Текст книги ""Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Семен Кузнецов

Соавторы: ,Тим Волков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 115 (всего у книги 314 страниц)

Глава 20
Свалка

Я ожидал этого. Но не думал, что это произойдет так быстро. И теперь нужно было срочно менять планы. Только вот на что?

– Что там с твоей разработкой? Удалось что-то сделать? – спросил Император.

– Удалось, – хмуро ответил я. – Только это нам не поможет. Пропускная способность – не более десяти человек. Это слишком мало.

– Это плохо, – голос Императора звенел как сталь.

– Разрешите мне отправиться на поле боя? Чтобы хоть как-то…

– Ты нужен там. Где ты есть, – холодно произнес Алексей Иванович.

Я хотел ему сказать, что большего добиться у нас не получится, но не смог.

– Занимайтесь дальше разработками. Я собрал самых лучших одаренных, они должны справиться.

«Но только не могут, – кисло подумал я. – Знаний много, но что толку, есть глобальных пониманий строения конструктов у нас нет. Нам нужны те, кто понимает…»

Меня вдруг озарила догадка. Чертов Гарх с его математической моделью просчета всех комбинаций ходов! Ведь он все предугадал!

– Кажется, я знаю, как решить вопрос! – воскликнул я.

– Вот и отлично! – обрадовался Император. – Нужны какие-то ресурсы? Позвать еще одаренных? Сколько? Десять человек? Двадцать? Пятьдесят?

– Достаточно двоих, – ответил я. – Орлова и Дубровского.

Эти двое понимали кое-что в порталостроении и огненных заклятиях. Их Дар базировался на этом. А эти составляющие были именно в том элементе конструкта, который я добыл. Теперь я не сомневался для чего Гарх сказал помирить их – именно для этого дела.

– Орлова и Дубровского? – с сомнением переспросил Император. – Насколько я помню, они очень крупно не ладят друг с другом.

– Уже ладят, – улыбнулся я.

– Правда⁈ Ты их примерил на балу? Ну Пушкин!

– Есть только одна просьба… Их вдвоем нужно включить в Совет.

– Вдвоем⁈ Это еще как⁈

– Можно я потом объясню? Сейчас главное другое.

– Хорошо, – согласился Император. – Вызывай кого пожелаешь.

– Еще я бы хотел отправиться на передовую, – добавил я.

– Пушкин, ты в своем уме⁈

– Я организую работу, создам конструкт. Но я хочу лично быть там, когда этот конструкт будут испытывать.

Император тяжело вздохнул. Спросил:

– Ведь бесполезно тебе что-то говорить? Хорошо, разрешаю. Но только под охраной. Дам тебе отряд, который будет тебя охранять.

Я хотел отказаться от охраны, Вспоминая печальный опыт с ребятами из клана Огненных Василисков, но Император настоял. Мы попрощались, и я тут же набрал сначала Орлову, а потом и Дубровскому. По моей просьбе они явились в Дворец уже через пятнадцать минут.

Первая встреча двух в прошлом заклятых врагов была не самой теплой. Орлов и Дубровский подчеркнуто официально пожали друг другу руки, поинтересовались делами. Было видно, что до настоящего примирения еще далеко, но даже этот прохладный разговор был большим прорывом.

– Значит так… – не отвлекаясь на мелочи, перешел я сразу же к делу.

И рассказал им все про конструкт, про задачу, и про наши с группой сомнительные успехи. Орлов и Дубровский слушали молча и как-то отстранённо. Я боялся, что ничего не получится и по завершении моего разговора они лишь пожмут плечами – ничего более сделать невозможно. Но едва я замолчал, как Орлов спросил:

– Оттоки какого уровня брали?

– Третьего, – ответил один парень и группы.

– У третьей валентность положительная, – тут же заметил Дубровский. – Она не стабильна.

– Господин Дубровский говорит абсолютно правильно, – кивнул Орлов. – Нужно брать пятую.

