно, – выдохнул человек в черном. – Сейчас уже ничего не важно.

– А что же тогда важно? – растерялся Елисей.

Хозяин рассмеялся. Он устал и это чувствовалось во всем – в каждом его движении и фразе. Но усталость эта была приятной.

– Дело сделано. Самое главное дело. К которому я шел столько лет. Игла готова! Посмотри.

Он кивнул наверх. Старику пришлось долго подслеповато щуриться, чтобы понять куда же указывает Хозяин. И только подойдя ближе он разглядел небольшую иглу, висящую в воздухе.

– Такая маленькая!

Она отражала блеклый свет, бросая серебряные отблески.

– Совсем крохотная. Разве такой что-то можно заштопать? Уж моими-то пальцами точно нет.

Старик продемонстрировал скрюченные артритом мозолистые пальцы.

Человек в черном рассмеялся. А потом одним движением перехватил иглу.

– Нужно сделать всего лишь один прокол. Совсем маленький. Чик! – и из накопившегося пузыря хлынет Сила.

Еще одно движение – и воздух начал сгущаться. Вновь появился туман, заклубился. Человек в черном отпустил Иглу, ее подхватил туман, поднял над головой.

– Настала пора, – прошептал Гневан, создавая магический конструкт, определяющий направление и маршрут движения Иглы.

– Такая маленькая! – зачарованно прошептал Елисей, не мигая глядя на Иглу.

Старик уже не мог оторвать взгляда от ее серебряного блеска. Сила это Иглы была невероятной, и Елисей повалился на колени, не в силах сдержать такой мощи.

– Святые! – прохрипел старик, стукнувшись головой об пол.

На лбу отпечаталась кровь убитых.

Человек в черном вновь засмеялся.

– Хозяина! Она… она невероятно сильна!

– Знаю! Настала пора применить эту силу.

Еще одно заклятие, самое последнее, запускающее полет. Игла начала вертеться в воздухе, словно стрелка компаса, определяя направление. А потом вдруг замерев, мелко задрожала.

– Лети! – отдал приказ человек в черном, и Игла устремилась прочь.

Ни каменные стены, ни балки или стальные укрепление не были ей преградой – она проходила сквозь них.

Раскатистый хохот триумфа огласил своды церкви. Человек в черном дождался своего часа.

– Скоро! Уже совсем скоро!

Дверь в церкви внезапно распахнулись, внутрь влетел пронизывающий сквозняк, засвистел, заметался. Он задул свечи и все погрузилось во мрак. Лишь только глаза Гневана сияли в темноте двумя огненными огоньками.

А Игла продолжала лететь к цели, в сторону башни рода Шпагиных.

Глава 15

– Дарья, рад вас видеть!

Березов улыбнулся, но улыбка выдалась какой-то неестественной.

– Вы с собой охрану притащили? – спросила Дарья, кивая на крепких ребят, стоящих в стороне.

– Такое время, сами понимаете. Без охраны никуда.

– Меня испугались? – улыбнулась девушка.

– Ну что вы! Вас не бояться нужно, а восхищаться! Такая красавица! Позвольте я поцелую вашу ручку?

– Думаю, у вас найдется сотня других ручек, которые вы можете целовать, – сухо ответила Дарья. – Давайте лучше ближе к делу. Надеюсь, деньги при вас?

Березов рассмеялся.

– Кажется, вы не совсем понимаете о какой сумме идет речь!

– Что вы имеете ввиду? – насторожилась Дарья.

– Наивная молодость!

– Послушайте, старина… – с нажимом сквозь зубы произнесла Дарья. – Если у вас нет денег, то и камней тоже нет. На этом все!

– Постойте же! Не уходите. Сейчас я все объясню. Давайте присядем.

Березов указал на стол, но девушка покачала головой.

– Давайте лучше за тот столик, не хочу портить аппетит видом ваших мордоворотов.

Березов вновь улыбнулся, сел куда нужно. Охрана попыталась подойти поближе, но он дал им команду, и они остались на месте.

– Сразу видно, что брат не позволят распоряжаться вам деньгами, – сказал Березов, сделав заказ – бутылку шампанского.

