Текст книги ""Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Семен Кузнецов

Соавторы: ,Тим Волков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 88 (всего у книги 314 страниц)

Первым желанием было набрать как можно больше, унести с собой все контейнеры. Но я понимал, что так делать нельзя. Каждый из этих камней можно использовать не только во благо, но и во вред. Если со мной и Охиндо что-то случится и если эти камни попаду в руки к, скажем, Андерсону, то беды не миновать. Поэтому нужно взять именно столько, сколько необходимо, не больше и не меньше.

Это понял и Охиндо. Поэтому принялся внимательно рассматривать каждый камешек, изучая его, смотря на свет, взвешивая в руке. Я

– Может, этот? – наугад предложил я.

Шаман покачал головой.

– Нет, потоки закручиваются у него в другую сторону.

– Тогда этот?

– Нет, какой-то он слишком мягкий – поворотил носом Охиндо.

Я понял, что лучше не лезть к нему и просто стал ждать, когда он подберет то, что нужно. Минут через десять Охиндо воскликнул:

– Вот эти!

И протянул нам два самородка каждый размером с куриное яйцо.

– Хороши, – кивнул Чернов. – Берите. Я оформлю все.

Он посмотрел на меня и умоляюще произнес:

– Александр Федорович, я прошу вас. Ради меня и моей семьи, ради тех, кто тут работает, ради всех нас – после того, как руда будет использована, верните ее обратно.

– Даю вам свое слово. Слово князя! – ответил я.

Чернов немного успокоился. Но ненадолго.

Едва мы вышли из хранилища, как по стенам и по полу пробежала заметная рябь. А потом все помещение наполнилось грохотом и затряслось.

– Что происходит?! – крикнул Чернов охране.

Но те и сами не знали.

Под потолком загорелись красные лампочки тревоги, начало противно пищать, предупреждая об опасности.

– Скорее! Все наверх! – крикнул я.

И весьма вовремя, потому что вскоре по каменному потолку пошла огромная трещина разлома.

Глава 19. Чудь

– Что происходит? – спросил я, глянув на Чернова.

Было логично, что хозяин этого производства должен быть в курсе всего, что тут происходит.

Но Чернов лишь пожал плечами. Он был растерян. Повернувшись к одному из охранников, крикнул:

– Срочно! Связь с диспетчерской!

Охранник метнулся к пульту, принялся быстро набирать номер. Потом протянул трубку.

– Диспетчерская.

Чернов взял трубку, глядя на трещину в стене, ледяным тоном спросил:

– Доложить, что происходит.

На том конце принялись докладывать ситуацию. Чернов слушал молча и нам оставалось только ждать, когда он дослушает до конца. Эти мгновения показались мне вечностью.

– Понял. Срочно вызвать аварийные группы, всех с пятого, четвертого и третьего уровней поднять на высоту.

Потом, положив трубку, сообщил уже нам:

– Землетрясение. Очень сильное. Нужно уходить.

Мы рванули к лифту, однако добраться до него не успели – вновь повторились толчки, гораздо сильней первых. Нам пришлось прильнуть к стенам, потому что с потолка посыпались мелкие камешки и светильники. Один из таких светильников чуть не упал Чернову на голову, я в последний момент успел оттолкнуть директора в сторону.

– Спасибо! – растеряно бросил тот, глядя на разбитую лампу на полу.

Охиндо принялся безжалостно терзать кнопку вызова лифта, в надежде, что тот поедет быстрей. Но тот, словно насмехаясь над нами, ехать не спешил.

– Кто поднялся наверх? – рявкнул Чернов, глядя на охранника.

Тот пожал плечами.

– Твою мать!

Наконец двери раскрылись. Мы заскочили внутрь, поехали наверх. Но преодолев лишь половину пути, остановились – из-за очередного толчка. Струхнули все – и я, и Охиндо, и Чернов. Потому что тряхнуло так, что кабина лифта начала с грохотом биться о стены шахты. Свет в кабинет замерцал, а потом и вовсе погас.

– Сейчас… починим… аварийный запуск… – дрожащим голосом произнес Чернов, нажимая какую-то комбинацию на панели управления.

Лифт издал тяжелый вздох, словно не хотел пробуждаться из спячки, вновь двинул вверх, на этот раз медленней, лязгая и скрипя.

