Текст книги ""Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Семен Кузнецов

Соавторы: ,Тим Волков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 94 (всего у книги 314 страниц)

Глава 5. Находка

– И кто же? – насторожено спросил я.

Под сердцем закралось недоброе. Подумалось, что Дантес вполне может обвинить меня в убийстве, ведь первым Генерала встретил именно я с Дарьей. Возможно, прямое родство с тем Дантесом, который охотился на меня давало о себе знать.

– Убийца – студент, – после долгой паузы ответил Дантес.

– Какой еще студент?

– Тот самый, с которым мы играли за столом. Помнишь, как унизил его Генерал, подсветив тому зажженной купюрой?

– А ведь верно! – покачал головой Телай. – я помню его выражение лица – весь красный, глаза злобой налились. Генерал его прям в грязь макнул.

Я задумался. Версия была вполне жизнеспособной. Чисто с технической точки зрения. И логика в ней имелась. Только вот чутье мое что-то пыталось упорно мне нашептать против этой версии. Тот щуплый нескладный паренек едва ли походил на психа, который решил таким жутким образом отомстить за свой небольшой конфуз. Да, Генерал сделал некрасиво. Но не убивать же его из-за этого.

– Давайте проведаем этого парнишку, – предложил Телай. – Выясним это. И если будет хоть капля сомнений в его непричастности к этому делу, то запрем мальца в каюте до того, пока сюда не явятся представители правопорядка.

– Хорошая идея, – кивнул Дантес.

И решительно двинул в сторону кают.

Я, Дарья и Телай последовали следом.

Мы прошли по длинному коридору, спустились на второй уровень, где был блок для людей не столь обеспеченных. Обстановка тут была не такой шикарной, никакого красного дерева и картин на стенах, все скромно и даже скупо. Остановились возле самой последней двери.

– Сюда он заселился, – произнес Телай. – Я сам видел.

Я удивился тому, какой Телай наблюдательный. И когда он только успел увидеть куда ушел Студент после игры?

Дантес постучался. Долго никто не открывал, и мы уже было подумали, что никого там нет. Как вдруг внутри каюты раздались неуверенные шаги.

– Кто там? – спросил сонный голос.

– Открывайте, – требовательно произнес Дантес.

Дверь скрипнула, отворилась. На пороге возник Студент. Увидев нас, он еще больше растерялся.

– Я что, не весь долг отдал? – спросил он, ничего не понимая. – Я играть больше не буду!

– И не надо, – с нажимом ответил Дантес. – Уже наигрались. Признавайтесь, зачем убили Генерала?

– Кого?

Студент оглядел нас. В его взгляде явно читалось раздражение – он подумал, что мы шутим над ним.

– Перестаньте ломать комедию, – сказал Дантес. – Вы прекрасно знаете о ком речь.

– Я ничего не понимаю. Кого-то убили? Что случилось?

Студент был крайне растерян. Я внимательно следил за его эмоциями и чувствовал, что он не врет. После нашей карточной игры я достаточно считал его и сейчас видел насквозь. Он и в самом деле был растерян и не понимал, о чем мы говорим. А еще он не обладал никаким Даром, тем более огненным, который мог бы сотворить такое с Генералом.

Это меня смутило. Что-то тут не так и не сходится. Студент либо настолько гениальный актер, что смог меня обмануть. Либо не причем в этом деле.

– Убили, – произнес Дантес. – Генерала, с которым мы – и вы, – играли сегодня в карты.

От такой информации у Студента сон как рукой стерло. Он выпучил глаза, с ужасом произнес:

– Убили? Кто?

Дантес злобно хохотнул, передразнивая, повторил:

– «Кто»? Вы еще спрашиваете?

– Я ничего не понимаю. Вы что… вы хотите сказать, что это я его…

– Именно так. У вас был мотив.

– Какой?

– Бросьте! Генерал вам насолил, задел за живое. И вы его решили так изощренно убить. Не нужно отпираться. Просто признайтесь – вы облегчите задачу и себе, и нам.

– Я его не убивал! – с жаром воскликнул Студент. – Да как вы вообще могли такое подумать⁈

– Где вы были полчаса назад? – спросил Дантес.

– После игры я сразу пошел спать. В каюте был.

