Текст книги ""Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Семен Кузнецов

Соавторы: ,Тим Волков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 171 (всего у книги 314 страниц)

Сейчас моя голова была занята совсем другим – я не боялся умереть, не боялся продырявить себе голову. Я делал расчеты.

Если Дорошевич крутит всегда барабан на два оборота влево, то можно подгадать так, чтобы следующий раунд окончился для него печально. А для этого нужно провернуть барабан на один полный оборот. И еще на пять камор влево. После моего хода встанет в дуло. Дорошевич провернет барабан на два оборота, и вернет все в боевую позицию. Капсюль патрона вновь будет стоять под бойком. Нажатие на спусковой крючок, удар по заряду, взрыв пороха, свинцовая пчела стремительно летит в висок.

Будет сложно.

Смог ли я такое сделать? Конечно.

Но только это чертовски опасно. Если я перекручу хотя бы немного больше – то пуля будет уже моей.

По спине пробежался холодок. На ошибку нет права. Нужно все сделать точно. Максимально точно.

Я провернул барабан. И еще раз, не доведя до полного оборота совсем немного. Приставляя оружие к виску, примерился – баланс пули был почти неуловим. Значит угадал.

Или перекрутил, и пуля сейчас смотрит мне прямо в голову.

Все выжидательно смотрели на меня. Их интерес был корыстный – многие поставили, что я сейчас вышибу себе мозги. Ставки росли.

Дорошевич тоже смотрел. Казалось, игра свела его с ума окончательно. Он превратился в какого-то зверя, который попробовал человечины и теперь ничего, кроме нее не мог есть. Он гортанно рычал, из уголка рта свешивалась тонкая ниточка слюны.

Выдохнув, я нажал на спусковой крючок.

Стах!

Я ощутил, как дрожит моя рука. Не смотря на все усилия не поддаваться панике, меня трясло. Еще бы! Когда такое было, чтобы я добровольно стрелял сам в себя?

– Кон! – воскликнул Кощей, тоже не в силах сдержать эмоции.

Кто-то из зрителей грязно выругался – его ставка не сыграла, и он продул хорошие деньги.

– Твоя очередь! – прохрипел я, отдавая оружие напрямую Дорошевичу.

– Думаешь, я испугался? – произнес он. – Думаешь, я испугался, щенок⁈

Голос его звенел.

– Клим Климыч, все сделали по два выстрела, – произнес осторожно Кощей. – Может быть, на этом и закончим? Игра затянулась. Ведь можно вернуться к картам.

Этого нельзя было допустить! Я злобно зыркнул на Кощея, пытаясь понять зачем ему останавливать игру. И понял, что тот чертовски напуган. На кону жизнь его босса. И если Дорошевич проиграет, то и Кощея подомнет молодняк, который тут ошивается.

– Нет. – Отрезал Дорошевич. – Мы закончим эту игру в одном случае – пока кто-то не вышибет себе мозги!

Он прокрутил барабан один раз. Второй. Приставил оружие к виску. Произнес:

– Кощей, скажи, чтобы принесли еще шампанского. Мы будем праздновать мою победу!

– Или твою смерть… – добавил я.

Дорошевич криво ухмыльнулся.

И нажал на спусковой крючок.

Глава 19

БАХ!

Звук выстрела был громким и хлестким, будто удар плетью. Дорошевич дернулся и тут же обмяк. Тело его свесилось со стула, пистолет упал на пол.

Все без исключения смотрели на Дорошевича и не могли поверить в случившееся.

И только я, не теряя времени, выхватил пистолет – на этот раз свой, – и резко поднялся с места. Внимание сразу же переключилось на меня.

– Игра окончена! – произнес я.

Все смотрели на меня волком. Я убил их главаря и теперь мне едва ли хотели пожать руку.

В дальних рядах я услышал хруст костяшек пальцев – игроки разминались, чтобы затеять знатную драку. Но у меня были другие планы.

– Кто-то хочет отправиться следом за ним? – прорычал я, кивнув на Дорошевича.

Никто не пожелал уподобиться мертвому противнику и потому молчали.

– Кощей! – рявкнул я. – Завершай!

– Игра окончена, – траурно произнес тот с явной неохотой.

– Кто-то еще хочет сыграть? – едко спросил я.

