Текст книги ""Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Семен Кузнецов

Соавторы: ,Тим Волков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 165 (всего у книги 314 страниц)

– Зачем мне ферма? – резонно спросил я.

– Да тех же свиней можешь разводить. Любишь бекон? Нет? Ферма – вещь нужная. Она дорого стоит, недвижимость все-таки. Побелишь, подкрасишь – еще в десятку оцениться легко, если не интересно животноводство. Но я бы посоветовал тебе не спешить. Дюжина свиней может много чего.

Туча улыбнулся, но в этой улыбке сквозила легкая грусть.

– Если честно, Александр, но больше мне предложить нечего тебе. Это все, что есть. Хочешь – соглашайся. Не хочешь… что я могу поделать? Ты хозяин этих камней. Но обидно, конечно, будет. Вряд ли ты найдешь еще покупателя для такой большой партии. А по одному-два камешка продавать – у нас в городе нет столько ювелирок и стольких Бо, которые смогли их приобрести! Времени зайдет на реализацию – года два, не меньше.

Я задумался. Уже хотел было отказаться, но интуиция подсказала, что стоит подумать, прежде чем говорить нет. Ведь верно, просто так продать эти камни вряд ли получится. Ферма… М-да, это что-то новенькое! А что, может, и вправду свиньями заняться, хех?

– С фермой идут и люди, – добавил Туча, видя на моем лице сомнение.

– Как это?

– Работники, – пояснил тот. – Не просто уборщики, а селекционеры. Мастера. Я их по всей области искал. Опытные ребята. Они в селекции кое-что понимают.

Увидев мой вопросительный взгляд, Туча пояснил:

– Я новый вид свиней выводил, крупных, чтобы на рынок зайти.

– Чтобы еще толще были с большим содержанием мяса? – предположил я.

– Нет, – внезапно ответил Туча. – Боевых свиней.

– Это как?

– Ну это как собаки. Только свиньи. Понимаешь? Нет? На самом деле свиньи очень мощные звери. Крепкие, здоровые. Кабанов видел на охоте? Бежал хоть раз на тебя такой? Если им ноги покрепче вывести, да зубы острые, представляешь какая боевая единица получилась бы? В принципе, у меня и получилось, один образец вышел, кабан – монстр настоящий! Жорж! Но… в общем, конкуренция, долги, проблемы еще кое-какие, наложилось все одно на другое, сам понимаешь. Ну так что, берешь?

Туча, судя по его грустному взгляду, уже не надеялся, что я соглашусь. Но я ответил:

– Я согласен.

Вопрос «зачем я беру ферму?» уже не стоял передо мной. Я точно знал, что организую там. И от одной только задумки у меня спирало дыхание.

Глава 8

Радостный Туча едва не запрыгал на месте. Он явно не ожидал, что получится совершить такую сделку. Впрочем, мне тоже было приятно, что сделка удалась. Во-первых, у меня теперь есть десять миллионов. Во-вторых, свиноферма. Скажи кому – смеяться долго будут. Но нужна она мне не для выращивания хищных поросят.

Туча махнул своему помощнику и тот принес из машины черный чемоданчик.

– Деньги при мне, – он раскрыл кейс, демонстрируя пачки денег, плотно сидящие внутри, словно кирпичи. – Документы на ферму тоже можем оформить прямо сейчас.

– Хорошо, тогда оформим сделку немедленно, – согласился я.

Под вопросительные взгляды партнеров я пошел не к машине, а к старой куче гнилых корабельных канатов. Достал оттуда сумку. Туча усмехнулся, единственный догадавшийся, зачем я так поступил.

– Вот камни.

– Моя прелесть! Даже не представляю сколько людей ты грохнул, чтобы столько артефактов заполучить!

Туча разглядывал артефакты вожделенно, пуская слюну.

– Ни одного.

– Ладно, будем считать, что ни одного, – подмигнул мне Туча, протягивая чемодан с деньгами.

Мы обменялись товаром. Туча достал из кармана перстень, надел на палец. Перстень тут же сверкнул красноватым свечением. Магическая печать! Штука интересная. И редкая. Такая только у самых высоких рангом чиновников имеется. Такую не подделать – она несет след сущности ее владельца. И выполняет роль подписи, печати, отпечатка пальца и проявления добровольной воли в едином оттиске.

