Текст книги ""Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Семен Кузнецов

Соавторы: ,Тим Волков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 314 страниц)

Эпилог

– Давно не виделись, – улыбнулся я кобре.

И правда, такое чувство, что прошла вечность. Я даже соскучился в какой-то степени. Но не думаю, что наша встреча ещё повторится.

– Ты прав, – коротко произнесла она. – Ты исполнил свою часть контракта, и больше нам не удастся увидеться.

Мда, я чувствую спокойствие, когда Мария читает мысли, но с коброй выходит как-то жутко.

– И почему же так? – с искренним интересом спросил я. – Даже если контракт исполнен, почему бы не болтать периодически? Тем более, думаю, я приведу тебе ещё немало последователей.

– И правда, я могла бы ещё не раз призвать тебя сюда, – прошипела она. – Но я не стану этого делать. С этого момента я выбираю невмешательство. Ты должен идти своим путём.

Хм, похоже, это какой-то внутренний принцип. Что ж, тогда я не собираюсь уговаривать её или что-то подобное. Но, раз уж встреча последняя, почему бы не поболтать?

– Слушай, мне вот что интересно, – начал я. – Чем ты насолила другим тотемам? Не просто же так Ужовы постоянно повторяли мантру про пожирательницу змей.

– Нет никаких осмысленных причин, – спокойно ответила она. – Люди выбирают себе врагов и друзей сами. Но боги куда сильнее подвержены влиянию высших сил и смыслов. Моя вражда проистекает из глубоких основ мира.

– Хох, печально как-то, – покачал я головой. – Не очень-то хорошо быть богом, если приходится следовать чему-то подобному.

– Возможно. По крайней мере, люди имеют больше личной свободы.

Ладно, я прояснил для себя этот вопрос. Честно говоря, я не собираюсь слишком углубляться во всякие высшие смыслы и тому подобное. У меня человеческая жизнь, и я собираюсь прожить именно её.

– У меня есть и ещё один вопрос, – снова заговорил я. – Что такое интуиция? Она не раз спасала меня даже в безнадёжных ситуациях. И я так и не понял, чем она является.

И правда, это уже долгое время меня интересовало. Всё-таки хочется понимать природу своих сил. Но кобра передо мной внезапно хитро сощурилась.

– Я этого не знаю, – загадочно произнесла она.

– Хм? Как это не знаешь? Не могла же она возникнуть просто так.

– А почему нет? – ответила она мне вопросом. – Эта сила принадлежит именно тебе. Мне неизвестна её природа, но я уверена, что она пришла вместе с тобой ещё из прошлого мира. Просто магия позволила ей проявиться.

– И всё равно, это странно, – тут же ответил ей я. – Магия и радар понятны. Я точно знаю как работает магия и почему. Я знаю, откуда взялся радар, и как он функционирует. Но интуиция – это совсем другой вопрос. Она не потребляет магию, и не подчиняется непосредственно мне. Откуда она тогда черпает силы?

– Я и правда не знаю, – спокойно повторила свой ответ кобра. – Не думай, что у меня есть ответ на каждый вопрос. Многие вещи происходят за пределами моего контроля. Если хочешь узнать природу своей силы, тебе придётся сделать это самостоятельно.

Я глубоко над этим задумался. Если интуиция – это моя сила, значит, я точно должен узнать, как она работает. Но возможно ли это, если я не знаю о ней вообще ничего?

– Тебе придётся самому решать эту проблему, – ответила на мои мысли кобра. – Ты теперь полностью свободен и можешь заняться этим.

– Кстати говоря, – у меня внезапно возник ещё один вопрос. – У тебя, случаем, не осталось каких-то природных врагов? Мне хотелось бы знать заранее, что кто-то может в любой момент прийти ко мне с желанием убить.

– Никого, кто мог бы представлять для тебя угрозу, – покачала она головой. – Но я не могу ничего сказать про врагов, которых ты создашь себе сам.

Что ж, это обнадёживает. Я могу хотя бы не ждать внезапного удара в спину от неизвестного врага. А насчёт тех, кого я создам сам… Что ж, их я точно буду знать в лицо.

– Пора заканчивать, – неожиданно произнесла кобра. – Тебе пора возвращаться.

– Хорошо, – легко ответил я. – Не будет ли какого-нибудь божественного напутствия напоследок?

