Текст книги ""Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Семен Кузнецов

Соавторы: ,Тим Волков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 196 (всего у книги 314 страниц)

Глава 11

Серафима быстро побежала, точнее полетела, прочь. Ее белая одежда затрепетала на ветру, словно призрачное видение. Я попытался последовать за ней, но мои ноги отказались меня слушаться. Я чувствовал себя парализованным, словно мои кости превратились в свинец. В голове и вовсе творился бардак.

Но чувство самосохранения все же заставило пошевелиться. Увидеть тех, про кого с таким ужасом говорила девушка, мне не сильно хотелось.

Я с трудом заставил себя идти.

– Постой! Кто – они⁈ – спросил я, догоняя Серафиму.

– Они идут, – повторила девушка, останавливаясь на некоторое время, чтобы посмотреть на меня. – Беги! Спрячься!

Было видно, что девушка кого-то сильно боится, но что-то добиться от нее было сложно.

– Что вообще происходит? Кто они? Ты можешь нормально объяснить? Сама же говорила, что тут никого нет!

– Те, кто охотится на нас, – ответила Серафима, ее глаза были полны ужаса. – Они придут за нами. И за тобой. Тем более за тобой.

Она быстро оглянулась, еще раз бросив взгляд в даль.

– Иди! – она крикнула, её голос звучал отчаянно. – Спрячься! И не выходи! В домах они не ищут. Спрячься там.

Она побежала дальше, ее белая одежда растворялась в тумане, словно призрачная звезда, угасающая в ночи.

Я побежал за девушкой. Чутье подсказало – сейчас лучше не разделяться. Об этом мире я мало что знаю, в отличие от моей спутницы. А значит лучше быть рядом.

Мы двигались по темным улицам, пробегая мимо пустых домов и заброшенных магазинов. В воздухе витал странный запах, пахнущий гнилью и серным дымом.

– Куда ты меня ведешь? – я спросил. – Не проще ли спрятаться здесь, в этих домах? Ты же сама говорила…

Она не отвечала, продолжая бежать, словно призрачный ветерок, проносящийся сквозь ночь. Серафима оглядывала каждое строение, быстро и пристально.

Мы выбежали на открытую площадь, и я замер от ужаса.

Наконец я смог увидеть тех, о ком говорила Серафима. И уж лучше бы я этого не видел вообще.

Сквозь густой туман, окутывающий город, проглядывали неясные очертания, и в этих очертаниях я приметил их.

Они были как темные силуэты на фоне бледного неба, но даже в этом неясном мареве виднелись жуткие уродливые конечности, похожие на лапы богомолов. Крылья, размером с корабли, выглядели как прожженные и разъеденные огнем паруса, и каждый их взмах вызывал порыв холодного ветра, который пробирал до костей.

Лица, скрытые под капюшонами, казались темными пустотами, из которых красными огоньками пристально наблюдали за всем немигающие глаза.

Их тела, вытянутые и худые, словно вырезанные из черного мрамора, испускали мертвенный холод, который заставлял кровь леденеть. Рваные одежды, некогда сияющие белизной, теперь были покрыты черными пятнами, которые казались следами неизгладимой тьмы.

И магия… Черная, мертвая, чужая, она исходила от этих созданий волнами и мне хватило доли секунды, чтобы понять, что мощь эта магии практически безграничная.

Да кто же это такие⁈

Я видел, как загадочные тени движутся, не издавая никакого звука, как призраки, скользящие над землей.

– Черные ангелы, – прошептала девушка, ее голос звучал холодно и отчаянно. – Они пришли за нами.

Она потянула меня за собой в узкий проход между двумя домами, и мы продолжали бежать.

– Черные ангелы? – только и смог вымолвить я.

А ведь действительно, лучшего названия для них и не придумать. Твари и в самом деле походили на ангелов – на ангелов, которых пропустили через мясорубку.

– Мы должны найти убежище, – прошептала Серафима. – Там, где они не смогут нас найти.

Такой план меня вполне устроил.

– Сюда! – выдохнула девушка, указывая на небольшой каменный дом.