– А кто-нибудь может это подтвердить?

Студент растерянно захлопал глазами.

– Я один…

– Вот видите. Ваша версия слаба. Алиби нет. Я думаю, все было немного иначе. Сразу после игры вы пошли не в каюту спать, а придумали изощренный план мести. Дождались, пока Генерал напьется до поросячьего визга, потом подкараулили его в темном углу и окатили кислотой.

– Какой еще кислотой? – окончательно растерялся Студент.

– Да мне то откуда знать? – рявкнул Дантес. – Может, и не кислотой вовсе. Может, чем-то другим.

– Не делал я этого!

– Так и знал, – хлопнул себя по бокам Телай. – Будет отпираться. Предлагаю не продолжать эту комедию.

– Поддерживаю, – кивнул Дантес. И повернулся к Студенту. – Значит так, молодой человек. Чтобы обезопасить весь остальной персонал корабля мы вас запрем в вашей каюте. Каждый день вам будут приносить еду и воду. А вот перемещаться по кораблю вам запрещено, а то мало ли что…

– Как это запираете? Вы не имеете права! Почему вы решаете мою судьбу⁈

Но Дантес его уже не слушал. Одним рывком он втолкнул Студента внутрь каюты, резко закрыл дверь. Подпер ручку стоящим рядом стулом. В дверь забарабанили.

– Откройте! Немедленно откройте! Вы не имеете права!

– Пойдемьте, – махнул рукой Дантес.

И мы вышли на палубу.

– Сомнительно, что это был он, – озвучил я свои чувства. – Не похож он на убийцу. Да и говорил достаточно убедительно.

– Мне тоже так показалось, – поддержала меня Дарья.

– Именно, что показалось! – улыбнулся Дантес. – Он это. Уверен в этом. А то, что говорил слезливо – так это действительно талант, я и сам чуть не поверил ему. Александр, доверяйте не чувствам, а фактам. А все факты говорят в пользу того, что именно Студент это сделал. Думаю, полиция подтвердит эту версию. А пока пусть посидит и подумает над своим поведением и поступком.

– Пойдёмте выпьем? – предложил Телай.

– Нет, я пас, – тут же ответил я. – Устал. Пойду спать.

– Хорошая идея, – кивнул Дантес. – А я выпью. Уснуть теперь я вряд ли смогу.

– Отлично!

Телай и Дантес двинули в бар. Мы с Дарьей остались вдвоем.

– Ну что, встретимся завтра? – игриво произнесла она, приблизившись ко мне. – Или хочешь продолжить у себя в каюте?

– Прости, но я правда устал, – ответил я. – День сегодня был полон суматох.

– Я и тоже еле на ногах держусь, – согласилась Дарья. – Тоже пойду спать.

Мы попрощались и двинули по каютам.

Только вот я спать не собирался. Прокручивая в голове последние минуты жизни генера, я вдруг вспомнил, что он говорил, хоть и было это больше не словами, а набором звуком. Когда кто-то из присутствовавших спросил его о том, что случилось он произнес что-то похожее на «под… ва-а…».

Сначала я принял это всего лишь за хрип, но сейчас вдруг подумал, что это может быть словом «подвал». У корабля нет подвала, но есть помещение ниже палубы, называемое трюмом. Генерал мог этого и не знать. К тому же с учетом объемов выпитого и шока от произошедшего он мог просто перепутать слова, подобрав близкое по смыслу.

И поэтому я намеревался сейчас проверить эту версию. В тайне от всех. Приглашать Дантеса и Талея я не хотел, их категоричные выводы по виновности Студента отбили все желание звать сейчас их. Сначала нужно убедиться во всем собственными глазами.

Осмотревшись и поняв, что «хвоста» нет, я двинул в правую сторону палубы, где располагалась лестница, ведущая в нижние части корабля. Нужно было опасаться матросов, потому что вахту они несли исправно и в случае появления посторонних могли и по хребтине огреть.

Накинув на себя фантомное черное покрывало, скрывающее меня в ночи, я направился по узкому проходу, ведущему вниз. Миновав цепные ящики и гудящие рефрижераторы, я оказался возле двери, узенькой и маленькой. Судя по табличке, она вела в отделение погрузки. Доверившись интуиции, я двинул туда.

