Текст книги ""Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Семен Кузнецов

Соавторы: ,Тим Волков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 118 (всего у книги 314 страниц)

Глава 26
Финал (I)

Я не удивился, когда телефон в кармане зажужжал. Я знал, что звонят именно по тому, что сейчас творилось в городе. Схватив куртку и меч, я рванул к машине. Водитель уже давно спал дома и дожидаться его не было времени, поэтому я сел за руль и рванул вперед.

Не обращая внимания на знаки светофора – на улицах все равно никого уже не было, – я домчался до блокпоста за несколько минут. Район города был эвакуирован в сжатые сроки и окна во всех домах теперь были наполнены чернотой.

В душе, как бы это кощунственно не звучало бы, я испытывал облегчение. Оказался прав. Враг и в самом деле организовал нам ловушку, в которую мы не попались. Нам удалось подготовиться и встретить врага в полной боевой готовности.

– Господин Пушкин! – увидев меня, командир блокпоста вытянулся по струнке и отдал честь.

– Вольно, – ответил я. – Докладывайте.

– Восемнадцать минут назад на вверенном участке проявились сверхмощные эманации силы. Мы ожидаем вторжения уровня три. Солдат в полной боевой готовности. Начальнику штаба доложили. Дополнительные формирования уже стягиваются сюда.

Я огляделся. Войска и в самом деле были в полной боевой готовности, все оружие направлено на портал, по флангам стоят несколько ракетных установок, авангардом – боевые големы. С точки зрения боя – идеальная расстановка. Только вот чутье подсказывало, что сегодня много еще будет сюрпризов, что заставят пересмотреть наши планы.

– Императору сообщили?

Командир потупил взор. Я сразу понял, что сморозил глупость. Его уровень был гораздо ниже Главы Государства. Это должны сделать чины выше.

– Я сообщу, – тут же сказал я, доставая телефон.

Однако этого не потребовалось. Едва я взглянул на дисплей, как там, словно по мановению волшебной палочки, появился знакомый уже номер.

– Ваше Величество… – ответил я на звонок.

– Мне сообщили, что это началось, – произнес Алексей Иванович. – За тобой послать машину?

– Я уже здесь.

– Хорошо, я тоже еду, – Император сделал паузу, потом добавил: – Ты оказался прав. И я испытываю сейчас глубокое облегчение, что прислушался к тебе. Если бы не ты, то сейчас врага встречали бы не вооруженные профессионалы, а простые жители.

– Я тоже рад, что не ошибся! – ответил я. – Но радоваться на самом деле еще рано – нужно отразить атаку.

– Ты прав. Я скоро буду.

Император не соврал, буквально через две минуты его кортеж подъехал к блокпосту.

– Ваше Величество, для вашей же безопасности было бы логичным оставаться вам в Дворце, – подскочил к Императору командир заставы. – Мы бы передавали все сводки напрямую вам.

– Нет, – отрезал тот. – Не могу я сидеть в убежище, когда твориться такое. Нужно будет – я лично приму бой. Дайте информацию по обстановке и по количеству наших сил.

– Четыре отряда самых лучших бойцов готовы дать отпор противнику. Это отряд «Волк-7», «Тигр-3», «Орел-5», «Медведь-9». Также «Легион-Стрела» – стрелковый отряд.

Мы поприветствовали командиров отрядов.

– Помимо этого, двадцать две ракеты направлены на портал, – произнес капитан. – Мы готовы ударить в любой момент.

Он вопросительно глянул на Императора. Тот в свою очередь на меня.

– Рано, – сказал я. – Мы только запечатаем портал. А значит враг наверняка нападет в другом месте, только вот времени на передислокацию у нас уже не останется. Нужно бить наверняка, чтобы уничтожить противника. Как только он появится. И еще…

Император вопросительно глянул на меня и тут же понял, что у меня есть очередной рисковый план.

– Противник не ожидает нас тут увидеть. Он думает, что мы клюнули на его ловушку, – произнес я.

– Верно, – кивнул Император.

– Если бы укрыть основные орудия и людей, дать противнику подумать, что все идет по его плану и расслабить его, то мы бы смогли нанести болезненный удар.

– Укрыть орудия? – с сомнением спросил Император.

Капитану блокпоста такая идея тоже не понравилась, он сморщился, но ничего не сказал.

– Сможем сделать такое? – спросил Император у командира.

