Текст книги ""Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Семен Кузнецов

Соавторы: ,Тим Волков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 52 (всего у книги 314 страниц)

Глава 5
Призрак

Голая незнакомка была прекрасна. Контраст тонкой талии и широких бедер пробуждали такое желание, что затмевало мозг. Посмотреть и в самом деле было на что. Черные волосы спадали до поясницы, небесно-голубые глаза призывно смотрели на меня.

Я делаю шаг ближе. Чувствую аромат ее тела, мягкий, лавандовый. Тяну к девушке руку. Бархатистая загорелая кожа. Веду ладонью от мочки уха, по шее к плечу. Медленно спускаюсь ниже. Касаюсь груди, сосков. Веду ниже. Живот, теплый, подрагивает от прикосновений. Незнакомка не выдерживает, стонет. Не отрываю ладонь. Ниже. Еще ниже. Спускаюсь к пупку, замедляюсь. Незнакомка закрывает глаза и одними губами шепчет мне, чтобы я продолжал. Я не возражаю. Я продолжаю движение руки. Впадина, желанная и горячая. Я притягиваю девушку к себе и…

…просыпаюсь.

Что? Где?

Я аж подскочил с нар. И, увидев серый потолок, по которому ползали клопы, вспомнил, что меня посадили на гауптвахту.

А незнакомка? Я огляделся еще раз, убедился, что ее тут нет, тяжело вздохнул. Приснилась. Да чтоб тебя!

Я в сердцах стукнул кулаком по стене. Та отозвалась глухим стуком. Бетон, полметра толщиной. Я не предполагал, что гауптвахта будет такой. В полицейском участке, где меня допрашивал Руднев, камера была и то лучше. А тут…

Я огляделся.

Бетонный квадрат, без окон, с узкой зарешеченной дверью. В дальнем углу под самым потолком видна труба, видимо отопление. Странная конструкция. Весьма странная. Логичней тепло пустить по низу, чтобы прогревался, хоть немного, пол. А тут… Впрочем, видимо специально так сделали, чтобы жизнь сидящих на губе малиной не казалась.

Я выругался.

Помню, как двое помощников Шмыгаля, после конфликта со здоровяком, отвели меня в какой-то подвал. Я еще пребывал в скрюченном состоянии после применения Шмыгалем своего Дара и потому не сразу сообразил, куда меня ведут. А когда мышцы отпустило, то было уже поздно.

Гауптвахта.

Тихо, сыро, холодно. Впрочем, видимо не так уж и дискомфортно, что я смог даже задремать. И приснилось такое, словно назло. Провести мне тут придется ближайшие три дня. Без новостей и информации извне, на воде и куске хлебе – большего тут не полагается.

Что ж, не привыкать. Бывало и хуже. И коль у меня есть столько свободного времени, то нужно постараться потратить его с максимальной пользой.

Свой распорядок дня я разделили на три части. Первая – медитация. На нее я выделил максимальное количество времени. Медитация позволит прокачать свои навыки и Дар, а также отвлечет от скуки. Вторая часть – физические тренировки. На той же трубе можно подтягиваться, от пола отжиматься, нары прекрасно послужат для прокачки пресса. Ну и третья часть – это отдых. Он тоже нужен и важен.

Пустая камера и я в ней, целых три дня. Что ж, можно приступать. Чего время зря тратить?

Я подпрыгнул, ухватился за трубу. Первый подход и тридцать подтягиваний прошли как по маслу.

Я спрыгнул, немного отдышался. Хотел идти на второй заход, как вдруг за спиной, пугая меня до чертиков, раздался человеческий голос:

– Неплохо у тебя получается!

* * *

Я вскрикнул – не смог сдержать своих эмоций. Я был абсолютно уверен, что нахожусь, в этой тесной каморке один. Но как оказалось…

Я резко развернулся… и вновь вскрикнул.

Передо мной стоял паренек, в кадетской форме, с толстыми очками на тонком носу.

