Текст книги ""Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Семен Кузнецов

Соавторы: ,Тим Волков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 74 (всего у книги 314 страниц)

– Что вы предлагаете? – наконец произнес Романов.

– Объединиться. Как я уже говорил, создадим свой Альянс, освободим настоящего Императора, вернем себе все, что нам принадлежало. А секту и ее участников предадим справедливому суду.

– Это опасно, – произнес кто-то робко.

– А я и не говорил, что будет легко. Да, опасно. Но гораздо опасней ничего не делать. За мной начали охоту. Скоро начнут и за вами. И я уверен, что по одиночке они нас поймают гораздо быстрей.

– А я согласен с Александром Федоровичем, – поднялся с места пухлым мужчина. – Чего мы боимся? За что держимся? За должности? Так их у нас отобрали уже. За деньги? И их отберут сектанты, если не начнем действовать. Альянс крепнет.

– Альянс Гидры, – злобно бросил Прутковский, вспоминая наш разговор.

– Альянс Гидры, – тут же подхватил говоривший. – И если мы не создадим свой Альянс, то можно смело нам всем писать завещание. Так что я «за» предложение Пушкина.

– Настало время определиться, – произнес я, оглядывая всех присутствовавших. – Точка невозврата пройдена. Что вы выберете: пойдете ли вы со мной, чтобы защищать себя и своих близких или останетесь лишь на пыльных страницах истории?

Толпа молчала.

Глава 19
Гости

– Ну, что же вы молчите?! – первым не выдержал Прутковский. – Что ничего не говорите? Или испугались? Поджали хвосты как трусливые псы! Засиделись вы, братцы, в своих кабинетах, заросли жирком. Забыли кто вы такие на самом деле. Вспомните себя! Вы – одарённые. Те, у кого есть Дар; те, должен при первой необходимости встать на защиту отчизны – об этом гласит устав, который вы подписываете, когда устраиваетесь на государственную службу и присягаете Императору; вы те, кто не должен ведать страха. А вы что же?.. Эх-х…

Прутковский остервенело швырнул пустую коробку из-под сигар в камин.

Повисла тишина, и только было слышно, как потрескивает упаковка, поедаемая огнем.

– Да, были среди нас и разногласия, – Прутковский глянул на кого-то из толпы. – С кем-то и на дуэли выходили. С кем-то напрямую конфликтовали, и в Думе спорили, и козни делали. Но время сейчас такое – нужно забыть все прошлые разлады и объединить силы в трудный час.

Первым встряхнул свою растерянность князь Романов. Встав, он произнес:

– Я согласен и с Прутковским. Время действий.

– А где гарантии? – спросил вдруг кто-то из сидящих.

Я оглянулся. Это был мужчина преклонного возраста, в круглых очках и аккуратной седой бородкой.

– О каких гарантиях вы говорите, господин Бьёрк? – не понял Романов.

– О тех, что потом, когда решим вопрос этот, мы опять друг против друга как бы не начали козни строить. А это вполне возможно. Все-таки дела мы здесь сейчас планируем делать весьма рисковые, за такие можно любого из нас потом за решетку посадить. Согласитесь, что соблазн такой может в дальнейшем появиться, когда дела наладятся?

Это было резонное замечание.

– Дадим клятву крови, – произнес я. – Каждый из нас. Это и будет гарантией того, что никто никого не подставит.

Повисла пауза. Клятва кровь – не простые слова. Давшие ее сцепляли себя определенными конструктами, которые, в случае нарушения слова, наносили вред хозяину. Обычно в таких случая происходило закипание крови, и человек умирал в жутких мучениях. Никто не хотел этого и потому все молчали.

Вновь поддержал Прутковский.