И вновь ответом мне было молчание.

– Тогда с вашего позволения я оставлю вас.

Не убирая оружия, я подошел к столу и сгреб выигранные деньги.

Потом, не отрывая взгляда от толпы, медленно попятился к выходу. Игроки тоже начали двигаться к двери.

– Стоять! – крикнул я, погрозив пистолетом. – Вы все слышали – игра закончена! Обращайтесь в следующий раз!

Я выскочил на улицу, заскочил в машину и тут же рванул в прочь из этого гиблого места. Вырулив на главную улицу, меня вдруг разобрал дикий смех. Я хохотал и не мог остановиться и сам не понимая, почему мне так весело, хотя я еще секунду назад ходил по лезвию бритвы.

Потом, немного придя в себя, я набрал Кривощекину.

– Александр! – воскликнул тот, едва раздался первый губок. – Ты ходил туда, верно? Не послушал меня! Это ведь опасно! Ну зачем? Зачем?

– Не переживайте, – перебил его я. – Все в порядке.

– Что значит в порядке? – насторожился собеседник. – Ты не стал играть? Скажи пожалуйста, что ты не стал играть и в последний момент передумал!

– Нет, я сел с ним играть…

– Паучьи святые! Ты верно спятил! Безумец! Ты играл с Дорошевичем?

– Играл.

Кривощекин вновь разразился долгой руганью.

– Ну какой черт меня дернул за язык рассказать тебе об этом месте?.. И что? Как вы сыграли? Ты влез в долги? Черт! Александр, скажи сколько ты проиграл этому негодяю? Я попытаюсь помочь тебе с деньгами…

– Я выиграл.

Некоторое время в трубке была тишина. Потом Кривощекин едва слышно выдохнул:

– Что?

– Я выиграл его.

– Как это… Разве это вообще возможно?

– Как видите. Я выиграл. И место Дорошевича теперь свободно.

– Да ты шутишь⁈

– Нет.

– Неужели он добровольно решил уйти со своего места?

– Не только со своей работы он ушел, – сказал я. – Но и попрощался с жизнью.

И вновь долгая пауза.

– Александр, что ты…

Я коротко рассказал о игре. Кривощекин слушал молча, лишь иногда шумно сопят в трубку. Потом, когда рассказ был закончен, он произнес:

– Ты точно безумец! Или отчаянный смельчак! Я поздравляю тебя, Александр! Я никогда такого не слышал. Чтобы вот так… Уверен, об этом будут уже сегодня говорить во всех кулуарах и подворотнях. Вот это победа! Невероятно!

– Так что насчет нашего разговора? – напомнил я Кривощекину про перемещение.

– Конечно! – тут же воскликнул он. – Я сегодня же отправлю заявку на его должность. У меня есть знакомые люди, они помогут быстро все организовать. И сегодня же напишу рапорт об увольнении со своей прежней работы. Боги, я так долго ждал этого момента, не думал, что вообще смогу это осуществить. А ты вон как ловко все решил. И гада такого убрал, который многие жизни погубил и в долги не одного бедолагу загнал, да еще и мне помог мечту осуществить. Можешь смело звонить Иванову и говорить, что Кривощекин уже подал рапорт на увольнение. Ну и требовать с него лицензию.

Именно этих слов я и ждал. Поблагодарив Кривощекина, я сразу же набрал и Иванову, не желая откладывать важное дело в дальний ящик.

Иванов ответил не сразу. Но едва услышал от меня, что должность Кривощекина свободна, оживился и попросил паузу. Я слышал приглушенные звуки – Иванов проверял мою информацию, куда-то звонил по внутренней связи. Потом, услышав подтверждение моих слов, долго удивлялся, переспрашивая – как я смог уговорить Кривощекина уйти? Я уклончиво ответил, что смог найти точки соприкосновения и просто договорился.

– Ну что ж… – подытожил Иванов. – Не ожидал я конечно, что ты справишься с этим заданием. Я обещал – я выполню свое слово. Лицензия на добычу считай у тебя. Оформлю бланк, подам на регистрацию. Думаю, уже завтра тебе на почту придет уведомление. Поздравляю, Шпагин. С этого момента ты вступил на путь больших людей. И все что было раньше – всего лишь цветочки. Потому что большие деньги – это всегда большие проблемы.