– Извини, что напугал, – произнес он, смущенно поправляя съехавшие очки. – Тебя закинули сюда, когда я отдыхал, а потом как-то времени не нашлось подходящего выйти из белизны. Думал сейчас, а все равно напугал.

– Ты кто такой? – только и смог вымолвить я.

– Я – Артём.

– Артём, ты какого лешего тут делаешь?!

Я вновь огляделся и понял, что не мог я его проглядеть. Камера тесная, спрятаться просто негде. Но не мог же он просто так из воздуха возникнуть?!

– Я тут наказание отбываю, – ответил паренек.

– Наказание? Х-м… Артем, а ты кто вообще такой? Победитель в чемпионате по пряткам? Как ты умудрился тут спрятаться?

– Все удивляются! – рассмеялся Артем. – У меня просто Дар есть.

– И какой же?

– Я могу исчезать.

– Как это…

Артем щелкнул пальцами вдруг… начал растворяться в воздухе!

Я не сдержался, выругался. Мне были знакомы законы физики. Да у меня и самого когда-то был космический корабль, который мог вытворять что-то похожее. Но для такого фокуса ему требовалось бездна энергии и генераторы, а тут…

– Артем, ты где? – шепнул я.

И осторожно вытянул руку вперед. Она уперлась во что-то твердое.

– Я по-прежнему тут, – весело ответил тот.

И вновь появился на том же месте, где еще минуту назад стоял.

– Говоришь, Дар у тебя такой?

– Ага, Дар, – кивнул тот. – Я вон в том уголочке и стоял, невидимый, когда тебя принесли. Я часто в себя ухожу, думаю о разном. Так что не сразу даже тебя увидел. А потом ты уснул. Я побоялся тебя тревожить.

– Понятно, – протянул я, разглядывая необычного паренька. – Так все, Артем, за что тебя сюда упекли? Вроде простой ты, не похоже, чтобы ты драки устраивал.

– Верно, – согласился тот. – В драках не участвую. Да и какой с меня боец?

Он невесело улыбнулся. Боец из него и в самом деле был никакой, худой, сутулый. Такого в один удар перешибут и не заметят.

– А попал я сюда, потому что в «ЦПХ» попасть хотел, к Герде, – опустив глаза, ответил Артем.

Щеки его заалели.

– Кто такая Герда?

– Есть там одна девчонка, нравится мне сильно, – еще больше смущаясь, ответил Артем.

– Понятно. Дела сердечные. Постой. И тебя за проникновение в «ЦПХ» отправили только на гауптвахту? Я думал наказание ха это гораздо строже.

– Так и есть, – кивнул Артем. – Если поймают. Меня не поймали с поличным. Я на деталях погорел.

– На каких?

– Случайно задел плакат на одной из стен. А тот, как назло, прямо напротив вахтерши висел. Та увидела – и в обморок. Думала, привидение шалит. Ей, бабке старой, давно уже все кадеты промывают мозги насчет призраков и фантомов, мол тут когда-то жил князь, который от неразделенной любви на люстре вздёрнулся. А душа его неупокоенная до сих пор тут бродит. А она верит во все. Вахтерша всегда чуть ночь, сразу к себе в коморку закрывается. А тут чего-то выползла – то ли воды попить, то ли по нужде. В общем, едва ее приступ не схватил. Но крепкая оказалась. Как очнулась – к Шмыгалю, с полным донесением в бумажном виде, мол видела призрака. Шмыгаль не дурак, сообразил что к чему и меня сюда. Говорит, если бы по камерам нашел меня, то точно отчислили. А так только по косвенным признакам. В общем, повезло.

– Ну тут сама судьба велела тебе кличку дать! – рассмеялся я. – Будешь ты теперь Артемка Призрак! За то, что старушек до обморока пугаешь. Я и сам, признаться, струхнул.

Артем пожал плечами, виновато улыбнулся.