– Я с Пушкиным до конца. Мы все давали клятву служить Родине. Так почему сейчас, когда она нуждается в нашей помощи, мы молчим? Мы должны действовать. Власть захватили враги. И наш долг этих врагов уничтожить. Если не поможем – то и сами как эта коробка сгорим. Или нам помогут сгореть. Я согласен вступить в Альянс, который предлагает создать Пушкин. И я согласен дать клятву крови, что не использую сегодняшнее положение в корыстных целях потом.

Прутковский создал небольшой конструкт, известный каждому – огненная печать, потоки силы, образующие руну «путь крови». И накинул на себя. Клятва была дана.

Это произвело на людей эффект.

– Род Котовых тоже вступает в Альянс! – произнес пухляш, делая тоже самое. – Во имя жизни наших детей и Родины!

А потом всех словно прорвало, каждый из присутствовавших подтвердил свое желание вступить в Альянс, скрепив обязательство клятвой. План сработал. Атмосфера в комнате сразу же изменилась, все тревоги ушли и каждый чувствовал, что сделан важный шаг. Создан союз родов, который даст отпор Гидре и уничтожит, наконец, сектантов.

Мы даже по этому поводу выпили.

Принялись обсуждать умения врагов. Оказалось, что противник был весьма силен, чему, впрочем, я не был удивлен. Котов, знающий о каждом почти все, сообщил, что среди противников есть хорошие менталисты и огневики.

– У нас тоже такие имеются! – тут же заметил Романов, переведя взгляд на сидящего у камина пожилого уже мужчину. – Вот Виктор Иванович Драгунский еще с первой смуты известен своим мастерством огненных конструктов.

– Верно! – подтвердил Котов.

Все перевели взгляд на старика. Тот улыбался, польщенный таким внимание.

– Виктор Иванович, что скажете? – обратился к нему Прутковский.

– Насчет огненных заклятий не проблема – знаю я много всякого, учился еще когда вы под столом ходили. Много разных конструктов знаю. Так что не беспокоитесь. Но вот что скажу, Браун и Крысеев – это еще не главные враги. И даже Альянс не так страшен.

– А кто же?

– Тот, кто этим Альянсом руководит. Это все марионетки. Но есть кукловод. Его нужно убрать.

Все повернулись ко мне. Я кивнул. Сказал:

– Виктор Иванович прав. Но пока я не могу назвать его имени – просто потому, что не знаю. Но выясню. Обязательно выясню.

– Хорошо, объединиться мы объединились, – принялся рассуждать Романов. – Но что дальше?

– Действительно, что дальше? – поддержал его Котов.

Все обернулись ко мне, ожидая ответа.

– Мы соберем команду – первоклассных бойцов. А потом, – я оглядел присутствовавших. – Пойдем штурмом на «Черный лебедь».

Эта информация вновь вызвала у гостей ступор. Они понимали, что может легко быть квалифицированно в тяжелую уголовную статью – все-таки тюрьма была государственной. Но, с другой стороны, терять уже было нечего. И все после некоторой паузы восприняли эту информацию оживленно.

– На штурм! Камня на камне не оставим! Освободим Императора!

Разгоряченные, они готовы были уже идти туда прямо сейчас, но я остановил их.

– Сначала нужно разработать план.

– Верно, – улыбнулся Романов, тоже поняв, что погорячился. – Только вот…

Он вдруг задумался.

– «Черный лебедь» же не такая простая тюрьма. И штурмовать ее нам придется неделю – чтобы хотя бы пробраться к дверям.

– Поэтому я и говорю, что нужен план, – ответил я. – И завтра я его вам представлю.

– Соберемся у меня, – тут же предложил Прутковский. – В этот же время.

– Договорились! – согласились гости.

– А сейчас, – воскликнул я. – Все вниз! Шампанское остыло, а оркестр начинает играть минуэты!

Под общие одобрительные разговоры все пошли вниз.

* * *

Весь следующий день мы с Прутковским сидели в его кабинете и разрабатывали план. Я взял с собой чертеж тюрьмы, который нарисовал Шмыгаль и мы долго перебирали различные варианты того, как же организовать штурм. Основной вопрос был в том, что мы не знали где именно, в какой камере сидел Император. Поэтому рассматривали сразу несколько развитий событий – с учетом того, где может находиться Его Величество.