Мы поднялись на нулевую отметку, выскочили из лифта. Там уже вовсю бегали аварийные группы.

– Михаил Михайлович! – подскочил к нам одни из мастеров. – Землетрясение!

– Знаю. Что с оборудованием? Повреждения? Доложить всю ситуацию!

– Значительных повреждений, нет. Депо переведено на аварийный режим, все ремонтные работы остановлены. Люди переведены в режим готовности для устранения возможных повреждений.

– Хорошо, – немного успокоившись, ответил Чернов.

– Михаил Михайлович, там… – начал мастер и замялся.

– Что? – насторожено спросил тот.

– Что-то с Оком Тьмы. Я точно не знаю, мне группа внешнего периметра не докладывает, но что-то не то происходит.

Чернов рванул к себе в кабинет. Мы последовали за ним.

– Куприянов! – рявкнул Чернов в трубку телефон. – Что там с Оком? Докладывай!

И положил трубку, переведя на громкий режим.

– Михаил Михайлович, перед первым толчком наблюдались магнитные всплески.

– Большие?

– Порядка пяти единиц. Потом, непосредственно в сами толчки резкое возрастание. Потом – аппараты вообще начали фиксировать какую-то ерунду. Слишком большие магнитные аномалии. Да вы сами гляньте!

Чернов подошел к окну, поднял жалюзи. И ахнул.

Я тоже едва удивился, едва сдержал ругательство. И лишь Охиндо, казалось, был непробиваем, хотя тоже пристально смотрел на развернувшееся.

А посмотреть было на что.

Око Тьмы, зависшее над морем, теперь было похоже уже не на глаз, а на воронку. Размеры тоже увеличились, закрыв собой полнеба.

С двух сторон от Ока поднимались выше и выше тёмные, почти чёрные клубящиеся тучи, словно бы живые, похожие на щупальца монстра. Облака растягивались на множество десятков, а то и сотен метров, что-то жадно выискивая на водной глади. В самих облаках ощущалось движение, словно там что-то пряталось. Или кто-то…

Сила тоже текла иначе. Ничего похожего с тем, что было пару дней назад и даже с тем, что мы видели, когда ехали сюда. Никаких плавных и размеренных течений. Теперь это были какие-то хаотичные всплески, похожие на сокращения умирающего человека. Вместе с силой Око источало из себя еще какие-то эманации, больше похожие на сорные потоки. Они острыми струями устремлялись во все направления, без всякого порядка.

Я ощущал кожей, что во всем этом есть что-то патологическое, болезненное, чего не должно быть. Словно в отлаженный сложный и тонкий механизм вдруг воткнули палку или ударили кувалдой. Механизм еще работает, но уже не так, его суть нарушена, он скрипит и лязгает, входя в резонанс, сбиваясь с четкого ритма. Око Тьмы тоже сбивалось с ритма, исторгая из себя гной сорной силы.

– Что это? – только и смог произнести я.

Чернов не ответил.

– Землетрясение сбило ритмы, – пояснил Охиндо.

– Никогда такого не видел! – выдохнул Чернов.

– Отстроить сможете? – спросил я.

Чернов пожал плечами. Ответил:

– Слишком большие изменения. Сложно сказать. Нужны данные.

И нервно схватил трубку телефона.

– Куприянов! Срочно мне все данные по замерам! Потоковые и динамические замеры, на срезе пяти и десяти единиц. Группа Шапина готова? Хорошо.

– Мы можем чем-то помочь? – спросил я.

Чернов покачал головой.

– Спасибо, но думаю вряд ли. Мы сам попытаемся все устранить.

Мы распрощались, двинули к машине. Но вновь пришлось остановиться из-за сильной трясучки.

– Что-то неправильное происходит, – хмуро заметил шаман, напряженно вглядываясь в небо.

Порыв ветра швырнул в нас капли воды, подхваченные с моря, словно бы говоря – уходите отсюда поскорей, пока целы-здоровы.

Я тоже чувствовал, что потоки силы, текущие здесь, изменили своему привычному распорядку. Казалось, еще чуть-чуть – и произойдет что-то непоправимое, или Око Тьмы взорвется, либо само небо обрушиться вниз. А может быть, все вместе и сразу.