– Ладно, не переживай. Вдвоем все веселей. Будет о чем поговорить нам с тобой.

Парень кивнул, он был не против.

* * *

Три дня пролетели быстро. Я много разговаривал со своим сокамерником, узнал кое чего нового, в свободное время занимался медитацией и перенимал практику Артемки, который, как оказалось, происходил из тюркского рода, живущего на востоке. Его прадед по изгнанию перебрался в Москву, поднялся с самых низов, хорошо выслужился по военной части и рванул по распределению в Самару. Там женился на местной красавице, завел детей, обосновался, пустил корни.

Так и пошел их род – Абашевы. Дед тоже был военным, а отец сделал карьеру в администрации и стал князем Самарским. Артем был средним сыном и на титул особо не претендовал. Отец отправил его в кадетский корпус, желая повторить карьеру прадеда и деда. Однако сам Артемка горел другим. Он писал стихи и хотел стать поэтом. И даже открывшийся необычный Дар, который был бы весьма полезен в военном деле и разведке, не заставил его пересмотреть свои взгляды.

Артемка был поэтом до глубины души. Он читал мне сови стихи, утомил, но когда понял, что я устал, тактично замолчал. И как бы между делом научил восточным боевым техникам, которые не знал даже сам Аматару. Такому подарку я был невероятно рад и выучил назубок.

Когда нас выпустили с гауптвахты мы прощались уже друзьями.

Вернувшись к себе в комнату, я с удивлением обнаружил, что меня там встречается почти весь этаж. За это короткое время я отвык от тепла и откровенно кайфовал, чувствуя как отогревается тело.

В комнате на столе стояла банка сгущенки, пряники, чай.

– Так положено, – произнес Бульмяк, приглашая отведать еды.

Я не отказался. После голой воды и хлеба жрать хотелось неимоверно.

– Ну, как ты? – спросил Иосиф, подсаживаясь ко мне.

– Нормально, – кивнул я, прожевывая пряник и запивая чаем. Какая же вкусная оказывается еда! – Живой.

– Это хорошо, – вздохнул Иосиф. – А вот я, кажется, скоро буду нет.

– Что ты имеешь ввиду? – не понял я.

– Понимаешь… – Иосиф мялся. – В общем…

– Да говори ты уже!

– Короче, я тут в «волоха» поиграл немного…

– И с кем? – настороженно спросил я.

– Да так, с разными людьми.

Я уже понимал, к чему ведет разговор. Иосиф вдруг оживился, начала горячо тараторить:

– Понимаешь, я ведь хорошо играю в «волоха». Я с боярскими играл, и с друзьями, еще Лешкой Степановым играл, а он известный картежник. И считать умею, и карта идет часто, удачей отмечен. А тут предложили соседские парни, по комнате. Мол, давай, на интерес, вечер скоротать. А какой интерес? А там по четвертаку. Ну сущая же мелочь? Ну а чего не сыграть? Скучно ведь и в самом деле. Сыграли. И выиграл! Представляешь? Ну мелочь конечно, еще сыграли. И еще. И пошла карта! Я пять монет взял.

Иосиф судорожно сглотнул.

– А потом другие уже ребята подтянулись. Видят, что везет мне, говорят, что на втором этаже игра по крупному идет, не то что у нас. Говорят, что пока фарт идет, нужно брать удачу за хвост. Мол, все так делают – сорвут куш и потом месяц живут в корпусе не зная бед, ни в чем себе не ограничивая. Ну я и согласился.

– Иосиф…

– Да я откуда же я знал?! Сели, сыграли. Выиграл. Три монеты сразу с кона поднял. Потом еще. А потом… Как отвернулась удача. Не идет карта – и все тут! Выигрыш быстро просадил. Потом в долг полез.

– Ты чем думал?! Задницей своей?

– Да какой там! – махнул рукой Иосиф. – Думал отыграюсь. Не отыгрался. Все сильней только в долги себя загонял.

– С Пистоном сел играть?