Группа недоуменно с сомнением переглянулась.

– Вы не доверяете господину Орлову? – возмутился Дубровский. – Да он порталы строил, когда вы еще под стол ходили! Абсолютно верно, пятую. Живо пробовать!

О таком я даже и мечтать не мог. Два когда-то заклятых врага, готовых перегрызть друг другу глотки, начали увлеченно ковыряться в хитросплетениях конструктов, любезно приговаривая:

– Будьте так любезны, Михаил Михайлович, подайте основы для блокиратора.

– Возьмите пожалуйста, Иван Иванович.

Через пару часов выяснилось, что созданный группой конструкт эти два мастодонта своего дела расширили до системы, способной пропускать до сотни человек.

– И это еще не предел! – с гордостью произнес Дубровский. – Спасибо господину Орлову, он помогал.

– Ну что вы! – смутился тот. – Заслуга господина Дубровского не менее важна!

– До какой цифры можно увеличить? – тут же поинтересовался я.

Бояре задумались.

– Думаю, до двухсот вполне возможно, – ответил Дубровский.

– Триста пятьдесят! – с гордостью сказал Орлов.

Это порадовало еще больше.

– Что для этого нужно?

– Посидеть еще часов пять.

– Тогда начинаем! Немедленно! – поторопил я их.

– Как скажете, господин Пушкин, – кивнул Дубровский. – Любая совместная работа только нам с господином Орловым будет на пользу.

– Верно.

– Единственное… – Дубровский чуть засмущался. – Можно ли в процессе работы выкурить сигару? Сил нет, курить охота!

– Если только это не отнимет время, – сказал я.

– Не отнимет! Я же во время процесса!

– Тогда пожалуйста.

Дубровский достал сигару, но Орлов остановил его:

– Ну что же вы, Иван Иванович, курите? Вот возьмите, – и достал из своего кармана огромную темную сигару. – Вот.

– О! «Чернов табак»! Отличный вкус у вас, Михаил Михайлович!

Я уже всерьез думал, что к концу этого дела они начнут целоваться.

– Поспешим, – напомнил я им.

И все занялись делом.

Как и обещал Дубровский через пять часов измотанные до невозможности, уставшие, мы положили на стол готовый конструкт.

– Готово! – выдохнул Орлов, смахивая со лба пот.

Группе нужен был отдых, они поработали на износ. Только вот мне отдыхать было некогда. Я взял конструкт и направился прямиком к Императору. Его Величество встретил меня лично и выслушал доклад нетерпеливо.

– С помощью этого можно пробить защиту этого гада? – спросил он, разглядывая шар.

– Да, – ответил я. – И пропустить в образовавшуюся дыру до трехсот человек за раз!

– Невероятно! Пушкин, ты постарался очень хорошо.

– Это не только моя заслуга, но и Дубровского, и Орлова, и ребят из группы. Алексей Иванович, разрешите мне прямо сейчас отправиться на передовую?

– Там идут жаркие бои, – ответил Император. – Наши войска сдерживают великанов, но ценой огромной. Я не хочу, чтобы ты пострадал.

– Я не могу здесь сидеть!

– Ладно, – вздохнул Алексей Иванович. Было видно, что отпускать он мен явно не хочет. – Отправляйся. Но только чтобы бронежилет надел. Не хочу, чтобы ты пострадал. Слишком ты ценный кадр, чтобы такими разбрасываться.

– Не беспокойтесь, – улыбнулся я. – Надену. И вообще у меня есть одна идея, как с этими великанами драться.

– Как?

– В кадетском корпусе, где я учился, были механические големы и прочие боевые машины. Разрешите взять мне их на время?

Император просиял.

– Конечно!

Один звонок от самого Императора – и дело сделано. Переполошили целое Министерство, но уже через час десять боевых механических големов были организованы в погрузку на машины.

– Уверен, что тоже хочешь отправиться туда? – спросил Император.

