Текст книги ""Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Семен Кузнецов

Соавторы: ,Тим Волков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 199 (всего у книги 314 страниц)

От статуи, от каждого ее камня, исходили волны магической энергии, они окутывали нас, давили на грудь, заставляли кровь стучать в висках. Эту силу можно было ощутить кожей, в ней была не только ярость, но и бесконечная печаль, и глубокая тоска.

– Какой художник создал ее? – прошептала Славия. – Идеальные формы!

Я невольно зажмурился, защищаясь от слепящего света, исходящего от статуи, но даже сквозь веки ощущал ее мощь, ее давление. Когда свет немного утих, я взглянул вверх, на гигантскую фигуру, и не мог не заметить ее руку, поднятую вверх, как бы в жесте предупреждения или угрозы.

И поразился еще больше.

Хрустальный шар!..

В ее ладони лежал хрустальный шар! Именно эти шары показывали мне будущее, давали ключ к разгадке моей судьбы. Я видел в них образы, знаки, и теперь один из них лежал в руке этой огромной статуи, как бы принадлежа ей по праву.

Я не мог поверить своим глазам. Как это возможно? Как этот шар, связанный с моей судьбой, мог оказаться в руке этой древней силы? Что это значит?

Я встретился взглядом с Босхом, и увидел в его глазах такое же изумление, как и в своих. Славия, обычно невозмутимая, теперь выглядела потрясенной, ее металлические глаза сверкали ярче, чем обычно.

Мы стояли перед этой статуей, охваченные чувством трепета и неизведанного страха. Она была не просто древней силой, она была ключом к разгадке нашей судьбы, и она казалась нам гораздо ближе, чем мы ожидали.

Гул, до этого заполнявший пещеру, вдруг превратился в ревущий крик, звук разрываемой ткани реальности. Камни на статуе задрожали, заискрили, и белоснежное тело статуи начало двигаться.

Из камня выступила рука, гигантская, нечеловеческая, покрытая трещинами и струями магического огня. Она схватила хрустальный шар, и тот засветился ярче, чем раньше, заливая пещеру белым светом.

Статуя встала на ноги, её размер был невероятным. Она была выше любого здания, и каждая ее часть излучала мощь, от которой у меня схватило дыхание.

– Вы посмели вторгнуться в мою святыню! – прогрохотал ее голос, раскатывающийся по пещере, как гром. – Вы украли мою силу, и теперь я заберу ваши жизни!

– Что? Нет! Мы не… – договорить я не успел.

Статуя взмахнула рукой, и в нас полетели огромные куски камня, размером с человека. Мы отпрыгнули в сторону, избегая удара. Босх закричал, отводя от нас осколки камня своим телом.

– Кажется, этот мужик думает, что это мы организовали пробоину, – произнес клех, смахивая с себя каменную крошку и пыль.

– Это я тоже уже понял, – произнес я. – Как только убедить его в обратном?

Вновь полетели камни. Мы бросились в рассыпную, усложняя задачу Стражу. Но тот довольно легко справился и с этим. Он выписал в воздухе хрустальным шаром круг, и камни полетели сразу в трех направлениях – точно туда, куда мы разбежались.

– Шпагин, нам нужно бежать! – крикнул клех, уворачиваясь от камнепада.

– Мы не крали вашу силу! – закричал я, пытаясь достучаться до стража.

Статуя не услышала моих слов. Она была в ярости, ее сердце, сделанное из камня, кипело от гнева, и она не хотела ничего слушать.

Она была одержима мыслью о мести, и мы оказались на ее пути.

Глава 17

Пещера превратилась в арену безумного балета смерти. Статуя, гигантская и неумолимая, бросала в нас камни размером с человеческий рост. Бросала точно и ловко. Мы прыгали, уклонялись, отбивали атаки мечом Босха и энергетическими щитами Славии. Но каждая атака статуи была мощнее предыдущей, и наши попытки увернуться становились все труднее.

Босх метался как бешеный олень, его меч искрил в потоках магии, но каждый удар статуи грозил раздавить его в лепешку. Славия выставляла энергетические щиты, но они трещали под натиском статуи, как стекло.

