Текст книги ""Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Семен Кузнецов

Соавторы: ,Тим Волков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 102 (всего у книги 314 страниц)

Глава 21. Превращение

Но я опередил его.

Резкий выпад. Поворот головы противника. Хруст переламываемых позвонков. Цель обезврежена.

Охранник даже не успел что-то понять. Просто упал недвижимый на землю.

Я глянул на Естеру.

– Ты что натворила?

– Как будешь из этой ситуации выкручиваться? – сильно коверкая слова, прошипела кошка.

Она была права. Из такого хрен выберешься. Один из главарей банды мертв. Я в засаде.

– Пойми, ты уже проиграла. Попытки насолить мне – это лишь жест отчаяния. Ты была сильной в той мире, из которого мы вдвоем попали сюда. Но здесь все иначе. И есть только два пути. Либо ты адаптируешься к нынешним реалиям и играешь по здешним законам. Либо падаешь вниз. Ты выбрала второй вариант. Посмотри к чему он привел тебя.

Естера зашипела. С трудом выговорила:

– Думаешь, меня можно запугать? Я убью тебя!

И прыгнула на меня. Защита сработала как положено, кошка отскочила в сторону, заверещав от боли.

– Тебе никогда теперь не вырваться из плена своей глупости, – я был уже зол.

И потому решил действовать решительно.

– Это – ключ конструкта, который я накинул на тебя.

Я продемонстрировал светящийся желтым полупрозрачный диск, в котором были выписаны формулы, способные обратить превращение. Показал – и демонстративно разломал, а куски бросил под лапы Естеры.

– Нет! – мявкнув, произнесла та.

Куски вспыхнули и погасли. Ключ был разрушен. Кошачий плен был теперь для Естер вечным. Жтукое наказание, но справедливое. Она долго к этому шла, хотя могла и отступить. Сама выбрала свою судьбу.

Естера понимала, что все было кончено. Ее битва подошла к концу. Она проиграла. Окончательно и бесповоротно.

– А теперь можешь убираться куда хочешь – ловить мышей и крыс, – устало бросил я ей. – То есть заниматься тем, чем ты любишь заниматься.

– Рекс! – простонала кошка. – Что ты наделал⁈

– Это твой выбор. И ты его сделала, – отрезал я.

– Нет… ты не можешь просто так меня кинуть! – взмолилась Естера.

– Именно это и делаю! А теперь иди, мне некогда.

Я схватил тело Фалька и потащил прочь – нужно было как можно срочней от него избавиться. А может, не заморачиваться? Просто вызволить Макса и Катю и уйти отсюда? План, который поручилось мне выполнить самим императором, был нарушен Естерой. Все потеряно. Да, я знаю чуть больше о проекте «Вепрь». Но вот ключевой игрой… последняя ниточка, разделяющая меня и его потеряна. Я глянул на убитого Фалька. Спасибо тебе, Естера, твою мать!

– Я могу помочь тебе! – внезапно выдохнула девушка.

– Чего⁈ – протянул я. – Помочь⁈

Я рассмеялся.

– Спасибо! Уже помогла!

– Нет, правда. Не бросай меня тут. Я могу помочь. Но только не бросай.

– Мозги тоже кошачьи становятся? – не понял я. – Ты что, серьёзно думаешь, что я тебе поверю?

– Я не хочу быть кошкой!

– Скажи спасибо, что вообще осталась жива. А если хочешь умереть, то во дворе, у охраны, есть парочка огромных цепных пса. Они помогут тебе. Только будь осторожна. Говорят, у кошек девять жизней. Придется несколько раз под клыки бросаться.

От этих слов Естера сжалась еще больше, за дрожала. Протяжным плачущим тоном произнесла:

– Я не хочу!

– Разговор окончен.

– Постой…

Я глянул на Естеру, и вдруг увидел в ее глазах раскаяние. Даже не поверил себе. Но это действительно было так. Она, пусть и запоздало, но все поняла. Поражение. Конец. Причем весьма печальный. Быть в образе кошки в этом мире не самый лучший вариант. Конечно, можно попасть в добрую семь… Но разве этого хочет предводитель штурмовиков⁈ Естера готова была и в самом деле броситься в лапы псам, чем такой участи – именно это я и прочитал в ее глазах.