– Это верно, – кивнула Дарья. – Я вам уже об этом говорила.

– Говорили, – кивнул Березов. – А теперь я лично в этом убедился. Понимаете, вот в чем дело. Суммы, про которые мы говорим, невероятно огромны. Мы не носим их с собой, в противном случае нам бы пришлось таскать с собой отдельную телегу, чтобы перевозить такое большое количество денег.

Принесли шампанское. Березов отпил глоток, удовлетворенно кивнул.

– Деньги со мной, они вот здесь.

Он достал из внутреннего кармана пиджака сотовый телефон.

– Если все у нас получится – а я в это искренне надеюсь, – и мы с вами подпишем договор, то мне достаточно пары нажатий клавиш, и нужная сумма поступит на ваш счет. А уж вы распоряжайтесь этими деньгами как вам будет угодно. Можете, кстати, все снять и купаться в них. Поверьте, такая сумма позволит наполнить ваш бассейн!

– Это приятно слышать! – улыбнулась Дарья.

– Тогда приступим? – спросил Березов, пристально глядя на девушку.

У барной стойки хлопнула пробка от бутылки игристого. Это был знак. Значит можно приступать к следующему этапу операции.

– Приступим! – ответила Дарья и тоже улыбнулась.

* * *

Я ожидал, что Березов явиться в бар с охраной. Даже если встреча будет с девушкой, он все равно захватит с собой несколько человек. Трус. Поэтому я предусмотрел и это.

Сначала я незаметной тенью подкрался к машине, на которой приехал Березов. Одним точным ударом вырубил водителя. Потом проколол передние колеса. Путь к отступлению у противника перекрыт.

Теперь обойти бар. Черный вход расположен с другой стороны, в полутьме проулка. Мне он знаком, я не раз уходил через него, отрываясь от погони. Поэтому освещение мне не нужно, каждый камешек и выбоину я тут знаю на память.

Дверь конечно же закрыта, но там есть одна хитрость. Через эту дверь из кухни выносят помои. Замок часто заедает, а постоянно возиться с ним у персонала нет желания и времени, поэтому закрывают они его только на пол-оборота. И если надавить на замочную скважину, то язычок просто отщелкнится в сторону.

Так и произошло.

Я облегченно выдохнул, зашел внутрь.

Оказался в коридоре. Если идти налево, то попадешь в кухню. Там гремели кастрюли и что-то басил повар, недовольный тем, как пожарили отбивную. Путь направо ведет в основной зал. Туда мне и нужно.

Я прошел по узкому коридору, освещенному тусклой лампочкой, и остановился у двери, ведущей в основной зал. Сквозь щель я мог видеть мерцание неоновых ламп и силуэты людей, смеющихся и разговаривающих за столами. Они меня сейчас не интересуют. А вот в центре всего этого сидят двое, озираются. Охрана Березова. Дарья сработала как надо, заставив охранников остаться в основном зале. Так будет гораздо проще.

Я прислушался. Музыка играла не громко, но этого хватало, чтобы заглушить посторонние звуки. Например, шаги.

Я аккуратно приоткрыл дверь, протиснулся в щель и, пригнувшись, прокрался в тень между столами. Людей вокруг было мало, и они были слишком увлечены своими разговорами, чтобы заметить меня. Да и контингент ты подобрался соответствующий. В основном воры-карманники, да картежники. Многих из них я знал лично.

Я пробирался как хищник, осторожно обходя танцующих и пьяных. Надо отдать должное, охранники зря свой хлеб не ели и оглядывались зорко. Я понимал, что близко подойти к ним незамеченным не получится, поэтому стащил у одного из выпивох его потертый пиджак, накинул его и оказался у соседского столика, делая вид, что сижу тут давно и изрядно уже надрался.

Взгляд охраны скользнул по мне и не зацепился. Ничего не заподозрили.

М-да, охрана у него словно роботы. Постоянно вертят головами. Я присмотрелся внимательней. Чтобы просканировать на наличие подозрительного весь зал у них уходит ровно десять секунд. В течение трех секунд из их поля зрения я выпадаю. А значит у меня есть ровно три секунды, чтобы обезвредить их. Но стрелять в них нельзя – шум спугнет Березова. Значит нужно действовать предельно тихо. Три секунды…

Время пошло!