Я видел, как она поднимает руку, чтобы направить в статую всю свою мощь, но я знал, что этого недостаточно. Мы просто пытались замедлить неизбежное.

– Нам нужно найти ее слабое место! – крикнул я, но мой голос потерялся в грохоте камнепада и реве статуи.

Мы метались по пещере, как мотыльки в пламени, постоянно под угрозой гибели. Я увидел, как Босх зацепился за осколок камня и упал, статуя бросилась к нему, чтобы добить.

– Нет! – закричал я и бросился вперед, отвлекая внимание статуи на себя.

Страж поднял руку, и удар его кулака прошел совсем близко от моего лица. Я отлетел на несколько метров, но остался в живых.

Славия в это время уже находилась перед статуей, ее глаза горели синим огнем, и она направленная всю свою мощь в один удар. Я понял, что она готовит что-то поистине мощное.

Невероятный энергетический луч пронесся сквозь пещеру, но статуя не пошатнулась. Она просто взмахнула рукой, отводя магический выпад, и её тело засветилось белым светом, словно она готовилась к финальному удару.

Какого черта⁈

Это был не бой, а уничтожение. Мы были просто муравьями, пытающимися остановить слона.

Время словно растянулось, каждая секунда казалась вечностью. В голове лихорадочно крутились мысли. Как одолеет Стража? Или хотя бы как объяснить ему, что это не мы создали пробоину? Проще, наверное, достучаться до Березова, чем до этого каменного идиота…

Я задумался.

Почему пробудился Страж, до этого столько десятилетий и даже сотен лет находящийся в беспробудном сне? Мы его побеспокоили? Нет. Клехи шумят громче. И любая бригада рабочих, прошедшая мимо, уже бы давно пробудила этого монстра. Причина в другом. Пробоина. А точнее извержение Основы. Именно это стало тем спусковым крючком, который заставил каким-то невероятным образом оживить Стража.

А значит, если убрать фонтанирование Основы, то Страж вновь прогрузиться в сон.

Но как убрать излив столь невероятной мощной силы? Это невозможно. Так мне казалось до момента, пока я не подумал про Березова. Негодяй, а тоже помог, хоть и косвенно.

У него был сложнейший конструкт, который готов жрать огромное количество силы, чтобы напитать себя. Березов даже готов был купить у меня все имеющие камни. А что, если завести весь этот поток силы в этот самый конструкт? Пусть и на время, но извержение прекратиться – конструкт возьмет все на себя, впитает силу.

План был чертовски безумен – хотя бы потому, что доверять магическим расчетам Березова было опасно, – но иного сейчас варианта у меня сейчас не было.

И я решил рискнуть.

Я поднялся, хоть и с трудом, и вспомнил каждую деталь конструкта, каждое движение рук, каждое заклинание. Магический конструкт был невероятно сложен, но помогла фотографическая память. Березов в порыве своего хвастовства показал мне всю схему, полностью. И я просто «сфотографировал» ее взглядом. Теперь же я пристально изучал это «фото», выводя причудливые элементы. По схеме это делать было удобно, но нужно было время.

– Славия! Босх! Возьмите Стража на себя! – крикнул я, не отвлекаясь от создания конструкта даже тогда, когда камни полетели в мою сторону.

– Хорошо тебе так говорить! – проворчал Босх, отбивая камни. – А нам тут пляши с этим мрамором ожившим!

Клех подбежал к Стражу, пнул его в ногу.

– Эй, гранит неотесанный, драть тебя в хвост и в гриву! А ну иди сюда! Покажи, на что ты способен!

– Что-то придумал? – спросила Славия.

– Да. Но нужно время.

– Хорошо, не отвлекайся.

Зазвенел меч, загудели магические удары – мои спутники ринулись в мощную атаку.

Я же уже не слышал их и не видел. Все мое существо было поглощено одним единственным – созданием заклинания.

Словно отпечатанный в памяти, конструкт ожил в воздухе передо мной. Я скользил рукой, оставляя за собой светящиеся символы, которые вплелись в узор, напоминающий звездную карту. Я чувствовал, как сила перетекает в этот танец, как сама магия оживает в руках.