– С ним, – вздохнул Иосиф.

– Ну ты же понимаешь, что это шулер! Какого демона… У тебя что в голове – мозги или тесто?!

Иосиф пожал плечами.

– Я думал, что пойдет карта. Удача ведь коварная штука – то отвернется, то опять к тебе лицом. В общем… проигрался… в пухи прах…

– Сколько?

Иосиф скорбно молчал.

– Сколько? – с нажимом повторил я.

– Много.

– Много – это сколько?

– Меня Пистон убьет. А потом отец тоже убьет.

– Но сначала убью я! Ты что, в Клуб Любителей Интриги записался?

– Смешно, – грустно произнес Иосиф. – Александр, я имение свое в карты проиграл.

Я не сразу смог что-то ответить. Когда сказанная информация, наконец, дошла до меня, я лишь выдохнул:

– Что-о?!

– Да. Именно так.

– Постой. Как ты его мог проиграть? Оно что ли принадлежит тебе?

– Нет, не принадлежит. Ну, то есть, одна восьмая доля там конечно моя, но не все.

– Тогда как ты мог его проиграть?

– Закладную написал, – просто ответил Иосиф.

– И что? Это же просто бумажка, она не имеет юридической силы. Я так могу и Кремль в карты проиграть, если так рассуждать. Но ты же понимаешь, что это ерунда?

– Не ерунда, Александр! – вновь с пылом произнес Иосиф. – Я кровную печать поставил.

– Что… – опять выдохнул я.

Про кровную печать мне удалось узнать еще давно, листая между делом новостные ленты. Особый вид залога и клятвы, если так можно выразиться, когда один представитель рода дает обещание выполнить что-то, ставя под этим обещание печати крови – гарант того, что сказанное будет выполнено. И за это отвечает весь род. Такую печать имеют права дать только самые близкие люди – сыновья и главы родов. Больше никто. За не выполнение этот печати полагается самое суровое – смерть трех представителей рода.

– Иосиф… – только и смог произнести я.

– Мне конец! Пистон же с Браунами связан. Они мне ноги зацементируют в тазике и в реку скинут. Мне конец! Мне конец!

– Да подожди ты ныть раньше времени. Много в деньгах это?

– Сто пятьдесят миллионов, – одними губами прошептал Иосиф.

– И тебя эта цифра не остановила, когда ты закладную подписывал?!

На губах наворачивались самые отборные ругательства, но я понимал, что словами делу не поможешь. Сто пятьдесят миллионов… сумма очень приличная. У меня есть счет, на который капают дивиденды с акций «БлагоДати», но чтобы накопить нужную сумму нужно лет десять, а то и все пятнадцать.

– Отец знаешь? – спросил я.

– Ты что! Он же с живого меня шкуру снимет!

– А когда долг придут спрашивать думаешь лучше будет?

Иосиф ничего не ответил.

– Что думаешь делать? – спросил я.

– Не знаю, – пожал плечами Иосиф, шмыгая носом и, кажется, намереваясь зареветь. – Думаю, в бега податься.

– И это решит твои проблемы? – злобно процедил я.

– Не знаю, Александр! Я правда не знаю что делать! Скажи, посоветуй! Хоть что-нибудь.

Я не знал что ему сказать, кроме того, чтобы он молотком себе по пальцам ударил – чтобы не было больше соблазна в карты садиться играть если в своих силах не уверен.

– Ты это, прежде всего успокойся. Пока не знаю что тебе посоветовать. Но что-нибудь постараемся придумать.

– Правда?

– Ничего не гарантирую, но будем думать.

– Спасибо!

– Ты не думай, что я твои проблемы взялся решать, – поспешно произнес я, видя, что Иосиф засветился от счастья. – Советом помогу. Остальное – сам.

Но Иосиф уже не слушал – жевал мои пряники. Мы принялись пить с друзьями чай, Бульмяк рассказывал последние новости – кто сколько отжался, кто сколько смог выжать от груди. Его новости были однобоки, но сейчас вполне годились – после вестей от Иосифа ничего важного слушать не хотелось.

