Текст книги ""Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Семен Кузнецов

Соавторы: ,Тим Волков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 174 (всего у книги 314 страниц)

Глава 24

– Что происходит? – осторожно спросила Славия, не понимая ничего, но догадываясь, что ситуация явно не запланированная.

– Они, – я кивнул на знак инсекторов, – похитили мою сестру. И они за это ответят.

Я готов был рвать и метать. И попадись сейчас мне на пути интсектор, то от него не осталось бы живого места.

– Александр, не спеши, – остановила меня Лисенок, потирая голову и морщась от боли. – Эмоции тут опасны. Нужно действовать с холодным разумом.

Вот тут она права. Как не хочется рвануть прямо сейчас в их гадкое логово и не оставить там камня на камне, но делать этого не стоит. Сначала следует все тщательно обдумать и разработать план. И только потом…

Я сжал кулаки.

Да, пришла пора взять спрос за все – и за тот отряд инсекторов во главе с японцем, который я вместе с собой отправил в другой мир, и за сестру, и за шпионов, которые хотели проникнуть в дом. И спрос этот будет со всех причастных. В том числе с братца Бориса. Он первый начал это. Не смог смириться с тем, что его оставили не у дел и решил выправить ситуацию. Но, как всегда, получилось все у него криво. Неужели он не понял, что он лишь марионетка в руках инсекторов? Они просто используют его и выкинут, когда он будет не нужен.

Я позвонил Теодору.

– Александр Константинович! – сразу же взволновано ответил тот. – Я как раз хотел вам позвонить!

– Правда? И по какому поводу?

– Так повод у нас один, – усмехнулся доктор, – химейра коммуниус!

– Чего?

– Химейра коммуниус, или химера обыкновенная. Правда слово «обыкновенная» я бы все-таки заменил на что-то более эффектное, «титаническая» или, скажем, «агрессивная». Более красиво получается, не правда ли?

– Теодор, ближе к делу. Что с химерами?

– Они готовы, – коротко ответил тот.

– Так быстро⁈

– Ну вы же поставили задание. Я привык его выполнять, причём качественно. Я – человек слова. Работа проделана сложная, необычная, и есть результаты. Причем без лишней скромности очень хорошие. Я бы советовал вам приехать на ферму, глянуть. Заодно я бы рассказал об итогах своих трудов, показал бы кое-что…

– Я еду прямо сейчас! – ответил я.

Новость о том, что звери прошли некое преображение и могут выполнять мои приказы обрадовала меня, хотя и понимал, что раньше времени делать какие-то выводы не стоит. Сначала нужно убедиться во всем самолично. Поэтому и рванул.

На ферму я примчался минут за двадцать. Теодор встретил меня у входа. Он тоже был весь в нетерпении.

– Признаться, я и сам не ожидал, что все так быстро получится, – признался Теодор, крепко пожимая мне руку. – Эти химеры невероятно агрессивные существа! А какие сильные! Пруток в сантиметр из черного метала за двадцать минут перегрызают, представляете⁈ Хорошо, что у нас клетки из каленой стали сделаны. Я этих химер и инъекциями, и растворами, и артефактами. Ни в какую! Как заговоренные! Но я установил одну интересную особенность. Это получилось у меня чисто случайно. Я шел за реактивами, чтобы провести несколько опытов с поглощением, как вдруг обратил внимание, что подопытные перестали проявлять агрессию. Кроме того, они даже стали внимательно следить за мной и моими движениями. Я стал анализировать что же привлекло их внимание.

Теодор улыбнулся.

– Не сразу у меня получилось понять, в чем же причина. Попотеть пришлось изрядно! Но я докопался до истины.

Доктор с гордостью выпятил грудь.

– Туча, бывший хозяин фермы, не часто меня радовал какими-то прибавками в жаловании или премиями. Но однажды, когда я уже серьёзно подумывал об увольнении, он подарил мне одну штуку.

Теодор достал из кармана небольшой амулет.

– Это «малахит»? – спросил я, разглядывая зеленоватый камешек.