Но также она просила о последнем шансе. Пусть и маловероятном для нее.

– Я могу помочь. Только не бросай. Я готова отречься от всего, что было ранее.

– А почему я должен тебе верить?

– Все верно. Верить мне нет смысла. Но сейчас говорю правду. Я могу тебе помочь. Принять образ этого, – она кивнула на Фалька. – Сделать так, чтобы не один здешний колдун не вычислил тебя.

– В этом мире нет колдунов, – холодно ответил я.

– Без разницы. Но это поможет тебе для свершения твоей цели, я ведь права?

Она была права, чертовски права. И идея звучала очень заманчиво. Накинуть на себя образ Фалька я и сам мог, но любой хороший одаренный мог бы меня с легкостью вычислить. Слишком рискованно. А для мудреных конструктов времени нет. Да и опыта маловато. Смит наверняка смогла бы. А вот мне придется для этого сидеть пару дней в расчетах, который у меня нет.

– Я смогла проникнуть в твою голову – это дало мне определенный опыт. Твое превращение тоже можно сделать на уровне… – Естера мало разбиралась в местных определениях, поэтому с трудом подбирала нужные слова. – На уровне его души.

– Ауры, – подсказал я.

– Да. И это превращение никто не обнаружит.

И тут она была права. Превращение на уровне ауры способны обнаружить люди уровня Смит или Императора. Для других же это будет неотличимо от оригинала.

– И что же ты хочешь взамен? – осторожно спросил я, хотя уже начал отчитывать себя, понимая, что это может быть для меня смертельно опасно.

Доверять врагу? Не самое ли глупое? Но враг сейчас был в таком положении, что готов торговаться. А что еще ему остается?

– Преврати меня обратно в человека? – робко спросила девушка.

– Это невозможно, – тут же отрезал я. – Ключ уничтожен.

– Тогда возьми с собой. Не оставляй тут. Я буду искать способ вернуться в свой образ сама. Но под твоей охраной.

– Не могу в это поверить! – улыбнулся я. – Сама Естер, глава штурмовиков просить меня о помощи!

– Прекрати! – обиделась та. – Я проиграла. Чего же глумишься?

– Неужели ты и в самом деле осознала все?

Кошка зыркнула на меня и понял – поняла. Отчаяние, страх, боль – все смешало в ее душе и она отчаянно хотела уйти отсюда.

– Дай клятву на крови о том, что не предашь меня и не обманешь, что никогда больше не попытаешь убить меня или моих друзей. Хочешь искать способ вернуться в человеческое обличье – ищи. Но не мешай мне и моему делу. Я возьму тебя с собой, обеспечу безопасность. Но не более. Мы не друзья. Мы лишь просто заключаем договор.

– Согласна, – смиренно ответила девушка. И спросила: – Что еще за клятва крови? Почему она так называется?

– Я наложу на тебя конструкт. Убрать его будет нельзя. Не сдержишь данное слово – твоя кровь тут же вскипит. Смерть будет мучительной. Все просто. Думаю, это будет вполне справедливо, с учетом того, что ты успела за все время пребывания тут вычудить.

– Хорошо, – без промедлений ответила девушка. – Я согласна. Даю клятву крови.

Я пристально глянул на нее.

– А разве есть у меня выбор⁈ – злобно пробубнила та.

Я создал необходимый конструкт, напитал его силой. И наложил на шею Естера. Кошка тряхнула головой, чертыхнулась. Спросила:

– Уже все?

– Все, – кивнул я. – Хочешь попробовать действие конструкта?

Глаза Естеры испугано округлились.

– Что стоишь? Пошли!

Я оттащил тело Фалька в первую попавшуюся комнату, туда же снес и охранника. С ковром, по которому разлилась кровь, пришлось повозиться. Но и его я в конечном итоге спрятал. Когда следы были заметены, мы закрылись в комнате и я спросил:

– Давай, говори, что надо делать дальше?

Кошка обошла тела, обнюхала их. Потом остановилась у Фалька.

– Нужно создать подобие, – сказала Естера, подергивая острыми ушками.

Я вопросительно глянул на нее.

Она фыркнула. Ей тяжело было подобрать нужные слова. Она проворчала:

– Я ни черта не смыслю в вашей магии! Ты должен сообразить, что я имею ввиду. Подобие. Копию. Заготовку.

