Текст книги ""Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Семен Кузнецов

Соавторы: ,Тим Волков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 70 (всего у книги 314 страниц)

Глава 11
Лебедь

Что они тут делают? Решили подлечить мозги, которые им знатно засорил Распутин? А если серьезно, то почему посторонние так легко расхаживают в закрытом заведении?

Адепты почувствовали неладное. Но не сразу сообразили, что же именно их насторожило. Боевой Дар. Да, у местных врачей практически у всех был Дар. Но иного толка. С помощью него они могли осматривать пациента, словно сканер МРТ или рентген, могли определять локальные сгустки заболеваний или инфекции. Но использовать эти Дары в других целях, тем более боевых, было нельзя. И это чувствовалось в эманациях этого самого Дара.

А вот мой Дар сразу же заставил их напрячься.

Я понял это первым. И потому пошел на опережение. Едва адепты подозрительно скосились на меня, как я тут вырубил их – двумя точными ударами в челюсти.

Сектанты отключились.

Лифт уже подъезжал к нужному этажу, поэтому нужно было спешить.

Использовав Дар, я поднял сектантов на ноги. Со стороны, наверное, это выглядело жутко – два качающихся тела, словно пьяные в дрова, еле передвигающие ноги, – но мне нужно было сделать хоть какую-то иллюзию, чтобы с помощью них прикрыться.

Двери лифта открылись. Мне повезло – коридор был пуст, и впереди отсутствовала охрана. Быстро юркнув вперед, я спрятал тела у пожарной лестницы, добавив сектантам еще пару крепких подзатыльников – чтобы не очухались раньше времени.

Чуткий слух просигнализировал – сюда кто-то идет.

Рванув вперед и притаившись в дверном проеме, я прислушался. Нужно было определить силы потенциального врага. Судя по шагам – двое. Идут четко, в такт. Значит охрана. На ремнях что-то едва слышно бряцает. Не огнестрел. Дубинки?

Шаги затихли. Раздался звон ключей, поскрипывание. Охрана открыла двери, зашла внутрь.

Выждав десять секунд, я осторожно выглянул. Никого. Охрана зашла в какое-то помещение, кажется, пункт наблюдения. Теперь нужно было определить, где находятся камеры. А они точно были – я в этом был практически уверен.

Не ошибся.

Тут их не прятали в статуях, как в моем отделении. Камеры висели в углах потолка, по обе его стороны.

Продолжая изучать местность из-за своего укрытия, я определил, что Императора могли держать в дальней палате – у нее располагался отдельный пункт охраны, на самой двери имелись дополнительные замки и усилительные балки. Такую дверь и танком не пробить.

Нужно было проникнуть туда. Возможно, там есть какие-то знаки или подсказки, которые смогут приоткрыть завесу тайны. Эта комната – единственная ниточка, которая связывает с Императором.

Вновь послышались шаги – охрана возвращалась из комнаты. Нужно было что-то срочно делать.

Первым из дежурной комнаты вышел крепкий усатый мужчина, накачанный как бык, весь словно вырубленный из камня. На груди у него поблескивал небольшой амулет, источающий легкие эманации силы – защита от внезапного воздействия Дара. Плотного удара не удержит, но от средней атаки вполне защитит. Я понял, что этот охранник не так прост.

Вторым вышел его помощник. У него тоже имелся такой же амулет. А на поясе болтался шокер.

Если завязывать драку, то непременно будет шум, который привлечет еще охрану. Это мне не нужно. Необходимо все провернуть в тишине.

Поэтому я, максимально собравшись и словно превратившись в пружину, в два прыжка подскочил к потолку, ухватился за пожарную линию. Она была прочной, сделанной на совесть, потому без проблем удержала меня.

– Чисто, – хмуро произнес первый охранник, оглядывая коридор.

Они остановились прямо подо мной. Я мог видеть залысину на голове одного и при желании даже задеть ее локтем. Пришлось мобилизировать все свои силы, чтобы даже не шелохнуться.

– Сегодня в столовку пойдешь? – спросил второй.

– С собой взял.

