Текст книги ""Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Семен Кузнецов

Соавторы: ,Тим Волков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 96 (всего у книги 314 страниц)

Дантес удивленно глянул на Телая. Тот лишь пожал плечами.

– Я просто советую, – поспешно ответил тот. – Ну ведь правда! Смотри, что творит!

Дантес не ответил.

Толпа, те, кто хотел сыграть в рискованную игру и пощекотать себе нервы, тем временем уже собиралась приличная. Они живо обсуждали предстоящую игру и были в возбуждении.

Дарья махнула всем в бар. Кинула всем:

– Собираемся за столом!

А потом глянула прямо на меня и спросила:

– А вы, Александр, не желаете сыграть? Так шанс решил все вопросы разом.

Я посмотрел прямо в глаза девушки. Ледяным тоном ответил:

– Я в игре.

Глава 9. Череп

Я понимал, что эта сеть, которую расставила Естер. Но намерено решил прыгнуть в нее. Потому что именно так я мог поймать самого охотника. Если Естер проиграет, то она вряд ли нажмет на спусковой крючок и вышибет себе мозги. А я в таком случае и при поддержке Дантеса смогу схватить ее и закрыть в каюте. Сейчас, даже при всем безумии происходящего, Дантес не позволит запереть свою дочь. Нужно заручиться поддержкой. Да и не дать другим стрелять в себя, как бы им не хотелось. Алкоголь и однообразие морских пейзажей творят с людьми поистине удивительные метаморфозы.

В баре было тихо. Слух о том, что тут должно в скором времени произойти уже облетел персонал и кто-то даже послал за капитаном. Да, ему бы тут действительно неплохо бы появиться.

За массивный дубовый стол село восемь человек. Из знакомых были только Дантес, Череп и Дарья она же Естер. Телай играть не стал, сославшись на плохое самочувствие. Из остальных были: мужчина во фраке, Усатый, Лысый, старичок, представившийся Гофманом. У всех в глазах горел огонек возбуждения. Еще бы. Я и сам ощущал, как по спине бегут «мурашки». Вот уж действительно игра для настоящих мужчин, смелых духом.

Дарья довольно оглядела всех. И положила револьвер на середину стола. Все взгляды как магнитом притянуло туда.

Откуда она его взяла? С собой у Дарьи ничего не было. Значит по пути сюда стащила у кого-то. А может быть и сняла с бездыханного тела. От Естер можно ожидать чего угодно.

– Раздавайте карты! – приказала Дарья, глядя на крупье.

Тот затряс головой.

– Я не буду! Это не законно! Меня посадят, если я…

– Никому вы не нужны и ничего с вами не будет! Раздавайте!

Тот тон, не терпящий возражений, с каким она произнесла фразу, заставили крупье повиноваться. Трясущимися руками он принялся тасовать карты и раздавать их. Игроки с вожделением смотрели на то, как начинается необычная игра.

Карты были розданы. Игра начиналась.

– Мне водочки принесите, – произнес Усатый, судорожно сгребая карты в охапку и не смея их взять. – Горло сушит.

– Ха! – усмехнулся Фрак.

И взял карты. Но тут же нахмурился, чем выдал себя сразу же. Без особого труда я узнал остальные карты и других игроков. Лысый взял среднюю карту, Усатый отгреб как минимум две крупные, Гофман сидел на козырях. Череп не выдал себя, но судя по легкому прищуру карта у него была средняя. Дантеса прочитать не удалось, он постоянно косился на Дарью, заметно нервничал, что сильно сбивало понимание его карты.

Мне пришла пара восьмерок, десятка, пиковый «валет» и «король».

Игроки, не сговариваясь закурили, сказывалось нервное напряжение. В баре стало тяжело дышать, густой дым окутал помещение.

Фрак зашел первым. Семерки никого не удивили и все с легкостью поднялись кон. Гофман, постукивая зубами, добавил червовую десятку, выманивая у Усатого «короля». Череп перевел ход на Дантеса. Тот тоже не стал рисковать в первом раунде.

Я поддержал, скинув десятку. Кон ожидаемо закончился ничьей.

Дарья все это время глядела на меня. Я буквально чувствовал ее взгляд и вдруг понял, что она читает меня. Причем не так дилетантски, как это делали другие. Она была в моей голове, узнала обо мне многое и теперь могла понять мои повадки с одного взгляда.