– Через знакомых достал, – пояснил Туча, видя мое удивление.

Документы на ферму тоже оказались с собой. Владелец быстро заполнил необходимые формы, тут же переоформил все через программу на сотовом телефоне. И под конец поставил печать.

– Все. Ферма теперь твоя.

С этими словами он протянул мне документы.

Мы уже хотели распрощаться, но решился я спросить напоследок:

– Если появятся еще камни – будешь брать?

Туча растерялся.

– Еще⁈ Заманчиво, конечно, но мне бы эти сбыть в ближайшие пару лет. Сделка, которую мы совершили, для меня это инвестиции долгосрочные. Я буду продавать артефакты медленно, но дорого. Поэтому вряд ли в ближайшее время у меня появится столько денег, чтобы купить еще столько же. Но если хочешь, я могу аккуратно поузнавать по своим связям, кто готов вписаться в крупную партию.

– Был бы признателен, – кивнул я.

Мы попрощались, и я поехал домой.

Была уже глубокая ночь, но спать еще не хотелось – играл адреналин после совершенной сделки. Кейс с деньгами тоже радовал глаз. Завтра нужно взять часть денег и съездить в охранное агентство – чтобы нанять вооруженную охрану. Чувствует сердце – она мне еще понадобится.

Я приехал домой. Дарья спала, а вот Лисенок встретил с чашкой теплого молока и халатом.

– Вы устали, мой господин, – произнесла она, помогая мне раздеться.

– Устал, – кивнул я.

– Я помогу вам расслабиться.

И не успел я открыть рот, как девушка стянула с себя фартук. Под ним ничего не было. Мы поднялись наверх и некоторое время я просто лежал на кровати, чувствуя, как Лисенок делает мне массаж, приятный, теплый, расслабляющий. Потом не выдержал, схватил девушку за талию и притянул к себе. Она не возражала.

Ее влажное горячее естество приняло меня вожделенно. Девушка застонала. Застонал и я, уже не думая о том, что кого-то могу разбудить.

Когда мы закончили, часы показывали без четверти два.

* * *

На следующее утро я решил съездить на ферму и посмотреть собственными глазами что именно приобрел. Просто сгорал от любопытства.

Как оказалось, ферма располагалась не так далеко от имения и имелась даже отдельная дорога к ней, пусть и грунтовая, но сокращающая расстояние от дома еще сильней. Это хорошо. Если все получится так, как я задумал, то такое расположение мне только на руку.

Машина остановилась у покосившихся ворот. Я вышел из авто. Огляделся.

Состояние здания удручало. Это была широкая, метров тридцать постройка из добротного камня, но которую давно не ремонтировали, от чего краска совсем облупилась и все покрылось грязью. М-да, чтобы привести тут все в порядок понадобятся финансовые вливания.

Впрочем, траты требовались только на косметический ремонт. Пройдя свои новые владения, я убедился, что не так все и печально и первое мое впечатление было ошибочным. Внутри фермы было темно и стоял такой плотный запах, что меня в первые мгновения едва не сбило с ног. Пришлось некоторое время не заходить, набирая в легкие побольше воздуха.

Чувствую, от одежды придется избавиться – отстирать эту въевшуюся вонь уже не получится.

– Вам чего, молодой человек? – раздался голос из глубины помещения.

– Пришел осмотреться, – ответил я.

– Это вам что, музей что ли, чтобы осматриваться?

Ко мне вышел мужичок. Вида он был необычного и больше всего напоминал какого-то сумасшедшего ученого из старых фантастических фильмов. На незнакомце был надет мятый белый халат, весь в пятнах от кетчупа. На голове торчала копна седых волос, давно не чесаных, превратившихся в сальные сосульки. Лицо соответствовало образу – безумные навыкате глаза, перекошенный в какой-то жуткой гримасе рот, трехдневная щетина.

– Меня зовут Александр Шпагин. – представился я.

– Это очень интересно, – кивнул незнакомец. – А меня – Теодор Остерман. Только все же это не музей, а частная территория. Тут нельзя просто так ходить и, как вы выразились, осматриваться.

– Мне можно, – ответил я. – Я – новый владелец этой фермы.

