Текст книги ""Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Семен Кузнецов

Соавторы: ,Тим Волков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 194 (всего у книги 314 страниц)

Глава 7

– Они… черные, – только и смог вымолвить я, взирая на шары.

Внутри них не было никаких картинок из моего прошлого. С одной стороны, так даже лучше, но сейчас я испытывал какое-то странное чувство, будто вместе с этими картинками стерлась и частичка меня.

Славия, не совсем понимая, что происходит, лишь кивнула. Произнесла:

– Но ведь сами шары остались на месте. Они никуда не исчезли.

Она была права. Пока хрустальные шары здесь можно провести магический ритуал считывания.

И мы принялись подготавливаться.

Холодный воздух подземелья студил спину, но я, несмотря на это, ощущал странное тепло, волнение, которое переполняло меня изнутри. Славия, моя спутница, двигалась легко, словно танцуя среди шаров, выписывая необходимы фигуры на полу и делая расчеты.

Я достал из сумки набор инструментов: серебряный нож, ритуальные чаши, свечи. Когда дело касается заклятий считывания, то в ход идет старое доброе ремесло магии, только с помощью него можно точно создать необходимые формулы.

Ко мне подошла Славия и принялась помогать.

Сначала она выложила по кругу три чаши, наполнив их водой – очень хорошим природным фиксатором всех магических потоков. Я помог ей расставить свечи по периметру, а после она положила перед чашами кристаллы.

– Расчеты? – спросил я, глядя на девушку.

Та кивнула, принялась выписывать в воздухе необходимые руны.

Когда всё было готово, Славия подошла к кристаллу, сложила руки перед ним и закрыла глаза. Я почувствовал, как воздух вокруг нее загустел, наполнился едва различимыми вибрациями.

– Начинай, – прошептала она, не открывая глаз, – пусть твоя сила течет через этот камень, как вода в русле реки.

Я кивнул, чувствуя, как моя собственная магия бурлит внутри, жаждет выхода. Вложив в себя всю силу, которую только мог собрать, я протянул руку к кристаллу.

В тот момент, когда наши ладони коснулись гладкой поверхности, вокруг нас вспыхнул свет, а воздух наполнился мощью, готовой перевернуть мир.

Хрустальные шары закачались.

Магические заклятия принялись считывать суть этих загадочных объектов, чтобы можно было разобраться в их природе. Оставалось только ждать, когда действие заклятия закончится.

Но минуты через две начало что происходить.

Что-то не запланированное.

Потоки магии задрожали. Мы со Славией почувствовали это одновременно. Я вопросительно глянул на девушку. Та непонимающе пожала плечами. Я и сам не знал, что происходит. Все было просчитано идеально. Признаться, я никогда не создавал таких точных формул.

Хрустальные шары начали дрожать, а внутри них зашевелилась тьма.

А потом…

Каждый шар принялся показывать свою собственную картину. И каждая была чудовищнее другой.

В одном шаре отразилось небо, кроваво-красное, словно закат, который никогда не закончится. Солнце, багровое и искаженное, висит над горизонтом, излучая зловещий жар. Горы, покрытые черной, застывшей лавой, кажутся огромными, безжизненными костями. На их склонах лежат руины городов, поглощенные пеплом и тьмой.

В другом шаре я увидел бескрайнюю пустошь, покрытую пеплом и разбитыми камнями. Там не было ни деревьев, ни воды, ни травы. Лишь пыль, поднимающаяся ветром, и мертвые, бесформенные тени, ползающие по земле.

В третьем шаре мир, окутанный густой, непроглядной тьмой. Черное небо, без единой звезды. Ни звука, ни ветра, ни шелеста листвы. Лишь смертельная тишина, царящая повсюду.

Другой шар – море огня. Огромные пожары, бушующие по всей земле, поглощая города, леса, поля. Небо красное от дыма и огня.

Еще один шар – холодное безмолвие. Города погребены под толстыми слоями снега, а реки превратились в ледяные глыбы. Солнце, спрятанное за бесконечным морозом, уже не согревает землю.

И еще один: мир, где законы природы нарушены. Горы стоят вверх ногами, реки текут в обратном направлении, а солнце заходит на востоке.