* * *

Поместье Авдеевых, штаб-квартира инсекторов

– Может быть, я чего-то не понимаю? – зарычал Авдеев. – Как это вообще возможно⁈

– Он силен, – произнесла гусеница.

– Но не на столько же! Как он смог одолеть отряд мастера Химари? Сорок человек! Там все уровня… Да они должны были этого Шпагина просто одним взглядом уничтожить. А они… Где они? Где мастер Химари? Шпагин убил его!

– Он его не убил – я не чувствую некротических эманаций.

– А куда же он, по-твоему, делся? Нет, Иннокентий, он их убил… Хотя, постой. Не хочешь ли ты сказать, что он поступил так же, как и с Искариотом и отправил в другой мир?

Гусеница не ответила.

– Связь прервалась. Я не чувствую, что Химари жив.

– Он мог и не убивать его собственноручно. Мы не знаем, какие миры в его владении. Он мог закинуть отряд в мир, где динозавры. Или в мир, где сплошная вода.

Авдеев скептически посмотрел на Иннокентия.

– Мир динозавров? Думаешь, есть такой?

– А ты может это опровергнуть?

Возразить на такое у него не нашлось.

– Верно, – задумчиво протянул Авдеев. – Эта башня слишком могущественна! Без нее это Шпагин – никто! Иннокентий, нам нужно эту башню как можно скорее у него отобрать. С таким мощным инструментом клан инсекторов быстро обретет силу. И никто нас не остановит, ни арахниды, ни простые боевые аристократы! Мы сможем очень многое. Мы бы могли перекроить расклад сил. Стать первыми.

Авдеев принялся возбужденно ходить по комнате.

– Курить, – прогундосила гусеница.

– Иннокентий, ну сколько можно⁈ – раздраженно спросил Авдеев. – Меня этот сигаретный запах просто сводит с ума! Давай сегодня без этого?

– Курить, – с нажимом повторила гусеница.

– Нет. – Отрезал Авдеев.

Гусеница приподнялась. Едва заметно взмахнула головой – и Авдеева тут же припечатало к стене. Еще один взмах – и инсектора поволокло к потолку. Сила была такой мощной, что послышался хруст сжимаемых костей.

– Хорошо-хорошо! – поспешно прохрипел Авдеев. – Ну ты чего, шуток что ли не понимаешь⁈ Сейчас дам.

Гусеница кивнула – и Авдеев рухнул на пол.

– Курить.

Авдеев поднялся, недовольно скривился, но ничего не сказал. Вместо этого достал пачку сигарет, зажег одну и бросил в аквариум. Гусеница закурила.

– Нужно поменять тактику, – выпуская струю сизого дыма, произнесла она.

– Что ты имеешь ввиду? – не понял Авдеев.

– Открыто выступать не нужно – это не дает результатов.

– Тогда как… – Авдеев вдруг на полуслове замолчал и задумался. – Ты хочешь сказать, что против самого Шпагина идти нет смысла? В этом есть зерно истины. У него в руках мощное оружие, выкидывая солдат на поле, мы только уничтожаем их. Он может легко переместить их всех в другой мир. Нужно иначе.

Авдеев вновь принялся ходить из угла в угол.

Потом, остановившись возле шахматной доски, на которой стояла не доигранная партия, он надолго задумался, глядя на фигуры.

– Когда до короля нет возможности достать, нападают на его приближенных, – задумчиво произнес он. – Выманивают и вынуждают выйти из укрытия. И есть большой шанс что в таком случае он или ошибется, или ему придется чем-то жертвовать.

И глянул на гусеницу. Та выпустила струю дыма и улыбнулась.

Авдеев тоже улыбался – в голове у него уже созрел новый план, дерзкий и безотказный.

* * *

Я приехал домой. Таймер на руке неумолимо отсчитывал оставшееся время, но пока я не готов был вновь окунаться с головой в решение этой проблемы. Хотя нужно было, ведь она очень важна. Но мне нужно было прийти в себя после игры в «русскую рулетку» с Дорошевичем.

Прежде чем зайти в дом, я сделал еще один звонок. На этот раз связался с Осиповым и попросил организовать встречу с Пантелеевым – с крупным аристократом, кто мог бы стать моих заказчиком камней в промышленных масштабах.

