Текст книги ""Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Семен Кузнецов

Соавторы: ,Тим Волков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 97 (всего у книги 314 страниц)

Глава 11. Подозреваемый

– Кто ты такая? – спросил я, пристально глядя на девушку.

Лицо красивое. Но нет той хрупкости, какая обычно присуща всем женским лицам. Напротив, жесткая непоколебимость, уверенность и сила.

Девушка и в самом деле была сильной. Одаренной. В чем заключался ее Дар я не знал, но чувствовал, что замешан он на водных элементалях. И это для меня плохо. Потому что силу свою она может питать сколько угодно – вокруг целый океан. Сражение будет не из легких и еще не понятно, кто из него выйдет победителем.

– Это неважно, – небрежно ответила девушка, продолжая пристально сверлить меня взглядом.

– Важно. Не люблю сражаться с незнакомками. А сражаться, как я чувствую, нам все же придется, хотя я этого не хочу и не виду причины в этом. И поэтому – кто ты такая?

– Меня зовут Екатерина, – после паузы ответила девушка.

Голубоватый шар в ее руках проявлялся все сильней, напитываясь мощью, которую Екатерина вытаскивала прямо из воздуха, пульсировал в ритм ее сердцебиения. Третий уровень конструктостроения.

Неплохо. Очень неплохо.

– Думаю, глупо спрашивать о причинах боя – ты все равно не расскажешь?

Девушка усмехнулась.

– Тогда спрошу лишь об одном – имею право на правду, если вдруг бой закончится не в мою пользу. Тот странный механизм, который лежит в трюме – для чего он предназначен?

– Что⁈ – этот вопрос застал девушку врасплох. – Ты у меня это спрашиваешь⁈

– А у кого же еще? Ведь ты же отвечаешь за безопасность перевозки этого механизма?

– Ты прикалываешься⁈ – девушка была явно растеряна.

Я тоже не понимал что происходит. Но решил допытать всю суть до конца.

– Я говорю то, что знаю.

– Кажется, ты ничего не знаешь, – усмехнулась девушка. И сокрушенно добавила: – А я – дура.

– Самокритично.

Такой поворот беседы заставил меня удивиться еще больше.

– Пушкин, перестань ломать комедию! – взорвалась девушка. – Убить тебя не составит мне труда!

– Я верю. Но только я ничего не понимаю еще больше, после того, как мы начали наш странный диалог. Давай начнем сначала? Итак, кто ты такая?

– Меня зовут Екатерина.

– Это мы уже выяснили. Зачем ты хочешь убить меня?

Девушка долго и пристально смотрела на меня. С какой-то обреченной грустью спросила:

– Пушкин, ты правда хочешь сказать, что не имеешь к проекту «Вепрь» никакого отношения?

– «Вепрь» – это так называется та штука в трюме?

– Твою мать! – выдохнула девушка. – Ты действительно ничего не знаешь!

– Не знаю чего⁈ – настала моя очередь злиться. – Если ты та самая, что отдала приказ разрушить диспетчерский пульт – то сейчас самое время нам сразиться. А если… Постой…

Только сейчас до меня стал доходить весь сокрушенный тон девушки.

– Ты тоже его ищешь? Хозяина той хрени, что покоится в трюме?

– Да, – коротко ответила Катя.

– Вот так поворот! Кажется, нам нужно обсудить многое.

– Ничего нам не надо! – ответила девушка и рванула по коридору прочь. – Забудь нашу встречу!

– Постой!

Я бросился за ней.

Догнать ее удалось только в самом конце коридора, но поймать было еще той задачей. Девушка ловко вырвалась из захвата и едва не опрокинула меня.

Но я был настойчив и перехватил девушку на лестнице.

– Да постой же ты! Одно дело делаем, чего же убегаешь?

– Потому что провалила задание! – обиженно надув губы, ответила она.

Все-таки женское начало в девушках не истребить, даже таких сильных. Вот они способны силой мысли создать такой немыслимый конструкт, что можно потопить целый корабль. А вот мгновение, и они дуют обиженно губки.

– Успокойся. Давай лучше все обсудим. Если наши цели действительно одни, то объединиться будет только на пользу.

– Я не буду объединяться! – вспылила тут же она.