Я метнулся вперед, по пути схватив с барной стойки бутылку шампанского. Точный бросок – и бутылка летит в голову одному из противников. Я стрелой следом.

Бутылка ударяется одному охраннику прямо в висок. Второй охранник непонимающе оборачивается, но я вырубаю его крепким ударом в челюсть. И успеваю поймать отскочившую бутылку, до того, как она упадет на пол.

Ровно три секунды.

И радостный салют в честь первой маленькой победы. Это знак для Дарьи, что все идет по плану.

* * *

– Договор у вас с собой? – спросила сестра, поглядывая на Березова.

Тот больше всего походил на крысу, противную хитрую крысу.

– Конечно! – ответил Березов, сверкнув вставными кафельными зубами. – К нашей встрече я подготовился.

– Отлично! Тогда подпишем его.

– Сейчас, Дарья, – кивнул собеседник. – Мне нравится ваше желание как можно скорей все совершить. Я позову охранника.

– Зачем нам охранник? – насторожилась Дарья.

– Так ведь бумаги у него.

Березов смотрел на девушку не мигая, внимательно. Нельзя было ошибиться.

– Подождите, – произнесла Дарья, нарисовав на лице беспечную улыбку. – У меня есть идея. Давайте прежде, чем подпишем договор, выпьем?

– Дарья, так вы же сами хотели чтобы мы как можно скорей подписали договор? К чему откладывать?

– Хотела. Но что-то в горле пересохло. Едва представила сколько у меня денег будет!

– Да, денег и в самом деле у вас будет много! – улыбнулся Березов. И вожделенно прошептал: – А у меня камней.

– Кстати, хотела спросить. Зачем вам столько камней?

– Тогда задам вам встречный вопрос – зачем вам столько денег?

Дарья улыбнулась.

– Поняла. В чужое дело нос не сую. Ну так что, выпьем за наше общее счастье?

– А что, неплохая идея. Выпьем!

Березов полез во внутренний карман пиджака и достал оттуда пистолет.

– Зачем вы достали оружие? – напряглась Дарья, глядя на холодную сталь, отражающую неоновые вспышки от витрины.

– Мне так будет удобней. И спокойней. Да вы не переживайте, Дарья. Я положу его на стол.

– Мне было бы спокойней, если бы вы его совсем убрали.

– Ну, в нашем деле всегда нужна перестраховка. Верить даже себе нельзя!

– Вы что, мне не верите?

– Дарья, так разве я вам такое говорил? – Березов пристально посмотрел на девушку. – Вы как-то напряжены. С вами все в порядке?

– Просто вы достали этот пистолет, – ответила Дарья, чувствуя, как предательская капля пота скатилась по виску. – Я боюсь оружия.

– Не бойтесь, – вкрадчиво произнес Березов, – все будет в порядке. В полном порядке.

* * *

Я понял, что Березов что-то заподозрил, когда он встал и повернулся к двери спиной, пряча руки. Значит в них что-то есть. Например, оружие.

Но и я взял с собой свои пистолеты.

– Александр! – воскликнул Березов не оборачиваясь. – Я ждал тебя.

Ага, значит не ошибся я. Раскусил нас. Но это уже не имеет значения.

– Я тоже хотел с тобой встретиться вновь, – произнес я, приставив дуло пистолета к затылку Березова. – Давай без глупостей!

– Ты тоже давай не глупи. Твоя сестра отлично сыграла этот спектакль. Я даже поверил. Но вот в последний момент заподозрил, что что-то не так. У меня чутье.

– Если у тебя хорошее чутье, то ты понимаешь, что сейчас с тобой будет? Так что давай, медленно и без глупостей повернись ко мне лицом.

– Признаться, я удивлен, – произнес Березов не шелохнувшись. – Думал, что последняя наша встреча стала для тебя роковой. А ты… выжил! Удивительно!

