Текст книги ""Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Семен Кузнецов

Соавторы: ,Тим Волков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 197 (всего у книги 314 страниц)

Ветров продолжал смотреть и руки его мелко подрагивали. Он действительно готов был убить меня! Еще бы, я зашел на такое личное поле, на которое лучше никогда не заходить.

– Вот. Она просила передать вам это, – я достал из кармана амулет и протянул его Константину.

Ветров, едва его увидел, резко изменился. Он словно сломался. Все то стальное, что было у него внутри, в миг исчезло. Стержень, на котором держался весь он, пропал. Ветров обмяк, свесил плечи и даже лицо, раньше больше похожее на камень, теперь стало мягким как тесто.

На пол упал стакан с коньяком. Ветров протянул дрожащую руку, взял амулет.

– Откуда… у вас…

– Я же говорю, она передала.

– Этого не может быть!

По щеке Константина побежала слеза.

– Она просила сказать, что сильно жалеет о той ссоре, которая случилось между вами. Не держит на вас зла. И просила извиниться, если вы вините в чем-то ее. Она не хотела, чтобы все так случилось.

Ветров глянул на мену удивленно.

– Об этом никто не знал! – выдохнул он. – Никто не знал! Об этой ссоре! Вы действительно видели ее⁈

Я кивнул.

– Господи! – прошептал Ветров. – Неужели это правда?

– Она пожертвовала собой, чтобы вернуть меня обратно. Чтобы я передал вам эти ее слова.

Словно онемев, Ветров подошел к окну и долго молчал, не смея ничего сказать. Он стоял спиной ко мне и иногда вздрагивал. Я понял, что он беззвучно плачет.

Понимая, что тревожить его сейчас в такой непростой момент нельзя, я осторожно пошел к выходу, намереваясь уйти. Но Ветров остановил меня:

– Постойте.

Он обернулся, глянул на меня красными глазами.

– Спасибо вам большое. Шпагин, верно?

Я кивнул.

– Я благодарен вам, за то, что вы передали ее слова. Столько лет… Столько лет прошло, а я все не мог смириться с ее гибелью. Винил себя. И больше никого не смог полюбить. Она – моя единственная. Серафима… Теперь стало легче. Спасибо вам большое.

Он подошел ко мне и обнял.

– Спасибо! Я по гроб жизни вам обязан. Знайте – отныне я ваш полный союзник и должник. Если понадобиться какая-то помощь смело обращайтесь. За одну только весточку с того света я готов быть вечно вам обязанным.

– Да ничего вроде не нужно… – рассеяно ответил я.

– Не уверен, что долго от помощи вам придется отказываться.

– Что вы имеете ввиду?

– Вы же поставляете Пантелееву камни, не так ли?

Я кивнул.

– Насколько я слышал, он хочет отказаться от покупки руды.

– Что⁈

– Как, вы разве ничего не слышали?

– Слышал о чем?

– На Пантелеева что-то нашли по государственным его делам. Открыли уголовное дело. Мои информаторы, кто приближен к тем вопросам, сказали, что Пантелееву в скором времени светит вышка. А все финансовые потоки приостанавливаются. Так что и ваш договор скорее всего аннулируется. У вас больше не получится продавать ему камни. Я сочувствую вам, но это боярские дела, сами понимаете. Сильный жрет слабого. Но даже оставаться сильным порой не всегда безопасно – когда-нибудь найдется тот, кто окажется гораздо сильней…

Глава 13

На следующий день уже с утра у церкви толпилось столько людей, сколько Елисей не видел с самого открытия святого дома.

– Сегодня будет представление? Елисей, будет проповедник? – вопрошали люди, едва не выламывая двери.

– Будет! Все будет! Потерпите! – ответил старик, отталкивая самых ретивых. – Ну что вы в самом деле как звери? Не ломайте двери!

– Добрый день! – раздался резкий строгий голос и проталкиваясь сквозь толпу к старику вышел молодой человек в блестящей кожаной куртке. В руках он держал папку с желтым логотипом, который Елисей не мог разобрать.

– Здравствуйте, – осторожно ответил старик, не спеша прогонять незнакомца – чутье подсказало, что это не просто прихожанин. Слишком официально выглядит.