– А я схожу, там, говорят, борщ сегодня будет.

– Гадость! – скривился охранник.

– Сам ты гадость – тут хорошо варят. А еще кисель вкусный. И пирожки.

Охранники принялись живо обсуждать кулинарные возможности местной столовой. Я же почувствовал, как мои руки начали мелко дрожать. Мышцы были на пределе. А охрана даже не собиралась уходить. Долго я так протяну? Идите уже, вашу мать, быстрее! Проваливайте!

По виску покатилась маленькая капля пота. Ох, только не это! Если что-то сверху капнет этим уродам на головы, они тут же обратят свои взоры вверх. И тогда мне не поздоровится.

Я осторожно и максимально тихо приложил голову к рукаву, чтобы промокнуть пот.

Это помогло. Только вот мышцы мои не могли вечно удерживать меня на верху, тем более в такой неудобной позе. Валите уже!

– Пошли покурим? – робко предложил второй охранник.

Первый молчал – было видно, что его одолевают сомнения: с одной стороны курить хотелось, но с другой нельзя было покидать пост.

– Мы быстро, – произнес второй, доставая пачку сигарет. – Я угощаю!

– Нельзя говорю! По уставу не положено покидать пост, – рявкнул первый.

Повисла пауза. У меня же напряжение в теле было в десятки раз больше.

– Серега, да чего ты такой напряженный? Увезли уже объект, никто тут теперь проверять не будет. Сам же видишь, что второй день тихо. Даже начальник караула вчера поддатый ходил.

– С чего ты взял?

– А ты как будто не почувствовал? К концу смены от него несло коньяком метра за три. Пошли, покурим! Уши уже дымят, как курить охота.

– Ладно, пошли, – наконец, произнес первый. – Только быстро!

– В один затяг!

Они двинули к выходу.

Я дождался, когда они скроются из виду, осторожно спустился и юркнул в дежурную комнату.

Это был пост наблюдения. Шесть мониторов показывали видео с камер: коридор, левую сторону с палатами, правую и палату, где лежал Император – сразу три камеры. Следили они за ним зорко – муха не проскочит. Значит и мне нужно сделать так, чтобы записей со мной не осталось.

Я огляделся. Слева от мониторов, на полу размещался огромный процессор и сервер, куда поступала вся информация с камер. Значит, нужно вывести его из строя.

Я закрыл глаза, сосредоточился. Создал энергетический конструкт – точно такой же, каким вывел из строя кибера. Для этого потребовалось затратить почти всю свою энергию и даже прибегнуть к помощи изумруда, который я стащил из шахт «Кремня».

Если конструкт для кибера не требовал каких-то точных расчетов, тот тут нужно было действовать более точно – чтобы не спалить комнату и вывести из строя только основной процессор и блоки памяти. Причем не оставляя следов и даже намека на то, что это все было создано искусственно. Обычный скачёк электричества. Обычная оплошность обслуживающего персонала.

Я огляделся по сторонам, увидел кофе в стаканчике, который беспечные охранники оставили прямо на столе. Вот это они зря. Я смахнул стаканчик на пол, проливая кофе на удлинитель. Тот заискрился.

Искрящийся шар полетел в сервер. Процессор задымился, и пришлось срочно открывать окно, чтобы дым не включил пожарную сигнализацию. Мониторы погасли. Отлично! Дело сделано.

Не теряя ни секунды, я рванул в дальнюю палату. Сейчас она была не заперта.

Внутри было просторно, светло. Но ни телевизоров, ни вазы с цветами, какие были у меня в палате, тут не было. Но это была палата Императора, без всякого сомнения – я почувствовал остаточные эманации его силы, которые даже сейчас не выветрились.

Нужно было искать знаки, следы, хоть что-то, что могло подсказать, куда сейчас спрятали Императора.

Но, к сожалению, ничего найти не удалось. Я перерыл кровать, заглянул под нее, осмотрел каждый сантиметр палаты. Ничего. Лишь на прикроватной тумбочке лежал сделанный из бумаги оригами в форме лебедя. Не самая лучшая работа, было видно, что тот, кто ее делал, не имел большой практики – много вмятостей и кривых сгибов.