От осознания этого мне стало не по себе.

Передо мной сидел тот, что знал меня изнутри. От такого сложно будет что-то скрыть, и даже если попытаться, то все ходы она поймет наперед. Нужно было что-то срочно выдумать, что-то необычное, нетипичное для меня.

Пока раздавали второй кон, Гофман и Усатый заказали выпить. Было видно, что первое волнение прошло и теперь их обуял настоящий азарт. А значит сейчас игра будет идти в другом темпе.

Не ошибся.

Первым зашел Гофман. И кинул на стол сразу крупную карту – червовую «даму». Усатый поддержал крестовой «дамой», накаляя ставку до предела. Пришлось идти ва-банк и скидывать «короля». Дарья ухмыльнулась. И побила червовым «тузом». Остальные спасовали. Мы с Дарьей вышли на дуэль.

Крупье раздал по три дополнительные карты. У меня выпали десятка и два «валета». У Дарьи… Тут я мог только гадать. Та Дарья, которую я знал и которая еще не была захвачена Естер, говорила мне о том, что у нее карта средняя, что-то на уровне девяток или десяток. Но сейчас верить этим знаком едва ли стоило. Может ли быть так, что Естер специально подала ложные сигналы? Возможно. Тогда что у нее на самом деле? Крупная карта?

Пришлось рисковать.

Я сбросил «валета», при это пристально глядя на выражение лица соперника. Девушка улыбнулась. И ее улыбка мне не понравилась.

Дарья положила сверху «даму». Блефует? Судя по уверенному взгляду, нет.

– Обмен? – спросил крупье.

– Обмен, – кивнул я, скидывая оставшиеся карты.

Дарья мгновение колебалась, потом тоже скинула карты.

Нам раздали новые. На этот раз пришел хороший улов. Я походил сразу с «короля», чем вызвал всеобщее удивление. И только Дарья сидела, не выражая никаких эмоций.

Вместо этого она тоже положила «короля». И подняла кон, бросив рядом «туза». Это был бы провал и неизбежный выстрел из револьвера, но мне везло. Я ответил пиковым «тузом».

И вновь толпа ахнула. Да, игра накалялась.

– Обмен? – предложил крупье.

Тут нужно было подумать. На руках у меня оставалась десятка, не самая крупная карта. А вот что было у Дарьи? Она могла специально скинуть всю крупную карту сейчас, чтобы создалось впечатление, что у нее хорошая масть. А могла блефовать и тоже сейчас сидеть с такой же десяткой, а то и меньше. Взгляд девушки был ледяным. Я не мог пробиться сквозь него и лишь видел хищника, а не человека. Естера ликовала.

Шанс прострелить себе голову был невелик. Но я вообще стрелять в себя не хотел. Поэтому рискнул.

– Обмен!

– По одной карте, – предложила Дарья.

Это был еще больший риск и значило следующее – поставить все на волю случая и на то, какая карта у кого выпадет.

– По одной, – поддержал я.

Обстановка вокруг была напряженной и воздух звенел от тишины. Крупье положил на стол две карты рубашкой вверх.

– Вскрываемся? – спросил я Дарью.

– Готов стрелять в себя?

– Не собираюсь, – ответил я.

И перевернул свою карту.

«Девятка» пики. Не самая высокая карта. Признаться честно, совсем дрянная. В игре их не было и поэтому вероятность того, что она попалась именно сейчас была большой и логичной.

Дарья улыбнулась шире.

– Видимо все же придется тебе стреляться!

И тоже перевернула свою карту.

На мгновение мне показалось, что там крупная карта. Но кто выдохнул «тоже девятка» и я понял, что не все потеряно.

Это и в самом деле была «девятка», только крестовая. Судьба решила пощадить меня.

– Ничья, – немного смутившись, вынес вердикт крупье.

– Разве в «фараоне» может быть ничья? – спросил Череп. – Надо играть дальше.

– Нет, – ответил ему Усатый. – Нельзя! Это в «молохе» нужно до конца. А тут ничья считается.

Завязался оживленный спор.

– Ну хватит, господа! – успокоил всех Фрак. – Вместо того, чтобы спорить, давайте лучше еще раз сыграем?

