Текст книги ""Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Семен Кузнецов

Соавторы: ,Тим Волков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 99 (всего у книги 314 страниц)

Глава 15. Встреча

Ругаться хотелось неимоверно. Но я держался. Сейчас нужно держать себя в руках, начинается самая важная часть плана. И права на ошибку нет.

– Как она могла сбежать? – спросил я Максима. – Ты же ведь следил за ней!

– Следил, – кивнул тот. – Но отлучился буквально на две минуты, в туалет нужно было. Вернулся, а дверь открыта.

Как она могла уйти? Я ведь наложил необходимые печати! Все проверил несколько раз. Это просто невозможно. Кто-то помог? Нет, не может такого быть. Тогда как? Как? Вот ведь черт!

– Что-то случилось? – спросила Катя, глянув на меня.

– Так, кое-какие непредвиденные обстоятельства, – ответил я.

– Они могут нам помешать?

Я неопределенно пожал плечами. Естера могла все что угодно задумать. И ее сейчас нужно учитывать.

– Спускаемся? – спросила Катя.

Я глянул на трап, который подкатили к кораблю. Кивнул:

– Спускаемся.

Нужно было понять, кто именно из людей проекта «Вепрь» встречает нас. А для этого необходимо быть предельно внимательным.

Люди спускались с трапа, живо обсуждали путешествие, обнимались с встречающими, шли к такси и барам. Те, кто стоял у пирса, особого подозрения не вызывали – обычные люди. Старые и молодые, мужчины и женщины, наверное каждый из них сейчас мог быть тем самым, кто нам нужен. Но как понять кто именно из них нужный?

– Ну что, видишь кого-нибудь? – одними губами спросил я у Кати.

Та пожала плечами.

– Никого. А у тебя?

– Так же.

Толпа приезжих редела, встречающие их люди – тоже. Вскоре мы остались на пирсе втроем. У запасного дока маялись грузчики, ожидая команды на разгрузку основного груза. Я уже подумывал отдать им такую команду, как издали увидел идущих людей. Их было семеро, все в серой форме. Самый главный шел впереди – его лидерство чувствовалось во всем. Выглядел он молодо, загорело, но суровый взгляд говорил, что парень успел повидать всякого и доверять его обманчивой внешности лучше не стоит.

Идущие приблизились к нам, и я напрягся сильней.

– Добрый день! – на ломаном русском сказал один из них, сурово глянув на меня. – Груз в трюме корабля ваш?

– Какой груз? – насторожено спросил я, положив руки на грудь и как бы невзначай оголяя амулет на руке.

Взгляд парня я поймал – он увидел знак.

– Мне сказали, что сопровождать будет двое, – уже совсем другим тоном произнес главарь, покосившись на девушку.

– Она с нами, – ответил я.

– Это не по плану, – с нажимом произнес тот. – В таком случае я вынужден буду принять меры!

И оголил болтающийся на боку пистолет.

– Спокойней! – отреагировал я. – Без нервов! Давайте сначала удостоверимся и мы, что разговариваем именно с теми, с теми должны разговаривать.

Мужчина пристально посмотрел на меня, потом показал точно такой же амулет и на своей руке.

– Вот и хорошо, – кивнул я. – А теперь давайте познакомимся. Меня зовут Александр. А вас?

– Это еще зачем? – сквозь зубы произнес парень.

– Затем, что я тоже должен перед своим руководством отчитаться, что не отдал первому встречному груз.

– Вам не хватает опознавательного амулета? – удивился парень.

– Кто знает, может быть, вы его с мертвого человека сняли?

Такой наглости парень явно не ожидал и удивленно уставился на меня. Катя с Максом тоже удивились, но с трудом сдержались. Я же играл ва-банк. Нужно было показать им, что я крепкий орешек, чтобы разгрызать следующую карту моего плана.

– Зовите меня Курт, – наконец ответил парень.

– Отлично, Курт. Возвращаясь к вашему вопросу о том, почему нас двое. Она, – я кивнул на Катю. – Имеет возможность добыть руду.

Едва я произнес последнее слово, как глаза у всех пришедших тут же вспыхнули.

– Много руды, – подбавил я масла в огонь. – Но вы должны понимать, что это разговор более деликатный и вести его нужно не здесь.

Я окинул взглядом пирс.

– Понимаю, – после паузы ответил Курт. – Мы обязательно продолжим его в другом месте.