Я понял. Принялся выписывать необходимые конструкты. Знания, которые я получил у Смит, подсказывали мне, что все это пустая затея. Но уверенность Естеры заставляли усомниться. А вдруг и в самом деле получится?

– Так, хорошо, – одобрительно кивнула Естера и вновь обошла тело. – Теперь нужна кровь.

– Моя? – напрягся я.

– И твоя, – ответила кошка. – И моя.

– Твоя зачем?

– Не отвлекай! – шикнула та.

И начала создавать какие-то странные конструкции, не похожие ни на что. Такое раньше я не видел, хотя и понимал, что Естера использует знание, которые взяла у меня. Однако нарушала она все мыслимые законы, и я несколько раз останавливал ее, предупреждая, что это может быть опасно, Естера лишь махала хвостом и продолжала действо.

Вскоре я понял, что она пытает уйти в кровавые элементали, приправленные некротическими формулами. И откуда у нее вообще это?

Пришла пора крови. Естера без колебаний оцарапала себе лапу. Рубиновые капли упали на конструкт, тот сразу же ожил, начал вращаться. Только вращение было тяжелым, разбалансированным.

– Послушай и поверь моему опыту, – начал в очередной раз я. – Это не безопасно…

– Иначе нельзя, – отрезала Естера. – Давай палец. Нужно связать твою суть с сутью двойника.

Я протянул палец, и кошка ловко поранила ее. Выступила кровь, заставляя Естеру хищно улыбнуться.

– Давно ты этого хотела, – улыбнулся я в ответ. – Пустить мне кровь.

– Как видишь, мне это удалось, – грустно ответила та. – Только не совсем так я это себе представляла.

Конструкт стал подсвечиваться зеленоватым.

Естера подошла к Фальку, начала накидывать на него полупрозрачные петли конструкта, считывая образ. Понимала ли она до конца что делает? Судя по ее удивленным глазам, действовала она интуитивно и едва могла вообще объяснить, что сейчас совершает.

Призрачная маска начала отделяться от лица Фалька.

– Надевай! – прошептала Естера.

– Уверена? – с сомнением произнес я, поглядывая на тонкую оболочку маски.

– Надевай! – с нажимом повторила Естера.

Я подошел к конструкту, осторожно подставил лицо. Маска налипла на лоб, щеки, губы, приятным холодком остужая кожу.

– Все? – спросил я, растеряно оглядываясь и выискивая взглядом зеркало.

– Все – выдохнула Естера.

Зеркала как назло нигде не было, пришлось подойти к хромированным ручкам звери и глянуть в них, Увиденное поразило меня. Отражение было не мое, Фалька.

– Черти меня дери! – только и смог вымолвить я.

– Лучшая работа! – гордо ответила Естера. – А теперь раздевайся!

– Это еще зачем?

– Ты же хочешь выглядеть как Фальк? Вот и надевай его одежду. В своей ты вызовешь вопросы, даже не смотря на то, что у тебя лицо один в один главаря банды.

– Верно.

Стянуть с трупа одежду было непростой задачей. Когда все было сделано, я изрядно вспотел и устал.

– Теперь пошли за моими друзьями, – произнес я. – Вызволим их, а потом будем думать, как поступить дальше.

Мы вышли из комнаты, крадучись пошли по коридору. Было непривычно ощущать маску, но вскоре я привык и уже чувствовал себя уверенно. Только вот когда из-за угла вышли солдаты, я оторопел и остановился.

– Господин Фальк… – только и смогли произнести те, увидев меня.

Охранники не меньше моего растерялись.

– Что вы тут делаете? – первым произнес я.

– Так у нас же дежурство… – ответили те.

– Верно. А почему на этом этаже?

– Так это же наш этаж.

– Хорошо, – кивнул я, чувствуя. Что выгляжу глупо. – Продолжайте дежурство. А я пойду чего-нибудь выпью.

И двинул прочь.

– Господин Фальк, – окликнул меня один из охранников.

Я напрягся. Обернулся.

– Слушаю.

– Барный зал в другой стороне.

– Я знаю, – тут же ответил я. – Просто хочу прогуляться. Бессонница замучила. Идите.

Бойцы отдали честь и ушли.

– Сработало! – воскликнула Естера.

