Текст книги ""Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Семен Кузнецов

Соавторы: ,Тим Волков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 113 (всего у книги 314 страниц)

Глава 16
Зверь

Пора было приступать к решительным действиям. Слишком скоро, когда вся ситуация не ясна… Но иначе поступить нельзя. Тут либо они нас, либо мы их. А то, что существо, возможно, было не одно, я тоже не сбрасывал со счетов.

Я связался с главой клана Огненных Василисков и попросил встретиться. Он спросил лишь одно: «сколько брать оружия?» и понял, что с этим парнем не соскучишься.

План мой был изощренным, даже безумным, граничащим со смертельной опасностью, о чем я сразу же предупредил Стравинского. Он, на удивление, не испугался и философски изрек: «чему быть, того не миновать». Тогда я сказал ему взять с собой человек пять-семь самых надежных и крепких ребят и ехать по адресу, где жил Калинин. И прежде, чем он положил трубку, я вновь повторил:

– Это смертельно опасно.

– Александр Иванович, я не боюсь смерти, – ответил Стравинский. – В Клане Огненных Василисков это одно из первых испытаний – перебороть страх смерти. Мы считаем, что если отважный воин умрет в бою, то его душа переродится вновь. А если отойдет в мир иной в старости, то в другой жизни станет червяком или навозным жуком. Поэтому нам даже в радость ваше предложение. К тому же я сказал, что мы полностью поддерживаем вас. Старец Гарх сказал, что вы идете по пути сердца, а значит, мы идем с вами.

Стравинский был парнем отчаянным, по крайней мере, на словах. Посмотрим, что будет дальше. Особенно после того, что я задумал.

А план и в самом деле отдавал безумием.

Мы встретились у дома Калининых через двадцать минут. Стравинский взял с собой пять крепких ребят. У всех было оружие.

– Это – лучшие из лучших, – сказал глава Огненных Василисков. – Говори, что нужно делать?

– Провести разведку, – ответил я, пытаясь сформировать в голове все детали задуманного.

– Это мы можем, – кивнул Стравинский.

– Даже в ином мире?

Вопрос если и произвел на парня впечатления, то вида он не подал. Невозмутимо ответил:

– В ином мире идти в разведку мне еще не приходилось.

– Вот и попробуем.

Для начала нужно было наложить на всех маскирующие заклятия. Сил для этого понадобилось много, но я использовал элементы, изъятые из защиты белых волков и рассчитывал на то, что наш конструкт будет работать как часы.

Мы вошли во внутренний двор Калинина.

– Будьте готовы, – предупредил бойцов я. – Тут есть один страж, гулем зовется. Не очень приятная штука. Еще и каменная.

Парни сразу же приготовили оружие. Небольшими перебежками стали углубляться в сад.

Гуль обнаружился довольно скоро, но применять оружие не понадобилось. Каменный страж застыл навечно. Все силы, которые он использовал для первой атаки, когда мы с Катей впервые сюда пришли, у него закончились. Теперь он напоминал игрушку, у которой сели батарейки: руки и ноги замерли в движении, голова безвольно опущена, словно в покорности к своей судьбе.

Мы обошли стража и направились туда, где я провалился в междумирье.

Калинин – первопричина всего, что сейчас происходит. От него ведут ниточки к существу, которое теперь сооружает невидимые форты в этом мире. А значит нужно внимательней все изучить. И попробовать еще раз совершить то, что у меня получилось случайно. Я планировал вновь провалиться в междумирье, где побывал, но уже с боевой поддержкой и с защитой. Тогда есть шанс выйти непосредственно на врага. Слишком дерзко. Слишком рискованно. Но от этого у моего плана было гораздо больше шансов осуществиться.

Некротическая сила еще до конца не рассеялась, и ее зловонный след висел в воздухе.

– Тут кого-то убили? – спросил Стравинский, осматриваясь.

Он тоже обладал Даром – понял я, потому что ничего не выказывало беспорядка и следов убийства. Кроме обрывков конструктов.