Интуиция не подвела меня. Вскоре я подошел к еще одно двери. На ней едва читалась почти уже выцветшая надпись:

Грузовой трюм № 3

И чуть ниже кто-то приписал фломастером жирную надпись:

ПОДВАЛ

По спине пробежался холодок. Подвал… Значит Генерал не врал.

Тщательно просканировав комнату на наличие каких-нибудь ловушек, я осторожно открыл дверь. На удивление она была не заперта. Вошел внутрь.

Помещение было большим, просторным. Под потолком болтались лампы, но сейчас они все были выключены, поэтому пришлось подсветить конструктом.

Нужно быть предельно осторожным, потому что именно здесь Генерал изжарился. И причину этого я довольно скоро обнаружил.

По середине трюма стояло что-то большое, размером с грузовой автомобиль. Я не мог сказать, что именно это такое, потому что оно было укрыто брезентом.

От вещи исходило слабое свечение, которое ощущалось кожей. Едва я сделал шаг ближе, как кожу зажгло, да так, что я едва не закричал. Помогла молниеносная реакция. Я тут же сделал защитный конструкт, который спас меня от пагубного воздействия. Да и прошлый маскировочный конструкт помог, приняв часть удара на себя.

А вот Генерал, который зашел сюда видимо по ошибке, не успел укрыться от воздействия в силу сильного подпития. За что и поплатился.

Стало очевидно, что Студент в смерти Генерал не при делах.

Выждав немного, чтобы убедиться, что конструкт меня защищает от воздействия, я подошел ближе и приподнял брезент. Взору моему предстал неведомый механизм. Разобрать для чего он я не смог, поэтому пришлось убирать накидку больше.

Механизм был сложен в исполнении и было видно, что инженеры и конструкторы потратили не одну сотню часов, чтобы создать его. Управляющие стержни и воздушный тракт, компрессор, валы, оси, крепежи, поршень, блоки, штанги, стальные манжеты – все это было переплетено в хитрую схему и навевало тихий ужас.

Вдоль всего механизма шли толстые трубы и кабели. С боков имелись специальные проушины для крепления. Вещь явно под что-то делалась. И это вызывало недоумение – каких же размеров целый механизм, для которой создан этот аппарат? И что же это такое конкретно? Похоже на двигатель, только от чего? Никогда такого ранее не видел.

Обойдя находку со всех сторон, я увидел почти в самом низу небольшую табличку с надписью:

Загрузочный люк для руды

Рядом находилось небольшое круглое отверстие, закрытое стальной дверцей, словно поддувало печи. Справа располагались элементы теплоносителя.

И только тут до меня стало доходить что это за устройство. Двигатель, работающий на руде…

Какая же у него будет мощь? И для каких целей он нужен? С помощью такой штуки можно поднять стального гиганта по типу кракена на Камчатке. А то и больше…

Но самый главный вопрос возник чуть позже. Зачем такой двигатель переправляют пассажирским кораблем в Америку? Если сделка официальная, о которой известно правительствую Российской империи, то почему корабль не грузовой? Скорее всего о сделке никто не знает. Это контрабанда. Кто-то тайно перевозить заграницу стратегическую разработку. Которая работает на руде. Твою мать, куда я попал?

Мысли принялись лихорадочно работать. Если создать мощный конструкт, направленный на разрушение металла, то можно этот двигатель уничтожить прямо сейчас, чтобы он не попал в руки врага. Но тогда нельзя будет отследить конечного покупателя. И это плохо, потому что он может нанять другого человека, который сделает такую же штуку. Нет, уничтожать механизм сейчас ни в коем случае нельзя. Нужно установить слежку. Понять кто сопровождает груз. А потом выследить зверя покрупней.

Скрипнули двери. Я уловил звук и потому среагировал быстро, одернул брезент, приведя его в первоначальное состояние. Сам же спрятался за коробки, стоящие в дальнем углу. Затих, стараясь не выдать себя.

В помещение зашли двое. Лиц их я не видел из-за темноты, но мог различить смутные силуэты. Один настоящий гигант, крепкий, видны бугры мышц. Второй ниже. Но судя по поведению главный в этой паре. Они остановились возле дверей трюма, начали о чем-то тихо говорить. Я навострил уши, но не смог ничего различить.