Не самый редкий артефакт, и не самый дорогой. А если говорить откровенно, то и вовсе простая безделушка, с помощью которой никаких серьёзных магических конструктов не сделаешь. Только фокусы детям показывать – искры зеленые в воздухе выписывать пальцем, да свечение создавать, чтобы в темной комнате подсветить.

– Верно, – кивнул Теодор. – Это «малахит». Так, пустяк.

Мы прошли по коридору и оказались возле клеток с химерами. С момента последней нашей встречи звери преобразились. В прошлый раз они были испуганные и оглушенные крепкими ударами клехов. Сейчас же искрились яростью в глазах, и едва нас увидев, принялись угрожающе рычать.

– С помощью «малахита» можно управлять химерами⁈ – удивленно спросил я.

– Я тоже так вначале подумал, – кивнул Теодор. – Однако…

Он принялся водить камнем перед прутьями решетки. Звери на это никак не отреагировали, продолжая рычать. Некоторые даже бросились на прутья, желая их переломить и откусить Теодору руку. Мощь у этих зверей была невероятной.

– Тогда что же… – спросил я у доктора, не понимая к чему он ведет.

– В моем кармане, помимо «малахита», был еще одни артефакт. Я трепетно слежу за своим здоровьем и со мной всегда есть «живохвост» – полезен для нервов, для печени, для кожи опять-таки полезен. Если чувствуете, что потянуло селезенку – первое средство! Приложить к больному месту и обмотаться теплым. Лучше, конечно, поясом из собачьей шерсти. Советую. Так вот, отвлеклись мы от главного. Как только эти два камешка соприкасались…

Теодор достал прозрачный камешек и приложил его к «малахиту». Ничего видимого не произошло – камни не вспыхнули, цвет не поменяли. Но…

Звери тут же вытянулись по струнке и замерли. Их взгляды были направлены на Теодора. И не было уже в их глазах ни ненависти, ни злобы, они больше напоминали стекляшки чучел.

– Видите? – улыбнулся доктор. – Они слушаются меня!

И доктор продемонстрировал свои слова.

Он принялся водить рукой с камнями, и звери внимательно следили за каждым его шагом.

– Видите? Какой эффект!

– Вы уверены…

– Попробуйте! – улыбнулся Теодор.

И всучил мне в руки камни.

Я взял их, со скепсисом принялся водить. А Теодор… он вдруг улыбнулся и распахнул дверь решетки.

Я не ожидал такого поворота, поэтому не сразу сообразил, что произошло. А когда в разуме вдруг вспыхнула сирена, доктор воскликнул:

– Спокойно! Они вас не тронут!

Я глянул на зверей и с удивлением обнаружил, что они и в самом деле не рванул из клеток и не набросились на меня. Они лишь следили за камнем как загипнотизированные.

– Теодор, о таких фокусах предупреждать надо! – сквозь зубы произнес я.

– Не переживайте. Если бы я не был так верен в этом, то не позволил бы подвергать вашу жизнь опасности. Я сам так делать перед вашим приходом. Даже катался на одном из зверей!

Я глянул на Теодора.

– Честное докторское! – воскликнул он.

– Закройте решетку.

Теодор подошел к клетке, захлопнул ее.

– Вы бы могли даже потрепать их за холку, и они бы послушно стояли бы и не шевелились. Вот такой неожиданный эффект от камней! Я провел кое какие расчеты, и понял в чем дело. Там есть воздействие на низших уровнях энтропийного ряда, но думаю вам это будет не так интересно. Главное, что работает!

Я вновь глянул на зверей. А ведь и в самом деле работало! Куда бы я не повел камни, звери следили за ним. А значит так достаточно просто выдрессировать их для атак и защиты.

Не терпеться посмотреть на лица инсекторов, когда в их задницы вонзяться клыки этих «милых» зверей!

– Отлично! Тогда я с вашего позволения куплю у вас эти камешки.

– Зачем? – искренне удивился Теодор.

– Ну как же, мне нужно управлять химерам?

– Я взял на себя смелось кое-что заказать. Не переживайте, из бюджета не выходил, все материалы достаточно дешевы. Я сделал им ошейники с необходимыми артефактами. Для вас я создал небольшой браслет на руку. Он будет считывать ваши команды и передавать прямиком в ошейники. Эти зверята будут слушаться только вас и выполнять любые ваши приказы.