– И как я понимаю не вами? – уточнил я, кольнув самолюбие парня.

Тот нехотя кивнул.

– Тогда давайте разгрузим подарок, привезенный из далекой страны, и договоримся о том, когда состоится следующая встреча.

Курт махнул своим помощникам и те живо рванули к грузчикам. Начали отдавать указания и вскоре на пирс выкатили небольшой погрузчик, с помощью которого и извлекли механизм и утробы корабля. При одном только его виде Курт заметно изменился, стал нетерпеливо переваливаться с ноги на ногу, потирая руки.

– Можешь доложить своему шефу, то груз доставлен в полной сохранности, – произнес я, отыгрывая роль до конца. – Только обязательно уточни, что это, в первую очередь, моя заслуга. Я дни и ночи напролет дежурил у входа в трюм, стерег бесценный груз.

– Передам, – раздраженно ответил тот.

К пирсу подъехала грузовая машина, крытая черным брезентом. Механизм загрузили туда.

– Деньги будут послезавтра, – холодно сказал Курт.

Махнул остальным своим помощникам:

– Возвращаемся.

Из-за угла подкатила черная машина.

– Эй, почему только послезавтра⁈ – возмутился я.

– Таков был уговор, – а потом повернулся к Кате. – А ты едешь с нами.

– А вот такого уговора не было! – тут же вклинился в разговор я.

Курт достал из кобуры пистолет, направил на меня. С нажимом повторил:

– Она поедет с нами.

Ситуация менялась в худшую сторону. Нужно было что-то срочно придумать.

– Думаешь такой крутой? – ледяным тоном произнес я, приближаясь к Курту в упор, так, что ствол уперся мне в грудь. – Думаешь, достал свою пукалку – и стал королем мира?

– Я выстрелю! – пригрозил тот.

– Думаешь, что если работаешь на важных людей, то и сам стал важным? Нет, это не так. Ты всего лишь шелуха, брызги, мелочь, обслуга. Слаб не тот, кто не имеет сил, а тот, кто забывает, что их у него нет.

– Отойди! А не то…

– А не то – что?

– Она поедет с нами! – голос Курта стал едва заметно дрожать, он терял контроль над ситуацией.

– Нет, – отрезал я. – Она останется здесь, со мной. Я нашел ее. Я же представлю ее твоему шефу. Только я. Никто другой.

– Я… – начал Курт.

И именно в этот момент я резко выкинул руку вперед, выбивая оружие, выворачивая противнику кисть и забирая пистолет в свои руки. Все произошло за долю мгновения, и никто толком не смог понять что произошло. Еще секунду назад оружие было в руках Курта. Теперь оно покоилось у меня.

Парень удивленно смотрел на пустую ладонь, и был явно растерян.

– Езжай и обрадуй шефа, Курт. Скажи, что груз доставлен в полной сохранности. Скажи, что это сделал паренек по имени Александр, А еще скажи, что он хочет поговорить с ним касательно руды.

Я протянул оружие обратно парню. Тот, униженный и оскорбленный, выхватил оружие.

– А еще передай ему, что оплату за свои услуги я жду завтра. Не послезавтра, не на следующей неделе. А завтра. И за нее, – я кивнул на Катю. – Я тоже ожидаю щедрого вознаграждения.

Курт некоторое время смотрел на меня, испепеляя взглядом. Потом бросил своим бойцам:

– Едем.

И так же быстро ретировался.

Я понимал, что среди толпы Курт был главным. Но так же возможно среди людей был и так называемый тайный наблюдатель, который маскировался под обычного работника. Он следил за ситуацией со стороны и мой месседж уловил.

– У меня спина вспотела, – наконец выдавил из себя Макс. – И ладони.

– Это нормально, – кивнул я.

– Что теперь? – поинтересовалась Катя.

– А теперь пойдем в бар. Нам нужно выпить. Готов биться об заклад – сейчас за нами ведется интенсивная слежка. Так что не делаем глупостей, ведем себя согласно определенных ролей. И отдыхаем. Нам нужно выпить.

– За нами следят? – испуганно выдохнул Макс.

– Не озирайся – все равно не увидишь, – ответил я. – И вообще, не привлекай виду. Основной разговор будет позже. Думаю, Курт в красках передаст наш разговор кому нужно. Сейчас же – бар.