Мы рванули в укрытие и весьма вовремя – за нашими спинами раздался протяжный густой вой. А следом по мертвым улицам прокатилась такая же мертвая магия. Черные ангелы запустили механизмы поиска.

Я не понимал как от столь мощных заклятий нас сможет спасти дом, но с удивлением обнаружил, что магические эманации обошли строение стороной.

– Эти дома не имеют привязки к другому миру, они изначально были здесь, поэтому поисковики черных ангелов не могут их пробить. Они ищут только тех, кто обитает здесь.

– Но зачем? Зачем они это делают?

– Никто из призраков не должен находится в Лимбе слишком долго, их путь – идти дальше, за Край. Здесь – только перевалочная временная станция. Но бывает так, что некоторые остаются чуть дольше.

Серафима опустила взгляд в пол.

– Такие как ты? – спросил я.

– Да. И тогда приходят черные ангелы. Я точно не знаю, что именно они делают с теми, кого поймали, но больше я никого из тех, кто угодил к ним в лапы, я никогда уже не видела в последствии.

Мы сидели некоторое время молча, слушая, как по улицам прокатывается этот жуткий, пробирающий до костей, вой.

Потом я не выдержал, сказал:

– Я не могу оставаться здесь. Просто ждать. Время играет против меня. Мне нужно вернуться домой, к живым. У меня там, в моем мире, очень много дел. И людей, родных и близких, кто меня ждет. Серафима, должен же быть хоть какой-то способ, чтобы вернуться? Ты здесь достаточно долго, уверен, ты кое-что знает, больше, чем я. Я не хочу быть призраком, я хочу жить! Неужели ты хочешь пожелать мне такой участи?

Она посмотрела на меня, её глаза, тёмные как ночь, были полны грусти.

– Да, ты прав. Живым тут не место. К тому же с каждым часом ты становишься всё слабее. Твоё тело уже почти не чувствует мир живых, а душа… она стремится к Краю и за него.

– Что?.. – только и смог вымолвить я.

– Лимб поглощает тебя, медленно, постепенно, но поглощает. Я чувствую.

– Как много времени у меня есть? – я почувствовал, как по спине пробегает ледяная волна.

– Сутки, – ответила Серафима, её голос звучал как приговор. – Если ты не вернешься до завтра, то будешь обречён остаться здесь навсегда…

Ее слова повисли в воздухе.

– Как? – я растерялся, – Как я смогу вернуться?

– Я точно не знаю, – она покачала головой. – Но мы можем попытаться. Есть одна легенда… о Вратах Смерти.

– Врата Смерти? – я нахмурился, не понимая.

– Там, где проходит граница между мирами, – пояснила она. – Говорят, что эти Врата могут быть открыты… В тот самый момент, когда душа переходит из мира живых в Лимб, они на мгновение распахиваются, чтобы пропустить умершего. Но это опасно!.. Если вообще такое возможно!

– А эти жуткие твари, черные ангелы, они не опасны? – парировал я. – Помоги мне, пожалуйста, я не хочу погибать здесь!

Она посмотрела на меня, и я увидел в ее глазах сострадание и печаль.

– Хорошо, – сказала она, её голос был тихим и решительным. – Мы поищем Врата Смерти. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты вернулся домой.

* * *

Казалось, что черные ангелы будут бродить по улицам вечно. Я нервничал, не находил себе места, а Серафиму, казалось, эта ситуация вообще не трогала. Она чувствовала себя спокойно, иногда уверяя меня, что твари не обнаружат нас в этом доме. Хотелось бы в это верить.

– А что с тобой случилось? – спросил я, когда нервы уже совсем звенели. Нужно было хоть как-то отвлечься и я решил узнать судьбу Серафимы.

Девушка улыбнулась.

– Я умерла. Попала сюда. У всех, кто оказывается в Лимбе, похожая судьба. Ну кроме тебя, конечно. Ты попал сюда случайно.

– Ладно, если не хочешь рассказывать подробностей…

– Я никогда не думала, что попаду в Лимб, – сказала она, её голос был тихим и дремлющим. Она замерла, и её взгляд устремился в даль. Её глаза, тёмные и грустные, казались опустошенными от боли. – Наверное, никто не готов к тому, что умрет. Даже если намеренно идет к этому…

Я не совсем понимал, о чем говорит девушка, но молчал, понимая, что лезть сейчас с расспросами не тактично.