План был дерзкий. Пойти на штурм самой закрытой тюрьмы едва ли кто-нибудь когда-нибудь отважился бы. Но мы были полны решимости. Тем более что там, за толстыми стенами, выложенными магическими камнями, сидел Император. Его освобождение будет победой, ведь перевес в силах сразу же измениться в нашу пользу. И секте придет окончательный конец.

– Почему Император сразу не пресек распространение секты? – задал я вопрос, который только что родился в моей голове.

– Думаю, просто упустил момент, – ответил Прутковский. – Распутин появился словно бы из ниоткуда. И сразу очаровал собой весь императорский двор. Точнее женскую ее часть. Он был обычный свечник при дворе, зажигал огоньки в молельной комнате, отвечал за чистоту придворцового храма, делал свечи. Даже не понятно кто его туда поставил. Вроде и должности такой не было – Император не сильно верующий человек, даже порой бывало на Пасху или на другой праздник прилюдно после выступления покреститься неправильно – не справа налево, а наоборот. Вот смеху было!

Дионисий Егорович улыбнулся.

– В общем, далекий Его Величество от веры человек. А тут вдруг молельная комната появилась при дворце, потом и храм небольшой из сруба поставили. И Распутин там управляется. Но в неурочное время проводил он проповеди, и дворцовые дамы слушали его с замиранием сердца. А говорить он умел. Да и образ был интересен – умудренный жизнью старец, с какой-то безуминкой в глазах. Я сам не было, но ребята рассказывали, кто присутствовал. Говорят, никогда такого ни раньше, ни после не видели. Словно он душу из тебя вынимает. Говорит всем, а будто к каждому по отдельности обращается. И за самое живое берет. Понятно, что на многих такие умения сказывались – после проповеди его все девки, да бабы в ногах у него плачут. Подумать только – царские особы, сестры Императора и в ногах у какого-то проходимца. В общем, умел говорить.

– Дар? – спросил я.

– Может быть и Дар, не знаю, – пожал плечами Прутковский. – Потом начал проводить сеансы дальнего взора. Так он называли спиритические опыты.

– Знаю я одну мадам, которая тоже проводит такие сеансы! – усмехнулся я.

– Если ты имеешь в виду мадам Шерер, то она по сравнению с Распутиным божий одуванчик.

Прутковский недовольно сморщился, словно прожевал горькую пилюлю.

– Этот блаженный буквально гипнотизировал всех. Такие фокусы показывал! То призрака какого-нибудь призовет, то душу какую-нибудь погубленную, из родственников собравшихся. Часто детей призывал. Видимо это особенно влияло на эффективность его сеансов. После таких показов долго потом императорский дворец гудел как потревоженный улей. Все бабы только об этом и говорили.

Прутковский налил себе и мне. Отпил.

– А Император что же?

– А что Император? Конечно, не нравилось ему это, но не более. Видимо не видел угрозы. К тому же там же вся его родня была, на этих сеансах, сестры его да кузины ему же плешь и проедали с этим Распутиным, восхищались им. А представляешь, что было бы, если бы он погнал этого блаженного? Бабы бы его на лоскуты разорвали бы. Видимо не хотел огорчать близких. Думал, что под контролем все у него. А может быть, понадеялся на внутреннюю охрану. Она должна была отвечать за безопасность и в случае чего первая же среагировать. А она мимо ушей пропустила. А может быть и сама уже на проповеди ходила к Распутину.

Дионисий Егорович в один глоток осушил стакан с выпивкой. Крякнул.