Черт, ну сложная же штуковина! Березов и в самом деле потратил не один десяток лет, чтобы найти нужные подходы и узлы к тем или иным потокам магии. Даже сейчас, просто списывая их, я ощущал, насколько необычны они и неожиданы. Порой и вовсе нарушались законы построения, за которые в школе могли прилично отчитать.

Огненная магия сплетается с водными элементалями и даже отсутствуют блокировки! Грубые древние руны нагромождены на тонкие сути воздушного начала. Боги, ну и жуть! Но тем не менее, это все держится. Причем весьма крепко. И многие решения выполнены весьма изысканно. Как хорошо взяты в группы заклятия обнуления. Нужно будет взять это на заметку. А как красиво сделаны…

Над самым ухом прогрохотали камни.

Шпагин, успеешь ли ты? – крикнул Босх, уклоняясь от мощного удара. – Долго еще?

Я не ответил. Я был поглощен творением, в ушах разносился лишь тихий шепот магии, поглощающий меня полностью. В воздухе засияла красная звезда, символизирующая ядро заклинания. Уже хорошо. Верилось с трудом что получиться, ожидал, что все может просто взорваться к чертовой бабушке. Но нет, звезда сияет ровным светом. Вокруг нее в быстром темпе вспыхивали другие символы, создавая сложную сеть энергии.

– Скоро! – прошептал я, завершая создание конструкта.

Я вложил последние капли своей силы, и звезда взорвалась сиянием.

Огромная волна энергии выплеснулась на Стража. Тот осел на землю, как срубленная сосна, пыль и камни посыпались на болотистую почву. Мы и сами едва упали, столь мощным было пробуждение конструкта.

Я почувствовал, как моя кожа покрывается испариной. Не от жары, а от напряжения. Я замер, затаив дыхание, над бездной, зияющей в земле. Неужели получилось?

Конструкт упал на поток силы, создав всплеск. В разные стороны рванули брызги первородной основы, обжигая, заставляя скорчиться от боли.

Раздался оглушительный удар. Туннель задрожал.

Конструкт погрузился в вихрь бурлящего потока, который с неистовой силой хлестал во все стороны. Но затем произошло нечто невообразимое.

Конструкт начал светиться. Яркое, неземное сияние разошлось от него, окутывая туннель. Словно живое существо, он впитался в энергию бушующей силы, запечатывая пробоину как гигантская пробка.

В воздухе запахло озоном. Свист ветра и грохот камней внезапно ослабели. В туннеле повисла неловкая тишина.

– Он держит? – прошептал Босх, повернувшись ко мне.

– Пока да, – ответил я, вглядываясь в сияющий конструкт, хотя и не был до конца уверен, что это действительно так.

Я чувствовал, как сила уходит в это волшебное творение. А конструкт, созданный Березовым, жадно поглощал всю ее без остатка. Какая емкость у него я не знал, но надеялся, что нам удастся выкроить достаточно времени, чтобы найти решение и устранить эту проблему более надежным путем.

– Сколько он продержится? – спросила Славия.

Ее волновал тот же самый вопрос.

– Не знаю, – честно ответил я.

Меня же сейчас больше волновало другое.

Поток в пробоине успокоился, словно усталый зверь, стал ровно уходить весь без остатка в конструкт. Я повернулся в сторону и заметил что-то странное. Статуя, которая стояла чуть поодаль, замерла в неловкой позе. Ее руки, которые были подняты, чтобы метнуть в нас очередную порцию камней, опустились. В ее глазах, которые были высечены из камня, и которые еще минуту назад горели яростным огнем, появилась пустота.

– Что с ней? – спросила Славия, подходя ко мне.

– Страж почувствовал, что поток силы больше не изливается в пространство и вновь замер. Думаю, как только конструкт насытиться и не сможет больше поглощать силу, Страж вновь оживет. За это время нам нужно понять, что произошло и найти способ устранить эту проблему.

* * *

Сила… Первородная, мощная, живая! Свиваясь кольцом под сводами церкви, она текла ровным потоком вниз, искрясь и переливаясь всеми цветами радуги.