Я с трудом оторвал взгляд от разглядывания шаров. Глянул на Славию. Она тоже была поражена увиденным.

– Что это? – только и смогла произнести девушка.

– Варианты будущего нашего мира… – с трудом ответил я.

* * *

Я не хотел в это верить, но картинки, что транслировали мне хрустальные шары, были красноречивее любых слов.

Я тряхнул головой. Нет! Кто вообще сказал, что какие-то непонятные шары могут вообще показывать будущее⁈

Впрочем, вторая моя часть разума понимала – это правда. Хрустальные шары показали и мое возможное будущее, когда я был тут.

«Но ведь будущее изменяемо!» – вдруг понял я.

Ведь шары показывали мне, что я умру от лап монстра. Но я смог убежать от него и будущее изменилось. Значит и этого апокалипсиса, который мы увидели, тоже можно изменить!

– Они предупреждают нас! – прошептал я, вдруг поняв, почему вообще увидел все это.

– Что⁈ О чем⁈

– Шары предупреждают нас о том, что будущее нужно изменить, иначе… – я кивнул на один из шаров, который показывал, как тьма спускается на землю и пожирает ее – в прямом смысле пожирает, тьма была живой.

– Неужели это наше будущее? – только и смогла произнести Славия.

– Один из вариантов, – ответил я. – Но его можно изменить. Нужно только понять как именно. Шары именно и пытаются нам сказать.

– Как же нам изменить будущее? – словно у самой себя спросила девушка.

Я не знал ответа на этот вопрос.

Мы некоторое время молча смотрели на шары. Наши магические заклятия наконец завершили свои действия и наш уже ничего не сдерживало. Но уходить я не спешил, словно ожидая, что шары расскажут мне и то, как же можно изменить будущее. Но загадочные объекты были немы.

Вдруг в коридоре туннеля раздался хрип. Он принадлежал тому самому монстру, которого мы не добили. И судя по тому, что после хрипа раздалось сразу несколько рыков, наш «дружок» пришел не один.

– Нам нужно уходить, – произнес я.

Мы со Славией выбрались из комнаты в коридор, откуда пришли. Внутри царила зловещая тишина, а стены давили на меня своим безжизненным мраком. Монстров еще пока видно не было, а значит у нас оставалось несколько минут на то, чтобы улизнуть.

– Чувствуешь? – спросила она, пристально глядя в тёмный проход, откуда мы совсем недавно вышли.

Я кивнул, улавливая едва различимый шелест, похожий на шёпот ветра.

– Там что-то есть, – подтвердил я, поднимая револьверы.

В следующую секунду из тьмы вывалилась целая стая существ. Они были похожи на сросшихся между собой пауков-гигантов, с множеством глаз, которые светились злобным блеском. Их щупальца, усыпанные острыми шипами, извивались в воздухе, словно змеи. Рты, полные острых зубов, открывались в ужасающих оскалах.

Славия быстро перехватила меч и крикнула:

– Расходимся!

Мы отпрыгнули в стороны, стараясь избежать атаки чудовищ. Монстры хрипло зашипели, но вместо того, чтобы атаковать нас сразу, они застыли на месте, словно прислушиваясь к чему-то. Они словно окаменели, уставившись на нас своими многочисленными глазами. В воздухе повисла зловещая тишина, нарушаемая лишь нашим хриплым дыханием.

Именно в этот момент из тьмы, откуда появились остальные, прозвучал низкий, хриплый рык. Из глубины коридора, медленно и величественно, вышел огромный паук. Не такой, как остальные.

Он был поистине гигантским, размером с небольшого быка. Его тело, покрытое хитиновой броней, переливалось оттенками грязно-зеленого и черного. Спина украшена шипами, словно у воинственного динозавра. Но самое страшное было в его лице.

Голова этого монстра была похожа на груду костей, покрытую плотной паутиной. Из его челюстей торчали острые, изогнутые клыки, которые блестели в тусклом свете, как отполированное серебро. Из глаз, глубоко посаженных в черепе, исходило зловещее сияние, словно от раскаленных углей.

«Готов поспорить, что даже сам Кривощекин вряд ли бы обрадовался такой встрече», – подумал я, судорожно сглотнув подошедший к горлу ком.