Мы двинули в одну из прибрежных кафешек. Она располагалась почти у самого пирса, была украшена сетями и головами огромных рыб. Внутри было так же атмосферно. Рыболовные снасти – гарпуны и крючья, – висели над барной стойкой. За самой стойкой стоял жилистый старик с огромной седой бородой. Один глаз бармена был скрыт черной повязкой.

Я подумал, что это один из элементов, придающих атмосферу заведению, но подойдя ближе, понял, что у старика и в самом деле нет глаза – он продемонстрировал это сам.

– Чего изволите, молодые люди? – спросил старик.

«Блоха» в моем ухе мгновенно перевела фразу.

– А что есть? – спросил я, пользуясь все той же «блохой».

– Для вас – отличнейший ром. Для вашей дамы – граппа. Для вашего друга – орухо.

С трудом понимая, что хочет предложить нам бармен, я все же согласился.

– Давайте.

– Присаживайтесь за любой понравившийся столик – сегодня посетителей мало, все ушли на фестиваль «Белого Сома». Так вы сегодня будете королями этого заведения!

– Что за фестиваль «Белый Сом»? – спросил я.

– Ежегодный, проводится у нас в районе. Много людей приезжает. Все хотят поймать легендарного Белого Сома, который тут обитает, на мысе Куин.

Старик улыбнулся, обнажая ряд белых ровных зубов.

– Размерами он, говорят, три метра. Огромная зверюга! Альбинос, оттого и кличка Белый. Говорят, именно он в позапрошлом году съел двух пропавших рыбаков, близ мыса Куин.

– Съел? – переспросил я.

– Ага. У него пасть как яма. Ударил хвостом по лодке, сбил бедолаг в воду, и – хрясь! Сожрал.

Старик наглядно показал ртом, как это сделала рыба.

– А еще говорят, что именно он сожрал прошлого мэра, господина Адама Джонсона. Тот был крепкий мужик, много хорошего для городка сделал. Ну и местным предпринимателям крови попил не мало, налогами обложил, чтобы все в местную казну шло. А на эти деньги этот пирс построил. А потом купаться пошел. И тоже нарвался. Беда.

Старик тяжело вздохнул.

– Наши местные парни каждый год пытаются эту рыбину выловить. И гарпунами, и сетями, и взрывчаткой. Много хитростей придумывают. А рыбина умная. Обходит ловушки. А народу интересно стало. Собираются, барбекю делают, смотрят с берега, как ребята проказничают. Вот и организовался такой фестиваль. Белого Сома кончено не словят, но всю рыбешку помельче тут же запекают, коптят, фаршируют, пирожки делают и заливное. Иногда небольшой оркестр приезжает, тогда танцы организовываем. В общем, весело время проводим.

– Интересно, – произнес я. – И сколько же времени вы пытаетесь поймать этого Белого Сома?

– О! Уже давно! Лет семь только фестиваль проходит. А до этого еще смело года три можно добавить, когда по отдельности его рыбаки вылавливали. Итого – десять. Да, где-то так получается.

– И за все эти десять лет вы так и не смогли изловить одну рыбину⁈ – подключилась в разговор Катя.

Как оказалось, она вполне неплохо владела языком и без всякой «блохи».

– Не это просто, леди, как вам кажется! – улыбнулся старик. – Мыс Куин – очень неудобное в плане ловли место. Хотя раньше туда рыбаки на лодках подплывали, рыбачили. Но с приходом этой рыбины перестали. А потом при одном землетрясении под водой много скальника острого вскрылось и вылезло, на лодках уже не подойдешь – все дно изрежут. Так что мыс непреступен. А ловят Сома на противоположном берегу. А это, как сами понимаете, уже не то. Рыба туда редко подходит, что уж говорить о хитром и коварном Белом Соме. Он смышленый, зверюга.

Разбираться в местных байках мне не хотелось, поэтому я оплатил заказ и двинул к свободном столику. Мои спутники направились со мной.

Вскоре нам принесли выпивку. Мы сделали по глотку. Выпивка оказалась чертовски крепкой. Что, впрочем, было только хорошо, после напряженного дня хотелось как следует расслабиться.

– И когда же ожидать прихода наших друзей? – спросил Максим.

– Не знаю, – честно признался я. – Нужно просто ждать.

И мы принялись ждать. Я понимал, что вряд ли это будет сегодня, поэтому позволил всем выпить. Скорее всего, важный разговор будет завтра.