Тот кивнул.

– Сможем. Только как наносит удар? Пока вновь развернем пушки, пока…

– Убирать ничего не нужно, – перебил его я. – Укроем конструктом.

– А вот это неплохо! – улыбнулся капитан.

Мы начали приготовления. Я создал необходимый конструкт, проработал нужные формулы, чтобы продержать его как можно дольше. И накинул на ракеты и големов. Для солдат пришлось делать отдельный конструкт. Все было сделано и оставалось только ждать в засаде.

Портал тем временем изменялся и преобразовывался. Он вытянулся в ширь и практически растворился в воздухе, делаясь едва заметным. Император предположил, что это может быть ловушкой, но я был уверен, что врата в иной мир лишь продолжают свое развертывание.

Не ошибся. Вскоре по внешней границе портала потекли молнии. Они причудливо закручивались, шипели, поднимаясь вверх, к средоточию портала.

Все вокруг заметно нервничали. И я их понимал. Сила, окутывающая портал, была невероятной. Ничто не могло с ней сравниться. Никто не видел такого ранее – ни я, ни солдаты, ни даже Император. И от этого становилось не по себе. Но никто не дрогнул – я видел в глазах каждого, – никто не засомневался, что не справиться с противником. Все были наполнены решимости, и она была похожа на ту решимость, которую демонстрировали адепты Клана Огненных Василисков, которые, не моргнув, погибли, выполняя задание. Я не сомневался, что и окружающие меня солдаты готовы пойти до конца. Я и сам был готов.

– Готовность номер один! – ледяным тоном произнес Император.

И встал в боевую стойку. Глаза Его Величества наполнялись огнем. Император генерировал вокруг себя потоки силы, заправляя их в пласты, поглощая и перерабатывая в мощные конструкты. Я почувствовал, как от Императора исходят волны жара. Его Величество был готов пуститься в бой первым и это вдохновляло солдат. Они видели, что он не прячется, не скрывается в убежище, не дрожит от страха; он вместе с ними, он на защите Отчизны. А значит победа будет за нами.

Портал начал мелко подрагивать, словно флаг на слабом ветру. А потом вдруг рядом с ним возник провал – другими словами даже сложно было назвать это. Словно невидимые руки разомкнули полотно ночи, раздвинули его, оголяя еще большую тьму, почти живую, такую черную, что разум, не в силах справиться с ней, невольно заполнял ее какими-то причудливыми фигурами и силуэтами.

Еще одних порталов мы не ожидали.

– Две пушки развернуть на новые аномалии! – приказал Император.

Орудия быстро изменили траекторию прицела.

Я сжал кулаки. Все погрузились в тягучее ожидание.

Сколько там мы стояли? Время в этот момент, казалось, совсем остановилось, словно застыв в янтаре. Субъективно прошло часа два. По факту – пять с половиной минут. А потом портал вдруг замер, ряб прекратилась. Тьма внутри портала вдруг издала голодный протяжный стон.

И повалило.

Бурным потоком, словно прорвало трубу. Тысячная армия, состоящая из различных монстров – нежити, с двумя, тремя, пятью и сотней ног, щупалец, клешней и прочих конечностей. Разного рода чудовища валили из портала общим потоком. Казалось, этот поток был хаотичным, но я быстро вычислил, что там есть определенный порядок, весьма разумный.

Первым шло так называемое «мясо». Эти монстры особыми боевыми способностями не отличались, да и какими-то мощными клешнями или конечностями не выделялись и служили лишь для одной цели – оттянуть на себя главный и первый удар обороны. И с этой задачей они прекрасно справились.

Грянули ракетными выстрелы, разрывая плоть чудовищ.

– Не стрелять! – крикнул я, но меня не услышали.

Гремело, стрекотали автоматные очереди и боезаряды тратились быстро, чего позволить было ни в коем случае нельзя.

– Не стрелять! Экономить снаряды!

Приказ наконец дошел до ушей командиров отрядов. Выстрелы стали реже и более прицельные. Первая суматоха прошла и отряды принялись более точно отсеивать врага.

Первый поток «мяса» закончился. За ним последовали уже более крепкие бойцы – семиногие монстры, телами похожие на собак. От выстрелов они уворачивались довольно умело и у нас появились первые жертвы – сразу две твари рванули к одному из солдат, зацепили суставчатыми лапами его за бронежилет и тут же разорвали, чавкая пастями. Я отправил в их сторону огненный конструкт, превращая противника в обгорелые головешки.