– Вы управляющий церковью? – спросил молодой человек, показывая свой значок. – Я из органов. Меня зовут Некрасов. К нам поступил сигнал о некоторых необычных событиях, происходящих в этой церкви.

– Какие события, сынок? – спросил Елисей, прищурившись.

Представившийся Некрасовым, хмыкнул. Сказал:

– Говорят, что здесь проводятся какие-то странные ритуалы. Можете объяснить, что происходит?

– А что, жалоба поступила?

– Ну, не жалоба, но сигнал.

– Так что на каждый сигнал реагировать? Их знаете сколько! Кто-то что-то не поделил – и сразу бегут сигналить.

– На ваше заведение это впервые поступило. Так что нужно проверить. Таков порядок.

– А разве у нас такой комитет есть, который на сигналы от религиозных объединений реагировать должен? – попытался возразить Елисей.

– Если сигнал относиться к магии, то есть, – холодно ответил Некрасов. – Ведь в церкви можно не только молиться.

– А что же еще?

– Ритуалы совершать, которые к религии никак не относятся.

– Что же ты выдумал, сынок? – Елисей покачал головой, словно отгоняя муху. – В церкви мы служим Богу, молимся, читаем Евангелие. Никаких «странных ритуалов» здесь не бывает.

Молодой человек неуверенно кивнул.

– Все понимаю. Но давайте пройдем внутрь. Не здесь же в самом деле разговаривать?

Парень кивнул на толпу.

– Так рано еще, – сказал Елисей.

Пускать этого странного Некрасова у него не было никакого желания.

– Напоминаю, что у меня официальная бумага есть, – с нажимом произнес Некрасов. – Так что не пустить вы меня не можете. Нарушать закон я надеюсь вы не собираетесь?

– Хорошо, – нехотя произнес старик. – Пройдем внутрь.

Они зашли внутрь. Некрасов осмотрелся. Повсюду горели свечи, иконы мерцали в полумраке. Тишина царила в храме, нарушаемая лишь шепотом молитвы человека в черном, который стоял у алтаря.

– А у вас уже служба начала? – спросил Некрасов, кивая на человека в черном.

– Служба? – растеряно повторил Елисей. – Так это… да… скоро начнётся. Вот, готовимся.

– Нового батюшку вам выписали? – спросил Некрасов, приглядываясь. – Что-то я не помню, чтобы на него бумагу подавали. Уважаемый! Я к вам обращаюсь.

– Да вы что! – прошипел Елисей, всполошившись. – Нельзя же так! Это же…

– Посторонний человек, совершающий религиозный обряд? – с ухмылкой спросил Некрасов. – Значит не сигналы не просто так были, имеет место быть…

Парень не договорил. Человек в черном вдруг поднялся, привлекая к себе внимание. Обернулся.

Некрасов хотел сказать ему что-то, но не смог – слова словно застряли в горле.

– У нас посетители? – любезным тоном спросил человек в черном у Елисея.

– Так это… он с проверкой…

– С проверкой? Ну что же, пусть проверяет, – кивнул человек в черном. – Вы что хотите проверить?

Он подошел ближе к парню.

– Я… – осипшим вдруг голосом произнес Некрасов. Ему пришлось долго откашливаться, чтобы вновь обрести голос. – Сигнал поступил.

– Сигнал? Ну если так, то конечно, проверяйте, это ведь ваша работа. Кстати, я даже могу вам предложить и самому поучаствовать.

– Самому? – удивился Некрасов. – Мне не положено…

Но человек в черном его уже не слушал, он махнул Елисею, сказал:

– Запускай людей.

– Сегодня много собралось! – с радостью сообщил старик и побежал к дверям, которые уже едва не ломились от толпы.

Люди хлынули в церковь словно поток воды. Елисей принялся их рассаживать, но делать это было не так-то просто – каждый хотел занять место в первых рядах, ближе к человеку в черном. Наконец ему это удалось сделать, хоть и с трудом.

– Вот, возьмите, – произнес человек в черном, протягивая Некрасову нож.

– Что это? Зачем⁈

– Возьмите, – с нажимом произнес тот и его глаза вдруг вспыхнули адским пламенем.

Некрасов в страхе попятился назад, но уже не смог сделать больше одного шага – что-то не отпускало его. Парень попытался вырваться из этого странного плена, но невидимые клещи держали крепко.