Мы выпили еще, расслабились. Принялись обсуждать всякие мелочи, вспомнили про Белого Сома и знатного его обсмеяли. Но разговоры наши прервались гулким стуком.

В бар ввалились люди.

Было их трое. Местные. Крепкие парни, загорелые руки, обветренные, грубые лица. Были они выпившие и вели себя вольно.

– Старина! Налей нам выпить! – крикнул один, самый здоровый из всех. – Или тебе второй глаз выбить, для пропорции?

Спутники загоготали. Старик испугано принялся наливать пойло.

Местные подошли к барной стойке, взяли стаканы.

– С вас… – начал старик, но подавился словами, едва увидел суровый взгляд парня. – Сегодня бесплатно.

– Молодец! – удовлетворенно кивнул гость и развернулся в зал, оглядывая нас. – А кто это у нас тут? Никак новенькие? Что-то не припомню их, – махнул своим приятелям, – пошли, познакомимся.

– Александр, кажется, сейчас нас будут бить! – пропищал Макс.

– Не бойся, – успокоил его я. – Все будет нормально.

– Эй, сопляки! Вы кто такие?

Я не обернулся.

– Я к вам обращаюсь! – прорычал парень, подходя ближе. – Оглохли что ли?

Он подошел к столу, А потом с размаху ударил по нему могучим кулаком. Наши стаканы подпрыгнули и едва не расплескались.

– Вы что-то хотели? – невозмутимо спросил я, оборачиваясь.

Задиру я мог образумить прямо сейчас, с одного удара. Но лезть в драку не хотел.

Гость зычно рассмеялся. А потом резко остановившись, прошипел:

– Я хотел, чтобы ты выложил все свои денежки на этот стол и убрался отсюда подальше, пока я тебе и твоим дружкам носы не расквасил!

Его спутники вновь поддержали своего главаря одобрительным гоготом.

«Видимо, все же придется драться», – вздохнул я.

– Я был тоже хотел, чтобы ты убрался отсюда, – в тон ему ответил я.

И одним ударом в коленку повалил задиру на пол.

Тот явно не ожидал такого и потому распластался неуклюже на полу, ничего не понимая. Но, надо отдать ему должное, быстро сообразил, в чем дело и подскочил на ноги.

– Я тебе кишки выпущу рыболовным крюком! – прорычал он.

И вытащил из-за пояса нож.

Макс испугано вжал голову в плечи. Катя напряглась, готовая тоже вступить в неожиданную схватку.

А я был удивлен.

Но не смелость местных, граничащая с безумием, удивила меня. Они могли и не понимать, на кого раскрывают рты. К тому же чувствовалась от них сильная вонь выпитого. Удивляло другое.

Нож одного из задир, который он достал. Кривой, огромный, необычной формы, он и в самом деле был необычным. Но еще более необычного в нем было то, что сделан он был из элемента механизма, очень сильно похожего на тот, что мы привезли в трюме корабля…

Глава 16. Фестиваль

На необычный нож и металл, из которого он был сделан, обратил внимание не только я. Катя с Максом тоже удивленно уставились на оружие, а потом перевели взгляды на меня.

– Что, испугались? – ухмыльнулся парень.

Нашу реакцию он прочитал не правильно и потому продолжил запугивать.

– Сейчас я вам улыбки этим ножом сделаю от уха до уха!

– Ножик и в самом деле хороший, – кивнул я. – Не подскажешь, где взял такой?

– Что, такой же хочешь? – ухмыльнулся тот.

– Парни, а ну прекратите! В моем заведении такого поведения… – начал старик, но парень его оборвал.

Рявкнул:

– Заткнись!

Вновь повернулся к нам.

– Деньги на стол!

– Денег мы тебе давать не будем, – спокойно ответил я. – Но предложим кое-что другое. Ты говоришь нам, где взял такой нож, а мы за это не трогаем тебя.

Некоторое время парень стоял в недоумении. Потом зычно рассмеялся. Его спутники тоже загоготали.

– Ну развеселили! – утирая навернувшиеся слезы, произнес тот. – Давно так не смеялся.

– Ну так что, принимаешь наши условия?