Все тут же согласились.

Раздали карты. Закипела игра.

Третий кон заставил всех умерить прыть и играть максимально расчетливо, это чувствовалось во всем – и как кидали карты, и как думали над ходом, и как делали обмен.

Первым зашел с «шестерок» Фрак. Его поддержал Лысый и Гофман. Потом повысил Усатый, кинув «восьмерку». Пошел сброс мелочи, в который подключились практически все. За ним ожидаемо пошел обмен, и все взяли новые карты. Мне пришла средняя, но «король» давал надежду, что не все потеряно.

Дантес хмурился, но карты метал умело. Гофман, поняв, что у того хорошая защита, подстроился под него и лишь в нужный момент поддавал, отводя от себя основной удар.

В какой-то момент из игры вышли Фрак и Усатый. Потом слез Лысый. Втроем они заказали водки и дружно выпили. За ними последовали остальные. В игре остались только я, Дарья, Череп и Дантес. Карты других я знал. А вот с девушкой было сложно. Она намерено меняла тактику, то уходя в глубокую оборону, то рискованно атакуя. И это смущало не только меня. Ошибся дантес, но вовремя исправился, скинув крупные карты. Потом ошибся Череп.

Я же держался и был предельно осторожен, что позволило мне выйти из игры первым. Потом Дантес, удачно обменяв две карты на более крупные, задавил Черепа и тоже выскочил. Остались двое – Дарья и Генрих. Их поединок длился быстро, но Череп, кажется, еще не понял, с кем играет и сильно рисковал, закидывая «королей». Девушка на это лишь улыбалась.

А потом случилось страшное.

Череп уверенно отбил атаку, но не сообразил что она была ложно. Подумал, что у соперника осталась мелочь, взял карту. «Валет» и «десятка» – в этом я был практически уверен, посчитав оставшиеся карты. «Десятка» пошла первой и логично была отбита. Череп, уже внутренне праздновавший победу, скинул на стол «вальта».

Но улыбка Дарьи подпортила эффектный финал. А потом и вовсе все резко переменилось.

Пиковая «дама» упала на стол – ее скинула Дарья. Толпа ахнула. Череп уставился на нее, потом перевел взгляд на своего «валета». И вновь на «даму». Точная, практически ювелирная игра Дарьи удивила не только окружающих, но и меня. Она блестяще разыграла эту партию, обманула всех, а потом, напоследок, просто съела соперника.

– Что же это… – облизнув пересохшие губы, произнес игрок.

Слова Дарьи прозвучали как приговор:

– Ты проиграл.

– Так это… х-м-м… «дама»… пиковая… как это…

Череп был явно растерян и с трудом понимал что происходит.

– Генрих, кажется так вас зовут? – спросила Дарья.

Череп удивленно глянул на нее, спросил:

– Откуда вы знаете мое имя?

Девушка глянула на меня, произнесла:

– Я много чего знаю. Но дело сейчас не в этом. Что же вы, Генрих, сидите? Берите револьвер, крутите барабан. Вы ведь проиграли.

Череп удивленно глянул на девушку. Заикаясь, сказал:

– Да вы что? Вы же не на самом деле… Что вы все на меня так смотрите?

– Мы играли по-джентельменски. И исполнять слово свое должны по джентельменски, – произнес Усатый, холодным взором глядя на Черепа.

Было видно, что он хочет увидеть завершающий акт этой игры. Впрочем, остальные тоже этого желали.

– Давай, Генрих, – поддержал Усатого Фрак. – Крути барабан и жми на спусковой крючок. Таков уговор.

– Да вы что⁈ Совсем сума сошли! – закричал Череп, подскочив.

Его тут же усадили. Дарья схватила Генриха за руку и выкрутила так, что затрещали кости. Такой силы я у девушки раньше не замечал.

– Генрих, решил соскочить? Право твое. Только кто ты будешь в глазах остальных? Думаю, перебираться теме нужно на нижние ярусы, туда, ближе к обслуживающему персоналу. Потому что здесь ты уже себя исчерпал.

Череп удивленно глянул на девушку.

– Я… так ведь…

И замолчал. А потом дрожащей рукой взял револьвер, взглянул на него так, будто видел впервые.