Нежданные гости вошли в сам трюм. И вновь второй что-то сказал великану, но совсем тихо. Великан ответил густым басом:

– Отвлекся. Живот прихватило, поэтому отошел.

– …дебил… если… делать… – произнес его собеседник.

Из-за зловещего шёпота, которым он говорил, было сложно что-то разобрать, но одно мне показалось – его голос я его уже слышал ранее.

– Шеф, больше не повториться, – виновато ответил великан.

Общий смысл разговора стал понятен – неизвестный отчитывал охранника за то, что тот допустил такую ситуацию. Когда генерал вошел сюда.

– Аппарат в порядке? – чуть громче спросил гость.

– А что ему сделается? В полном порядке.

– Проверь еще раз тут все. Посторонних – в расход! – произнес гость и направился к выходу.

– Будет исполнено! – ответил ему в след великан, доставая из-за пояса пистолет.

И принялся осматривать помещения, неумолимо приближаясь к коробкам, где спрятался я. Все ближе и ближе…

Глава 6. Крысы

Я не сомневался, что гигант пристрелит меня. Это в лучшем случае. А ведь может сначала переломать все кости. Силы у него как у дурака махорки. Нужно было что-то срочно придумать.

Притаиться и надеяться на то, что меня он не заметит?

Нет, великан старательно выполнял поручение своего хозяина и заглядывал в каждый закуток и под каждую коробку, убеждаясь, что там никого нет.

Значит нужно принять бой. Только вот биться с таким противником особого желания не было. Да и не выгодно это для меня. Если выдам себя, то сразу дам понять главарю, что про его механизм мне известно. А это значит, что заказчик будет предупрежден. И тогда весь план провалиться. Нет, ввязываться в бой ни в коем случае нельзя.

Нужно постараться ускользнуть.

Я закрыл глаза, сделал глубокий вдох. Выдохнул.

Гигант был уже совсем рядом, его плотный кислый запах немытого тела ощущался все сильней, а тяжелое сопение приближалось все ближе и ближе.

Сильно рискуя, я создал небольшой воздушный конструкт. Риск заключался в том, что раньше такого я никогда не делал. Но вариантов других не имелось. Я направил невидимый луч в противоположную сторону. И активировал. В ту же секунду в той стороне началось шевеление.

Гигант замер, обернулся. И стрелой метнулся туда.

Я осторожно выскочил из укрытия, по кошачьи бесшумно принялся пробираться к двери. Шевеление, которое я создал, повторилось. Гигант, не найдя причину, разозлился, принялся швырять коробки в разные стороны, пытаясь определить кто его дурачит.

Выход был уже совсем рядом, когда здоровяк вдруг замер. Я успел в последний момент спрятаться за механизмом, когда он резко на пятках развернулся.

– Кто здесь? – прогудел басом он. – Выходи.

Но ответа ожидаемо не последовало.

Выждать, когда здоровяк вновь пойдет искать невидимого врага в противоположном углу и вновь начать движение в сторону двери. До которой, кстати, оставалось совсем немного.

Но дойти до нее мне не удалось. Перед глазами все поплыло, а голова загудела, словно в нее спрятали сигнал от паровоза. Я едва не закричал от боли.

Пришлось спешно отступать к механизму и укрываться за ним. Хорошо, что конструкт я создал временный, управляемый сам собой. Потому что сейчас я едва ли смог пошевелить и пальцем.

Что происходит?

Я не знал ответа. Почувствовал лишь, как из носа потекла струйка крови.

Всего трясло, кости выворачивало, а мышцы сводила дикая судорога. Стараясь не закричать от боли, я принялся перебирать в голове все известные мне лекарские конструкты, чтобы применить хоть что-то.

«Думаешь, я пропала?» – раздался в голове знакомый голос.

Это была Естер…

Какого…

«Что происходит?» – только и смог подумать я.

«Думаешь, от меня можно просто так избавиться? Нет! И я смогу наконец сделать то, что хотела уже множество лет. Я убью тебя. Прямо сейчас».

Я почувствовал, как мои ноги сами по себе дернулись, пытаясь сделать против моей воли шаг из укрытия.