– Вот к нему и потянулись интересующиеся. А с учетом того, что это не просто какой-то салон, а императорский двор, публика соответствующая подобралась – министры, начальники, думные. Видимо тогда он и придумал эту самую секту организовать. И грамотно все выстроил, иерархию придумал, награды всякие. Это я знаю, потому что подходил ко мне один мой бывший знакомый, предлагал вступить к ним. Зазывал. Соблазнял всякими званиями – магистра, мэтра, архиерея и прочей лабудой. Мы, если честно, особого внимания этому до времени не предавали. Ну создали они там какой-то кружок по интересам и что с того? А потом, как полезла эта чернь в Думу, как начали они Рейтинг Аристо штурмовать – тогда уже и поздно было. Да ты уже наверное и сам знаешь что дальше было.

– Знаю, – кивнул я, задумавшись.

Рассказ Дионисия Егоровича произвел на меня впечатление и заставил задуматься.

– Ты чего? – обеспокоенно спросил Прутковский, глядя на меня. – Вспомнил что-то?

– Нет, не вспомнил, – покачал я головой. – А кажется, понял, кто стал возглавлять секту после смерти Распутина.

* * *

Рассказывать о своих догадках Прутковскому я не стал, так и объяснил ему, что нужно сначала подтвердить домыслы, прежде чем обвинять человека во всех грехах. Дионисий Егорович понимающе кивнул. К тому же допытывать правду у меня уже не было времени – пришли первые из вновь созданного Альянса.

Как оказалось, это был Котов – пухлый мужчина, который один из первых и решил вступить в союз. Пришел он не с пустыми руками – принес бутылку вина.

– Отличное вино! Из личных подвалов.

– Думаете, одной обойдемся? – улыбнулся Прутковский.

Вскоре начали подходить и другие. Вскоре мы уже окружили стол, на котором были бумаги и схемы.

– Ну что же, Александр Федорович, рассказывайте какой у нас план, – сказал Романов, отпивая принесенное Котовым вино.

– С учетом тех способностей, которые есть у нас, я распределил каждого в нужном месте, – я показал карту. – Думаю, там наверняка будет охрана, причем не слабая. Поэтому встречать будут. Соответственно будет бой. Но чтобы минимизировать его, будем действовать с двух сторон. Одна группа пройдет прямо. Ее возглавит Дионисий Егорович. Вторая проберется с южной стороны. Я буду в ней. Таким образом, мы сможем подойти к главной точке.

Я показал на карте башню, в которой был заперт Император.

– В каждой группе будет огненный мастер. В первой это Дионисий Егорович. В моей – Романов.

– Ну хорошо, – кивнул хмуро Романов. – К тюрьме мы, допустим, пройдем. Ну а как будем пробираться внутрь?

– Все камни тюрьмы, как вы знаете, сделаны из особой руды, которая держит любой конструкт, – пояснил я. – Но мы провели определенный ритуал, который позволит мне избежать этого. Я смогу проникнуть внутрь.

Все удивленно глянули на меня.

– Магия какая-то, ей-богу! – усмехнулся Котов.

– Не магия, – покачал я головой. – А глубокие знания одного человека.

Говорить о том, что этот ритуал совершила Смит, я не хотел – чувствовал, что не нужно это знать остальным.

– При огневой поддержке первой группы мы вплотную проберемся к башне. И проникнем внутрь. Там…

Снаружи вдруг раздался гулкий хлопок, такой мощный, что даже завибрировали окна. Все невольно повернулись, пытаясь понять, что произошло. Потом перевели взгляд на Прутковского.

– У вас запланировал салют? – спросил Котов, нервно хихикнув.

– Никакого салюта, – настороженно ответил Прутковский.

И вновь хлопок, уже ближе. А потом крики. И автоматная очередь.

Стало понятно, что происходит что-то не запланированное. И явно не вписывающееся в наши планы.

– Дионисий Егорович, что происходит? – спросил Бъёрк, деликатно поправляя круглее очки, съехавшие на кончик носа.

Прутковский не ответил, продолжая напряженно глядеть в окно, словно оно могло ответить на все наши вопросы.