– Уверен, – кивнул я. – Только я смогу активировать конструкт, чтобы взломать блокировку.

– Хорошо. Тебя доставят туда. Только будь осторожен.

Я вышел на улицу, где меня должна была ждать машина и удивился, Увидев целую толпу людей. Впрочем, многие из них мне были знакомы.

– Куда же вы собрались, господин Пушкин? – улыбнувшись, Спросил Дубровский.

– И без нас! – добавил Орлов.

– Что⁈ – только и смог вымолвить я, глядя на толпу.

– Под угрозой Российская Империя, и вы, господин Пушкин, думали, что мы останемся в стороне, безучастны? – пояснил Дубровский. – Нет. Мы и наши рода тоже поддержат вас. Мы будем плечом к плечу биться за свою страну.

Дубровский вышел чуть вперед, торжественно произнес:

– Род Дубровских с тобой.

– Род Орловых с тобой, – в такт ему произнес Орлов.

– Клан Огненных Василисков с тобой, – сказал другой парень, которого я уже видел, когда ездил к Гарху – видимо он стал новым главой Клана.

– Ну и мы тоже с тобой! – произнесла Катя и Макс.

Такая поддержка приободрила меня. Но печалило другое – сколько вернется обратно?

* * *

К месту, где происходил бой, мы подобрались ближе к утру. В штаб уже доложили о том, что прибудет особое подкрепление и потому нас встречали. Плечистый капитан с квадратным лицом коротко представился:

– Саватеев. Руковожу операцией, по уничтожению врага.

– Пушкин, – ответил я, пожимая крепкую руку. – Пришел на помощь вам. Мы привезли големов.

– За боевую технику спасибо. Но мне доложили, что у вас есть еще кое-что?

– Да, – кивнул я. – То, что пробьет блок, за которым прячется враг.

Эта новость обрадовала капитана Саватеева, и он произнес:

– Пройдемте в штаб. Там все более подробно обсудим.

Штаб представлял собой большую военную палатку, окруженную маскировочной сеткой. Нам предложили чаю, но мы отказались – не было времени распивать чаи. Саватеев расстелил на столе карту и принялся рассказывать:

– Обстановка не самая удачная. Враг знал, где разместиться. Деревня Печоры расположена в таком месте, что просто так к ней не подойти. С севера – непроходимые болота. С юга – плотный лес. На западе частично болота, частично каменистые холмы. И только восток относительно свободен. Из него они и прут.

– Кто? – спросил Орлов.

– Великаны, – ответил Саватеев, глядя на испуганного боярина. – Огромные тупоголовые монстры. Хотя насчет тупоголовых я уже сомневаюсь. Твари понимаю, что мы можем оказать им сопротивление и потому с каждым новым своим появлением действуют хитро. То выйдут не там, где мы планируем, то обманки различные пускают.

Саватеев от злости сжал кулаки.

– Помимо естественной преграды есть еще и купол, которым они укрылись. Из-за этого самой деревни не видно. Да и пробраться туда мы не можем. Было уже несколько вылазок – и с севера, и с юга. Отряды натыкались на невидимую преграду, которую разбить не смогли. А эти великаны прут и свободно проходят через этот купол. Одаренные пытались справиться с куполом, но все бес толку.

– Еще бы! – хмыкнул Дубровский, но получив злобный взгляд Саватеева, тут же затих.

– Поэтому пока мы можем только сдерживать их. Появятся великаны – мы стреляем. Но с каждым разом нам дается сдерживать все сложней. При последней стычке погибло несколько наших человек, а штаб даже пришлось переместить чуть дальше. С такими вводными не думаю, что нам удастся долго их удерживать.

«Тем более, что это не одна их база», – подумал я, но в слух сказал другое.

– У нас есть конструкт, который может открыть купол. Проход – триста человек, не более.

