Текст книги ""Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Семен Кузнецов

Соавторы: ,Тим Волков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 154 (всего у книги 314 страниц)

– Не делай этого, ладно? – попросил я. – Лучше не надо.

Дарья улыбнулась.

– Хорошо.

Дарья оделась в новую одежду, изорванные лохмотья спрятала под кровать, рубашку отдала мне. Спросила:

– Почему ты вернулся ко мне в комнату? Ведь если бы не пришел, то и не увидел, что я убежала.

– Хотел тебя спросить кое о чем.

– О чем?

– Тебе что-то известно про войну нашего рода с Искариотом?

Дарья задумалась.

– Слышала смутные упоминания от отца. Вроде это давно было, еще до моего рождения. Отец говорил, что если бы не Лука, то всем нам было бы сейчас не сладко. И вроде бы после этого Лука и стал странным. Головой тронулся.

– А Искариот? – с трудом сдерживая эмоции, спросил я. – Кто он?

– Да мне-то откуда знать? Говорю же, что это было еще до меня. Маг вроде какой-то, сильный.

«Насчет того, что он сильный – это я не сомневаюсь. Гезе похожие слова говорил», – подумал я. Спросил:

– Какие-то записи остались в летописях рода?

– Наверное, остались, – зевнув, кивнула Дарья. – Только никто не знает где они. Вроде хранились у отца, а как он умер и начали документы его разбирать, так ничего и не нашли.

«Это дело рук Бориса», – тут же подумал я.

Он искал письмо и забрал все документы. И только удача помогла мне обнаружить первый лист письма главы рода. Нужно серьезно поговорить с братцем. Только вот беда – Амадей.

– Ладно, уже поздно, тебе пора отдыхать, – сказал я сестре.

Я убедился, что Дарья уснула, пошел к себе.

Но уснуть так сразу не получилось. Голова была занята мыслями. Прежде всего вечерним приключением около башни. Сестра-оборотень… М-да, такого я даже представить не мог. Какие еще тайны хранит это семейство? Велимира Ивановна – киборг-убийца? Борис – это желеобразное существо в виде слизня, состоящий из молекулярного аналога выделений из носа? Судя по тому, что он вытворяет, то вполне вероятно.

Постепенно мысли ушли в другую сторону. Нужно было решать вопрос с Борисом и Амадеем. Я понимал, что они что-то затевают против меня, а потому их нужно опередить. Если с братцем особых проблем не возникнет, на его счет есть одна мысль. То вот с Амадеем придется повозиться.

Итак, вырисовывается три направления, по которым нужно двигаться. Первое – это Искариот. Второе – семья. И третье – башня. И если не решить эти три загадки, то ничего хорошего ждать в ближайшем будущем не стоит. А прожить я планирую достаточно долго, третьего шанса может и не быть.

С этими мыслями я лег в кровать и мгновенно уснул. Завтра будет сложный день. Прежде всего тем, что нужно идти на бал.

На бал к арахнидам.

Глава 13

Утром я проснулся поздно. Лисенок подняла меня запахом свежесваренного кофе и выпечки, которые принесла прямо в постель. За что я ей был весьма благодарен – есть в компании Бориса, Амадея и Велимиры не было никакого желания.

– Лисенок, я хотел переговорить с тобой насчет вчерашнего…

– Не переживайте, это все останется в тайне.

– Не сомневаюсь, – кивнул я. – Но я хотел спросить – что ты делала ночью в саду? Или ты тоже оборотень? Раса маши вроде бы не являются обращаемыми, они с рождения зверолюди.

– У меня был приказ… – произнесла она.

И тут же прикусила язык, поняв, что сболтнула лишнего.

– Какой приказ? – насторожился я.

– Я не могу вам об этом говорить, я поклялась! – опустив взгляд, произнесла Лисенок.

– Так, это становится интересно! – улыбнулся я. – То есть ты хочешь сказать, что тебе дали приказ следить за мной?

– Я не могу вам этого сказать, хоть и хочу! – голос служанки зазвенел.

– Хорошо, – задумавшись, ответил я. – Понимаю, что для маши клятва – дело святое.

– Вот именно! – с жаром воскликнула девушка.

– И ты поклялась, что не расскажешь мне об этом приказе? – на слове «мне» я сделал особый акцент.