– Я жила обычной жизнью. У меня был парень, я работала в магазине… Все было как у всех.

– Парень?

– Костя. Мы очень любили друг друга. Мы были такими молодыми! Никто, конечно, не верил, что это все по серьёзному. Но я знала, что эта любовь навечно!

Серафима грустно улыбнулась. Но на улыбку вдруг легла тень печали.

– Однажды мы поссорились. Я была в гневе, в отчаянии. Молодость – это не только про счастье и радость. Это еще и про неумение порой совладать со своими эмоциями. Я вот не совладала. Разозлилась сильно, хотя вся эта ссора – такой пустяк! Я решила пойти купаться на озеро, попытаться успокоиться. Но я не учла, как холодно вода в это время года…

Её голос затих, и она молча смотрела на давно остывший камин.

– Я утонула, – прошептала она, её голос был полностью лишен эмоций. – Я чувствовала, как мои легкие заполняются водой, как мое тело становится тяжелым… И потом… я просто оказалась здесь.

Её глаза встретились с моими, и я увидел в них боль и печаль, которую никогда не мог бы представить. Я понял, что она говорит правду. Её история была простой, как жизнь, но она была полна трагедии, полна боли.

– Сочувствую, – сказал я, не зная какие еще найти слова для этой истории. – Я не знаю, что сказать, но я с тобой.

Она кивнула.

– Спасибо, – сказала она. – Думаю по этой же причине я до сих пор остаюсь тут.

Я вопросительно глянул на Серафиму.

– Мой Костя, он тоже очень сильно меня любил. И продолжает любит. И эта связь, слишком крепкая даже для двух миров – мира живых и мира мертвых, – не дает мне уйти дальше, за Край. Поэтому я до сих пор здесь.

В комнате вновь повисла напряженная тишина.

История Серафимы заставила меня удивиться, хотя я думал, что ничему уже удивляться тут не получится.

– Нам пора идти, – сказала девушка, выглянув в окно. – Черные ангелы ушли.

Я тоже выглянул. Улица и в самом деле была пустой. Это немного успокоило меня.

Мы вышли наружу и направились к Вратам Смерти.

* * *

Мы шли по темным улицам города мертвых, всё глубже погружаясь в мир призраков. Туман, словно живой, обвивал нас, делая видимость ещё более мутной. Шли долго. Но блеклый свет словно бы не от солнца, а от фонаря, продолжал светить все так же, не переместившись по небосводу ни на миллиметр. Видимо день и ночь тут никогда не сменялись. Не удивительно – все-таки мир мертвых. Впрочем, назвать это миром сложно. Серафима права – это что-то перевалочной станции.

Когда терпение уже начало заканчиваться и я хотел спросить свою спутницу о том, сколько еще топать, впереди, в дымке, внезапно показался мрачный силуэт.

– Врата Смерти! – прошептала девушка, останавливаясь.

Огромные врата, украшенные странными, зловещими символами, вынырнули из тумана, демонстрируя нам свое величие. Но не только величие было в них. Я невольно ощутил, как первобытный животный ужас пробирается по моей спине и начинает душить.

Врата Смерти, возвышающиеся над туманной долиной, были пугающими. Их громадная конструкция, высеченная из черного, как ночь, камня, выглядела нерушимой, будто сама смерть выковала их из мрака.

Портал в иной мир…

Меня охватили странные эмоции – восхищение, ужас, растерянность. Я взирал на Врата и понимал, что видят те, кто оказывается за ту сторону смерти.

Врата Смерти – гигантская рана в ткани реальности, зияющая черным провалом, где тьма становится осязаемой. Каменные арки, словно выкованные из самой ночи, возвышались над туманной долиной, их поверхность была испещрена шрамами, напоминающими трещины в застывшем сердце мира.

Врата не излучали тепло, от них исходил могильный холод, проникающий до самых костей.

«Бездна, которая втягивает в себя свет, словно поглощая саму жизнь», – подумал я, неотрывно и зачарованно глядя на портал.

Теперь понятно, почему Серафима так скептически относилась к тому, что через них можно пробраться обратно, в мир живых.