Осипов охотно согласился и сказал, что сразу же сообщит, когда уточнит, когда у Пантелеева будет время для встречи. Я поблагодарил его. Хотелось верить, что будет не поздно и я успею решить все свои проблемы до того, как таймер покажет нули.

Я вошел внутрь. Меня встретили Лисенок и Славия. Девушки довольно быстро нашли общий язык стали подружками. Дарья уехала с друзьями кому-то в гости и дома ее не было.

– Что-нибудь хотите, мой господин? – спросила Лисенок.

Я кивнул.

– Хочу принять горячий душ.

– Сию минуту, – Лисенок шмыгнула на верх.

– У вас очень красивый дом, – сказала Славия. – Я успела его осмотреть.

– Весь?

– Нет. Только залы и гостиную комнату. Особенно мне понравилась галерея. Очень красивые картины у вас.

– Ты успела перекусить? – спросил я.

Славия кивнула.

– Хотите, составлю вам компанию? – спросила она.

– Я не голоден, но спасибо.

Вернулась Лисенок, сообщила, что все готово.

Я направился наверх. По пути скинул с себя рубашку и штаны. И с благодарностью вошел в ванну, где уже все было в теплом пару и били со всех сторон струйки горячей воды.

Я встал под душ и некоторое время просто стоял, чувствуя, как усталость медленно сходит на нет. Вода приводила в порядок, расслабляла, давая отойти от напряжения.

И когда дверь открылась, я был максимально размякший, поэтому не сразу успел среагировать на незваного гостя. Но едва обернулся, как тут же удивился. В дверях стояла Славия. И она была полностью голой.

– Что ты здесь делаешь? – удивленно спросил я, невольно поглядывая на нее.

– Я же сказал, что осмотрела еще не весь дом. Вот ванную не успела глянуть.

Она сделала шаг вперед.

Ее тело было худым, кожа белой и походила девушка на статую какой-нибудь богини.

– Славия… – начал я.

Но девушка не дала договорить мне.

Она приблизилась ко мне и поцеловала. Я почувствовал, как ее рука заскользила по моему бедру, чуть выше, туда, где уже все затвердело.

– Не считай это благодарностью или попыткой воздействовать на тебя, – прошептала Славия. – В нашем мире все несколько проще, чем у вас. Если что-то охота – сделай или возьми. Лучше попытаться и получить отказ, чем вообще не делать и мучится в нерешительности.

Философия их мира была простой, чем-то даже варварской. Но она мне нравилась. Я не стал сопротивляться и притянул Славию еще ближе.

Наши тела сплелись. Горячая вода еще больше распаляла страсть. Я обхватил тонкую талию девушки, развернул спиной. Славия не возражала. Левушка застонала. Я же принялся двигаться синхронно с ней и вскоре мы застонали уже вдвоем.

Когда все закончилось, в ванне стоял густой пар и было жарко.

– Это было здорово, – шепнула Славия, улыбаясь в истоме.

Я был с ней согласен.

Мы приняли прохладный душ и вышли.

– Время тает, – задумчиво произнесла Славия, глянув на мою руку.

Там и в самом деле было не так много.

67:07:12… 67:07:11… 67:07:10…

– Ты хочешь убрать это заклятие, – пристально глядя мне в глаза, сказала Славия.

– Я…

– Не пытайся. Это невозможно.

– Почему ты так уверена? – во мне проснулось раздражение. – Я могу найти хороших магов, которые снимут…

– Они убьют тебя. Магия живых отличается от магии мертвых. Мертвые обладают другими горизонтами событий, которые могут используют и которые нам недоступны. Но если тебе будет легче, то сходит к самому мощному магу вашего мира. Пусть он глянет. Думаю, он скажет что-то похожее, что сказал и я.

Я почему-то поверил Славии. Наверное, в глубине души ощущал и сам, что все попытки бессмысленны, но просто не хотел в это верить отвергал до последнего.

– Тогда, в день нашей первой встречи, ты сказал, что можешь мне помочь с этим, – я кивнул на таймер.

– Да, – кивнула Славия. – Сказала.

– Ты соврала? – догадался я.

– Да, – так же спокойно ответила девушка.