– Ты бы перестала говорить, по крайней мере, здесь, – шепнул я. – Говорящая кошка, думаю, не совсем распространенное явление в этом мире.

– Что, правда? – искренне удивилась Естера.

– А в нашем что, это норма? – резонно заметил я.

– Нет, говорящих кошек у нас нет. Но тут, я думала, такое имеется. Я же ведь есть.

– Ты – особый случай, – ответил я. – И скажи спасибо, что вообще тебя в тараканиху не превратил!

Естера поджала ушки, пошла дальше молча.

Мы прошли по коридору, уже не боясь охраны, миновали пост, с наслаждением наблюдая, как солдаты вытягивались по струнке. Наконец подошли к комнате, где были заперты Макс и Катя.

– Значит так, – глянул я на Естеру. – Без фокусов. Чтобы никаких выкрутасов с когтями, на горло никому не прыгать, глаза не выцарапывать. Будут гладить, и чесать за ушком – терпеливо молчать и не рыпаться. Это мои друзья, а значит и на них тоже твое обещание сохраняется. Поняла?

– Да поняла я! – обижено ответила спутница.

Я удовлетворенно кивнул. Потом подошел к замку, который оказался с панелью для отпечатков пальцев. Открыть его удалось с первой же попытки, хотя тревожное чувство все же кольнуло душу. Небольшой монитор загорелся зеленым, и двери поползли в разные стороны.

– Макс! Катя! Вы тут? – произнес я, заглядывая внутрь, в полумрак комнаты. – Это я…

– Не двигаться! – раздался властный голос.

И мне в голову уперся пистолет.

– Еще хоть слово – и вышибу мозги!

– М-да, «тепло» тебя встречают твои друзья! – хихикнула кошка.

Мне же было не до смеха. Как объяснить друзьям, что стоящий перед ними не Фалька, а я, когда тебе даже слово сказать не дают?

Ситуация была дрянней некуда.

Глава 22. Связь

– Катя, это же я!

– Ты, – кивнула девушка, злобно зыркая на меня. – Тот самый, который мне и нужен. Значит, так…

Я понял, что она считает меня Фальком, и сейчас будет перечислять свои пожелания и требования, которыми будет выторговывать мне жизнь.

– Катя…

– Заткнись! – рявкнула девушка.

– М-да, – протянула Естера, поглядывая на девушку. – Это вот этих ты хотел вызволять?

– Говорящая кошка! – выдохнул Макс, опешив и выдавая свое укрытие.

– Это фантом! – жестко ответила Катя. – Не отвлекайся!

– Откуда у тебя пистолет? – спросил я.

– Это тебя не волнует!

– Катя, послушай, нужно было, как можно скорей объяснить что происходит, пока не началась стрельба. – Говорящая кошка – это не фантом. Фантом – это я. Точнее не я. Я – Александр. Просто под личиной Фалька.

– Ты что, под наркотой? – удивилась Катя.

Она явно не поверила мне.

Пришлось припоминать моменты, о которых никто не знал, кроме нас. Правда, таких набралось не так много.

– Мы вместе с тобой встретились на корабле, в диспетчерской рубке. Помнишь?

В мгновение в Катиных глазах проскользнуло сомнение. Но лишь на секунду. Потом она опять стала жесткой и стальной.

– Знаю я как, ты эти данные получил. Говори, что с Александром⁈ И не смей мне лгать!

– Катя, успокойся! Это я.

– Это он, – вздохнула Естера, еще больше добавляя в ситуации смуты.

– Это еще что такое? – кивнула Катя на кошку.

– Думаю, ее имя тебе ничего не скажет. А вот Максу…

Я глянул на парня. Тот встрепенулся и вдруг выдохнул:

– Естера?

– Она самая, – кивнул я.

– Так ведь… Как⁈

– Что? – настала пора удивляться Кати. – Что происходит?

– Катя, это и в самом деле Александр! – прошептал Макс, взглянув на меня совсем по-другому. – Только в маске Фалька.

– Вот это я и хочу вам объяснить уже которую минуту!

Катя долго и упорно смотрела на меня, еще не в силах принять это. Потом спросила:

– Как ты смог сделать такое прикрытие?

– Мы вырубили Фалька, – ответил я. – Напрочь. Его тело лежит в другой комнате. Могу показать, если до сих пор не веришь. Естера, – я кивнул на кошку. – Помогла сделать конструкт. В общем, пока есть такая маска на мне, мы можем многое.