– Да я тебя…

Противник бросился на меня, но не успел даже занести нож для удара. Я с легкостью увернулся от выпада и контратаковал. Точный удар в ребро заставил выпивоху согнуться от адской боли и упасть на пол. Следом пошли его собутыльники. Те даже не смогли толком атаковать, мешковато поперли на нас и тут же отхватили от Кати, которая расшвыряла их в разные стороны.

Я схватил главаря за волосы и оттащил в сторону, где наш разговор не услышали бы.

– Я прошу вас, не ломайте мебель! – запричитал хозяин заведения.

– Все будет в порядке, – ответил я ему.

И схватил главаря за горло.

– Давай поговорим, – мило произнес я, сжимая руку.

Противник захрипел, засучил ногами. Но вырваться из захвата не смог.

– Ты не против поболтать?

– А-г-х-х-к-х… – только и смог выдавить он.

Глаза его округлились, налились кровью. Он задыхался. Ничего страшного, пусть потрепыхается.

Когда лицо противника налилось пунцовым цветом, я ослабил хватку, давая кислороду проникнуть в легкие. Главарь принялся жадно глотать воздух.

– Это тебе аванс. Все остальное – в зависимости от того, какие будут ответы.

И я вновь сжал горло.

– А теперь ответь мне, будь так любезен. Где ты взял этот нож?

– Я… к-х-х-г-х…

Я вновь ослабил хватку.

– На берегу, – прохрипел главарь

– На каком берегу?

– У мыса Куин. Выкинуло на берег железяку необычную. Я Тони отдал, кузнецу. Он выточил нож. Говорит, хорошая сталь. Все, я больше ничего не знаю! Правда!

– Просто нашел на берегу?

– Да! Кусок металла проткнул насквозь толстый брус, поэтому и не утонул. Его вместе с деревяшкой выкинуло на берег. Я и подобрал. Вот.

– Не врешь?

Я вновь усилил хватку.

Главарь засучил ногами, попытался вырваться. Но не смог. По лоснящимся от жира щекам покатились слезы.

– Не вру! – одними губами прошептал он.

– Ну что же, вот и поговорили. Правда прекрасно? Теплая беседа порой так согревает. А откровения в ходе беседы пробирают до самого нутра.

Я отпустил горло и парень принялся жадно глотать воздух, раскрывая рот словно рыба, выброшенная на берег.

– А это мы возьмем в качестве моральной компенсации, – произнес я, забирая нож.

Главарь не возражал.

Я вернулся к Максу и Кате, кивнул им:

– Пора уходить.

Мы доплатили старику еще денег, понимая, что к нему вскоре потянуться дружки того, кого мы сейчас опозорили, в надежде разузнать кто мы такие. Старик едва ли помог бы им, но в качестве морального возмещения все же подкинули ему пару купюр. Вышли на улицу.

– А не сходить ли нам на фестиваль «Белый Сом»? – предложил я, поглаживая стальную рукоять ножа, лежащего у меня в кармане.

– На фестиваль? – удивился Макс. – Зачем?

– Говорят, там будет много интересного.

В рассказ главаря пьяной шайки я верил – проверил с помощью небольшого конструкта его ауру. Он говорил чистую правду. И потому становилось еще более интересней. Этот элемент механизма проекта «Вепрь», который мы везли целую неделю в трюме пассажирского корабля, стоит невероятных денег. Так как же так получилось, что одна его деталь оказалась в воде и просто прибилась к берегу, словно какой-то мусор?

На этот вопрос предстояло ответить.

Мы двинули вдоль пирса, вышли на дощатую тропинку, которая вывела нас на покатый склон. Остановились. Прохладный порывистый ветер удар в лицо, принося с собой запах не только морской соли, но и каких-то вкусностей, идущих от лавочек фестиваля.

Дальше, за полоской темной воды, возвышался мыс.

– Видимо, это тот самый мыс Куин, – предположил я, внимательно рассматривая его.

Резко выдающийся острым хребтом из воды, словно спина морского чудовища, с остроконечными пиками, выглядел он величественно и одновременно пугающе. Скалистое основание было облеплено серым лишайником и мхом, кое-где высились уродливые деревца, цепляющиеся за острые камни корнями. На самом верху мыса высилась башня – то ли маяк, то ли смотровая. Серая, так же заросшая лишайником, она не имела ни окон, ни дверей.

– Это здесь местные сома-убийцу ловят? – спросил Макс. – Место и в самом деле не самое удачное. У мыса из воды много острых камней торчит, еще столько же, наверное, под водой. Плохая затея лезть туда на лодке.