– Напутствия? – задумалась кобра. – Что ж, пускай.

Земля подо мной провалилась и я начал падать в белую пустоту. Последним, что я услышал у себя в голове, были слова кобры:

– Насладись своей новой жизнью.

Спустя время

Я проснулся позже обычного. Мда, я даже знаю почему. Мне приснился тот сумасшедший старик. Чёрт, я его уже больше года не видел, с чего бы вдруг?

– Ты слишком долго спал! – раздался голос с кухни. – Если не поторопишься, всему собранию придётся тебя ждать.

Алиса? И как она смогла понять, что я проснулся, даже сюда не заходя? Ну да ладно, она права. Мне стоит поторопиться.

Я быстро оделся и немного размялся. Хм, у меня ещё сорок минут. Даже позавтракать успею.

Ну кухне уже сидели Мария и Алиса. Мария в очках напряжённо читала свой отчёт, а Алиса что-то готовила. Вообще, слуги отвечали за готовку, но ей иногда нравилось делать что-то самостоятельно.

– Доброе утро, – подняла взгляд Мария.

– Да, доброе, – с улыбкой ответил я. – Но тебе не надоело ещё перечитывать свои бумаги?

– Это очень важно! – тут же парировала она. – Мне сегодня ещё рассказывать об этом. Конечно, я волнуюсь.

Я не стал ничего отвечать. Лично я считал, что Мария в любом случае справится. Тем более, что она продолжала свои исследования все последние годы.

Они касались зеркального мира. Наконец, мы достигли достаточно глубокого понимания его устройства. Сегодня будет обсуждаться поход с целью поиска отца Марии.

– Девочки ещё спят? – не заметив в комнате ещё кое-кого, я решил задать вопрос.

– Конечно нет, – тут же ответила Алиса. – Они вскочили в пять утра и разбудили весь дом. А сейчас должны быть в библиотеке.

Что ж, пускай. Последнее время с ними всё сложнее справляться, так что библиотека – хорошее место. Надеюсь, они там спокойно себя ведут.

– Доброе утро, Александр Андреевич, – поклонился вошедший в комнату Вадим. – Я подготовил вашу одежду на сегодняшнюю встречу.

– Благодарю, – кивнул я старику.

Вадим так и не смог полностью восстановиться после своего ранения в битве с графом Ужовым. В тот день он полностью лишился магии и потерял чувствительность одной из рук.

Мы призывали огромное количество целителей, но полностью её восстановить не удалось. Впрочем, Вадим хотя бы мог двигать своей рукой, так что результат не был совсем уж плохим.

Сейчас он отошёл от дел и выполняет роль моего личного слуги. Его роль в семье Кобровских занял Антон.

Правда, последнее время Вадим становится всё старее. Он лишился магии, которая продлевала его жизнь, так что годы начали брать своё. Пусть старик этого и не показывает, но, возможно, скоро ему придётся отправиться на заслуженный отдых.

Внезапно из-за его спины выбежала маленькая девочка. Она мелькнула своими серебряными волосами и, подбежав, вцепилась в Алису.

– Мама! Лиза опять меня обижает! – слезливым голосом произнесла она.

– Я просто сказала правду, – тут же произнесла Лиза, тоже зашедшая в комнату.

Мои две дочери опять ссорились. Мда, я даже не знаю, что с этим делать. Хотя их отношения слишком уж напоминают отношения их матерей.

Сейчас Лизе и Алёне было семь и шесть лет соответственно. После завершения войны я не стал слишком уж тянуть и последовал совету кобры. Так что очень быстро остепенился.

– Что у вас произошло на этот раз? – как можно мягче спросил я.

– Она сказала, что я дурочка!

– Ты даже не знаешь слово “солнцестояние”, как ещё я должна была сказать?

Да уж, всё как обычно. Алиса слегка погладила по голове Алёну и недовольно посмотрела на Марию. После чего произнесла:

– Не хочешь хоть как-то на это повлиять?

– Лиза, так нельзя делать, – с улыбкой подняла взгляд Мария. – Если ты хочешь поиздеваться, нужно делать это умнее. Просто оскорблять недостаточно.

– Я не это имела в виду! – тут же вспылила Алиса.

Да, всё и правда как обычно. Раз уж всё сложилось так, примерителем должен выступить я.