– Я бы с радостью всадил тебе в голову пулю прямо сейчас. Но, к сожалению, не могу этого сделать. Ты подставил Пантелеева. И должен ответить за это.

Березов рассмеялся.

– Что ты задумал, Шпагин?

– Сейчас мы пойдем кое-куда, где ты расскажешь все – о том, как хотел получить у меня камни, и о том, как ради этого подставил Пантелеева.

– Шпагин, ты в своем уме? Я не буду этого делать! Хочешь – убей меня. Но я ничего не скажу. Мне терять нечего.

Березов медленно повернулся. На его лице играла довольная улыбка.

– Что молчишь, Шпагин? Нечем тебе покрыть такой расклад? У тебя нет рычагов воздействия на меня. Ты проиграл!

– Игра еще не закончилась, ты слишком рано решил скидывать все карты. Теперь моя очередь. Кстати, по поводу карт.

Я достал из кармана аркан.

– Знаешь, что это такое?

Березов пригляделся, пожал плечами.

– Это то, куда ты сейчас отправишься. Интересная штука. Досталась мне от одного инсектора, умершего уже. Он запирал в этом аркане магических сущностей. А я запру тебя.

– Что ты несешь?

– Это магическая карта. Даже не знаю каково это оказаться внутри нее. Расскажешь?

– Думаешь запугать меня этим? – прорычал Березов.

– Нет, запугать я тебя не хочу. Думаю, ты сам напугаешься, когда услышишь кое-что другое. Ты не настолько умеешь блефовать, чтобы так небрежно относиться к своей жизни. Жизнь для тебя самое ценное, что есть у тебя. Не даром именно ты столько лет разрабатывал этот конструкт бессмертия. Хочет стать бессмертным? Поэтому смерти ты боишься. Очень сильно боишься.

– Шпагин…

– У тебя есть выбор. Достаточно простой. Первое. Я всаживаю тебе пулю в лоб прямо сейчас. Мои потери будут не настолько большими. Да, я потеряю покупателя в лице Пантелеева, но ведь на нем свет клином не сошелся? Найдутся другие покупатели, это дело лишь времени. А вот ты уже будешь дохляк. Или есть второй вариант. Ты идешь с повинной и рассказываешь все. Пантелеева оправдывают. Тебе дают около семи лет, плюс-минус. Не так много, согласись? Отсидишь, будешь рукавицы в тюрьме шить, тебе скосят пару годков, выйдешь, сможешь и дальше заниматься своим конструктом. Там, глядишь, что-то придумаешь с камнями. В общем, сможешь восстановиться. Согласить, не такой плохой вариант?

Я положил палец на спусковой крючок и чуть надавил его, ровно на столько, чтобы это было видно, но выстрел не прозвучал.

Березов занервничал.

– Александр, давай без глупостей? Пошутили и хватит. Давай просто разойдемся? Я больше не полезу к тебе, слово даю. А ты отпускаешь меня.

– Ты не понял, – покачал я головой. – Не ты сейчас ставишь мне условия и выбор. А я. И он простой. Пуля. Или признание. Определяйся уже скорей. Или за тебя это сделаю я.

Я вновь дрогнул пальцем, и Березов сдался.

– Хорошо, Шпагин! Твоя взяла. Убери оружие! Я во всем признаюсь.

– Вот и отлично.

Я бросил на пол аркан.

– Это еще что?

– У тебя плохая память. Я минуту назад рассказал тебе что это такое.

– Ты что, в самом деле думаешь, что я…

– Конечно! – улыбнулся я. – Когда ты оправлял меня в царство мертвых, то не спрашивал меня хочу я этого или нет. Вот и я не буду.

Услышав про царство мертвых, Дарья округлила глаза и удивленно глянула на меня.

– Александр, ты должен понять. Я просто хотел…

– Заткнись! – рявкнул я.

И активировал аркан. Тот вспыхнул ярким светом и раскрылся. Магические эманации словно нити паутины вырвались наружу и схватили Березова за ногу. Принялись тащить его. Тот грузно упал на пол, заверещал.

– Александр, я прошу тебя! Не надо! Не надо!

Аркан издал чавкающий звук, и Березов исчез.