Но вскоре появился тот, кто смог разъяснить происходящее.

Дверь в комнату с грохотом распахнулась, и к нам вбежал боец из внутренней охраны Прутковского. Вся его форма была в крови, одна рука безвольно болталась, а второй он сжила на плече рваную рану.

– Дионисий Егорович! – произнес вбежавший. – На нас напали!

– Кто?! – только и смог выдохнуть Прутковский.

– Не знаю. Мощный толчок был, конструкт выбил внешний периметр территорий. Потом еще одни смял внутренний. Наш отряд пошел в атаку, но оттеснить противника не удалось. Нас всех раскидало. Слишком силен враг. Вам надо уходить! Вам и вашим гостям!

– Да кто напал?! – воскликнул Котов, испуганный такими неожиданными новостями.

– Секта, – ледяным тоном произнес я, поняв все сразу. – Кажется, среди нас есть предатель. Он и доложил о сегодняшней встрече.

Все невольно посмотрели друг на друга.

Я же хрустнул кулаками, понимая, что стыки не избежал. Предупредил остальных:

– Кажется, сегодня придется опробовать свои силы раньше времени. Готовьтесь. Будем принимать бой.

Глава 20
Предатель

Новости эти не обрадовали гостей. Все сразу же напряглись. Но не бой заставил их нервничать, а весть о том, что среди нашего Альянса есть предатель. Но как ни печально, однако это было так. О сборе не знал никто, кроме тех, кто сейчас был здесь. Даже мои друзья и отец не ведали место нашего сбора. Я это сделал специально, чтобы не подвергать их опасности. Однако место было обнаружено и сейчас к нам пришли незваные гости.

Ладно, с предателем разберемся позже. Сейчас главное встретить врага и дать ему отпор.

Я подскочил к окну, выглянул наружу.

Расклад сил поражал. К поместью Прутковского стянули целый отряд подготовленных бойцов. Одеты они были во все черное, без знаков отличий и принадлежности к какому-либо клану. Это точно были не адепты, потому что умение вести бой сразу же бросилось в глаза. Они шли не толпой, тщательно рассредоточившись на местности, прикрывая малые группы.

– Кто владеет земляными конструктами? – спросил я, оглядывая собравшихся.

– Я, – неуверенно ответил Котов, выходя вперед.

– Сможете сделать оборонный обвал?

Котов вопросительно посмотрел на меня, но тут же кивнул.

– Что-нибудь придумаю. Еще я неплохой ретранслятор. Сейчас устрою им!

Что значило это, я не понял, но кивнул – в критические моменты нужно доверять своему войску.

Котов сел на колени, одним движением откинул в сторону лежащий на полу ковер и принялся вчерчивать на паркете какие-то фигуры. Прутковский нахмурился, даже сморщился, слушая, как скрипит мел по дорогому паркету, царапая его, но ничего не сказал. Коль нужно для дела, то придется потерпеть.

– Все равно паркет хотел менять, – лишь тихо сказал он словно бы самому себе.

Котов чертил что-то похожее на звезду. Потом перешел на символы, с которыми у него было еще хуже.

«Рунная техника!» – понял я, вспоминая, что что-то подобное делала и Смит, когда совершала ритуал по пробуждению во мне Дара проходить сквозь стены. Котов видимо был ее учеником.

Глава рода рисовал, стирал, чертил вновь. Получалось не так хорошо как у Смит, но Котов старался, как мог. Высунув от старательности язык, он, наконец, начертил сложную фигуру. Сразу же влил в нее огромный поток силы. Линии подсветились желтоватым светом.

Я тоже создал щит и двинул к двери.

– Я с тобой! – воскликнул Прутковский.

– И я! И я!