– Нам хватит! – тут же воскликнул Саватеев. – Мы их…

– Мы не знаем, сколько сейчас всего великанов в деревне.

– Верно, – угрюмо согласился капитан.

– Поэтому устраивать прямую атаку не самый лучший вариант.

– разведка? – догадался Саватеев.

– Да, – кивнул я. – Проникнем внутрь мобильной группой, выясним все данные – сколько из там, где средоточие, где все слабые места.

– А потом ударим! – выкликнул Саватеев и стукнул кулаком по столу.

– Верно. Ударим.

– Тогда прямо сейчас я отправлю в разведку людей.

– Я пойду с ними, – сказал я.

– Что? – такой прыти от меня капитан не ожидал.

– Только я могу активировать конструкт.

– Тогда… тогда я тоже пойду с вами! – воскликнул Саватеев. – Чтобы лично отвечать за вашу безопасность.

Видимо про меня уже передали – понял я. Император предупредил, чтобы меня стерегли как зеницу ока.

– Вам нельзя! – попытался вразумить командира я, но донести самые простые истины военного дела до Саватеева не удалось. Он был настроен решительно.

– Меня заменить можно. А вот вас – никак, – сказал он.

Дубровский и Орлов согласно закивали.

– Ладно, – нехотя согласился я. – Пойдем вместе. Но никакого боя! Только разведка. Выходим прямо сейчас?

Я не стал спорить. Чем быстрей сделаем дело, тем быстрей сможем разработать план основной атаки.

Команду собрали максимально мобильную – с нами пошло еще двое.

– Самые лучшие бойцы, – шепнул Саватеев. – И самые зоркие.

Я подумал было объяснить капитану про то, что человечество изобрело уже бинокли, да и информацию мы будем записывать на конструкт памяти, чтобы воспроизвести потом все с точностью, но не стал. Отвлекаться на долгую болтовню не хотелось.

Мы вдвинулись в путь. Пойти решили через западный участок, там легче всего было пройти к куполу. Миновали лагерь, небольшими перебежками прошли поле. Деревни видно не было – ее скрывал купол. Просто лес, а за ним – сразу же горизонт. Странный вид; что-то неестественное было в этом.

Мы шли оврагом, по дну которого сочился глиняный ручей. Левый склон оврага был завален мусором: золой, ведрами без дна, старыми колясками, пищевыми отходами.

– Деревенские используют это место как полигон, – виновато пояснил Саватеева. – Но через него удобней всего выйти на задворки поселения.

Я согласился с капитаном. Осторожно ступая по скользкому дну оврага, мы миновали основные завалы мусора и вышли на более старую мусорку. Было видно, что ей давно не пользовались – гнили и всевозможных очистков видно не было, уже сгнили, а прочие отходы были покрыты толстым слоем глиняной пыли.

– А это что? – спросил я, указывая вперед.

– Собачий череп, – ответил капитан. – Видимо местные мальчонки установили. Балуются.

Не похоже было на проделки мальчишек. Я отчетливо чувствовал, что череп, воткнутый в палку и установленный в землю был не простой забавой. Прослеживалась определенная система во всем этом. Не ритуал в классическом его понимании, но что-то очень близкое.

– Надо идти дальше, – в нетерпении напомнил Саватеев.

Но чутье подсказывало – на это стоит заострить внимание.

– Сейчас.

Я подошел ближе к черепу, рассмотрел округу. На земле нарисованы едва заметные круги, внутри которых вписаны звезды. На каждой вершине звезды установлены камни, обычная галька, неровная, пыльная. Даже можно было при желании стертые руны, значение которых я не знал.

Очень странно. Что это? Явно какой-то ритуал. Только вот для чего? Для чего он нужен? Кто-то из местных лекарей обезопасил деревню от распространения болезней и миазмов от свалки? Или что-то большее?

– Смотрите! – это подал голос один из наших сопровождающий.

И тут же лязгнул автомат.