– Все верно, – улыбнулся я. – Лучше сделать, чем не сделать.

– Не только это, – ответила Славия. – есть и другой закон нашего мира: сделай, чего бы тебе это ни стоило.

– И ложь может в этом твоем деле помочь?

– Как видишь – я тут, – улыбнулась Славия.

Меня это разозлило.

– Не гневайся, – быстро поймала мое настроение девушка. – Но я уверена, что если ложь – любая ложь, – поможет спасти целый мир, то она возможна. Я хочу спасти свой мир. И потому я соврала. А еще я знаю другое: ты способен помочь мне с моим делом и значит я просто обязана спасти тебя.

Я вопросительно глянул на девушку.

– Каким это образом?

– Я знаю мастера, очень могущественного, который может попытаться снять это заклятие.

– А почему ты считаешь, что он может мне помочь? Ты же сама сказала, что магия мертвых иная, чем магия живых.

– Потому что он был мертвым, – буднично ответила Славия.

– Как это? – только и смог произнести я.

– Он – вернувшийся. Маг, который смог победить саму смерть.

– Разве ее можно победить? – скептически произнес я.

– Он смог. Его убили. Его ученики спрятали его тело в пещеру. А через три дня он вновь вернулся. И после этого он стал обладать знаниями не только живых, но и мертвых. Думаю, он сможет тебе помочь.

– Ты знаешь где он обитает? – не сдержался я.

– Знаю.

– И ты хочешь, чтобы я тебе сейчас поверил? – усмехнулся я. – Где гарантия того, что ты и в этот раз не обманываешь меня?

Славия одним точным и стремительным движением рассекла ногтем ладонь, пуская кровь.

– Клянусь на крови! – произнесла она, глядя мне прямо в глаза.

Я почувствовал, как по руке девушки заструились заклятия змей, Славия не врала и даже накинула на себя самые страшные заклятия – на крови, – которые могли умертвить ее в одно мгновение, если бы она соврала.

– Хорошо-хорошо! – поспешно сказал. – Верю! Давай, прекращай это тут. И конструкт убери.

Славия накинула другое заклятие, и рана затянулась.

Я задумался. Если моя гостья говорит правду, то можно попытаться убрать заклятия Ларта, этого гребанного призрака, чтоб его понос прохватил, если у призраков вообще бывают поносы.

– Этот твой маг знакомый, он в другом мире обитает? – осторожно спросил я.

– Я видела его только один раз, – ответила Славия. – Когда искала тебя и путешествовала между мирами. И это…

Девушка зажмурила глаза.

– Это было просто невообразимо! Он весь соткан из света! Невероятно могущественный.

– Тогда почему ты у него не попросила помощи с Искариотом? – резонно спросил я.

– Попросила, – ответила девушка. – Только он сказал, что…

Девушка замялась.

– В общем, он сказал, что это должен сделать только тот, кому это предначертано. Думаю, он имел ввиду именно тебя.

– Удобно говорить вот так, непонятно и размыто, – фыркнул я. – Предначертано, написано судьбой и прочее. А где конкретные доказательства силы?

– Поверь мне, они тоже были. Он исцелил одного человека, который болел смертельной болезни, просто прикоснувшись к нему. Я собственными глазами видела! С ним все время ходят его ученики, они постигают его силу и мудрость. Но с ним сравниться никто не может. Я отведу тебя к нему, и он избавит тебя от твоего проклятия. А ты поможешь нашему миру. Как тебе такой вариант?

Такой вариант меня вполне устраивал. Если, конечно, этот маг действительно такой сильный, каким его выставляет Славия. Я глянул на руку.

67:02:44… 67:02:43… 67:02:42…

Черт, как же действует это на нервы! Нужно поскорей избавиться от этой гадости! Словно постыдная болезнь какая.

– Хорошо, я согласен, – ответил я. – Давай наведаемся к твоему могущественному магу. Мы отправляемся прямо сейчас!

Глава 20

Мне хотелось покончить с этим делом как можно скорей. Если Славия говорит правду, – а я был практически в этом уверен, – то решить вопрос с проклятием не составит особого труда.