Теодор протянул мне вполне симпатичный стильный браслет, на котором виднелись камни – «живохвост» и «малахит». Я надел браслет на руку. Смотрелся он как вполне себе неплохое украшение и едва ли кто-то смог заподозрить в нем элемент управления химерами.

– Ошейники наденут на животных в ближайшее время, – сказал Теодор. – Сейчас займусь, если вы не против, дрессировкой. Думаю, это не займет много времени, тем более с артефактами.

– Все двадцать химер управляемы? – спросил я.

– К сожалению всех довезти не удалось, – опустив взгляд, ответил Теодор. – Слишком уж сильно вы их оглушили.

«Клехи…» – угрюмо подумал я.

– Пятнадцать особей в вашем подчинении. Но если вы привезете еще, то их обучение будет гораздо короче – только надеть ошейник.

– Очень хорошо!

Эти новости были и в самом деле хорошими. Часть армии готова. Теперь нужно связаться еще кое с кем и попросить помощи.

Я поблагодарил Теодора за работу, дал денег на закуп еще ошейников и артефактов, сам связался с Кривощекиным. Тот был в своем поместье и принять меня мог в любое время.

– Тогда я еду прямо сейчас, – произнес я, садясь в машину и нажимая на педаль газа.

Кривощекин встретил с распростертыми объятиями. Он принялся возбужденно рассказывать о том, какой переполох случился, когда все узнали о том, что Дорошевич мертв и как именно он погиб, но я остановил речь хозяина дома. По моему серьёзному виду Кривощекин понял, что случилось что-то из ряда вон выходящее и потому понимающе замолчал.

Я коротко рассказал о похищении Дарьи и знаке, который оставили инсекторы.

– Я должен вернуть Дарью, – подытожил я свой рассказ.

Кривощекин молчал. Он хмурился, кряхтел, тер подбородок. Но молчал.

– Разве я не прав? – спросил я.

– Александр, затея твоя – пустая, – произнес Кривощекин, чем заставил сильно удивиться.

– Это еще почему⁈ Думаете, не хватит сил?

– Да будь у тебя хоть тысяча таких тварей, про которых ты рассказал и моих солдат, все равно бы не получилось одолеть инсекторов. Не простые они.

– Это понятно, что не простые. Но…

– Ты не понимаешь, – тяжело вздохнул Кривощекин. – У них есть Улей. Однако я бы назвал это Компостной Ямой.

Кривощекин демонстративно сморщился.

– Что это такое? – спросил я.

– Это их изначальный дом. То место, откуда они питают свою силу. Никто не знает, где он находится. А потому победить инсекторов окончательно у тебя вряд ли выйдет – они восстановят свои силы, обратившись к Улью. Возьмут оттуда поддержку.

– При всем моем уважении, но мне кажется вы сгущаете краски.

– Ты слышал что-нибудь про метаморфа?

Я покачал головой.

– А про имаго?

– Нет.

– А про некрофагов?

– Да кто это такие⁈ – не вытерпел я.

– Это те, кто придет в поддержку к Авдееву. Эти твари – из других родов. Но они тоже инсекторы. И при первом же зове они явятся. И тогда… Лучше тебе не знать, что тогда.

– И что вы предлагаете? – холодно спросил я. – Отдать им сестру? А в довесок еще и ключ от башни, чтобы они смогли открыть врата и выпустить Искариота⁈

Кривощекин молчал.

– Если не хотите помогать – я пойму.

– Александр, да не кипятись ты так! Помогу я тебе. Солдат самых лучших дам, магов. Но пойми, что просто так это все не кончится. Даже если получится нанести неожиданный урон и высвободить Дарью, то все на этом не закончится. Инсекторы на некоторое время затихнул, лягут на дно. Но потом… Потом они с новыми силами пойдут в контратаку. И удар их будет силен. Это будет война, Александр. Понимаешь? Долгая изматывающая война.

– Они сделали первый шаг.

– Вот именно, – кивнул Кривощекин. – Сделали, чтобы посмотреть, как ты отреагируешь. Думаю, они именно этого от тебя и ждут – что ты пойдешь на них с мечом. Вот это меня и настораживает. Думаю, у них есть какой-то сюрприз именно для такого развития событий. Так что будь осторожен. Я советую тебе несколько раз подумать какой первый шаг сделать, прежде чем предпринять действия.