Мы напряглись. Саватеев тоже схватил оружие, готовый немедленно пустить долгую очередь в противника.

Но это был не противник.

Вдали, на пригорке, находилась девочка, лет десяти, в бежевом платье и двумя косичками на голове. Она стояла недвижимо, глядя на нас смело, даже дерзко. Поношенное платье трепал ветер, выбившиеся из кос пряди рыжих волос прилипли к взмокшему лбу.

Ничего необычного в этой девочке не было, и мы бы не обратили на нее особого внимания, если бы не одна деталь.

Девочка держала в руках огромный кованный меч, от которого исходил черный поток мощнейшей силы.

Глава 21
Кролик

– Девочка, тебя как звать? – осторожно спросил я, не в силах оторвать взгляда от меча.

Сила в нем была невероятная, и как он оказался в детских руках я не мог понять. Но чутье подсказывало: собачий череп и это необычное оружие – звенья одной цепи. Только вот какой?

– Мария, – тонким голоском ответила девочка.

– А меня Александр, – представился я. – Мария, а ты что тут делаешь?

– Жду кролика.

– Что? Кролика? – ответ девочки меня удивил. – Это твоя игрушка?

– Нет.

Разговор явно не клеился.

– А кто же тогда?

Девочка молчала, недоверчиво глядя на нас.

– Не бойся, мы не причин тебе вреда, – произнес я, поднимая руки вверх. – Видишь? Давай я подойду к тебе ближе.

– Стой! – внезапно крикнула девочка, вскинув меч. – Стой на месте!

Сила, назревшая на лезвии тяжелой дождевой тучей, загрохотала раскатами грома. Я почувствовал, что если сейчас этот ребенок махнет оружием, то нам крупно не поздоровиться.

– Я стою, – произнёс я, замерев. – Стою. Ты только мечом не крути. Это очень опасное оружие.

– Я знаю, – холодно ответила Мария.

– Знаешь? Откуда?

В голове нарисовались не самые приятные картины. Может, это и не девочка вовсе, а какой-то аватар Буреслава?

– Потому что он мой, – ответила девочка, улыбнувшись.

Все больше загадок.

Саватеев тихо щелкнул затвором автомата, но я остановил его жестом. Приказал:

– Убрать оружие.

Еще не хватало тут детских жертв.

– Мария, давай просто поговорим, хорошо? Мы не хотим причинить тебе вреда. На самом деле мы идем в деревню.

– В деревню? – лицо девочки изменилось.

– Да, ты знаешь такую?

Мария кивнула.

– Она тут раньше стояла, – я кивнул в сторону пустыря. – А теперь нет. Но она…

– Она на месте, – ответила Мария.

– Верно, – насторожено произнес я. – А ты откуда знаешь?

– Я сама из этой деревни. И когда на нее опустился купол, я была рядом.

– Ты видела, как поселок закрыла блокировка?

Девочка кивнула.

– А ты, как я понимаю, успела убежать?

– Нет, – девочка виновато опустила глаза. – Я поссорилась с мамой за то, что взяла меч. Она не разрешает мне его брать, потому что это семейная реликвия, досталась нам от пра-пра-дедушки. А мне нравится с ним играться. И мы из-за этого поссорились. Я сбежала из дома, пошла сюда. Я тут часто играю. Я сидела тут. А потом на деревню упад купол. Из-за меня… Потому что я не послушала маму.

– Ты ни в чем не виновата, – попытался я успокоить Марию, глаза которой уже раскраснелись и из них потекли слезы.

Девочка что-то буркнула, шмыгнув носом.

– Успокойся, мы поможем. Мы пришли, чтобы попасть в деревню.

– Правда? – девочка глянула на нас с интересом. И тут же вздохнула. – У вас не получится.

– Почему ты так решила?

– Потому что Кролик не пришел.

И вновь это кролик. Девочка явно не в себе.

– Кто он такой?