Я накинул куртку, в которой был на игре с Дорошевичем. Все, кто стреляется и чаще одного раза бывали на дуэли, рано или поздно приходят к тому, что начинают верить в удачу вещей. Если был в мундире и пуля пролетела мимо – это не противник мазила, а одежда принесла удачу. Я и сам в это верил, хотя разумом понимал, что дело вовсе не в счастливых мундирах или перчатках.

Однако же куртку надел. На всякий случай. Так будет спокойней. А когда ничего не тревожит и нервы в порядке, то и дела делаются скоро.

В одежде звякнули золотые и серебряные фишки и монеты – мой выигрыш, который я не успел выложить. Пусть будет, некогда отвлекаться.

Славию такой мой быстрый и решительный шаг очень обрадовал. Она оделась еще быстрей меня и готова была идти прямо сейчас. На плечах халат, за спиной – катана.

«Грозный противник», – отметил я про себя, глядя на девушку. Хоть и пытается она выглядеть просто, но в отточенных скупых движениях чувствуются навыки боевого мастера.

Я оставил записку Дарье, и мы вышли на улицу. У башни нас встретил Пушок, который порядком заскучал. Увидев нас, зверь принялся скакать и играться с нами.

– Пушок, некогда!

Но тот не отставал. Мне стало жалко монстра. Мы все были в делах и совсем забыли о нем.

– А может, его с собой возьмем? – внезапно предложила Славия.

Пушок замахал шипастым хвостом интенсивней и даже принялся одобрительно рычать – такая идея ему пришлась по душе.

– Ну хорошо, – после раздумий ответил я.

Что ожидает в том мире не известно, а ручной монстр никогда лишним не будет.

– Пошли с нами.

Пушок запрыгал от радости.

Мы вошли в башню. Клехов слышно не было, они спустились на уровень ниже.

«Трудолюбивые ребята», – подумал я, думая, как же будет здоров продать, то что они уже насобирали и что еще принесут. Скоро один из главных потоков – денежных, – в роде Шпагиных будет восстановлен. А потом… А потом пойду дальше. Останавливаться на достигнутом не собираюсь. Когда есть такие возможности, то нужно расти и развиваться.

– Готова? – спросил я Славию.

Та кивнула.

Я достал из кармана Агхару и вдруг почувствовал, как мозг словно пронзила ледяная игла. Перед глазами все сразу же потянуло кровавой пеленой. Я застонал, упал на землю. Стало трудно дышать.

Сквозь толщу тумана, обволокшего разум, я слышал, как Славия что-то шепчет мне на уход. И едва она прикоснулась к моему лбу, как почувствовал, что боль начинает отступать, а ясность ума возвращается.

– Я накинула лекарскую печать, – словно извиняясь, сказала девушка.

– Спасибо. Что… это было? – только и смог прохрипеть я, тяжело поднимаясь.

– Камень, – Славия кивнула на Агхару, – имеет над тобой власть. Он все больше захватывает тебя.

Я вспомнил слова Кривощекина о том, что Агхара сводит с ума своих владельцев. Только арахниды могут хранить камень у себя сколько у годно, не боясь помешательства – на ними он не властен.

Да, как это не печально звучит, но я должен вернуть камень, иначе он сведет меня с ума. Только вот не могу этого сделать. Сейчас он как никогда нужен мне – чтобы избавиться от проклятия, чтобы восстановить род, чтобы спасти мир, в конце концов. Про Искариота не нужно забывать.

Сколько еще в запасе времени на то, чтобы не поехать крышей? Я не знал. Хотелось верить, что на пару перемещений хватит сил.

– Пошли, – произнес я, вновь прикасаясь к камню.

– Может быть, все же отдохнете? – робко спросила Славия.

– Времени нет.

Стиснув зубы, я вновь достал Агхару. На этот раз ничего не произошло, камень лишь стал чуть теплей.

Мы поднялись на лестнице на второй этаж, подошли к дверям. Я открыл портал, и мы нырнули в него.

Перемещение было быстрым, но достаточным, чтобы увидеть, как резвиться Славия. Попав в междумирье, она чувствовала себя там как у себя дома – еще бы, она очень долго там провела, выискивая меня. Причем не имея даже камня-ключа, который открывал бы перед ней все двери. Она просто каталась на хвостах хронозверей!