Но этого лебедя сделали пальцы самого Императора. Я это понял, едва взял его в руки. Легкий разряд тока прокатился по моей руке, заставляя невольно вздрогнуть. Обычный клочок бумажки, свернутый хитрым способом в несколько раз, выглядел как обычный мусор. Для любого другого оказавшегося здесь. И даже мощные менталисты могли взять его в руки и исследовать, и все равно ничего бы не почувствовали. Лебедь был тонко настроен только под мою ауру.

Я сразу догадался, что это знак, причем именно для меня. Прямых подтверждений этому у меня не было, но я чувствовал, что это именно так. Японское искусство создания из бумаги удивительных поделок – как намек на то, что во дворец недавно приезжал японский посол с Харуки, где я тоже был. А лебедь… над этим нужно было поразмыслить. Вариантов было много.

Лебедь – это символ чистоты и возрождения. Как это можно соотнести к посланию? Как трактовать?

Я вертел его и не мог найти нить сути. Что этим оригами хотел сказать мне Император?

Нужно было возвращаться обратно. Я понимал, что перекур у охранников скоро должен закончиться. А с лебедем разберусь потом – самое главное сделана и подсказка найдена.

Еще раз оглядев комнату, я выскочил прочь.

До закутка, в котором лежали два адепта, я добрался в самый последний момент. Охранники вернулись из курилки, и теперь была слышна громкая ругань – они обнаружили поломку и теперь выясняли, кто же из них оставил кофе и кто виноват.

Пока одни охранники были отвлечены, начали приходить в себя адепты. С ними разговор был короток. Я активировал Дар и обрушил всю его мощь на сектантов. Те вновь затихли, на этот раз надолго.

Я двинул в свою палату.

* * *

– Так это был Император! – выдохнул пораженный Корнев, когда я рассказал ему историю о том, что побывал в палате. – Все-таки не ошибся я. Вот что значит старая школа!

Старик был доволен собой и тем, что смог понять, кто именно лежал в палате.

Я рассказал историю про встречу с пухляшом в лифте и о том, как тот видел, как увозят Императора из больницы.

– Так я тоже его видел! – хлопнул себя по лбу Корнев.

– Видели?

– Да, мое окошко входит на внутренний дворик и я успел выглянуть, когда подъезжала машина, черная такая, бронированная. Они подвезли к ней Его Величество на каталке. Он был весь скрыт от посторонних глаз накидкой, но кое-что я все же увидел.

Корнев посмотрел на меня, почти шепотом произнес:

– Железная маска. У него на лице была железная маска.

– Что?! Железная маска?! Зачем?

– Мне то откуда знать? – пожал плечами старик. И весело хохотнул: – Наверное, чтобы не укусил.

Я задумался.

Это было весьма странно. Зачем на него надевать маску? Чтобы никто не узнал Императора? Но зачем железную, массивную? Она напротив, привлекает внимание. Или чтобы Император никого не укусил? Защита от него. Постой…

Я стал догадываться, зачем сектанты нацепили на бессознательного Императора железную маску. Я и сам недавно что-то подобное против своей воли примерял. Это было в храме, куда меня принесли к Распутину. Тогда на меня надели особый ошейник, который гасил все мои силы и Дар.

Маска – это тоже гаситель! Для Императора сделали даже не ошейник, а более мощный вариант, блокирующий любые возможности воспользоваться Даром! Оно и не удивительно – Император гораздо мощней любого из нас. Даже не смотря на то состояние, в котором сейчас находился. А так, пребывая в маске, он превращался в обычного человека.

Меня аж передернуло от этого.

Корнев, видя мою реакцию, спросил:

– Есть догадки?

– Есть, – кивнул я.

И рассказал ему про ошейник и гаситель Дара. Старик выслушал молча, но согласился.

– Да, скорее всего это именно то самое. А я и не подумал сразу – у меня ведь Дара никогда и не было, сам всего своими силами добивался. Так что про все эти штучки особо не ведаю. А твоя версия очень близка к истине.