Главы родов смело выходили на бой, не боясь уже ничего. Теперь не было в их повадках и поведении, в их движения и манерности того, что нарастает, когда долго сидишь в своем замке, полного золота. Сейчас в их глазах и лицах виделось то, что отличало их от обычных людей. Они были аристократами в истинном смысле этого слова, стоящие до конца ради чести своей и Императора, не жалеющие собственной жизни ради отстаивания своих принципов.

Мы вышли на улицу, готовые встретить врага лицом к лицу. Противник намеревался уничтожить нас прямо здесь. Это ощущалось по количеству людей и их уровню подготовки. Никакого запугивания или разведки. Сегодня противник пришел, чтобы уничтожить нас.

Но это мы еще посмотрим!

Со мной стояло бок о бок семь человек. Кого-то я еще не успел узнать и даже фамилии их не запомнил, кого-то напротив, помнил, например старика Бъёрка. Все принялись создавать конструкты и нити потоков силы разом, одновременно, отчего те стали разнородными, смешанными. Кто-то делал огненные шары, кто-то создавал сложные плетения водных элементалей, кто-то и вовсе припоминал некротические оттоки. Все это, смешиваясь, создавало страшный рваный фон.

– Нет! – прикинул я. – Не все сразу! Огненные и воздушные элементали и конструкты – первые! Водные и ментальные – вторые! Иначе захлебнемся в собственном клубке силы!

Отряд быстро понял свою ошибку. Бъёрк выступил вперед, создал огненный шар. К его конструкту подключились несколько других аристо. И мы разом ударили по подступающей группе врагов.

Злобно шипя, клубок огня полетел в противника. Взрыв – и группу раскидало в стороны. Отлично!

Теперь нужно закрепить успех.

Но не успели. Ответ пришел мгновенно. Что-то черное, похожее на ожившую рыболовную сеть, со свистом полетело в нас и если бы не защитный щит, нас бы разрезало на множество кусочков. Однако и щиту досталось. Сеть прожгла его, превращая в слоистые лоскуты. Откат больно ударил по вискам.

Я застонал, отступил. Меня тут же прикрыл Прутковский, встав на мое место. И принялся создавать конструкт на основе воздушных формул. Однако на втором же витке вскрикнул и повалился на землю, словно его подкосила невидимая коса. Противник знал на кого шел боем. И потому предусмотрел все возможные развития событий. Это еще раз подтверждало тот факт, что среди нашего альянса был предатель. Он то и рассказал Гидре у кого имеются какие Дары.

Стиснув челюсти, превозмогая боль, я поднялся и подошел к Прутковскому.

– Я… нормально… – простонал тот, весь побледнев.

Нужно было срочно отступать. Только вот что за собой потянет это отступление? Я понимал, что нас будут преследовать и дожмут у самого дома. Нет, нельзя отступать. Держать оборону, во что бы то ни стало.

Главная задача противника была уже практически выполнена. У нас оставалось не больше минуты до последнего рывка противника, как вдруг из земли стал сочиться туман, послушно надвигаться на идущих, заливая их молочной белизной.

– Что это? – спросил Бъерк, ничего не понимая.

– Котов! – радостно воскликнул я, чувствуя земляные эманации конструктов.

Котов, наконец, завершил свою звезду, которую так тщательно выписывал на полу дом и запустил ее.

Затканное белым покрывалом пространство скрыло нас от врага, давая еще время, чтобы оправиться от атаки. Я протянул руку Прутковскому, помог ему подняться. Дионисий Егорович огляделся, пытаясь понять, что происходит. Я коротко шепнул ему «Котов» и тот улыбнулся. Этот пухляш спас нам жизнь.

Мы вновь выровняли строй. Бъёрк поделился силой, поправляя наше здоровье, изгоняя боль. Можно было продолжать бой. Что мы и решили делать не сговариваясь.

Внезапно хмарь прорезал яркий свет пламени. Взор заполнило алое сияние. Я остановился, пытаясь понять что это. Холодный огонь и пламенные языки сплетались в танце прямо в воздухе, выстраиваясь в ряды причудливых рун.