Землетрясение стихло, но не прошло окончательно. Теперь оно было постоянным, словно где-то ехал огромный асфальтоукладчик, сотрясающий и трамбующий почву.

Машина рванула прочь. Я старался гнать быстрей, но авто все время подбрасывало и Охиндо даже сделал мне замечание, сказав, что так мы можем вообще не добраться обратно. Я согласился с ним и нехотя сбавил скорость. Проехали по второстепенной дороге, объезжая поваленное дерево. От мелкой трясучки гравий на дороге принялся сползать, превращая путь в полосу препятствий. Пришлось все время править руль в противоположную сторону, чтобы не упасть в обрыв.

– Почему тряска не прекращается? – спросил я Охиндо.

Тот ответил не сразу, сначала закрыл глаза и долго что-то шептал себе под нос.

– Времени остается мало, – ответил он. – Что-то зреет.

– Портал? – догадался я.

– Да, скорее всего он. Ощущаю тяжелые эманации. Очень плохие. Никогда таких раньше не было. И от Ока Тьмы тоже.

– Портал питается от него, – ответил я.

– Выпил практически досуха, – добавил Охиндо со злобой.

Я удивленно глянул на шамана. Тот лишь пожал плечами. Пояснил:

– Око восстановится, но не сразу. Нужно убрать портал.

– Надеюсь, это поможет, – выдохнул я, глядя на руду в руках старика.

Мы вырулили на асфальтированную дорогу и двинули вдоль берега, приближаясь к точке, откуда вернулись. Я уже поверил, что все получится и мы сможем довести ритуал до конца, ведь камни руды были у нас! Этого вполне хватит, чтобы напитать конструкты силой.

Но я сильно заблуждался.

Портал, надгробной плитой высившийся посередине города, начал вдруг издавать мерный гудящий звон. Сначала я подумал, что это зазывает ветер, но потом понял, что это не так. Не ветер.

Охиндо тоже услышал это. Поняв, что происходит что-то не запланированное (уже в который раз в этот день?), мы притормозили на пригорке. С него открывался прекрасный вид на город. И на портал…

Увиденное казалось каким-то миражом, но не как ни правдой. Но все происходило на самом деле и нам оставалось только смотреть на начавшийся вдруг ад.

Портал начал источать тонкие лучи света, белого, холодного. Потом по поверхности столпов потекли молнии. Если прошлые вспышки были мелкими и редкими, то теперь все стало гораздо мощней. Молнии били огромные, похожие на корни деревьев. После каждого удара на месте попадания вспыхивали фиолетовые пятна, похожие на звезды. От этих звезд исходили страшные некротические оттоки и эманации. Даже отсюда я чувствовал их черную суть. Попади туда хоть что-то живое немедленно бы превратило в горсть пепла.

Землетрясение становилось все сильней. От портала исходил страшный рокот, сотрясая округу.

А потом черная пелена между двумя столпами задрожала. Впервые за все время. Мрак, клубившийся в тонкой границе, разделяющей этот мир от другого, стал зловещим, принялся вырисовывать морды жутких и неведомым чудовищ, безобразных в своем облике.

– Что за… – только и смог вымолвить я.

А потом черная ткань с треском начала рваться.

– Портал… – выдохнули мы одновременно с Охиндо.

Грань портала расходилась, открывая дверь между мирами. Это должно было случилось, рано или поздно. Я надеялся, что мы успеем разобраться с этим. Но не успели. И теперь назревший портал, насытившийся силой, которую нагло воровал у Ока Тьмы, готов был исторгнуть из себя неведомое.

Что и сделал.

Оглушая округу страшным утробным криком, из портала появилась голова, по крайней мере мне так показалось. Что-то черное, шишковатое, похожее на тыкву. С нижней части свешивались лохмотья щупалец, противно извивающиеся и хлюпающие отверстиями на кончиках. Пасть больше всего походила на огромный шрам, который вдруг распахнулся, обнажая грязно-серое нутро, сплошь усеянное крючковатыми зубами. Глаз видно не было, но по бокам, в уголках рта, виднелись россыпи красноватых округлостей, масляно поблескивающих.