– Ну хорошо, – нехотя ответил я. – Но разве информация, которой мы владеем, не будет полезна нам обоим?

Я хотел выведать все про проект «Вепрь», о котором заикнулась девушка и потому решил продолжить раскручивать ее на диалог.

Катя задумалась.

– Я не могу ничего говорить.

– Потому что ты тут одна, – наугад сказал я и попал точно в цель – понял по выражению ее глаз. – Так чего боишься? Никто не узнает о нашей встрече, но для нас и нашего дела это будет очень полезно.

– Ладно, – после долгих колебаний ответила девушка.

– Пошли ко мне?

Девушка усмехнулась.

– Еще чего! На палубе поговорим.

– А если кто-то услышит?

– Не переживай, не услышит, – загадочно ответила она.

И пошла вперед.

Я двинул за ней.

На палубе было пусто, лунный свет освещал ночь, наполняя полумрак унылостью и грустью. Волны за бортом сейчас шумели как-то особенно, и я понял, что это Катя создала какой-то отвлекающий конструкт.

– Ты первый, – произнесла девушка, облокотившись на перила.

– Нет уж! Давай ты. Ты первая вышла на меня – тебе и начинать.

– Это была твоя идея, так что либо начинай, либо расходимся.

– Хорошо-хорошо! – раздраженно ответил я. – Наняло меня государство, чтобы выяснить кое-какие данные за границей, дела государственной важности. Дела обороны и суверенитета страны. На корабле случайным образом я наткнулся на этот странный механизм в трюме. От него идет сильное излучение.

– Сгоревший военный, – произнесла Катя.

– Верно, – кивнул я. – Именно его смерть и привела к тайнику. Я понял, что эта штука переправляется в Америку тайно. И, возможно, имеет отношение к моему делу. Я пытался найти сопровождающего человека – а он точно есть. Но пока тщетно. Появилась одна зацепка – диспетчерский пункт, который мог бы раскрыть личину хозяина механизма. Но я не успел. Потом решил проверить одну теорию и пошел к Черепу, то есть Генриху – одному человеку, с которым успел познакомиться, пребывая в поезде. Ну а дальше встретил тебя.

Я глянул на девушку, ожидая ее рассказа.

– Меня нанял один промышленник, – девушка мялась, явно не горя желанием выкладывать все первому встречному. – Его зовут Уколов, он бывший владелец конструкторской мануфактуры. Он производил критические сверхмассивные детали по особым спецзаказам, в основном оборонного толка. Его завод отобрало государство.

– Отобрало? – нахмурился я.

– Несколько думных советников из верхушки захватили его бизнес. А его едва не посадили в тюрьму. На его заводе стали производить какие-то детали, которые раньше они не производили. Завод явно отобрали не просто так, не ради денег. Им он нужен был для конкретных задач. Бывший хозяин мириться с таким раскладом событий не пожелал и нанял меня, чтобы я все выяснила. Я узнала, что на его заводе развернули проект «Вепрь» – создание боевых роботов первого класса сложности и наивысшего уровня мощи.

Я присвистнул.

– Детали переправляются на пассажирских судах за границу – скорее всего там и собирают. Так я оказалась здесь. Потом увидела тебя за игрой в карты. У меня хорошая память на лица и я вспомнила твою настоящую фамилию. Подумала, сопоставила все факты и решила, что коль ты государственный советник, плывешь на этом корабле, да еще и фамилию сменил, то все это не просто так, значит, ты и есть сопровождающий.

– Это логичное заключение, – кивнул я. – Только оно неверное. Я тоже ищу заказчика. А насчет завода и проекта «Вепрь» – это тоже проверим. Но сначала нужно найти того, сопровождает груз.

– Значит так, Пушкин, – скрестила на груди руки девушка. – Не думай, что я теперь буду в твоей команде. Меня наняло частное лицо – и я буду работать одна.

Я пристально глянул на Катю. Ответил:

– Как знаешь. Но объединившись, мы могли бы все делать гораздо лучше. Например, выследить сопровождающего.

Это был веский аргумент, и девушка довольно долго думала, прежде чем дать ответ.

– Я все сделаю сама.

И пошла прочь.

– Так мы будем мешать друг другу. Не лучше ли…

Но было поздно, девушка скрылась в коридоре.