– Не нужно ссориться, – спокойно произнёс я. – Не стыдно не знать чего-то. Лиза, будет намного лучше, если в следующий раз ты объяснишь своей сестре то, чего она не понимает. Ты старшая и должна осознавать свою ответственность.

Надеюсь, я не перегрузил. Только вот было кое-что непонятное. Чего это Алёна и Лиза смотрят на меня с каким-то странным опасением? Я что-то не то сказал?

– Что-то случилось? – коротко спросил я.

– Мы просто знаем, что нельзя спорить с папой, – тут же произнесла Алёна.

– Да, потому что иначе папа заставит тебя есть лёд, – серьёзно кивнула Лиза.

– А ещё подвесит вверх ногами тебя и будет пытать разум.

– Да, и не будет выпускать на улицу.

– И заставит есть жуков.

Какого чёрта?! Откуда они этого понабрались? Я воплощение доброты и вообще никогда так себя не вёл!

– Откуда вы вообще это взяли? – вместо меня спросила Алиса. – Конечно же, это всё неправда.

– Секрет, – произнесла Алёна.

– Нам дядя Лёша рассказал, – одновременно с ней ответила Лиза.

– Мы же не должны были об этом говорить!

– Я хочу посмотреть, как он будет есть жуков, – Лиза с улыбкой посмотрела на меня.

Ага, теперь я всё понял. Вот значит как, Лёха… Да уж, ты у меня за это получишь. Жуки, да? Я запомнил, Лёха, мы ещё об этом поговорим.

– Когда вы вообще с ним встретились? – серьёзно спросил я.

Действительно, у них было довольно строгое расписание. И покидать особняк без сопровождения запрещалось. А Лёха не заходил ко мне довольно давно. Они снова ответили одновременно:

– Когда сбегали через тайный ход в стене, – Алёна.

– Секрет, – Лиза.

Какой ещё тайный ход? Я взглянул на Вадима, но он покачал головой. Неужели, они уже давно в одиночку покидают особняк?

– Зачем ты об этом рассказала?! – возмущённо закричала Лиза.

– Но ты сама начала всё рассказывать… – тихо ответила Алёна.

– Но не об этом же! Теперь есть жуков заставят нас!

– Ой…

Мда, нужно срочно исправлять их впечатление обо мне.

– Успокойтесь, я не собираюсь вас наказывать, – я примирительно поднял руки. – Но никаких больше тайных побегов. Если хотите выйти, нужно просто попросить.

Я активировал радар и внимательно прошёлся по внешним стенам территории особняка. Чёрт, там и правда была небольшая дыра! Куда смотрят слуги?

– Вадим, южная часть стены, – коротко произнёс я старику.

– Я распоряжусь, чтобы всё было исправлено, – поклонился он и покинул комнату.

– А жуки? – с тревогой посмотрела на меня Алёна.

– Конечно, никто никаких жуков есть не будет, – мягко улыбнулся ей я.

Кроме Лёхи, разумеется. Ради него я готов даже заказать партию жуков с юга. Всё-таки в местном холоде им неоткуда взяться. Но раз он их так любит, я всё обеспечу. Какой же я добрый.

После этого я спокойно приступил к еде. У меня всего пять минут осталось на завтрак.

Кстати, Алёна с Лизой тут же помирились и куда-то убежали. Впрочем, я знаю куда. Они говорили шёпотом, но их было на всю комнату слышно. Пошли искать себе новый ход для побегов.

Мда, позвать, что ли, барона к нам погостить? Он оказался весьма любящим дедушкой, пусть присмотрит за ними. Мне придётся покинуть город Охотников минимум на два месяца.

– Нам пора идти, – Мария быстро поднялась со своего места.

Она закрыла все бумаги и ожидающе посмотрела на меня. Я проглотил последнее яйцо и тоже поднялся. Фух, и правда, не нужно опаздывать.

– Удачи вам там, – улыбнулась Алиса.

– Спасибо, – я подошёл к ней и поцеловал на прощание. – Присмотри за девочками.

Мы быстрым шагом направились в зал собраний. Город Охотников разросся, и уже ничего не напоминало о его печальном прошлом. Сейчас сюда стекались многие способные люди со всего севера.

