Текст книги ""Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Семен Кузнецов

Соавторы: ,Тим Волков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 140 (всего у книги 314 страниц)

Глава 12

Внезапно вспыхнул тусклый жёлтый свет – кто-то включил лампочку на потолке. Я понял, что оказался в помещении склада: повсюду лежали упакованные в целлофан вещи. Они громоздились почти до самого потолка. Пахло краской, резиной, клеем и нафталином. Кажется, ещё и отравой для крыс.

Меня держали за руки два крепких китайца. Ещё двое стояли передо мной. Ганс держался чуть правее них, но на жертву не походил. По крайней мере, испуганным или растерянным он не выглядел.

– Что это за хмырь? – скептически спросил один из разглядывавших меня китайцев. – Не похож на богача.

– Он сказал, что приехал закупиться, – отозвался Ганс. – Значит, при бабках. Эй, Макс, или как там тебя, где у тебя деньги? Ты же явно прихватил их с собой, раз попёрся со мной на рынок! Обыщите его.

– Не указывай мне, что желать, придурок! – презрительно огрызнулся китаец и хлопнул второго по плечу. – Давай, проверь его.

– Так ты наводчик? – спросил я Ганса.

Тот усмехнулся.

– Вроде того. Регистрируюсь в отелях и ловлю рыбок вроде тебя. Дурачков, готовых идти с первым встречным, кто пообещает им выгодную сделку.

– И живёшь ты тут постоянно, – сказал я.

Рыжий развёл руками.

– Уже почти шесть лет. Ну, что там, Хо, почему так долго возишься?

Китаец, который меня обыскивал, раздражённо обернулся.

– Завали пасть! Твоё дело – выдёргивать их и приводить сюда! Остальное…

В принципе, ситуация была ясна, так что я не видел смысла продолжать это фарс. Кастовать конструкт я начал ещё в том момент, когда меня схватили, и до сих пор его не применил лишь потому что хотел понять, что происходит. Спасибо рыжему – внёс ясность.

Державших меня парней охватило пламя. Естественно, они тут же кинулись с воплями в разные стороны. Тот, который обыскивал, тоже отпрянул. Ему я врезал хуком справа. Голова резко мотнулась, мозг в ней стукнулся о стенки черепа и отключился. Китаец рухнул, как подкошенный.

– Сука! – выдохнул последний, выдёргивая из-за пояса пистолет.

Отклоняясь влево, я превратил его в живой факел. С воплями он ринулся в сторону, врезался в кучу пакетов с пуховиками и упал. Пистолет проехался по полу и замер между мной и Гансом, который теперь выглядел так, словно вдруг увидел у себя в постели гадюку. Его взгляд упал на оружие. Я сделал приглашающий жест – мол, бери, валяй. Но парень оказался сообразительным.

– Не убивай! – проговорил он, быстро подняв руки. – Меня заставили! Я не хотел, честно! Прости, мужик!

Склад наполнялся вонью горелой плоти, а воздух раздирали вопли китайцев, так что я потушил их, скастовав три водяных сферы. Раздалось громкое шипение. Запах лучше не стал, да и стоны не прекратились. Ладно, постараюсь не обращать на них внимания.

Подойдя к пистолету, я толкнул его ногой, так что он улетел под ближайший поддон. Ганс наблюдал за мной, не моргая. Кончики поднятых пальцев у него дрожали.

– Серьёзно, я не виноват! – пробормотал он.

– Не ври, – я погрозил рыжему пальцем. – Кто эти китайцы? Не похожи на обычных гопников.

– Да просто грабят туристов, – быстро ответил Ганс. – Слушай, я могу помочь тебе отсюда выйти.

– Не вешай мне на уши лапшу, – покачал я головой. – Или я подожгу тебе яйца. Серьёзно.

Мой собеседник судорожно сглотнул.

– Обычным гопникам никто не позволил бы орудовать на таком складе, – сказал я. – Тем более, на рынке. Всё это, – я обвёл вокруг себя рукой, – кому-то принадлежит. Кому?

Рыжий покачал головой.

– Слушай, давай я тебя просто выведу отсюда, и ты обо всём забудешь, а? Так будет лучше для всех. Серьёзно, просто уходи отсюда!