– А кошка…

– Слишком долго объяснять, – отмахнулся я. – Потом при случае Макс расскажет. А сейчас двинули в кабинет Фалька. Нужно понять, что там происходило, пока мы были взаперти. Возможно, нас раскрыли.

От этих слов Катя вздрогнула. Спросила:

– Что же тогда делать?

– Не переживай. Есть одна мысль в случае такого развития событий. Пошли!

Мы двинули по коридору, на этот раз уже пришлось быть более осмотрительными – объясняться с охраной не хотелось. Миновали коридор, вышли в большое помещение, которые оканчивалось дверью в кабинет Фалька. Об этом говорила табличка. Однако надписи были излишни – толстая дубовая дверь, оббитая серебряными вставками и украшенная полосками черного гранита, говорила о том, что ее хозяин не простой человек.

– Сюда!

Мы вошли внутрь, и некоторое время озирались по сторонам, раскрыв рты. Посмотреть было на что. Мраморные вазы и огромные картины в золотых массивных рамах, ковры и бархатные шторы, украшения и драгоценности – все здесь буквально кричало о богатстве.

Помимо роскоши на одной из стен висела любопытная доска, на которой был расписан план. Я пробежался взглядом по надписям и понял, что это что-то вроде манифеста тех, кто создал проект «Вепрь». «Новая жизнь» и «новая вера», «новая власть» и «новая сил» – много здесь было нового, но достаточно знакомого. Сквозь броские лозунги и фразы проглядывалась довольно понятная причина всего происходящего,

Власть. Все, кого объединил под свое черное крыло проект «Вепрь» хотели власти. Больше, всеобъемлющей, мировой. Покорять мелкие страны, небогатые, хилые, без армии, у них уже не было никакого желания. Да и к чему? А вот Российскую Империю захватить – это достойная цель.

Отсюда ноги и растут. Просто так Императора не одолеть. Огромная армия, огромнее силы. Значит, нужны силы куда более могущественные. А для этого необходимо создать свою армию. Боевых роботов. Причем делать их будут именно в том месте, где никто их не обнаружит. Хочешь спрятать – спрячь под носом врага. Вот они так и сделали.

Подошла Катя, тоже взглянула на надписи. Присвистнула.

– Тут камеры наблюдения, – произнес Макс.

Мы с Катей одновременно обернулись. Камеры и в самом деле имелись, они стояли в дальнем углу возе письменного стола.

– Они выключены, – ответила девушка. – Это для переговоров с…

Катя вдруг замерла, понимая, что для чего именно нужны камеры.

– Переговоры с верхушкой, – закончил я за нее.

– И судя по тому, что блок процессора еще не остыл, – сказал Макс, проведя ладонью по черной стальной поверхности компьютера. – Переговоры были совсем недавно.

– По вашу душу, – сказала Естера, довольно улыбнувшись. – Прижмут вас скоро, ребятки!

– Что это за кошка дранная? – шепнула Катя, злобно зыркнув на Естеру.

– Она нам еще пригодиться, – ответил я.

– А я бы ее уже выкинула за борт, прямо в мыс Куин.

– Неплохая идея! – улыбнулся я.

– У нас был договор! – тут же ощетинилась кошка.

– Да шучу я! Ладно, хватит отвлекаться на пустое. Нужно внимательно изучить кабинет. Любая информация может быть нам полезна.

Мы принялись рыскать по ящикам стола и полкам, пересмотрели все книги и блокноты. Информации было море, только вот как она могла нам помочь? Множество незнакомых имен и номеров. Такое же множество непонятных записей, типа «черное – 14.25» или «вечер – рыба, ночь – 45 рук». Какой-то код или шифр? Скорее всего. Только вот ключа от него у нас нет и сейчас это не более, чем простая белиберда.

Я старался запомнить все, даже эти непонятные надписи. Возможно в дальнейшем это пригодиться. А сейчас…

За спиной что-то запикало и я резко обернулся. За мной это сделали и остальные. Взоры наши невольно обратились на компьютер, который только что молчал, а сейчас вдруг оживился.

– Нам звонят, – одними губами испуганно прошептал Макс.

– Это верхушка, – сказала Катя, тоже испугавшись.