Когда мы зашли в административный центр, я увидел Лёху. Хох, какой он спокойный. Думал, я не узнаю ни о чём?

– Привет, босс, – с улыбкой махнул он рукой. – Ну что мы, наконец, отправляемся покорять зеркальный мир? А то я по нему успел заскучать.

– Всё зависит от сегодняшнего собрания, – с добрейшей улыбкой ответил я.

Ага, он вздрогнул. Да, такое выражение лица у меня нечасто увидишь. Точнее, его только Лёха и видит, когда устраивает какую-то хренотень.

– Как у тебя дела? – добрым голосом продолжил я.

– Да, в общем-то, неплохо, – сглотнув, ответил он. – Но что-то мне подсказывает, что это ненадолго.

– Не волнуйся, – я положил руку ему на плечо. – Будет только лучше! Я тут узнал недавно, что ты просто обожаешь поедать насекомых. Что ж ты молчал? Я закажу для тебя целый фургон!

– Ха-ха, да вы тот ещё шутник, босс… – нервно посмеиваясь ответил он.

– Я прослежу, чтобы ты съел всё, – с улыбкой перебил его я. – И позабочусь, чтобы ты в это время висел вверх ногами.

– Можно не надо, пожалуйста, – с мольбой посмотрел он на меня.

Конечно же, не можно. Я с той же улыбкой покачал головой и продолжил путь. Лёхе пора бы научиться отвечать за свои слова.

– Леди Мария, – с надеждой обратился он к ней. – Может, вы остановите его? Семья Кобровских рискует потерять такого сильного, умного, красивого, уверенного в себе и скромного слугу.

– Хмм… – Мария наигранно задумалась. – Я могла бы согласиться, но… Лиза очень хотела посмотреть как человек ест жуков, так что извини.

Нет, разумеется, я не позволю своей дочери смотреть на такое непотребство. Вдруг ещё психическую травму получит. Лёхе придётся справляться самостоятельно.

Вместе с удручённым Лёхой мы дошли до двери зала совещаний. Перед ней стояла Наталья, которая теперь служила моей секретаршей. На удивление, она оказалась крайне эффективной на этой должности.

– Доброе утро, – поздоровался я с ней. – Все уже собрались?

– Да, – кивнула она, – И прибыл один довольно неожиданный гость.

Неожиданный гость? Что-то у меня плохое предчувствие… Да, что-то тут не так. Ещё и этот сон сегодня… Лучше как можно скорее приступить к собранию.

– Малец! – раздался громогласный ор с другой стороны коридора. – Ты тут собрался в такой важный поход и даже не пригласил меня! Совсем забыл про старика! Ха-ха-ха!

Я с трудом повернул голову на голос. Ну вот что он тут забыл? Я не планировал его участие. У нас достаточно сил, чтобы не приходилось привлекать союзников.

Но я уже стал намного сильнее. Я вырос и ментально, и физически, и магически. Теперь даже ректор не сможет сломить меня!

Я подготовился к этому столкновению. Успокоил разум и душу. Я посмотрел в глаза своему самому сильному противнику.

– Ха-ха! Ну да ладно! – он резко обхватил меня за плечи, из-за чего его рот оказался в опасной близости от моих ушей. – Пойдём, обсудим этот серый мир! Да, вместе со мной у вас точно не будет проблем! Ха-ха-ха!

Вот и момент моего испытания. Я отвечу ему хлёстко и властно. С силой, которая сломит даже его медвежий ор. И я открыл рот. И ответил этому сложнейшему противнику.

Это была великая битва. Лёха вспоминал о ней с благоговением ещё много раз. Мария после этого стала считать меня абсолютно непобедимым. А я…

Я продолжил наслаждаться своей жизнью. Её радостными моментами, испытаниями, сражениями и вызовами.

Ведь я Кобровский. И я следовал последнему завету кобры до конца.

Тим Волков
#Бояръ-Аниме
Одарённый: ученик

Глава 1
Выстрел

Слева!

Резкий выпад вперед и удар ножом по горлу. Солдат успел дернуться, но не издал ни звука – я зажал ему рот.

Выждав, когда конвульсии закончатся, я оттащил тело в темный угол. Вновь принялся высматривать вторгшихся на мой корабль.

Враги окружали.

