Текст книги ""Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Семен Кузнецов

Соавторы: ,Тим Волков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 95 (всего у книги 314 страниц)

Глава 7. Слежка

Громила заходил в бар не просто так. Он искал своего хозяина, чтобы сказать ему что-то важное. Только вот что? Это нужно было как можно скорей выяснить. Да и вышел тоже не по своей воле. Наверняка хозяин присутствует в баре и дал ему как-то знак выйти. Значит встреча будет на улице.

– Извиняюсь, – обратился я к своим спутникам, поднимаясь с места. – Покину вас на минутку, коктейль проситься наружу.

Дантес понимающе улыбнулся.

Стараясь идти как можно непринуждённо, не привлекая к себе внимания, я осторожно прошел до туалета, а потом незаметно свернул в сторону и выскользнул на улицу. На палубе было людно и поэтому я без труда подошел к здоровяку, который стоял у самого края, облокотившись на перила. Он явно чего-то ждал.

Я тоже встал у ограждения, метрах в десяти от него. Рядом расположилась парочка, о чем-то беседуя. Их восторженный птичий гомон заглушал все и мне пришлось навострить уши, чтобы не пропустить возможную беседу здоровяка и хозяина.

Но хозяин все не шел. Громила глупо смотрел на горизонт и казался неживой куклой. И только когда в его кармане противно тренькнуло, он оживился, достал телефон. Зычным басом ответил:

– Слушаю?

Настало долгое молчание, коробящее меня еще больше. Это звонит наверняка хозяин, боится выдать себя. Только вот что он говорит ему? Какие поручения дает?

Я незаметно оглядел всех присутствующих, пытаясь понять кто еще сейчас говорит по телефону. Удивительно, но больше с мобильником никого на палубе не было. Если хозяин – это и в самом деле Череп, то он наверняка сейчас где-то в баре. Возможно, в туалете. Эх, знал бы, что связь будет не напрямую, а через телефон, то зашел бы лучше в уборную.

– Я по важному делу, – вновь произнес здоровяк.

Короткое молчание.

– Есть одна находка.

Молчание.

– Крыса. Да, крыса.

Сердце мое екнуло.

– Обычная. Только убитая.

Ширх-ширх-ширх! – вспомнил я тот жуткий звук, который она издавала. Эта тварь едва не выцарапала мне глаза и не перегрызла глотку, поэтому ее пришлось убить. Конструкт был воздушный, никаких улик не должно было остаться.

Кроме раны…

– У нее дырка в боку, – продолжил громила, чуть понизив громкость голоса. – Не сама сдохла. Помогли… понял… хорошо, вечером… конец связи.

«Вечером», – повторил я про себя.

Встреча хозяина с громилой должна произойти именно тогда. Нужно не упустить этот момент.

– Наслаждаешься погодой? – спросил внезапно подошедший Телай.

Я невольно вздрогнул, обернулся. И как он так незаметно подкрался? Впрочем, столько людей, я мог и не обратить внимания. Ответил:

– Не совсем. Укачало немного, вот решил проветриться.

– Александр, укачало вас от того, что вы пьете всякую дрянь. В баре этом, – он кивнул в сторону дверей. – Подают такое пойло, что лучше отраву выпить, чем это, ей-богу. Я вчера убедился. Голова словно чугунная была. Давайте лучше мое вино испробуем? У меня пара бутылок осталось. На рябине и на бруснике. Вы удивитесь, насколько это вкусно.

– Нет, спасибо! – поспешно ответил я.

Вновь пить вино я не мог просто физически.

– Я лучше проведаю Студента, принесу ему еды. Не могу я поверить, что он убийца Генерала.

– Слишком ты добрый Алекандр. Я бы даже сказал доверчивый. Но дело твое.

Я направился во второй класс, где заперли Студента. Он был не виноват, я уже это понимал. Но выпустить его не мог – привлек бы внимание других. Да и себя мог бы выдать. Что я скажу? Что видел в трюме адский механизм, который своим излучением и изжарил Генерала? Хозяин этой машины тогда точно потеряется и концов не сыщешь.

Зайдя по пути в столовую. Я взял пару бутылок воды и несколько контейнеров с едой. Подойдя к двери, за которой сидел Студент, постучался.

– Войдите! – едко ответил тот.