– Похоже, твоим яйцам сегодня придётся-таки отведать огня, – сказал я и подошёл к лежавшему без сознания китайцу.

Присев, я рывком расстегнул у него на груди рубашку. Как я ожидал, на коже виднелись татуировки.

– Что ты желаешь⁈ – нервно спросил Ганс.

– Стой не двигайся, – отозвался я, доставая телефон.

Чёрт, нет Интернета! Ну, неудивительно, ведь я в другом мире.

– Давай сюда свою трубку, – сказал я рыжему, протягивая руку.

– Что? Зачем?

– Хочу пробить, что означают эти картинки.

Рыжий судорожно сглотнул.

– Да ничего они не означают.

– Телефон. В третий раз повторять не стану.

– Ладно, мужик, я тебе и так скажу: эти парни из триады, ясно? Слышал о таком?

– Китайская мафия.

– Именно! Ты только что завалил троих монахов, принесших клятвы, и так что лучше бы тебе свалить – отсюда и из города. Возвращайся туда, откуда приехал, пока до тебя не добрались!

– Ну, учитывая, что ты меня видел и знаешь, где я остановился, триаде для этого много времени не понадобится.

Рыжий побледнел и сделал шаг назад.

– Я им ничего не скажу!

– Смешно. Правда, ты прямо юморист. Но, видишь ли, в отличие вот от этого товарища, – я указал на лежавшего китайца, – ты сможешь меня опознать. А меня это совершенно не устраивает.

Рыжий быстро обернулся через плечо, словно прикидывал шансы добежать до выхода. Пришлось скастовать невидимые путы и накинуть на него. Он сразу почувствовал, как что-то изменилось. Попытался сделать шаг и не смог.

Я направился к нему. Стоны обгоревших китайцев почти стихли. Только один ещё издавал слабые звуки.

– Ты ведь не член триады, – сказал я, глядя Гансу в глаза. – Туда принимают только китайцев, так?

– Да! – выговорил он, глядя на меня, как кролик на удава. – Я не из их числа! Отпусти меня, мужик! Я исчезну и никому ничего не скажу! Сразу же залягу на дно. Это большой город, меня никто не найдёт. У тебя будет время смыться!

– Видишь ли, проблема в том, что я сюда прибыл по очень важному делу. И уезжать не собираюсь. И, поскольку именно ты мне подгадил, то придётся тебе временно поработать на меня.

С этими словами я принялся кастовать сложное заклинание под названием «Кукловод». Оно имело несколько уровней – от примитивного до глубокого подчинения, и, поскольку я рассчитывал на долговременное «сотрудничество», предстояло поработать над петлями и формулами – иначе марионетка могла получиться либо слишком строптивой и надёжной, либо чересчур лишённой инициативы. Ни бунтарь, и зомби мне нужен не был, так что…

– Ты ведь маг? – спросил, наблюдая за мной, Ганс.

– Угу. Как видишь.

– У тебя будут неприятности.

– А сейчас у меня, по-твоему, всё в шоколаде?

– Иностранцы-маги должны по приезде отметиться в полиции и получить талоны на волшбу. А ты ведь не успел этого сделать?

– Нет, не успел, – я принялся накидывать на пленника созданные части конструкта – один за другим, отмечая при этом реакцию его энергетической системы, чтобы определить, когда остановиться.

– Значит, нарушил закон, – проговорил Ганс. – Я могу тебе с этим помочь. Серьёзно, это не шутки! Тут такие вещи наказываются строго. А ты, между прочим, ещё и три убийства совершил!

– Это была самозащита.

– Неправда! Пистолет был только у одного!

– Прекрати, – я поморщился, так как бубнёж Ганса мог сбить меня с толку во время накладывания петель магического конструкта. – Триада не пойдёт в полицию. Даже мне это известно.

– Что ты делаешь? – нервно спросил рыжий, не найдя, что на это ответить.

– Даю тебе шанс пожить ещё немного.

– В каком смысле?

– В прямом. Кстати, тебя действительно зовут Ганс?

Рыжий дёрнул глазами.

– Эм… Да, конечно.

– Кажется, ты мне врёшь, – я щёлкнул пальцами, и на них показалось пламя. – Придётся-таки тебя поджарить.

– Стой! Не надо! Меня зовут Ланс. Ланс!