– Возьмите, – приказал человек в черном, и Некрасов вдруг с удивлением увидел, как его собственная рука против его воли поднимается и берет нож.

«Нет! Я не собираюсь ни в чем участвовать!» – хотел возмущенно крикнул Некрасов, но не смог – в горле словно застрял моток колючей проволоки.

Человек в черном повернулся к собравшейся толпе, воскликнул:

– Братья и сестры! Мир погружен в грех, а злобные демоны подстерегают нас на каждом шагу! Лишь я, ваш смиренный слуга, могу спасти вас от вечных мук!

Он вновь взмахнул руками и под потолком зазмеилось что-то черное. Стал явственной ощущаться запах серы.

– Чтобы спасти мир, – продолжал человек в черном, – нужно принести в жертву самое дорогое! Жертва должна быть чиста, невинна, и полна любви! Давайте разожжем огонь, очищающий мир от скверны! Давайте принесём себя в жертву ради спасения!

Толпа вздрогнула, но не от страха, а от восторга. Глаза людей заблестели фанатичным блеском.

«Что происходит? – с ужасом подумал Некрасов, оглядывая всех. – Почему они не уходят? Он же безумец!»

– О, заблудшие души! – рассмеялся Хозяин, протягивая к потолку руку, сжимающую странный кристалл, от которого струился призрачный свет. – Мир угнетает вас, оказывает на вас давление, заставляя вас сомневаться, и терять веру. Но я принес вам свет! Свет, который озарит ваши жизни и покажет вам путь к истинному счастью!

Толпа послушно начала раскачиваться в такт словам проповедника.

– Я знаю, как избавить вас от этих мук! – продолжал он, его глаза засветились зловещим сиянием, словно бы отражающим пламя костра. – Я знаю тайну, которая освободит вас от страданий и подарит вечную жизнь. Но для этого нужна жертва!

Его глаза скользнули по лицам толпы, выискивая страх, отчаяние и готовность к жертве. Он видел в них все это, и улыбка проскользнула под его капюшоном.

– Я принес вам дар! Дар вечной жизни! Но он не может быть получен бесплатно. Для этого нужно жертвовать! Жертвовать всем, что вам дорого! Жертвовать своей жизнью ради великой цели!

В его голосе была странная привлекательность, и люди невольно впитывали его слова. Они чувствовали страх и отчаяние, но вместе с ним и неописуемую надежду. Они готовы были отдать все ради обещанного спасения.

«Он же гипнотизирует их! – с ужасом подумал Некрасов, глядя на людей, которые сейчас походили на манекены. – Гипнотизирует и заставляет слушать эту ерунду, которую он им вешает на уши!»

– Итак, отдайтесь великому дар и жертвуйте ради великой цели! – заклинание магической силы прозвучало в стенах церкви, опутывая их темными паутинками.

Человек в черном принялся выписывать кристаллом в воздухе витиеватые фигуры и символы. А потом резко остановившись, указал на одного из стоящих.

– Ты! Иди сюда.

Из толпы вышел парнишка.

– Иисус, забери нас! – закричал он, вскидывая руки вверх.

– Ну, чего же ты ждешь? – улыбнувшись, спросил у Некрасова человек в черном.

И вновь Некрасов ничего не смог ему ответить, из горла вырвался сухой свист. Руки, словно управляемые кем-то другим, подняли перед ним нож. А ноги сделали шаг, еще один… Некрасов приближался к парню.

«Нет! Нет! Нет!» – захотел закричать Некрасов и даже принялся отчаянно сопротивляться, но это сопротивление больше походило на судороги.

– Ну же, смелей! – совсем по-доброму произнес человек в черном, мягко подталкивая Некрасова вперед.

Лезвие ножа хищно блестело. Некрасов приблизился к парню и увидел его глаза – они походили на стекляшки, такие же безжизненные и пустые.

Он все чувствовал. И от этого становилось еще более страшно и мерзко. Некрасов ощущал, как его рука, в которой был зажат нож, замахнулась. Он также ощутил, как она резко с усилием опустилась она вниз. Он почувствовал, как мягко вошло острие лезвия в податливую плоть. Он ощутил, как горячая кровь потекла по запястью.