– Да, – кивнула Лисенок.

– Тогда расскажи об этом приказе самой себе.

– Что⁈ – удивилась девушка.

– Самой себе, – повторил я. – Ведь на это ты клятву не давала?

Маши известны своей исполнительностью, доходящей порой до паранойи – если поклялись что-то сделать, то сделают в точности так, как и положено.

– Рассказывать самой себе можно, – после паузы, ответила Лисенок.

– Вот и хорошо. Тогда расскажи сама себе. А я рядом постою.

– Приказ дал ваш отец, – произнесла девушка. – Он сказал следить за вами и по мере сил охранять и помогать.

– Интересно… – задумавшись, произнес я.

В письме он писал, что мне угрожает опасность. И подстраховался. Печально только, что он единственный, кому он смог доверить охрану своего сына – это служанка.

Я глянул на Лисенка. Впрочем, служанка не такая простая, как кажется на первый взгляд. И логика отца с каждой секундой меня все больше убеждала, что это единственный верный вариант из всех. Во-первых, маши – преданы, не предадут. Во-вторых, Лисенок единственная, кто в семье знает все подковерные дела и интриги. И в-третьих, я сам видел, на что способна девушка. Неплохое владение боевыми искусствами и мощь сыграли свою роль, отбиться от выпадов оборотня удалось.

– Спасибо тебе, что помогла мне, – сказал я.

– Это мой долг, – ответила она. Она кивнула на разнос с едой. – Что-то еще нужно?

– Нет, благодарю. Ты можешь быть свободна.

Лисенок поклонилась и вышла из комнаты.

Я допил кофе, оделся. Сегодня был очень важный день, а точнее вечер. Нужно сходить к Пузырю, забрать свой заказ. А потом отправляться на бал.

Но прежде – школа.

Я тяжело вздохнул. За этот короткий промежуток времени моей новой жизни школа уже сидела у меня в печенках. Но сдерживало во всей этой ситуации одно очень важное событие – экзамен. Пока я его не сдам, то не уйду из-под опеки Велимиры Ивановны и соответственно не могу принимать никаких решений. С наследством тоже пролетаю. Поэтому нужно как можно скорее сдать его.

* * *

Посещение школы ознаменовалось пристальным вниманием в мою сторону. Едва я вошел на школьный двор, как тут же все разом ученики словно по команде устремили на меня свои взоры и принялись между собой шептаться. Еще бы, в их глазах я был тем, кто победил одного из главных задир, мотавшего нервы всех учеников. Герой, который отомстил за всех.

Только вот технически это была не победа. Я помнил, что согласно четвертому основному постулату кодекса дуэлянтов все решает кровь. И Котовский мог потребовать как раз-таки этой самой крови, чтобы раз и навсегда поставить точку в этом вопросе. Боялся ли я этого? Однозначно нет. Но убивать хоть и до краев наполненного дерьмом, но все же подростка, мне не хотелось. Так что пусть лучше все будет так, как есть сейчас.

– Шпагин! – из толпы вырулил Штакет. – Санька, герой!

Он был весел и разговорчив.

– А ты чего такой радостный? – спросил я.

– Как это чего? Да после той знаменательной дуэли только и разговоров, что о тебе. Ты уж извини, но я на правах твоего лучшего друга тоже пользуюсь моментом, собираю хоть и небольшую, но все же частичку славы.

– Какой еще славы?

– Да я же у тебя секундантом был! – надув щеки, важно сообщил Штакет.

– И только благодаря твоему чуткому руководству и следованию всем правилам я добился таких результатов? – усмехнулся я.

– Верно! – просиял Штакет. – Слушай, Санька, а ты бы мог вот точно также сказать через полчаса? Я там с двумя такими девицами встречу назначил – закачаешься! Ноги – от ушей, груди – что бидоны молочные!

– Страшно представить, – пробурчал я.

– Ну чего тебе стоит? Сущий пустяк, а мне радость. Да там такие шикарные мягкие афедроны – по волнам кататься будем! – он мечтательно закрыл глаза, промурлыкал: – По мягким, теплым, бархатным волнам!..

– Отстань ты со своими глупостями. Ты мне лучше вот что скажи – когда у нас будет экзамен?