Отдохнуть долго не удалось – по коридору раздался противный знакомый голос.

– Ну что утырки, думали Шмыгаль не сможет организовать вам теплый вечерок? Как бы не так! Собирайтесь. Вот приказ командующего по корпусу – прямо сейчас, мальчики и девочки, мы отправляемся туда, где всю вашу детскую шелуху обобьют в один присест. Мы едем на Ведьмин Яр!

Глава 6
Яр

Грузовики уже стояли под окнами корпуса и выглядели угрожающе, словно монстры, пришедшие сожрать нас. Их крытые борта-рты поглощали добровольно забирающихся туда кадет, хищно светя красными стоп-сигналами.

– Чего расселись?! – в комнату ввалился Шмыгаль, глянул на стол. – Пушкин, ты что тут за пир устроил?

– Он только с гауптвахты, – сказал Бульмяк.

Шмыгаль зыркнул злобно на него, произнес:

– Твои заслуги в спорте, Бульмяк, мне греют душу, но уж лучше бы ты молчал. А ну живо все на улицу, отправка через десять минут.

Делать было нечего, мы пошли спускаться.

В грузовики погрузились в спешке – Шмыгаль был злой как собака и уже парочку самых нерасторопных ударил своим Даром электрошокером.

Колона выдвинулась в положенное время. Все кадеты молчали, понимая, что едут не на пикник. Дорога заняла минут тридцать, мы долго тряслись по ухабам, кочками, едва не выпрыгивая с лавочек, на которых расположились.

Наконец, машина остановилась. Вновь раздался противный голос Шмыгаля, который приказал всем выгружаться.

Я спрыгнул с борта, огляделся.

Мы прибыли на полигон. Пустынная словно выжженная какой-то кислотой земля, вдали, почти у самого горизонта жидкий лес с желтыми деревьями. Местность навевала уныние и все прибывшие поникли.

Меня же таким пейзажем не пронять. Видел я всякого и даже хуже этого.

– Итак, утырки, слушай меня внимательно! – рявкнул Шмыгаль, выстроив всех в два ряда. – Если будете слушать внимательно, то есть шанс остаться в живых. Если будете хлопать ушами – то сами виноваты, повезет, если потеряете только эти самые свои уши. Не повезет – отправят вашим родственникам горсточку пепла от вас.

Шмыгаль завел руки за спину, сцепил их в замок и принялся прогуливаться от одного края шеренги в другой. Было видно, что ему это доставляет удовольствие.

– Сегодня мы будем отрабатывать тактические маневры – работа в группе, прикрытие, взятие точек. Ваша задача, утырки, проста. Нужно взять рубеж.

Шмыгаль повернулся, указал рукой на четыре прямоугольника, стоящих вдали, почти у самого горизонта. Они напоминали старые чемоданы. Рядом с ними никого не было и было непонятно, что в этом сложного.

– Вон в тех блоках лежат кристаллы. Нужно добыть хотя бы один. Добудете – выиграли. Нет – проиграли. Приз весьма аппетитен. Та группа, кто добудет кристалл, получит три дня отгула. Можете съездить домой, рассказать своим мамочкам какие вы герои. Не получится – не беда, в блажащие пару месяцев у вас будет время, чтобы подготовиться. Если вы, конечно, еще будете в живых. Вспоминайте, чему вас учили на уроках.

Шмыгаль остановился.

– Биться вы будете боевым оружием. Его вы получите прямо сейчас. И запомните – именно с этого момента все проблемы только ваши. Не умеете стрелять – ваши проблемы. Не умеете держать оружие – ваши проблемы. Слепые, кривые, ссытесь от страха – ваши проблемы.

– А против кого мы будет биться? – спросил кто-то из заднего ряда.

Шмыгаль коршуном глянул на спросившего, но не заорал. Кивнул:

– Хороший вопрос. Ваш противник – это големы.