Вот и в этот раз Славия, едва увидев знакомые тени, ринулась к ним. Детский задор обуял ее. Было видно, что междумирье для нее словно игровая площадка для ребёнка – столько интересного и манящего!

Я хотел крикнуть ей, чтобы не отходила от меня ни на шаг, но девушка уже вовсю резвилась, схватившись за одного из монстров.

Вот ведь оторва!

– Попробуй! Это весело! – крикнула мне она.

– Славия!

Хронозверь рванул прямо на меня и мне ничего не оставалось, как увернуться от мощных челюстей и ухватить зверя за хвост, чтобы не быть проглоченным.

Нас понесло по просторам междумирья. Это и вправду было необычно. Мощное тело хронозверя тащило нас, словно пушинки. А в ушах свистел ветер, от чего слышалась какая-то удивительная мелодия.

– Крути суставы! – крикнула Славия.

Я не сразу сообразил, что она имеет ввиду. Однако, когда взглянул на ее ладонь, сжимающую хвост монстра, сразу все понял. Девушка управляла хронозверем! Поворачивая позвонки хвоста, она заставляла зверя то принять вправо, то взмыть вверх, а то и вовсе замедлиться.

– Твою мать! – только и смог вымолвить я. – Как машина!

– Попробуй!

Она передала мне управление и я, накрутив хвоста зверю, с удивлением обнаружил, что монстр и в самом деле управляем, словно автомобиль.

Штурвал вверх – и хронозверь, утробно рыча, взмывает вверх. Штурвал вниз – и зверюга камнем летит в бездну. Штурвал на себя – монстр брыкается, щелкает клыками, но замедляется.

Я направил хронозверя в сторону, где остался Пушок, обескураженно взирающий на нас. Как не хотелось, но нужно продолжать путь.

– Внешний портал скоро закроется, – сказал я. – Нам нужно уходить.

Я отпустил хвост хронозверя и мы прыгнули в проход выхода из междумирья.

Очутились мы в какой-то болотистой сильно заросшей местности. И едва переместились, как сразу же начали отбиваться от комаров, которых тут оказалось в преизрядном количестве. Пришлось сооружать что-то вроде факелов, обвязав их травой, чтобы они создавали больше дыма, отпугивая кровососущих.

Потом начал как-то странно себя вести Пушок. Он постоянно рычал, оглядывался на темные гущи леса и прижимал уши к голове.

– Мы оказались в нужном мире? – спросил я Славию.

Та кивнула.

– Да, это то место. Твой зверь чует морглодов, – кивнула девушка на Пушка.

– Кого? Морглодов?

– Да. Это местные дикие звери. Живут вон в том лесу, – она указала куда-то в сторону горизонта. – Но их сейчас можно не боятся, днем они крепко спят. Но вот ночью…

– Куда нам нужно идти?

– В город Келлен. Там нужный нам маг.

– До вечера управимся?

– Легко! Через час там будем.

– Тогда показывай дорогу, – сказал я, на всякий случай приготовив пистолеты.

Но не прошли мы и десяти метров, как Пушок вновь начал тревожиться и вдруг замер у одной из ям, вымытой по весне талыми водами.

– Что случилось? – спросил я, подходя к зверю. – Что тебя так тревожит?

Я наклонился к Пушку, чтобы погладить и его. И вдруг увидел в грязи что-то красноватое, похожее на камешки.

– Это что такое?

Пушок вновь заскулил. А потом лапой ударил по грязи, выбивая находку наружу. Мне прямо под ноги упали два камня кроваво-красного цвета. Я осторожно поднял их. И не смог сдержать свиста удивления.

– «Кровь химеры»!

– Что это?

Подошла Славия, глянула на находку.

– Это очень редкий артефакт, «кровь химеры» называется. У нас в мире не часто встречается.

– Магический?

– Не совсем. Толку от него напрямую никакого – магию не завести через него и никаких способностей не получить. Но вот при изготовлении очень ценных артефактов он сильно пригождается. Он – вспомогательный ингредиент в производстве многих вещей магического толка. Многие мастера за ним охотятся и выкладывают кругленькую сумму, чтобы его заполучить.

– Тут его много, – сказала Славия.

И кивнула по сторонам.

Я огляделся. И с удивлением обнаружил, что в грязи в самом деле то тут, то там поблескивают красноватые огоньки.