Вот и отлично! Теперь осталось только вставить имя жертвы в заклинание, и у меня появится собственный раб. Правда, только на два дня. Если сделать дольше, человек начнёт превращаться в овощ, причём довольно быстро. Требуется перерыв минимум в трое суток, чтобы дать энергетической системе марионетки прийти в норму. Правда, вряд ли Ганс понадобится мне надолго. Через два дня решу, что с ним делать. А пока…

Я накинул ему на шею невидимую петлю и произнёс заклинание, вставив в него имя рыжего. Как только конструкт оказался завершён, в глазах Ланса вспыхнул на секунду зелёный огонёк, а затем он разом расслабился. Страх и напряжение ушли. Невидимые путы «впитались» в него и больше не мешали двигаться: физический уровень контроля стал ментальным.

– Чего желаете, господин? – учтиво спросил Ланс, отвесив поклон. – Я к вашим услугам.

Я быстренько проверил, все ли узлы конструкта надёжно закреплены. Хуже нет, когда марионетка вдруг слетает с катушек в самый ответственный момент. Вроде, всё было в порядке.

– Прежде всего, давай отсюда выберемся, – сказал я. – Выведи меня.

– Конечно, господин. Следуйте за мной, – кивнул Ланс.

Он направился туда, откуда мы зашли на склад.

– Эй, погоди! – остановил я его. – Разве не покажется подозрительным, что жертва грабежа спокойно вышла оттуда же, куда вошла? Может, лучше с другой стороны свалим?

– С другой стороны много людей триады. Там их столовая. Будет странно, если мы там выйдем.

– А как поступают с теми жертвами, которые не могут дать отпор?

– Обычно вырубают и куда-нибудь отвозят. Это место трудно найти, если не знать, откуда вошёл на рынок. Да полиция и не станет его искать, если даже турист напишет заявление. Там знают, что это бесполезно.

– Ладно, убедил. Пошли здесь.

Ланс постучал три, да и ещё два раза. Дверь открылась, и я увидел физиономию продавца. При виде меня его брови поползли наверх, но тут я врезал ему справа, и он рухнул в проход.

– Затащи его внутрь, – велел я Лансу.

– Да, господин.

Как только продавец скрылся за дверью, мы двинулись между рядами курток к выходу из павильона. Не прошло и минуты, как Ланс уже вёл меня обратной дорогой. Вот и узкий переулок, где двоим не разойтись. Нет, не переулок – просто щель между почти вплотную построенными домами.

Когда мы вышли на улицу, солнечный свет показался мне таким ярким, словно до сих пор я блуждал по сумеркам. Из динамиков на фонарных столбах и на углах домов вдруг грянул марш. А затем диктор начал что-то быстро лопотать по-китайски.

– Давай найдём забегаловку, где до нас не будет никому дела, и поболтаем, – сказал я. – Что тут есть поблизости подходящего?

– Нужно пойти в центр, – сказал Ланс. – Здесь нельзя оставаться. Тела скоро обнаружат, и триада начнёт нас искать.

– Ну, меня-то они и в упор не узнают.

– Меня, в общем-то, тоже, по крайней мере, издалека, по лучше затеряться там, где больше туристов.

– Согласен. Пешком или… Что тут вообще ходит?

– Только не такси. Поедем на трамвае. Идите за мной, господин. Тут недалеко есть остановка.

Через четверть часы мы уже тряслись в плотно набитом вагоне, уезжая всё дальше от рынка, бойцов триады и отеля «Белый лотос». Наконец, Ланс сказал, что пора выходить.

– Сюда, – он указал на большое сверкающее здание, словно сделанное из стекла. – Это торговый центр. Здесь искать сбежавшую жертву несостоявшегося ограбления не станут.

– Мне кажется, ты слишком много придаёшь значения конспирации, – сказал я. – У триад, конечно, длинные руки, как я понял, но не настолько же.

– Настолько, господин. Их бойцы повсюду. Хуже того – у триад везде глаза и уши. Никогда не знаешь, говоришь ты с тем, кто им служит, или нет. Любой может оказаться шпионом. Даже официантка, которая нас сейчас обслужит.

– Я думаю, за прошедшее время максимум могли обнаружить тела.