Линии эира не работали – я не мог воспользоваться своими способностями, как ни старался воззвать к ним. Все без толку. С пальцев лишь слетали искры, и больше ничего.

Черт!

Брать оружие у трупа тоже не было никакого смысла – оно все подключено к датчикам, контролирующим жизненные показатели. Убил солдата – система автоматически отключается. Ни оружие, ни рация, ни броник уже не представляют ценности. Хлам.

А вот нож, которым я убил негодяя, никогда не подведет. Он – единственная сейчас моя надежда.

Вот и теперь нож так же ловко перерезал горло еще одному гаду.

Солдат засучил ногами, и пришлось некоторое время навалиться на него, чтобы тот не стукнул подбитыми сапогами об стальной пол.

– Он в первом отсеке! – раздался голос десятника.

Штурмовики затопали в сторону комнаты управления.

Я выждал, когда отряд пробежит мимо, тихо по-кошачьи проскользнул в раздаточный отсек. Оттуда можно пробраться через вентиляционную шахту до биокамеры. Там есть проход до гермоотсека. А вот там находится мое единственное спасение – капсула эвакуации. Только она и сможет меня сейчас спасти от штурмовиков, которые пробрались на мой корабль.

Судя по звукам шагов, противник стягивал силы к главному коридору. Что ж, логично. Но я знал космический корабль, как свои пять пальцев и так глупо подставляться не стал бы. Гнать толпу солдат к пульту управления – это логичный шаг. И я это предусмотрел. Поэтому до сих пор выжидал, не высовываясь туда.

Сидеть без дела в такой час, когда тебя должны были вот-вот схватить, было самым сложным. Лучше драться. Бить противника по морде. Стрелять. Рвать. Метать. Сжав всю волю в кулак, я продолжал наблюдать из укромного места за вторгшимися.

Это были штурмовики Императора. И пришли они по мою душу, потому что я переступил через последнюю черту – убил за раз тысячу его самых сильных воинов, пробрался в его неприступную цитадель и украл то, что принадлежало самому Императору. За первые два пункта еще можно было выторговать пожизненную каторгу на урановых рудниках. Но вот за последнее… Только смерть и ничего, кроме смерти. Вот штурмовики и пришли схватить меня, чтобы предать жестокому суду. Впрочем, суд был бы всего лишь формальностью.

Я глянул на округлый красноватый предмет, похожий на стекляшку, покоящийся в моих руках. Кристалл. И ради этого мне суждено умереть? Что же в тебе такого ценного, что за тебя воюют целые империи?

– Проверить все отсеки! – раздался приказ, заставляя меня поменять позицию.

Пора. Нужно отправляться в вентиляционную шахту к спасению.

Топот раздался слева, потом справа. Все верно. Солдаты осматривают каюты, но там ничего интересного. Есть еще время…

– Рекс Старк! – раздался вдруг резкий женский голос за спиной.

Этот выкрик знакомого голоса пригвоздил меня к стене.

Я оглянулся.

– Рада видеть тебя! – произнесла капитан штурмовиков, легендарная Естер.

Я знал ее. Впрочем, ее знали все бандиты империи. Она наводила страх на любого, кому хоть раз не повезло с ней пересечься.

– Не могу сказать того же, – сквозь зубы ответил я.

Естер была подтянутой и сильной, чертовски сильной. Ее худое лицо было красиво, но красота эта была опасной – так восхищаются оружием, которое имеет идеальные формы и пропорции, но которое может и вышибить тебе мозги. Черные волосы собраны в хвост, на припухлых алых губках играет улыбка. Еще бы, сегодня она словила самого опасного преступника галактики.

Я вновь воззвал к способностям. Пустое. Линии эира не ощущались, видимо штурмовики наложили на них какие-то блокировки. Придется выкручиваться.

– Впрочем, если бы обстановка была другой, скажем, какой-нибудь ресторанчик, то я был бы рад видеть и тебя. Что скажешь? Может, ну ее к черту все эти погони? Плюнем на все условности, пошлем куда подальше командиров и начальство и рванем в закат, пить виски прямо из бутылки и есть устриц на берегу моря?

Естер улыбнулась еще шире.

– Ты все такой же болтун.

– Ну почему же? Я…

– Заткнись!

А вот это уже был знак. Значит дело плохо. Злая Естер – смерть повсюду.

Я быстро оценил обстановку.