Паук-вожак остановился на небольшом расстоянии от нас. Взглядом, пронизывающим до костей, он изучал нас с ног до головы. Мы с Славией застыли на месте, парализованные ужасом. Это был не просто вожак стаи – он был воплощением зла, источником тьмы и ужаса.

Вожак, не произнося ни звука, бросился на меня. Его передние лапы, покрытые острыми шипами, резко взметнулись, ударяя с такой силой, что воздух вокруг загудел. Я успел отскочить в сторону, но удар задел меня по плечу.

Боль пронзила до костей. Я отшатнулся, почувствовав, как по телу разливается оглушающая слабость. Я попытался устоять на ногах, но они подкосились, и я рухнул на землю.

Славия, не раздумывая, бросилась на помощь. Она с ловкостью уклонилась от очередного удара вожака, и, взмахнув своим мечом, ударила его по брюху. Удар, хоть и был точным, не оставил на хитиновой броне монстра лишь царапины.

Вожак зарычал, с яростью атакуя Славию. Она отбила удары, но было видно, что ей тяжело. Она хоть и была ловка, быстра, но сила монстра была несоизмеримо больше.

– Уходи! – крикнула девушка, ловко орудуя мечом. – Я задержу его!

– Нет!

– Уходи! – повторила она, еще раз уклоняясь от удара. – Уходи! У тебя ещё есть шанс!

– Рано еще уходить, – сквозь зубы ответил я, создавая лечебный конструкт – заготовка у меня уже была, оставалось только напитать ее силой.

Яркая вспышка света на мгновение ослепила, а потом по телу растеклось приятное тепло. Стало заметно легче, и я смог встать на ноги.

Я рванулся вперед, стараясь не обращать внимания на пронзительную боль в плече. Каждый шаг давался с огромным усилием, но я был полон решимости спасти Славию. Я принялся отстреливаться, и попытался вступить в бой, но вожак, словно почувствовав мою слабость, сверкнул на меня своими раскаленными глазами и бросился в атаку.

Славия, заметив мое возвращение, отступила назад, давая мне время восстановить дыхание. Я успел увернуться от лапы монстра, но вожак был слишком быстр. Он кружил вокруг меня, не давая устоять на ногах.

В этот момент из тьмы, пронзая мрачную тишину, пронесся тихий шепот. Я почувствовал на себе холодный взгляд. Я повернул голову, но ничего не увидел.

Славия, ощутив мое неуверенность, крикнула:

– Смотри в глаза!

Я понял, что она имела в виду. Я снова посмотрел на вожака, и в этот же момент почувствовал, как нечто пролетело мимо меня. Я увидел, как из тьмы вышел человек. Он был одет в черные одежды, скрывающие его лицо. Движения незнакомца были не просто быстрыми – они были невидимыми.

Он подкрался к вожаку монстров и ударил его сзади. Ударил не мечом, а неким невидимым оружием. В этот момент из вожака вырвался пронзительный вопль. Монстр упал на землю, лапы его забились в судорогах. На хитиновой броне появилась крошечная трещинка, из которой сочилась черная кровь.

Я не мог поверить своим глазам. Кто это был? Как он мог сделать это? И как он тут оказался?

Незнакомец, не останавливаясь, двинулся к Славии. Его движения были плавными и бесшумными, словно он был не человеком, а призраком.

Он поднял руку, и из его пальцев вырвался луч синего света. Свет упал на Славию, и она с криком упала на землю. Её глаза закатились, а тело покрылось дрожью.

Я не мог поверить своим глазам. Какого черта⁈

Я инстинктивно потянулся к пистолету, лежащему в кобуре.

Но еще до того, как я смог достать оружие, незнакомец двинулся. Он сделал небольшой жест рукой, и пистолет, словно управляемый невидимой силой, вылетел из моей кобуры и отлетел в сторону.

Я замер, ошеломленный. Незнакомец не только обладал магией, но и телекинезом. Он был сильнее, чем я мог себе представить.

Я понял, что незнакомец не пришел на помощь. Он был здесь, чтобы убить нас. Он был не другом, а врагом.

– Кто ты такой? – прошептал я.

Он повернулся ко мне, и в тусклом свете я увидел его лицо. Его глаза светились холодным желтым блеском.