Следом за головой показалось и само тело. Огромное и бесформенное, словно неведомый безумный создатель закинул в мешок всего, что было под рукой – костей от всех тварей, плоти, кишок. И щедро сдобрил жвалами и когтями, панцирными щитками и ядовитыми жалами. Непропорциональное и нескладное, не имеющее симметрии, тело это нарушало все земные законы, словно богохульно насмехаясь над всем.

Тёмные щупальца, расположённые на горбатой спине, взлетали и падали, со свистом рассекая воздух. Усеянные костяными когтями-крючьями, они желали только одного – поймать кого-то и тут же разорвать на мелкие кусочки.

Огромные круги жирных и мясистых присосок на подобие толстого хвоста судорожно дёргались и всхлипывали, исторгая из себя густую желтую пену.

Монстр был размером с девятиэтажный дом, не меньше.

Одного только взгляда на чудовище хватало, чтобы повергнуть в ужас и беспамятство любого. В немом оцепенении мы глазели на нечто, выползшее из глубин другого мира через портал и лишь ощущали, как седеют наши волосы и как разум едва не уходит в спасительный обморок.

– Чудь! Чудь! – вдруг истошно закричал Охиндо.

Я не ожидал от него такой реакции и невольно вздрогнул, обернулся.

Шаман был бел лицом, словно призрак. Руки старика тряслись, а ноги чуть согнулись, что я невольно подумал, что он сейчас вновь превратиться в инвалида.

– Чудь! – шаман попятился назад.

– Что еще за чудь? – спросил я, подхватывая старика за мгновение до того, как он чуть не упал.

– Чудовища… из нижнего мира… – хрипло ответил тот. – У нас есть поверья, что когда чудь выйдет из нижнего мира в наш, тогда закончится время и он поглотит все. Это конец! Пророчества сбываются!

– Охиндо, возьми себя в руки! – крикнул я. – Ты в одиночку бился с вулканом и был бесстрашен. А теперь испугался… – я глянул на огромного монстра, закрывающего половину горизонта. – Хрень какую-то с щупальцами.

Кажется, это подействовало на шамана, он успокоился, взял себя в руки.

– Нужно довести ритуал до конца, – прошептал он.

– Если еще конечно не поздно… – едва слышно добавил я, глядя на монстра.

Глава 20. Западня

Монстр мог натворить много чего в городе, но остановить его можно было только одним способом – довести ритуал до конца. Поэтому мы рванули в администрацию, где нас уже ждал готовый конструкт, сложнейший по своей сути, созданный союзом двух противоположностей – госпожой Смит и боярыней Морозовой, потомственной ведьмой. Я даже не мог представить через какую свою гордость пришлось переступить Смит, чтобы объединиться со своим заклятым врагом. Впрочем, Морозова тоже пошла на жертвы. И все ради того, чтобы спасти Российскую Империю. Достойно уважения.

Я глядел на портал и с ужасом гадал что же случилось с боярином Сотниковым и Роминым. Они ведь первыми встретили этого монстра. Мне хотелось верить, что они смогли отступить.

Впрочем, их судьба стала мне известна довольно скоро. Приглядевшись, я вдруг увидел, что кто-то накинул на монстра сплетенную из воздушных заклятий сеть. Подкрепленную силой руды. Сотников! И Ромин! Они живы! Да еще и пытаются сдержать монстра! Вот ведь отчаянные ребята!

Меня охватила гордость за них. Рискуя собственными жизнями, они сдерживали всеми силами монстра, не давая ему пройти вперед, сберегая для нас драгоценные минуты.

– Идем! – крикнул я Охиндо.

Мы рванули в администрацию, но уже на полпути поняли, что происходит что-то явно не запланированное. Вместо ворот и пропускного пункта на их месте красовалась огромная воронка.

– Что это… – произнес я, пытаясь сообразить что произошло.

Буря швырнула сюда какой-то пучок силы? Нет. Явно действие какого-то взрывного устройства. Саботаж? Да только кто его мог сделать? Невзоров мертв, а остальные люди всецело поддерживают меня. Ну кроме тех бояр, кто не захотел помочь. С ними будет отдельный разговор. Но вряд ли они посмеют сотворить такое.

Тогда что произошло?