– Тот, кто иногда мне помогает.

Все можно было списать на детскую фантазию, – мало ли что может придумать ребенок? и кролика, и мишку, и другую зверушку, которой названия нет, – если бы не произошедшее в следующую минуту. Сначала дернулся Саватеев, глянув куда-то в сторону. Потом повернулись и остальные из нашего небольшого отряда. Все мое внимание было обращено к Марии и потому я не сразу почувствовал поток красной силы, растекшийся за спиной.

Когда же девочка вдруг подняла взгляд вверх и улыбнулась, я сообразил, что происходит что-то не запланированное.

– Кролик! – радостно произнесла Мария, показав пальцем вверх.

Раздался жуткий рык, низкий, густой, такой мощный, что завибрировал воздух.

Я оглянулся. И крик застрял у меня в глотке.

Передо мной, в том месте, где были разложены камешки и собачий череп, стояло огромное чудовище.

Фигура отдаленно напоминала человеческую – две руки, две ноги, голова. Но вот размеры и пропорции явно нарушены. Руки свисают до самой земли, ноги в коленях выгнуты назад. Голова вытянута, и половину ее занимала пасть, усеянная острыми зубами.

Существо было огромным и издали напоминало боевую каменную башню. Монстр был покрыт блестящей черной чешуёй. А пахло от него… у меня даже глаза заслезились от этой вони!

Я обратил внимание, что небо над головой монстра затянуло тучами, черными, с кровавыми прожилками, а под ногами поблескивали белые языки магического пламени. Призванный монстр! Разве такое вообще возможно⁈ Об это не каждый учебник по способностям упоминает. Есть лишь призрачные намеки, что когда-то такое могли делать исключительно одаренные – призывать из низших планов бытия существ для помощи. Но сейчас это воспринималось больше, как фольклор.

Оказалось, что не фольклор. А самая настоящая реальность.

– Кролик! – вновь повторила Мария, прыгая от радости.

– Кролик? – одними губами прошептал я.

Первым опомнился Саватеев. Он вскинул оружие, но я хрипло выдохнул:

– Не стрелять!

Капитану было сложно, но он сдержался, не начал шмалять.

Монстр злобно зыркнул на нас красными зыркалами, но первый не напал, украдкой поглядывая на Марию, словно ожидая ее команды.

– Это твой друг? – спросил я у девушки, не отводя взгляда от монстра.

– Да! Он пришел!

«Пришел», – подумал я, глядя на камешки. И мне все стало понятно.

– Так это ты его призвала?

– Я.

– Ты умеешь открывал порталы?

Мария, кажется, не поняла вопроса и неопределенно пожала плечами. Сказала:

– У меня мама умеет колдовать. А я только учусь. У нас есть книжка. Там много всякого есть – и как раны лечить, и как кровь останавливать, и как дождь вызвать, если засуха. Мама иногда помогает сельчанам. А я тоже читать умею, пока мама не видит, листаю ее книгу. И вот научилась магии. Мама правда не знает, потому что ругаться будет.

«Еще как!» – подумал я, окидывая взглядом монстра.

Разве такое возможно? Разве может обычная девочка, пусть даже и будут у нее все необходимые инструкции, вызвать монстра из нижнего плана бытия? Ключевое слово «обычная». Обычная не сможет. А вот необычная может. И вполне себе неплохо, судя по «Кролику», который сейчас стоял перед нами и клацал зубами.

– Мария, а нас твой кролик не тронет? – подал голос Саватеев.

– Нет, он добрый.

– Добрый⁈ – нервно хохотнул капитан.

– Мария, а ты зачем Кролика вызвала? Может, обратно его к себе в ад отправим, или откуда он там прибыл?

– Я хотела помочь маме, – очень серьёзно ответила девочка. – Она осталась в деревне. Нужно разрушить купол. И вызволить ее.