– Крути барабан! – выкрикнул кто-то из толпы. И все вдруг поддержали его нестройными выкриками: – Крути барабан! Крути барабан! Крути барабан!

Череп крутанул барабан, и толпа тут же замолчала.

– Нет… – совсем тихо одними губами прошептал он. А потом начал все громче и громче повторять, в конце уже срываясь на крик: – Нет… Нет!.. НЕТ! Я не буду стрелять!

И вдруг вскочил со стула и запрыгнул на стол. Полетели карты и стаканы с выпивкой, но сам стол устоял.

– Я не буду стрелять! Не заставите меня! – закричал Череп, направив на людей пистолет.

– Генрих, не дури! Посмеялись и хватит! Убери оружие! – произнес Дантес, осторожно поднимаясь с места.

– А ну сядь! – рявкнул тот в ответ. – А то пристрелю!

И направил оружие в Дантеса.

Тот послушно сел.

Ситуация выходила за рамки. Впрочем, это было понятно еще тогда, когда Дарья предложила сыграть в такую странную игру.

– Генрих, не кипятись! Убери оружие! – продолжил уговаривать его Дантес. – Ты прав, мы зашли слишком далеко. Пошутили – и хватит! Не надо стрелять. Убери револьвер.

Стало окончательно понятно, что нервы Черепа не выдержали и сейчас он пребывал в состоянии аффекта, который только ухудшился после хорошей дозы алкоголя.

– Это ты все виновата! – прошипел Череп, повернувшись в Дарье.

И перевел ствол оружия на нее.

– Ну, что теперь скажешь, когда я направляю на тебя револьвер?

– Спрошу лишь одно, – ответила ледяным тоном Дарья. – Ты уверен, что в заряженной каморе есть патрон?

Этот вопрос смутил Черепа, но лишь на мгновение. Он жутко улыбнулся, произнес:

– А мы сейчас это и проверим!

– Генрих! – закричал Дантес.

– Сядь! – рявкнул на него Череп.

И вновь повернулся к Дарье.

– Это твоя дурацкая затея! Ты жульничала. Меняла карты! У тебя в рукаве тузы!

– Хочешь – проверь, – спокойно ответила девушка, поднимая руки. – Ну же? Давай!

– Ха! – улыбнулся Череп. – Меня так просто не проведешь!

И поднял оружие выше, намереваясь выстрелить.

Но выстрел грянул левей, удивив всех гостей. Все разом обернулись и увидели Дантеса, в руках у которого покоился пистолет.

Череп тоже обернулся, но медленно, непонимающе. Увидев оружие в руках Дантеса, перевел взгляд на себя. На груди у него ничего не было, а вот в спине виднелось черное отверстие, из которого вытекала тонкая струйка крови.

– Что же это… – прохрипел он и вдруг с грохотом упал на стол.

Револьвер брякнулся на пол.

– Он хотел убить мою дочь! – словно оправдываясь на удивленные взгляды присутствовавших, сообщил Дантес. – Вы все это видели! Вы – свидетели!

Я глядел на Черепа. Он – единственное звено, через которое я мог выйти на основного заказчика, который приказал везти странный механизм через океан в Америку, – сейчас был мертв.

Глава 10. Обыски

– Вы его убили!

Фраза прозвучала как гром. Ее произнес Усатый, но и сам вздрогнул от того, что сказал это вслух, будто сам совершил грех.

– Убил, – спокойно ответил Дантес, пряча оружие в кобуру. – До того, как он не убил тут всех нас! Вы сами все прекрасно видели, а камеры наблюдения, которые находятся в баре, думаю, это подтвердят. Это была вынужденная оборона. И если вы хотите мне что-то сказать против, то говорите сейчас, в глаза. Или молчите до гробовой доски.

Он оглядел всех таким тяжелым взглядом, что все невольно опустили взоры в пол. И только я смог выдержать его давление, размышляя о многих деталях, которые открылись только сейчас.

У Дантеса был пистолет. Это не запрещено, если имеются необходимые разрешения и документы. Но то, как он ловко им управлялся, заставляло задуматься о определенных вещах. В отточенных движениях и точности чувствовалась армейская школа. Впрочем, о своем прошлом Дантес не распространялся, поэтому тут возможно все.