В этих Вратах нет ни красоты, ни милосердия, только беспросветный мрак. И что там, за этим мраком, может ответить только сам Создатель.

– Как мы через них пройдём? – спросил я, мой голос дрожал от страха.

– Мы? – удивленно воскликнула Серафима.

– А ты разве не собираешься назад?

– Я же сказала, что через них не пройдет мертвый. Только живой, наподобие тебя. Для меня возвращения нет. Как бы я не хотела вернуться, но мне придется остаться здесь.

Она посмотрела на меня, её глаза были полны печали и отчаяния. И я понял, что призрак и в самом деле не сможет вернуться в мир живых. Кем он там будет? Сущностью, которую тут же поглотит поток магии? Или каким-нибудь зомби? Если вообще перемещение не вызовет коллапс всех миров. Так что участь Серафимы – оставаться здесь, в Лимбе.

– Александр, дай мне одно обещание? – произнесла девушка.

– Какое?

– Обещай мне, что ты найдёшь Костю. И попроси у него прощения от моего имени. Скажи, что я жалею о том, что мы поссорились, и что я хотела бы вернуться в ту жизнь. И еще… Дай ему это.

Серафима сняла с шеи кулон, протянула мне.

– Скажи, что по-прежнему его люблю.

– Я обещаю, – сказал я, не колеблясь. – Я сделаю все, что в моих силах, чтобы выполнить твою просьбу. Я найду твоего парня и передам ему твои слова. И кулон.

Я взял украшение, спрятал в карман.

Она кивнула, её глаза встретились с моими, и я увидел в них свет надежды, словно тонкая ниточка, пробивающаяся сквозь темноту.

– Спасибо, – прошептала она. – Я знаю, что ты сделаешь это.

Мы стояли перед Вратами Смерти.

– Это очень опасное место, – сказала девушка. – Врата открываются только тогда, когда кто-то умирает. Это единственный путь для души перейти в Лимб. Но и единственный путь выбраться отсюда.

– Значит, нам нужно ждать пока…

– Верно, – ответила Серафима. – Пока кто-то не умрет там, в твоем мире. Но душа переходит сюда не одна. Ее сопровождает Страж.

– Страж? – спросил я. – Кто он? Что-то вроде тех черных ангелов?

– Хуже, – не скрывая злость произнесла Серафима. – Он тот, кто охраняет границу между мирами. Я даже не представляю как с ним можно справиться или обмануть его.

Я взглянул на ворота, и моё сердце забилось быстрее. Я понимал, что сильно рискую, но я также и понимал, что у меня нет другого выбора. Нужно попытаться это сделать.

– Я готов, – сказал я. – Я готов рисковать всем, чтобы выбраться отсюда. Не переживай, справлялся и не с такими проблемами. Справлюсь и со Стражем.

Серафима одобрительно кивнула.

И мы принялись ждать. Как оказалось ждать понадобилось не долго – уже через пару минут Врата вдруг вспыхнули и начали движение. В воздухе вдруг начали ощущаться движения потоков. Но это была не магия, что-то, что остается после нее.

– Кто-то приходит! – шепнула Серафима. – Пора!

Я сделал глубокий вдох и рванул вперед – навстречу тьме и неизвестности.

Мне удалось преодолеть разделяющее нас пространство ровно наполовину, когда со спины раздался голос девушки.

– Александр! – произнесла она и тревога в ее голосе мне не понравилась.

Не останавливаясь, я оглянулся. И обомлел, поняв вдруг зачем Серафима звала меня. Она озвучила мои опасения.

– Черные ангелы! Они вернулись!

Прямо к воротам стягивались жуткие твари, готовые забрать меня с собой, туда, откуда уже точно нет возвращения назад.

Глава 12

Значит все же эти твари обнаружили нас и выслеживали. Видимо поняли кто я такой и пошли туда, куда вероятнее всего пошел бы и я – к Вратам Смерти.

Я выругался.

Черные ангелы смотрели на меня хищными огоньками. Их жуткие крылья подрагивали в нетерпении.

Можно ли что-то противопоставить этим тварям? Я сомневался, что их вообще можно убить – они и так находятся в мире мертвых. Но сдаваться я не собирался.