Само это место вызывало во мне отвращение, а еще свежие воспоминания о произошедшем падении в бездну только усиливали неприятные чувства. Остальные тоже чувствовали, что место нехорошее. Калилин умудрился отравить все тут основательно. Почему-то вспомнился рассказ учителя истории в Школе госпожи Смит. Он рассказывал, что когда-то, давным-давно, несколько могущественных кланов что-то не поделили и решили выяснить отношения на ратном поле. Собрали всех своих дарованных и начали такую бойню, что уже к вечеру ни от кого не осталось и следа – все уничтожили друг друга. А то место, где происходило побоище, было выжжено магическими эманациями и отравлено так сильно, что еще несколько десятков лет там даже сорняки не росли.

Вот тут что-то похожее сейчас происходит. Только тут Калинин все сделал сам, обойдясь собственными силами, а не целой армией одаренных.

– На то он и магистр, – буркнул я себе под нос, рассматривая один из крупных конструктов.

И вдруг словно бы один из пазлов сложился у меня в голове. Калинин делал мега-конструкт, чтобы открыть портал. Это было понятно и так. Но использовал он не простую силу, питаясь от потоков. А взял некротическую силу. Она крепче, плотней. Пусть и зловонная, гадостная, патологическая.

Но используя ее, есть больше шансов остаться незамеченным. Огромные потоки, потребляемые одним магистром, довольно скоро привлекут внимание. Зачем магистр потребляет столько? Что делает? Какие конструкты? Для чего? Конечно, магистру никто не закон. Он может и послать куда подальше. Но вот слухи остановить не в его силах. И едва слухи дойдут до Императора, тут уже придется отвечать перед Его Величеством, и отвечать по существу.

Поэтому Калинин решил подстраховаться. Надо признать, у него это вышло отлично. Он сделал задуманное. И открыл портал. Из которого и вышел похититель. Какие были условия? Что он предложил Калинину, чтобы тот согласился на такое предательство?

Вспоминая встречу с Лисом в ином мире, я понял, что обещать ему могли все, что угодно. И Калинин дал слабину, Купился на ложь. Конечно же, никто ничего ему не дал. А просто убил, когда магистр открыл портал. Тогда-то и произошло первое явления врага. Тогда же и случилось исчезновение Кристалла Отчизны. И тут уже не важно, кто именно его стащил – сам Калинин или иномирец. Главное другое. Кристалл оказался в руках врага.

А враг, едва получив желаемое, вернулся к себе в мир – видимо, находится здесь достаточно долго было затруднительно без мощной поддержки.

И едва он вернулся, как начал творить то, что задумал. С помощью Кристалла он начал создавать что-то вроде глобул, или пустотелых сфер, которые отправлял сюда, в наш мир, и закрывал ими небольшие поселения. Внутри глобул зрею великаны – огромные воины, которые питаются человечиной, для этого и нужны поселки. Набираются сил и крепнут великаны до времени, когда им будет отдан приказ атаковать. И тогда нам всем не поздоровиться.

И поэтому нужно спешить. Плюсов в малой группе больше, чем в большой. И я надеялся, что нам удастся осуществить задуманное.

– Что мы конкретно ищем? – спросил Стравинский.

– Элементы конструкта, – ответил я, присматриваясь к ауральному мусору.

– Да тут их полно!

– Нам нужен конкретный. С помощью него один человек смог открыть врата в иной мир.

Ребята из Клана Огненных Василисков посмотрели на меня с удивлением, но ничего не сказали.

Я двинул туда, где провалился в прошлый раз, но ничего нужного не нашел. Конструкт уже начинал «остывать» и растворяться, все его элементы с каждым часом становились все более рассеянными и в какой-то момент я начал сомневаться, что нам вообще удастся что-то найти.

Но нам повезло. Точнее, Стравинскому.

Он долго стоял возле теневой стороны дома, потом позвал меня.

– Тут что-то странное, – сказал он, указывая на очень явную часть конструкта перемещения. – Это оно?

– Оно! – затаив дыхание, произнес я.