– Превосходно! – в самое ухо прошептал человек в черном, и Некрасов увидел, как он создает заклятие – самое сложное, которое только возможно, заклятие пятого уровня!

И в тот же миг высвобождаемая от жертвоприношения сила начала напитывать этот магический конструкт.

«Он что, собирается всех…» – с еще большим ужасом подумал Некрасов, скосив глаза на безропотно сидящих людей. Их в церкви было около трехсот людей. Еще несколько десятков шумели за дверьми, не сумев попасть внутрь.

По спине побежал ледяной холод. Магический конструкт такого порядка, напитанный таким количеством жертв, приведет к… к… Некрасову даже сложно было представить к каким ужасам это все приведет. Он хотел потерять сознание. Чтобы не видеть этого шабаша. Но сознание словно издевалось над ним и не хотелось погружаться в беспамятство, напротив, все цепко запоминая, каждую деталь.

Обескровленное тело парня упало на пол.

– Да будет так! – провозгласил Хозяин, и его слова, заряженные темной магией, растворились в воздухе, оставляя за собой только сладкий запах жертвы.

К Некрасову уже подходило второй человек, вскинув руки вверх и готовый безропотно принять свою смерть.

* * *

Такие новости застали меня врасплох. На Пантелееве у меня было завязано все. Это мой единственный заказчик, который покупает весь объем камней. И от его судьбы решается моя судьба. Нет Пантелеева, нет покупок, нет денег, а значит и нет меня.

Я распрощался с Константином, еще раз услышал от него, что он готов мне помощь в любой посильной помощи и двинул домой. По пути набрал Пантелееву. Гудок. Еще один. Еще. И еще. Пятый. Шестой. Десятый… Трубку он не взял.

– Черт! – выдохнул я, сбрасывая.

– Что-то случилось? – спросила Дарья.

– Да, так… пустяк, – ответил я, не желая втягивать в это сестру.

Пока еще точно все неизвестно, все-таки про Пантелеева мне сказал абсолютно незнакомый мне человек. Можно ему доверять? Лучше уж убедиться во всем самому.

У поместья нас уже ждали.

– Господин Шпагин? – спросил человек в сером плаще, показывая мне корочки.

– Департамент финансовой обеспеченности, – прочитал я.

– Верно, – кивнул мужчина. – Капитан Круглов Валерий Михайлович.

Я невольно сглотнул подступивший к горлу ком. Департамент финансовой обеспеченности относился к высшему уровню надзорной власти и был подчинен напрямую администрации Императора. Люди из этого отдела просто так за дело не берутся. И если они пришли – то итог один. У этих людей нет оправдательных дел, и все они доводят до конца. Ссылка в Сибирь, урановые рудники, расстрел… Другого исхода обычно нет.

– Чем могу быть полезен? – спросил я, стараясь не подать вида.

– У нас есть несколько вопросов к вам.

– На какую именно тему?

– Камни, – ответил Круглов, доставая блокнот. – Магические камни, артефакты. Их по-разному называют. Так может быть мы войдем в дом? Здесь как-то неудобно.

– Прошу, – пригласил я Круглова, хотя сейчас разговаривать с капитаном не было особого желания. Но выяснить зачем именно он пришел все же стоит.

Мы вошли внутрь поместья. Капитан разглядывал строения, потом, увидев башню, кивнул:

– Оттуда добываете камни?

Я кивнул и спросил:

– Скажите, а по какой причине Департамент финансовой обеспеченности вдруг заинтересовался мной? Лицензия на добычу у меня есть. Налоги я исправно плачу. Меня в чем-то подозревают?

– Нет, вас ни в чем не подозревают. Пока, – ответил капитан, сделав многозначительный акцент на последнем слове. – Я пришел к вам чтобы уточнить пару моментов по одному другому делу.

– И по какому же делу?

– Пантелеев, – с явной неохотой ответил Круглов. – Его сегодня задержали. Он же вроде с вами работал?

– И работает, – ответил я. – Контракт не был разорван.

– Боюсь вас огорчить, но это ненадолго. У Пантелеева сейчас большие неприятности.

– И какие же именно позвольте спросить?