– Саша! Ты его убил! – всполошила Дарья, глядя на лежащую на полу карту.

– Не убил, просто спрятал. Так будет удобней дотащить его до отдела. Где он напишет повинную.

Я поднял карту, спрятал в карман.

– А теперь нам пора возвращаться, пока не очнулись охранники.

Мы вышли из бара.

* * *

Коллежский регистратор Сопленев всю жизнь мечтал стать летчиком. Но не сложилось. Сначала у семьи не было денег на учебу в авиационном институте, а когда он устроился на работу и заработал нужную сумму, то не прошел по здоровью. Отчаявшись окончательно, поставил он на себе крест и продолжил работу в бюро, где с утра до обеда вел журнал регистрации граждан, а с обеда до вечера ставил печати на бланки.

«Луше умереть в полете, быстро, сгореть! Чем гнить тут всю жизнь в этом проклятом бюро!» – думал он, выглядывая из окна на небо.

Сопленеву повезло – коллеги по бюро подарили ему на юбилей сертификат на полет на легком прогулочном самолете.

И вот он летел, окрыленный буквально, не веря своему счастью, как ребенок. Самолёт набрал высоту и парил над городом. Все было маленьким, не настоящим – дома, дороги, машины, люди.

Коллежский регистратор Сопленев прилип к окну и смотрел во все глаза, еще не веря в реальность происходящего.

– А это что такое? – спросил он, указывая куда-то в сторону.

Пилот не отреагировал. Он привык к таким вот дурачкам, которых возил по два раза на дню и которые ничего, кроме бреда радости, не говорили.

– Там летит что-то, – повторил Сопленев, приглядываясь.

В воздухе летел лучик, переливаясь на солнце, отражая свет. Он был совсем маленьким и походил на… иглу. Но ведь иглы не могут парить в воздухе? Может, это какой-то снаряд?

– Капитан! – тревожно воскликнул Сопленев. – Там…

– Не дергайтесь! – строго сказал капитан. – И не отвлекайте меня от полета.

– Просто там…

– Я сказал…

Капитан глянул в окно и тоже вдруг увидел странную иглу.

– Какого… – только и успел вымолвить он, округлив от удивления глаза.

А потом странная игла вдруг резко изменила траекторию, повернула и пронзила самолет насквозь – от винта, двигателя, обшивки, до хвоста, выжигая магией сталь, превращая ее в пар.

Коллежскому регистратору Сопленеву повезло. Он умер мгновенно, именно так как и хотел – в полете, быстро, сгорел.

А Игла продолжала лететь в сторону шпагинской башни.

Глава 16

К Некрасову удалось попасть довольно быстро. Едва мы называли свои фамилии, как нас тут же пропускали вперед, учтиво сообщая в какой кабинет нам нужно. Видимо Некрасов отдал распоряжения кому нужно и нас ждали. Хотелось только верить, что не с наручниками.

Нужный кабинет оказался открыт. Некрасов приветствовал нас, пригласил войти. Без лишних слов я достал аркан и протянул его хозяину кабинета. Некрасов вопросительно глянул на меня, но я лишь сказал, что это позволит снять все вопросы к Пантелееву.

И активировал карту. В тот же миг перед сотрудником появился Березов. Глаза его были полны ужаса, а сам он представлял жалкое зрелище. Казалось, что его пережевал огромный монстр, да выплюнул, не впечатлившись вкусом.

– Господин Березов? – удивленно спросил Некрасов, глядя на внезапно появившегося бедолагу.

– Я все расскажу! Все! Только прошу, не держите меня больше в этом… аркане! – Березов упал на землю и принялся целовать ноги офицеру.

– Что вы хотите рассказать? – спросил Некрасов. – Да прекратите вы мне ботинки марать! Встаньте! Что вы хотели рассказать?

– Это я оговорил Пантелеева. Он ни в чем не виноват! Это все я. Так уж получилось. Виноват!

Повернувшись в сторону и увидев меня, Березов вздрогнул. Затараторил еще быстрей:

– Я все скажу! Только уберите меня от этого!

– Вопрос закрыт? – спросил я Некрасова.