Я задумался. А ведь Кривощекин был прав. Похищение Дарьи – такое демонстративное, наглое, прямо из дома, – это именно крючок, на который меня хотят поймать. Они ожидают от меня стремительную атаку. Но разве я могу сделать что-то другое?

– Я не могу ждать, – произнес я. – У них Дарья. И еще неизвестно, что они там с ней делают. Время играет против меня. И нее.

– Понимаю тебя, – кивнул Кривощекин. – Знаешь что? Давай зайдем в дом ко мне? Выпьем чего-нибудь. И подумаем, как поступить.

Я нехотя согласился.

Мы поднялись в кабинет. Кривощекин плеснул мне виски, и я залпом выпил.

– Вы знаете, где находится штаб-квартира этих инсекторов? – спросил я.

– Знаю, – кивнул тот. – И даже есть у меня карта – мы ведь давние с ними враги. Время от времени шпионы с обеих сторон запускают в обе стороны дроны и проводят фиксацию данных. Так что кое-какие планы у меня есть.

Глава клана арахнидов достал из сейчас скрученную в рулон карту. Развернув ее на столе, мы принялись ее внимательно изучать.

– Дом Авдеевых стоит на холме, в районе Князевского сада. Место крайне неудобное для атак. Со всех сторон закрытое. Авдеев не просто так его выбрал для своего дома.

Я рассмотрел сам дом. Да, и в самом деле неудобное место. С запада густой лес и обрыв. Наступать оттуда – себе дороже, перестреляют еще на подходе. С восточной стороны река. На юге проходит главная дорога к имению. Наверняка там все просматривается и охраняется чутко и внимательно. Больной оравой не нападешь. Тогда, может, избрать тактику малых групп? Высадка по всем направлениям сразу – запад, юг, восток…

– Подождите, а это что?

Я показал на небольшую отметину на карте – черная черта, чуть утолщенная по середине, походившая на давно заживший шрамик. Черта располагалась с северной части территории Авдеевых, у самого леса.

– Да так, ерунда, – отмахнулся Кривощекин. – Давно не функционирующий портал.

– Портал? – насторожился я.

– Его лет десять назад запечатали. Скорее всего по поручению самого Авдеева. Когда-то, лет сто назад, на этом месте территория государственная была, там послы с разных стран жили. Вот они этим порталом и пользовались, чтобы к себе, домой возвращаться. А потом переехали всем посольством на другое место по поручению Императора, а земля осталось. Вот ее Авдеев каким-то образом и приобрел в собственно имущество, где и организовал штаб-квартиру. А портал не рабочий, сколько раз пытался я через него надрать задницу этому Авдееву!

– Кажется, я знаю, как мы нападем на инсекторов! – зловеще улыбнулся я. – И им это явно не понравится.

Глава 25

– Александр, – вздохнул Кривощекин. – Портал не открыть. Он запечатан императорскими магами.

– Все же, я попробую. Вы ведь говорили, что и Дорошевичу идти не следует, обманет, без денег оставит, погубит. Тем не менее…

Кривощекин вновь вздохнул.

– И в кого ты такой упертый?

– Мне правда нужно попасть через этот портал к инсекторам. Это единственный план, который не обречен на провал. Наверняка нас ждут, но не там, где мы хотим появиться. Думаю, Авдеев сосредоточил основные силы своих людей вот здесь.

Я показал на карте восточную сторону поместья.

– Если бы я был на его месте, я бы так и сделал. Он понимает, что остальные пути для нас не выгодны. И я дам ему повод продолжать так думать – я пущу в южные врата обманку. Пусть до последнего верит, что его план удался. Когда же завяжется отвлекающий бой, я появлюсь в самом неожиданном месте.

– Стратегия хорошая, – кивнул Кривощекин. – Но опять же портал…

– Вы ведь знаете, как его открыть? – после паузы спросил я, глядя на собеседника.