А потом решил размяться. Меч в ножнах звенел от желания напиться крови. И я выполнил его просьбу.

Я ввязался в самую гущу боя. Меч орудовал стремительно и так быстро, что размазывался гранями в воздухе и превращался в подобие купола, окружающего меня. И тот, кто рискнул приблизиться к этому куполу немедленно погибали.

Поток противника начал разделяться. «Собаки» рванули к отряду «Тигр-3», а огромные клубки, похожие на ежей, только с длинными хвостами, усеянными острыми иглами, покатились к «Орлам». Моя догадка подтвердилась – все, что было до это, оказалось всего лишь ширмой. И даже те великаны, которых мы встречали, тоже были манекенами. Эти чудовища куда как опасней тех неповоротливых уродов.

– «Тигр»! – крикнул я. – Отступить на пять шагов!

Это необходимо было сделать, чтобы расчистить местность для удара. Командир отряда скомандовал отходить. Бойцы отступили. И я тут же обрушил на врага огненный смерч. Пламя отлично подействовало на них, тем более что я подмешал в общие формулы немного символов из того, что нам удалось вместе с Орловым и Дубровским разработать. Смерч смел монстров.

Поток монстров не прекращался, Буреслав основательно подготовился к удару. Еще несколько человек из отряда «Медведей» пали в бою – в их стороне оказалась самая мощная часть противника.

– «Легион»! Огонь по правому флангу!

Посыпался свинцовый дождь. Закричали монстры – такая встреча им явно не понравилась.

Отряд «Волк-7» во главе с рыжебородым командиром начали отступать к левому флангу – там тоже открылся портал и нельзя было допустить, чтобы там образовался прорыв.

– Держи фланг! – приказал ему командир блокпоста.

Он стоял по колено в потрохах монстра, отстреливая противника и умудряясь еще отдавать приказы.

Однако, как оказалось, встреченные нами монстры были только «цветочками». «Ягодки» показались сейчас. Похожие на скелеты создания, огромные, выше трех метров, облепленные плотью небрежно, на тяп-ляп, но с огромными крючьями, похожими на серпы, вышли из главного портала. И тут же ринулись на нас.

Теперь пора было применить и более мощную огневую поддержку. Это поняли мы все сразу, одновременно и не сговариваясь.

Первого скелета разбили сразу, точным попаданием с первого удара. А вот со вторым пришлось повозиться. Снаряд задел его плечо, особого вреда не принеся. Скелет прыгнул на стрелка, управляющего ракетами и разорвал в клочья. Потом принялся крошить отряд «Орла». Но те оказались на чеку.

Помог разобраться с гадом Император. Точным ударом воздушного элементаля он сокрушил противника. Вторым – еще одного скелета. Нацелился на третьего, но не ударил.

Портал стал окутывать густой туман, а сила… Она пошла жутким безостановочным потоком, черная, страшная, мертвая. Мы словно заглянули в разворошенную могилу, из которой дыхнуло сырой промерзшей землей.

Эта сила чудовищными щупальцами потянулась к скелетам, наделяя их новой, до сих пор невиданной мощью. Черные провалы глазницы скелетов вспыхнули красными адским пламенем.

Император, – а вместе с ним и мы, – понял, что противник подпитывает свое войско, чтобы измотать нас.

Его Величество вскинул руки вверх, издал орлиный клекот и ударил по противнику тремя нестерпимо-яркими лучами света. Скелеты вспыхнули в тут же минуту. Но наступления своего не остановили ни на шаг.

Дарившая им силу сущность ощутила отпор и удвоила усилия. Скелеты жадно защелкали челюстями. И принялись собирать страшную кровавую жатву.

Взывая ко всем потокам, – Кристалла Отчизны и природным, а также тем, что имелись у меня в резерве, ко всему, что я поглотил и сохранял до сих пор и к чему боялся обратиться, – я создавал конструкты. Поймал себя на мысли, что отдают приоритет огненным. И потому для разнообразия разбавил их одним хтоническим, или земляным толком.

И ударил.