Тот кивнул. Сказал:

– Думаю, Пантелеева мы отпустим уже сегодня. А сейчас я прошу меня извинить, еще предстоит много бумажной работы.

Некрасов кивнул своим сотрудникам и те повели Березова в другой кабинет.

Мы распрощались с Некрасовым и двинули с сестрой домой. Хотелось верить, что вопрос с Пантелеевым и в самом деле закрыт окончательно.

Еще на подъезде к поместью мы увидели странное фиолетовое свечение, висящее в небе. Форма свечения была неопределенная, то расплываясь в клубах, то собираясь в причудливые узоры, напоминающие древние руны. Его цвет был не однотонным, а переливающимся: от глубокого сиреневого до почти черного.

В воздухе ощущалось странное напряжение, как перед грозой. Деревья вокруг поместья казались черными силуэтами, а птицы молчали. Мне все это не понравилось. Что-то не то…

– Никогда такого не видела, – произнесла Дарья, разглядывая округу.

Мы подъехали к дому. Там нас уже ждал Босх. Он был возбужден, бегал по траве и что-то кричал на своих подручных. Увидев меня, он подбежал ко мне.

– Шпагин, там такое…

Босх был напуган.

Я никогда его таким не видел и оттого сам вдруг почувствовал, что начал нервничать.

– Шпагин, там все бурлит, все пенится! Ведьмин котел, ей-богу!

– Босх, да о чем ты? Можешь внятно объяснить.

Клех судорожно сглотнул, протер грязной трясущейся ладонью взмокший лоб.

– Мы работали как обычно, камень добывали, в хвост его и в гриву! А потом как прилетит что-то, как зашипит… На иглу похожее… И пробило…

– Что пробило?

– Все пробило, в хвост его и в гриву! Землю, породу, камень, скальник. Все пробило. И ушло.

– Куда ушло?

– В темноту. В самое сердце шахты. А потом началось. Потоки силы начали выходить из глубин. Мы еле успели ноги унести!

– Так, Босх, давай ты сейчас сделаешь несколько глубоких вдохов? Успокойся.

Клех кивнул.

– Шпагин, произошло пробитие. Я про такое один раз слышал.

– Пробитие?

– Да. Под толщей, под камнями и рудой есть нечто, что создает эти самые магические камни. Первооснова. Сила. Понимаешь? Ведь камни не могут же просто так появляться? Их что-то создает. Кто-то называет это Матерью, кто-то Силой, кто-то – Основой. Но как не назови смысл один. Эта самая Основа бежит там, глубоко-глубоко и никто не может туда попасть, даже если копать будет сотни лет. Это каждому клеху известно. Нам, смертным, это не доступно. Это совсем другие грани, за которые нам не пройти. Основа создает камни, но не сама. Основа просто течет, а эманации, которые расходятся от нее и рождают эти самые камни и руду. Теперь понятно?

Я кивнул.

– Никто не может увидеть Основу. И она сама не выходит наверх. Рассказывают только байки за кружкой браги, что мол однажды все же был выплеск, который уничтожил целый город. Но это байки, чтобы попугать друг друга. А тут…

Босх вновь судорожно сглотнуть.

– Что-то пробило защитный слой и Основа изливается. Нам всем конец!

– Так, Босх, не паникуй!

Я глянул на башню. С виду ничего необычного не происходило, только над самим строением сгустилось какое-то фиолетовое свечение. Но вот на магическом уровне… Я ощущал, как бурлит поток, такой сильный, какой я раньше никогда не видел в своей жизни. Он поднимался высоко в небо, теряясь в этом свечении.

– Как-то это можно остановить?

Босх еще больше округлил глаза.

– Как же это остановишь, в хвост его и в гриву⁈ Я с таким ни разу не сталкивался.

– Постой… – я задумался. – Ты сказал, что прежде, чем произошел прорыв, ты увидел, как что-то пролетело?

– Ну да. Что-то очень маленькое, похожее на иглу.