– Я открою, только давай без глупостей. Я знаю, что ты не виновен.

– Кто ты? – тон голоса Студента изменился.

– Меня зовут Александр. А тебя?

– Максим.

– Хорошо, Максим. Я открою дверь, чтобы дать тебе еды и воды. А ты просто возьмешь их, без всяких фокусов. Договорились?

– Договорились, – буркнул тот.

Я осторожно отодвинул стул, которым подперли выход и дверь отворилась.

На пороге возник Максим. Был он растерян и опечален и выглядел неважно.

– Вот, держи, – протянул я ему воду и еду.

Тот послушно взял. И уже хотел было уходить обратно в свою тюрьму, как остановился. Спросил:

– Вы сказали, что знаете, что я не виновен. Не уверены, не верите. А именно знаете.

А парень не промах!

– Именно так, – кивнул я. – Знаю. Но сейчас ничем не могу тебе помочь, уж извини. Так нужно для дела.

Я ожидал, что на меня сейчас посыплется град вопросов, но парень внезапно лишь ответил:

– Хорошо.

– А теперь нам пора, – кивнул я на стул.

– Понимаю, – покивал Студент.

И вдруг добавил:

– Вам эта женщина не мешает?

– Что? Какая женщина? – растерялся я.

– Которая сейчас в вашей голове засела.

– Что… как… – я не находил слов, чтобы выразить всю свою гамму чувств.

Поэтому пришлось сделать пару глубоких вдохов, чтобы вновь взять себя в руки.

– Максим, ты сейчас о чем? – тихо спросил я.

– Не хотите, чтобы я об этом говорил? Хорошо, не буду.

Он направился в комнату, но я остановил его.

– Нет, постой. Ты что, можешь видеть, что кто-то у меня в голове поселился? Ты одарённый?

– Одарённый? – улыбнулся парень. – Слишком громкое слово. Просто чувствую что-то, похожее на сущности. У беременных в основном это ощущаю. А вот чтобы у мужчин впервые. Посмотрел – а у вас в голове словно поселился кто-то. Чувствую только, что женского пола сущность. И какая-то она… когтистая, недобрая. Не такая уж полезная штука, на самом деле.

– Это ты зря так говоришь, – ответил я.

Интуиция подсказывала, что это парнишка мне еще пригодится. Только вот как я пока не знал.

– Ты можешь только ощущать наличие посторонней сущности?

– Я ее вижу, – ответил Максим. – Сейчас она у тебя глубоко в подсознании, ты каким-то образом загнал ее туда. Но она хочет выбраться. И мне кажется, что скоро у нее это получится.

«И тогда мне не жить», – с горечью подумал я про себя.

– Ладно, к обеду вновь принесу тебе еды. Сейчас нужно бежать.

Мы попрощались, и я вышел на палубу.

Парень попал в самую точку, сказав, что девушка в моей голове – Естера, – скоро оттуда выберется. И тогда мне не поздоровиться. А значит нужно от нее избавиться, пока она спит. Только вот как? Провести ритуал? Это очень опасно. Но, помимо этого, еще и сложно. Нужно разработать схему, все рассчитать.

«И какая-то она… когтистая, недобрая», – припомнились мне слова Максима.

Недобрая. Это верно. Чуть не уничтожила меня в трюме.

Это определение, данное простым парнем, окончательно убедило меня в том, что мне нужно предпринимать какие-то шаги, чтобы спасать себя. И ритуал – это единственный выход, который я видел.

Я заперся у себя в каюте, взял блокнот и карандаш и принялся производить расчеты, вспоминая школьные курсы, которые преподавала госпожа Смит и другие учителя.

Печати и блоки. Узлы и сопряжения. Формулы и руны. Потоки и оттоки. Казалось, в ход пошло все, что только вспоминалось. Я старался где-то упростить, где-то оптимизировать. Но выходило громоздко и велико. Одни формулы перетекали в другие, те в свою очередь выводили к сложным расчетам потоков, из-за которых приходилось возвращаться назад и пересчитывать начальные формулы.

Я злился и рычал. Но начинал сначала. Это нужно сделать. Сегодня. Сейчас. Времени практически нет. И Естер скоро пробудиться. А тогда… тогда может случиться все что угодно. Она может выдать меня перед Черепом. Может заставить мои ноги прийти прямо в лапы к здоровяку. А может просто швырнуть за борт.