Они поднимались стеной, преграждая путь. Что это? Неужели и это Котов? Впрочем, почему я относился к его Дару предвзято? Котов был главой аристократического рода не просто так. И дар у него был на уровне его статуса. А значит продержимся.

Довольно скоро мы убедились, что огненные руны вполне неплохо охраняют от нападения. Стоило кому-то из врагов выскочить нам на встречу, как руны тут же сжигали его дотла, и на почерневшую спекшуюся землю успевала упасть лишь горсть пепла. Нам же руны не причиняли никакого вреда.

Однако я чувствовал, что так долго продолжаться не будет. Такой конструкт потреблял громадное количество силы, а вот Котов работал не на атомной энергии и скоро должен был либо упасть без сил, либо еще чего хуже.

А значит, пора было вернуться к своему изначальному Дару, которым я обладал. А именно поглощать чужие Дары. С момента моего пребывания здесь я много чему научился. Но все это было не в новинку против врагов. Они привыкли ко всякому. А вот лишению собственного Дара вряд ли были готовы.

Я вышел вперед. Прутковский увязался за мной, но я махнул ему, чтобы не подвергался риску. Этой мой бой. Я должен доказать всем другим, что не буду прятаться за спины и тогда, когда пойдем штурмом на «Черный лебедь».

Навстречу мне выскочил боец. Он был весь в черном, и даже лицо скрывала маска. Я успел бросить в него конструкт и тут же поглотить его Дар. Противник хотел метнуть в меня огненный шар, но вдруг лишь глупо дернул рукой. Боец был так удивлен, что не успел отразить удар – обычный, простой, прямой. Чавкнув разбитым носом, боец растелился на земле.

Следом за ним пошел второй противник. Этот выскочил из тумана сбоку. И едва меня увидел, как кинулся на спину. Бить в упор не захотел, побоялся.

Но я был начеку. Плотная волна отразила выпад противника, а мощный хук выбил гаду зубы, отправив в глубокий нокаут.

Меня обуял азарт. Адреналин в крови закипел, заставляя идти все дальше. Я вышел в сад, где оказалось множество врагов, засевших в кустах. Они повалили на меня разом, кто-то даже попытался создать конструкт, но все было бесполезно. В рукопашном бою преимущество, не смотря на количество людей, был у меня. Бойцы не имели такого опыта, давно понадеявшись на имеющиеся атрибуты. И потому поплатились за это.

Двое отхватили ногами, еще один получил кулаком в переносицу. Захрустели хрящи и кости, я в азарте даже принялся резко выкрикивать, придавая дополнительную силу ударам.

Из тумана выскочил Прутковский, окончательно отойдя от удара. Видя, как я один дерусь с толпой, он тут же рванул мне на выручку. Дионисий Егорович тоже умел драться, что сразу же и продемонстрировал. Старая школа умела учить, Прутковский ловко отразил выпад, второй, третий, оттянул на себя двоих, а потом одним размашистым ударом этих же двоих и уложил на землю.

Вскоре подоспели и остальные наши люди.

Так ловко начатая атака противника теперь захлебнулась. Мы выдержали первый удар, смогли при помощи Котова создать защиту и пошли в контратаку. Оставалось только сделать последний удар, раздавив врага как таракана.

Что мы тут же и начали выполнять.

Теперь работали мы гораздо слаженней и понимали руг друга уже без слов. Старая гвардия стряхнула со своих плеч пыль и развернулась в полный рост. Каждый прикрывал другого и дополнял атаку.

Взмах – и Бъерк усиливает мой замах с помощь необычной техники, придавая руке импульс. Прутковский накладывает на кулак броню. Я бью. И ломаю кости противнику.

Замахивается Бъерк. И все происходит то же самое, в одну долю мгновения. Мы – слаженная машина. И питаемся не бензином, но яростью, которая дает мощь и силу.