– У нас есть кое-что, что может помочь нам не разрушить, но открыть купол, – ответил я. – Давай мы отправим Кролика домой? Вон он устал даже, спать, кажется, хочет.

Монстр зарычал и громко клацнул челюстями. Перед сном он был совсем не прочь плотно перекусить.

– Не получится, – весело ответила Мария.

– Почему?

– Потому что вы звезду разрушили.

Я глянул себе под ноги. Потом перевел взгляд на Саватеева. И тихо выругался. Капитан случайно задел пару камней, переместив из расположение, тем самым изменив балансы конструкта.

– Как же нам быть?

– Возьмите нас с Кроликом с собой? – предложила Мария.

– Что⁈ Нет! Это исключено!

– Тогда я сама пойдут.

Я бы плюнул на все это, но понимал, что Марии вполне под силу кое-что сотворить. Не самой, но странным мечом, который достался ей от пра-пра-деда. Интересно, кем был ее предок? Явно не простым солдатам кавалерии. Я вполне предполагал, что этот меч может если не разрушить купол, то воздействовать на него. А этого сейчас допустить нельзя. Это все равно что пытаться тихо пробраться в дом, колотя со всей силы молотком по двери, чтобы открыть ее замок. Мы всполошим всех великанов и натравим на себя.

– Мария, послушай, мы правда хотим помочь. Но тебе нельзя…

– Я пойду с вами. Или без вас, – категорично заявила девочка.

Саватеев скривился. Но отругать мелкую непослушницу не давать Кролик, который злобно взирал на капитана, дыша на него зловонием.

– Ты можешь все испортить!

Но спорить с Марией было бесполезно. Она взмахнула мечом, и мощная волна жара прошлась чуть выше наших голов. Без сомнения, шороху она в стане врага наведет. И проблем создаст много.

– Мария, но как же мы тебя возьмем? Кролик же вон какой огромный! Его сразу же заметят плохие дяди.

– Кролик, исчезни! – крикнула девочка и монстр тут же пропал.

– Мать-честная! – только и смог вымолвить Саватеев.

– Он к себе пошел? – осторожно спросил я.

И тут же почувствовал тяжелое дыхание прямо у себя над головой.

– Нет, он здесь, – пояснила девочка. – Просто невидимый.

Я едва слышно выругался.

– Хорошо, мы возьмем тебя с собой, – сказал я.

– Что⁈ – выпучил глаза Саватеев. – Да она же…

– Выбора нет, – ответил я. – Отпустим одну – только усугубим ситуацию.

Саватеев скривился, но согласился.

Я повернулся к Марии.

– Мы тебя возьмем, но только при одном условии. Кролик твой не будет нам мешаться. А ты пойдешь позади. И оба вы будете слушаться наших приказов. Без самодеятельности.

– Но…

– Это не обсуждается. В деревне сейчас очень опасно. Своим единоличным походом ты вряд ли поможешь своей матери. Но если пойдешь с нами и будешь слушать, то есть шанс…

Я осекся. Шанс, конечно, был, но слишком маленький. Я помнил, что было в деревне, куда высадились великаны. Впрочем, Прохор Митрич как-то же выжил.

Мария некоторое время думала. Потом кивнула:

– Хорошо, я согласна.

Я глянул на Саватеева.

– Под вашу ответственность. С нее глаз не сводите.

Капитан скривился. Мы выдвинулись вновь в путь. Кролик накинул на себя маскировочную сетку и его практически не было видно, только отпечатывались следы на глиняной почве.

Через некоторое время мы подошли к куполу. Я почувствовал его сразу. Его сила была мне знакома, и я невольно скривился. Возвращаться в деревню, где царил хаос, не было никакого желания. Но выбора нет.

Я достал шар, осторожно приложил его к невидимому куполу. Шар сразу же начал переливаться радужными цветами.

– Ух ты! – удивленно воскликнула Мария.

Сразу же несколько солдат зашикали, а я смерил девочку недобрым взглядом. Мария кивнула – мол, поняла, будет молчать.