– Но куда они могли отвезти они его?

– Если надели маску – значит точно не на расстрел. Так бы убили, сразу тут, в больнице. Одна инъекция – и того, к прабабушке, на тот свет. Значит, нужен им Император. Для каких-то своих темных дел. И дела эти не самые быстрые, потому что в противном случае их так же провернули бы здесь, в больнице. Значит, нужно где-то продержать батюшку.

– Тюрьма! – осенило меня.

– Тюрьма? – задумчиво повторил старик, словно пробуя на вкус новое слово. – А что, вполне возможно. Тюрьма вполне подходит. Только не простая, усиленная. Может быть, «Черный лебедь»?

– Что? – ошарашено спросил я, вспоминая оригами. – Лебедь? Какой еще лебедь?

– Ну, так тюрьма называется – «Черный лебедь». Давно уже в нее никого не отправляют. Закрытая. Она в Ермаковке стоит, на самом краю скалы. Прям как замок вампира какого-нибудь из ужастика. Строили на совесть, из особого камня, который, говорят, из Твери везли.

– Из Твери? – переспросил я, невольно вспоминая Мирославу и мои недавние приключения там.

– Ага. Там из какой-то шахты его добывали и строили.

– Чтобы гасила Дар! – вновь осенило меня.

– Возможно. Но от многих людей, кто с этой тюрьмой был связан – охранники там или управляющие, говорили, что место жуткое. В прошлые века самой страшной считалась. Место и в самом деле скверное. Туда самый отмороженный люд свозили – маньяков и детоубийц. Тех, кому уже выхода в свет не было. А оттуда только один путь – в могилу. Защита соответствующая, настоящая крепость. Не подобраться.

– Туда они его и поместили!

– Думаешь?

– Уверен! – я встал, пошел к шкафу, где висела моя одежда.

– Мне нужно выбраться как можно скорей из больницы.

– Это тоже можно организовать, – кивнул Корнев. – Сейчас, только Тамару вызовем.

Он нажал на «тревожную» кнопку. Но никто не пришел. Старик нажал второй раз, третий. Но и на этот раз никто не явился к нам, хотя главврач уверял, что прибудут при первом же зове.

– Что за черт? – удивился Корнев. – Раньше такого не было.

Старик встал, выглянул в коридор. Громко крикнул:

– Тамара! Где ты? Почему не отзываешься?

– Корнев! Смирнов! Немедленно разойдитесь по своим палатам! – рявкнула вдруг Тамара.

В тоне ее голоса слышалась холодная отстраненность, от былой заботливости не осталось и следа.

Мы переглянулись со стариком, разом поняли, что произошло что-то незапланированное.

– Немедленно!

Медсестра вошла к нам в палату, строго глянула на нас.

– Корнев! Почему в чужой палате находитесь?

– Тамара, что с вами? – спросил старик. – Почему вы так взволнованы?

Корнев попал точно в цель. Тамара встрепенулась, словно стряхивая с себя эту непривычную для нее маску, едва слышно напугано произнесла:

– По больнице объявили тревогу! Закрыты все входы и выходы, велели всем разойтись по своим палатам. Сказали, что и корпусы будут закрывать. До прихода охраны…

* * *

– До какой еще охраны? – спросил старик. – Что же тут охранять? Сердечники все. Никто нас не украдет, так и передайте им.

– Василий Степанович, не могу вам все рассказать, потому что и сама всего не знаю. Но сказали, что ситуация экстренная. Так прошу вас, пройдите в палату.

– Хорошо, Тамара, – кивнул старик.

Потом коротко глянул на меня, произнес:

– Андрей Егорович, на обеде встретимся в столовой, там и продолжим обсуждать важность образа Бога во флорентийской поэтике конца четырнадцатого века.

– Хорошо, – ответил я.

Старик вышел вместе с Тамарой, оставляя меня наедине с не радостными мыслями. Я понимал, что тревогу объявили именно из-за адептов. Скорее всего, обнаружили этих двоих. А значит нужно валить отсюда как можно скорей.