Первые три пучка полетели кучно. Один из скелетов встретил атаку грудью. Встретил – и тут же рассыпался в костную муку. Еще один пучок снес башку какой-то мерзкой твари, похожей на огромного слизня. Круглая словно арбуз голова чавкнула и разлетелась брызгами в разные стороны.

А последняя заготовка – хтонический конструкт, – был сюрпризом для противника. Тонкая трещинка побежала по земле от моих ног к кучно вставшим псам. Взмах руки – и земля раскрыла разломом свою пасть и поглотила противника. Еще один взмах – и разлом сомкнулся вновь. Раздался страшный хруст и визг. Потом все затихло.

– Неплохо, – кивнул мне Император.

Мы продолжили бой.

Но как ни старались, как ни бились, понимали – силы не равны, противник медленно оттесняет нас. Видимо это почувствовали не только мы. Противник активизировался. Подпитывающая скелетов сила начала течь еще быстрей.

Отряд «Волка» понес значительные потери. «Медведю» пришлось отойти от основного боя, чтобы не дать прорваться монстрам на территорию города. «Орел» разделился на две группы. «Легион» и вовсе разбился на три группы (правда, нужно отдать им должное, даже в такой ситуации они не перестали слышать друг друга и четко выполняли приказы, поливая огнем противника).

Портал вновь издал низкий звук, похожий на горн.

И я понял, что сейчас будет.

Тьма начала размыкаться, и из нее показалась собачья морда, огромная, словно бензовоз.

Это был Буреслав собственной персоной.

Глава 27
Финал (II)

Его взгляд, пронзительный, в котором был сам ад, охватил округу. И точно выцепил из общего месива людей и монстров сначала меня, а потом и Императора.

– Вы – покойники! – произнес он и его голос прокатился громом по небу.

Сразу несколько ракет полетели прямо в морду псоглавца, но врезались в невидимую преграду. Буреслав громогласно рассмеялся. И явился этому миру.

Он вылез из портала и показался во всей свой внушительный рост. Казалось, его макушка достает до самого неба. Настоящий живой небоскреб.

Буреслав одним взмахом руки смел целый отряд, уничтожив «Орел-5». Потом повернулся к другому отряду, «Медведям», и ледяным тоном приказал:

– Умереть!

И целый отряд по одной только команде просто упал на землю.

Противник вновь рассмеялся, наслаждаясь своей всесильностью. Эта демонстрация силы произвела на нас неизгладимое впечатление, неприятное и давящее.

Вспыхнули молнии.

Разозленный Император активировал какие-то свои внутренние резервы – я почувствовал огромную силу, исходившую от Его Величества упругими алыми кольцами. Он создавал какой-то ответ. Мне даже пришлось глянуть на его ауру и хитросплетения формул, чтобы понять, что он пытается сделать.

Но едва фантомное свечение окутало Императора, как я сообразил, что он собирается противопоставить Буреславу. Его Величество решил тоже увеличится в размерах, но только весьма хитрым способом. Он создал что-то вроде фантомного тела, но связал его со своим – иначе поступить было нельзя. И это значило, что если фантомное тело получит удар, то и Император его ощутит. А если ему будет нанесено смертельное ранение, то и…

Я тряхнул головой, вновь выгоняя мысли прочь.

А потом, вспоминая созданные Императором формулы и конструкты, сделал тоже самое. Что я терял? Ничего. В последней битве одна жизнь – не в счет. И потому я не боялся ошибиться. Нужно было встать на защиту главного. А для этого ничего не жалко, последнее достается и используется.

Цепкий взгляд и память не подвели. Мне удалось создать конструкт точно такой же, какой создал и император. И едва я закончил, как почувствовал, насколько велик Император. Такая сложная конструкция, такие немыслимые формулы! И самое главное – сила. Для того, чтобы воплотить это конструкт, оживить его, понадобиться столько силы, сколько мне не добыть и за неделю.

Мысль как закончить и осуществить задуманное пришла довольно быстро. Когда-то моя заклятая спутница, желающая меня убить, предводительница галактических штурмовиков роковая Естер сделала похожий фокус. Гадкий, признаться, фокус. Но иного выбора сейчас у меня не было.

И потому я развернул что-то вроде ауральной воронки, собирая некротическую силу погибших воинов – не своих, но монстров. В созданный накопитель потекла черная зловонная жижа, от чего мне сделалось плохо и стошнило. Но я не остановился. К черту все предрассудки и брезгливость. Сейчас не до этого. В победе все методы хороши. Пусть и такие гадкие.