Оставшись наедине со своими мыслями, я принялся думать о том, что мне рассказала Катя. Получалась весьма непростая картина. Кто-то из Совета забрал завод, на котором принялся практически у всех под носом создавать сверхоружие. Пассажирскими кораблями он переправляет детали за границу, где их собирают. Но запустить ее не могут – у них нет самого главного. Руда. Именно ее они ищут. И Андерсон, что ходил ко мне в бытность мою князем Камчатским, тому подтверждение. Он пытался найти точки сбыта руды. Не вышло. Предполагаю, будут и иные попытки. А значит версию с рудой и с тем, что у меня ее очень много нужно отрабатывать интенсивней. Загадочный сопровождающий, думаю, обязательно об этом расскажет хозяину. А тот уже попытается выйти на меня.

Кстати, а что с сопровождающим? Кто он? Подозрения с Черепа сняты по понятным причинам. Но кто же вместо него?

Я задумался.

Когда Генерала обожгло, и когда тот ввалился в бар, то загадочный сопровождающий понял, что перевозку секретного груза могут рассекретить. Поэтому в скором времени пошел в трюм и приказал охранять груз более тщательно. А кто был тогда в баре? Все те, кто играл в карты. Народу много тогда было. Всех проверять не хватит времени.

Тогда нужно найти громилу. Он сможет вывести меня на нужного человека. Опасно. Но другого варианта. Я не видел.

А где найти громилу?

Никаких других вариантов, кроме трюма у меня не возникло. К тому же не помешало бы осмотреть еще раз тот загадочный механизм. Вдруг там будет что-то, что даст мне подсказку?

Я двинул по коридору к дверям, ведущим вниз.

Но дойти до трюма не удалось. Вновь помешали. Кто-то шел по темному проходу, легко и непринужденно.

Я притаился за углом, нельзя было позволить меня обнаружить. Нужно выждать, когда незнакомец уйдет. Лишние глаза сейчас ни к чему.

Но тот не сильно спешил, шел прогулочным шагом и даже насвистывал себе что-то под нос. Стараясь не ругаться, я принялся отсчитывать секунды, чтобы хоть как-то отвлечь себя.

Однако это было только начало. С другого конца коридора послышались еще шаги. Эти, в отличие от первых, были крепкими, громоздкими.

Человек приближался к идущему.

– Постойте… – окликнул приближающийся человек того, кто свистел.

И голос его мне показался знакомый.

– Постойте… это же вы… студент!

Сердце мое дрогнуло. Я узнал голос. Это был Дантес!

А окликнул он…

– Я… вы… я просто…

Верно, Макса, паренька, которого я освободил из-под ареста за помощь в поимке Естер. Парень теперь беззаботно гулял, не понимая, что в опасности.

– Что вы тут делаете? Как выбрались из запертой комнаты⁈

Твою мать!

Картина сложилась довольно гадкой. Максим, которому я разрешил гулять по ночам по палубе, попался на глаза тому, кому не должен был попадаться. Дантесу.

Нужно было срочно разруливать ситуацию.

– За нарушение режима я вас могу пристрелить прямо на месте!

Дантес принялся возиться и я понял, что он его сейчас и в самом деле пристрелит.

– Постойте! – это уже выскочил из своего укрытия я.

– Вы? – еще больше удивился Дантес, увидев меня. – Что вы тут делаете⁈

– Гулял по палубе, решил зайти в бар, да видимо заплутал, – соврал я.

– Действительно, заплутали, – насторожено ответил Дантес. – Бар совсем в другой стороне.

И повернулся вновь к Студенту.

– Я вас спрашиваю, почему вы свободно разгуливаете по кораблю?

Максим умоляюще глянул на меня.

– Послушайте, – начал я, пытаясь вступиться за Макса, и объяснить что происходит. – Максим не виноват в произошедшем. Ситуация с его пленением – выше всяких норм. Нельзя без определенных санкций запирать человека.

– Он подозреваемый! – с нажимом произнес Дантес.

– Пусть будет так, хотя то и полная чушь. Но даже в таком случае мы не имеем право запирать человека, пока его вина не доказана.

– Почему же не имеем? – нахмурился Дантес.