– Что будете делать? – злорадно спросила Естера. – Будете продолжать тупо пялиться в компьютер и вызовите подозрение, или все же потрудитесь ответить?

Катя зыркнула на кошку вновь злобно, но я кивнул:

– Она права.

– Что⁈

– Нужно ответить.

– Но…

– Тихо! – шикнул я.

Махнул всем, что спрятались за камеру. И нажав на кнопку ответа, произнес:

– Слушаю…

* * *

– Алан, это я тебя слушаю.

В мониторе показалось незнакомее лицо. Глубоко посаженые глаза, лобастая голова, тяжелая, как каменная ступка нижняя челюсть, губы, похожие на два жирных извивающихся червя. Незнакомец был одет в кроваво-красную футболку.

– Что там у тебя? Со странным гостем решилось? Вроде ты говорил, что не веришь ему, хотел проверить. Проверил?

– Проверил, – кивнул я, лихорадочно соображая куда дальше вести разговор.

– Что, как и думал, подставным оказался?

– Не понятно, – осторожно ответил я. – Пока четкой уверенности нет. Скорее всего нет.

– Как это – непонятно? Ты чем там занимаешься? Давай быстрей вопросы решай! А не то мы сами их будет за тебя решать. А тебя… в общем, лучше тебе не знать, что с тобой будет.

– Хорошо, все будет сделано в кратчайшие сроки, – отрапортовал я.

– То-то же! – одобрительно кивнул звонившись.

И собирался уже было прерывать связь, как я решил рискнуть. Сказал:

– А как насчет девушки…

– Какой еще девушки?

Ага, – сообразил я. Значит, про нее Фальк не доложился. Побоялся? Или хотел проверить наверняка? На этом можно сыграть.

– У меня есть один знакомый человек – девушка. У нее есть выход на человека, у которого есть руда.

Последнее слово заставило звонившего перемениться в лице.

– Что? – переспросил тот.

– Руда, – повторил я, наблюдая реакцию незнакомца.

Глаза заблестели, язык облизнул губы. Крепкая рука потерла подбородок.

Заинтересовался.

«Ты что делаешь⁈» – одними губами произнесла Катя, выглянув из укрытия.

– ЧТо еще за девушка? Где ты ее откопал? Я хочу знать подробности. Все подробности!

– У меня есть возможный канал поставки руды, – продолжил я.

– Ты уверен в нем? – спросил звонивший. – Надежный?

– Надежный. Просто нужно одобрение от вас.

– О каких объемах речь?

– Триста килограмм.

Звонивший аж подавился.

– Триста?

– Да. Но только доставка по такому же маршруту, как и прочие детали.

– Да как же на корабле перевезешь такое добро⁈

– У меня есть один вариант.

– Алан, – вдруг прищурился звонивший. – Ты что-то затеваешь? Ну же, говори! Копаешь под кого-то из Совета? А? Хочешь сам на чье-то место встать?

– Нет, вы что⁈ Я говорю как есть. Получилось найти связи поставки. О чем сразу же вам докладываю.

– Это не ты сейчас мне звонишь, – напомнил собеседник. – А я тебе. И про девушку всплыло только сейчас. Почему сразу не сообщил?

– Проверял.

– Так того перевозчика, что в итоге и не понятно кто он вообще такой?

– Перевозчик не важен. Важен канал поставки руды.

– Значит так. Отправляй девку свою знакомую и ее человека к нам. С ними буду говорить напрямую я. Вопрос очень серьезный. Нужно понять кто они такие. Не шпионы ли? Не люди ли Императора? Сам понимаешь, к чему может это привести. А насчет твоего перевозчика, про которого ты говорил. Если неуверен в нем, то убей. Прямо сейчас. Лучше перестраховаться. Найдем еще людей. Это расходный материал, его не жалко.

– Вас понял, – сухо ответил я. – Так может быть, я сам со знакомой?..

– Нет! – оборвал звонивший. Именно такую реакцию от него я и ожидал. – Отправляй сюда, в головной офис. Я встречу. И смотри мне, Алан. Если эта твоя деваха пустышкой окажется, то сам за нее будешь головой отвечать. С такими объемами руды не шутят. Все, отбой.

И не дождавшись ответа, сбросил.

– Что ты творишь⁈ – почти закричала Катя.