– Они будут меня искать, – Ланс показал телефон. – Сумеют отследить, если я выйду в Интернет.

– Ну, так не выходи.

– Хорошо, господин.

– Знаешь, даже лучше отдай трубку мне.

Ланс послушно вручил свой телефон.

– Уверен, что тебя не вычислят, пока он выключен?

Парень кивнул.

– Да, господин.

– Ладно.

Может, мне ещё понадобится привлечь внимание триады. Так что торопиться избавляться от телефона не буду. Сунув трубку в карман, я указал на заведение, через витрину которого было видно, как внутри едят люди.

– Давай здесь упадём. Нужно перекусить и поболтать о том, чем ты можешь быть мне полезен.

– Как прикажете, господин.

– И перестань называть меня так. Это выглядит странно.

– Хорошо.

Я заказал лапшу и какие-то шарики, показавшиеся мне внешне похожими на нормальную еду. Когда официантка отошла, спросил Ланса:

– Давно работаешь на триаду?

– Второй год.

– Знаешь кого-нибудь, кроме тех, с кем потрошил туристов?

– Лично? Нет, конечно. Только видел ответственного за точку на рынке, где мы были. Но он мелкая сошка. До Головы Дракона ему, как до неба. Только строит из себя невесть какого босса. А сам – тьфу!

– Знаешь, где он… живёт?

– Кто?

– Этот заведующий.

Парень отрицательно покачал головой.

– Нет, конечно. Я думаю, даже парни, с которыми я работал, не в курсе. Триада организована по принципу мелких ячеек – двое подчинённых и их непосредственный начальник. Это защищает её членов. Особенно тех, кто сидит наверху.

– Голову Дракона?

– А также Бамбуковый Посох, Бумажный Веер и Плетёные Сандалии.

Я нахмурился.

– Это ещё что за персонажи? Отдаёт каким-то театром.

– Никакого театра. Всё дело в конспирации. Сейчас, конечно, многое известно о структуре триад, даже в Интернете найти подобные сведения не проблема, но традиции есть традиции.

– Ясно. Так кто это такие?

– Командир бойцов, или монахов, казначей и переговорщик, который улаживает дела с другими кланами.

– Почему ты называешь бойцов монахами?

Ланс пожал плечами.

– Они сами себя так называют. Точно не знаю, но, кажется, это как-то связано с историей. Вроде, триады считают себя наследниками монахов Шао-Линя. Был такой горный монастырь очень давно. Его разрушили, обитатели вынуждены были бежать и постепенно стали преступниками. Не знаю, миф это или правда.

– Мне всё равно. Ты знаешь, где находятся эти… Дракон, Веер, Посох и Сандалии?

Ланс покачал головой. В этот момент официантка принесла наш заказ.

– Как пользоваться этими чёртовыми палочками? – спросил я.

– Позвольте я покажу.

Спустя пару минут мне удалось с грехом пополам приноровиться.

– Так что насчёт моего вопроса? – сказал я, подцепляя лапшу. – Знаешь, где обитает верхушка триады?

– Это всем известно, – пожал плечами Ланс. – Только вам туда ни за что не попасть. Если, конечно, вы вдруг собирались, – он усмехнулся, давая понять, что пошутил.

– Вообще-то, собирался, – серьёзно ответил я. – Так где это всем известное место?

Ланс воззрился на меня в недоумении. Явно пытался понять, не шучу ли я.

– Давай, парень, выкладывай, – кивнул я. – Мне, правда, интересно, где плавает такая крупная рыба.

– Вы из Интерпола? – спросил вдруг Ланс.

– Что это такое?

– Международная полиция.

– Точно нет. А с чего ты взял?

– Знаете, любой на вашем месте думал бы о том, чтобы поскорее свалить отсюда! Я имею в виду – не только из Гонконга, но вообще из Китая. А мы сидим обедаем, и вы спрашиваете, как попасть в здание триады!

– Я не спрашивал, как туда попасть, – поправил я собеседника. – А лишь поинтересовался, где это место.

– Казино «Красный дворец», – ответил Ланс. – Там у триады штаб-квартира.

– А как казино взаимодействует с идеями коммунизма? – спросил я. – Когда я читал об этой теории, мне показалось, что имеется противоречие, нет?