Я создал магический конструкт, в руках появился огненный меч – мне показалось, это единственное, что сможет хоть как-то остановить противника. Использовал единственный доступный мне ресурс для поддержания конструкта – собственные внутренние резервы.

Меч вспыхнул ярким светом и задрожал, предвкушая битву.

Обитателей царства мертвых это не испугало. Они начали окружать меня и издавать странный стрекочущий звук.

Я крепче сжал рукоять огненного меча, чувствуя, как жаром пульсирует его лезвие. Черные ангелы, как саранча, облепили округу. Их лица, искажённые злобой, были лишены привычной ангельской красоты, заменённой кошмарной гримасой.

Первый удар был молниеносен. Я пронзил одного из ангелов, его чёрные крылья, измазанные кровью, безвольно упали. Он, как и все остальные, был одержим безумной яростью, но я не чувствовал страха. Моя решимость горела ярче, чем пламя меча.

Но, казалось, это ранение ангел даже не заметил. Он продолжал надвигаться на меня, уже без одного крыла.

Бой был неравным. Их было слишком много. Я принялся рубить, парировать, отбивать удары, но их количество не уменьшалось. Черные ангелы, как тени, проникали сквозь дым и огонь, нанося удары исполинскими когтями, пропитанными ядом.

Я чувствовал, как силы покидают меня, как усталость и боль пробираются в кости. Я понимал, что справиться с этими тварями у меня не получится. Но и сдаваться просто так я не собираюсь!

Врата Смерти тем временем начали раскрываться все больше. У меня оставалось совсем мало времени, чтобы вернуться в мир живых. Но как вернуться, когда эти черные ангелы окружили со всех сторон?

Я принялся еще быстрей орудовать мечом, даже подключил внутренние резервы, подпитав себя немного силой, чтобы не пропустить удара. Это конечно скажется на общем состоянии, но потом, не сейчас. Сейчас главное – выдержать натиск. Кто знает, может получится проскользнуть между этими тварями?

Но эта надежда была мнимой. Как оказалось черные ангелы пока только играли со мной, забавлялись и выматывали меня. Едва я начал снижать частоту ударов, как твари активизировались. Смертельное кольцо, в которое они меня заперли, начало стремительно сужаться.

Я ощутил, как что-то острое твердое скользнуло по плечу – и в ту же самую минуту все тело прошила острая боль. Это один из ангелов ударил меня крылом. Как оказалось они у тварей были стальными и резали не хуже бритвы.

Еще удар – и еще одна вспышка боли. И еще. И еще. Я отбивался как мог, но их было слишком много.

– Александр! – раздался вдруг знакомый голос.

Черные ангелы оглянулись, вместе с ними и я. Это была Серафима. Она вышла из укрытия и шла к нам.

– Нет! Уходи! – истошно закричал я, понимая, что вместо со мной схватят и ее.

Но девушка и не думала уходить. Вокруг нее сплетались какие-то причудливые полупрозрачные фигуры, похожие на…

– Нет! – только и смог вымолвить я, едва прочитал хитросплетение рун.

Серафима творила магию, но такого порядка, от которого у меня мурашки по спине пробежались. Она создавала что-то вроде бомбы, но необычной, направленной на некротические потоки.

«Бомба для черных ангелов», – сообразил я.

И удивился еще больше, когда понял, на чем именно будет завязана подпитка столь мощного магического конструкта.

Серафима сжигала собственную душу.

Брать силы для заклинания в мире мертвых неоткуда – здесь все мертво. Поэтому девушка и применила то единственное, что еще оставалось и хранило в себе частичку первозданной силы – собственную душу.

– Нет, Серафима! – истошно закричал я, попытавшись вырваться из круга.

Но меня тут же оттеснили, и едва не порубили крыльями. Пришлось вновь отражать атаку.

Девушка не слушала меня. Она упорно шла вперед, прямо на противника.

– Вы же меня хотели поймать? – произнесла она. – Ну, чего же вы ждете? Давайте, возьмите!

Твари оживились. Некоторые даже отошли в сторону девушки, намереваясь схватить ее.

– Серафима!