От моего взора не ускользнула реакция арахнида, которого я уже успел изучить и понять, когда он говорит правду, а когда пытается юлить. И сейчас, отговаривая меня от похода через западную часть поместья, он явно о чем-то умалчивал.

– От тебя ничего скроешь, – не весело улыбнулся Кривощекин. – Есть один знакомый, кто знает, как распечатать этот портал – потому что он был одним из тех, кто его запечатывал когда-то.

– Постойте… – задумался я. – Вы сказали, что портал запечатывали сто лет назад. Неужели этот человек еще жив⁈

– А я разве сказал, что это человек? – вновь улыбнулся Кривощекин.

Такой ответ сбил меня с толку.

– Кто же это?

– Ты его уже знаешь.

– Его Первосвятейшество Вольфганг Карамзин, глава Ордена Хелицеры? – только и смог вымолвить я, догадавшись кого именно имеет ввиду собеседник.

– Он самый, – кивнул Кривощекин. – Только вот… не думаю, что он будет рад твоей просьбе.

Я помнил нашу последнюю встречу с Вольфангом, когда он помог мне с магической защитой. И поэтому я был сейчас более оптимистичен, чем мой собеседник.

У главы арахнидов мы были через полчаса. Он согласился нас принять, хотя и был настроен холодно.

– Ваше Первосвятейшество… – начал Кривощекин, тоже увязавшийся со мной на встречу.

– Помолчи, – внезапно прервал его Вольфганг.

И подошел ко мне.

– Не просто так ты опять пришел ко мне.

– Верно. Не просто так.

– Рассказывайте, – раздраженно произнес глава арахнидов, повернувшись к нам спиной и взирая из окна своего особняка.

Я глянул на Кривощекина. Тот кивнул. И я все рассказал без утайки.

Вольфганг слушал молча. Потом, когда я закончил, произнес:

– И что же тебе нужно от меня?

– Я пришел просить вас о помощи. Я прошу вас, чтобы вы открыли портал.

– Ты думаешь это так просто открыть портал⁈ – раздраженно воскликнул Вольфганг, поворачиваясь к нам. – Ты понимаешь сколько для этого нужно сил? Магических сил! Нет, ты не понимаешь!

Если в данный момент я что-то и понимал, так это то, что лучше сейчас с главой арахнидов в спор не вступать, а благоразумно молчать.

Глава арахнидов принялся ходить из стороны в сторону.

– Ваше Первосвятейшество, – нарушил напряженную тишину Кривощекин. – Инсекторы – наши давние враги.

– Ты думаешь я этого не знаю?

– Безусловно знаете. Мы давно думали о том, чтобы… В общем, почему бы не поставить в этом долгом споре точку именно сейчас? Шанс и в самом деле есть. Причина тоже имеется. Достаточно хорошая причина, веская.

– Они украли твою сестру?

Вольфганг повернулся ко мне.

Я кивнул.

– Но он же не арахнид, – это уже было сказано Кривощекину.

– Он – наш союзник, – пояснил тот. – А это вполне себе законный повод поддержать Шпагина в его наступлении. Инсекторы первые нарушили закон, выступили открыто. Мы в данном случае ничего не теряем. Кодекс войны соблюден.

– Ничего не теряем, – пробубнил, передразнивая, Вольфганг.

– Послушайте, – не выдержал я. – Помощь мне не нужна с войском. И поддержки тоже не нужно. Я ее и не прошу. Вы в полном праве остаться в стороне, и я вас пойму. Я прошу лишь об одном. Помогите с порталом. Вот и все.

Вольфганг удивленно посмотрел на меня.

– Насчет магической силы, которая нужна для открытия портала… – я задумался. – Я могу отдать вам артефакты. Черные акониты. Их достаточно много. Возьмите их все, если понадобится.

– Нет, – покачал головой Вольфганг. – Акониты в данном случае не помогут.

Он подошел ко мне, прищурился.

– Ты очень смелый парень. Это я понял еще в день нашей первой с тобой встречи. Значит, говоришь, готов на все, чтобы сестру свою вызволить из плена?

– Готов.

– Хорошо.

– Прежде чем я скажу тебе то, что ты хочешь услышать, я тебя предупрежу. У всего есть плата. И порой она бывает очень большой. Ну так что? Ты точно готов?