Ланс пожал плечами и взял рисовый шарик.

– Понятия не имею, если честно. А как казино коммунизму противоречит? И потом, китайцы верят не только в социальную справедливость, которой у них нет и в помине с самого зарождения страны и до сих пор, но и в судьбу, гадания, а стало быть – и случайность. Так что, мне кажется, у них нет никакой проблемы в казино. Тем более, играют в нём, в основном, туристы. Богатые туристы.

– Да, я понял, что ты имеешь в виду. Меня туда даже не пустят, верно?

– Не в таком виде. Прошу прощения.

– Ничего. Я понимаю. Что ж, заканчивай жрать, и пройдёмся по магазинам. Покажешь, где одеться так, чтобы потратить поменьше, а выглядеть при этом на все сто. Ну, или какие там ставки в этом «Красном дворце»?

– Думаю, чутка побольше, – покачав головой, ответил Ланс. – Вам придётся сильно постараться, чтобы сойти там за своего.

– Ну, это не твоя забота, – я поднял руку, подзывая официантку.

Вот только моя марионетка была права: нельзя завалиться в казино и не купить фишек. Или купить фишек и не играть. Это привлечёт внимание, а оно мне пока не нужно. И, тем не менее, в «Красный дворец» мы сходим. Причём, в ближайшее время.

Глава 13

Если в волчью стаю зайдет лев, переодетый в шкуру волка, то вряд ли хищники поверят в его блеф. Я это понимал и потому не пытался сейчас нацепить шкуру зверя. Хотя, признаться, изначально такая мысль и была – переодеться в крутого парня, черный костюм, белоснежная рубашка, бабочка. Однако я ее отверг. В триаде не дураки. Её члены быстро вычислят меня и сразу же начнут задавать вопросы – а зачем я пытался мимикрировать под них? С какой целью?

Поэтому тактика была выбрана несколько другая. Я решил одеться нарочито броско, купив национальный костюм в сувенирной лавке, как и должен вырядиться турист, приехавший первый раз в дальнюю страну. Так будет логичней. И подтвердит мою легенду – сын знатного аристократа сдал экзамены и отправился в Красный Китай, чтобы поглазеть на диковинки, окунуться с головой в новую культуру. И посещение «Красного дворца» очень хорошо вписывалось в эту историю.

Правда, броский наряд – только первая часть маскарада. Под цветастым халатом я все же планировал надеть строгую одежду. Это на всякий случай, если удастся в первый же свой выход обнаружить главную цель. А может быть, и переговорить с нужными людьми по моему делу. Вот там уже маскарад будет лишним.

А план был довольно простым.

Как найти Сяолуна в многомиллионном городе? Сделать одному это практически нереально. Но есть те, кто о людях знает чуть больше, потому что в любой компании у них свой человек. Триада. В короткие моменты спокойствия, когда я был еще в морском путешествии, я кое-что о них узнал. И эти новые знания говорили мне о том, что триада – идеальный вариант по поиску темного мастера. Тем более, Сяолун был не простым человеком. Наверняка на него есть выходы у мафии. Кто знает, может, он даже работает на них. Будь я на их месте, такого шанса точно бы не упустил.

Если удастся наладить контакт с представителями триады, то и мастера, я думаю, найти будет несложно.

Как оказалось, проблемы возникли даже на стадии покупки одежды. Те деньги, которые имелись у меня, были тут не более, чем бумажками, фантиками. Пришлось напрягать Ланса, чтобы он выяснил, где можно разменять деньги. Обменный пункт оказался единственным во всей округе, и я отправил своего слугу туда, чтобы он раздобыл мне монет, которыми можно расплачиваться в этом мире.

Ланс вернулся спустя четыре с половиной часа.

– Почему так долго? – спросил я, заподозрив самое худшее.

Парня могли отследить его же хозяева, чтобы узнать, что с ним происходит, почему он выполняет поручения незнакомого человека. А потом выйти на меня. Я готов был прямо сейчас перебить слуге шею, чтобы не подвергать себя опасности. Но все оказалось куда проще.

– Обменный пункт находится в дальней части нашего жилого района. До него добираться около двух часов. И то я выбрал метро. На автобусе было бы гораздо дольше.