Это же было чистое безумие! Самоубийственное!

– Ты должен уйти в свой мир! – ответила вдруг девушка. – Передай Косте то, что я тебя просила. Ветров. Его фамилия Ветров! Из рода Штейн.

С этими словами она вскинула руки вверх, словно сдаваясь тварям.

– Ну же! Чего вы ждете! Идите все ко мне! Я тут!

Черные ангелы не смогли пройти мимо такой легкой добычи. Они бросились на нее, схватили, победоносно застрекотали. Но радость была преждевременной. Магический конструкт издал пронзительный визг и вдруг вспыхнул ослепительно яркий свет.

Душа обладает по истине безграничной силой. И когда эту силу направляют куда-то, шанса выжить не остается. Свет начал растворять черных ангелов, словно их облили концентрированной кислотой. Твари закричали, принялись смахивать с себя ошметки конструкта, но это не помогло.

– Александр! Беги! – раздался голос Серафимы, но он был похож больше на эхо.

Сама девушка уже исчезла, на том месте, где она была, оставался лишь слепящий свет, который уничтожал черных ангелов.

Я рванул к Вратам Смерти. К этому моменту они уже окончательно раскрылись и в мир мертвых влетела душа. Судя по одежде, это был байкер. Видимо очередная поездка на мотоцикле оказалась вдруг последней. Байкер влетел в мир мертвых, удивленно глянул на окружающее. Удивиться и в самом деле было чему: мир мертвых, суета, растворяющиеся монстры, распадающиеся на части и куски.

Понимая, что больше шанса не будет, я со всех ног рванул вперед и прыгнул. В прыжок вложил все остатки сил. Мышцы отпружинили так, что затрещали кости.

Я полетел вперед, прямо в образовавшийся проход.

«Еще есть Страж…» – вспомнил я, погружаясь в черноту.

А вот на Стража у меня едва ли хватит сил – они все были оставлены в битве с черными ангелами.

Мрак поглотил меня всего, без остатка. Густая темнота, словно болото, сковывала движения, не давая пошевелиться. Я отчаянно греб вперед, пытаясь пробить мрак.

И ощутил, как все вокруг начало возмущаться. Забурлила тьма, пришло в движение что-то массивное, невидимое глазу. Сама природа бунтовалась против того, чтобы из мира мертвых в мир живых кто-то приходил. Это противоестественно ее законам. Но я не желал мириться с этими законами. Я живой. И место мое в мире живых!

Меня понесло по невидимому потоку, все быстрей и быстрей. Мрак начал постепенно растворяться, уступая место блеклому свету.

«Страж!..» – с ужасом подумал я.

Наверное, именно сейчас самое место ему появиться тут.

И я не ошибся.

Прорезая мглу, ко мне выплыл… хронозверь!

От удивления я даже на некоторое время потерял дар речи. Страж Врат Смерти это и есть хронозверь⁈ Я пригляделся. Это и в самом деле был уже знакомый зверь, которого я встречал, когда перемещался между мирами.

Впрочем, чему я удивился? Именно между мирами хронозвери обитали и правили. А смерть и время – неразрывные спутники.

Увидев меня, хронозверь покорно подлетел ко мне и развернулся боком, как бы говоря – запрыгивай, подвезу! Я осторожно залез к монстру на спину и понесли сквозь вспышки звезд с невероятной скоростью.

Пора возвращаться домой!

Дел там и в самом деле накопилось много. Но прежде всего я найду Костю, про которого мне рассказывала Серафима. Передам ее слова и амулет. А потом навещу Березова. Самого убью, а все его имение заберу себе в качестве компенсации морально вреда. Людей и прислугу распущу. Однако если же кто-то захочет вступить в род Шпагиных – позволю, предварительно заставив принять клятву верности на крови.

Возвращение домой было жестким, но я не жаловался. Меня выкинуло через слои бытия словно пулю сквозь толщу воды. Я оказался прямо на дороге, появился из воздуха и меня едва не сбил автобус. Пришлось спешно отпрыгнуть в сторону и скрыться в подворотнях, потому что тут же началась собираться толпа поглазеть на такое.

До поместья было далеко, поэтому я позвонил по таксофону Дарье и попросил приехать ее забрать меня.