– Есть не беспочвенные подозрения, что он изготавливал магическое оружие для реализации за рубеж. Изготавливал, хочу отметить, именно из ваших камней.

Я вновь невольно сглотнул. А вот это уже хреново. Очень сильно хреново.

– Магическое оружие для продажи за рубеж⁈ Это просто смешно!

– Не знаю, – пожал плечами Круглов. – Вам может быть и смешно, а мы проверить должны.

– Уверен, что это ошибка. Пантелеев не мог такого делать.

– Это мы выясним, – кивнул Круглов. Он принялся листать блокнот. – Так вы не отрицаете того, что продавали камни Пантелееву?

– Не отрицаю. Разве это не видно по всем документам, которые мы подаем в виде отчетности в госорганы?

Круглов вновь кивнул.

– Так неужели какие-то данные не бьются?

– Нет, по отчетности все нормально, – ответил Круглов. – Я сам сегодня сверял все цифры.

– Тогда что же заставило вас прийти сюда?

Круглов ответил не сразу, было видно, что он взвешивает все «за» и «против», чтобы честно ответить мне.

– На него поступил анонимный донос.

– А фамилия у этого анонимного доносчика случайно не Березов? – спросил я, глядя капитану прямо в глаза.

Надо отдать должное, Круглов виду не подал, не дернулся. Но глаза… Их обмануть невозможно. К тому же я за многие годы дуэлей я привык читать человека именно по глазам. И сейчас я видел, как зрачки капитана чуть расширились, а левая брось немного надвинулась на бровь, хмурясь.

– Я не могу раскрыть вам источников, сами понимаете.

– Березов!.. – сквозь зубы процедил я.

– Александр Константинович, почему вы так уверены, что это он? Я же говорю, что источник анонимный…

– Березов хочет забрать весь объем партии камней, которые я продаю Пантелееву себе. Вот и строчит анонимные доносы.

Круглов нахмурился.

– Это ваше официальное заявление?

– Я словами на ветер не бросаюсь.

– Зачем же ему столько камней? У него, насколько я знаю, нет фабрики по переработке руды.

– Он хочет использовать их для личных целей.

– Для личных⁈ – удивился Круглов. – Столько много? Что же он собрался сделать?

– Это лучше спросить у него.

– А вы откуда это знаете?

– Потому что он выходил на меня и предлагал купить камни. Потом и вовсе попытался… в общем всячески пытался уговорить меня на сделку. Но я не согласился.

Круглов задумался.

– Поэтому он пошел на такие меры, – продолжил я. – Решил воздействовать на меня через Пантелеева.

– Интересная версия.

– И она единственная верная. А все, что он там настрочил про Пантелеева – ерунда!

Круглов спрятал в карман блокнот и глянул мне прямо в глаза. Совсем тихо сказал:

– Давайте не по протоколу? Я вижу, что вы человек честный, порядочный. Вижу, что и версия у вас толковая. Вот мой вам совет, господин Шпагин, – немного помолчав, произнес задумчиво произнес Круглов. – Если хотите, чтобы Пантелеев выбрался из этой заварушки, то вам нужно поспешить. Еще немного – и будет поздно. Механизм машины завертелся. Если поступил сигнал найти проблему – ее обязательно найдут, уж поверьте мне. За анонимным доносчиком, как я понимаю, стоят большие люди. И они дали этому делу ход. Так что будет сложно. И нужно спешить, пока механизм не начал ускоряться. Тогда Пантелеева уже будет не спасти. И вас соответственно тоже.

– И как же мне ему можно помочь?

– По закону если доносчик сознается в том, что оклеветал человека, то обвинения с Пантелеева автоматически снимаются. Приведи мне Березова с признанием. В противном случае… В общем, сам понимаешь.

С этими словами Круглов вышел, оставляя меня наедине с нехорошими мыслями.

Глава 14

Языки черного тумана змеились и извивались. В церкви было темно, хотя и горели все свечи – странный магический туман съедал весь свет и требовал еще.

Человек в черном продолжал шептать молитвы и заклинания, сплетая сложные многоуровневые конструкции. Окажись сейчас кто здесь из ученого совета или Высшей магической школы, то оказался бы сильно удивлен – творимые заклинания были настолько древними и могущественными, что поражали своей сложностью. Возможно, кто-то бы определил, что это заклинания являются ритуальными песнопениями черного племени агреонов, а другие ученые сказали бы, что магия эта е что иное, как шаманские трансовые плетения. И оба оказались бы правы.