А еще Дантес поведал интересную вещь. Он упомянул камеры. Откуда он это знал? Я глянул по углам и ничего не обнаружил. Но они есть, если верить Дантесу. А это значит…

А это значит, что помимо того, что можно глянуть момент смерти Черепа, можно также найти и более интересные вещи. Например, встречу громилы и его хозяина. Я не сомневался, что это был Череп, но вдруг есть кто-то третий? Наверняка у них есть и соратники, кто грузил механизм, кто его обслуживает и прочее.

Либо можно попытаться понять, о чем они говорили – если камеры достаточно мощные и эти двое стоят на видео ближе к объективу. Да, вряд ли камера пишет звук. Но общая жестикуляция и, возможно, выражение лиц помогли бы рассказать более детально о том, какие именно у них были планы. А еще попробовать прочитать слова по губам. Вполне возможно, если применить определенные конструкты.

– Что вы молчите? – продолжил Дантес. – Нечего сказать? Тогда давайте уберем труп в холодильник.

– Уже второй… – тихо добавил Усатый.

Дантес смерил его таким взглядом, что тот сразу же затих.

– Ты, – указал Дантес на стоящего паренька. – Поможешь мне.

Произнесено это было тоном, не терпящим возражений и парень понуро подошел к телу.

– А ты, – Дантес глянул на Дарью. – Пойдешь со мной.

Девушка ухмыльнулась, глянула на меня. Подмигнула. И одними губами произнесла:

– Еще увидимся!

Втроем они стащили тело со стола и потащили прочь из бара. Все проводили его ошарашенными взглядами. Выглядело это и в самом деле жутко. Но не само мертвое тело наводило на такие ощущения, а та будничность, с какой эти трое несли труп – словно делали это каждый день и несли сейчас простой мешок с вещами.

Оставаться в баре уже не было никаких сил, и толпа начала помаленьку выходить на палубу. Тут можно было подышать свежим прохладным воздухом и остудить мозг и мысли.

Я тоже вышел. Но наслаждаться морским бризом времени не было. Нужно понять где находится диспетчерская, в которую транслируется изображение с камер. И сделать это конечно же тайно. Потому что помощники той банды, которая везет механизм, могут скрываться везде.

Я оглянулся.

– Александр! – окликнул меня Телай.

Был он растерян.

– Я собирался к себе, отдохнуть, – тут же ответил я, предчувствуя, что сейчас под любым удобным предлогом меня потянут дегустировать надоевшее уже пахучее вино.

– Это правильно, – кивнул Телай.

И вдруг принялся тараторить так, что я не смог вставить и слова.

– Александр, ну ты это видел? На наших глазах! Это просто уму не постижимо! Вот так просто выстрелить. Да, Генрих немного перегнул конечно, но и его тоже можно понять. Проиграл, а тут такой кон. Но и его никто за язык не тянул, сам согласился. Я вот не стал играть, сразу понял, что это опасно. А он азартный оказался. Вот и поплатился.

– Послушайте, я сильно устал. Вечер сегодня был сложным. Я бы хотел пойти отдохнуть.

– Я понимаю, – кивнул Телай. – Но ведь надо что-то делать! Нельзя просто так оставлять это!

– Что делать?

– Так ведь убийство произошло!

– Мы не вправе что-то делать, мы не полицейские. Могу лишь предложить запереть Дантеса в его каюте, как он это сделал с тем студентом.

Телай нервно хохотнул.

– Думаю с Дантесом это не пройдет! У него есть пистолет.

– Тогда предлагаю просто разойтись по каютам и отдыхать.

– А если он еще кого-то постреляет?

– Все может быть, – согласился я. – Но, думаю, Дантес этого делать не будет. Он действовал в баре по обстоятельствам и защищал свою дочь. Вряд ли он будет стрелять всех подряд. Или вы думаете иначе? В конце концов он ваш друг.

Телай глубок задумался.

– Да, наверное, ты прав, – немного подумав, ответил Телай. – вряд ли он начнет убивать всех направо и налево! Но нервы мои не железные. Я, пожалуй, выпью вина. На полыни. Нервы очень успокаивает. Вы не желаете?

– Нет! – воскликнул я.

От одного только упоминания вина на полыни все мое естество захотело вырваться наружу.

– Я спать!