А вот теперь мне стало не по себе. Что имеет ввиду глава арахнидов, когда говорит про плату?

– Готов, – ответил я, ожидая самого страшного.

Вольфганг вновь улыбнулся.

– Да этого парня ничем не испугать! – сказал он Кривощекину.

– Я сразу сказал, что он крепок! – кивнул тот.

– В общем, слушай, – обратился ко мне Вольфганг. – Я конечно же знаю, что Кривощекин уже рассказал тебе про то, что я запечатывал этот портал когда-то давным-давно. Иначе бы вы сюда не пришли. Так вот. Портал закрыть не сложно. Просто сеть хитрых заклятий и немного магической силы. А вот открыть… Для этого понадобиться очень много сил. Но не простой. Артефактами тут не обойти.

– Что же нужно? – спросил я, подозревая самое жуткое. – Человеческие жертвоприношения?

– Не думаю, что и они помогут, – покачал головой арахнид. – Но кое-что есть, что точно способно высвободить огромные пласты нужной силы. И это есть у тебя.

– Постой… – насторожился я, вдруг начиная подозревать к чему ведет Вольфганг.

– Именно так, – кивнул тот. – Артефакт Агхара по своей сути является ключом, который отворяет миры. Он же может открыть и портал. Только…

– Только – что?

– Только в этом случае нам нужно будет уничтожить Агхару.

Некоторое время в комнате висела гнетущая тишина.

– Зачем уничтожать? – наконец только и смог вымолвить я.

– Потому что та сила, которая была использована для закрытия портала, была такой мощи, что открыть это можно только такими же объемами силы, какие есть у Агхары. Уж поверь мне, именно я запирал этот портал.

– И другого варианта нет? – кисло спросил я.

– Нет, – покачал головой Вольфганг.

Я думал. Уничтожить Агхару… А как же иные миры? Как же башня? Хотя, если подумать, я могу путешествовать и без нее – с помощью хронозверей. К тому же Агхара не так безобидная, как кажется. Я уже чувствовал ее воздействие на свой разум. И когда-нибудь мне пришлось бы все же с ней распрощаться.

Это было непростое решение. Очень непростое. Но я его принял.

– Хорошо, я согласен.

Вольфганг довольно крякнул.

– Вот ведь парень! Отчаянный!

Глава арахнидов потер ладони, словно намереваясь вкусно поесть.

– Я ведь не шучу про уничтожение Агхары!

– Вот, держите, – я достал из кармана артефакт и протянул Вольфгангу.

Тот пристально посмотрел мне прямо в глаза, убедился, что я не шучу. Кивнул.

– Хорошо. Ритуал проведем прямо сейчас. Мы поможем тебе, Шпагин. И не только с порталом.

С этими словами он взял Агхару и принялся рассматривать ее.

– Камешек и в самом деле хорошо. Я думаю, все получится.

С этими словами он принялся расчерчивать прямо на полу знаки – огромный круг, в который вписал сразу несколько звезд. Вокруг глава Ордена написал сложные иероглифы. Мы с Кривощекиным внимательно следили за его приготовлениями и не смели отвлекать.

Вольфганг довольно долго подготавливался – после необходимой фигуры и формул он принялся раскладывать по всей комнате артефакты, которые доставал из сейфа.

– Усилители, – шепнул Кривощекин, завороженно глядя на Вольфганга.

Мастерство главы Ордена Хелицеры впечатляло. Я обнаружил, что в ход пошли какие-то очень древние и чертовски сложные магические конструкты и формулы. Арахнид делал едва уловимые пасы руками и каждый раз после таких жестов загорался один из кристаллов. Хозяин дома удовлетворенно кивал и направлял луч в другой кристалл.

Вскоре все артефакты светились ярким янтарным светом. Лучи были пересечены и создавали сложную фигуру. Отблеск на потолке повторял структуру и тоже был своего рода магическим конструктом. Вольфганг прошел в центр круга, поставил на пол Агхару. И принялся шептать необходимые заклятия.

В тот же миг я почувствовал, как комната наполнилась шепотом тысячи незнакомцев. Гул был плотным, тревожным. Я принялся озираться, не понимая, что происходит.