Тень человеческого силуэта, словно вырезанная из самой ночи, возвышалась над алтарем, неподвижная и зловещая. Взгляд, полный презрения и жажды, устремлен на бурлящий поток энергии, который, подобно реке, стремился к его источнику.

Внутри этого силуэта, в самом его ядре, таилась пустота, бездна, которая жаждала заполнения. Эта пустота была не просто отсутствием, это была воронка, в которую устремлялись потоки силы, питая ее своим огнем, делая ее все более глубокой, все более могущественной.

Каждое прикосновение, каждая переданная воля – все это питало его, делало его сильнее, увереннее. Его сущность, словно голодный зверь, пожирала все, что попадалось на его пути, становясь все более зловещей, все более темной.

Ощущение этого потока – не просто удовольствие, это блаженство. Это музыка, которую слышал только он, песнь могущества, которая пела в его душе.

Это власть, которую он жаждал и которую он заслуживал.

Его дыхание становилось более глубоким, его взгляд – более проницательным. Он ощущал, как его сила возрастает, как он становится все более уверенным в себе, все более неприступным.

Он был хозяином этого потока, он был его вершиной, и он никогда не позволил бы этому потоку исчезнуть.

Поток внезапно начал уменьшаться, а потом и вовсе прекратился. Словно река, обмелевшая до ручейка, энергия иссякла, оставив после себя пустоту, холодок. Человек в черном, до этого купавшийся в волнах могущества, застыл, словно статуя, окаменевшая от неожиданности.

В его глазах, до этого сиявших властью, вспыхнула ярость, словно молния, рассекающая тьму. Сжатые кулаки трещали от напряжения, а губы, обычно презрительно изогнутые, сжались в тонкую полоску.

– Что… – человек в черном дернулся, огляделся непонимающе.

– Что-то не так? – не смело спросил Елисей, поглядывая на Хозяина – тот явно был растерян.

– Сила… – прошептал тот. – Она перестала идти.

Елисей подскочил, принялся семенить, не зная, что предпринять. Человек в черном стиснул зубы.

Он ощутил вдруг уже знакомую пустоту внутри себя, словно кто-то резко и болезненно вырывал часть его сути. Это была не просто потеря силы, это была потеря самого себя, его сущности, которую он так долго и так старательно выстраивал.

Его дыхание стало прерывистым, словно он пытался вдохнуть жизнь в умирающую печь. Каждый вдох приносил лишь боль, каждый выдох – бесполезность. В нем бушевала ярость, не знающая границ, не понимающая причин, но сжигающая все на своем пути.

Он не был создан для этой пустоты, он не был создан для слабости. Он был хозяином, он был богом, и он не потерпит, чтобы его лишили власти.

Его взгляд, полный злобы, искал виновного, он жаждал мести, он жаждал вернуть себе то, что было отнято.

– Хозяин, мы должны что-то сделать… – произнес Елисей, вырывая его из бури эмоций.

– Верно, – кивнул он, вновь возвращая себе способность к холодному размышлению. – Мы обязательно должны что-то сделать.

– И что мы будем делать? – совсем тихо и осторожно поинтересовался Елисей.

– Мы должны прочистить тот сор, который застрял в трубе, по которой течет сила. И этот сор – Шпагин. Пора к нему наведаться и уничтожить.

* * *

Мы стояли над зияющим провалом в земле, Из которого совсем недавно била неимоверная сила. Сейчас там лежал магический конструкт, медленно и неутомимо забирая все себе, тем самым спасая округу от дикого неуправляемого потока. В воздухе висел густой запах серы и пепла, а на стенах подземелья виднелись следы недавней битвы со Стражем. Босх, с его обычным мрачным спокойствием, тщательно изучал стены, то и дело покачивая головой и говоря что-то про хорошее качество руды и про то, что нужно будет прийти сюда еще раз с бригадой, чтобы собрать все – не пропадать же добру!

Славия же уже копалась в своих магических инструментах, готовясь сделать слепки.