Я приоткрыл дверь на пару миллиметров, выглянул наружу. Там, в коридоре, уже творилась неразбериха. У входа стояло четверо, все с автоматами. Ага, быстро просекли что к чему. И сейчас начнут охоту. Драться тут опасно – силы не равны, да и много посторонних ни в чем неповинных людей. Будет много жертв, а я этого не хочу.

Я закрыл дверь.

Что же получается? Выход через коридор перекрыт. Что остается? Я задумался. Гляну на окно. Да, оставался еще одни вариант. И его отвергать сразу не стоит, хоть разум и вопить, что это плохая идея. Очень плохая идея.

Но сдаваться в руки адептов еще более скверная идея. Так что…

Я подошел к окну, распахнул его. В лицо ударил свежий порыв ветра, крепкий, едва не сбивающий с ног. Седьмой этаж, высота приличная. Внизу – асфальт. Без шансов на спасение, если упасть вниз.

По коридору раздались шаги. Потом двери палат начали с грохотом раскрываться.

– Что вы делаете?! – возмутилась Тамара, но ее тут же оттолкнули – она охнула, вжалась в стену.

– Где он? Проверить все палаты! Не пропускать ни одну, – рявкнул незнакомый голос. – При обнаружении – стрелять на поражение!

Я сделал глубокий вдох и шагнул вперед, в пустоту.

Глава 12
Высота

Нога некоторое время пыталась нащупать в пустоте хоть какую-то опору. Мне показалось, что прошла целая вечность. Там ничего нет! Только пустота. И притяжение, беспощадное и неминуемое, которое с радостью размажет меня об асфальт.

Но носок ботинка вдруг ткнулся во что-то твердое. Карниз!

Я выдохнул и смело перевел точку опоры на него. Вылез из окна.

Ветер, словно веселый щенок, начал тут же трепать мне волосы и одежду, хватать за штанины, прося поиграться с ним. Из-за этого я чуть не потерял равновесие, и только в последний момент успел схватиться за шершавые стены.

Нужно было спешить. Сейчас в мою палату ворвутся охранники и нашпигуют меня свинцом. Но есть шанс спастись. Для этого нужно пройти около тридцати метров по карнизу, обогнуть угол здания, пройти еще двадцать и добраться до водосточной трубы. А уж по ней спуститься вниз. Так себе план, но другого у меня не было.

Шаги в коридоре стали еще громче.

А потом раздался нетерпеливый стук в дверь.

– Господин Смирнов! Откройте дверь! Немедленно откройте дверь!

Кончено же никто им ее не открыл и даже не ответил – я был уже на пути к бегству.

Стук в дверь повторился. Поняв, что пускать внутрь их никто не собирается, дверь принялись ломать – крепкие удары сотрясли воздух. С третьего удара дверь поддалась. В комнату вбежали, принялись методично ее осматривать, переворачивая мебель. Они еще не поняли, куда именно я ушел.

А значит, у меня есть еще пара десятков секунд, чтобы свалить с их поля зрения. Если удастся, то успею перевалить через угол здания. А если нет – то вероятней всего в меня начнут шмалять прямо из окна. Так себе перспектива.

Пятки ботинок висели в воздухе – карниз был узким. Шажок правой ногой. Подтянуть левую. Шажок правой ногой. Подтянуть левую. Эти несложные на первый взгляд действия давались мне с трудом. Я все не мог приказать себе не смотреть вниз, и каждый раз увиденное заставляло низ живота стягиваться тугим узлом.

Угол здания был уже близко, казалось, я могу дотянуться до него рукой. Как из окна палаты высунулась рожа охранника. И в ту же секунду он закричал:

– Вот он! Он тут! За окном! На карнизе!

Рожа исчезла, вместо нее всунулись еще две. А потом зычный бас приказал:

– Стреляйте!

Шажок правой ногой. Подтянуть левую. Шажок правой ногой. Подтянуть левую. Я зашевелился быстрей. Рука схватила угол. Теперь нужно было, как можно скорей обогнуть его.

Но это только сказать легко – обогнуть. Сделать это оказалось куда как сложней. Отсутствие выступов или хоть чего-то, за что можно было ухватиться, только усложняло задачу.