– Любопытно, – представившийся Теодором Остерманом внимательней пригляделся ко мне. – Вы производите впечатление добропорядочного гражданина, который не станет врать. Но в прошлый раз, когда я точно также поверил на слово еще одному добропорядочному гражданину, а точнее гражданке, то она отсудила у меня половину всего моего имущества, обозвала козлом и уехала жить к маме, прихватив с собой мою коллекцию дорогих марок. С тех пор я зарекся на слово никому не верить. Вы уж извините меня за эту грубость.

– Ничего страшного, – ответил я. – Вот документы.

Я протянул ему бумагу.

Теодор не сразу взял ее. Сначала он тщательно вытер руки о подол халата, боясь замарать документ. Потом достал из кармана очки, замотанные на переносице синей изолентой. И только потом погрузился в чтение.

– Любопытно, – подытожил он, возвращая бумагу. – Ну что же, Александр Константинович, поздравляю вас с прекрасной покупкой. Я отдаюсь в ваше подчинение, так как являюсь селекционером этой фермы. Теперь вы тут главный. Вы в праве уволить меня.

– Что⁈ Я не собирался вас увольнять.

– Выражаю вам свою глубокую благодарность за это! – поклонился Теодор.

Странный он, конечно. Весьма странный.

– Может, расскажете, что тут у вас и чем занимаетесь в последнее время? – предложил я, чтобы хоть как-то поменять тему беседы.

– Конечно! – обрадовался тот. – Пройдёмте!

Он повел меня по длинному темному коридору, попутно рассказывая мини-лекцию:

– Наша животноводческая ферма берет свое начало еще с прошлого века. Вы видели камни, из каких она выстроена? Это не просто так. Потому что раньше тут хотели построить госпиталь. Поверьте мне, стены выдержат массивные бомбардировки прямой наводкой – какие крепкие стены. Но под самый конец строительства, когда война закончилась, госпиталь уже был не нужен и решили соорудить ферму. На данный момент мы занимается разведением и селекцией свиней. Мы создаем новые породы.

– Да, Туча мне уже рассказывал про это, – буркнул я.

– Господин Тучинов интересовался только одним направлением, – вздохнул Теодор. – А у нас их множество. Пройдёмте вот сюда.

Он провел меня в основное помещение, большое и темное. Оно было разделено мощными перегородками. Сверху виднелись решетки. По всей видимости в этих загонах держали животных.

– Свиньи резвыми оказались! – увидев мой взгляд, пояснил Теодор. – Особенно те, селективные. Посмотрите.

Он подвел меня к одной из комнатушек, где содержались звери, продемонстрировал перегородку.

– Видели?

На перегородке виднелись глубокие отпечатки острых клыков. Казалось, что это сделал какой-то монстр, а не свинья.

Я осторожно потрогал пальцем. Отпечатки сантиметров пять глубиной! Что же за свиньи у Тучи тут были⁈

– Если бы не специальный материал, которым мы обшили стенки, то точно бы перегрызла порося перегородку! – произнес Теодор. И выпятив грудь, добавил: – Горжусь результатом!

– Этим⁈ – удивился я, кивая на искусанную перегородку.

– Нет, конечно! – рассмеялся Теодор. – Вы меня не совсем правильно поняли. Да и я хорош, выразился не так. Я горжусь своей работой, которую проделал в плане селекции зверя. Была долгая и кропотливая работа. Очень тонкая. Давайте, я вам лучше покажу?

И не дожидаясь ответа, он взял меня за локоть и потащил в другое помещение.

Мы пришли в лабораторию. Множество колб, склянок, воронок, чаш, фильтров и прочего оборудования было размещено на трех просторных столах. На четвертом столе не было ничего, кроме толстых ремней по краям, предназначение которых было понятно без всякого объяснения.

– С помощью этого мы фиксируем животных, – сказал Теодор. – Порой, селекция требует долгих инъекции и операции. Вот и приходится фиксировать. Посмотрите вот сюда.

Он показал на стенд, на котором висели плакаты.

– Вот графики сращения живой ткани с образцами, изготовленными в лабораторных условиях. Вы видите, как сильно стремиться вверх показатель лямбды? Омега-волны вот здесь начинают снижаться. Мы применили очень радикальный метод, который заключается…

– Послушайте, – перебил его я. – Это все очень интересно, но я ровным счетом ничего из ваших слов не понимаю. Да это и не нужно. Я вижу, что вы очень способный ученый. И у меня к вам есть только один вопрос.