Четыре часа изнурительных расчётов и чертежей, исписанный блокнот и сломанный карандаш – таким был результат того, что сейчас лежало перед моим взором. Огромная формула, сложенная из нескольких блоков, учитывающих все мои индивидуальные показатели. Работать она должна была по принципу луча, который выжег бы чужую сущность из моей головы, не потревожив мою собственную. Словно лазер вырезает опухоль.

Только вот беда.

Стрелять из этого луча нужно было точно в цель. В противном случае никакого результат не будет.

Я задумался. Нужно придумать как это реализовать. Может быть создать еще один конструкт? Только вот каков его характер даже не представляю…

В дверь постучали, вырывая меня из глубокой задумчивости.

Я открыл дверь. На пороге стояла Дарья.

– В баре мне сказали, что ты уже проснулся, но на палубе я тебя не нашла, – произнесла она, поглядывая на меня.

Одета сегодня она была соблазнительно, черное короткое платье, едва закрывающее нижнее белье, черные туфли, яркий макияж.

– Выпил кофе и вернулся к себе, – ответил я.

– А со мной хочешь чего-нибудь выпить?

– С удовольствием. – ответил я.

Развеется и в самом деле не помешало бы. К тому же я не хотел приглашать девушку внутрь, чем мог бы раскрыть себя – ведь на столе лежали формулы, а посторонние взгляды там ни к чему. Да и перекусить не мешало бы, я чертовски проголодался.

В баре подавали устриц и какую-то огромную причудливую рыбу, запеченную в соляной корке. Я взял порцию и с аппетитом съел. Дарья тоже взяла рыбы, и мы некоторое время наслаждались неспешной беседой, обсуждая всякие мелочи. Потом к нам присоединились подошедший Дантес, Телай и Череп. Запоздалый обед медленно перерастал в очередные посиделки. Впрочем, я был не против. Мое внимание было приковано к Черепу, хотя вида я и не подавал.

Череп тоже словно чувствовал, что за ним следят и никак не выдавал себя.

Наступал вечер и нужно было находить повод, чтобы улизнуть от порядком уже надоевшей мне компании. В скором времени должна была состояться встреча здоровяка со своим хозяином, и я должен был увидеть его, хотя и не сомневался, что это будет Череп, который, кстати, двинул сейчас к бару и незаметно для всех медленно перемещался в сторону выхода.

Но была одна проблема. Дарья. Она не хотела отпускать меня и вцепилась буквально руками в мой локоть. Понимая, что просто так от нее не избавиться, я шепнул ей на ушко пару ласковых и она тут же встала:

– Мы прогуляемся по палубе, – сказала она гостям, и мы вышли из бара.

План мой был прост, но от этого не менее коварен.

Мы и в самом деле пошли к девушке в каюту, как я и сказал ей. И так же разделись, как я и обещал. Но вместо того, чтобы расслабиться и получать удовольствие, я сосредоточился, решив вымотать Дарью. А для этого прекрасно помогла безотказная техника ловких пальцев и особых эрогенных точек девушки.

Поглаживая идеальное тело Дарьи, я не скупился на ласку и уже через три минуты девушка стонала. Она не на шутку завелась. Но это было только начало. Не оттягивая приятный момент на потом, я начал спускаться все ниже и ниже, и вскоре девушка выгнулась, гортанно застонала. Тело ее напряглось, а потом так же быстро обмякло.

Это только начало.

Я продолжил, на этот раз надавливая на секретные точки чуть сильней, заставляя Дарью издать протяжный стон. Пламя вновь вернулось в ее тело, требуя еще и еще. Ну что же, будет тебе еще.

Легкий толчок. И еще один, подразнивающий, едва прикасающийся до влажного тела и сокровенной впадины. А потом сразу несколько, крепких, мощных, которыми я буквально пригвоздил Дарью к кровати.

– Ох! – только и смогла вымолвить она.

Нет, еще не все.

Я обхватил запястья девушки, не давая ей вырваться. И пошел в бой.

Движения мои были сильными, ровными, ритмичными. Девушка вырывалась, но я держал крепко. Нет, от меня не убежишь. Еще, и еще, и еще.