Я с тяжелым сердцем вглядывался в пустоту, что зияла перед нами. Еще недавно оттуда текла неистовая, разрушительная сила, способная стереть мир с лица земли. Но теперь все было кончено. Мы остановили ее. Правда, на время.

– Александр, смотри, – воскликнула Славия, держа в руке полупрозрачный шар, наполненный мерцающим светом. – Я сделала слепок потока энергии. Он сохраняет ее структуру и свойства. Думаю, это нам пригодится для того, чтобы как следует изучить причины возникшего.

Я кивнул, внимательно изучая шар.

– Хорошо. Надеюсь, это поможет понять, кто был организатором всего этого.

– Можно уже сейчас сказать, что он очень неплохой маг, – ответила Славия. – те следы, что остались, говорят о том, что он использовал очень хитрые заклятия. Некоторые и вовсе мне не знакомы.

Я тоже это видел в тонких остаточных следах. Слишком они были зыбкими, едва уловимыми. Только обнаружишь их, как они тут же тают, словно снежинка, упавшая на ладонь. И то, что удавалось схватить и сделать слепок, выглядело очень необычно.

Мы провели несколько часов, методично документируя все, что смогли найти. Я делал зарисовки, Босх записывал свои наблюдения, а Славия продолжала создавать магические слепки.

Когда мы, наконец, собрались уходить, я не мог отделаться от чувства тревоги. Мы остановили угрозу, но не уничтожили ее источник. Она все еще где-то там, дремлет, ожидая момента, чтобы проснуться снова. И мы должны быть готовы, что эта угроза придет вновь.

Она не заставила себя долго ждать.

Глава 18

Вечерний туман клубился над поместьем Шпагиных, словно живая тень, скрывающая его от посторонних глаз. Двери башни, украшенные резными драконами, стояли на страже покоя, отделяя этот мир от миллиона тех, что жил за ними, но даже они не могли уберечь дом от приближающейся опасности. Из тумана, как черное облако, выступил человек. Фигура его была окутана тенью, лицо скрыто маской, а в руках он держал меч, отливающий холодным, стальным блеском.

Человек в черном.

Он пришел один, без армады солдат и воинов, потому сам был сравним с бесчисленным количеством мастеров. В долгом многолетнем путешествии он познавал не только науку магии, но и науку поединка, потому что одно и другое очень сплетены в этом мире. Магия дает власть, а власть всегда предполагает столкновения.

Он неспешно двигался к поместью, его темные одежды шелестели на ветру, будто предвестники надвигающейся бури. Плащ, словно сотканный из самой тьмы, развевался за идущим, казалось, до самого горизонта, не пропуская больше в этот мир свет. Каждый шаг человека в черном был полон решимости. Сам воздух, чувствуя тяжесть предстоящей битвы, замер, не смея нарушить скорбный покой ветром.

В глазах идущего горел огонь, огненный взгляд, полный жажды власти и беспощадности. Человек в черном пришел убивать.

И он стоял у поместья Шпагиных.

* * *

Мы вышли из башни, неся с собой приличный объем данных, который, как нам казалось, поможет нам кое-что разузнать про случившееся.

Я почувствовал присутствие незваного гостя задолго до того, как он явился на пороге. И этот гость мне не понравился. Эманации зла расходились по поместью кольцами, и было в них кое-что знакомое. Закрыв глаза и сделав небольшой анализ, я уже не сомневался, кто пришел к нам. Гость был создателем той самой загадочной иглы, которая и пробила брешь в магической башне. И он пришел сейчас ко мне.

– Александр… – насторожено произнесла Славия, тоже почувствовав плотный магический фон чужака.

– Иди в дом и укрой всех в безопасное место, – холодно произнес я.

– Но…

– Не спорь. Позаботься о Дарье и остальных. И постарайся не потерять ту информацию, которую мы собрали.

– Хорошо, – ответила девушка, явно не желая уходить.

Ей хотелось тоже вступить в бой, но я думал иначе. Она сейчас нужней там, в доме. Лисенок поможет ей. Я пока возьму неприятеля на себя.