Я принялся выводить в воздухе магические руны, пытаясь определить след. И увидел его довольно скоро. Тонкая полоска виднелась в небе, показывая, что неизвестное воздействие пришло извне. А это значило только одно. Прорыв произошел ни сам по себе и ни из-за ошибки клехов. Кто-то намеренно его совершил. Только вот зачем?

Ответ на этот вопрос важен. Как и на другой – как остановить изливание Основы?

– Я пойду в шахту, – произнес я.

– Шпагин, да ты с ума сошел! – воскликнул Босх. – Там опасно!

– Не переживай, я аккуратно.

– Нет! – категорически произнес клех. – Одного я тебя не пущу! С тобой пойду!

– И я тоже пойду, – сказала подошедшая Славия.

– Но…

– Я вижу, что ты собрался делать, – совсем тихо сказала она. – Но один ты не остановишь такой большой поток. Нужны магические заклятия.

– Вот для этого я и хочу туда спуститься, – кивнул я. – Чтобы оценить обстановку и посмотреть как обстоят дела. На их основе и составлю магический конструкт.

– И вот поэтому я и нужна тебе. Помогу сделать более точные расчеты.

– Хорошо, – согласился я.

В конце концов, помощь машинного разума мне не повредит.

И мы начали спуск.

Тяжелый воздух шахты давил на грудь, холодный и сырой, пахнул землей и гнилью. Факел Босха трещал, отбрасывая зловещие тени на стены, выложенные из грубого камня. Я предложил клеху фонарик, но тот лишь поморщился.

– Бесовские штучки! Факел не подведет, у него заряд не кончится в самый нужный момент. Знай только вовремя тряпку подкручивай промасленную.

Мы спускались все ниже, ступая по влажным ступеням, ведущим в недра шахты. Босх шел впереди, его короткая фигурка казалась крошечной в этом мрачном пространстве. Славия, киборг с холодным, бесстрастным взглядом, шла следом, ее металлические конечности ступали бесшумно. Я замыкал процессию.

Обычным взглядом сложно было что-то обнаружить – все здесь было таким же, как и в последний раз, когда я сюда спускался. Никаких глобальных трещин, вывернутых камней или пожаров. Физического урона странный удар шахте не принес.

Но вот на магическом уровне…

Я ощущал, как буйствует поток. Мы были еще далеко до основного пробоя, но даже сейчас я ощущал насколько мощная Основа течет под шахтой. И самое интересное – эту силу нельзя было взять. Она была настолько мощной, кипучей, что вряд ли бы хоть кто-то смог поглотить хотя бы частичку этой силы, не испепелив себя. Тогда зачем нужен был этот удар? Чтобы насолить роду Шпагиных? Инсекторы атаковали? Вряд ли. От них ничего уже не осталось. Тогда кто?

Внезапно, из глубины шахты донесся треск и скрежет, и мимо нас, словно гонимые невидимой силой, пронеслись ужасные существа. Монстры! Их тела были покрыты чешуей, а глаза горели зловещим светом. Они метались в панике, их рев, похожий на стон, разрывал тишину шахты. Мы замерли, пораженные, наблюдая за их бегством, словно они спасались от чего-то еще более ужасного, чем они сами.

– Что это было? – прошептал Босх, приготовив оружие к бою, которое так и не понадобилось.

– Не знаю, – ответил я. – Но, похоже, они боятся чего-то большего, чем мы.

Их страх, их бегство – все это заронило во мне смутное беспокойство. Мы спускались все глубже, в самую сердцевину тьмы, и чем ниже мы шли, тем сильнее чувствовалось, что мы не одни. В этом страшном и таинственном месте нас ждало что-то, что пугало даже этих чудовищ. И я знал, что мы встретимся с ним лицом к лицу.

Босх вел нас вперед, по тем проходам, по которым ходили его рабочие.

С каждым шагом вниз магические потоки, струящиеся из недр, становились сильнее. Они ощущались как волны, проходящие сквозь тело, вызывая покалывание и жжение. В воздухе висел странный запах, напоминающий смесь серы и горелой плоти.

Босх, щурясь от напряжения, сжал в руке факел. Его лицо бледнело с каждой минутой.

– Слишком много магии. Она… она давит на нас! – ворчал он, фыркая носом.