Я почувствовал, как все внутри Дарьи начало спазмами сжиматься. Девушка закрыла глаза, начала сладко кричать. Я на мгновение остановился, чувствуя, что скоро нужно переходить на коду. Провел несколько раз пальцами по ореолу сосков, набухших и отвердевших. А потом вошел в девушку, заставляя тут закричать.

И Дарью накрыло волной блаженства. Ноги судорожно сжимались, обхватывая меня крепко, били по постели, сгибались и разгибались. Когда все закончилось, девушка уже ничего не могла сделать, просто лежала на мокрой кровати и глупо улыбалась. Ноги ее дрожали, а в глазах светились хмельные огоньки. Только горели они не от выпитого.

– Я пойду водички принесу, – произнес я, быстро одеваясь.

– Угу, – только и смогла ответить девушка.

Сил что-то сказать у нее уже не было. А уж идти за мной следом тем более. Тем лучше. Одна помеха устранена.

Я вышел в коридор, поднялся на палубу. Нашел взглядом Черепа, облегченно выдохнул. Значит еще не ушел.

И началась слежка. Череп терся у бара, выпил несколько стаканов джина, потом зачем-то перешел на пиво. Далее поболтал с официантом и вышел на палубу выкурить сигарету. Чтобы не отпугнуть его, я спрятался за углом.

Но ничего подозрительного Генрих не предпринимал, хотя в любой момент мог спокойно идти на встречу, которую запланировал сегодня с громилой.

Но не делал этого. Напротив, вел себя безмятежно и, казалось, никуда не спешил.

Я провозился с Черепом несколько часов, но так и не смог вывести на чистую воду. А когда Генрих, уже порядков пьяный пошел к себе в каюту, где через мгновение захрапел, понял, что встреча сорвалась.

«А может, и не было никакой встречи?» – подумалось мне. Что-то не состыковывалось. Почему он не пошел к громиле? Решил все по телефону? Но я не видел, чтобы Череп за вечер вообще его доставала. Тогда что произошло?

Перед глазами вдруг побежали мелкие яркие точки. Висок неприятно кольнуло. Я понял, что Естера начинает пробуждаться. Нужно срочно решать вопрос с ней.

Я был полон решимости воспользоваться конструктом, который заготовил у себя в каюте. Только вот как точно попасть в цель? Были бы у меня глаза, способные…

Я замер. Так они у меня есть. Максим! Он может видеть сущности – он сам говорил, что даже точно знает где она у меня засела. Что, если попросить его о помощи?

Медлить было нельзя. Боль то уходила, то возвращаясь, красноречиво говоря, что уже совсем скоро, и психованная дура вновь пробудиться в мое голове. Я рванул на второй уровень кают, добрался до нужно каюты и осторожно открыл дверь, отодвигая стул. Максим встретил меня в полной растерянности.

– Мне уже принесли еду и питье, – произнес он, непонимающе глядя на меня.

– Я знаю, – кивнул я. – Только я к тебе совсем по другому вопросу.

– Могу предложить войти?

– Да, так, наверное, будет лучше.

Я вошел внутрь.

– Что случилось?

– Максим, мне нужна твоя помощь.

– Помощь? – это еще больше удивило парня.

– Помнишь, ты говорил. Что видишь в моей голове сущность? Это действительно так. Одним невероятным образом она поселилась у меня в мозгу. Но я хочу от нее избавиться.

– Я не умею этого делать! – поспешно заявил парень. – Я только…

– Я знаю. Тебе и не нужно будет. Я все подготовил сам – рассчитал формулу, сделал все приготовления.

– Тогда я зачем тебе нужен?

– Ты будешь моими глазами.

– Как это? – после паузы спросил Максим.

– Понимаешь, чтобы прицельно ударил по чужаку мне нужна наводка – сам я не могу знать где точно прячется сущность. Ты же подскажешь мне. И тогда…

– Постой, – остановил меня Максим. – Ты что, хочешь, чтобы я участвовал в каком-то мутном эксперименте, где ты будешь направлять себе в голову конструкт, а я буду отвечать за точность?

– Ну, именно так я и хочу.

– Нет! – рассмеялся парень. – Я точно в этом участвовать не буду! А если что-то пойдет не так?

– Всю ответственность я беру на себя.

– Нет! – это мое последнее слово.

– Максим…

– Я не убийца! Никакими Дарами не обладаю, могу лишь видеть что-то там, а вы хотите, чтобы я… нет! Точно нет!