Лазерная пушка направлена прямо в меня, одно движение – и прорежет плоть насквозь. Справа и слева заходят солдаты. Тоже с пушками. Вот ведь черт! Попался на классическую ловушку! Был слишком самоуверен, думая, что солдаты пойдут к блоку управления. Естер тоже не промах оказалась, сообразила.

Но никому еще не удавалось схватить меня. И на этот раз не выйдет!

Я резко выгнулся и прыгнул вверх. Зацепился за выступы люка, находящегося под потолком. Подтянулся.

Ёжин-Сбажинского дерьма вам за шиворот, уроды!

Раздались выстрелы, но все мимо – я уже бежал по вентиляционной шахте.

Там, внизу, по коридору затопали преследователи. Они знали, куда ведет шахта. И потому нужно быть готовым к жесткой стычке на выходе.

Не прогадал. Встретили меня и в самом деле «тепло». Огневая стена не дала даже высунуться из убежища.

– Рекс, не будь дураком, выходи! – крикнула Естер. – Ты же понимаешь, что все окончено?

Понимаю. Но не принимаю. И биться буду до конца. А о том, чтобы сдаться и речи не может быть.

Естер дала знак, и стрельба на время прекратилась.

– Давай, выходи, поговорим.

– Так мы вроде уже поговорили? Не о чем больше с тобой разговаривать!

– Ну как же, есть. Кристалл. Он нам нужен. Верни его и мы решим вопрос о том, чтобы не убивать тебя, а заменить наказание на пожизненное.

Ага, как же, держи карман шире!

Я стиснул зубы и невольно глянул в небольшое окошко иллюминатора, сделанное специально тут, чтобы визуально проверять работу двигателей.

Сейчас проверять было нечего, двигатель был разбит в труху, болтающиеся, словно водоросли в воде кабели бесшумно искрили в космическом пространстве.

А там, за двигателем, открывалась еще более ужасная картина.

«Без шансов», – понял я, глядя на летящие штурмовики.

Альянс окружал. Тысячи кораблей, мобильных, легких, смертельно опасных. А моя колымага… Да что там говорить! Без шансов…

Ударили выстрелы. Лазеры шаркнули по обшивке, прожигая карбоновую защиту как масло.

Космический корабль накренился, рулевой отсек вывернуло. В хвосте начали взрываться сопряжатели и магниты. Что же это они, лупят по кораблю, в котором их капитан находится? Или настолько хотят меня поймать, что готовы жертвовать даже офицерским составом?

Вот и пробил твой час, космический пират Рекс Старк, гроза окраин Вселенной и звездных дорог, где не было тебе равных. Кристалл, который ты выкрал, оказался тебе не по зубам. Вот уж не думал, что все так закончится.

Еще один удар по обшивке. Завыла сирена. Монитор блока управления принялся окрашивать красным цветом изображение корабля – разрушены первая и вторая ступени, кислородная станция, хвостовая часть, отсеки резонатора, повреждены все линии.

Я уже не обращал на это внимания. Паники не было. Страх вообще мне был не ведом. Лишь четкое холодное осознание неизбежного. И немного грусти, что все так скоро закончилось.

Кристалл…

Огранённый игарийской сталью, самой крепкой во Вселенной, он магнитил взгляд своим чарующим блеском. На одной из граней имелось кольцо, в которое была продета цепочка. Неужели это какое-то украшение? Слишком просто и красоты особой никакой. Хотя взгляд притягивает. А сколько за него предлагали халифы восточных регионов галактики – это представить сложно! Огромные деньги. Очень огромные.

Я поскоблил кристалл ногтем. Алмаз? Не похоже. Что-то иное. Красиво переливается.

Может, действительно попытаться выменять жизнь на этот камешек?

Я со злостью отверг эту мысль. Не получится. Император лично сдерет с меня шкуру.

Значит, все. Теперь точно все.

– Хорошо, я согласен, – крикнул я, сжимая нож в руках еще сильней. – Естер, ты слышишь? Я выхожу! Не стреляйте, я отдам вам кристалл.

– Вот и отлично! – довольно произнесла командир штурмовиков.

И отдала приказ убрать оружие.

Я спрыгнул с вентиляционной шахты, осмотрелся.