«Сейчас этот громила вышибет тебе мозги! Ну же! Давай! Шаг, еще один!»

Ноги не слушались меня. Напряжённые до камня мышцы с трудом двигались, но подчинялись приказам Естер. А она вела мое тело к тому, кто сейчас рыскал по помещению в поисках жертвы.

«Постой! Что ты делаешь⁈ Он же убьет нас!»

«В первую очередь он убьет тебя! Сделает то, чего когда-то не смогла сделать я!»

Еще один небольшой шажок вперед.

«Естер, послушай!»

«Ты чувствуешь ее? Чувствуешь смерть? Ощущаешь ее дыхание? Она близко!»

Я попытался создать конструкт, но не смог – руки не слушались, а в голове творилась черти что.

«Мне это знакомо, – продолжала Естер. – Смерть я уже видела».

«Но не умерла».

«Верно. Каким-то образом попала к тебе в разум. И это дар судьбы».

«Верно. Дар судьбы. Шанс».

«Какой еще шанс?»

«Шанс жить. Твое тело мертво, но разум жив. А значит жива и твоя суть. Остановись. И я обещаю тебе, что попытаюсь вернуть тебе тело».

Вместо ответа раздался истошный смех.

«Ты правда думаешь, что я куплюсь на это? Я знаю тебя уже давно. И усвоила один урок – верить тебе нельзя».

«Но сейчас я предлагаю тебе именно это – поверить мне. Потому что я могу сделать то, что тебя заинтересует».

«Ты лжешь!»

«Нет. Помнишь кристалл? Тот красный кристалл, который я украл у Императора? Ограненный игарийской сталью. Ты помнишь его?»

«Помню».

«Он дал мне силы. Она проникли в меня, наделяя особым Даром, который в этом мире есть не у всех. Только благодаря ему мне удалось закрепиться в этом мире. Ты можешь это проверить. Просто посмотри мои воспоминания, самые первые в этом мире».

Естер долго не отвечала – видимо и вправду перебирая мои воспоминания.

«Я предлагаю тебе договор. Ты не беспокоишь меня, а я нахожу способ вытащить тебя из моего тела. Ну как, устроит такой вариант?»

«Нет! Заключать договоров с тобой я не намерена!»

И вновь шаг вперед. Громила, ходящий вдали, замер, прислушиваясь.

Боль еще сильней скрутила меня. Я стиснул челюсти, давя крик. Вся спина вспотела, а вены на шее вздулись. Еще чуть-чуть и я…

Идея посетила меня. Рисковая, но так был хотя бы шанс спастись.

Я чувствовал, что напряжение мое было на грани. И если сделать так, чтобы Естер не смогла управлять моим телом, то есть шанс спастись. А как можно ограничить ей доступ к моему телу? Только отключив питание.

Титаническими усилиями я сел на пол, а потом принялся ползти под брезент, которым был укрыт механизм. Забрался под какие-то валы.

«Думаешь, спрячешься и тебя это спасет?» – рассмеялась Естер.

«Думаю, что пора бы тебе уже заткнуться!»

Я активировал конструкт, пережимающий мне сонные артерии на тридцать секунд. Рискованно. Опасно. Смертельно опасно. Но иного выхода нет.

Шею тут же пережало, отсекая доступ кислорода. Это не страшно. Хотя страх на самом деле был и сильный. Основной принцип в другом. Не давая кровотоку подняться вверх, конструкт заставлял мозг отключиться.

«Что?..» – удивлению Естер не было предела.

Руки мои задергались, пытаясь снять невидимую удавку. Но было уже поздно. Все перед глазами поплыло. А потом стало темнеть. Я потерял сознание, отдавая самого себя на волю случая и судьбы.

* * *

Ничего. Ни страха, ни боли. Просто тьма. Кислородное голодание вынуждает мозг выключать самого себя. И никакие функции уже не работают – ни зрение или слух, ни осязание или память. Просто темнота, которая окутывает тебя всего. Ты словно растворяешься в ней.

За это время меня мог найти здоровяк – беззащитного, уязвимого. Что тогда могло случиться? Думаю, ничего хорошего. Громила просто бы убил меня. А может быть и связал, чтобы показать своему шефу.