– Послушай…

– Ничего слушать не хочу!

– Максим, без твоей помощи мне не обойтись.

– Тогда ничего не делайте. Или делайте. Но только без меня, – парень скрестил на груди руки и отвернулся, всем своим видом давая понять, что разговор окончен.

– Что ты хочешь взамен? – спросил я, пристально глядя на парня.

Этот вопрос заставил его задуматься. В его глазах проскользнула заинтересованность. Он думал.

– Выпустите меня отсюда?

– Не могу. Ты и сам это прекрасно знаешь. Но обещаю тебе, что по приезду на берег ты будешь на свободе. Я замолвлю за тебя слово перед полицейскими.

– Тогда… тогда дайте мне возможность выходить на палубу хотя бы ночью, когда все спят! Я устал уже в этих четырех стенах, мне океан посмотреть охота, свежим воздухом подышать. Обещаю, что никуда не убегу. Да тут и бежать то некуда, кругом вода!

Меня одолевали сомнения. Но я все же ответил:

– Хорошо. Но только без фокусов.

– Да какие тут фокусы? Пожал тот плечами.

– И только в моем присутствии.

– Ну так уж и быть. Все не одному шататься по темноте.

Мы пожали друг другу руки.

– Когда начнем? – заинтересованно спросил Максим.

– Прямо сейчас. – Ответил я ему.

Глава 8. Бегство

Максим смутился, но ничего не сказал, лишь кивнул – пойдем.

Мы задвинули дверь его каюты стулом и небольшими перебежками пошли к выходу. Но едва не попались – нам встретился кто-то из постояльцев. Нас он не знал, поэтому не обратил особого внимания, лишь кивнув в знак приветствия. Идти дальше в открытую было нельзя. В любой момент мог вырулить Дантес или чего хуже Череп и тогда все пропало.

– Подожди, – остановил я своего спутника.

И накинул на него небольшой укрывающий конструкт.

Максим, до этого мало видевший таких фокусов, удивленно глядел на свои руки, ничего не понимая.

– Не вижу их! Ну то есть вижу, но не понимаю, они словно ускользают от моего взора, зафиксировать их не могу!

– Это конструкт, – пояснил я. И поторопил: – Пошли.

Мы миновали коридор, вышли на вторую палубу, меньшую по размеру и не такую людную. Потом поднялись по лестнице и оказались у меня в каюте. Теперь можно было выдохнуть.

Максим с любопытством осмотрел мои записи, присвистнул:

– Сколько много формул!

– И все они нужны, чтобы вытравить из меня чужака. И ты мне в этом поможешь.

Максим судорожно сглотнул. Спросил:

– А меня током не ударит? Или молнией там?

– Нет, – ответил я. – Если руками ничего трогать не будешь. Садись пока на стул и без разрешения не вставать. Вокруг будет много потоков, некоторые даже будут видны. Не бойся, они безопасны. Но если начнешь дергаться и руками махать, то всякое возможно.

Максим послушно сел.

А я принялся активизировать конструкт. Для этого понадобился целый час и вся мокрая от напряжения спина. Я с трудом раскачивал формулы, наполняя их силой. Элементы конструкта с большой неохотой оживали. еще бы, создал я их на коленке, громоздкими, не проверенными. Ну ничего. Прорвемся.

Над головой засветился небольшой обруч, вокруг которого поплыли руны. Так, основной элемент ожил. Теперь пора подкреплять его вспомогательными блоками. Загорелись звезды по углам, потухли. В спину мягко толкнуло – значит поток силы активизировался. Теперь направить в центр.

Максим смотрел на все заворожено, не смея даже дышать.

– Сейчас появится проекция моего мозга, – сказал я, взмахнув рукой.

В воздухе вспыхнули белым пылинкий, а потом сложились в рисунок мозга.

– Круто! – только и смог вымолвить Максим, зачарованно глядя на проекцию.

– Укажешь мне, где чужая сущность прячется, а я направлю туда удар луча.

Максим кивнул.

Еще несколько печатей и узлов – и конструкт начал едва заметно вибрировать, сотрясая воздух.

– Готов? – спросил я, глянув мельком на парня.

Тот был напуган, но ответил уверено:

– Готов.