Наемник Юга!

Эти желтые глаза не могли соврать. Именно наемник Юга, никто другой. Я и не думал, что встречу их тут, в Российской Империи.

О них ходили легенды.

Наемники Юга – это не просто группа бойцов, это легенда, шепот, который витает среди тех, кто знает цену жизни и смерти. Они – самая закрытая секта в мире, живущая по своим законам, скрытая от глаз обычных людей. Их убежище – затерянный город в непроходимых лесах тайги, охраняемый магическими барьерами и армией верных слуг.

Их сила – в многогранности. Они – мастера всех искусств, что делают их поистине непобедимыми. Среди умений владение оружием – искусство, доведенное до совершенства. Они могут сражаться мечом, стрелять из лука, владеть кинжалом, кулачным боем, и даже танцами смерти. А также глубокие знания магии. Они владеют стихиями, телекинезом, иллюзиями, и даже некромантией. Они – мастера маскировки, обмана и тайных операций. Они умеют вписываться в любую среду, подделывать документы, вскрывать секреты, и управлять людьми из тени.

Наемники Юга не работают просто так. Они выбирают себе задания, которые им интересны. И услуги их стоят дорого. Очень и очень дорого.

А еще они были стрелки. Значит тоже не промахивались, как и я.

– Ты пришел за мной? – спросил я, понимая, что шанс уйти у меня сейчас очень маленький.

Наемник кивнул.

Я чувствовал, как кровь стучит в висках, а адреналин бурлит в жилах.

Резкий выпад – и я атаковал.

Я не ожидал, что он будет так быстр. Его движения были плавными и бесшумными, словно он был призраком. Он уклонился от моего удара с лёгкостью, и я почувствовал, как моё тело прошло сквозь пустоту.

Я попытался атаковать ещё раз, но он снова уклонился. Его движения были непредсказуемы, и я не мог поймать его в рамки своих атакующих действий.

Наемник не боролся со мной, он просто избегал меня. В его глазах я видел не гнев, а что-то другое. Что-то не понятное, но в то же время тревожное. Я вдруг понял, что я нужен ему живым. Ведь он мог убить меня еще раньше. Мог вообще ничего не делать и ждать пока вожак монстров не потреплет меня как следует. Но он убил его. А значит побоялся, что тот задерет меня.

Я попытался отступить, но он был быстрее. Он сделал резкий жест рукой, и перед моими глазами появился густой туман. Он был холодным и влажным, и заполнил все пространство. Я не видел ничего, кроме этого белого тумана.

Нужно срочно валить!

Я закрыл глаза, пытаясь защититься от этого тумана, но он проник и в мои глаза, и в мои ноздри. Он был везде. Он заполнил мои лёгкие, и я задыхался.

Я попытался сопротивляться, даже начал создавать магический конструкт, но мои силы исчезали стремительно. Мои мышцы отказали, и я упал на землю. Последнее, что я видел, было его бледное лицо, освещенное синим светом и желтые глаза. Потом я потерял сознание.

* * *

Я открыл глаза и ощутил резкую боль в голове. Дернулся. Что-то мешало сделать движение. Не сразу я понял, что сижу на стуле, а руки связаны за спиной. Вокруг меня раскинулась огромная комната, заполненная книжными полками от пола до потолка. Я был в библиотеке, и эта библиотека была богаче всех, что я когда-либо видел.

Стены были украшены фресками, изображающими сцены из древних легенд, а потолок украшен витражами, которые переливались разноцветными отблесками солнечного света. На столах лежали древние манускрипты, и в воздухе витал запах старой бумаги и чернил.

Я вновь рванул руками, стараясь разорвать веревки, но они были слишком крепкими.

«Не простые», – понял я.

Какие-то волшебные нити, которые не поддаются, ни зубам, но лезвию, ни тем более моим мышечным усилиям.

Я откинулся на спинку стула, чувствуя бессилие. Я был в ловушке. Я не мог ничего сделать.

– Не трать свои силы, – сказал голос из-за моей спины. – Они не разорвутся.

Этот голос показался мне знакомым. Я его уже слышал совсем недавно.