– У нас не на это юридического права, – попытался объяснить я.

– Почему же? – ухмыльнулся Дантес и я понял, что он что-то скрывает от меня. – Имеем.

– О чем вы? – спросил я. – Вы полицейский? Только у них есть право арестовывать людей.

– Не только у них, – еще шире улыбнулся Дантес. – На корабле, когда он находится в плавании, такое право есть у капитана корабля.

– Подождите… – не понял я.

– Именно так, – кивнул Дантес. – Я являюсь капитаном этого корабля. И я на полном праве арестовал его, – он кивнул на Максима, – до прибытия в порт, а вы, как я понимаю, освободили его, нарушив закон.

Дантес капитан корабля? Это новость ошарашила меня.

– Подождите, – произнес я. – Вы же ведь сказали, что едете в Америку по делам?

– Верно, – кивнул Дантес. – Еду. Разве не имею права? Имею. Приведу корабль в порт, сдам на привязь и на пару недель возьму отпуск, чтобы решить свои дела. Законом это не запрещено.

Капитан корабля… Только с его ведома можно загрузить любой груз в трюм корабля. Дантес же был и тогда за карточным столом, когда ввалился обожженный Генерал. Он же мог разрушить диспетчерскую станцию, прекрасно зная, где она находится.

Я понял, что Дантес и является тем самым сопровождающим груза.

– А теперь потрудитесь объяснить, Александр, что вы тут делаете? И не надо мне вешать лапшу на уши о том, что вы заблудились. Вы все прекрасно знаете. Вы шли сюда намеренно. Скажите, для чего? И почему подозреваемый, которого я посадил в каюте под арест, свободен? Что вы вместе с ним замышляли?

Дантес пристально посмотрел на меня. Его взгляд был холодней айсберга.

Глава 12. Трюм (I)

Я глядел на Дантеса и пытался понять, зачем он задает эти вопросы? Просто чтобы подтвердить свои догадки? Или ищет пустяковую причину, чтобы решить дело окончательно. Ведь не просто так же его рука незаметно потянулась к пистолету, висевшему у него на поясе.

Дело принимало серьезный оборот.

Я не хотел пускать в дело конструкты. Но понимал, что использование их сейчас, скорее всего, все же придется.

– Потрудитесь ответить на мои вопросы, – произнес Дантес.

Рука его уже лежала на рукояти пистолета.

– Ответить? Ну что же, хорошо. Вы спросили, что я тут делаю? Я тут гуляю. Или разве запрещено гулять здесь? – я окинул округу. – Это коридор общего пользования.

– Это коридор для второго класса, – сквозь зубы сказал Дантес.

– И что с того? Они тоже не люди? Или мы не имеем права быть тут, а они там, наверху? Вы спросили, почему подозреваемый ходит по коридору, вместо того, чтобы сидеть взаперти? Потому что я освободил его. Вы не спросили, но, думаю, думаете, почему я освободил его? И тут я отвечу на ваш не заданный вопрос. Потому что он ни в чем не виновен. И вам это прекрасно известно. Максим не убивал Генерала.

– Потому что его убили вы! – злобно процедил Дантес.

Я рассмеялся.

– Вам нужно во что бы то ни стало найти виновных! Вы прекрасно понимаете, что я не мог убить Генерала – я был вместе с вами в ту ночь в баре, когда Генерал поджарился. А убило его то, что находится в трюме.

Сказав последние слова, я внимательно проследил реакцию Дантеса. Взгляд его дрогнул, в глазах пробежала искорка, но тут же потухла. Брови чуть дернулись и застыли, а уголки рта медленно поплыли вниз.

Слегка иной реакции я ждал от него, но и этого было достаточно, чтобы понять – Дантес понимает, что в трюме находится то, что не должно там находиться. Нудно было дожать его, чтобы получить подтверждение от него самого.

– Аскольд, что же вы молчите? Думаю, это не его, – я кивнул на Максима, – нужно было запирать в каюте, а вас, так как вы ответственный за то, что находиться на корабле.

– В трюме нет ничего, что представляет опасность, – ответил Дантес. – Там лишь запасные части для корабля. Ваши обвинения беспочвенны!

– Тогда давайте вместе сходим туда и посмотрим на эти, как вы сказали, запасные части?