И сев на корточки, принялся подправлять разрушенные части. Это было достаточно сложно, и действовал я больше интуитивно, вспоминая всю базу знаний, которую получил в Школе. Но вскоре конструкт начал едва заметно подсвечиваться зеленоватым свечением.

– Получилось? – спросил Стравинский.

Боясь спугнуть удачу, я ничего не ответил.

Конструкт был достаточно сложен, множество элементов повреждено, но я все же воскресил его и прямо передо мной, в стене дома, вдруг образовалась черная воронка.

– Получилось! – произнес я. И добавил: – Нам нужно прыгнуть туда!

Стравинский не сомневался ни мгновения. Едва я это сказал, как он тут же рявкнул своим ребятам:

– Идем!

И первым прыгнул в воронку. Следом – его солдаты. Без единого возражения и звука. Только что стояли здесь – и уже исчезли в непроглядной черноте разлома.

Такое самоотверженное выполнение команд меня приятно удивило. Я поставил ауральный крючок на этот план бытия, чтобы потом вернуться и отправился следом за своими спутниками.

На этот раз полет был несколько иным. Я словно скользил по скалистой горе вниз. Меня обдирало, но видимого ущерба не происходило. Я несколько раз даже пытался замедлить падение, но все было без толку. В какой-то момент над головой что-то звонко лопнуло, словно разбилась стеклянная витрина, и меня швырнуло в колючки.

В последний момент я успел закрыть лицо, и приземление было относительно нормальным. Ругаясь, доставая колючки из рукава, я поднялся на ноги. Огляделся.

И сразу же понял, что все пошло не по плану.

Во-первых, появились мы совсем в другом месте, какое было в первое наше перемещение. Место мрачное, болотистое. Прямо впереди – холмистые долины, слева от них – тёмные, почти чёрные клубящиеся тучи, явно искусственного происхождения.

Во-вторых, мы сразу же нарвались на каике-то неприятности.

Клан Огненных Василисков стоял от меня метрах в двадцати. Все они были повернуты в сторону огромной черной тени, угрожающе рычащей.

Укрывающий механизм не сработал?

– Не стрелять! – крикнул я, рванув вперед.

Стравинский, надо отдать ему должное, исполнил приказ. Наш отряд принялся отступать, готовый в любую секунду начать пальбу по неведомому монстру.

Я же понимал, что если мы сейчас начнем пальбу, то выдадим себя раньше времени. Нельзя. Ни в коем случае нельзя.

– Всего один выстрел! – предложил Стравинский, едва я подошел.

– Нет, выдадим себя.

– Так он и так нас видит. Он – видит, но не видят другие. Я сейчас подправлю укрывающий конструкт, чтобы наши движения были невидимыми. Потом – смело стреляйте.

– Давай, только быстрей! – кивнул Стравинский.

Я вновь вернулся к конструкту, который делал, начал править допуски, ориентируясь на внешние факторы. Элементы, которые мне удалось извлечь из белых волков, были настроены на наш мир. Но этот мир – другой, соответственно и настройка должна быть чуть подкорректирована.

Так, печать расширить. Закрепить дополнительные узлы. Добавить…

– Александр! Поспеши! – произнес Стравинский, едва уворачивась от выпада монстра.

– Все! Можно!

По долине тут же прокатился звук выстрелов: сначала два, потом три и целая очередь. Монстр, похожий на огромную жабу, издал пронзительный крик и упал. Бородавчатое пузо было распорото автоматной очередью, из утроба начали вывалиться зловонные внутренности.

Я прислушался. Агония чудовища мне не была интересна, а вот проверить – не приметили ли нас нужно обязательно. Но вроде все был тихо, и едва тварь замолкла, как в долине вновь воцарился кладбищенский покой.

– Куда идем? – осведомился Стравинский.

Эх, если бы я знал!

– Пока не могу сказать, – честно признался я. – Нужно определять направления. Проведу небольшой риутал.

– Здесь есть сила, – устало произнес Стравинский, глядя по сторонам.

Я и сам чувствовал это. Сила, которая могла бы подпитывать Дар. Пульсирующая, бьющая потоком. Как же я соскучился по ней! Но пользоваться ей нельзя. О чем я тут же и сказал главе Клана Огненных Василисков.