У противоположного берега были разбиты палатки и навесы, вдоль лотков ходило множество людей, звучала музыка.

– Видимо это и есть тот самый фестиваль? – предположил Макс.

– Думаешь, там мы сможем что-то найти интересное? – спросила Катя.

Я пожал плечами.

– Не знаю. Но чутье подсказывает – эта деталь не просто так появилась в том районе.

– Ее могли подбросить туда.

– Могли. Но какой в этом смысл? К тому же тот придурок сказал, что железяка застряла в толстом куске дерева. Зачем ее вколачивать туда? Тут явно что-то происходит. Но пока не пойму что именно. Пошли, поглазеем на местные достопримечательности и перекусим жареными карасями.

Мы спустились вниз. Толпа не обращала на нас никакого внимания, хотя мы и выглядели совсем не так, как местные. Впрочем, приезжих тут тоже хватало – все хотели посмотреть на местную забаву ловли сома. Да и покушать до отвала тоже хотелось.

А покушать было что. Лавки ломились от яств и кушаний. И не только рыбных. Овощи, фрукты, свежие и приготовленные: карамелизованные и запеченные на пару, на гриле, во фритюре и соленые, острые и сладкие, кислые и пресные. Множество разных закусок, от которых разбегались глаза. После слегка однообразной корабельной еды от местного выбора разбегались глаза.

– Ух! – только и смог вымолвить Максим, чей рацион был еще скуднее с учетом его изоляции в комнате. – Давайте поедим?

– Отличное предложение! – воскликнула Катя, опередив меня.

Я хотел предупредить их, чтобы они не разбегались, но было поздно. Максим рванул к фритюру, в котором жарились на шпажках маленькие рыбки, а Катя пошла во фруктовый отдел, где толстый повар искусно шинковал яблоки, поливая их гранатовым соком, сотворяя какой-то хитрый и очень красивый салат.

Мне ничего не оставалось, как отдаться во власть своим низменным желаниям и пойти к огромной чугунной решетке, на которой жарилась рыба. Сухонькая старушка поливала кушанья соусами, умело переворачивала мясо, посыпала приправами и угощала всех, кто только к ней подходил, не терпя возражений.

Вот и мне достался приличный кусок. Я откусил немного и закрыл от блаженства глаза. Рот наполнился приятным масляным вкусом, чуть приправленным дымком, слегка обжигающим от соусов и приправ.

Было невероятно вкусно.

Едва я доел этот кусок, как старушка сунула мне другой.

– Этот – с секретным ингредиентом! – подмигнула она мне.

Я откусил и вновь не сдержался, закрыл глаза и даже простонал. Боже, как же вкусно! Просто взрыв вкуса!

Ко мне подошла Катя. Судя по ее блестящим сытым глазам, она уже успела ухватить пару порций.

– Попробуй это! – сказал я, протягивая свой кусок.

Девушка нехотя откусила. А потом, округлив глаза, с удовольствием съела остатки и даже облизнула пальчики.

– Ребята, идите сюда! – это кричал нам Макс.

Он стоял возле прилавка со сладостями.

Потирая животы, мы лениво побрели к нему.

На сцене тем временем вышел небольшой оркестр и начал играть какую-то веселую музыку. Тут же вышла певица – длинноногая красивая девушка, с золотыми вьющимися локонами и ковбойской шляпе. Остальное из одежды угадывалось с трудом – на девушке почти ничего не было. Невероятно короткие шортики, едва скрывающие прелести, да полоска материи, обвившая упругую большую грудь. Зрители одобрительно засвистели и принялись аплодировать.

Макс тоже захлопал в ладоши, за что получил от Кати полный упрека колкий взгляд.

Девушка запела. Вокальные данные оставляли желать лучшего, но энергичный танец, при котором грудь девушки вздымалась и опускалась, а ноги то и дело подлетали вверх, компенсировали этот маленький недостаток.

Понимая, что все сейчас с вожделением смотрят за выступлением, я незаметно отошел в сторону. Я хотел проверить берег, на котором был найден тот самый кусок металла, из которого потом изготовили нож.

Я вновь прикоснулся к нему. От металла исходила едва заметная теплая волна – именно она когда-то сожгла Генерала. В этом же куске излучения было очень мало. Но оно было. И именно по нему, уникальному, ни с чем несравнимому, я и определил принадлежность заготовки.