– Все правильно сделал, – внезапно поддержала меня Естера.

Мы все повернулись к кошке.

Та потянулась, почесала задней лапкой за ухом и нехотя пояснила:

– Долго удерживать образ Фалька он не сможет – не хватит никаких сил. Поэтому применил тактику замещения, – Естера зыркнула на меня, едва заметно злобно улыбнулась. – Как в Кинте.

Да, как в Кинте – так же едва заметно улыбнулся я. Тогда, на планете Кинт, именно так мне и удалось сбежать из почти идеальной облавы Естеры и ее штурмовиков. Теперь же применял ту же тактику сейчас. Надеюсь, и в этот раз мне повезет и все сработает как надо.

– Я буду тем самым человеком, у которого есть триста килограмм руды. Ты, – я кивнул на Катю. – Связной. Так мы сможем выйти на самую верхушку, на главу проекта «Вепрь». Фальк не рассказал этому уроду про тебя, значит, хотел сам все сливки снять, выслужиться и звание повысить. Но не успел.

– Мы все погибнем! – схватился за голову Макс.

Я взял парня за локоть, хорошенько встряхнул.

– Макс, без паники. Все будет нормально. Ты в этом деле не участвуешь, так что тебя не тронут в случае чего.

– Есть только одна проблема, – произнесла Естера. – Мы не знаем, где располагается этот самый Совет…

– Есть у меня одна идейка, – улыбнулся я.

И нажал кнопку внутреннего вызова на столе. Из динамика тут же ответили:

– Слушаю вас, господин Фальк.

– Подать машину. Я собираюсь к боссу, передай водителю.

– Сию минуту будет исполнено.

– Отлично! – обрадовалась Катя.

– Тогда отправляемся, – добавила Естера.

И ловко запрыгнула Максу на шею.

– Не дергайся, – в самое ухо шепнула она ему. – Сделаю тебе одолжение, разрешу меня перенести.

– А в голову мне не залезешь? – испугано спросил Макс.

– Будешь хорошо себя вести – не залезу.

Мы двинули на выход. Спустились на лифте, вышли в главный зал, где стояла охрана. Они тут же расступились, и только командир остался на месте.

– Машина подана! – отчеканил он, глядя на меня, а потом переводя взгляд на моих спутников. – Помощь в сопровождении нужна?

– А я разве просил о помощи? – злобно ответил я. – Справлюсь сам. К тому же теперь это не пленные, а наши гости. Везу их знакомиться с руководством.

Охранник вытянулся по струнке. Но потом вновь присмотрелся на меня, на этот раз как-то с подозрением.

– Вы себя в порядке чувствуете?

– Что ты имеешь ввиду?

– Ваше лицо… она как будто плывет.

И я вдруг почувствовал, что мое превращение начинает проходить. Силы для столь сложной трансформации понадобилось много, к тому же мы сильно отдалились от оригинала, который сейчас лежал в шкафу комнаты. А значит, маска с лица может в любое время исчезнуть.

– Да, со мной все в порядке, – поспешно кивнул я. – Просто устрицы были не свежие. Повара я уже наказал. С удовольствием накажу и того, кто хоть на минуту меня еще задержит!

Охранник отдал честь, отошел в сторону и учтиво открыл двери.

Мы вышли на улицу.

– Прячь лицо, – шепнула Катя. – Практически совсем все исчезло.

– Естера! – прошипел я.

– А что я? – ответила та. – Чем смогла – помогла. Маска в любом случае не вечна. Этой маске срок прошел сейчас.

– Ладно, пошли.

Мы сели в машину, я постарался забраться в дальний угол, где обзор для водителя будет минимальный. Отвернулся в окно.

– Здравствуйте, господин Фальк! – бодро приветствовал меня водитель, крепкий рыжий парень. – ваш маршрут сегодня…

– Езжай к боссу! – приказал я. И добавив в тон голоса как можно больше раздражения, добавил: – Надеюсь, адрес не нужно назвать?

– Нет, я знаю, – тут же ответил водитель, изменившись в лице. Вся бодрость и задор тут же ушли.

Машина двинула вперед.

Мы направлялись в неизвестность, которая могла принести как удачу, так и большие проблемы. Насчет последних я не сомневался. Проблемы будут. Они магнитятся ко мне. И не заставят себя ждать.