– Но почему⁈ – впервые за все время дал волю эмоциям Стравинский.

– Хозяин этой силы может обнаружить нас по потокам.

Глава Клана, кажется, и сам это понимал. Но было тяжело смириться с этой мыслью. Вот она сила, бери, сколько хочешь. Но нельзя.

Поэтому пришлось довольствоваться теми скудными запасами, что у нас имелись. И для начала нужно было понять, где именно мы находимся, где основные сгустки силы и где может ощущаться сила из нашего мира, Создаваемая Кристаллом Отчизны. А для этого необходимо создать достаточно сложный конструкт.

Стравинский это понял и без слов, поэтому отдал команду солдатам:

– Укрепляемся на месте! Несем оборону на триста шестьдесят!

Бойцы тут же встали кругом, закрывая меня от возможных атак. Я же уселся на корточки и начал вычерчивать в пыли звезду, планируя начать с более грубых расчетов, а потом постепенно перейти к точности и воздушным формулам.

Но не продвинулся и на строчку формул, как вдруг ощутил изменения во внешней среде.

Сила начала вести себя иначе. Я почувствовал, что до того ровный ее поток вдруг сделался хаотичным, острые струи начали бить во все стороны, без всякого порядка, сплетаясь в узлы. Неприятно защипало лицо, будто мы вошли в грозовое облако.

– Александр, что происходит? – спросил Стравинский, ничего не понимая. – Это ты?

– Нет, не я, – покачал я головой и поднялся на ноги.

Нас засели? Нет, не должны, я все правильно подстроил. Хотя разве можно быть хоть в чем-то уверенным в чужом мире?

Воздушные возмущения тем временем продолжали нарастать, и вскоре в плотном сером облаке вдруг возник образ.

И я узнал его. Не смотря на несколько иное обличие и форму, но я узнал это существо.

Потому что уже видел ранее. Две иллюзии показывали мне его, но я не обратил внимания, хотя и в последний раз был на верном пути, выискивая о нем информацию в библиотеке.

– Кто это? – только и смог вымолвить Стравинский, глядя на огромного великана с волчьей головой.

– Буреслав… – только и смог вымолвить я.

Глава 17
Логово

– Я не знаю, кто такой этот Буреслав, но он мне уже не нравится! – произнес Стравинский, вскидывая автомат.

Я остановил его.

– Бесполезно стрелять, это всего лишь иллюзия, отблеск, возникший случайно из-за огромной мощи, которую он вокруг себя собрал. Такое бывает.

– Ты его знаешь?

Я глянул на огромное изображение псоглавца. Широкие плечи, обтянутые жгутами мышц, такое же крепкое тело. И жуткая собачья морда, вместо человеческой головы. Черная шерсть лоснилась, вздыбливая на загривке. Злобные глаза, горящие красным, глубоко посажены, вытянутая огромная пасть, усеяна мощными клыками.

Да, я знал его.

Буреслав, верный пес Первого Императора Российской Империи Ивана I. Но не простой пес, а разумный. В первом видении, которое пришло мне, он даже разговаривал с Императором. А теперь…

Не укладывало в голове.

Впрочем, если откинуть все эмоции, вспомнить увиденное и все подсказки, начать мыслить логически, то выстраивалась одна версия, вполне себе рабочая.

Первое мое видение, которое показал Охиндо, было про то, как Император Иван, тогда еще просто князь, создал Кристалл. И Буреслав был с ним. Именно он просил своего хозяина о чем-то. Я напряг память.

«Он просил Императора превратить его в человека!»

Но Император отказал. На то были причины – некий подступающий к границам города враг. Император хотел сосредоточить свои силы именно на этом, не распаляясь и не отвлекаясь на то, что можно было сделать потом. И это было абсолютно правильным решением. Но Буреслав думал иначе и не забыл этого отказа.

Я вновь посмотрел на псоглавца. Тело человека, но голова… Да, Буреслав пытался сделать обращение, но суть свою преодолеть не смог и потому вместо головы человека осталась собачья башка.