Берег был ровным, полукругом огранял воду. Песчаный берег, кое-где небольшой галечник. И куски дерева. К фестивалю устроители убрали его в сторону, но мелкая щепа все же то и дело прибивалась к берегу. Я поднял одну щепку, осмотрел ее. И с удивлением понял, что это не просто кусок дерева или корня. Это был элемент доски, обработанный с одно стороны – там виднелся ровный спил.

Второй кусок был похож на первый. Оглядевшись, я увидел вдали куски крупней. Делая вид, что прогуливаюсь, я направился туда.

Внимательный осмотр показал, что это и в самом деле были доски. Некоторые были сколочены гвоздями. И все переломано.

Что это за доски? Откуда они?

Назревала одна версия. Только подтвердить ее я не мог. Пока не мог.

– Ты куда убежал? – внезапно раздавшийся голос заставил меня вздрогнуть.

– Не надо подкрадываться ко мне со спины! – проворчал я.

Катя пожала плечами.

– Ты ушел куда-то без предупреждения, я принялась искать тебя. Что-то нашел?

– Доски, – кивнул я на находку.

Девушка внимательно оглядела находку. Кивнула:

– И в самом деле, доски. Похожи на упаковочную тару.

– Что? – насторожился я.

– Говорю, что похожи на упаковочную тару. Вон, видишь, на одной из досок какая-то надпись имеется – код или пометка.

Девушка носком ботинка перевернула доску. Там и в самом деле было выдавлено черным шрифтом «К87−41».

– Упаковочная тара… – прошептал я. – Кажется, есть у меня догадка, что в эту тару запаковывали.

– Элементы «Вепря»? – одними губами прошептала девушка.

– Верно.

– Но почему это все выбросили в воду? Это ведь улики!

– Их не выбросили, – ответил я. – Что-то произошло, что-то незапланированное. Из-за чего вот это, – я достал нож, – оказалось воткнуто в толстую деревяшку и выброшено в воду. Возможно, взрыв. Или авария.

– Авария?

Мы одновременно подняли головы.

И так же одновременно прошептали:

– Мыс Куин…

Именно оттуда шли волны, и если что-то и приплыло к этому берегу, то только с той стороны. Значит именно там…

– Добрый вечер, Александр! – раздался мелодичный голос.

Мы с Катей одновременно оглянулись.

Перед нами стоял невысокий мужчина средних лет. Одет он был не по фестивалю – черный строгий пиджак, такие же черные строгие брюки и туфли. Руки он сомкнул за спиной.

Весь его вид говорил о том, что человек не простой. К тому же я почувствовал, как от него исходила волнами сила. Человек обладал умениями, причем боевыми.

Рядом с гостем стояли настоящие дуболомы – крепкие бойцы, чей статус был понятен и без всяких догадок. Лица больше похожие на груды камней, бычьи шеи и ноги, больше похожие на сваи. Покоящиеся в руках автоматы только подтверждали, что ничего хорошего от них ждать не придется.

– Добрый вечер, Александр! – повторил незнакомец, улыбнувшись белоснежной улыбкой.

– Мы с вами знакомы? – осторожно спросил я.

– Нет, – ответил тот, продолжая улыбаться. – Но это и не нужно. Достаточно того, что я знаю ваше имя.

– Чем обязан?

– Много чем, – ответил тот. – Но об этом мы поговорим с вами в другом месте.

Дуболомы угрожающе сделали шаг вперед.

– А что, если я скажу, что я не хочу сегодня ни с кем говорить?

– Кажется, Александр, вы не поняли. Вас не спрашивают, хотите вы или нет. Вы поедете с нами. Это не предложение и не вопрос. Это утверждение. Так надо.

– Надо кому?

– Потом узнаете. А теперь пойдемте за мной.

– Но…

– Александр, второй раз просить я вас не будут, – с нажимом произнес незнакомец. В голосе его прозвенела сталь. – Я доставлю вас в любом случае. Но думаю, вы бы хотели дойти своими ногами, нежели если бы ваше бездыханное тело притащили мои помощники.

Незнакомец хищно улыбнулся и показал из-за спины руки. В них сиял голубым светом мощный конструкт, мощный и смертельный.

– Что вы выберете, Александр? Послушаться меня или умереть?

Вопрос этот был риторическим – выбора у меня не было.