– Да чего ты с этим экзаменом? – нахмурился Штакет. – Только о плохом вспоминать и умеешь! Давай лучше с девчонками затусим?

– Нет уж, оставлю эти ходячие бидоны с ногами из ушей тебе. Мне про экзамен узнать нужно, позарез.

– Не умеешь ты, Санька, пользоваться моментом, эх! Такие барышни из рук уплывают! Экзамен, экзамен! Сейчас узнаешь про экзамен свой, вон Курицын идет, препод наш. Он как-раз и курирует его.

Штакет кивнул на сморщенного старичка, бодро шагающего по дорожке в сторону здания.

– Сейчас опять будет бубнить про важность учебы и зубрежки. Скука смертная!

Прозвенел звонок и школьники начали расходиться. В аудитории, где я сейчас сидел, собралось классов пять – видимо весь поток. Котовского нигде нет – отметил я про себя. Оно и понятно, некоторое время после такого позора нужно залечь на дно.

– Добрый день, уважаемые ученики! – не по возврату детским звонким и громким голосом произнес старичок Курицын. – Учебный год близиться к завершению. Многие из вас ждут этого, меньшая же часть грустит, потому что придется нам с вами расстаться, ибо свой курс я отчитал, дальше передаю вас другому преподавателю.

– И слава Богу! – буркнул Штакет. – Такой нудный старикан!

– Штахов! – выкрикнул преподаватель и Штакет вздрогнул, словно в него попали из ружья. – Я все слышу!

– Это я не вам… – растеряно принялся оправдываться парень.

– Сиди тихо, а то оставлю после уроков магические конструкты третьего порядка выписывать на доске. С элементами водных рун!

По залу прошелся недобрый шепот. Штакет тоже побелел лицом.

– Молчу!

– Вот и отлично, – кивнул Курицын.

И окинул всех все тем же озорным мальчишеским взглядом.

– Итак, экзамен. Он будет уже совсем скоро. И я надеюсь, что вы к нему готовитесь?

Никто ему не ответил.

– На этот раз мы с Федором Ивановичем решили организовать Арену.

По классу прокатился вздох сожаления.

– Что за Арена? – спросил я Штакета.

– Дрянное место, – отмахнулся тот. – Мясорубка.

Это объяснение мне не помогло, поэтому я продолжал вопросительно глядеть на парня.

– Потом объясню! – отмахнулся тот.

– Нет, давай сейчас!

– Как девицам помочь – так ты не поможешь, а как тебе про экзамен объясни – так вынь да положи прямо сейчас!

– Штахов!

И вновь голосовой залп заставил Штакета вздрогнуть и сморщиться, словно он словил пулю.

– Вы продолжаете болтать?

– Да я тут ни причем! Шпагину вон не терпится узнать про экзамен.

– Шпагину? – преподаватель перевел взгляд на меня. – Ну что же, это похвально, когда ученик задает вопросы – значит ему интересно и он хочет выяснить еще больше. Что же, расскажу подробней, коль так интересно.

Курицын скрестил руки за спиной и принялся чеканным шагом ходить по аудитории.

– Арена – это весьма интересный вид экзамена, и в части прохождения, и в части зрелищности. Вас разделят на четыре группы – Феникс, Гидра, Сильф, Химера. Задача проста – зайти всей группой в портал Босха.

– Только сначала нужно будет преодолеть призраков, – совсем тихо буркнул Штакет.

– Верно, Штахов! – воскликнул преподаватель и Штакет в очередной раз вздрогнул и сморщился.

– Да он что, даже шепот слышит? – одними губами спросил Штакет.

– Даже шепот, – громко ответил Курицын, чем еще сильней поразил парня. – Призраки будут охранять портал и не давать туда вам попасть.

– Призраки… – только и смог повторить я, ничего не понимая.

– Важное уточнение – войти в портал должна вся группа, в противном случае результат не будет засчитан. Так что своих из команды не бросаем.

Курицын хитро улыбнулся.

– И будет еще один сюрприз, о котором вы узнаете чуть позже. Могу лишь намекнуть…

Раздался звонок.

– Ну что ж, – хлопнул в ладони преподаватель. – Вы свободны.

Я хотел спросить, что еще за сюрприз ожидается, но толпа учеников ломанулась из аудитории, едва не сметая на своем пути всех. Пришлось отложить вопрос.