Я повернул голову, стараясь разглядеть говорящего, но он стоял в тени. Я видел только контур его фигуры, окутанной мраком.

– Кто ты такой? – спросил я.

– Неужели не узнал? – искренне удивился стоящий.

И вышел из тени.

– Березов⁈ – воскликнул я.

– Верно! – улыбнулся тот. – Собственной персоной!

Глава 8

Тяжелая дубовая дверь церкви скрипнула, впуская человека в черном. Тишина церкви была нарушена лишь шелестом его шагов по каменным плитам. Старик словно бездомный пес последовал за гостем.

– Хозяин, – прошептал старик, голос его дрожал от волнения. – Мы ждали твоего прихода. Я верил, что это свершится. Вот, и церковь даже сохранил, как велел отец.

Человек в черном поднял голову, снял шляпу, и старик вздрогнул. Лицо гостя было болезненно бледным, но глаза – острые и пронзительные, светили чем-то звериным, не человеческим.

– Правда, сейчас не самые лучшие времена, – промямлил старик, чтобы хоть как-то разбить повисшую неприятную паузу. – Новых адептов не так много. Интереса у молодежи нет к вере. Все эти новомодные штучки, компьютеры, игры – дрянь одним словом! Отвлекают молодежь от главного. Сбивают с истинного пути.

– Ты ждал меня, – сказал человек, голос его звучал низко и глубоко, словно из-под земли.

Он, казалось, не слушал старика, разглядывая стены церкви, свод, алтарь. Все здесь было уже старым, ветхим. Гость принялся расхаживать по помещению, осматривая иконы.

– Всю свою жизнь! – с жаром ответил старик. – Я верил, что ты придешь. Я молился об этом, ждал знамения.

Человек в черном приблизился, его тень упала на старика словно мрачное облако.

– Знамение пришло, – проговорил он, взгляд его был холоден, как зимняя ночь.

Старик, словно ожидая этих слов низко поклонился.

– Слушаю тебя, Хозяин, – прошептал он. – Какую волю твою я должен выполнить?

Человек в черном усмехнулся, и его улыбка была холодной и жестокой.

– Твоя жизнь была лишь подготовкой к этому дню, – сказал он. – Теперь пришел час по-настоящему послужить мне.

– Я готов! – тут же воскликнул старик.

Тот, кого он называл Хозяином, удовлетворенный таким ответом, кивнул. Но не спешил с ответом.

– Я путешествовал, – проговорил он, его слова эхом разнеслись по пустому храму. – Исследовал древние знания, собирал силу, необходимую для грядущих событий. Накапливал ее.

Старик, его лицо было перекошено от смеси страха и восторга, жадно впитывал каждое слово Хозяина.

– Вы… вы достигли цели? – прошептал он дрожащим от волнения голосом.

– Ты сомневаешься во мне?

Старика перекосило от страха.

– Что вы! Я… я не смел даже и помыслить о таком!

Хозяин рассмеялся – раболепный страх старика забавлял его.

– Как твое имя, верный?

– Елисей Иванович я, Прошкин. Для вас можно просто Елисей.

– Елисей, – человек в черном сделал шаг вперед, его черная фигура словно растворялась в тени, а от него исходила едва уловимая аура силы. – Мир находится на грани перемен, – продолжил он, голос его звучал властно. – Новые времена требуют новых правил, новой власти.

Старик быстро закивал.

– Я готов служить тебе, Хозяин, – сказал он, голос его был полон покорности. – Веди меня, я буду твоим орудием в этом новом мире. Я знаю, верю, что все, что было сказано в пророчестве – то сбудется!

Хозяин кивнул, и его улыбка была не так жестока, как прежде.

– Хорошо, – сказал он и подошел к алтарю, где лежал старый пергаментный свиток. – Расскажи мне, что тут происходило за время моего отсутствия?

– Да разное… – растерялся старик. – С тех пор, как вы проповедовали последний раз много времени утекло, хех!

– Сколько?

– Да посчитай девяносто лет.

– Девяносто лет… – задумчиво проговорил он. Словно пробуя слова на вкус. – Я и не заметил.

– Вы совсем не изменились внешне! – прошептал старик. – А вот я…

– Ты был на моих проповедях? Или знания тебе кто-то передал?