В гермоотсеке было не протолкнуться. Штурмовиков человек двести. Но это все ерунда. Главное, что еще там имелось, так это запасной пульт управления кораблем. Вот это сейчас важно. Важнее всего.

– Покажи кристалл, – приказала Естер.

– Он в полном порядке, – ответил я, боковым зрением примериваясь.

Расстояние метров десять. Успею. Должен успеть.

– Тогда отдай его мне. И смотри, без фокусов, Рекс!

– Без фокусов? – улыбнулся я. – Хорошо. Лови!

Я швырнул в Естер нож, а сам рванул к пульту.

В неразберихе не сразу поняли что произошло. Естер умело отбила летящее оружие, но потратила на это четверть секунды. А это уже была заминка, которой я и воспользовался. Солдаты, опустившие оружие по приказу своего командира, среагировали на долю секунды позднее. Мне хватило и этого.

Я рванул рычаг управления на себя, до упора, выводя корабль в последнее смертельное пике. Пол под ногами резко ушел вправо. Солдаты посыпались к стене. Я же крепко держался за штурвал, глядя, как корабль летит к своей последнее цели.

– Нет, Рекс! – закричала Естер, понимая, что я намерен предпринять.

Поздно. Меня уже было не остановить.

– Меня вы просто так не возьмете. Никто еще не смог поймать Рекса Старка! И вам не удастся! Тысяча чертей!

Корабль повело влево, в сторону сгустков протоплазмы.

Закричала Естер, истошно, сдирая горло в кровь.

Но было поздно. Корабль качнулся, хрустнул… и нырнул прямо в ад. Языки плазмы лизнули обшивку, и корабль беззвучно взорвался в космическом пространстве, превращаясь в огромное облако газа и пыли.

Космический пират Рекс Старк оказался прав – до самого конца он так и остался неуловимым.

* * *

Спиритические сеансы мадам Шерер пользовались в Москве бешенной популярностью. К ней в гости, в салон на Тверской, заглядывали многие известные личности: оперные певицы, театральные актеры, светские дамы, отставные офицеры и даже государственные служители.

В этот же дождливый осенний вечер пятницы было особенно людно. Пришел даже князь Пушкин со своим старшим сыном, показать тому спиритический сеанс, и может быть, после него, подойти к мадам Шерер и в личной встрече попросить помощи для сына, который хворал и, кажется, был чахоточный и припадочный.

Толклись. Ворчали. Наседали. Всем хотелось поближе посмотреть на неведомое потустороннее чудо, которое должна была явить сейчас хозяйка заведения.

Сама Шерер сидела посреди темной комнаты, за круглым дубовым столиком. Мадам была в годах, но продолжала пудриться и краситься так, что невольно притягивала к себе взгляд офицеров. А наряды, которые ей привозили из Парижа, с самых последних показов мод, и вовсе сводили с ума, выгодно оголяя грудь, стройные ноги, подчеркивая талию.

Спутницы пришедших господ на это презрительно фыркали, обсуждая украдкой за веером пошло выпирающие под тканью соски мадам.

– Говорят, мадам и белье нижнее совсем не носит, – шепнула одна из гостий, пышная дама с кудрями, обрамляющими круглое лицо.

– Это правда? – удивилась другая, худая. Ее колючий взгляд царапал мадам спину.

– В банный день ее видели без исподнего. А она сказала, что ей так удобней, представляете?

– Как это бескультурно!

– А кобели млеют! Ты только глянь, как они на нее все смотрят, прям глазами едят! Тьфу!

Тускло горели свечи, не парафиновые, самые настоящие, из воска. Сухо потрескивал патефон, которые привезли из дальних стран и показывали как диковинку, изредка включая пьесы и арии. Звук, считанный с иглы, был теплее, изысканней, аристократичней. Не то, что мертвая цифра, которая орет ныне из каждого утюга и лимузина.

Шерер настраивалась. Закрыв глаза, она гортанно стонала и вздрагивала, от чего ее пышная грудь сотрясалась, вызывая у офицеров молчаливое одобрение.

– Дух князя Павла – явись нам! – театрально вскинув руки в потолок, произнесла мадам.

Огоньки на свечах дрогнули, а патефон протяжно совсем по-людски вздохнул.

Зрители затаили дыхание.

– Дух князя Павла – явись нам! – еще громче повторила Шерер.