Сестра приехала довольно быстро и вновь отчитала меня за то, что я опять куда-то пропал. Но увидев мой вид, замолчала.

– Все в порядке? – осторожно спросила она.

– В полном, – кивнул я, вспоминая возвращение из мира мертвых.

Я сел в машину и мы поехали прочь.

Найти Константина Ветрова из рода Штейн оказалось не сложно. Один такой человек с фамилией, не соответствующей роду, нашелся. Пока ехали домой, я пролистал несколько страничек в интернете и нашел довольно интересную информацию. У Ветрова оказалась интересная судьба. Он был печатником – то есть тем, кто не имел собственного сильного рода и вступил в другой род на служение. Как не сложно догадаться это был род Штейн, в котором главой был известный немецкий архитектор Яков. Яков Штейн принял безродного парня Костю и тот довольно быстро начал себя проявлять и дорос до верхушек, где был уже помощником самого Якова.

Успех всегда идет вместе с проблемами и род Штейн эта истина не прошла стороной. У Якова не было наследника, только три дочери, и те удачно вышли замуж за представителей других родов и упорхнули из гнезда. Роду Штейн грозило забвение. Тогда Яков поступил отчаянно. Пребывая уже в сильной болезни, которая отсчитывала его дни, он написал наследство на Константина, взяв с него слово, что он не погубит их семейное дело архитекторов. Константин дал слово и даже пообещал, что сохранит фамилию Штейн в знак преданности и уважение.

Слово он свое сдержал и ни одна сестра не вступила с ним в войну за раздел имущества. А это говорило только об одном – они доверяли Ветрову.

Я попросил Дарью изменить маршрут движения и заехать по нужному адресу.

Дворец семейства Штейн был великолепен и огромен. Колонны и башни, мрамор и гранит, все было сделано со вкусом, что не возникало ощущения перебора и безвкусицы, хотя пафоса тут хватало.

– Удивительно! – воскликнула Дарья, оглядывая строения. – Семейство Штейн, где глава совсем другой человек!

– Если Яков вручил Ветрову печати и тотем рода, то Ветров такой же член их семьи, как и остальные, – ответил я.

Мы подъехали к воротам и к нам вышло несколько крепких охранников.

– Это частная территория, – пробасил один.

– Мне нужно встретиться с Константином Ветровым, – ответил я, выходя из машины.

– У вас назначено?

– Нет.

– Тогда уходите.

– Послушайте…

Охранник многозначительно положил руку на кобуру пистолета.

– Вы не могли бы ему сказать, что у меня есть новость про его…

– Если вам не назначено, тоя ничего передавать не буду. Уходите!

Охранник был непоколебим и все дело грозило провалиться к черту. А я ведь обещал Серафиме! Дал ей слово. Она ради меня пожертвовала своей жизнью, чтобы я вернулся сюда и нашел ее парня. А эти остолопы…

– Ребята, послушайте. У меня есть очень важная информация для вашего хозяина.

– Я вынужден буду стрелять!

– Ты уверен, что хочешь попробовать выстрелить в меня? – холодно произнес я, уже находясь на взводе. – Давай, попробуй. Уверен, что будешь первым, кто выхватит пистолет и нажмет на спусковой крючок?

Я откинул подол пиджака, обнажая пистолет.

Я видел, что охранник стрелок так себе, у него и шанса нет против меня.

– Ребята! Вы чего? Перестаньте! – выскочила из машины сестра.

– Дарья, зайди обратно! – приказал я, понимая, что сейчас ситуация поворачивается в не самую хорошую сторону.

– Вы на частной территории! – с нажимом произнес охранник.

– Дорога – территория общего пользования. Я понимаю, что выполняешь долг, охраняешь поместье. Но просто передай Константину…

– Зачем ему что-то передавать? – спросил вдруг кто-то за нашими спинами, и мы одновременно все повернулись. – Зачем что-то передавать если я тут?

Перед нами стоял пожилой мужчина, седой. Одет по последнему писку моды, но без перебора, стильно, с некоторой аскетичностью. Лицо худое, а взгляд стальной.

«Сколько же ему лет?» – невольно подумал я.