– Был! – с жаром воскликнул старик. – Семилетний паренек, помните такого? Бегал за вами. У меня отец ходил на ваши проповеди и меня с собой брал. Он то и организовал эту церковь после того, как вы исчезли.

– Не исчез, – поправил его человек в черном. – Ушел на время.

– Верно, – кивнул Елисей. – Вот мы с отцом и вели эту церковь, правда пришлось маскироваться под обычную.

Старик стыдливо опустил глаза.

– Но вы же сами говорили в одной из своих проповедей, что истинный глаз увидит правду даже в море лжи?

– Ты хорошо выучил уроки, – удовлетворенно кивнул человек в черном.

Елисей гордо выпятил грудь вперед.

– Тебе девяносто семь лет? – спросил Хозяин.

– Так точно, – кивнул старик. – Но я чувствую себя как никогда молодо! Вы ведь тогда подошли ко мне. Помните? В одной из проповедей вы подошли к моему отцу и ко мне. И снизошла благодать. Я почувствовал… Я видел…

Глаза Елисея подернулись туманом, он словно вошел в транс. Слова звучали глухо и отстранено.

– Я видел истину. Видел вас. Видел, как вы входите на престол. Видел божественное. Видел свет. Он был повсюду. Вы были светом.

Ноги старика подкосились, и он упал на колени. Хозяин удовлетворенно кивнул.

– Поднимись, – приказал он.

Старик вздрогнул, непонимающе огляделся – он и сам не понял, как оказался на полу.

– А теперь скажи мне, она на месте? – тон голоса человека в черном резко изменился, стал вдруг холодным.

Елисей вопросительно глянул на Хозяина.

– Башня, она еще там?

– Да, мой господин, – совсем тихо ответил старик. – Она стоит. Род Шпагиных по-прежнему владеет ей. Был момент, когда глава рода умер и все думали, что это конец их семье. Но младший сын, Александр Шпагин, уверенно взял бразды правления и род снова процветает. Ведется добыча магических камней из шахты. И даже…

Елисей понизил голос совсем до шепота

– Он построил вторую башню.

– Что⁈ Вторую башню⁈ – впервые за все время человек в черном не сдержал эмоции.

Старик вжал голову в плечи.

Хозяин холодно улыбнулся.

– А Шпагины все это время без дела не сидели. Мы должны уничтожить этот род. Очистить мир от этого проклятия.

Старик вздрогнул.

– Как же мы это сделаем? – спросил он. – Шпагины сильные. С ними считаются многие роды. Он даже…

Старик оглянулся по сторонам, словно боясь, что его могут услышать.

– Он даже инсекторов уничтожил!

– Я принес тебе знания, – жестко ответил Хозяин. – Мы обрушим их башню с помощью технологий древних магов. Шпагины и их сокровища станут прахом. А та сила, что храниться в башне, должна быть моей!

Старик поклонился.

– Конечно, мой господин. Я не сомневаюсь в вашем могуществе ни секунды! Мы уничтожим их. Мы уничтожим их всех.

– Сколько у нас верных адептов сейчас? – спросил человек в черном.

Елисей покраснел, стыдливо опустив глаза.

– Не так много, как хотелось бы, – прошептал он. – В последнее время религия не так сильно заботит людей, как деньги и зрелища. Но мы ведем работу! Привлекаем, проводим беседы.

Пророк кивнул.

– Нужно усилить работу, – сказал он. – Нам нужна армия, верные воины, которые поддержат нас в грядущей битве. И в кратчайшие сроки.

Старик вздохнул.

– Понимаете, дело такое, щепетильные… У нас не так много денег, как хотелось бы, – сказал он. – Мы вынуждены жить на скудные пожертвования старых верующих. А ведь для того, чтобы привлекать адептов, их нужно заинтересовать. Те же расходники на ритуалы, на свечи, и прочее.

Пророк усмехнулся, его улыбка была холодной и безжалостной.

– Деньги – не проблема, – сказал он, доставая из кармана черный мешочек.

Он бросил мешочек на стол, и тот с шумом упал на каменную поверхность. Старик вздрогнул, увидев, что из мешочка высыпались блестящие алмазы. Настоящие!