– Хорошо. Скоро луч напитается силой и тогда…

Боль пронзила виски. Я скривился и едва не упал на пол. Демоны!

– Что с вами? – всполошился Максим.

– Я…

Договорить не удалось, очередная волна боли заставило померкнуть свет.

«Решил убить меня?» – раздался в голове злобный голос Естер.

Она вновь пробудилась. И просто так сдаваться не намеревалась.

– Где… она? – сквозь адскую боль спросил я.

«Тебе меня не убить!»

Красная пелена ударила в глаза.

Меня качнуло. Рука начала непроизвольно сжиматься, готовая придушить хозяина.

– Где она⁈ – уже закричал я.

Максим дрожащей рукой указал на проекцию мозга.

Превозмогая все, я активировал спусковые формулы. Конструкт начал вращаться, звезды вспыхнули янтарным светом. Оставалось только направить луч в нужное место.

Но сделать это мне не удалось.

Естера повалила меня на землю, да так «удачно», что я приложился об пол головой. Максим поднял меня, прошептал:

– Чем я могу помочь?

Эх, если бы я знал!

Я глянул на подсвеченную красным точку в мозге, где сейчас пребывала сущность. Нужно действовать.

Взмах, активация – и яркая вспышка, слепящая меня. Конструкт сработал как нужно. Но только эффекта не произвел, в голове зазвучал безумный смех Естеры.

Почему она не сдохла?

– Она… она переместилась! – удивленно воскликнул Максим.

Этого следовало ожидать.

Просто так мне ее не одолеть. Сначала нужно каким-то образом связать или зафиксировать.

Она рвалась изо всех сил. Естера не желала умирать и потому делала немыслимое, уворачивалась, уходила от смертельного для нее луча. У меня было ощущения, что сейчас моя голова просто лопнет. Я держался из последних сил.

Максим, хоть и был напуган, но справлялся со своей задачей на отлично, указывая перемещения существа по моему разуму.

Настал момент, когда луч едва не спалил Естеру. И только открывшаяся внезапно дверь каюты не позволила мне завершить начатое.

В гости пожаловала Дарья. Черт, как же не вовремя!

– Александр… – начала девушка, и остановилась, с удивлением глядя на происходящее.

А посмотреть было на что. На полу нарисована сложная восьмиконечная звезда – конструкт, все вокруг светиться адским красным светом, в центре звезды я, корчусь в какой-то жуткой агонии, рядом стоит незнакомый парень, тыкающий пальцем в проекцию мозга.

Дарья ожидаемо закричала.

Но крик ее оборвался так же резко, как и начался.

Я не успел успокоить девушку, потому что почувствовал, что моя голова раскололась на две части. Конечно, это было не на самом деле, но боль была такой, что как подкошенный упал на пол и смог лишь только раскрыть рот в немом крике.

Именно изо моего рта вырвался вдруг яркий сгусток света и молнией врезался в лицо Дарьи. Поэтому она и замолчала.

– Она… она… исчезла! – прошептал Максим, удивленно глядя на проекцию моего мозга.

– Что? – прохрипел я.

Мысли путалась, все выворачивало на изнанку и понять смысл сказанного сразу не удавалось.

– Она исчезла! – повторил Максим. – Из твоего мозга исчезла! Я ее не вижу.

Мы пару секунду глупо пялились в проекцию мозга. А потом одновременно перевели взгляд на Дарью.

Девушка стояла словно статуя. Лицо ее было белым, что только увеличивало сходство. И даже взгляд был заморожен, глядя сквозь пространство куда-то в пустоту.

– Дарья? – осторожно позвал я.

Она не ответила.

Я повернулся к Максиму. Не произнес ни слова, но немой вопрос отразился в глазах и Максим кивнул:

– Сущность… переместилась в нее! Я вижу ее!

Выругаться я не успел. Дарья вдруг вздрогнула, глаза ее непонимающее глянули на нас.

А потом в них проскользнула искорка безумия, так мне знакомая. Я видел это взгляд множество раз. Естера. Каким-то невероятным рывком, сквозь само естество, она, чувствуя близкую погибель, вырвалась из плена моего мозга и захватила новые владения – разум Дарьи.

Рот девушки скривился в жуткой ухмылке. Естера поняла, что произошло. И за мгновение до того, как я подскочил на ноги и попытался схватить девушку, Дарья рванула прочь.