Ответ довольно скоро сам пришел ко мне. На втором этаже администрации вспыхнул свет. И погас. Что-то глухо взорвалось.

– Конструкт! – с ужасом выдохнул я. – Он в опасности!

И дернулся вперед. Но Охиндо вовремя остановил меня, схватив за плечо.

– Постой. Это дело рук человеческих. А значит опасно для нас. Нужно разобраться.

Мы разделились, начали пробираться к администрации. Ее жуткий вид наводил на самые печальные мысли. Воронка около пропускного пункта, еще одна – почти у самых дверей. И цепочка следов, заходящих внутрь…

Меня начала разбирать злость. Я создал конструкт, готовый швырнуть его в лицо в тот же самый миг, когда неприятель покажется передо мной.

Противник не заставил себя долго ждать. С грохотом распахнулась дверь и на пороге возник…

– Андерсон! – выдохнул я, видя американца с автоматом в руках.

– Александр Федорович, – улыбнулся тот своими кафельными зубами. – Я ведь предупреждал вас! А вы не хотели договариваться. Что ж, время пройдено. Теперь мы не будем договариваться. Теперь мы просто возьмем свое.

– Я тебя убью! За все преступления, которые ты тут натворил! Ей-богу убью!

Я швырнул конструкт, но тот на мое удивление не долетел и пары метров, как ту же разбился на мелкие куски и осыпался на землю. Какого черта?

Андерсон звонко рассмеялся.

– Думаешь, я не подготовился к твоему приходу? Зря. Ты недооцениваешь мои силы. А это очень большая ошибка, которую ты совершил.

Его слова мне не понравились. В них сквозило насмешкой, открытой, опасной. Андерсон что-то явно задумал. И нужно прямо сейчас это выяснить. Еще нужно было понять как он смог расправиться с администрацией. Хотя, тут были определенные догадки. Весь основной костяк бойцов ушел патрулировать город от охотников. Андерсон и его банда воспользовались этим и без труда смогли захватить здание. Они явно рассчитывали на то, что я там буду. Но не повезло. Именно в этот самый момент я уехал к Чернову на завод.

Я вновь создал конструкт, на этот раз другой, подмешав в него таранные формулы, надеясь, что это поможет пробить невидимый блок Андерсона.

– Сдавайся! – рявкнул я. – Прямо сейчас! Иначе…

– Иначе – что? – тут же растянулся в улыбке Андерсон.

Его самоуверенность сводила меня с ума.

Я сжал кулаки. И бросил конструкт противнику прямо в лицо.

Сноп искр, брызнувший в ту же секунду, не дал рассмотреть произошедшего. Я лишь увидел, что Андерсон даже не шелохнулся. От такого мощного конструкта?!

Я хотел перескочить в сторону, потому что ожидал контрудара, но вдруг почувствовал, как ноги сами собой подкосились и я упал.

Какого…

Все перед глазами поплыло, а дыхание и вовсе начало останавливаться. Весь покрываясь холодным потом, я успел активировать лечащий конструкт и восстановить здоровье. тут же отразил атаку, которую провел Андерсон. Тому было не зазорно бить лежащего.

По сторонам начало что-то ярко вспыхивать, голубоватыми всплесками искриться. Я понял, что вокруг здания были расставлены какие-то хитрые конструкты, в которые я и попался. И ведь не почувствовал. Андерсон обладал какой-то своей, особой школой создания формул. Наверняка привез их своей родой страны. Потому прочитать их заранее не удалось. Сейчас же я чувствовал, как невидимые нити оплетают меня, не давая пошевелиться.

Подобно дикому зверю я зарычал, попытался вырваться. Но все тщетно. Нити держали крепко. Я был в ловушке.

– Ты сильно подпортил нам планы, Пушкин, – почти в самое ухо произнес Андерсон. – Но это не беда. Все пережили, переживем и это.

Я хрипло рассмеялся.

– Что смешного?

– Неужели ты не понимаешь, что происходит? Оглянись вокруг! – с трудом шевеля языком, произнес я.

– Не беда, – отмахнулся Андерсон. – Что бы не происходило, мы сделаем тебя в этом виноватым. Переждем неприятности, а потом, когда все закончится, вновь выйдем из укрытия. И заберем все свое. Возьмем руду.