Это подействовало. Лицо Дантеса начало краснеть.

– Ты слишком любопытен и суешь нос куда не следовало бы!

Он выхватил оружие, но я был начеку. Отражающий конструкт, подкрепивший выпад рукой – и пистолет полетел в сторону. Дантес удивленным взглядом проводил полет оружия.

– Плохая идея хвататься за пистолет, – произнес я.

– Сученыш! – прорычал Дантес.

И двинул на меня.

Он был раза в два меня больше, но опыта в бою было явно мало. Блок и подножка – и противник расстелился на полу.

Это еще больше разозлило его. Дантес подскочил на ноги, вновь атаковал.

И вновь быстро оказался на полу. Для надежности я подскочил к нему, закрутил руку за спину, чтобы тот не предпринимал новых попыток подняться.

Дантес жалобно застонал.

– Так что в трюме? – крикнул я, выкручивая руку еще сильней.

– Ай! Я не знаю! Не знаю! – промычал тот.

– Не правильный ответ!

Я усилил давление. Суставы начали хрустеть, а Дантес уже орал дурниной.

– Ну так что? Будем говорить, или дождемся, когда кости начнут ломаться?

– Я не знаю! Правда не знаю что в трюме!

Пришлось применять конструкт, потому что рука и в самом деле была на грани того, чтобы переломиться. Я накинул на Дантеса невидимое Покрывало Ужаса – необычный конструкт, заставляющий людей испытывать жуткую боль, хотя никаких повреждений ему фактически не будет сделано.

Дантес закричал так, что перепугал всех рыб на океанском дне. Пытка была и в самом деле страшная, поэтому я довольно скоро убрал Покрывало.

– Ну так что, вспомнили?

– Саша, я правда не знаю! – осипшим голосом простонал тот. – Я не знаю! Меня попросили! Заплатили. Хорошо заплатили. Сказали, что нужно просто перевезти на другой берег, не задавая лишних вопросов. Сказали, что это безопасно. Я согласился.

– Вот это уже другой разговор! Который раз везете такой груз?

– Третий!

– Врешь!

– Нет, правда! До этого другой человек возил, капитан Куприянов. Но из-за болезни он не смог выйти на рейс, и они вышли на меня. Я прошу! Отпусти! Не надо боли!

Я немного отпустил руку. Спросил:

– Кто они?

– Я имен не знаю, они все в масках были. Но они отправили с грузом сопровождающего человека. Его зовут…

Грянул выстрел. От неожиданности я вздрогнул и даже растерялся, не понимая еще, что произошло.

А когда увидел дырку в голове Дантеса, из которой тонкой струйкой потекла темная кровь, то меня словно окатило ледяной водой.

Я поднял голову и увидел в дверях… Дарью! В руках у нее покоился револьвер, тот самый, с которым она предлагала сыграть в русскую рулетку.

– Черт! Промахнулась! – произнесла Дарья, переводя оружие в мою сторону.

– Что ты наделала⁈ – закричал я.

Меня в одно мгновение захлестнула ярость. Я не боялся быть пристреленным, не боялся ничего, но меня задушила злоба за то, что Естер убила единственную ниточку, соединявшую меня и заказчика. Она все испортила.

Она не намеревалась убивать Дантеса – он был ей безразличен. Она целилась в меня. Только вот не попала. Потому что Максим, увидев появившуюся девушку в проходе, в последний момент бросился к ней и попытался оттолкнуть. Но не удачно. Девушка лишь дернула рукой, переведя траекторию полета пули чуть в сторону.

Сам Макс сейчас валялся у стены, девушка оттолкнула его знатно. Он спас мне жизнь. Но вот жизнь Дантеса оборвалась мгновенно, причем от рук собственной дочери.

Я рванул к Дарье. В один прыжок сбил ее с ног. Вторым ударом выбил оружие из руки.

Такой яростной атаки она явно не ожидала, и потому промедлила на секунду. Но потом вдруг активизировалась и хищной улыбкой перешла в контрнаступление.

Серия точных ударов обрушилась мне на лицо. Я не сильно пытался увернуться, потому что весь сгорал от ярости и хотел лишь одного – как следует врезать Дарье. Но эмоции лишь мешали, и потому я раз от раза выхватывал в лицо. В скором времени почувствовал, что начинаю «плыть».