– Я постараюсь ускорить изучение полученных данных, – сказала Славия. И вдруг протянула мне свой меч. – Вот, возьми. Он поможет тебе.

Я вопросительно глянул на девушку.

– Это не простой меч. Он обладает определенной силой. Я чувствую, что у подошедшего к поместью тоже есть оружие. Там будет честно.

– Не думаю, что гостю знакомы такие понятия, как честь и порядочность. Но все равно спасибо.

Я взял оружие. Оно оказалось очень легким и удобным и буквально влилось в руку, став ее продолжением.

– Шпагин, ты уж как хочешь, а я останусь, – произнес Босх.

– Лучше собери остальных клехов, – ответил я. – Думаю, нам не помешает твой отряд.

– Будет сделано! – тут же воскликнул Босх. – Сейчас всех соберу. И мы этому гаду хвоста накрутим.

Убедившись, что Славия вошла в дом, а Босх отправился собирать своих ратников, я двинул к входу на территорию поместья. Ко мне уже бежала охрана, чтобы сообщить, что к нам пожаловали незваные гости. Я кивнул. Отдал бойцам необходимые команды, и они направились к поместью, чтобы охранять вход. Нельзя допустить, чтобы противник смог туда пробраться.

Я прошел к воротам. Они уже были распахнуты – не сломаны, не смяты, а именно распахнуты. И никакие прочные и хитрые замки не помогли. Незваный гость смог одним движением руки распахнуть их.

Я пригляделся к стоящему.

Угловатая фигура словно вырезана из самой ночи. Черный балахон, скрывающий его тело, развевался на ветру, словно крылья ворона, хотя ветра никакого и не было! Лицо скрыто глубоким капюшоном, но сквозь темноту проглядывала пара холодных, как лед, зрачков. В руках незнакомец держал меч, украшенный резными черепами и костями. На кончике оружия мерцал тусклый, фиолетовый свет, который отбрасывал зловещие тени на окружающую местность.

Тишина, нарушаемая лишь шорохом листьев под ногами мага, давила на нервы. В его присутствии ощущалась холодная, зловещая аура, как будто сам воздух был пропитан колдовской силой.

Он смотрел на меня, его глаза горели злобой и жаждой мести. Гость уже приготовился к бою, его руки были погружены в магическую энергию, готовую обрушиться на неприятеля.

– Шпагин! – произнес человек в черном. – Я пришел за твоей башней. В ней спрятана сила, которая по праву должна принадлежать мне!

– Обычно гость представляется. Кто ты такой? – ответил я, не отрывая взгляда от противника – а то, что это противник я уже не сомневался.

– У меня много имен. Какое именно ты хочешь знать?

– Тот, которое я выбью на твоей могильной плите.

Человек в черном рассмеялся.

– Зови меня Гневан. Именно так меня звали, когда я последний раз был тут. Ты удивлен? Верно, ведь тогда тебя тут еще даже не было. Я застал твое прадеда. Граф Борислав Агафонович Шпагин знаком тебе? В то время он был хозяином башни. Паскудный человек он был. Работников своих за людей не считал. Денег платил мало. А трудиться заставлял сутками.

Я задумался. Граф Борислав Шпагин? Это отец Луки Шпагина, моего деда. Сколько же лет тогда получается самому гостю? Нет, тут что-то не сходится. Или гость что-то спутал, или спятил, или… Ему очень много лет.

Учитывая, какой мощности конструкт он смог создать, то не удивлюсь, если и старость он смог каким-то образом победить.

– И потому ты решил вернуться сюда через черт знает сколько времени и рассказать мне эту душещипательную историю? – произнес я. – Если ты надеешься что-то получить, то я огорчу тебя. Ты ничего не получишь.

– Ты ошибаешься, – покачал головой Гневан. – Я получу все!

С этих слов и началась битва.

Меч человека в черном вспыхнул темным сиянием. Противник взмахнул им и невероятная сила ударила в землю, заставляя расколоться на огромный разлом. Еще один удар – и борозда глубиной в метр прорезала путь до меня. Я едва успел отпрыгнуть.

Твою мать!

Сила, которой обладал неприятель, была просто невероятной!