Мы вышли в коридор.

– Штакет, ты что-нибудь знает про сюрприз, о котором говорил Курицын? – спросил я. – Может быть, по прошлым экзаменам что-то слышал?

– Да и черт с ним, с этим экзаменом! – отмахнулся Штакет. – Я тут подумал, пока это ушастый дед глаголил… В общем, мы теперь популярные личности. Не получится взять портал Босха – не беда. Соберем рок-группу, запишем альбом, будем гастролировать по стране. Автобус купим, Шпагин! И всех девчонок из школы с собой возьмем на гастроли. Только чур отбор буду производить лично я!

Парень мечтательно зажмурил глаза и принялся мять и сжимать ладонями воздух перед собой.

– Отберем самых лучших! И мягких! Как тебе такая идея, Сань?

– Нет, Штакет, – покачал я головой. – Заманчиво, но я пас. У меня только один вариант – сдать экзамен.

– «Гробовой выстрел» – как тебе название группы? – не унимался тот. – Нужно что-то с выстрелом обыграть, чтобы подчеркнуть, что ты крутой стрелок. Может быть, «Приходящий выстрел»? Или лучше на английский манер? Как будет «приходящий выстрел» на английском? – Штакет наморщил лоб. – У меня туго с иностранными. Так-с… «Come»… «Come Shot»!

Парень просиял.

– А что, неплохо звучит!

– Штакет, мне кажется группа с таким названием популярностью не будет пользоваться.

– Думаешь?

– Уверен.

– Ладно, есть еще время подумать.

Мы двинули в другой корпус. По пути встретили хохочущих девушек.

– Элита, – буркнул Штакет, глядя на стоящих. – Дочки аристократов высшего круга.

– Александр!

Из толпы отделилась одна девушка.

Это была Ирина Кривощекина. Она подошла ко мне, улыбнулась.

– Все в силе? – спросила она. – Ты придешь сегодня ко мне на бал?

– Приду, – кивнул я.

– Договорились. У меня для тебя будет сюрприз.

Девушка игриво улыбнулась и вновь отошла к своим подругам.

– Охренеть! – только и смог вымолвить Штакет. – Ты что, и в самом деле идешь на бал к Кривощекиным⁈

– А что тут такого?

– Как это что⁈ – округлил глаза парень. – Да туда желают попасть все в школе. Но не всем дано, – последнюю фразу он произнес с грустью. – Туда приглашен только узкий круг друзей. Элита. И вдруг ты.

– А что такого?

– Санька, ты же никогда с Кривощекиной не дружил.

– Все меняется.

– Я не прошу взять меня с собой, понимаю, что это не реально. Но умоляю только об одном – расскажешь мне все в деталях и подробностях что там было? Особенно удели внимание тому, какое нижнее белье будет на Кривощекиной. Кружевное, черное! Я уверен, что будет именно такое! Тонкие такие ниточки, которые толком ничего не закрывают. Нет! Постой! Совсем не будет белья! Ох! Кривощекина наверняка совсем не носит белья.

– Отстань! – отмахнулся я от спутника.

Воспользовавшись моментом, когда Штакет отвлечётся на очередных школьниц, я незаметно улизнул со школьной площадки. Информация о экзамене на Арене заставила задуматься о том, как я буду защищаться.

«Призраки…» – вспомнил я слова преподавателя.

Думаю, две «лилит», усиленные артефактом должны составить конкуренцию этим загадочным существам. Недолго думая, я двинул в Черный Квартал.

* * *

Модификации с оружием не редкость. Если есть конечно оружие и то, чем их можно модифицировать. Но для этого нужно знать кучу разных наук. Поэтому чаще всего такую работу поручают профессионалу.

Но даже они не дают гарантий, что все получится. Не все магические кристаллы пригодны для такого. Ведь их бывает множество разновидностей. Одни – для лекарства, другие – для защиты, третий – и вовсе для сугубо специфичных вещей, типа очистка воды или закрепления магических конструктов.

Насчет принесенного мной янтаря я не сомневался. Чутье подсказывало – из этого получится сделать все как нужно.

Не прогадал.

Едва я зашел к Пузырю, как тот воскликнул:

– Парень, ты счастливчик!