Я выругался. Все время забываю, что тут урбанистический гигантизм, настоящий муравейник.

– Деньги разменял? – буркнул я, запуская слугу в комнату.

– Да.

Он протянул мне пачку красных банкнот.

– Теперь пошли в магазин. Только давай в тот, который ближе часа ходьбы. Есть такой?

Парень кивнул.

Повезло. Магазинчик одежды оказался, и в самом деле, поблизости. Я купил там шелковый черный халат с широким поясом, тут же примерил. Как оказалось, он вполне неплохо смотрелся, и продавщица, пожилая подслеповатая женщина, жестами показала, что наряд мне идет. Я с ней согласился. Никакой скоморошности, вполне стильный халат, между прочим, весьма удобный при ходьбе и, даже случись драка, сковывать движения не будет.

– Что ты там говорил насчет постановки на учет в полицию? – спросил я, вспоминая слова Ланса.

– Все прибывшие, умеющие сотворять магические конструкты, обязаны зарегистрироваться в ближайшем отделе полиции. И без разрешения магию не создавать. Только по талонам.

– Магия по талонам? – переспросил я, едва сдерживая удивление.

– Ну да, – кивнул парень, словно я спрашивал о самых очевидных вещах.

– Какова вероятность того, что, если я не пройду регистрацию, меня начнут искать?

– Большая. Вы прибыли на корабле «Евдокия». Учет людей строгий, списки уже передали в полицию. Они просто ждут, когда вы придете. В течение двадцати четырех часов вам нужно явиться в отдел и встать на учет. В противном случае вас будут искать. И другие вас уже вряд ли найдут.

– Что ты имеешь ввиду? – не понял я.

– Полиция Гонконга и ее глава господин Ченг не любят, когда кто-то нарушает законы и идет им наперекор. Особенно чужаки. Человека находят быстро – по камерам и благодаря сети осведомителей. У полиции много шпионов и возможностей. А вы ведь не китаец, так что любой местный вас запомнит. И как только вас найдут и посадят в Казематы Радости – тогда вы уже никогда не вернетесь живым. Максимум, что получится вытребовать от них – справку о том, что вас засосало в городскую канализацию, и тело ваше теперь нет возможности достать.

Я задумался. Рисковать не стоит и лучше все же пойти и встать на учет. Только вот есть момент – парочку бандитов я уже успел замочить, и если их кинулись искать, то ничего хорошего не жди.

– Значит, так. Жди меня за углом у полицейского участка с моей одеждой.

Я вручил Лансу халат.

– Упакуй только ее, чтобы видно не было.

– Зачем вас ждать?

– Пойдем делать ставки на зеро.

Я позвонил Кате, которая жила в этой же гостинице, спросил насчет регистрации. Они про это тоже знали. Мне повезло, никто из девчонок Общества изучения древних артефактов в полицию не ходил. Я подвязался сходить с ними. Идти в группе будет безопасней и не привлечет большого внимания. Скажу, что тоже пишут какую-нибудь диссертацию, потому и захотел приехать сюда. Если спросят.

Девушки планировали выйти минут через двадцать. Я быстро расспросил Ланса о том, как пройти до нужного места, и вышел на улицу. Дождался девчонок, и мы двинули по нужному адресу.

Город предстал великаном. Все здесь было огромным – дома, рекламные вывески, супермаркеты, – кроме самих людей. Жители, сотни тысяч, шли сплошным потоком, погруженные в напряженные думы. На нас не обращали внимания, даже не смотря на наш нетипичный вид – все потому, что каждый был погружен в гаджеты. И только когда у кого-то кончалась зарядка и он отрывал взгляда от телефона, то невольно обращал на нас свой удивленный взгляд. Туристов в Красном Китае было немного. Всё-таки, другой мир, а не соседняя страна.

До полицейского участка мы дошли минут за тридцать. И изрядно вымотались. Город, невероятно большой и душный, высасывал силы.

Мы зашли в помещение, показали дежурному визы, и он сразу же все понял без лишних слов. Встал и кивнул нам – идемте.

Мы прошли в отдельный кабинет и долго там кого-то ждали. Краем глаза я увидел камеру видеонаблюдения, висящую в верхнем углу комнаты, и мне стало не по себе. Наверняка наблюдают сейчас за нами. Поэтому лучше вести себя расслабленно и естественно. Но это получалось так себе – сказывалась нервозность.