– Что? Големы? – прошелся ропот по рядам.

– Именно так, – улыбнулся Шмыгаль. – Боевые големы марки «ГБМ-1», произведенные на легендарном оружейном заводе имени Калашникова. Эти единицы отслужили свое на передовой, теперь используются нами для тренировок. Но это еще не значит, что они безопасны. Опасны, причем очень сильно. Они так же умеют стрелять, рвать, убивать. Настоящие машины смерти.

– А где они сейчас? – спросил все тот же парень.

– Ты задаешь слишком много вопросов, утырок, – прошипел Шмыгаль. – А ну живо одевать амуницию – и на поле для разделения на группы.

Амуниция была подвезена отдельной машиной, ее выгрузили на столы, возле которых стояли помощники зауряд-поручика. Выстроившись в очередь, мы стали получать полагающееся.

Выдавали всем одинаковое – сверхлегкую броню «Ратник», защитные пластины, поясное крепление. Я смотрел на это великолепие и пускал слюни. В этом мире умели делать две вещи – виски и оружие. По первому спец был мой отец. По второму – я. И я прекрасно видел, насколько хороши выданные вещи.

Каждая пластина, достаточно ее было прислонить к суставу – колену, локтю, – тут же сама автоматически обхватывала его и крепилась. Наколенники, защита рук, сам броник и защит спины были с коммутированы между собой и едва весь костюм был надет, как по его матовой серой поверхности пробежались маленькие молнии. Это означало, что энергетическая защита включена. Пробить такую надо постараться.

Выданное оружие тоже заслуживало отдельных слов. Никаких тебе старинных винтовок и винтажа, к которому питал слабость местный бомонд и аристократия. Все новое, на острие научных разработок. Идеально ложащийся в руку, удобный автомат имел хорошую бронебойность – об этом сообщил мне помощник, назвав некоторые его характеристики.

– Все получили оружие? – прошелся мимо Шмыгаль. – А теперь разбивайся на группы. Тут можете действовать сами. Группа должна быть слаженной, понимающей друг друга с полуслова, поэтому это я отдаю вам на откуп. Кто с кем уже нашел общий язык по общаге, выпивке, бабам, картам или другим интересам – собирайтесь. Поверьте, вам будет гораздо легче своей стаей сообща бить врага.

Начали сформировываться первые группы. Я не без любопытства увидел, что Крыса примкнул к Пистону и его парням. Кто-то собирался по комнатам – несколько знакомых лиц я увидел вдали от себя. Кто-то просто ходил между собравшимися, прося взять его к себе.

Одним из таких был Призрак.

_ Артем, а ты чего ни к кому не примкнул? – спросил я.

– А кто меня возьмет?

– Мы возьмем, – ответил я, показывая на собравшуюся компашку.

В ней уже были Бульмяк, Иосиф, еще пять человек с нашего этажа, в основном такие же как Призрак – никому больше ненужные.

– Что правда? – удивился тот.

– Конечно. Давай, одевайся и слушай меня.

Я собрал вокруг себя группу, сказал:

– Значит так, парни. Действуем слажено, не высовываемся. Бульмяк, ты со мной, на авангарде. Как в тот раз, в Школе на турнире. Помнишь?

Здоровяк кивнул.

– Иосиф, ты с основной группой идете следом, не отстаете, но и на пятки не наступаете. В случае чего – прикрываете огнем.

– Только нам в спины не попади! – добавил Бульмяк.

– А мне что делать? – спросил Призрак.

– Ну как же, вместе с Иосифом ты… Хотя, постой.

В голове вдруг промелькнула интересная мысль.

– Значит так, Призрак. Слушай меня внимательно. От тебя в этой операции будет зависеть очень многое.

Артем стал серьёзным.

– Хватит болтать! – крикнул Шмыгаль. – Собираемся. Через пять минут даю отсчет.

И повернувшись к своему помощнику, сказал:

– Големы готовы?