– Знаю, – кивнул я, вспоминая про свою смерть и перерождение.

– Принесенный тобой камешек оказался настоящим сокровищем!

«И такого в башне еще полно», – подумал я.

– Модификацию я произвел, получилось все как нужно. Провел сканирование, выяснил, что камень увеличивает бронебойность пуль на сто тридцать процентов! Причем подкрепляет еще и огненными каплями.

– Что это такое?

– Каждая пуля способна прожечь практически любую физическую броню. За такие пистолеты можно выручить кругленькую сумму.

– Я продавать не собираюсь, – тут же сказал я.

– Жаль, – скривился Пузырь. – Но если вдруг все же передумаешь, то знаешь где я нахожусь. Я покупателя тебя в миг найду.

Я отдал причитающуюся оставшуюся часть суммы мастеру, взял оружие.

«Лилит»… как же долго я тебя не держал, хотя это было совсем недавно. Но в другой жизни. К этим красоткам я привык. Они не раз меня выручали. Сконструированные на базе револьверов, они так же имели барабан, но вместо стандартных шести камор, имели двадцать, двенадцать на внешнем круге и восемь на внутреннем. Двадцать выстрелов, двадцать пораженных целей…

Мощь и грация, точность и стиль – все сочеталось в «Лилит».

– Отличная работа! – произнес я и ни капли не соврал.

Пузырь вновь сотворил чудо, как и в тот раз, когда вручил мне первый раз этих красавиц.

– Делал по эскизам Кричевского, – довольный похвалой, произнес мастер.

– Что? – невольно вздрогнул я.

– Говорю, что сделал именно по тем самым чертежам, по которым ковал пушки Кричевскому. Ты же сам просил, чтобы были как у него.

– Просил, – кивнул я.

И достал еще денег.

– Ты уже заплатил, – напомнил Пузырь.

– Это благодарность.

Это еще больше растрогало мастера, чью работу оценили по достоинству.

– Парень, ты приходи еще если нужно будет. Со временем можно и еще чего модернизировать на «Лилит». Да и так, если другие стволы захочется.

– Хорошо, – кивнул я, и попрощавшись с мастером, вышел на улицу.

Как говаривал Гезе, если заимел оружие, то готовься – когда-нибудь оно обязательно выстрелит. И будет большой удачей, если не в тебя самого.

Глава 14

Таскаться с оружием просто так даже высоким аристократом не позволительно, чего уж говорить о простых смертных? Но лазейка у меня все же имеется.

Когда-то давно, после очередного удачного дела, мы с Гезе познакомились в баре с одним старичком. Тот выглядел несуразно, весь трясся от похмелья и сшибал медяки у прохожих на стаканчик крепкого. Я пожалел бедолагу и отсыпал ему серебра, которого у нас в тот момент в карманах водилось с преизбытком.

На радостях, чтобы хоть как-то отблагодарить нас, старик и вручил мне схему конструкта, который сам и разработал. Сказал, что он колдун и придумал его самолично. Сказал, что с помощью него можно прятать оружие.

Я усмехнулся, не придал этому значения, а потом, поутру, когда гудела голова и делать было нечего, все же решил проверить. И каково же было мое удивление, когда кривой, невзрачный магический конструкт вдруг начал действовать! Он и в самом деле скрыл оружие, накинув на нее словно бы невидимое покрывало.

Я тут же принялся переделывать конструкт, чтобы с помощью него попытаться спрятать не только оружие, но и самого себя. Плащ-невидимка! С такой штукой можно много чего сделать. Но как я ни старался, как ни правил формулы конструкта, ничего не вышло. Только оружие, и то максимум два пистолета. Что-то крупней – уже не выходит.

Вот и сейчас я, собираясь на бал, решил воспользоваться этим конструктом.

Оружие было закреплено по бокам жилетки. Хват не сильно удобный, но оптимальный, чтобы скрыть от посторонних глаз (да еще и конструкт сверху, идеальное укрытие!).

Черные кожаные туфли, удобные брюки, приталенный пиджак и темно-фиолетовые аметистовые запонки с галстуком такого же цвета. Я был готов.

Итак, арахнидский бал. Я понимал, что мнение мое предвзято, но не мог отделаться от мысли, что праздник будет специфичен – с огромными декорациями в виде паутины, танцовщиц в черных латексных костюмах, выбора весьма специфичных блюд и еще черти чем, мерзким и неприятным.