Я растелился на полу, потому что еще не смог окончательно отойти от таким жестким манипуляций со своим мозгом.

– Хватай ее! – крикнул я Максу и тот рванул за ней.

Но все было напрасно. Естер, захватившая тело Дарьи, была быстрей нас.

– Убежала, – тяжело дыша, сообщил Максим, вернувшись через некоторое время обратно ко мне в каюту. – Что будем делать?

– Нужно ее поймать. Иначе… – что было бы в таком случае я не знал, но предполагал, что ничего хорошего.

Конечно, во-первых, захочет закончить начатое, а именно убить меня. Потом… тут следовало ожидать чего угодно. Впрочем, и первого пункта с лихвой хватает.

Ситуация обернулась хуже некуда. Естера знает кто я такой. И она может раскрыть меня. И тогда вся операция под грозой срыва. Нужно немедленно найти ее.

Я направился по коридору, попутно создавая конструкт отслеживания. Необходимые данные у меня имелись – я слишком хорошо знал Естеру и потому задал достаточно точный поиск. К тому же и с Дарьей успел познакомиться более тесно, поэтому смог настроить все быстро. Следы девушки подсвечивались только мне видимым светом, и я направился по коридору.

Естеру бросало в стороны, она то заходила в одну каюту, то в другую, явно не понимая, где находится. А на выходе, кажется, сообразила. Шаг ее сделался уверенным. Она направилась наверх. Я последовал за ней.

Палуба. Здесь толпился люд, беседовали, смеялись. Мне пришлось сменить бег на ходьбу, чтобы не привлекать к себе внимания. Особо не хотелось сейчас нарваться на…

– Александр!

Цепкая рука Дантеса выскочила из толпы словно змея из кустов и ухватила меня за плечо.

– Куда спешишь? Пропадаешь все время. Давай лучше выпьем. Мы все в сборе.

Я оглянулся. Дантес, Череп, Телай… Все стояли на палубе, потягивая из стаканов виски, курили сигары. Вид у всех был расслабленный.

– Я…

– Брось! Знаю, что будешь оправдываться, чтобы не стоять со стариками. Да, нет тебе резона слушать нашу старческую болтовню. Но уважь, постой. Тут все такие зануды!

Стоящие засмеялись. Я нехотя подошел.

– К тому же вскоре ожидается игра, – добавил Череп, довольно потирая руки. – И мы хотим принять участие.

– Нет, мне сейчас не до игр, – стараясь сдержаться, ответил я.

По палубе бегает сбежавшая из моей головы сумасшедшая, жаждущая убить меня. Сейчас точно не то время, чтобы скинуть партейку.

– От чего же? – удивился Дантес. – У настоящего мужчины всегда должно быть время на три вещи: на женщин, на выпивку и на скинуть в карты.

Толпа вновь разразилась смехом.

– Нет настроения, – ответил я. – Как-нибудь в другой раз.

– Уважьте, Александр, – раздался вдруг за нашими спинами голос.

И по спине моей от него пробежался могильный холодок. Я медленно обернулся.

– Дарья! – радостно воскликнул Дантес. – Молодец что пришла!

Это была она. Вела себя как ни в чем небывало, даже улыбалась.

Девушка подошла к нам. Я пристально следил за каждым ее шагом, пытаясь понять, что задумала Естер. А может быть, она покинула голову Дарьи так же, как и мою?

Нет. Хватило одного взгляда чтобы понять, что это не так. Хищный взгляд дикого зверя. Естер видимо успела поковыряться в памяти Дарьи и теперь понимала ситуацию и кто есть кто.

– Куда же вы так спешите, Александр? – словно издеваясь, спросила Естер.

Она задумала какую-то игру, которую я пока не мог разгадать.

– Хотел найти одного человека, – ответил я, пристально следя за девушкой. – Одного человека, который убежал от меня.

– А зачем искать? Думаю, он сам вас найдет, когда захочет, – ухмыляясь, ответила девушка.

– Уже нашел.

– Ну вот и отлично.

Девушка взяла с подноса официанта шампанское, выпила в два глотка. Обратилась к остальным:

– Ну что, мужчины, хотите сыграть?

Стоящие переглянулись.

– Так мы собирались… – ответил Череп.

– На что играете?

– На деньги.