М-да, на уроках истории нам такое не рассказывали.

Но как он смог выжить? Как он смог просуществовать столько времени? Ведь Император Иван давно мертв. И после него целая армия Императоров тоже почила. А пес выжил. Сколько сотен лет? Аким образом?

Ответ пришел довольно скоро. Пес и не жил. Провалившись каким-то загадочным способом в ином мир, он существовал тут в виде сгустка энергии. Жалкое существование, сравнимое с маринованным огурцом. Сидел себе сотни лет в подвале свое мелкой душонки, пытался что-то делать, пока каким-то чудом не вышел на разум Калинина. И наобещал ему в три короба. А тот, дурак, поверил. И натворил дел.

Вот все и сложилось.

– Это из-за него пропала сила? – спросил Стравинский.

Я кивнул.

– Тогда давай просто убьем его?

– Нет, просто убить его уже не получится, – покачал я головой.

Бурислав успел насытиться мощью Кристалла вдоволь. И теперь справиться с ним будет чертовски сложно. Тут нужно действовать иначе, хитростью.

– Нужно понять, где он находится, – сказал я. – Пробраться незаметно и выкрасть то, что принадлежит нам.

Стравинский не знал про Кристалл, как и остальные – никто вообще не знал про Кристалл, кроме Императора и магистров, – но лишних вопросов задавать не стал. Нужно вернуть – вернем. Его исполнительность меня удивляла. Старик Гарх натаскал их очень хорошо.

Видение вскоре померкло, облако растаяло под напором порывистого ветра.

Мы некоторое время размышляли, куда следует идти, потом все же решили в сторону, где показалась иллюзия. Неровные потоки силы, идущие именно оттуда, как бы говорили, что решение верное.

Шли молча, сиюминутно оглядываясь. Мир был незнаком, и все здесь, хоть и на первый взгляд походило на знакомые вещи, при ближайшем рассмотрении становилось иным. Деревья внезапно оказывались живыми, их ветки провожали нас скрипом, камни переползали дорогу, а трава то и дело шевелилась и угрожающе шипела.

Однако постепенно мы привыкли и к этому необычному пейзажу. Я решил начать разговор, потому что слушать вой ветра, похожий на волчий не было уже никаких сил.

– Кстати, а кем раньше был Гарх? – спросил я, когда наш отряд вышел к ущелью. – Что-то раньше я его не видел и не замечал.

– Верно, – улыбнулся Стравинский. – Его никто не замечал. Потому что раньше его и не было.

– Как это?

Объяснение главы клана Огненных Василисков только добавило тумана.

– Он – накопитель общего опыта Клана.

И вновь мой вопросительный взгляд заставил улыбнуться Стравинского.

– В истории Клана было множество старейшин, которые не руководили им, но хранили мудрость – с помощью фамильного артефакта. В какой-то момент мы поняли, что артефакт – это наша сила, и наша слабость одновременно. Вся вековая мудрость Клана может в один момент исчезнуть – если артефакт разобьется или его украдут. И поэтому Гарх, наш нынешний старейшина, придумал то, что ты и видел. Он оцифровал всю мудрость клана и внедрил к себе в мозг, с помощью высоких технологий.

От удивления я даже открыл рот.

– Это как искусственный интеллект⁈

– Что-то типа того, – кивнул Стравинский. – И едва у нас это получилось, пусть и с некоторыми преобразованиями внешнего вида мудреца, мы открыли кое-что интересное.

– И что же? – мне стало любопытно.

– Гарху открылась способность предвидеть будущее.

– С помощь математического анализа… – внезапно понял я.

– Верно, – кивнул глава Клана. – Математический анализ, векторные развития, вероятности и прочие мудреные вещи. Помноженные на опыт клана все эти инструменты дали то, что мы имеем. Поэтому мы все верим Гарху безоговорочно. Все его пророчества сбывались. Он знает, как сделать правильно. Поэтому если он скажет нам всем прыгнуть в огонь – мы это немедленно и сделаем, потом что знаем, что это единственное верное решение для клана.