Очнуться и понять, что привязан к стулу, а рядом стоит набор хирурга – пилы, щипцы, резаки, скальпели и долота, – последнее, чего охота. Но и такой исход исключать нельзя. И вполне высок риск именно такого развития, а не простой смерти. Хозяин здоровяка захочет узнать на кого я работаю, какое именно задание получил, что успел выведать. И для этого может использовать весь арсенал для пыток.

Вот каких рисков мне стоило избавление – пусть и временное, – от Естер.

Первым вернулся слух.

Ширх-ширх-ширх!

Неприятный звук раздавался у самого уха. Я дернулся, открыл глаза. Лежу там же, где и был – у механизма. Осознание этого немного успокоило. Так, а где громила? Не слышно. Только этот странный звук.

Ширх-ширх-ширх!

Что с Естерой? Она тоже пропала. Но скорее всего временно. Так, пора уносить отсюда ноги.

Ширх-ширх-ширх!

Я повернул голову… и остолбенел. Почти у самого моего лица сидела крыса, огромная, жирная. Красные бусинки ее глаз с любопытством смотрели на меня, а острые как бритвы зубы сильно выпирали вперед, готовые вцепиться мне в шею.

Какого?..

Почему эту тварь не убило излучение? Почему не изжарило до золотистой корочки?

– Ширх-ширх-ширх! – ответила крыса, угрожающее открывая розовую пасть.

Понимая, что выдавать себя опасно – а вдруг громила притаился где-то рядом? – я осторожно подтянул к себе руку. Крыс, понимая, что это может закончиться для нее опасно, вновь ощетинилась.

Небольшой конструкт – и тварь пронзила ледяная игла. Крысу отбросило вглубь механизма, под какие-то валы. Надеюсь, ее писк громила не услышал.

Пришлось некоторое время лежать, вслушиваюсь в тишину. Потом я все же рискнул и выполз наружу. Громила ушел. В помещении я был один.

Облегченно выдохнув, я двинул на выход. Всего трясло, рубашка прилипла к телу, а ноги нестерпимо болели. С трудом добравшись до своей каюты, я плюхнулся на кровать и мгновенно уснул.

Проснулся я на следующее утро и был практически уверен, что случиться что-то нехорошее – или Естер вновь вернется, или громила будет стоять у дверей. Но все было тихо.

Первым делом приняв душ и переодевшись, я решил наведаться в бар, где выпить пару чашек крепкого кофе.

Утро было ранее, на палубе, да и в самом баре никого не было, поэтому я смог спокойно насладиться напитком и поразмыслить о дальнейших планах.

А планов было много.

Для начала нужно выяснить кто же сопровождал громилу. Голос его мне показался знакомым. Но из-за темноты и укрытия я не смог разглядеть его лица. А шепот, которым общался тот, только усложняли задачу.

Несколько раз прокручивая в голове тот момент, я понял, что голос этот я слышал совсем недавно, на корабле. А с кем я успел пообщаться за это короткое время? Список имен был не большой, но на одном я остановился пристально. Череп. Имени его я не знал. И потому просто дал такую кличку за его необычную внешность. Именно с ним я играл в карты. И Череп был подходящей кандидатурой на роль хозяина громилы. Да и ростом они были похожи. Странный тип, отстраненный, подозрительный. В картах держался уверено, хоть и был несколько вспыльчив. О себе не рассказывал, после инцидента с Генералом пропал из виду.

Итак, подозреваемый есть.

Теперь нужно установить за ним слежку и попытаться понять нет ли в его банде кого-то еще, кто находится на корабле. Может быть, капитан корабля? Или кто-то близкий по рангу. Иначе как они умудрились затащить такой огромный аппарат в трюм?

Слежку нужно вести до конца поездки. А потом каким-то образом довести ее до конечного заказчика. М-да, задача не из легких.

Я допил кофе, некоторое время раздумывал чтобы заказать еще. Но не стал. Потому что удача повернулась ко мне именно сейчас.

В бар зашел Череп. Выглядел он уставшим и потрепанным и первым делом заказал у бармена кружку пива.

– Доброе утро! – приветствовал я его, подсаживаясь рядом. – Вчера нам не удалось познакомиться ближе. Меня зовут Александр.