Идя на бал, я невольно начал ассоциировать Кривощекина с врагом, и сам не зная почему. Казалось, что я иду в логово, где подстерегает на каждом шагу опасность. Возможно, это было связано с тем, что род Кривощекиных арахниды – из древнего ответвления особой расы. Возможно, из-за того, что раньше я уже имел дело с главой рода и тогда он мне показался скользким типом. А может быть, из-за того, что Гезе перед своей смертью указал именно на них, сказав, что Кривощекины – ключ.

Только вот какие двери откроет этот ключ и что будет за ними?

Все эти мысли невольно сформировали отрицательное представление о том, куда я шел.

Но делать нечего, нужно идти.

На бал я подъехал к назначенному времени. Уже на подъезде к дому Кривощекиных я увидел, что мероприятие организовали с размахом. Четыре мощных прожектора пускали в небо лучи света. Несколько магов создавали красивые магические иллюзии – то фейерверка, то различных животных, то просто пестрые переливы красок. У входа играл живой оркестр. Вполне приятная расслабляющая музыка, угадывались даже популярные мотивы, правда весьма в сильной классической обработке.

Какой-то жути и безвкусицы замечено не было.

Я уже был в этом поместье, в тот раз, когда заезжал за деньгами по выполненному делу. Но тогда так помпезно тут не было.

Водитель Юра высадил меня у входа. Я сказал, чтобы он ждал меня, а в случае, если кто-то из семейства вздумает вызвать его, чтобы немедленно предупредил меня об этом. Не охота в момент, когда возможно будет грозить опасность, оказаться без машины.

Думский боярин Кривощекин встречал гостей лично. Одет он был в полосатый костюм, издали напоминающий паутину, что в контексте новых знаний про хозяина поместья добавляло дополнительные смыслы. Впрочем, костюм смотрелся стильно, сглаживая некоторую пышность форм хозяина.

Ирина стояла рядом. Ее наряд был вызывающ, красное платье плотно облегало талию и заканчивалось на плечах, открывая глубокую линию декольте. Вся мужская часть гостей невольно останавливала взгляд на груди девушки.

Кривощекины встречали всех, жали руки, любезно приглашали пройти.

Я подошел к ним. Ирина, увидев меня, заметно оживилась, принялась поправлять прическу.

– Александр Шпагин, – представился я, глядя на главу рода.

Его квадратное лицо я уже видел и знал, тот еще жулик. Но думский боярин меня конечно же не узнал в новом обличье.

– О! Шпагин! Знаю таких!

Он пожал мне руку.

– Знаете? – осторожно спросил я.

– Знаком с твоим отцом, – ответил тот. – Жаль, что так рано ушел из жизни.

Глава рода повернулся к дочери, спросил:

– Вы с Александром учитесь вместе?

Она кивнула.

– Саша отличный стрелок! – произнесла девушка, заставив меня мысленно выругаться.

– Неужели? – заинтересованно спросил Кривощекин, смотря на меня уже совсем другим взглядом, более въедливо, изучающе. – Я тоже на досуге люблю пострелять. Обожаю охоту. У меня есть отличная коллекция ружей. Не желаете посмотреть?

– Папа, не сейчас, – произнесла Ирина.

– А когда же? Я уверен, что господину Шпагину будет интересно посмотреть на коллекционный «Отто» или трофейную «Гаковницу». Между прочим, единственная из модели семнадцатого века в полной сборке и работоспособности.

– Весьма интересно, – ответил я. – Конечно же я бы с удовольствием посмотрел…

– Папа! – возмутилась Ирина. – Ты всех гостей отвлекаешь!

– Да я разве отвлекаю? И вовсе не всех. Парню и в самом деле интересно, – но увидев полный упрека взгляд дочери, любезно улыбнулся и произнес: – А знаешь, ты права. Не буду вмешиваться.

Кривощекин глянул на меня, подмигнул. И шепнул:

– Я буду тут рядом, если что глянем чуть позже, под конец вечера.

Я кивнул.

– Превосходно! Ну что же, проходите, мы будем рады вас видеть. Вон за тем столом есть что выпить, там же вам предложат закуски.