Кривощекин похлопал меня по плечу, как бы говоря – не беспокойся. Но взять себя в руки было сложно. Я слышал шёпот и вдруг понял, что принадлежит он не людям.

Пауки.

Это были сущности в виде пауков, которых призывал сейчас к себе Вольфганг. Они являлись к нему из разных слоев бытия, из самых глубин таких миров, одно лишь знание о которых может свести с ума обычного человека.

Они проявлялись тенями на стенах и эти тени заставляли меня холодеть. Я не хотел видеть их, слишком жуткими они были. Я даже закрыл глаза. Но пауки слово прорезали мой разум, проявляя себя прямиком в моей голове.

Я видел, как они собираются в подобие стаи и начинают плести паутину. Тонкие нити блестели в свете ламп и подрагивали. Но легкость и тонкость были мнимыми. Прикоснись к этой паутине – и она с легкостью прорежет тебе руку. Ни кожа, ни плоть, ни кости не остановят ее.

Сущности тем временем окружили Вольфганга. Он вскинул руки вверх и принялся вплетать в общий кокон свою нить. А потом опустил паутину на артефакт.

Пауки поползли на Агхару, облепили ее.

«Он… он скармливает им артефакт!» – пораженный увиденным, понял я.

Мне стоило больших усилий не вмешаться в это. Хотелось верить, что Вольфганг знает, что делает.

Пауки буквально за несколько секунд сожрали артефакт. И начали растворяться в воздухе!

И вновь Кривощекин остановил меня, не дав возмутиться. Так нужно – прочитал я в его глазах.

Вольфганг стоял словно статуя.

«Кажется, нас поимели!» – злобно подумал я. Просто явились сущности из других миров, вкусно пообедали магическим артефактом и…

Яркий луч света ударил прямо в Вольфганга. Невероятная сила текла по воздуху, выжигая кислород. Глава Ордена Хелицеров цеплял ее паутиной и собирал в один ком. Потом, когда поток иссяк, Вольфганг принялся создавать из этого пучка нечто подобие конструкта. Получился шар размером с бильярдный, который он мне и вручил.

– Вот, – устало прошептал Карамзин. – Это разобьет печать портала.

Я осторожно взял шар. Он был теплый, тяжелый по весу.

– Вход в межпространственный туннель можно использовать и в башне – первый этаж как раз выведет туда. На подходе к выходу используй шар. Он откроет портал.

– Благодарю, – ответил я. – Вы очень сильно мне помогли. Не смею больше вас беспокоить.

Я собрался уже было уходить, как Карамзин меня остановил.

– Постой. С одним шаром и своими неплохими умениями стрелять тебе с инсекторами не справиться. Я дам тебе отряд Ордена Хелицеры. Думаю, и Кривощекин тоже поможет.

Вольфганг глянул на арахнида.

– Конечно! – тут же поддержал его Кривощекин.

– Помни, – Вольфганг подошел ко мне. – Этой своей атакой ты сможешь только освободить свою сестру. Но едва ли сможешь перебить хребет инсекторам. Думаю, этот день начнет долгую и изнурительную войну между нашими кланами. Это плохо. Но и оставить все как есть мы не можем. Поэтому действуй. Это должно было когда-то случиться. Час настал. И пусть тебе сопутствует удача.

Он пожал мне руку, и мы вышли из его кабинета.

– Тебе повезло! – сказал Кривощекин. – Его Первосвятейшество дал тебе самый сильных бойцов. С ними будет гораздо больше шансов проникнуть в поместье Авдеева. Я тоже дам своих людей. Считай, что они уже стоял у твоего поместья.

Я поблагодарил Кривощекина и двинул к себе. Предстояла долгая работа.

* * *

Я приехал домой. Там уже стоял отряд Ордена Хелицеры в количестве тридцати арахнидов. Парни и в самом деле были отличными бойцами, оснащёнными по последнему слову техники. Командир отряда вышел вперед, представился:

– Фрин. Под ваше командование отряд «Каракурт» прибыл. Готовы выполнять поставленные задачи. В состав отряда входят также бойцы рода Кривощекиных. Самые лучшие.

«Парни и в самом деле серьёзные», – отметил я.