– Охренеть! – только и смог вымолвить я.

В голове с трудом укладывалось то, о чем мне сейчас поведал Стравинский. Но удивление мое быстро прошло, когда одни из солдат клана сказал:

– Смотрите!

Мы подошли к чему-то, что я едва ли мог объяснить. На ровном, как могильная плита, каменном плато, размером с несколько футбольных полей, располагался какой-то огромный нарост. Назвать его зданием не повернулся бы язык.

Но все же это было именно здание, или точней, крепость.

Нарушая все мыслимые законы физики и геометрии, отвратительная в своей архитектуре, кощунственная одним своим фактов существования, эта крепость могла быть создана только умом безумным, и весьма сильным. Пласты черной скалы словно были расплавлены и текли вниз, образуя наросты. И сила, которая использовалась для этого творения, была такой же отвратительной и мерзкой.

– Некротическая сила, – прошептал Стравинский, сморщившись.

Верно. Она самая. И чтобы создать эту крепость понадобилось ее очень много. Невероятно много. Даже сложно представить, какие именно количества жертв нужны, чтобы сотворить такое. Погибшие не одной войны. Умершие не в одной эпидемии. И ведь кто-то собирал эту силу, погружался в этот мрак и черноту, пронизанную болью, страхом, безнадежностью…

Мне стало не по себе.

Но едва мы пригляделись, как почувствовали и еще кое-что.

Тугая и плотная волна силы шла от того места, на которое мы выбрались. И эта сила была мне знакома. Стравинский тоже вздрогнул, признав в ней потоки, родные с самого младенчества, когда он впервые почувствовал в себе Дар.

Поблизости был Кристалл Отчизны, создающий эти потоки. В этом не было ни капли сомнения. А это значило только одно.

– Мы пришли в логово Буреслава, – прошептал я.

Как пробраться в крепость я не представлял. Наверняка там защита такого порядка, что не проскочит и муха. Пробивать ее захочет разве что полный безумец. Что тогда делать? Возвращаться назад?

Конечно, можно было успокаивать себя тем, что мы нашли логово врага. И собрать огромную армию, чтобы потом вновь вернуться сюда и попытаться уничтожить Буреслава. Но если он к этому времени первый начнет атаку? Или поменяет место дислокации?

– Мы должны войти внутрь, – произнес вдруг Стравинский.

– Что⁈ Нет! Это опасно! Настоящее самоубийство! – ответил я.

В глазах парня я видел, что думает он о том же, о чем и я. Уходить с пустыми руками Стравинский не хотел.

– Мы не пробьем защиту, – сказал я. – У нас нет столько силы. Потоки нашего мира мы использовать не может – будем обнаружены.

– Тогда используем другу силу, – ледяным тоном ответил Стравинский.

И достал нож.

– Что ты собрался делать? – настороженно спросил я.

– Будем использовать силу крови.

– Да ты с ума сошел! Или ты прикалываешься?

Я глянул в глаза Стравинского и понял – он не шутит.

– Умеешь использовать силу крови? – спросил он.

Я кивнул. И тут же сказал:

– Что ты задумал?

Но он не ответил. Вместо этого он закатал рукав куртки и полоснул себя по руке.

– Лови!

Потекла сила, не некротическая, искрящаяся, но такая же страшная, потому что пахла именно тем, чем пахнет кровь – утекающей жизнью.

– Ну же! – рявкнул Стравинский.

Трясущимися руками я быстро сооруди в воздухе необходимые формулы и накопители и сила начала накручиваться на конструкт, словно нить на веретено.

– Останавливай! – сказал я, глянув на парня.

Тот побледнел, но держался уверено.

– Еще немного.

– Достаточно… Закрывай рану, иначе не хватит сил на штурм.

Стравинский перетянул порез.

Но и это было еще не все. Следом за главой Огненных Василисков за нож схватился один солдат, другой, третий.

…И сила потекла мощным потоком. Это было жутко, дико… Но это действовало. Сила накапливалась огромная, и с помощью нее моно было соорудить несколько достаточно неплохих конструктов. Каких именно – предстояло еще крепко подумать.