Я поблагодарил хозяина, отошел в сторону. Ирина под предлогом проводить увязалась за мной.

– Не теряйся, – шепнула она мне на ухо. – У меня есть для тебя сюрприз. Я покажу тебе самое свое сокровенное место!

Сюрпризов от представительницы рода арахнидов мне хотелось в последнюю очередь, но я сдержано кивнул и направился к выпивке.

Гостей собралось изрядное количество. И с многими из них мне уже довелось встречаться ранее, в моей прежней жизни. Это заставило невольно меня улыбнуться. Знали бы они, кто сейчас ходит рядом с ними, такой бы переполох начался. Еще бы, на каждого есть компромат. Кто-то уличил в измене жену, кого-то поймали в пикантной ситуации и требовали выкупа, кого-то оскорбили, ограбили, провели. И все они решили проблему дуэлью. Только вызвали не сами, струсив, а пригласили меня.

Незаметно поглядывая по сторонам, присматриваясь к людям, я подошел к столу.

Подавали изысканные закуски: паштет из копченной нерки, мусс из омуля горячего копчения, мясную нарезка из кабана, фазаньи лапки, утиные рулетики с луком, тарталетки с рубленной медвежатиной, оленину с белыми грибами. Но к еде я не притронулся. Сейчас не до нее. Нужно понять как именно семейство Кривощекиных связано с моей смертью, смертью Гезе и с Искариотом. Будь он неладен.

В нескольких метрах от себя, возле соседнего стола, увидел Котовского. Он-то что тут делает⁈ Парень меня не видел и потому был весел, с кем-то разговаривал. Если приметит своего заклятого врага, то остаться незаметным не получится. Шумиха поднимется. А она мне сейчас ни к чему.

Но следующий гость заставил неприятно удивиться еще больше. Из обрывков приветственной речи я услышал, что на бал зашел Собакевич, тот самый, что сватался на моей сестре. Что ж, самое время поговорить с этим уродом. Выгадав момент, дождавшись, когда Собакевич останется один, я подошел к нему.

– Шпагин? – воскликнул он, неприятно удивившись моему появлению. – Добрый вечер! Не ожидал увидеть вас здесь.

– Есть разговор к вам, – без всякого приветствия произнес я.

– Может быть, не сейчас? – деликатно уточнил Собакевич, оглядываясь по сторонам, словно бы кого-то выискивая. – Все-таки не удобно, бал идет, музыка играет.

– Музыка нам не помешает. Тем более, что я буду говорить чуть-чуть громче, чем обычно. А может быть, и не чуть-чуть.

Было видно, что Собакевич чувствует себя максимально не комфортно.

– Александр, я все же настаиваю на переносе разговора. Тем более, что вы не полноправный представительно рода.

Я вопросительно глянул на собеседника.

– Вы не можете решать определенных вопросов до получения тотема рода, – сказал Собакевич.

– Зато я могу прострелить вам колени с двухсот метров одним выстрелом.

Собеседник выпучил глаза.

– И вот теперь, когда вы наконец взглянули на меня, мы можем обсудить один очень важный вопрос. Он касается моей сестры Дарьи.

– А что тут обсуждать? Вопрос решен и закрыт.

– Нет, не решен и не закрыт, – с нажимом произнес я.

– Мы уже обсудили все с вашей тетей Велимирой Ивановной.

– Но не со мной. Велимира не имеет право распоряжаться судьбой других людей.

– Но…

– Если вы думаете, что можете так просто покупать себе жен, то вы ошибаетесь.

– Александр, я понимаю ваше возмущение. Но повторюсь. Я разговаривал с официальным представителем вашего рода. И это на данный момент Велимира Ивановна. Мы заключили договор. Я заплатил деньги.

– Мне плевать, с кем вы там договорились.

– Хорошо, давайте договорюсь и с вами. Мне не жалко денег.

– Что⁈ – в ярости выдохнул я.

Разговор мог продолжиться совсем в другом русле, но к нам начали подходить люди, желающие поглазеть на разгорающийся конфликт.

– Давайте перенесем беседу? – предложил Собакевич. – На послезавтра? Я приеду к вам в родовое гнездо.

– Договорились, – сквозь зубы ответил я.

Собакевич тут же юркнул в толпу и затерялся.