– Тоже нервам способствует хороший крепкий сон, – кивнул собеседник. – Ну как знаете. А я рюмашку опрокину, на сон грядущий.

Мы попрощались и двинули в каюты. Дождавшись, когда дверь Телая хлопнет, осторожно вышел в коридор и бесшумно выскользнул на улицу.

Нужно было найти диспетчерскую, куда идет сигнал от камер видеонаблюдения. Только задача это не из простых. Помещение дежурное, доступ там ограничен. Наверняка охрана имеется.

Я незаметно дошел до бара. Накинул на себя фантом скрытности. Далось мне это не легко, все тело перекрутило от боли. Пришлось терпеть.

Я зашел в бар, сел у стенки. Внутри никого не было, официант гремел посудой в кухне, практически все стулья были поставлены на стол, персонал готовился к помывке полов.

Пока в зале никого не было я быстро осмотрел все стены. И с удивление обнаружил целых три камеры! Они и в самом деле были, но спрятались так ловко, что случайно обнаружить их было просто невозможно. Одна спрятана в глазу чучела медведя, вторая замаскировалась в панно из камней, третья притаилась между огоньками светомузыки. Значит Дантес знал, что они тут есть.

Интересно.

Я принялся высматривать линию, которая должна была вывести в итоге к диспетчерскому пульту. Только сделать это было крайне затруднительно – проводка уходила глубоко в стену. Пришлось выходить на улицу и искать выход линии. Найти его в вечерней мгле было проблематично.

Но настойчивость моя все же победила. Я нашел нужный провод, который был спрятан в противопожарную гофрированную трубку. На ней кто-то из работников повесил маленькую бирку с маркировкой «вид. набл». для своего же удобства и простоты обслуживания и это мне сейчас сильно помогло, мысленно благодаря этого простого работягу, я двигался рядом с линией.

Она привела меня к небольшой двери, укромно спрятанная почти за самым пожарным щитом. Я дернул ручку. Та не поддалась. Постучал, ожидая что выйдет охранник. Его я хотел отвлечь конструктом, но мне никто не открыл.

Я дернул еще раз и дверь внезапно поддалась. Внутри что-то упало. Видимо это и не позволило первый раз открыть дверь.

Я протиснулся внутрь.

Комнатка была тесной, но большего для диспетчерской и не надо. Все уместилось компактно – пульт управления, мониторы, кабель, сервер для хранения данных.

И все это сейчас было разбито в мелкие осколки.

Ничего не осталось целым. Мониторы разбиты, пульт управления разбит и сервер, самое важное из всего этого, разбит в дребезги, без возможности что-то восстановить.

– Какого… – только и смог вымолвить я, оглядывая комнатку.

Судя по искрящимся кабелям погром тут совершили совсем недавно, видимо минут за десять до моего прибытия. Вот ведь черт! Не успел!

Что тут произошло? Драка? Охрана перебрала с выпивкой? Нет. Не похоже. Тут действовали профессионалы, знатоки своего дела.

Я пристально оглядел все, пытаясь найти следы неведомого погромщика. Бесполезно. Все сделано грамотно. Но я не сомневался чьих рук это дело. Тут побывал громила, с которым мне уже удалось столкнуться. Только вот вряд ли он сам додумался до этого, кто-то приказал ему это сделать, чтобы подтереть следы своей встречи в баре. А значит помимо этих двоих – Черепа и громилы, – есть кто-то третий, кто сейчас взял роль главаря.

Или…

Меня поразился догадка. Черт! Как я сразу об этом не подумал? Нужно срочно проверить новую версию. А для этого наведаться в комнату Черепа.

За дверью послышались шаги.

Я замер. Огляделся, не зная, куда тут можно спрятаться. Накинуть конструкт? Нет, лучше принять бой!

Шаги затихли, кто-то остановился прямо у дверей.

Я прислушался. Что, если это тот, кто все это натворил? Решил проверить все ли уничтожено?

Подошедший с кем-то разговаривал. Я не сразу сообразил, что их было двое – я слышал лишь шаги одного человека. Значит второй тише, осторожней. Или…

– Прекрасный вечер, Марта, не правда ли? – раздался один голос.

– Верно, Марат Иванович, – ответил ей тихий женский голос. – Вечер и в самом деле хороший.