Чтобы хоть как-то сбить это противное ощущение разложения и смерти, я накинул сверху еще и поток, идущий от Кристалла Отчизны. Светлая чистая сила немного разбавила эту гадость и сделалось чуть-чуть легче.

Мой фантомный образ начал отделяться от тела и расти. Необычное чувство сменилось ощущение зябкого холода. Я вдруг увидел глазами своего двойника. И это было очень необычно, словно я высунул голову из вертолета смотрю на окружающий пейзаж. Но удивляться не было времени.

Я увидел Буреслава, Императора, увидел, как они схватились в бою. И поспешил на помощь Его Величеству.

Биться пришлось на шоссе, и это хорошо – не пострадали дома, да и нам было удобней.

Буреслав с легкостью отбивался от всех выпадов Императора. Он словно предугадывал каждое его движение и даже успевал зловеще улыбаться.

– Тебе пора на покой! – заметил противник.

– Не думаю, – ответил Император. – А вот тебе действительно нужно. И не на покой, а на погост!

Вновь атака – и вновь блок.

– Я ждал этого момента века! – произнес Буреслав. – Мечтал и шел к цели. И вот я здесь. Неужели ты думаешь, что сможешь меня остановить?

Император не утрудился ответить ему. Вместо этого швырнул в противника пучок яркого света.

Не помогло. Конструкт разбился о невидимую преграду.

Тогда в бой решил вмешаться я.

Это удивило не только Императора, но и Буреслава.

– Зачем тебе это? – спросил противник, отражая мудрёный выпад. – Я ведь предлагал тебе многое – деньги, женщин, власть. Даже бессмертие. Но ты идиот, ты оказался от всего. Ради чего? Ради этого?

Он кивнул на Императора.

– А теперь тебе придется умереть. Так же, как и твоему повелителю.

Буреслав выписал в воздухе остроконечную звезду, обвел ее кругом и швырнул в меня.

Я поставил блок, но он рассыпался, словно был из песка.

Острая боль обожгла. Я упал, попытался встать, но не смог – конструкт сдерживал меня по руками и ногам. Но не только это. Еще он пиявкой высасывал из меня силу.

Буреслав рассмеялся. И рванул вдруг к Императору. Один точный удар – и Император оказался на земле.

Буреслав вновь рассмеялся и этот смех был самым унизительным из всего, что я пережил когда-то.

– Нам его не одолеть, – тихо произнес Император, озвучивая наши общие мысли.

Он стер с лица кровь, потом провел по воздуху рядом с моим лицом, и я сразу же почувствовал облегчение – Император убрал конструкт-пиявку.

Добавил:

– По одиночке не одолеть.

– Что вы имеете ввиду? – я глянул прямо в глаза Императору.

И вдруг понял, что Император нисколько не поддался эмоциям. Это падение и смех Буреслава не задели его равновесия, в отличие от меня. Каждую секунду этой битвы он делал расчеты и теперь что-то задумал.

– Он слишком долго копил силы, слишком долго прокачивал умения. Слишком долго ждал. И достиг таких высот, каких нам не одолеть. Но мы можем справиться вместе.

Я не совсем понимал, что он имеет ввиду. Ведь мы и так бились с ним плечо к плечу.

– Единый в теле, единый в духе, единый в мысли и единый в ударе, – произнес он.

И глаза Император вдруг налились ледяной белизной.

Я понял.

Это был отчаянный шаг – иначе это и назвать невозможно.

Император предлагал одну очень опасную вещь. Это как детская игра в пластилин: один ребенок лепит большого человечка и сражается с другом, играется, у которого тоже есть человечки. Но силы не равны. У второго мальчика есть два маленьких человечка, но они слабы по отдельности против одного большого. И тогда мальчик объединяет этих двух своих бойцов, мнет их в один комок и лепит одного, большого воина, равного по силам с первым. И побеждает бой.

– Двуединый, – выдохнул я.

– Двуединый, – кивнул Император.

Знал ли я, что будет со мной после этого превращения? Нет, не знал. Останусь ли я в живых? Вряд ли. Победим ли мы?

– Хорошо, – произнес я, тряхнув головой.

Нельзя мыслям проникнуть в разум. Они разрушают, они ослабляют. А сейчас это непозволительная роскошь.