– Слушаю вас внимательно.

Теодор поправил съехавшие на нос очки.

– Только ли свиней вы можете модернизировать?

– Замечательный вопрос! – просиял Теодор. – Я сразу понял, что вы человек широких горизонтов. Вы, в отличие от Тучинова, не зацикливаетесь только на свиньях, которые мне, признаться, сильно надоели. Конечно же я могу селекционировать и другие виды. Мне даже будет интересно. А что, собственное, за животное вы хотите, как вы выразились очень точным словом, модернизировать?

– Об этом вы узнаете чуть позже, – ответил я.

– Заинтриговали, Александр Константинович! – рассмеялся Теодор. – Ну что же, буду с нетерпением ждать новых заданий. Тут ведь в чем самое важное? В техническом задании. Чтобы достичь наиболее близкого результата мне нужно точно знать, что вы хотите получить. Например, увеличить удой коровы, скажем, в три раза. И чтобы молоко имело ванильный запах.

– А разве и такое возможно⁈ – удивился я.

– Для меня нет ничего невозможного! – с гордостью произнес Теодор. – Как только я получу детальное техническое задание, я сразу же скажу вам сколько на это понадобиться времени и реактивов.

– Что ж… – задумался я. – Мне важен только один фактор селекции – чтобы звери слушались моих команд.

Теодор задумался.

– А разве это не дело тренировки?

– Поверьте мне – те, кого я вам приведу, тренировке не поддаются! Поэтому нужно вывести новую породу, ту, которая будет слушаться своего хозяина.

– И вновь заинтриговали! – улыбнулся Теодор, потирая руки. – Буду с нетерпением ждать подробных вводных данных.

Мы попрощались, и я двинул дальше. Признаться, беседа с Теодором приободрила меня. Я ожидал увидеть совсем другую картину. Но сейчас понимал – все должно получится.

Преодолев грунтовую дорогу, выруливая обратно на трассу, ведущую к дому, я вдруг обратил внимание, что за мной едет машина. Опять будет погоня?

Нет, машина явно никуда не спешила и ехала целенаправленно в родовое имение. А вот это интересно. Кого это принесло?

Я утопил педаль газа в пол, чтобы домчать до дома быстрей и встретить нежданных гостей на подъезде к главным воротам.

Гости оказались и в самом деле неожиданными.

Машина тормознула возле ворот и из нее вышел… Борис!

– Братец! – воскликнул он, едва меня увидев.

На бледном лице появилась ядовитая улыбка.

– Чего тебе надо? – холодно спросил я.

– Не так много, как ты думаешь, – ответил тот.

– Ты получишь ровно ничего, из того, что хочешь.

– Ну что ты так грубо? – хохотнул Борис. – Лучше бы в дом пригласил. Все-таки, я тут тоже жил. Пока ты меня не выгнал.

– Считаешь, я поступил неправильно?

– Не только неправильно, но и не справедливо!

– А убить ты меня хотел руками Бритвы – это можно отнести к твоему понятию справедливости?

Борис скривился.

– Это все пустые обвинения. У тебя нет доказательств.

– У меня есть слова, которые произнес Бритва, прежде чем умереть, – я в открытую пошел на блеф.

На самом деле Бритва ничего сказать уже не смог – плевался огнем, который сжег его изнутри.

– И что же он сказал? – совсем тихо спросил Борис.

– Что заберет тебя с собой в ад. Говори, зачем ты сюда явился? Говори – и убирайся. Жить ты тут не будешь. Если покушение я еще могу простить. Но вот продажу собственной сестры Собакевичу – никогда. Тебя нужно пристрелить. Как дикую собаку. Да патрон неохота на тебя тратить.

Борис вновь скорчил недовольную гримасу.

– Александр, я приехал поговорить с тобой. А ты только угрожаешь.

– Угрожаю? Мне кажется, мы вполне мило говорим. Разве нет?

– Значит так, – тон голоса братца резко изменился. – Вот мое слово. Я требую половину всего того, что перешло тебе по наследству.

Я рассмеялся.

– Ты что, серьёзно сейчас это?

– Вполне. Всего лишь половину. Это не так много, как тебе кажется. Половина мне – половина – тебе. Честно, я считаю. В противном случае ты лишишься всего.