Человек в черном, видя мое замешательство рассмеялся.

– Я бы остался тем, кем был и умер бы в этой шахте от голода и холода, если бы не откровение, которое пришло ко мне. Оно сказало мне действовать и обретать знания, что в конечном итоге забрать всю силу башни себе.

– Но я помешал тебе? – ухмыльнулся я, видя, что противник разозлился.

– Ты поступаешь безрассудно. Хочешь остаться в живых? Тогда простой отойди и дай мне забрать то, что принадлежит мне.

Я помнил, что мне показывали хрустальные шары – разруху и мир, уничтоженный темной силой. Я не сомневался, кто именно его уничтожит, если я позволю этому случиться. Поэтому я просто обязан этого не допустить.

– Боюсь, я тебя разочарую, – сказал я, перехватывая меч удобней. – Сегодня ты точно ничего не получишь. Разве что, хороший удар по морде!

И ринулся в атаку.

Огненная волна врезалась в фигуру в черном, но тот ловко уклонился, лишь слегка пошевелив плечом. Меч в его руке описал полукруг, отсекая клубы пламени, словно масло ножом.

– Неужели ты думаешь, что сможешь противостоять мне, Шпагин? – прозвучал насмешливый. – Я прошел сквозь огонь и лед, чтобы добраться до этой башни. И я не уйду без того, что мне принадлежит.

Я не стал слушать его. Вместо этого вновь атаковал.

Ловкий выпад, подкрепленный магической руной, был бы для любого противника смертельным. Но не для человека в черном. Воздух вокруг заискрился. Магические потоки закружились, образуя вихрь разноцветных огней, готовых обрушиться на врага. Человек в черном лишь хмыкнул, наблюдая за атакой. А потом одним движением отвел неистовый поток, разрушая его на сотню искр.

– Красиво, – прошептал он, и в его руке вспыхнул черный огонь. Словно щупальца, он вырвался из меча, с легкостью разрывая мой защитный кокон, потом устремился ко мне, готовый охватить пламенем.

Я отшатнулся, отводя удар. Я чувствовал, как черный огонь проникает в мою магическую защиту, пытаясь погасить силу. Я отчаянно пытался сопротивляться, но противник был слишком силен.

Настала очередь контратаковать противника.

И вновь это почти ленивое скупое движение рук. Столп огня взметнулся над противником, закрутился в вихрь и упал на меня. Я в последний миг успел создать защитный блок, который раскололся на куски, едва конструкт противника обрушился на меня. Но щит успел принять на себя часть удара и позволил мне отскочить в сторону, уходя от остатков огня.

Человек в черном продолжал атаковать. Он решил показать свои умения в фехтовании. Каждый его удар был точным и уверенным. Он двигал руками со скоростью ветра, и я едва успевал отбиваться.

– Ты слишком слаб, Шпагин, – произнес Гневан.

Я уже чувствовал, что мои силы на исходе. Надо быть честным с самим собой – я едва ли смогу победить в этом поединке. И мне поможет только удача. Но я был готов бороться до конца.

Собрав остатки сил, я бросил в противника последний мощный удар, сочетая огонь и лед в одном потоке.

Однако человек в черном отразил и эту атаку. Он поднял свой меч, и черный огонь окутал все его тело.

– Прощайся с жизнью, Шпагин, – прошептал он, и бросился на меня.

Пробить черный огонь оказалось просто невозможно – он служил подобие защиты и меч, едва только прикасался к нему, как пружинил в сторону.

Вспоминая слова мага Рамека, я прибег к последнему резерву, что у меня оставался – внутренним силам. Окуная в них очередной конструкт, я швырнул его в противника. И запустил руку в карман, приготовившись применить еще один сюрприз.

Пучки света рванули к противнику, атакуя его со всех сторон. Это едва ли смогло бы его остановить, но сильно отвлекло. Гневан принялся отбиваться от пучков света как от назойливых мух, а я достал из кармана браслет и призвал к себе всех химер, которые были в наличии в поместье.

Раздался дикий рев, зверье, едва услышал зов, рвануло на подмогу.