– Это – залог нашей победы, – продолжил Хозяин. – Используй их мудро, чтобы собрать верных и подготовить их к войне.

Старик посмотрел на камни, его глаза горели жадностью и восторгом. Дрожащими руками он собрал рассыпанное обратно в мешочек.

– Не скупись. Деньги не имеют значения.

Елисей, завороженный блеском алмазов, всё ещё не мог поверить своим глазам. Он нервно сглотнул и, словно проснувшись от оцепенения, задал тревожный вопрос:

– Как же мы будем их привлекать? Это не так быстро происходит. Нужно время. Даже с такими ресурсами, – он кивнул на мешочек.

– Говоришь, сейчас народ падок до зрелищ? Тогда мы устроим им представление, – ответил Хозяин. – Великолепное зрелище, которое потрясет их и заставит усомниться в своих старых богах.

– Но как? – спросил старик, не понимая, как можно заставить людей перестать верить в то, во что они верили всю свою жизнь.

– Мы покажем им чудеса, – ответил Хозяин. – Мы устроим такой спектакль, который заставит их упасть на колени перед нами.

Он подошел к окну, глядя на темный город за стеной церкви.

– Мы покажем им силу древней магии. Мы уничтожим их старых богов и заставим верить в новую реальность.

– Как же это? – осторожно спросил Елисей, чувствуя, что теперь он находится на опасной тропе, и обратного пути нет.

Человек в черном усмехнулся.

– Ты узнаешь. Ты совсем скоро все узнаешь.

* * *

Холодная сталь веревок впивалась в кожу, оставляя болезненные следы на плечах. Проклятые веревки! К моему плену готовились – магические заклятия, наложенные на путы, не поддавались расшифровке.

Я сидел, скованный, на неудобном деревянном стуле, чувствуя себя беспомощным, как пойманная в ловушку птица.

Березов стоял передо мной, улыбался, словно я был не связан, а сидел с ним в баре как закадычный друг.

– Наемник Юга – и ради меня? – холодно спросил я, понимая, что сейчас нужно тянуть время как можно дольше. – Не слишком ли много чести?

– Оценил? – кивнул Березов, закуривая. – Мне это стоило очень больших денег. Действительно больших денег. А найти наемника Юга оказалось куда как сложней. Их оказывается уже и нет в Москве. Пришлось спецрейсом в другой город лететь, важных людей подключать. Но я не жалею ни о единой потраченном золотом. Наемник свое дело сделал. Скажи же, он хорош?

– И все ради того, чтобы я оказался у тебя в библиотеке? Мог и просто пригласить в гости – я бы принял приглашение.

– Вряд ли, – скривил нос Березов. – Не пришел бы. Потому что не задался у нас в последний раз разговор.

– Разве? Разговор вроде был вполне корректный, без грубостей. Ты предложил покупать у меня камни, я отказал. На том и разошлись.

– Нет, не разошлись, – ухмыльнулся Березов.

– Теперь понятна причина моего тут появления. Не смог получить нормально, решил применить силу? Думаешь получится?

– Ну же, Шпагин, не тяни время! – прошипел Березов. – Ведь время – это деньги! Ты же видишь, что я готов на многое, чтобы получить эти камни? Я по-прежнему готов решить этот вопрос при помощи денег. Даю тебе шанс. Продай камни – и мы сделаем вид что этого инцидента с похищением не было. Правда цена на камни конечно же будет несколько ниже – включу туда издержки, связанные с наемником Юга.

– Ты со всеми своим партнерами так ведешь дела?

Березов рассмеялся. А потом вдруг резко изменился в лице, стал злобным.

– Отдай мне камни. Ты знаешь, что я не шучу.

– Зачем они тебе? Неужели так важны, что ты готов похищать людей?

– Важны.

– А что, если я отвечу «нет»?

Березов усмехнулся, его взгляд стал еще более угрожающим.

– Ты просто тянешь время, – прошипел он. – Но я не буду ждать вечно. Не заставляй меня насильно выбивать из тебя согласие.

Я рассмеялся.