Она взяла иголку с ниткой и начала нараспев проговаривать:

– Теперь игла, гори дотла! Явись ты к нам, мети метла! Как нить бела, иглой вела! Поведай нам свои дела!

Тонкие пальчики мадам взяли нить, подняли иголку и принялись водить по картонке, на которой были витиеватым шрифтом написаны буквы.

– Дух князя в этой комнате! – могильным голосом произнесла Шерер, и зрители еще ближе подались вперед, словно там, на столе, и был тот самый дух.

– Павел, подай знак! – все тем же тоном произнесла мадам.

Иголка качнулась и потянулась острием к букве.

– «Я»! – прочитала мадам.

Иголка вновь качнулась.

– «Т»… «У»… «Т»… – словно выстрелами выдала Шерер.

Женский тонкий голос из второго ряда удивлено прошептал:

– «Я тут»! Он сказал: «Я тут»!

– Верно, – кивнула Шерер. – Он тут.

По толпе прошелся удивленный ропот.

– У кого какие вопросы к князю Павлу?

Толпа оживилась – всем хотелось задать много чего, но мадам жестом остановила вольности:

– Не шуметь! Иначе дух может разгневаться!

Это произвело эффект, толпа затихла. Гнева призрака никто не желал увидеть, к тому же в втором отделении сеанса, говорят, должны были подавать шампанское и антре из гусиной печени и поэтому дожить хотелось всем.

– Разрешите мне? – пробиваясь сквозь плечистых юнкеров, к мадам вышла пожилая женщина.

Многие зашептались:

– Сама княгиня!

Верно, это была она, княгиня Курчатова, мать Павла. Вопрос, который она намеревалась спросить, был уже всем понятен, но ей дали слово.

– Кто тебя убил, Павлуша? – проскрежетала та, глядя куда-то в потолок.

Князя Одинцовской области Павла убили неизвестные пятнадцать лет назад, в период второй смуты. С тех пор много воды утекло, власть города сменилась, волнения были подавлены, размеренность и спокойствие воцарили, чего при молодом и не опытном князе отроду не было.

– Кто тебя убил, родненький?

Шерер закрыла глаза, вновь затряслась ее грудь. Кто-то из господ совсем тихо произнес: «неплохо-неплохо».

– Сейчас он ответит!

Игла начала бродить по буквам.

– «Б»… – шепнул кто-то.

Ему тут же ответили:

– Нет, не «Б», смотри – еще шатается. На «В» остановилась!

– Вяземский! – шепнул третий.

– Нет, не на «В», рядом же! На «Г»…

– Сам ты на «Г»! Ниже пошла – к «П»… Может, Потанин?

Толпа принялась живо обсуждать поведение иглы, а та все не хотела успокаиваться и кружила, рождая множество версий того, кто был убийцей князя.

Обсуждение могло продлиться долго – мадам любила накрутить интригу. Но игла вдруг выпала из рук Шерер, а сама мадам ойкнула. На лице ее вдруг отразилась гримаса ужаса.

– Там! – только и успела крикнуть она, указывая в толпу.

Глаза мадам округлились, в них застыл ледяной ужас.

Собравшиеся забеспокоились, потому что подумали, что мадам увидела призрака. Но она заметила кое-что другое, гораздо страшней привидения.

Из толпы выскочил худой человек в черном кожаном пиджаке. Лицо незнакомца было болезненно бледным, но не эта бледность испугала мадам Шерер. А пистолет, который тот держал в своей трясущейся руке.

– Оружие! – наконец смогла выдавить из себя мадам, отшатнувшись от столика. И завизжала: – У него оружие!

Но было поздно.

Незнакомец выставил вперед пистолет, намереваясь произвести выстрел.

Закричали. Началась толкучка. Все рванули кто куда.

– Пушкин! – дребезжащим голосом окликнул незнакомец графа.

И тот на свою беду оглянулся, привыкший после долгих лет службы к командным голосам.

– Сдохни! – прошипел незнакомец.

Грянул выстрел.

Но судьба вмешалась в час расплаты. Одна из гостей – та самая, что обсуждала отсутствие нижнего белья у Шерер, – обезумев от страха, бросилась к двери, толкнув при этом ненароком и самого стрелявшего именно в тот самый момент, когда он нажимал на спусковой крючок.