– Это закончится только одним – все умрут. Если мы не остановим это!

– Умрут? – задумчиво повторил Андерсон. – Что ж, нас и такой расклад вполне устроит.

Я попытался высвободить руку, чтобы врезать гаду. Не смог. Хитрые конструкты блокировали мышцы. Зрение тоже подводило. Сузившись до туннеля, вокруг которого была лишь тьма, я ничего толком не мог разглядеть.

Понимая, что в ярости спасения нет, я попытался привести свои мысли и эмоции в порядок, сделать их холодными. Нужно мыслить трезво. Тогда все получится. Итак, у меня заблокированы мышцы. Но ведь разум свободен!

Стиснув челюсти, ловя воздух ноздрями, стараясь впитать с ним эманации необычных формул, я анализировал любую информацию, которая приходила в мозг. Конструкт был и в самом деле хитрым, сложным, эманации едва уловимые. Что-то от воздушных элементалей. Еще… я сделал вдох. Магниты! Да, они. Магнетические потоки, спрятанные под воздушные эманации. Поэтому и не заметил их. Хитро сделано, ничего не скажешь. Нужно взять на заметку.

А против воздуха хорошо применить земляне конструкты, к которым я, к сожалению, мало обучен. Но ничего, попытаться стоит.

Напрягать память долго не пришлось, из самых ее недр всплыла одна формула, которую я позаимствовал когда-то у Призрака. Простая, не хитра, она тем не менее, могла помочь.

Несколько наслоений потоков. Печать. Отток второго уровня. Еще печать. Две скрепляющие линии. И последний штрих – руна «фельг».

Только вот незадача – ее нужно было вывести в воздухе. А сил сделать это у меня не было. Впрочем, пальцы немного шевелились. Чувствуя как по спине текут капли пота, как от напряжения сводит мышцы, я с трудом принялся выводить пальцем необходимую руну. Она получилась маленькой, чуь кривоватой, а значит сам конструкт будет не таким мощным как хотелось, но это максимум, что сейчас возможно.

Конструкт мягкой отдачей дал понять, что все идет по плану. Но нужно было время. Малые формы и действуют медленней. А с учетом моей нелюбви к земляным конструктам это только затягивало общий эффект действия.

Я терпеливо ждал, думая лишь об одном – где сейчас находится Охиндо. Нужно будет сначала вырубить Андерсона, а потом уж…

– Ты считаешь меня за глупца? – раздалось над головой.

И в ту же секунду тяжелый удар в затылок вырубил меня.

Темнота…

* * *

Очнулся от того, что пульсирующая боль вдруг навалилась сразу, со всех сторон, словно я попал в шторм. Я застонал, открыл глаза. Не сразу сообразил, что нахожусь в каком-то темном помещении, потому что подумал, что ослеп. Но постепенно взгляд привык к полумраку. Стараясь дышать, заставляя себя терпеть боль, которая постепенная сходила, я огляделся. Кажется, я находился в подвале.

Неужели Андерсон пожалел меня, сохранил жизнь и просто сбросил в подземелье? Я дернулся. Понял, что не все так просто. Руки связаны за спиной, а ноги поглотила какая-то черная вязкая жижа. И некротические эманации, исходящие от нее, ничего хорошего не предполагали. Андерсон просто отправил умирать меня, не желая сам марать руки.

– Охиндо! – произнес я, вглядываясь в темноту.

Ответа не последовало. Или без сознания, или вообще здесь нет.

Я попытался вытащить ноги из жижи, но не смог – слишком вязкой та была. Я выругался.

Нужно было срочно выбираться из этой западни. И вновь эмоции попытались взять вверх. Я сконцентрировался, сделал несколько глубокий вдохов и выдохов. Успокоился. Потом принялся обдумывать ситуацию, пытаясь применить хоть какой-то конструкт. Но с удивлением обнаружили, что не могу учуять слабые места. Эта жижа, она словно была вылеплена каким-то искусным мастером.

Черная масса чавкнула, еще сильней подтянула меня к себе. Черт! Такими темпами я уже минут через десять буду полностью ей поглощен!

Спокойно! Главное без паники.