– Думаешь напугать меня ими? – прорычал Гневан. – Этих тварей я повидал на своем веку предостаточно!

Его пальцы вывели необычные руны, похожие на когти хищников и земля под ногами начала дрожать. А потом по ней поползли трещины. Вновь раздался вой химер, но уже не такой решительный, больше удивленный. Гневан сыграл грамотно, создав обманку. Тряска в подземельях, где обитали химеры, значила только одно – обвал и большие неприятности. Вот и сейчас, почувствовав дрожь земли, твари испугались.

Но я вновь стиснул в руках браслет, ускоряя зверье. Монстры показались с южной стороны стены. И рванули прямо на Гневана.

– Шпагин, мы идем на подмогу! – раздался знакомый голос.

Босх мчался ко мне на выручку на всех парах, а вместе с ним его отряд.

Так-то лучше!

Но Гневан продолжал ухмыляться. Подмога, идущая ко мне, его нисколько не смутила.

Нужно усилить атаку, соединить сразу три выпада в один. С одной стороны стая химер, с другой – клехи, по центру – я. Посмотрим, что ты на это скажешь!

Химеры и клехи выровнялись. Я скорректировал рывок монстров, выждал ровно треть секунды, а потом, окутанный магическим сиянием, бросился в общую атаку. Наши движения были быстры и точны, слившись в один мощный поток.

Но Гневан не был застигнут врасплох. И даже такое большое количество противников его не заставило смутиться.

Взмах левой рукой отбросил химер словно слепых щенят. Взмахом правой отбил сразу всех клехов, и те полетели в разные стороны. А потом, соединив ладони, словно собираясь помолиться, он выкрикнул какое-то странное заклятие, похожее на воронье карканье. И в ту же секунду вспышка яркого света озарило поместье.

Я почувствовал, как воздух вокруг мгновенно накаляется, словно мы оказались в печи. Волна ерного огня заполнила пространство, не давая сделать даже вдоха. Я попытался создать защитный конструкт, но магия в этом плотном потоке не смогла соединиться во что-то внятное.

Меня швырнуло в сторону. Я полетел, словно тряпичная кукла, врезался во что-то тяжелое, каменное. Боль разлилась волнами, заставляя разум погрузиться в туман. Я застонал, попытался встать, но не смог. Все плыло перед глазами.

– Ты не понимаешь, Шпагин, – прошептал человек в черном совсем близко, его голос звучал не как грозный рык, а как холодный шепот. – Ты лишь игрушка в руках силы. А я ее хозяин.

Еще один поток магии, черной, колючей. Я почувствовал, как меня начала поднимать невидимая сила.

– Сейчас ты увидишь мой триумф и свое поражение, – произнес Гневан.

Я с трудом открыл глаза и с удивлением обнаружил, что вишу над землей метрах в тридцати. С этого расстояния я видел все поместье и развернувшееся поле битвы. Видел я и человека в черном, который торжественно и не спеша шел к дому.

Нет!

Там Дарья. Там Агнета, там Лисенок, Славия и все остальные. Нельзя ему позволить добраться до них.

Но ничего поделать я не мог, невидимая сила удерживала меня крепче стальных канатов.

– Смотри! – прокричал Гневан, вскидывая руки вверх.

И из воздуха вдруг появились фантомы каких-то неведомых чудовищ. Они были гигантскими, созданными из камня и тьмы. Их фигуры не имели четких форм, словно высеченные ветром из мраморных глыб. Каменные лица, увенчанные громадными рогами, были лишены глаз, но в пустых глазницах горел холодный, нечеловеческий огонь. Монстры двигались медленно, неумолимо, каждый их шаг тряс землю и разносил грохот по окрестностям.

Гневан управлял ими, словно дирижер оркестром. Взмах! – и они идут вперед. Еще взмах! – и…

Каменные чудовища протянули руки и ухватились за стену поместья. Она затрещала, как дрова в огне, и под натиском чудовищ начала рушиться. Кирпичные обломки летели в воздух, создавая облако пыли, которое застилало все вокруг.

– Нет! – только и смог вымолвить я, не веря собственным глазам.