– Думаю, здешним людям он особо ни к чему, иначе бы его уже давно выкопали, – сказала Славия. – Тут и магией пользуются не так, как в других мирах. Никаких камней или природных потоков.

– А как же? – удивился я.

– Молитвы. Особые словесные конструкции, которые входят в резонанс с телом и душой практикующего и открывают ему его внутренние резервы.

– Но ведь это опасно! Так и выжечь себя не долго.

– У здешних людей какой-то особый талант – они говорят, что у каждого человека есть внутренний ресурс, способный создать или разрушить целую Вселенную, нужно только добраться до его глубин. Вот они с помощью молитв и каким-то образом добираются до своих закромов. Вселенную конечно не обрушивают, но кое-какие вещи делать умеют. Впечатляет. Не все, только практикующие, каких тут не так много, но все же.

– Интересно, – задумчиво произнес я.

Про внутренние резервы я слышал пару раз от одних бродяг, но верилось им с трудом – в кабаках, находясь под градусом, можно что угодно наговорить, лишь бы порцию выпивки получить.

Спрятав «кровь химеры» в карман, я дал отмашку, и мы двинулись дальше.

Вскоре болота закончились, начались каменистые холмы, среди которых мы и увидели деревянное укрепление, закрытое со всех сторон частоколом. Сколочен он было добро, словно руками великанов – огромные толщиной в обхват стволы деревьев обработаны на скорую руку, только сучки сбиты и сколочены стальными скобами, размерами с руку взрослого мужчины. Через два ствола, вбитых в землю, располагался огромный кол, направленный наружу.

«Верно для того, чтобы эти самые морглоды за ограждение не лезли», – понял я.

И невольно присвистнул. Если такие мощные укрепления сделали, то какие размером эти самые морглоды? Впрочем, знать этого не хотелось.

На верху крепости стоял часовой, зорко поглядывая по сторонам. Нас он увидел сразу, но никаких тревожных сигналов не дал, лишь продолжил наблюдение.

– Форт Брау, – сказала Славия. – Там находится воинский гарнизон города. Через форт можно пройти быстрей, там есть прямая дорога до города. Только вот…

Девушка присмотрелась.

– Странная у него одежда, не находишь?

Какое обмундирование у здешних солдат я понятия не имел и хотел уже было об этом сообщить девушке, как вдруг увидел, что у бойца вместо защитного панцирника простая холщовая рубашка, штаны такие же, в нескольких местах протертые до дыр, на поясе веревка, какими мешки перевязывают. В руках – обычный топор для колки дров. Случись напасть враг, то этому парню первому несдобровать. Одна стрела, а тем более пуля – и охранник отправиться на тот свет.

– Видимо, город бедноват, – произнес я, не найдя другой причины такой скудной амуниции.

– Раньше были другие бойцы.

Мы подошли ближе. Рука моя была на рукояти оружия, и я готов был пустить пистолеты в действие. Предосторожность моя была связана с тем, что я увидел, что врата форта открылись и нам на встречу отправили двоих солдат.

– Мира вам! – первая воскликнула Славия, когда бойцы подошли ближе.

– И вам, – ответили они.

Это были крепкие мужики, на солдат вовсе не похожие. Скорее кузнецы или пахари, одеты кое-как, на скорую руку и весьма бедно. Но даже за этой нарочитой нищетой не укрылось от моего взгляда наличие у них жертвенных ножей, которые покоились у парней на поясах. Интересно, знали ли подошедшие об истинном предназначении этих предметов? Вряд ли. Ножи явно были украдены у кого-то, кто знает цену этим вещам и не стал бы их таскать просто так, открыто, да еще и на поясе, царапая нежную сталь о пряжку ремня.

– Куда держите путь? – спросил один из подошедших, парень с рыжей копной волос.

– В город Келлен, – ответила Славия, взяв на себя переговоры.

– А с какой целью?

– А разве об этом необходимо докладывать?

– Теперь – необходимо, – с нажимом ответил второй, мужчина со шрамом на лице от виска до подбородка.

– При всем моем уважении, но я не понимаю кто вы такие? На вас нет никаких отличительных знаков. Вы солдаты форта Брау?

– Они самые, – кивнул рыжий.

– А кто теперь там за главного?