Император кивнул. И тут же создал такую плотную вязь формул, что я не углядел там ни единого символа – так они были сплетены друг с другом, что сплетались в сплошное месиво. Такого уровня мастерства я не видел еще ни у кого!

А потом меня пронзили иглы холода. Я сжал кулаки, стиснул челюсти – а боль только нарастала.

– Терпи, – сдавлено произнес Император – его тоже пронзала боль.

– Что это вы удумали? – небрежно спросил Буреслав. – Вам меня все равно не одолеть. Император, я предлагаю тебе сдаться. Ты отдашь мне корону и будешь всю оставшуюся жизнь прислуживать мне и целовать ноги. Но останешься в живых. Вполне неплохое предложение, как считаешь?

И вновь громогласный смех.

Император не обращал на слова никакого внимания. Он плел формулы, шептал их, тут же чертил руками, использовал еще какие-то, мне неведомые способы создания конструктов.

Свет поглощал мой разум, на мгновение ослепив меня и оглушив. Потом все прошло и все сделалось так же, как и раньше.

Что чувствовал Император я не знал, но ощущал, что продолжаю мыслить, хотя думал, что растворюсь в мощной ауре Его Величества. Однако кое-что все же изменилось. Я был силен. В разы силен, и чувствовал себя словно бог.

– Думаешь, это поможет? – спросил Буреслав, глядя на меня.

Тон его голоса был насмешлив, но где-то глубоко я почувствовал, что он напряжен.

Противник вскинул руки и рванул вперед. Мощный конструкт пролетел над головой, но я-Император успел увернуться. В каждом движении я-Император чувствовал небывалую гибкость и силу.

Атака. Блок. Выпад. Удар.

Впервые за все время схватки я-Император ударил противника. И это поразило Буреслава. Он некоторое время смотрел на меня, не в силах поверить в то, что нам удалось ответить. И даже не отер кровь, которая тонкой струйкой сейчас стекала с его разбитой скулы.

– Ты за это ответишь! – прошипел Буреслав.

И ринулся в атаку.

Блок. Уход. Я-Император отклонился в сторону, сделал подсечку, и противник расстелился на земле, сметая своим телом несколько зданий. Еще большее удивление отразилось гримасой на его морде. А потом удивление сменила ярость, огненная, безграничная.

«Меч», – подсказал я Императору, вдруг поняв, четко и кристально, что он сможет помочь нам. Каким образом? Я не знал. Но поможет.

И Император прислушался к моему совету.

Я-Император вскинул меч, выписал в воздухе узор. И рванул в атаку.

Буреслав отразил выпад. А потом создал конструкт. И метнул в нас. Это было столь стремительно, что невольно подумалось, что это какая-то заготовка.

Черный пучок магии ударил в грудь. И едва прикоснулись к телу, как начали проникать внутрь черной отравляющей субстанцией. Я попытался остановить распространение заразы, но мои формулы встретились лишь с непробиваемой черной спиной.

«Что это?» – спросил я у Императора.

«Не важно, – ответил тот. – Нужно продолжить атаку».

Но в голосе Его Величества вдруг проскочила тревога. Я почувствовал, что Император пытается создать какой-то ответный конструкт, но что именно это такое я не понял.

«Атакуй!» – с долей раздражения произнес Император.

И я атаковал. Вся моя злость, ярость, боль сплелись в единый поток, который я направил на меч.

И удар вышел невероятным.

Меч прорезал невидимую глубокую защиту противника и отсек правую руку.

Буреслав взвыл от боли. Но добить себя не дал. Вместо этого самоубийственной атакой бросился на меня, повалил на землю и принялся наносить удары оставшейся конечностью. Каждый выпад был подкреплён страшным заклятием, которое вбивало меня в землю не хуже отбойного молотка.

Пришлось воспользоваться всеми резервами, чтобы увернуться от очередного удара и сбросить с себя противника. Буреслав захрипел, его налитые кровью глаза зыркнули на меня.

– Ты умрешь! – прошипел он, поднимаясь.

– Ошибаешься, – ответил я.

И бросился к противнику.

Буреслав угрожающей зарычал. И тоже побежал на меня.

Мы стремительно неслись друг на друга, словно два поезда на одном пути. И это движение должно было закончиться для одного из нас смертью.