– И что же в этом такого интересного? Что вам, денег мало? Нищие что ли?

Едкий укор подействовал, стоящие начали злиться, но против девушки ничего не могли сказать.

– У вас есть другое предложение, на что можно сыграть? – спросил крепкий пожилой мужчина в черном фраке.

– Есть, – кивнула Дарья.

И достала из-за пояса револьвер.

Я напрягся еще больше. В кулаках невольно вспыхнули небольшие огненные заготовки, готовые испепелить Дарью, если она только посмеет поднять оружие.

Но девушка понимала, что риск убивать меня сейчас велик. Да и приведет это к печальным последствиям не только для меня. Естер, заключенную в тело Дарьи, тут же схватят. И посадят надолго в тюрьму за умышленное убийство. А вырваться еще раз ей вряд ли получится. И сейчас она решила играть какую-то затейливую партию.

– У каждого из вас есть то, что гораздо ценней денег. Я предлагаю сделать ставки ценою в жизнь.

Воцарилось гробовое молчание. Все смотрели то на Дарью. То на оружие в ее руках.

– Дарья, прекрати паясничать! Это не смешно!

– А я не шучу.

– Спрячь оружие от греха подальше. И прекращай свои глупые предложения. С жизнью не играют.

– Что же вы, папенька, струсили? Сами совсем недавно кидали громкие речи про настоящих мужчин, а теперь отказываетесь от своих слов?

– Дарья, послушай, это уже не смешно…

– А я и не смеюсь. Я предлагаю игру. Один револьвер, один патрон в барабане. Один заряд. И пять пустых камор. Шанс на выстрел не так уж и велик. Проигравший крутит барабан, приставляет дуло к виску и нажимает на спусковой крючок. Как вам такое предложение?

Дарья неотрывно все это время смотрела на меня. Кажется, ее фокус я понял. Таким хитрым и затейливым способом она хочет убить меня. Только ведь и я играть умею.

– Дарья, ты, кажется, перепила, – продолжал строжиться Дантес. – С такими вещами не играют.

– А я не прочь, – внезапно сказал Череп, улыбнувшись.

В глазах его горел азарт.

– Послушайте, это что для вас, забава какая-то⁈ – не вытерпел Дантес. – Вы еще хотите жертв? Напомню, в морозильной камере у нас уже лежит труп Генерала? Хотите составить ему компанию?

Это немного погасило пыл Черепа.

– Никогда так не играл, – задумчиво произнес мужчина в черном фраке. – Хотя, когда в полку служил в третьем, что под Клязьмой стоял, тогда в чине гусарском всяких игр было забавных. И револьвером, помню, баловались. Щекочет нервы, признаюсь. Дрожат руки, мокнут. А кровь кипит. Остро все так чувствуешь. И как наркотик, ей-богу! Ни с чем несравнимое чувство! Вот даже сейчас вспоминаю и трепет пробирает. Как свидание первое с девушкой. Как трубка опиума в китайском квартале. Как… Знаете что? Я, пожалуй, соглашусь!

– Да вы спятили! – прокричал Дантес.

– Шанс выстрела не такой уж и большой, всего лишь шестнадцать процентов, – добавил другой мужчина с большими усами. – И вы правы, нервы и в самом деле тревожит и стимулирует. Я тоже в деле!

– Надо бы уточнить деталь, – спросил третий мужчина. – Будет ли дополнительное вращение барабана после каждого выстрела? С точки зрения математической модели игра без вращения является самой честной. Но если говорить о фактическом…

– Перестаньте нудить! – перебил его другой мужчина. – Не хотите играть и трусите – так и скажите!

– Я не трушу, просто…

– Я в деле! Играем!

– Да вы что⁈ – закричал Дантес. – Из ума выжили все разом⁈ Играйте сколько вам влезет, стреляйтесь, поубивайте друг друга! А я не собираюсь этого делать. У меня еще осталась голова на плечах!

– Тогда мы сыграем без тебя, папенька, – продолжила Дарья.

– Аскольд, послушай, – тихо прошептал Талей, оттянув приятеля в сторону от толпы. – Ты бы лучше согласился. Подстраховал бы Дарью, может где прикрыл ходом, где поддался бы, карту нужную подкинул бы. А то натворит ведь делов девка. А ты ведь игрок мощный, игру знаешь, карту умеешь нужную взять.