Андерсон явно имел садистские наклонности, потому что решил убить меня таким изощренным способом. Впрочем, это было мне на руку. Время. Его у меня имелось чуть больше, нежели если бы меня убили выстрелом в голову.

Впрочем, более логичное объяснение столь необычной смерти пришло чуть позже, когда черная жижа изрыгнула ошметки силы, безликой, чистой, словно только что рожденной.

Что? Чистая сила? Это что, тоже руда?

Но это было не так. Черная жижа просто переработала ее из прошлого материала, превратив в изначальный поток. Стерла. Без следа. Словно какая-нибудь бактерия или плесень, которая жрет белки или глюкозу, превращая их в углекислоту или спирты.

Вот почему Андерсон так заморочился. Он пытался стереть меня без следа, чтобы когда кинуться искать меня, то ничто бы не указывало на то, что меня убил Андерсон. Да вообще бы не указывало на то, что я умер.

Просто исчез. Наверняка будут придуманы версии о том, что я испугался, убежал, позорно и без чести.

Все верно. Черная жижа переработает меня в первоначальный поток. И никто меня не найдет. Даже императорские поисковики. Даже боярыня Морозова. Даже Смит…

От осознания этого мне стало не по себе.

Я стал еще интенсивней искать возможности высвободиться. Сколько она может сожрать? Уж меня точно. А двух меня? А трех?

И вдруг понял как возможно высвободиться.

Черная жижа жрала силу. Ей было без разницы что поглотить. А значит нужно создать псевдопоток и скормить его этому созданию! Забить этой твари рот – или что там у нее было? – до самой глотки, пока она не подавится.

И у меня кое-что имелось.

Конструкт, который учат в первые недели учебы в Школе, по сути своей пустой, нужный лишь для того, чтобы научить навыкам конструктостроения, был теперь моим спасением. У меня даже вспотели от волнения ладони. Вот так ирония судьбы!

Но сейчас этот, когда-то казавшийся легким конструкт был труднейшим и почти невыполнимым.

Словно почувствовав неладное, черная жижа утробно чавкнула, начала поглощать меня быстрей.

Я чувствовал, как немеют ноги из-за силы, которую высасывала из меня эта дрянь. Скорей!

Несколько линий, но не силы, а векторов. Печать. Скрепить оттоком. Две печати друг напротив друга, замыкая контур. Вот и все.

Просто и легко.

От нервного напряжения я даже хохотнул.

А потом злобно швырнул конструкт прямо в разверзшуюся гущу черноты.

Жижа поглотила его, всего без остатка. И даже не подавилась. Лишь икнула, словно насмехаясь нода мной.

Я с замиранием сердца смотрел что будет дальше.

Но ничего не происходило.

Ну же! Ну!..

Время тянулось мучительно долго, как застывающий гудрон, сводя меня с ума. Неужели не получилось? Тогда я пропал…

Но вдруг внутри черной жижи что-то заурчало, а потом начало фырчать с характерным звуком, словно бродячий енот обожрался перебродивших ягод вместе с теплыми дрожжами и теперь метил коричневым все кусты.

Конструкт работал!

Он создавал пустые потоки силы, огромные объемы обманки по своей сути. Только вот жижа не понимала это и принялась жадно жрать внезапно в разы выросший поток. Я даже почувствовал, как мои ноги немного отпустило.

Давай, ешь! Насыщай свою утробу!

И жижа ела.

Ее маслянисто-черная оболочка начала расти, раздуваясь от пустой пищи. Конструкт наполнял тварь все больше и больше.

А потом жижа вдруг отрыгнулась и с гулким хлопком взорвалась, не выдержав такого огромного объема псевдосилы.

Так тебе!

Меня окропило грязью. Я брезгливо отерся, попытался встать. Но ноги, из которых высосалось уже достаточно сил, слушаться не хотели. Их словно пронзали тысячи игл.

Пришлось ждать, когда отпустит.

Но ожидание это было наполнено радостью – мне удалось спастись!

Теперь нужно освободить шамана. А потом устроить Андерсону сюрприз.

– Охиндо! – позвал я, намереваясь обрадовать его.

Но старик не ответил.

Я щелкнул пальцами, освещая конструктом округу. И вдруг обнаружил одну неприятную вещь – Охиндо в комнате не было…