– Ты мне угрожаешь?

– Нет, предупреждаю. Если не пойдешь на мои условия, то я приведу сюда армию.

– Откуда у тебя армия? Из пластилина вылепил?

– Нет, – на шее Бориса заиграли желваки. – Договорился с другими родами.

– Договорился? – рассмеялся я. – Ты сам с собой договориться порой не можешь и до туалета не добегаешь.

– Заткнись! – не выдержал Борис. И злобно зашипел: – Я тебя предупреждаю. Слышишь? Предупреждаю. Отдай мне мою половину. Можно деньгами. Этот паршивый трухлявый домишко можешь оставить себе. Мне он не интересен. А если не согласишься, то я приду сюда с армией. Они разгромят тут все.

– Как ты смог договориться с другими родами? – спросил я.

– За их услуги я отдам им башню. Она мне тоже не нужна. Старая груда камней.

– Ты идиот… – выдохнул я.

– Мы еще посмотрим кто из нас идиот! Даю тебе на размышление три дня сроку. Через три дня я приведу сюда бойцов. И тебе мало не покажется.

С этими словами он сел в машину и с визгом автомобильных шин уехал прочь.

Я проводил его взглядом. Чтобы не разразиться грязно руганью пришлось сжать всю волю и выдержку в кулак. Он идиот! Но этот идиот наворотил дел, которые придется расхлебывать мне. Тот, кто согласился взять за оплату башню – не дурак. Он точно знает, что в ней есть богатства, потому что едва ли согласился на столь странный бартер. Все-таки, снаружи башня и в самом деле выглядит убого. Кому такая нужна?

Только тому, кто знает, что богатство ее скрывается внутри.

Я вернулся в дом и принялся немедленно готовится к одному мероприятию, которое откладывать было нельзя, с учетом вновь открывшихся обстоятельств.

– Что случилось, мой господин? – спросила Лисенок, войдя в комнату, чтобы принести мне халат.

Я переодевался. Удобные штаны, футболка, куртка. И оружие. «Лилит» нужно разместить по бокам, чтобы максимально быстро их доставать.

– Мне нужно поспешить, – произнес я.

Лисенок непонимающе глянула на меня.

– Сходить кое-куда.

– Я иду с вами! – тут же воскликнула Лисенок.

Я хотел отговорить ее, но увидев решительность в глазах маши, понял, что спорить бесполезно. Она все равно пойдет, только тайно. Ведь обещала защищать меня.

– Хорошо, – нехотя согласился я. – Ты тоже пойдешь. Только переоденься в удобную одежду.

– Куда мы идем, мой господин?

Я поднял взгляд. Ответил:

– Мы идем в башню. Отправляемся в другой мир. Прямо сейчас.

Глава 9

Борис общается с Собакевичем. Думаю, именно братец решил слить Дарью, сосватав ее тому. Путем не сложных умозаключений стало понятно почему братец вообще сейчас явился ко мне. Собакевич наверняка рассказал ему о том, что крупный долг был выкуплен мной. Причем артефактами. Вот братец и захотел урвать себе часть богатств, правда не понимая откуда я их взял.

И заварил кашу, глупец.

Я недовольно сжал кулаки. Вот уж действительно недалекого ума человек. Неужели он думает, что с ним в самом деле будут считаться те, с кем он договорился? Он пешка, которая хочешь стать королем. А ему поддакивают, уверяя, что так оно и есть. Правда до поры. Потом отодвинут прочь. И ему повезло, если просто отодвинут, а не устранят.

Интересно, с кем же он заключил договор? С каким родом? Кто готов практически в открытую вступить в конфликт ради башни? Ерофеевы? Нет, эти уже списаны. Два их представителя пытались наскоком одолеть нас. Обоих сейчас нет в живых. Не рискнут. Тогда кто?

Я не знал ответа.

– Я готова, мой господин, – произнесла Лисенок, демонстрируя наряд.

Оделась она подобающе – обтягивающие штаны, футболка, тугая повязка на лбу, стягивающая волосы и лисьи ушки. В руках у девушки была катана.

– А это откуда?

– Я проявила дерзость и одолжила оружие у вашего отца, – произнесла она. – Если не разрешите, то я немедленно верну…

– Нет, – остановил ее я. – Бери. Пригодиться.

Лисенок благодарно кивнула.