Человек в черном, Хозяин, а когда-то, в далеком-далеком прошлом известный как шахтер Гневан, творил поистине великую магию. После того, как он обрел Новый смысл, то понял, что должен идти вперед. Сначала он проповедовал, собирал вокруг себя людей. Но многие сомневались в его силе. Тех он карал. Но вскоре понял, что в чем-то они правы. Сила у него была, но вот умения использовать ее…

И тогда он отправился в путешествие. Он побывал во множестве стран и встретился с огромным количеством тех, кто обладал знаниями – маги, колдуны, волхвы, чернокнижники. Их называли по-разному, но все они обладали знаниями. И Гневан впитывал их, запоминая все, даже самое, казалось бы, ненужное и пустяковое. А в долгие бессонные ночи пытался совместить эти осколки.

Магия, формулы, символы, руны, знаки, заклятия – все это было разным, так не похожим друг на друга. Еще бы, все эти знания добывались разными провидцами из разных стран и совместить это, казалось, было невозможно. Но Гневан не сдавался.

Он искал. И в какой-то момент – ровно через девяносто лет с момента начала путешествия, – знаний накопилось столько, что он смог создать свою собственную магию, которая включала в себя все то, что он изучил и постиг.

И тогда он понял еще одну истину, которая была на поверхности. Истинная сила до сих по не у него. Она по-прежнему храниться там, откуда он когда-то выбрался навсегда. Сила в шахте. Там, среди толщи земли, зреет она, создает магические камни и ждет момента, когда ее выпустят.

И он ее выпустит. Но только лишь для того, чтобы забрать себе. Она должна быть его.

Магии в церкви было много. Столько много, что казалось, хватило бы зажигать, гасить и вновь зажигать звёзды. Но не для этого она сейчас сгустилась здесь.

Жертвоприношения – единственный жуткий, но действенный способ собрать в одном месте множество силы, чтобы оживить сложные магические конструкции. И это сработало. Под сводом церкви туман сгустился особенно плотно. Сквозь него прорывались молнии. Магическая сила магнитила их и вплетала в общий стержень, укрепляя его, заставляя светиться.

Игла.

Долго Гневан шел к этому. Искал, пробовал, изучал. И в какой-то момент понял, что именно должно ему помочь. Игла. Устройство, известное человечеству множество веков. Острие пронзает, прокалывает, делает дыру. Он работал над конструктом долго, вплетая в него множество всего того, что узнал в путешествиях. И в причудливых хитросплетениях заклятий было включено практически все. Гневан предусмотрел все. Магия зашиты и магия баланса, точки сборки и потоки отвода, узлы атаки и печати скрепления. Как только конструкт насытиться силой Иглу уже ничто, и никто не сможет остановить.

Игла, способная пронзить толщу земли и камней и высвободить Силу. Словно давно зреющий фурункул, который отравляет организм, Игла пронзит кожу, заставляя исторгнут гной. Пусть это сравнение мерзкое, но очень точное. Заточенная Сила и в самом деле застаивается, гниет. Ее нужно высвободить. И забрать себе.

В воздухе висела тонкая ниточка, словно бы созданная из стали. Она была почти готова.

– Хорошо! – промурлыкал Хозяин. И обратился к Некрасову. – Очень хорошо. Посмотри, какую великолепную и большую работу ты сделал.

Он показал на гору трупов, которая лежала возле алтаря. В углу суетился Елисей, оттаскивая тела и расчищая проход.

– Тебе нравится то, что ты сделал?

Некрасов не ответил – язык уже не подчинялся ему. Но внутри разум его вопил, готовый вот-вот сорваться в безумие.

– Да, ты отличную работу проделал. Но не хватает совсем чуть-чуть – всего лишь одной души, чтобы завершить начатое. Ты нам поможешь?

На лице Хозяина появилась леденящая душу улыбку.

Глаза Некрасова округлились. Он увидел, как его собственная рука поднялась вверх. Кулак крепко сжимал нож. Парень затряс головой, пытаясь остановить неминуемое, но не смог ничего поделать.