– Готовы.

– Тогда выпускай их!

Где-то вдали раздались едва заметные механические скрипы и лязги. Всем сразу стало не по себе.

Казавшая, на первый взгляд, легкой задача, вдруг стала практически невыполнимой. Я понял, переоценил свои силы. А вот Шмыгаля – или кто там разработал этот план? – напротив, недооценил.

А испытания были подобраны с опытными людьми. До големов еще нужно было добраться. Но сначала необходимо преодолеть несколько аномалий. Причем каждая линия представляла собой определенную стихию. Первая – воды и льда. Вторая – огня. Третья… я и сам не понимал, что там, потому что эта часть была скрыта плотным туманом, из которого изредка доносились глухие крики, явно не человеческие.

– Ну что, утырки, готовы? Тогда вперед! – закричал во всю глотку Шмыгаль. – Принесите мне кристалл!

Группы рванули вперед.

Мы двинули небольшими перебежками по полигону. Не желая толкаться, пропустили большую часть групп вперед. Я понимал, что спешка тут не помощник. И довольно быстро в этом убедился.

Ледяные торосы, больше похожие на пики великана, вдруг с противным скрежещущим звуком вылезли из асфальта. Я вовремя успел затормозить, давая приказ остановиться и моим спутникам. Другая группа, идущая в паре десятков метров от нас, этого сделать не успела и один боец из авангарда прилично впечатался в преграду, обагряя синеву льда кровью.

– Бульмяк! Давай! – крикнул я, и здоровяк вышел вперед.

Его пулемет был больше стандартного и мог крошить лед не хуже опытного дворника, которому дали в руки новый лом.

Грянула автоматная очередь. Полетела ледяная крошка.

– Отлично! – обрадовался Иосиф, видя, как расступается лед под напором друга.

– Назад! – скомандовал я.

Иосиф отступил, и весьма вовремя – прямо на нас вдруг вскочил голем…

– Драть тебя во все шестеренки! – только и смог вымолвить Бульмяк, видя огромного монстра.

Големы – механические машины, придуманные сумрачными умами лабораторий Министерства обороны Российской Империи. Они имели три человеческих роста и походили на рыб с двумя мощными лапами вместо задних плавников, с помощью которых и передвигались. Сплошь закованные в броню, они вселяли заслуженный страх.

У каждого механического создания чуть ниже груди виднелся пулемет. По бокам – еще по одному, калибром ниже. У некоторых – ракетницы.

– Чтоб тебя… – только и смог вымолвить Иосиф.

Я тоже впервые увидел голема и разделял его эмоции.

Тот, который вскочил к нам, был явно не боевого назначения, потому что вместо привычного пулемета у него имелось две пилы – одна дисковая, вторая прямая. Этот здоровяк нужен был видимо, чтобы прокладывать путь основному отряду в лесистой местности – понял я. Списанный, он давно отслужил свою боевую службу в тайге. Его механические части были изношены, кое-где виднелись масляные потеки и ржавчина.

Однако, не найдя покоя, голем продолжил свой путь, пугая до чертиков кадет. А может быть, не только и пугал…

Я глянул на бурые пятна на зубьях и понял, что кому-то очень сильно не повезло встретить этого гада на своем пути.

Голем повернулся к нам, взвизгнул пилами. Его единственный глаз-камера, уставился на нас, зажужжал, приближая зум.

Голем скрипнул суставами. И двинул прямо на нас.

Бульмяк перевел ствол на врага, но не успел пальнуть. Я опередил здоровяка.

Точный выстрел прямо в сочленение ноги – и голем завалился на бок. Из сустава вылетел поврежденный шланг, орошая местность машинным маслом. Шумно зажужжали передачи, пытаясь поднять машину. Но все было тщетно.

В яблочко!

Нам повезло, что у голема не было пулеметов, потому что такое ранение не спасло бы нас от автоматной очереди. А так лишь завизжали еще сильней пилы, беспомощно и злобно.