Понимая, что девушка в силу своего воспитания не спросит причин нашего неожиданного приключения, я пояснил:

– Обстоятельства поменялись. Пора навестить нашего друга клеха Босха.

– Подождите! – спохватилась Лисенок.

И рванула куда-то прочь. Прибежала довольно быстро, в руках у нее был небольшой сверток.

– Это что?

– Зефир, – ответила девушка. – Мы ведь обещали.

– Хорошо, – улыбнулся я.

Мы обошли дом, вышли к башне. Я достал из кармана Агхару. И вдруг понял, что понятия не имею как нам попасть в нужный мир. Прошептать в кристалл нужный адрес? Сказать какие-то особые заклинания? Понятия не имел.

Подсказала интуиция. Я закрыл глаза, сделал глубокий вдох и подумал и мире, в котором мы когда-то побывали. Представил его как можно четче. Агхара в руках вспыхнула янтарным светом.

– Пошли, – махнул я рукой своей спутнице.

Чутье подсказывало – нам откроются нужные двери.

Мы вошли внутрь башни и в глаза сразу же бросилось сияние, идущее на уровне второго этажа. Мы осторожно поднялись по скрипучей лестнице, остановились возле двери, из щелей которой исходило сияние.

– Сюда? – спросила Лисенок.

Я понятия не имел. Поэтому вместо лишних слов дернул ручку двери и вошел в мягкое теплое свечение. Спутница последовала за мной.

Нас подхватил теплый магический ветер и окунул в непроглядный туман. Твердая поверхность под ногами появилась не сразу. Фыркая от плотных магически эманаций междумирья, Лисенок спросила:

– Получилось?

– Кажется, да, – ответил я, оглядываясь.

Мир был знаком, и я уже не сомневался, что мы перенеслись именно туда, куда нам и нужно. А вон и хижина ведьмы!

Мы двинули туда.

– Какие гости! – ведьма почувствовала нас еще издалека, причем не выходя даже из своей хижины.

С момента нашей последней встречи она сильно преобразилась. Впрочем, как и ее жилище. Бой, который мы дали погонщикам, стал переломным в ее жизни. Причем в лучшую сторону. Ни одно тело не было похоронено. Ведьма распотрошила демонов, сняла с них шкуры, которые сейчас сушились на длинных жердях. Там же, обдуваемые пустынным сухим ветром, сушились какие-то органы, кости, рога.

– Ведьме все сгодиться! – улыбнулась хозяйка, увидав наши растерянные взгляды. – Из органов я выжимку сделаю лечебную, из костей – муку. Она от боли в суставах помогает. Про рога я вам тоже говорило, очень нужное лекарство. В общем, все на пользу.

– А одежда? – спросила Лисенок, кивая на окровавленные щитки, панцири и кожаные ремни.

Носить это вряд ли было можно – он все пропиталось ядовитой кровью и едва ли это можно было бы отмыть. Уж лучше сжечь.

– Да вы что! – всполошилась ведьма. – Из этого ловушки делать сгодиться! На пустынную крысу в самый раз!

Мы поняли, что спорить с ней бессмысленно.

– А вы куда путь держите? Все в Ривер-Сити? – ведьма вдруг округлила глаза. – Или вы до сих пор плутаете и не нашли его⁈ Святые звезды! Такой круг сделали и обратно вернулись!

– Нет, мы не плутаем, – улыбнулся я. – Второй раз пришли. Хотели вновь встретиться кое с кем.

– Так поди чаю отведаете перед дорогой? Я трав свежих набрала. Желчи погонщиков добавим – она сил прибавляет…

– Нет, спасибо! – поспешно отказался я. – Нам пора идти.

– Ну как знаете.

Мы распрощались с ведьмой и двинули дальше в путь уже знакомым нам маршрутом. До Ривер-Сити дошли часа за три. Думали завернуть, чтобы проведать Еву, но не стали – сейчас время важно, хочется успеть дотемна провернуть все дела.

Свернули в сторону гор и вновь пошли. Нашли вход, начали спуск. До нужного уровня дошли за полчаса. Но Босха там не встретили.

Я ожидал этого. Ведь мы договорились встретиться только через неделю, а прошло два. Наверняка клех сейчас роет где-нибудь породу, выискивая в пустой шахте хотя бы камешек руды.