Подошла Ирина.

– Что-нибудь уже успел перекусить? – спросила она, пожирая меня взглядом.

– Хотел перекусить глотку одном гаду, но не успел, – ответил я, выискивая Собакевича.

Но тот уже успел затеряться.

Ира вопросительно глянула на меня, я отмахнулся:

– Не бери в голову. Бал прекрасный.

– Я обещала тебе сюрприз. Пошли, покажу.

Девушка взяла меня за руку и потянула в дом. Это был удобный момент, чтобы изучить все изнутри и потому я согласился.

Сюрприза ожидал я соответствующего откровенному наряду девушки и потому готовился к плотским утехам. Но сильно удивился, когда Ирина завела меня в просторную комнату с ободранными стенами, плотно заставленную банками с краской, холстами и подрамниками.

– Это что? – только и смог вымолвить я.

Комната не походила на жилую.

– Это – мой сюрприз, – улыбнувшись, произнесла Ирина. – Ты же говорил, что любишь изобразительное искусство?

Я напряг память. Да, кажется, что-то подобное говорил, чтобы подкатить к Кривощекиной.

– Ну, – буркнул я.

– Вот я и решила показать тебе самое сокровенное свое место.

– Признаться, под сокровенным местом я представлял себе кое-что другое, – произнес я, но тут же уточнил, чтобы не обидеть девушку: – Но это даже лучше!

– Здесь я рисую!

– Пишешь, – уточнил я. – Картины ведь пишут.

– А я рисую! Посмотри!

Она подвела меня к широкому полотну, на котором было изображено…

– Бабочки? – неуверенно спросил я, наклоняя голову то вправо, то влево, разглядывая какие-то округлые продолговатые предметы. – Или тыквы? Это ведь тыквы, да?

– Это же моление Дафны!

– Похоже, – кивнул я, пытаясь разглядеть там хоть что-то, что можно было растолковать как моление и как некую Дафну, кем бы она не являлась. – Очень похоже.

– Тебе правда нравится?

– Нравится⁈ – выдохнул я. – Это не совсем то слово, которое хочется воскликнуть. Так много эмоций, что сложно подобрать что-то одно, конкретное.

– Никто еще не хвалил меня так! – с придыханием ответила Ирина. – И не понимал так глубоко!

Девушка направилась ко мне с конкретной целью.

– Ирина, послушай, давай полюбуемся картинами еще? Этим, – я кивнул на колыхающуюся грудь девушки, – мы еще успеем заняться. А вот насладиться твоим художеством… то есть работами охота прямо сейчас.

– Конечно-конечно! – обрадовалась еще больше девушка. – Вот, смотри, какие у меня еще есть.

Она достала очередное полотно. Я не сразу понял, что там нарисовано. Даже хотел выразить слова соболезнования о том, что ее картину обгадил голубь, но я вовремя прикусил язык.

– Ну? Как? – затаив дыхание, спросила Ирина.

– Неописуемо! – выдохнул я. – Просто… неописуемо!

– Правда⁈

Девушка залилась звонким смехом.

– Ирина, послушай, а твои работы только здесь висят, в мастерской?

– Почему же? Законченные в коридоре есть, на втором этаже, в библиотеке, в кабинете отца.

– Так может быть и их посмотрим? – осторожно предложил я.

– С удовольствием проведу для тебя экскурсию!

«А я с удовольствием осмотрюсь», – подумал я.

Мы принялись ходить по дому. Ирина увлеченно рассказывала о своих картинах, о том, как их создавала, чем вдохновлялась, какие краски использовала. Я слушал ее в пол-уха, все больше высматривая интересные детали в доме Кривощекиных. Посмотреть было на что.

Род был зажиточным, это виделось во всем великолепии обстановки. Во многих местах на стенах висело оружие, старое, раритетное. Но я не сомневался, что рабочее. Много драгоценного камня, много серебра. Какие-то очень странные картины, на которых изображены люди в белых одеяниях и с серпами в руках. Однако хоть какой-то зацепки уловить не удалось. Вот если попасть в кабинет Кривощекина… там наверняка есть что-то интересное.

– Ирина, а что насчет твоего отца? Он тоже ценитель твоего творчества? Готов поспорить, что у него в кабинете висят самые лучшие твои картины!