Так. Взять себя в руки. Успокоиться. Отойти.

Мы разошли в разные углы. Дарья злобно ухмылялась. А я высматривал слабые ее места. Естера хорошо работала правой, это я помню еще по нашим стычкам в иных мирах. Значит нужно воспользоваться этим, и делать упор на левую руку.

Я бы бесспорно победил в этой схватке, но очнулся Макс. Ничего еще не понимая, он лишь увидел Дарью, которая неслась на меня. И попытался вновь спасти меня. Отчаянный.

– Стой! – крикнул я, но не успел.

Макс уже прыгнул на Дарью. Та с разворота ударила его в живот, отбив выпад очень жестко. Макс ухнул и полетел в сторону. Я рванул за ним, чтобы хоть как-то смягчить удар. Но был перехвачен крепким прямым в грудь.

Боль пронзила словно гвоздь. Я упал, но даже е понял этого – дыхание перехватило, а перед глазами все поплыло.

Естера использовала, – произвольно или нет, – какой-то элемент конструкта. До самого конструкта было еще далеко, но и то, что получилось, было впечатляющим. Осколок формулы выбил из меня пыль, заставив застонать.

Противник довольно кивнул головой.

И бросился меня добивать.

Вытаскивать из ментального тела осколки конструктов мне еще не доводилось, но логика подсказала – если мой Дар может высасывать силу из других элементов, то и из осколков это вполне возможно.

Я направил поток силы на осколок и с облегчением почувствовал. Как боль начала отступать.

Однако долго радоваться не пришлось – подскочила Естера. Мы вновь начали драться. На этот раз я был предельно сосредоточен и отражал каждый ее выпад, делая упор на левую сторону.

Тактика подействовала. Вскоре противник принялся сбиваться ритма и все чаще пропускать удары. А потом и вовсе попался на обманку и расстелился на полу от ловкой подсечки.

Стремительно создав опоясывающие элементы, я накинул их на руки Естеры.

– А-к-х-х-ш-ш! – совсем по-змеиному зашипела девушка, пытаясь вырваться из плена.

Но это ей не помогло.

Еще один элемент, для надежности, и противник был окончательно связан. А небольшая заглушка в виде печати, поставленной прямо на лоб, не позволит ей сотворить больше никаких осколков.

Поняв, что бой закончен, я облегченно выдохнул. И бросился к Максу. Тот постанывал в углу и на вид был плох.

– Ты как? – спросил я, оглядывая парня.

Судя по ранениям, отбили его знатно.

– Пока живой, – промямлил кисло тот. – Но не знаю надолго ли.

– Не переживай, сейчас подлатаем тебя.

Я создал лечебный конструкт и осторожно опустил его на ауру парня. Началась суета, вспыхнули печати и оттоки, зашевелились формулы. Макс корчился, но терпеливо молчал. Лишь зажмурил глаза, боясь выдать в них страх.

Когда все было, окончено я произнес:

– Можешь открыть глаза и убедиться что ты до сих пор живой!

Макс огляделся. Потом осмотрел себя и даже ощупал. Выдохнул:

– Живой!

– Давай, вставай! – улыбнулся я. – Благодарю за то, что спас меня.

Макс кивнул.

– А с этой что делать будем? – показал он на Естеру.

– Запрем в каюте. Тут, я думаю, это будет вполне справедливо.

Мы подошли к Дантесу. Я проверил пульс. Нет, тут уже никакой лечебный конструкт не поможет. Черт! И ведь был так близко к разгадке тайны! Противник ускользает всегда в самый последний момент, словно по закону подлости. Но кое-что стало все же известно. Дантес был не сам сопровождающий, его просто наняли. Купили за большие деньги. Но на всякий случай подсадили и своего человека на корабль. И судя по тому, что Дантес намеревался сказать его имя, он знал его лично. А это уже хоть как-то суживало круг поиска. Впрочем, у капитана корабля могло быть знакомых очень много.

– Его бы в холодное место, – робко произнес Максим, глядя на тело.

– В холодильник, – ответил я.

Мы с трудом оттащили Дантеса в морозильную камеру, где уже покоилось двое – Генерал и Череп. Вот тебе и круиз, три трупа за одну поездку!