– Хорошо, пока располагайтесь здесь. Скоро будем выходить.

Фрин отдал честь, скомандовал отряду «вольно».

Я зашел в дом. Следы погрома уже успели убрать, но вот символ инсекторов не оттерли – его нарисовали несмываемой краской.

«Вы за это ответите!» – прошипел я, сжимая кулаки.

Я потянулся к оружию и случайно задел карман, из которого на пол упали карты.

Арканы. Интересная штуковина, которая досталась мне случайно. Ведь карты тоже можно использовать против инсекторов. Эх, научится бы еще запирать монстров в арканы. Ведь есть же у меня пустые карты. Но это потом, сейчас времени совсем нет. Кстати, о монстрах. Проверить бы башню – не притащил ли Босх еще химер. Нужно сказать ему, чтобы собирал как можно больше монстров, они пригодятся в этой войне.

Не откладывая в долгий ящик это дело, я пошел к башне. И с радостью обнаружил, что Босх ждал меня внутри, словно зная, что я скоро приду.

– Шпагин, в хвост тебя и в гриву! Ты это, не спорь, ладно? – едва увидев меня, пробасил клех, без всякого приветствия.

– Ты о чем, Босх? – не понял я.

– Мы идем с тобой.

– Куда⁈

– Как это куда⁈ Червяков этих поганых давить, в хвост их и в гриву!

– Откуда…

– Нам Лисенок рассказала, – ответил Босх. – Она нам зефирки принесла, как и обещала. А я увидел, что грустная девчина вроде как. Ну и спросил – что, мол, такое приключилось? А она сказала, что беда у тебя. Сестричку твою украли эти черви болотные. Шпагин, ты помог нам. Работу дал. Клехи такое не забывают. Мы – подземные жители, знаем, что такое честь. Ты ведь еще и спас нас. Так что мы твои должники. Так что ты не спорь, в хвост тебя и в гриву. Мы с тобой идем.

– Босх, но это опасно!

– Шпагин, да мы химер голыми руками давим! А ты говоришь опасно! Дюжина крепких рук лишними не будет.

Я глянул на клеха и понял, что спорить с ним бесполезно. К тому же он прав – лишней помощь не будет.

– Хорошо, согласился я.

– Ну вот и отлично! – обрадовался Босх. – Ты бы знал, как мы, клехи, любим, хороший крепкий мордобой! В общем, ты только знак дай – и мы сразу выдвигаемся. В уровни спускаться не будет, тут посидим. На поверхности, в башне.

Босх пожал мне руку и ушел во тьму, которую так любил.

Я вышел из башни и задумался.

Итак, что я имел в своем арсенале?

Первое. Отряд «Каракурт» в количестве тридцати бойцов. Хорошо подготовленные арахниды будут ключевым аргументов.

Второе. Стая химер, двадцать тварей. Эти будут выполнять элемент неожиданности.

Третье. Клехи. Их пускать в самый эпицентр боя я точно не буду, они все же шахтеры, а не воины. Сойдут на прикрытие тылов.

Четвертое. Арканы. Сомнительное оружие, которое может сыграть как в нашу сторону, так и против нас. Но все же его тоже учитывать стоит.

И пятое, но не последнее по списку. Конечно же я сам и мои «лилит». Я пойду первым. И я буду тем, кто уйдет с поля боя последним.

– А меня не забыл посчитать? – спросила Лисенок, выходя из дома.

– И меня, – в тон ей произнесла Славия.

– Но…

– Мы тоже примем бой. Это наш долг.

– Славия, ты уверена, что хочет в это ввязываться?

– Неужели я позволю подвергать опасности жизнь того единственного человека, который может спасти мой мир от демона хаоса? – улыбнулась та. – Нет! Я буду сражаться плечом к плечу с тобой.

Она достала из-за пояса катану и сделала пару взмахов, демонстрируя сложную технику владения холодным оружием.

К нам подбежал Пушок и начал рычать, как бы говоря, что тоже собирается идти с нами выручать хозяйку.

– Ты то куда? Оставайся тут, – произнес я, но Пушок даже и слушать не желал меня.

Ну что ж, тогда в бой. Прямо сейчас. И будь что будет.