Когда ждать уже надоело, и мы подумывали о том, чтобы вновь вернуться к дежурному и попросить позвать кого-то, дверь вдруг распахнулась, и к нам вошел человек.

Я не сомневался ни минуты, кто это такой – подсказала интуиция. Военная выправка, идеально выглаженная форма, хозяйские манеры поведения. Без сомнения, это был начальник полицейского участка господин Ченг, про которого мне рассказывал Ланс.

И вошедший мне сразу же не понравился.

Начальник полицейского участка района господин Ченг был крепким седым мужчиной с крючковатым носом и едким взглядом. Костяшки кулаков его были сбиты в каменные кругляши, что говорило о том, что Ченг не гнушался и сам заходить на допросы. Причем, делал это с явным удовольствием и усердностью.

– Рад приветствовать вас, уважаемые гости! – произнес полицейский. – Удивлены, что понимаете меня?

– Нет, – ответила за всех Катя, с упреком поглядывая на вошедшего. – Мушку-переводчика нам уже всем вручили, когда мы только спустились на берег. Так что мы вас вполне хорошо понимаем.

На лице Ченга отразилась ледяная улыбка, полная яда.

– Вы просвещённые, – произнес он, оглядывая каждого.

– Нам бы на учет встать, – напомнила Наташа цель нашего визита.

– Верно, – кивнул Ченг, словно издеваясь над нами. – На учет вам, и в самом деле, нужно встать. Таков закон. А закон мы должны соблюдать? Ведь так?

Последний вопрос он произнес нажимом, глядя сразу на всех и как бы по отдельности на каждого. Я понял, что Ченг обладает каким-то очень редким магическим даром или способностью, похожей на ментальность. Он сейчас проверял нас, сканировал, пытаясь понять, кто мы такие, на самом деле.

– Нам нужно заполнить какие-то бумаги? – спросила Вероника, когда пауза затянулась слишком долго.

– Бумаги? Нет, ни к чему, – покачал головой Ченг.

– А как же…

– Я просто побеседую с вами. И по результатам этой беседы решу – давать вам учет по магическим дарам или запретить пользоваться вашими умениями под угрозой смертной казни.

Последняя фраза произвела эффект. У девушек удивлённо вытянулись лица.

– У нас очень строго с этим, – пояснил полицейский. – Тем более, вы чужестранцы. До совсем недавнего времени мы вообще никого не пускали к нам. У нас был закрытый мир.

«Он и сейчас таким является», – хотел сказать я, но благоразумно промолчал.

– Наш мир – баланс всего самого лучшего, что только может создать коммунистическая партия. Двигаясь огромными шагами к окончательной победе коммунизма, мы строго следим за тем, чтобы каждый человек вносил вклад в общее дело. И не вставал на пути несущегося в светлое будущее локомотива.

Ченг выпрямил грудь, стал важно и протяжно декламировать явно заученный текст:

– Красный Китай – уникальный мир, где коммунизм свершился в полном своем воплощении. Наша общая цель – беспримерная победа человека над силами природы, полет инженерной мысли, торжество человеческого ума в науке и технике. Воплощенный гений нашего народа, воля и триумф тружеников, труд освобождающий – вот подтверждение могучей силы коммунизма и коммунистической партии. Честь и слава нашему народу! Честь и слава!

Воцарилась пауза – мы все смотрели на Ченга, не зная, как реагировать на эту его странную речь.

– Поэтому любой чужак, появившийся здесь, может этот баланс, выстроенный годами, разрушить, – прежним тоном произнес Ченг. – Понимаете, зачем нужен учет? И почему так все строго?

Мы что-то нестройно буркнули.

– Поэтому вы сегодня здесь, – Ченг растянулся в неприятной улыбке, обнажая ряд мелких желтых зубов. – И я рад, что вы пришли. Оказались ответственными ребятами. А то ведь знаете, как бывает. Приедут, сочтут наши законы неважными, простой формальностью, думают – успеют встать на учет. И забывают. Город большой, красивый, удивиться можно. Вот и отвлекаются. А время идёт. И потом наступает час расплаты.