Мы бились самоотверженно. И вскоре враг капитулировал.

Бой был окончен. Мы победили. И даже захватили четверых пленных. Они представляли из себя жалкое зрелище. Но это был отличный шанс допросить их и выяснить заказчика.

Прежде чем начать допрос, я сходил в дом выяснить как там Котов. Тот лежал на полу, едва дышал, но уверил меня, что все в порядке и ему скоро станет лучше. Я подложил Котову под голову пиджак, дал напиться воды. По пути назад прихватил висящую на стене катану Прутковского – для допроса она будет эффектно смотреться.

– Одно неправильное движение – и вы покойники! – произнес я, подходя к захваченным.

Умирать никто не хотел, поэтому беспрекословно замерли. Повинуясь, положили руки на затылки.

– Отлично! Вашей задачей сейчас будет правильно и откровенно отвечать на вопросы. А главное честно. Если я почувствую, что вы меня пытаетесь обмануть, то вам не поздоровиться. Всем понятно?

Один из пленных, стоящий с краю, едва заметно дернулся. В его руке вдруг блеснул пистолет. Противник был стремителен и даже успел выстрелить. Правда, сделал это преждевременно из-за определенных обстоятельств.

И все потому, что я успел выхватить катану, и рубануть наискосок. Вылетевшая пуля ушла выше, взвизгнув между кронами деревьев. А обрубок кисти шмякнулся в траву.

Пленный истошно закричал, бросился на меня, видимо еще пребывая в шоке.

Я вновь рубанул.

Тело, почти разваливаясь на две половины, упало к моим ногам. Глупая атака закончилась ожидаемо.

– Спрашиваю последний раз – кто вас послал?

Все молчали, не в силах пошевелить даже губами. Наглядная демонстрация произвела эффект.

– Ну! Отвечать! Или мне еще привести пару веских доводов?

Я подошел к одному из пленных и демонстративно занес катану над его головой.

– Это был Браун! – произнес один, часто дыша и виновато моргая.

В этом я не сомневался, просто проверял. Только вот как Браун узнал о том, что мы сегодня будем тут? Точнее, от кого?

– Вы работаете на него?

– Мы – печатники. Присягнули в верности его роду.

– Этому бандиту? – злобно выдохнул Прутковский.

– Он платит хорошо, – ответил Бъерк. – Вот они и идут, не понимая что их ждет. Хотя эти матерые, видно сразу, что не в первый бой уже ходят. Вон и опыт имеет, и Дар развит. Профи.

Печатники потупили взоры.

Пора было задать главный вопрос.

– А теперь вы ответите еще на один мой вопрос, последний. И от того, как честно вы на него ответите, зависит многое для вас. Возможно, сегодняшний день будет вашим вторым днем рождения. А возможно, и последним… Итак, кто слил информацию Брауну о том, что мы сегодня собираемся здесь?

Я внимательно смотрел пленных.

– Вам ведь это известно?

Двое, стоящие справа, молчали. И даже вида не подали. Эти явно были не в курсе. А вот глаза третьего нервно забегали. Он был старший по званию, это было понятно и без отличительных нашивок. И он точно знал, кто среди нашего альянса предатель.

Я подошел к нему, пристально посмотрел в глаза.

– Отвечай.

– Вы должны гарантировать мне жизнь! – выдохнул он.

– Я ничего тебе гарантировать не буду. Скажу лишь, что жизнь твоя не стоит и ломанного гроша. И сейчас ты эту стоимость еще больше понижаешь, пытаясь со мной торговаться.

– Хорошо, – сквозь зубы выдохнул боец. – Я скажу. Это…

Боец вдруг кашлянул, потом еще раз. Глаза его полезли на лоб. Он схватился за горло, начал что-то мне показывать, но уже не смог даже толком поднять руки. Потом он упал ко мне под ноги и несколько раз вздрогнув, умер.

Последняя ниточка, раскрывающая предателя, была оборвана.