– Босх! – крикнул я в черноту, надеясь, что отголосок достигнет ушей нового знакомого. – Босх!

– А ну орать хватить! – рявкнул кто-то.

Я обернулся. Перед нами стояло сразу несколько крепких коротышей.

– Мне нужно увидеть Босха.

– Нужно – увидишь, – кивнул один из них, доставая из-за пазухи огромный нож. – Пошли.

– Куда? – я напрягся.

Поведение клеха мне не понравилось, от него исходила скрытая угроза.

– К Норгу. Он разберется что с вами сделать.

– А Босх?

– Иди давай! – рявкнул коротыш, едва не проткнув меня насквозь, я вовремя успел увернуться.

– Полегче!

Я бы мог убить его быстрее, чем он произнесет собственное имя, но не стал этого делать. Видимо характер у всех клехов скверный, поэтому и ведут себя так. Еще бы, всю жизнь под землей! Найдем Босха – разберемся.

Мы пошли по туннелю.

Один из клехов шел впереди, оставшиеся двое – позади. Мы явно не нравились этим коротышам, потому что те то и дело о чем-то разговаривали друг с другом, кивая на нас. И судя по интонациям голоса ничего хорошего ждать не приходилось.

Наконец мы добрались до просторного помещения. И оно было заполнено клехами. Среди незнакомцев я увидел и Босха. Правда выглядел он не самым лучшим образом – волосы растрепаны, а под глазом алеет крупный синяк.

– Босх, что происходит? – спросил я. – Что за карнавал?

Клех ответить не успел. Его схватили и оттащили в сторону.

К нам вышел другой коротыш, с рыжими волосами и острым орлиным носом.

– Вы пожаловали в мои владения без спроса, – произнес он, внимательно глядя на нас.

– Никаких предостерегающих рун и посланий около входа в пещеру я не видел, – ответил я. – И гостей не принято так встречать.

– Мы не любим гостей, – ответил тот.

– Мы готовы уйти немедленно – но только с Босхом.

– Нет, он останется здесь, в своем доме.

– Может быть, мы у него спросим, чего он на самом деле хочет?

Коротыш злобно зафырчал.

– Кто ты такой? – прямо спросил я.

– Меня зовут Норг. И я владею этим пластом.

– Норг, я рад за тебя, – ответил я. – Рад, что ты владеешь этим пластом, рад, что ты такой крутой и прочее. Твои владения нам не интересны. Трогать тебя мы не будем. Отдай нам лишь Босха – и мы разойдемся миром.

Норг рассмеялся.

– Ты думаешь, я не знаю кто ты такой? Я знаю кто ты такой. Только вот что я тебе скажу. Босх тут ничего не решает, – произнес Норг. – А решаю я. Его слова – ничто. Все, что он тебе пообещал – пыль. Только с моего позволения клехи пойдут работать. Понимаешь? Сегодня я решил, что моя команда будет работать на тебя на иных условиях. Десять процентов от выработки будем получать не мы, а ты. Мы же заберем все остальное.

– Не много будет? – поинтересовался я.

– Это справедливо. Ведь мы будем делать самую тяжелую работу.

– Уж ты то точно не надсадишься! – усмехнулся я.

Норг выхватил огромную кирку, готовый пустить ее в ход. Но я был быстрей. Ствол оружия уставился на коротыша.

– Одно движение – и я тебе лишнюю дырку в голове сделаю, – процедил я.

Норг быстро сообразил, что я не шучу. Понимающе кивнул, злобно оскалившись.

– Босх! – позвал я своего знакомого.

Тот вышел из толпы.

– Драть тебя в хвост и в гриву! – возмутился тот. – Они схватили меня! Это плохие клехи, Шпагин! Плохие клехи, драть их в хвост и в гриву!

– Все? – удивился я, оглядывая собравшихся.

– Нет, не все, – покачал головой тот. – Только Норг. И вот эти трое.

– Они нагнали на вас страх? Вот эти трое? Вас же гораздо больше!

Я глянул на стоящих.

– Ты не понимаешь… – прошептал Босх, опасливо оглядываясь на Норга.

– Не думай, что тебе это так просто сойдет с рук! – прорычал тот. – Ни тебе, Босх, ни тебе, Шпагин. Я заставлю вас молить о пощаде. А потом убью, медленно и мучительно.