Довершил дело Бульмяк. Он азбукой Морзе прописал на его броне послание на тот свет. Голем дернулся, затих. Из пулевых отверстий повалил густой дым.

– Так его! – в азарте выкрикнул Иосиф.

– Пошли, – не тратя времени на эмоции, приказал я.

Мы двинул вперед.

Огибая торосы, которые то и время норовили пронзить нас, дрожали и всячески мешали передвижению, мы вышли на пустынную плоскую земли.

– Другая линия! – предупредил я.

Пришлось остановиться и оглядеться. Обстановка мне не нравилась. Достаточно большая площадка впереди, с футбольное поле, без всякой растительности. Воздух дрожит. Жар бьет в лицо.

– Чего встали? – буркнул кто-то за спиной.

Его торопливость можно было понять – я и сам когда-то таким был. Первая победа придавала обманного ощущения, что теперь море по колено и небо по плечо. Но обычно это ничем хорошим не оканчивалось.

Спешить нельзя.

– Пошли! Сейчас мы надерем всем…

Метрах в тридцати от нас из ледяного плена вышла еще одна группа. Судя по ее потрепанному виду они тоже столкнулись с големом. Ждать они тоже не желали и потому сразу же рванули вперед, тем более там было тепло – после ледяной линии отогреться самое то.

Однако едва они прошли пару десятков шагов, как прямо с неба на них обрушился настоящий огненный дождь.

Наша группа даже невольно отпрянула, увидев такое.

Раздались жуткие крики. Бедолаги побросали оружие и рванул назад. Им повезло, потому что зашли не так далеко. Да и ледяная линия была рядом. Парни принялись растирать по лицу лед и снег, пытаясь сбить пламя.

– Ну что, кто там спешил? – повернулся к своей группе.

Смельчак быстро поник.

Нужно было что-то придумать, какую-то защиту, которая спасла бы нас от такого небесного сюрприза.

Огонь явно искусственного происхождения, – стал судорожно соображать я. Значит…

Значит, его можно отсечь с помощью Дара.

Хотелось бы, чтобы моя версия оказалась верной.

Пропуская через себя потоки силы, я создал впереди себя что-то вроде огромного доспеха – защиту, способную если не отбить, то хотя бы на время остановить огненную стихию.

Напрягся, поднял щит над головами группы.

– Пошли, – кивнул всем.

Группа посмотрела на меня как на дурака.

– Туда? – с сомнением спросил Иосиф.

– Я использовал Дар. Пошли!

Мы ступили на выжженную землю.

И сразу же нас объяла страшная жара и духота. В нос ударил запах паленой шерсти – невдалеке тлел сурок, пробежавший не в то время не в том месте и попавший под атаку.

– Надеюсь, нас так же не поджарит… – пробормотал Иосиф.

Бульмяк отвесил ему звонкий подзатыльник.

– Ты чего? – возмутился Иосиф.

– Не бурчи!

В тишине мы продолжили путь.

Удалось пройти без всяких препятствий около полусотни метров, как вдруг…

Брызнули во все стороны куски земли. Огонь обрушился с неба яростным потоком. С ревом он швырял камни, словно был живым и злился на то, что не может достать нас. Защита сработала, и огонь огибал невидимую преграду, не причиняя нам вреда. Однако жар доходил по земле, и в куполе вскоре стало невыносимо жарко.

Но если бы это была только одна проблема.

– Саня! Слева! – истошно крикнул Иосиф, прижавшись ко мне спиной.

Я обернулся.

Поднимая обгоревшие кусты, к нам вылез голем.

А следом за ним…

Еще один. И еще. И еще. Пятый. Шестой.

Они лезли со всех сторон словно акулы на запах крови.

– Твою мать… – прошептал Иосиф, выражая всеобщее настроение группы.

Я глянул на тварей и подкрепил фразу спутника более крепким словцом.

Мы были окружены големами со всех сторон.