Когда жертвоприношения закончились, я был потрясен до глубины души. Клан Огненных Василисков полон сюрпризов. Что дальше? Я даже не знал, что от них еще ждать.

– Так нужно, – кивнул мне Стравинский, видя мое удивление. – Теперь делай свое дело.

Продолжая пребывать в ошарашенном состоянии, я принялся вычерчивать в воздухе необходимые конструкты. Основной упор я делал на укрывающие формулы, но оставил место и для оружия. С одними автоматами идти на эту жуткую крепость не было никакого желания.

Пришлось повозиться, чтобы разобраться с закрывающими конструктами, которые были установлены вокруг крепости. Но сила крови помогла. Она почувствовала роднившую ее некротическую силу, и довольно скоро у нас имелось что-то вроде тумана, который окутал нас.

– Это поможет? – с сомнением спросил Стравинский.

– Нас не увидят, – кивнул я, стараясь придать голосу как можно больше уверенностью.

Но быть уверенным на все сто процентов едва ли можно было. Другой мир, другие потоки. Все другое.

Мы начали осторожно пробираться вперед и туман вдруг двинулся за нами, продолжая укрывать нас. Это было необычно, но действовало.

Зашли на территорию врага. Это почувствовалось сразу. Некротической силы тут было гораздо больше. И даже туман стал светиться ярче, жутким фиолетовым свечением, показывая, что напряжение потоков тут очень велико. Волосы на голове тоже шевелились, а лицо пощипывало, словно от статического электричества.

Наша группа пробралась ближе к крепости, остановилась у небольшого возвышения, пытаясь понять, куда идти дальше.

Без геройства. Без глупостей. Просто выкрадем Кристалл. Артефакт – это все, что нам сейчас нужно. Получим его – получим и силу для всех одаренных. А уж потом…

Я создам такой мощный конструкт, который только смогу. Накоплю силы и задам жару этому Буреславу. Мокрого места не останется.

Остановка наша оказалась весьма кстати. Крепость вдруг начала дрожать и мы некоторое время думали, что она развалиться. Но этого не произошло. Вместо этого из одного из отверстий, назвать которое окном или дверью не повернулся бы язык, вдруг вылетел мощный поток силы.

Мы замерли, наблюдая за происходящим и почти не дыша. Это было равносильно самоубийству – находится в самом логове врага, укрывшись лишь одним конструктом, уверенности в котором не было. Но, как ни странно, это то и помогло. Говорят, хочешь что-то спрятать – спрячь в самом видном месте. К тому же уроки госпожи Смит и ее учителей не прошли даром. Конструкт работал слажено.

Потом силы начал вихрем крутиться в небе. Это была не обычная некротическая сила, к которой мы уже привыкли. Тут ощущалось что-то гораздо гадостней, противней. И древней. Сила была древней и живой.

Сущность, – вдруг понял я. Из крепости вылетела сущность, И возможно это сам…

Да, то был Буреслав. Четких контуров он не имел, лишь походил на светящееся облако, которое сейчас что-то собиралось делать. Над головой взвились тысячи тонкий нитей, которые принялись сплетаться в конструкт. То мастерство, с каким псоглавец творил конструкты, заставила открыть наши рты. Это было практически искусство, темное, жуткое, но искусство. Буреслав был настоящим мастером и мог легко уделать Смит.

В какой-то момент я даже подумал, что и Император мог бы поравняться с ним силами и кто победит, я не мог ручаться.

Буреслав создавал какой-то сложный конструкт, суть которого я понял лишь по редким знакомым мне элементам. Там были и скрепляющие и разветвляющие элементы, формулы боли и темные материи. Но собранный вместе, он походил на то, что я уже видел ранее.

«Глобула!», – понял я.

Буреслав создавал еще одну сферу, чтобы внедрить ее в наш мир. Значит, дела идут, враг продолжает расширяться и это очень плохой знак.

– Нам нужно пробраться внутрь, – прошептал я, кивая на крепость.