Я выхватил оружие, готовый убить Норга – надоели его глупые угрозы. Но тот внезапно зашипел по-кошачьи и выхватил из-за пазухи небольшие карточки. Это еще что такое? Похоже на игральные карты. Что он собирается с ними делать? Сыграть со мной в подкидного?

Но играми дело явно не пахло.

Норг отскочил в сторону и швырнул одну из карт мне под ноги. Я ожидал взрыва и потому тоже отпрыгнул. Но взрыва не последовало. Вместо этого карта вдруг начала дрожать, вокруг нее образовался клубящийся фиолетовый дым. Я успел разглядеть, что на карте изображен пиковый валек. Только какой-то странный – лицо синее и жуткое.

Впрочем, долго разглядывать карту не получилось. Пространство комнаты затянуло дымом, а потом из карты во все стороны ударил мощный свет.

И в этом свете я увидел силуэт.

– Шпагин, берегись! – успел крикнул Босх.

Но я уже и без него понял, что появившийся незнакомец явно пришел не с добрыми намерениями.

Едва туман рассеялся, как я понял кто стоит передо мной. Пиковый валет! Чтоб меня! Это что еще за магия такая?

Синюшное лицо появившегося исказилось злобой, и валет направился на меня. В руках у него был топорик, которым он неплохо управлялся. Я увернулся от первой атаки, второй.

И уходя от третьего взмаха, всадил в противника пару пуль.

Если бы не модернизированное оружие, в которое я внедрил янтарный артефакт, то противнику ничего бы не сделалось – я был в этом практически уверен. Однако сейчас приправленные изрядной порцией магии пули сделали свое дело. Два огненный следа на мгновение появились в воздухе – трасса от пуль. А потом валет издал утробный рык и завалился на спину. В голове зияли две большие дыры.

Но это было еще не все.

Норг не спешил сдаваться просто так и кинул еще три карты – крестовую и бубновую дам и червового короля. Вновь дым и яркие вспышки света. И передо мной возникла троица. Тела существ были непропорциональной формы, лица синюшные, а рты перекошенные. И умели они только оно – убивать.

Меня сразу же окружили. И червовый король, облепленный настоящими, мать их, червями, рванул на меня.

Помогла Лисенок. Она оттянула двух дам на себя, давая мне пару секунд, чтобы я разобрался с матерым противником. Прыжок, обманка. Выстрел.

Королю размозжило голову. Он попятился назад, упал. Затих.

Понимая, что биться с целой колодой карт будет не с руки, я решил устранить причину всех бед.

Уходя от удара крестовой дамы (да, в руке у нее был могильный крест, каким легко разбить голову), я шмыгнул вперед. И всадил в голову Норга пулю.

Тот даже не успел понять, что случилось. Вскинув руки, он растелился на полу. Карты кучно упали рядом. Рассматривать их сейчас не было времени – нужно было разобраться с дамами. Две пули – две цели. Два тела. Только явно не человеческих, а каких-то инфернальных, магических.

Лисенок благодарно кивнула – существа оттеснили ее уже к стенке.

Я развернулся к оставшимся двум кхелам, дружкам Норга, но тех уже сверкали пятки. Догонять их я не стал.

– Теперь тебе понятно, в хвост тебя и в гриву, почему мы не пошли против него? – проворчал Босх, подходя ко мне.

– Понятно, – кивнул я, поднимая с земли магические карты.

Интересная штука. Весьма интересная.

– Этот Норг – гадкий клех, в хвост ему и в гриву! – сплюнул под ноги Босх. – Позор подземных жителей!

– Это я уже и без тебя понял. Ты мне лучше скажи, что это за карты такие, которыми он швырялся?

– Арканы, – совсем тихо произнес Босх.

В голосе клеха явно слышался страх.

Я вопросительно глянул на крепыша.

– Норг единственный обладатель темной магии арканов, – пояснил тот. – Я думаю, что дело в камнях, в хвост их и в гриву. Говорят, когда-то совсем давно его бригада наткнулась на одну небольшую жилу. Там было не много артефактов, но все такой мощи, что просто с ума сойти! И Норг вместо того, чтобы продать эти камни по отдельности и разделить честно выручку, забрал все себе. А бригаду свою в расход пустил, в хвост его и в гриву. Говорят, эти камни сильно его изменили.