Если Серафима говорила, что они были молоды, когда были вместе, то сколько же лет тогда прошло… Получается, что все эти годы, лет сорок, а то и больше, Серафима пребывала в Лимбе!

– Константин Анатольевич… – начал охранник, но подошедший махнул рукой и тот замолчал.

– Ветров? – спросил я, глядя на подошедшего.

– Слушаю вас, молодой человек.

– У меня есть послание. Понимаю, что это может прозвучать очень странно, даже безумно, но… – я вдруг понял, что не знаю, с чего начать и что сказать.

– Послание видимо очень важное, раз вы приехали ко мне в поместье и чуть не начали перестрелку с моей охранной? – улыбнулся Ветров. – Начните с главного, а там решим, как быть.

– У меня для вас послание от Серафимы… – выдохнул я.

Лицо Константина резко изменилось. От сосредоточенного, невозмутимого, сделалось удивленным и растерянным.

– Кто вы такой? – совсем тихо одними губами прошептал Ветров.

– Мен зовут Александр Шпагин, – представился я.

– Шпагин? Знаю такое. Наслышан.

– Нам нужно поговорить.

Ветров долго и пристально смотрел на меня, словно взвешивая мое предложение. Потом кивнул.

– Хорошо. У вас будет ровно пять минут, чтобы объясниться. И я надеюсь, что это объяснение будет убедительным, потому что в противном случае, – голос Ветрова зазвенел как сталь, – я отдам вас на съедения своим собакам!

– Не такого приема я ожидал, – буркнул я, согласно кивая.

Мы прошли в поместье. Дарью я попросил остаться у машины, чтобы не подвергать ее жизнь опасности. Она не хотела, но все же в конечном итоге согласилась.

Звякнули ворота, распахнулись. Мы вошли внутрь.

В центре двора поместья Штейн-Ветровых расстилался сад, сплошь покрытый цветами всех мыслимых оттенков. Розовые розы, лиловые ирисы, красные маки, синие незабудки – каждый цветок был искусным творением природы, расставленным с необыкновенной точностью. Фантастические фонтаны, украшенные вырезанными из мрамора статуями, били струями чистейшей воды, шепча свои водяные мелодии.

По бокам двора возвышались величественные здания, украшенные резными карнизами, фресками и колоннадами. В окнах сияли витражи, окрашивая лучи солнца в тысячи радужных красок. В воздухе витал тонкий аромат роз и специй, создавая неповторимую атмосферу уюта и благополучия.

Я с открытым ртом разглядывал поместье, восхищаясь тонкостью работы.

Ветров молчал. Он шел впереди, спрятав руки за спину, о чем-то сильно задумавшись.

Мы зашли в дом, прошли на второй этаж, в кабинет Ветров. Он закрыл за мной дверь и с ледяным тоном спросил:

– Что за шуточки?

– Это не шутки. У меня для вас послание от Серафимы. Понимаю, что все это прозвучит очень странно, даже безумно, но просто выслушайте. А уж правда это или нет – решать вам.

Кулаки Ветрова сжались. Я готов был покляться что еще минута – и он просто накинется на меня с кулаками.

Я облизнул пересохшие губы.

Ветров сделал глубокий вдох, спросил:

– Выпить хотите?

– Не отказался бы.

Хозяин поместья подошел к столику, где стояла бутылка с коньяком.

Пока он наливал, я оглядел комнату. Богатое убранство, огромный дубовый стол, кожаные кресла, картины.

– Это она, – воскликнул я, указывая на выцветшую фотографию, висящую у стола. – Это Серафима. Совсем не изменилась.

Ветров вздрогнул. Резко развернулся.

– Да кто ты такой черт возьми⁈

– Одна не самая удачная схватка окончилась для меня попаданием… в загробный мир, если так это можно выразить. Правда на время. Я понимаю, что звучит это очень и очень странно, но просто выслушайте. Я уже сказал, что решать вам правда это или нет. Просто я обещал ей найти вас и передать слова, а там уже дело ваше. Я свое обещание сдержу.

Ветров смотрел на меня так, словно готов был выжечь взглядом дыру.

– Я видел Серафиму. И она просила передать вам, что любит вас.