Две точки, и две галактики, две силы и два атома – сближение друг с другом приводит к смерти. Вот и сейчас мы неслись, чтобы окончательно решить и закрыть вопрос правды и то, на чьей она стороне.

Буреслав хотел нанести удар лапой – на ней уже виднелся черный конструкт, несущий в себе окончательную смерть.

Я поставил свою ставку на меч.

Находясь уже в одном шаге друг от друга, Буреслав первым не выдержал и обрушил конструкт на меня. Я же, ожидая такого исхода, увернулся.

И ударил мечом, прочерчивая лезвием горизонт.

Мы разбежались в разные стороны. И замерли, пытаясь понять как судьба разрешила этот спор.

Я глянул на себя. Руки, ноги, тело в порядке.

Буреслав тоже посмотрел на себя. И вдруг увидел на теле тонкую красную линию. Из нее полилась струйка крови. Буреслав попытался что-то сказать, но вместо слов изо рта вырвался сдавленный хрип, сопровождающийся бульканьем и брызгами крови. Тело противника, его верхняя часть, вдруг начала плавно отходить в сторону, а вот ноги остались на месте.

Противник был разрезан мечом ровно надвое.

«Ваше Величество! – радостно воскликнул я. – Мы победили! Победили!»

«Победили», – эхом повторил тот.

И я вдруг понял, что не все так радужно, как кажется. Черный конструкт, который швырнул в нас Буреслав, как-то отразился на нашем слиянии.

«Ваше Величество…» – прошептал я.

И вдруг почувствовал, что Император деактивировал конструкт увеличения – мы вновь расходились и превращались в обычных людей.

Потеряв обзор с высоты многоэтажки, я огляделся. Буреслав – две его половинки, – валялся невдалеке. Его уже окружили солдаты и менталисты, и накидывали на тело скрепляющие конструкты, не дающие возможности возродиться. Это было лишним, но ребята все же хотели перестраховаться.

Враг был повержен. Но и мы не обошлись без потерь. Очень страшных потерь.

Убедившись, что Буреслав мертв, я подскочил к Императору, который лежал прямо на земле, смертельно раненный, с трудом дышавший.

– Все будет нормально, – произнес я, чтобы хоть как-то приободрить Императора.

Алексей Иванович грустно улыбнулся. Потом протянул мне руку. Я взял ее и вдруг почувствовал, что в ладонях он что-то зажимает.

– Возьми, – одними губами произнес он.

Я послушался, взял. Это была вторая часть Кристалла Отчизны.

– Мы вернули украденное, Российская Империя снова в своей изначальной силе. Все благодаря тебе.

– Это не только моя заслуга, – сконфуженно ответил я. – Ваше Величество, вам нужно поберечь силы.

– Мне уже не поможешь, – отмахнулся Император. – Противник использовал смертельный удар. Меня не спасти.

– Лекари справятся… – начал я, но понял, что Император прав.

Только сейчас я смог расплести клубок черного конструкта. И едва это сделал, как ужаснулся. Противник использовал силу Кристалла и точку фиксации Императорского рода (и где только смог достать ее?) и замешал на этом яд. А это значило лишь одно – смерть без возможности хоть как-то спастись.

– Лекари не справятся, – прохрипел Император. – Уж поверь мне. Времени осталось мне совсем мало. Пушкин, пообещай мне. Слышишь? Пообещай, что позаботишься о моем сыне? Ты помнишь его, я вас знакомил. Пообещай.

– Обещаю, – ответил я.

– Спасибо тебе.

Император некоторое время смотрел на меня, потом грустно улыбнулся.

– Чувствует мое сердце, – а оно никогда не ошибается, – что после меня страной будет управлять одарённый Император.

Алексей Иванович хотел сказать что-то еще, но вдруг замер, словно задумавшись.

– Ваше Величество! – произнес я, понимая, что случилось страшное. – Ваше Величество.

Но он не отвечал.

Император был мертв.

К нам стали подходить офицеры и простые солдаты, израненные, все в крови, опаленные и изувеченные, они снимали головные уборы и скорбели о том, кто ценой собственной жизни спас страну.

– Жизнь не закончена, – произнес кто-то из солдат, подойдя ко мне и легонько похлопав по плечу.

Он хотел утешить меня.

– Верно, – кивнул я, поднимаясь. – Все только начинается.

И глянул на горизонт, откуда поднималось утреннее солнце.

– Все только начинается.