С этими словами он вдруг перевел взгляд на меня. Но его психологическая уловка не сработала – я никак не отреагировал на это.

– К тому же, к вам особое отношение, – заявил вдруг Ченг.

– Это еще почему? – удивленно спросила Катя. – Почему к нам особое отношение? Мы разве что-то совершили?

– Не знаю – может, что-то и совершили, – вновь улыбнулся Ченг.

И снова посмотрел на меня.

Вот тут мне уже потребовалась вся моя выдержка, чтобы не показать эмоций. Что известно этому уроду?

– А может, и нет, – добавил он. – Но вот на вашем корабле, видимо, и в самом деле что-то случилось.

Опять взгляд на меня. Да что ж на меня всё время кто-то пялится⁈

– О чем вы? – спросила Наташа.

– Мы не смогли найти капитана судна, – ответил Ченг.

– И мы не смогли! – тут же кивнула Катя. – А мы, между прочим, в бурю попали!

– Бури возле портала – привычное явление, – кивнул Ченг. – И ваш капитан не появился, даже когда вас накрыл шторм?

Девушки кивнули.

– Неужели вы убили капитана? – вдруг брякнул полицейский.

Еще один взгляд на меня. И ядовитая улыбка.

Девушки в недоумении переглянулись.

– Зачем нам его убивать⁈ – оторопело спросила Катя.

– Что за чушь! – возмутилась Наташа. – За кого вы нас принимаете? Мы просто студены! И почему именно мы? На корабле полно народу было, вообще-то!

– Мне-то откуда знать, зачем и почему? – спокойно пожал плечами Ченг. – Может, что-то не поделили. Может, еще из-за чего. Мало ли причин убивать?

– Мы его не убивали! – с нажимом произнесла Катя. – С какой стати? И что мы могли с ним не поделить?

– Куда же он тогда делся?

– Возможно, упал за борт, – впервые подал я голос, и все повернулись в мою сторону.

– Что вы имеете в виду? – насторожился Ченг.

– Капитана мы не нашли. Возможно, он спрятался. Только вот зачем? Ему бы кораблём управлять – в такой-то опасный и ответственный момент. Наиболее вероятное событие – когда началась буря, его просто смыло за борт. Другой причины его исчезновения я не вижу.

– Это похоже на правду, – кивнул Ченг. – На очень удобную правду. Ведь мы не можем ее проверить. Не будем же мы его в океане искать, в самом деле.

– Ваше дело, – пожал я плечами. – Почему, вообще, вы именно нас об этом спрашиваете? Или вы всем пассажирам «Евдокии» такие вопросы задаёте?

– Может, и всем. Мне доложили, что именно вам пришлось взять на себя управление судном во время шторма, – Ченг воззрился на меня.

– Именно, что пришлось. Выбора не было. А почему китайскую полицию так волнует судьба капитана Котова? Корабль ведь русский. И он – тоже. Да и пропал он не в здешних водах, а ещё до портала.

– Мы интересуемся тем, кто к нам приплыл, – ответил Ченг, сверля меня взглядом.

Повисла пауза.

– Так что по поводу учета? Мы встали на него? – осторожно спросила, прервав её, Катя. – Скажите четко – какие процедуры нам нужно пройти еще? Мы ведь явились уже к вам. Мы можем быть свободны?

– Так я вас и не задерживал, – ответил Ченг. – Хотите – идите прямо сейчас.

Он кивнул на дверь.

– А как же магия? Мы можем ее сотворять?

– А зачем вам ее тут сотворять? Любуйтесь видами, попробуйте рисовое вино, насладитесь вкусом рисовых лепешек с рыбой – в общем, получайте удовольствие.

– Мы сюда приехали не для того, чтобы удовольствие получать, – кисло заметила Вероника. – А для написания научной диссертации. И создание магический конструктов нам очень важно для исследования. Это же практические эксперименты!

– И вы? – повернулся ко мне Ченг. – Тоже пишете диссертацию?

– Не пишу, – ответил я. – Но помогаю моим спутницам.

– Прекрасно! – протянул Ченг.

Он начал меня раздражать, кулаки так и чесались, чтобы ему врезать. Но я держался, понимая, что полицейский специально выводит нас и провоцирует. Даже постарался успокоиться, чтобы не дать ему почувствовать свой настрой.