– Генрих, – с явной неохотой ответил тот.

И отхлебнул пива.

– Хотел выразить вам восхищение игрой. Вы хорошо держались.

– Да, ты тоже сносно кидал, – кивнул тот.

Разговор явно не клеился.

– Вчера было весело? – с сочувствием спросил я, кивая на пиво.

– Верно, было весело, – ответил тот и вновь отхлебнул. – А сейчас не весело. Голова лопнет.

– Зря пивом лечитесь, – стараясь придать своему голосу уверенный тон, произнес я. – Есть другое отличное средство.

– Какое? – заинтересовался тот.

Я подозвал бармена, заказал кофе, апельсиновый сок, коньяк, мадеры.

– Чего это? – с подозрением спросил Череп, кивая на принесенные компоненты.

– Сейчас я вам сделаю лекарство. Любое похмелье снимает.

– Коньяк? По утрам? – нахмурился собеседник.

– Не переживайте, его будет совсем капелька, – ответил я и принялся смешивать ингредиенты. – Прошу!

Череп недоверчиво посмотрел на стакан с темной жидкостью.

– Пахнет вроде ничего.

– Пейте, – безапелляционно произнес я.

Череп выдохнул, залпом выпил.

– А вроде вкусно, – утирая рот, произнес он.

А потом вдруг словно прислушиваясь к себе, пораженный произнес:

– Прошла голова!

Еще бы не пройдет! – улыбнулся про себя я. Маленький конструкт, незаметно наложенный на поверхность напитка, в миг поправил здоровье забулдыги.

– Невероятно! Как это… – выпучил глаза Генрих, глядя на пустой стакан. – Я украду у вас рецепт!

– Весь секрет в пропорциях, – улыбнувшись, ответил я. – Вряд ли у вас получится повторить подобное.

– Тогда… – Череп задумался. – Нужно сделать совместный бизнес! Будем изготавливать напиток от похмелья!

Я рассмеялся. Контакт был налажен.

– Нужно будет подумать, – ответил я. И осторожно спросил: – А вы, Генрих, в Америку по делам? Или отдохнуть?

– По делам, – ответил Череп. – Отдыхать можно и у нас. А туда только по делам все едут. И даже если кто-то вам будет говорить, что отдыхать то смелой плюйте ему в лицо – врет.

Хмель ударил в голову Черепа и он стал более раскрепощенным.

– А что за дела, если не секрет? – продолжал аккуратно выяснять я.

– Связи торговые налаживаю, – ответил Череп.

И этот ответ не оставил во мне сомнения в том, что Генрих – это именно тот, кого я ищу.

– А вы?

– Если скажу, что отдыхать не поверите?

Генрих рассмеялся.

– О! – радостно воскликнул Дантес, заходя в бар и увидев нас. – А я погляжу вы уже решили выпить! Прямо с утра!

Он направился прямиком к нам.

– Два хороших игрока. А может быть еще скинем партейку? – предложил Дантес.

– Я пас, – покачал головой Генрих. – Голова как в тумане после вчерашнего. Коктейль Александр хоть и хорош, тут спору нет, но чугун все равно в мозгах остался.

– Что еще за коктейль?

– О! Лечит от похмелья с одного стакана! – радостно воскликнул Генрих. – Настоящее волшебство!

– Интересно. А меня угостите? А то что-то после вчерашнего тоже немного мутит.

– Для этого нужен коньяк, мадера и сок, – начал перечислять Череп, хмуря лоб и вспоминая рецепт.

– Постойте. Это что же за коктейль такой? Нет, ребята, опять напиваться я не хочу!

Мы рассмеялись.

– Вас, Генрих, напоили, а вы думаете, что это магия какая-то! Эдак и я могу так лечить! Вот Александр хитрец!

Мы некоторое время смеялись. Потом перешли на обсуждение напитков.

Но веселость мою вскоре как рукой сняло. Я глянул мельком на дверь и вдруг увидел там нового посетителя, уже знакомого мне. Другие присутствовавшие тоже обратили на него внимание – еще бы, такой рост!

В бар вошел здоровяк, тот самый, что был вчера в трюме. Он напряженно оглядывал каждого сидящего, словно выискивая кого-то. И взгляд его мне не понравился.