Шар тем временем проникал внутрь купола. Я искренне верил, что у нас все получится, но не отрицал и того, что операция может провалиться и конструкт просто не сработает. Это понимали и другие мои спутники. И только Мария была спокойна, иногда глядя в сторону – туда, где стоял невидимый ее зверь.

Через несколько минут конструкт весь проник под купол и исчез. Потянулись тягостные секунды ожидания, за которые я уже несколько раз успел обругать себя за то, что не смог разработать нормальную формулу. Но вдруг воздух начал вибрировать и вскоре мы увидели едва заметную пленку, отражающую пятна света. Это был купол! Шар проявил его. А еще мы увидели огромный треугольный проем.

– Проход открыть! – радостно выдохнул Саватеев.

– Я попробую первым, – сказал я.

И двинул вперед. Меня могло разорвать на куски, сплющить в пружину, испарить – мало ли чего можно ожидать от иномирной конструкции? Но ничего со мной не случилось, и я свободно преодолел купол.

– Пошли! – махнул остальным.

Наш необычный отряд пробрался сквозь лазейку и м оказались в деревне. Великанов нигде видно не было и весь поселок был окутан плотным туманом. Тишина стояла могильная и оптимизма не добавляла.

Глаза Марии загорелись. Она вновь была дома. Но обещание свое сдержала – не рванула вперед, не начала звать мать.

– Поселок хорошо знаешь? – спросил я девочку.

Та кивнула.

– Расскажи, где тут у вас что.

Блеск в глазах Марии сменился испугом. Девочка видела, что с ее деревней происходит что-то не то – свет в окнах не горит, не поют петухи. Не лают собаки и повсюду разруха.

– Вон там, – девочка показала вправо, – Дом главы поселка. Вон там, – она махнула в другую сторону, – выпас для скота. А вон там мой дом.

Я осмотрелся. Нужно было понять, почему нигде не видно великанов, хотя, казалось бы, они должны тут бродить голодные и злые.

– Высадка откуда происходит? – тихо спросил я Саватеева.

– Чаще всего с другого конца деревни, – ответил тот. – Может быть, все там?

Скорее всего так оно и было. И потому нам нужно было идти туда – чтобы выяснить все в подробностях: количество противника, его силы и время следующей атаки. Все это было крайне важно – мы смогли бы предугадать будущий шаг великанов и опередить их, нанеся точный и сокрушительный удар. Но идти через всю деревню с ребёнком, где чертовски опасно…

– Мария… – начал я.

Но девочка все поняла и без моих слов. И жестко произнесла:

– Мы договаривались.

– Пойми…

– Нет, – категорично отрезала она. – Здесь – моя мама. И она в опасности. Я пойду с вами, что бы не случилось. К тому же я единственная, кто знает деревню как свои пять пальцев. Куда вам нужно попасть?

– На восточную часть, – сдавлено ответил Саватеев.

– Только я знаю, как пройти туда не по центральной дороге.

– А разве это возможно? – нахмурился капитан. – Я просто видел карты, планы и могу с уверенностью сказать, что есть только один…

– Есть другой путь, гораздо безопасней. И о нем вряд ли кто-то еще знает. Мы через него свою козу водим – так быстрей и остается время чтобы сходить на мусорку, чтобы поиграть.

Саватеев вопросительно глянул на меня. Я лишь пожал плечами.

– Хорошо. Веди нас. Только передай своему Кролику чтобы он с тебя глаз не спускал. А заодно и по сторонам смотрел.

Мария улыбнулась. И махнула нам рукой.

– Пошли за мной.

Но не прошли мы и десяти метров, как из-за дома показалась тень. Туман был плотным и скрывал незнакомца до последнего, но я уже понимал, кого нам стоит ожидать.

Не ошибся.

Рыча и издавая гортанные булькающие звуки, к нам шел великан.