Дарью мы определили в мою каюту. Девушка брыкалась, пытаясь вырваться, но все было тщетно.

– Что теперь? – спросил Макс, утирая пот. – Пойдем искать заказчиков?

– Пойдем⁈ – выпучил я глаза. – Макс, послушай, тебе в это дело лучше не соваться. Забудь все, что сказал Дантес. Ты был невольным свидетелем его разговора, но поверь, тебе лучше обо всем этом забыть. Твой арест, как ты уже догадался, уже закончен. Веселись вновь и гуляй, развлекайся. А обо всем, что связано со мной и этим делом, вспоминай просто как страшный сон.

– Нет, я так не могу, – покачал тот головой. – Ты спас меня, помог мне.

– И ты отплатил мне тем же. Так что мы в расчете!

– Но я правда хочу помочь! – не унимался тот.

– Хорошо, – вздохнул я, поняв, что парень просто так от меня не отстанет. – Помоги тем, что будешь следить за Дарьей, которую мы заперли. Каждые полчаса подходи к ее двери, слушай, что там происходит. Никого туда не пускай, да и сам к ней не заходи. Просто наблюдай. Понял?

– Понял! – обрадовался парень.

Я знал, что Дарья ничего сказать не сможет – я наложил печать молчания, чтобы она не смогла прикинуться безобидной овечкой и не закричать, что ее схватили страшные волки. Но занять чем-то парня нужно было, поэтому я подобрал для него такое дело.

– А вы куда пойдете? – спросил он.

– я сходу проведаю одну штуковину, которая многим тут судьбу сломала, – ответил я и направился в трюм.

Пора было заканчивать с этим делом. Три человека погибли. И неизвестно, сколько еще могут пострадать. Нужно находить сопровождающего и решать вопрос.

Я намеревался устроить засаду в трюме. Рано или поздно громила и его хозяин должны там появиться. И тогда я встречу их в полной готовности.

В трюме было тихо, лишь где-то в глубине полумрака низко монотонно гудело. Создав защиту для себя, чтобы излучение не спалило меня как Генерала, я вошел внутрь.

Я проверил помещение, обнаружил два простейших конструкта-ловушки, поставленные здесь для случайных посетителей. Было видно, что делали их наспех, а может быть даже и вовсе купили на черном рынке и активизировали уже на корабле.

С легкостью обезвредив их, я прошел вглубь. Странный механизм, теперь уже понятный для чего предназначавшийся, по-прежнему покоился на своем месте, накрытый грубым черным брезентом.

Проект «Вепрь»… Боевые роботы…

Все это казалось таким нереальным, до тех пор, пока я не перевозил взгляд на механизм. Сложная конструкция, лабиринты переплетений трубок и патрубков, множество шестеренок и валов. А за закрытыми панелями скрывались бесчисленные количества микросхем и конденсаторов. Не один десяток инженерных голов приложил к созданию этого устройства свой ум. И теперь этот механизм тайно переправлялся за океан.

Боевые роботы…

Одно только название говорило о многом. Не «инженерные», не «сельскохозяйственные» или «трудовые». Боевые. И этим все сказано. Машины для убийства делают в Российской Империи, чтобы потом тайно переправить в Америку. Туда же собирается переправить руду, как горючее для этих самых машин, чтобы потом… Тут логика подсказывала, что ничего хорошего ожидать не приходится, но я заставил себя остановить внутренний монолог и рассуждения.

Я еще раз проверил помещение на наличие более сложных скрытых ловушек. Чисто.

Теперь остается спрятаться надежно и ждать. Может быть, пять минут, а может быть и сутки. Но я готов был и на такое.

Противное гудение пробирало до самых костей, поэтому пришлось создать еще один конструкт, отсекающий это гудение из общего звукового ряда. Стало немного легче.

Трюм едва заметно покачивался вместе с кораблем, навевая дремоту. Но я гнал ее прочь. Я не сомневался, что громила рано или поздно войдет сюда.

Но я не ожидал того, что он был уже здесь…

Что-то черное метнулось за моей спиной. Я оглянулся, но не успел. Тяжелый удар обрушился мне точно в темечко, погружая сознание в густую темноту.