Славия молча кивнула. Ее металлические глаза, обычно невозмутимые, теперь блестели слабым синим светом, отражая интенсивность магической энергии.

Мы шли все глубже, пока не дошли до места, где стены шахты стали покрываться странными кристаллами, светящимися изнутри. Их свет, мерцающий, хаотичный, заставлял тени плясать по стенам, создавая иллюзию движения.

Видимо тут был основной участок добычи.

Пока шли, я пытался считать следы загадочной иглы, про которую говорил Босх, и которая послужила возникновению пробоины. Но сколько ни старался, ничего не обнаружил. След ощущался только снаружи, но здесь, в самой шахте его что-то укрывало. Видимо тот, кто создал эту самую иглу, был очень толковым магом – такой уровень мастерства я видел впервые.

Внезапно, из глубины шахты, донесся низкий гул, похожий на грохот далекой бури. Земля под ногами задрожала, а стены затрещали.

– Это… это оно! – прошептал Босх, его голос дрожал. – То, чего боялись монстры. От чего убегали! Видимо прорыв пробудил сущностей, что живут поглубже.

– Каких еще сущностей? – напрягся я.

– Говорят, что глубже есть еще монстры, которые спят вечным сном. Возможно, они пробудились.

– Босх… Почему ты раньше об этом нам не сказал? – прошипела Славия.

– Так откуда же я знал⁈

Мы остановились, прислушиваясь к гулу, нарастающему с каждой секундой. В его звуках чувствовалась невероятная сила, древняя, первобытная. Мы знали, что приближаемся к чему-то, что не просто опасно, а смертельно.

Гул усиливался, становясь похожим на стон гиганта, пробуждающегося от многовекового сна. Земля под ногами дрожала все сильнее, кристаллы на стенах мерцали в бешеном ритме, словно в такт этому ужасному гулу. Потом и вовсе начали выскакивать из своих пазов.

Босх, сжав кулаки, замер, его короткий рост казался еще меньше в этой гигантской пещере.

– Нам нужно уходить, – прошептал он, его голос хрипел от страха.

Славия, с ее обычно спокойным лицом, теперь выглядела напряженной.

– Куда уходить? Нужно идти до конца.

Я знал, что она права. Отступать поздно. Мы уже слишком глубоко погрузились, чтобы просто повернуть назад.

Гул достиг своего пика, заполняя собой всю пещеру. Земля задрожала, обрушивая на нас град камней. Я закрыл глаза, ожидая конца, но он не пришел. Когда мы открыли глаза, то увидели, что пещера залита светом, ярким, слепящим, исходящим от…

… от огромной статуи, возвышающейся в самом центре пещеры. Она была высечена из камня, покрытого кристаллами, которые испускали этот ослепительный свет. Статуя была гигантской, и ее лицо, выражающее беспредельную ярость, было обращено к нам.

В тот момент я понял, что этот гул был не просто звуком, а душой этой статуи, пробуждающейся от векового сна. И нам предстояло встретиться с ним лицом к лицу.

– Какого… – только и смог вымолвить Босх, пораженный увиденным.

– Это и есть те монстры, про которых ты говорил? – шепнул я.

Клех неопределенно пожал плечами.

– Я ведь сам такого не видел, в хвост ее и в гриву. По байкам только. И представлял немного иначе.

Статуя была гигантской, возвышающейся над нами, как скала. Высеченная из белоснежного камня, она сияла, как будто освещенная изнутри. Ее поверхность была покрыта сложным орнаментом, вырезанным с невероятной точностью, а кристаллы, вкрапленные в камень, мерцали, словно живые.

Статуя изображала человека, но не обычного. Фигура была неестественно величественной, мощной, как будто застывшая в момент максимальной концентрации силы. Мускулы были обозначены с невероятной реалистичностью, каждая жилка, каждый бугор, все говорило о нечеловеческой силе, которая была заключена в этом камне.

Лицо статуи было выражением ярости, сжатых челюстей, напряженных скул. Глаза, вырезанные из темного обсидиана, казались ожившими, в них читалась бесконечная ненависть и мощь.