– Вы не мерзнете, Марта? Я могу дать вам свой пиджак.

– Нет, благодарю вас. Мне не холодно.

– Вы не против, если я закурю сигаретку? Если желаете, могу и вас угостить.

– Курите, Марат Иванович. Вы с сигареткой такой мужественный!

– Ну будет вам!

– Нет, правда!

Парочка еще некоторое время болтала, и я терпеливо ждал. Потом они перешли на откровенное заигрывание и поцелую. Пришлось ждать еще. Потом парочка удалилась к себе в каюту.

Я осторожно выглянул наружу. Никого.

Быстро юркнув наружу, я двинул по проходу наверх. Каюта Черепа находилась где-то там, только вот где? Точного номера я не знал. Готов биться об заклад, что Телай знает, но вот как это выпытать у него? Хитростью? Прямо спрашивать нельзя, Телай наверняка разболтается об этом первому встречному.

Так что его расспрашивать не вариант.

Пришлось вспоминать все те немногочисленные разговоры, которые мы вели с Черепом. Впрочем, они натолкнули кое на какие мысли. Из его скудных объяснений я вспомнил, что его каюта расположена где-то с левой стороны бара (он жаловался на то, что громкая музыка «дурацкого джаза» мешает ему спать и левая стена дрожит от «идиотских импровизаций невпопад»).

Я прошел в нужный сектор. Там находилось десять кают. Первые две и последние три сразу отсекались, они не соприкасались с основной стеной бара и там Череп вряд ли жил. Оставалось пять кают посередине. Я остался наблюдать. Из третьей вскоре вышла парочка. В четвертую зашел молчаливый мужичок, уже изрядно набравшийся. В пятой слышались чьи-то голоса. А вот оставшиеся две никак не выдавали себя.

И вновь помогла находчивость. Я принялся обнюхивать двери. Со стороны это выглядело глупо, но в левой каюте я явственно почувствовал слабый аромат духом Черепа. Сомнений не оставалось.

Дверь была не заперта и это меня насторожило. Впрочем, внутри было все в порядке, скупой порядок, вещи сложены аккуратно, на столе только ручка и записная книжка.

Ее то я и взял. Принялся читать.

Череп оказался весьма плодовитым на записи и как оказалось фиксировал все. Я даже нашел подробный отчет о нашей встрече, где он выразился обо мне как о «довольно находчивом не по возрасту умным парне». Но ни слова я не нашел о механизме или громиле, загадочном заказчике или цели поездки в Америку. Впрочем, последнее было не правдой. Череп в ранних своих записях изъяснился, что хочет начать торговлю бриллиантами с иностранными коллегами, которые, как оказались, смогли синтезировать искусственные камни, которые отличить от настоящих просто невозможно.

И ни слова о том, что я видел в трюме.

Странно. Складывалось впечатление…

Да, именно так оно и есть! Я просто ошибся в своих выводах, как бы больно это сейчас не звучало. Череп не имеет никакого отношения к громиле и секретной посылке в трюме. Просто странный тип, о котором я создал предвзятое мнение. Нужно было проверять факты, а не доверять эмоциям и догадкам. Черт! Тысячу раз черт! Как же я мог так лопухнуться⁈

Теперь понятно, что погром в диспетчерской – это не приказ какого-то третьего незнакомца, который встал у руля банды после смерти Черепа. Он и был там, а Череп вообще не причем.

Я вновь выругался.

Кто же тогда тот незнакомец? Кто хозяин посылки?

Я положил записную книжку на место, огляделся. Нужно было возвращаться назад, в свою каюту. И думать, думать, думать. Нужно понять главное – кто из оставшихся людей тот загадочный кукловод?

Я собирался уже было на выход, как вдруг за спиной раздался незнакомый женский голос:

– Ты зашел слишком далеко…

Я резко обернулся. Передо мной стояла незнакомка в черной одежде. Подтянутые формы выдавали в ней прекрасного бойца.

– Кто ты? – осторожно спросил я, пытаясь создать конструкт.

– Без глупостей, я тоже кое-что умею, – ответила девушка.

И я почувствовал, как плотная волна силы окутала незнакомку. Одаренная!

– Ты зашел слишком далеко, Пушкин… – повторила девушка.

И двинула на меня.