– Огромное тебе спасибо за самоотверженный труд! – произнес человек в черном и рассмеялся.

Рука Некрасова резко дернулась и опустилась вниз, целясь ножом прямо в сердце. Парень почувствовал острую леденеющую боль, пронзившую его. Потом что-то горячее потекло по животу. Все начало плыть в тумане. А потом и вовсе пришла тьма.

* * *

Я сжал кулаки. Березов сделал еще один шаг, решил зайти вот с такой стороны. Не уймется. Ну что же, раз решил играть до конца, то и я не сдамся.

Встреча в библиотеке не прошла бесследно. Но была весьма для меня полезной. Из нее стало понятно, что Березов весьма неплохой маг. Я бы даже сказал мощный маг – отправить меня в не-мир, предобиталище мертвых большого труда стоит. Тут, конечно, можно списать я яркую вспышку ярости, но даже с ней у простого человека ничего не получится. А этот умудрился сотворить заклятие высшего порядка. Так что идти в лобовую атаку на Березова сейчас не стоит.

Лучше решить все хитростью.

– Дарья, ты должна помочь мне, – сказал я, когда сестра по моей просьбе зашла в мою комнату.

– Всегда готова! – тут же воскликнула она.

– Задание очень важное…

– Ну вот опять ты начинаешь! – наморщилась Дарья.

– Что начинаю?

– Сгущать краски. Важно, не важное. Я справлюсь. Говори, что нужно делать.

– Хорошо, – улыбнувшись, кивнул я.

И протянул ей трубку телефона.

* * *

Поместье Березовых

Звонок раздался неожиданно. Трубку снял дворецкий и долгим нудным голосом расспрашивал кто звонит и по какому вопросу. Когда же наконец понял по какому вопросу абонент звонит, то быстро позвал хозяина поместья.

– Березов у аппарата, слушаю.

– Генрих Александрович!

– С кем имею дело?

– Меня зовут Дарья. Дарья Шпагина.

– Хм-м…

– Вы удивлены меня услышать?

– Честно признаться – удивлен.

– Понимаю, удивиться и в самом деле есть чему. Но я считаю, что это все предрассудки. Все эти эмоции, отношения…

– А что же тогда не предрассудки?

– Деньги. Вот что главное.

– Вы мне определенно начинаете нравиться все больше. Так по какому вопросу вы мне звоните?

– Все по тому же, по которому вы искали моего братца.

– Все-таки я хочу тему нашей беседы все же услышать именно от вас.

– Камни. Вы ведь это хотите услышать?

– Верно.

– Так вот. Мне известно, что вы встречались с моим братцем – он сам мне об этом рассказывал. Вы хотели купить у него камни?

– Хотел.

– Но братец их не продал вам?

– Не продал.

– Насколько я знаю вы хорошую цену предлагали?

– Все верно. Цена была очень хорошей, но…

– Но он все равно не согласился.

– Вы все прекрасно знаете и без меня, Дарья. Так к чему вы тогда звоните мне? Хотите все услышать из первых уст?

– Нет. Звоню я вам по совсем другому делу. Сейчас в моем доме были люди. Из органов. Они расспрашивали меня про братца. А он исчез.

– Исчез?

– Да. Как сквозь землю провалился. И сдается мне, что пропал он надолго. Видимо что-то подозревал. Так вот. Я понимаю, что ситуация какая-то странная оборачивается. А я не хочу остаться одна у разбитого корыта.

– Что вы имеете ввиду? Я не совсем понимаю.

– Братец в последнее время, когда умер отец, встал у руля всех финансов. Все доходы, расходы, траты – он все тщательно контролирует. А я не люблю экономить. Я люблю жить на широкую ногу. Я привыкла к этому. Понимаете?

– Понимаю. Детям аристократов порой очень тяжело. Особенно когда остаются на попечение сами себе.

– Вот именно, Генрих! Вы сечете фишку! Так вот, я по какому вам вопросу звоню? Брата нет, он куда-то исчез. И когда объявиться мне не известно. Право наследования и пользования башней у нас с ним на равных правах…

– Что, правда⁈

– Конечно. Так вот. Вы хотели с ним заключить сделку, а он не стал? А что, если сделки вы заключите со мной? От денег я, в отличие от своего брата, отказываться не намерена. Мне эти камни никуда не уперлись, ни холодно от них, ни жарко. Мне нужны деньги. Так что, Генрих, хотите еще получить артефакты?