Я не сомневался, что именно там находится Кристалл.

Предложение мое звучало как чистое безумие, но Стравинский и его клан возражать не стали и лишь согласно кивнули.

Идти пришлось обходными путями, потому что сейчас я не мог надеется даже на туман. Буреслав находился от нас метрах в ста, но даже на этом расстоянии я чувствовал, насколько велика его сила. Он сомнет нас как букашек.

Все эти столетия псоглавец сидел в своем заточении не просо так. Он оттачивал свои умения, расширял знания и умения.

Мы пробрались к крепости и только каким-то чудом не оказались замеченными. Наверное, помогло то, что Буреслав был занять другим делом. Огромная махина, размером с десятиэтажный дом, кружила в поле, создавая конструкты, один сложней другого и потому мы смогли проникнуть внутрь его обиталища.

Правда, едва попав в темные чертоги демона, мы быстро поняли, что это только начало и повозиться придется основательно. Потому что впереди расположился настоящий лабиринт.

– Черт! – выругался я, глядя на хитросплетения коридоров.

Где искать Кристалл?

Идти внутри категорически не хотелось. Но иного выбора нет. И чтобы не заблудиться в этом лабиринте и вернуться назад, нужно оставлять знаки. Или, иным словом, следы. А оставлять следы в логове противника – всегда плохая идея.

Это понимал я. Это понимали и остальные из группы. Пришлось затратить некоторое время, чтобы смастерить небольшой конструкт, который бы проектировал на небольшой виртуальной карте наше местоположение и все повороты, которые мы сделаем.

Несмело прошли вперед. В нос сразу ударила вонь разложения. Темнота была, хоть глаз выколи, но помогал поток силы, который шел из глубины лабиринта. Где-то там, в мраке, находился Кристалл Отчизны. И я, чувствуя его силу, безошибочно шел вперед.

Мы пробирались все глубже. В какой-то момент остановились, услышав зловещий рык. Парни из клана вскинули оружие, а я приготовился рубить монстра огненным мечом. Но этого не потребовалось. Рык раздался вновь, но уже дальше. Чудовище проходило мимо.

Мы продолжили путь. И едва свернули в очередной поворот, как прямо перед нашими носами возник монстр.

Это было жутка пародия на огромную собаку. Размером с доброго теленка. Только от собаки там едва ли что-то оставалось. Это было чудовище, выращенное на некротической силе, и это откладывало свой отпечаток на его облике. С огромной морды свешивались куски полуразложившейся плоти, пасть раскрывалась невероятно широко, обнажая огромные клыки, а красные глаза не моргая смотрели на нас.

Едва ли бы монстру повредили бы пули, но парни из клана принялись палить по противнику, чем еще сильней его разозлили. Я подал им знак остановиться. И едва они прекратили палить, как я прыгнул вперед. Один четкий удар, выверенный, сбалансированный – и тварь развалилась на два ровный куска.

Мы затихли, прислушиваясь – не услышал ли нас враг? Нет, он неистово рычал и выл, сотрясая воздух снаружи. Буреслав нас не заметил.

Нужно было спешить. Я чувствовал, насколько сильные конструкты творятся там, за крепостью. И это может стать для нас проблемой. Мощные потоки могут сбить наши нити возвращения, и мы просто не попадем обратно в наш мир.

– Скорей! – махнул я рукой остальным.

И мы бегом рванули вперед. Уже не опасаясь никого, мы бежали вперед.

Сила Кристалла ощущалась все явственней. А вместе с ней и нарастал соблазн воспользоваться ей. Казалось, только возьми ее – и ты сможешь все. Но это было обманным чувством. Нельзя. Иначе нас обнаружат.

Мы прошли длинный коридор, весь в наростах, кривой и бугристый, словно мы были в кишечнике у огромного монстра, и оказались в небольшом зале. Прямо по центру, на уродливой подставке, сделанной из человеческих костей, располагался Кристалл Отчизны…

Я даже на несколько секунд забыл дышать. Нашел!

– Мы за этим пришли? – спросил Стравинский, выводя меня из ступора.