– Зря, – произнес Березов. – Ты знал, что наемники Юга не только хорошие шпионы, но еще и мастерски владеют приемами пыток? Самое интересное – они не знают тысячи способов пытать человека. Им это ни к чему. В их арсенале всего лишь два-три способа, которые они усовершенствовали до такого уровня, что дальше некуда. Ведь это логично. Зачем распыляться, когда можно оттачивать что-то одно?

– Послушай, Генрих, – начал я. – Ты ведь должен понимать, что любое действие имеет ответную реакцию? Мое похищение не пройдет для тебя даром. Раз ты выступил открыто и дерзко, то камни тебе и в самом деле нужны. Но ты должен понимать, что такой жест, как похищение главы рода – это объявление войны. Ты готов на это?

– Ты хочешь запугать меня войной?

Березов рассмеялся, его смех был отвратителен.

– Смерть мне практически не страшна!

– Ты что, бессмертный что ли? – сквозь зубы процедил я.

И вдруг глаза Березова блеснули таким адским огнем, что мне стало не по себе.

– Вот именно! – прошептал он и в голосе прозвучал невероятный триумф. – Бессмертный!

Я не сразу понял его. В какой-то момент мне показалось, что Березов и вовсе сошел с ума.

– Я долго шел к этому. Искал знания, мастеров, магов, выменивал крупицы информации, свитки, руны. Десятилетия я изучал все известные и доступные мне знания в этом вопросе…

– О чем ты?

– Я открыл заклятие бессмертия! – торжественно произнес тот.

– Ты с ума сошел? – спросил я, вглядываясь в лицо Березова.

Но на сумасшедшего тот не походил.

– Я понимаю, что ты мне не веришь. Да мне это и не нужно. Мне нужно другое – горючее для того, чтобы запустить заклятие. Для конструкта такой силы, как ты понимаешь, и мощность нужна соответствующая. Я долго искал что именно мне поможет. И оказалось, что камни – акониты, – из твоей шахты как раз подойдут для этого.

– Поэтому ты так хочешь их заполучить… – пораженный открытием, прошептал я.

– Вот именно!

– Но разве такое возможно? Разве возможно бессмертие⁈

– Невозможно нет! Есть только границы твоего разума, за которые ты боишься вылететь! Вот, смотри!

Он взмахнул рукой и посреди библиотеки, прямо в воздухе, вдруг возник огромный, размером со слона шар. Он был весь сплетен из полупрозрачных нитей, сияющих голубоватым светом. Мне пришлось присматриваться, чтобы понять, что это такое. Каждая нить была цепочкой формул, символов и рун! И этих нитей было сотни, а то и тысячи! Чтобы создать такой конструкт понадобиться не менее десяти лет! И это только создание. А вычисления⁈

Я был поражен. Я не сомневался. Что этот шар – именно то, о чем говорит Березов. В ключевых узлах я прочитал различные формулы, которые указывали именно на то, что заклятие сделает своего хозяина бессмертным. Формулы связывались со слоями бытия, с потоками времени, с тонкими ауральными субстанциями. И даже с хронозверьми! Но откуда Березов знает об этом⁈

– Я же говорю, сотни магов по всему свету – каждый крупинка по крупинке, – давали материал для этого конструкта, – словно прочитав мои мысли, сказал Березов.

Я взирал на конструкт и не мог отвести глаз. Сколько же усилий! Но какая нужна подпитка, чтобы запустить такой тяжеловесный магический механизм? Только по самым скромным подсчетам выходило, что объема того, что уже успели добыть клехи едва ли хватило бы.

– Как ты собираешься управляться с такой мощью? – резонно спросил я. – У тебя не получится. Это все равно что сесть верном на атомную бомбу!

– Ты сомневаешься во мне? Поверь, у меня это получится. Но мы отвлеклись.

Березов махнул рукой и конструкт растворился в воздухе.

– Теперь давай поговорим о твоих камнях.

Он подал знак и в библиотеку вошел наемник Юга. Он катил перед собой тележку и выглядел сейчас очень комично – словно официант, принесший завтрак в номер. Но вот когда Березов сорвал с тележки укрывающую тряпку, мне стало не до смеха.

На железном разносе лежали различные предметы: гвозди, стальная маска, щипцы, чаша с темной жидкостью, пилы, скальпели. Предназначение некоторых вещей мне было даже не понятно, однако узнавать этого сейчас я и не хотел.