Долгая пауза.

– Генрих, вы на связи? Алло?

– Да, я тут. Просто думаю.

– А чего тут думать? Вы учтите, Генрих, что у меня еще тут пара номерочков телефонов есть, кто готов сделку оформить. Вам просто повезло, ваша фамилия на «Б» начинается, первые в списке стоите. Вот я и звоню вам первому. У меня интерес как можно скорей камешки продать. Сами понимаете, вдруг братец объявиться. Так что я ищу скорых клиентов. И если вы не намерены заключать сделку, то я не хочу тратить времени больше на вас и поэтому вынуждена попрощаться…

– Подождите! Не кладите трубку. Дела так не делаются. Тем более с такими огромными деньгами.

– Деньги и в самом деле огромные. Поэтому как раз и нужно все быстро сделать. Подъезжайте к бару «Белый слон». Там подпишем договор. Там же и перечислите деньги на мой счет. И как только я получу уведомление о том, что деньги упали – можете отправлять грузовики или в чем вы и х там перевозите, и забирать камни. Все до единого. Договорились?

– Договорились.

– Хорошо. Тогда через час у «Белого слона».

– С вами приятно иметь дело, Дарья!

– Вы тоже не промах, Березов. До встречи!

* * *

– Ну что? Поверил?

– Поверил.

– Молодец! Ты отлично сыграла свою роль!

– Сыграла и еще сыграю.

– Что ты имеешь ввиду?

– А ты что, хочешь один на встречу идти? – удивилась Дарья.

– Конечно.

– Да тебя Березов едва увидит, как сразу же исчезнет. Нет, я должна отыграть до конца. Поедем вместе. Ты спрячешься, а я встречусь с ним. Как только подам знак – нападай.

– Это опасно.

– Саша, сколько можно относиться ко мне как к маленькому ребенку? Я справлюсь.

– Ладно, хорошо. Пошли.

– А больше никого брать не будем? – удивленно спросила Дарья. – Могли бы Славию, к примеру, с собой взять. Она со своими стальными руками живо бы этого Березова в калач бы согнула!

– Нет, больше никого брать не будем. Я сам с ним справлюсь. Это дело чести. К тому же много людей вызовет подозрение. Тем более таких, как Славия. Так что справимся сами.

– Тогда я возьму пушку, – сказала Дарья, доставая из сумочки пистолет.

– Откуда у тебя он⁈

– Купила. Да не бойся ты, чего глаза округлил? Я официально купила. Все справки собирала, все как положено. Мы ведь теперь не просто род. Мы крутая семейка, которая с каждым днем все выше по аристократической лестнице!

Я улыбнулся.

– Рост это только из-за камней, которые у нас имеются. Чтобы укрепиться, нужны еще и люди. Вот если бы верных сподвижников подписать в служение…

– Так у меня есть друзья, кто уже намекал. Люди видят, что мы лихо развиваемся. Хотят не упустить свой шанс. Знаешь, это как с акциями стартапа. Если рискнуть и вложиться – то можно по итогу неплохо заработать. Так и здесь. Многие мне говорят, что у нас хорошие перспективы. А оказаться под крылом перспективного рода много кто хочет.

Я задумался.

– И у много у тебя таких людей, кто хочет к нам примкнуть?

– Ну, человек десять есть. Может и больше. Думаю, чем больше мы будем расти, тем быстрей и охотней люди начнут примыкать к нам.

– Хорошо, давай вернемся к этому после встречи с березовым. От нее много что зависит. Если мы этого гада сегодня не схватим за жабры, то завтра к нам уже мало кто захочет примкнуть.

Мы сели в машину и двинули в «Белый слон». Я специально выбрал именно этот бар – в это время там было не многолюдно, что в случае возможной борьбы не позволило бы пострадать случайным посетителям. К тому же мне «Белый слон» был уже знаком, и я знал там все укромные места, где можно было спрятаться, пока Березов общается с Дарьей и теряет бдительность. И как только он расслабиться и окончательно поверит, что камни у него, я устрою ему сюрприз…