Я перекинул правую ногу за угол, нащупал карниз. Попытался переместить на него точку опоры. Не удалось. Выгнутая нога держалась плохо, было крайне неудобно и меня тут же начинало тянуть вниз.

Да еще этот проклятый ветер. Поняв, что игр не будет, он вдруг разозлился и впился в мою спину ледяными иглами. Чтоб тебя!

А в окне уже шумели – двое охранников обхватили третьего, страхуя. Стрелок вылез из окна, увидев высоту, в страхе крикнул:

– Держи крепче!

Пока наступило это замешательство, мне выпало еще пара-тройка секунд, чтобы спастись.

Руки мои прижимались к поверхности здания, ощущая его шероховатость. Больше держаться мне было не за что. Хотя бы маленький гвоздь или щербинку, за которую можно было схватиться. Но ничего. Больница элитная и на ремонт тут не поскупились, все сделали на отлично. Только вот меня это сейчас не радовало.

Я вновь попытался поставить ногу в удобное положение. Но та вдруг соскользнула с карниза.

Сердце подпрыгнуло и застряло в горле. Я успел ее вновь закинуть на карниз до того, как потерять равновесие.

Судорожное дыхание походило на свист. Мышцы гудели. Сдувая с глаз лезущий пот, я осторожно переместил тело вперед. Подался ближе к углу. Потом переместил центр тяжести.

– А ну стой! – крикнул охранник, вскидывая автомат.

Я не обратил на него внимания. Сейчас нужно было сосредоточиться только на одном – перемахнуть через угол. И даже когда что-то цокнуло у самого уха, выбивая штукатурку у стены, я не придал этому значения.

Подтянуть ногу. Еще больше переместить точку опоры. Вытянуть руку, попытаться зацепиться хоть за что-то. Перегнуть тело через угол.

Что-то больно ужалило плечо. От неожиданности я даже вздрогнул. Но равновесия не потерял. До конца проделал необходимые действия, уведя ногу и окончательно перемахнув проклятый угол. И только потом позволил себе глянул на плечо. Оно было окровавлено.

Ранен.

Осторожно пошевелил плечом, понял, что кости не задеты. Но мышцы отдают острой болью. Не беда, лечить будем потом, сейчас главное уйти.

Я вновь двинул по карнизу, привычно переставляя ноги.

Теперь торопиться было нельзя, как бы не хотелось. Спешка может выйти боком. Я глянул вперед. Там уже виднелась водосточная труба – мое спасение. Но испытания, как оказалось, были еще не все.

За углом здания послышалась ругань. Из обрывков слов я понял, что преследователи закрепили одного из солдат веревкой и пустили по моему следу. Видать сильно хотят меня поймать, раз пошли на риск. Хорошо, это их выбор. И пусть пеняют на себя.

Сделав глубокий вдох, давая себе мгновение на передых, я создал небольшой конструкт и отправил в сторону преследователей.

Черный шар, искрящийся, искрящийся, повернул за угол и двинул в охотника. Раздалась ругань, крик. А потом что-то грузно полетело вниз. Застонала веревка, едва выдерживая груз. Охранник, висящий на ней, принялся грязно браниться.

Я выдохнул. Одной проблемой меньше.

Руки заметно замерзли – ветер выстудил их, превращая их в ледышки. Но нужно было завершить свой маневр. Стараясь шагать упруго, мягко, я двинул к водостоку.

Но путь преградили окна. О них я и не подумал. От меня до спасительного водостока их было три. И каждое – потенциальная угроза. И судя по тому, как из одного уже раздавались голоса и слышались приказы, меня уже там поджидали.

Черт!

Ситуация становилась все более гадкой. До первого окна я добрался с нехорошим чувством, но оно было пустым – комната, в которой оно располагалось, была технической, там располагались всяческий инвентарь и инструменты, и пробраться туда изнутри было не так то легко. А вот второе окно…

От туда высунулся охранник, увидел меня, ехидно улыбнулся. Потом достал автомат, намереваясь пристрелить меня.

Я мгновенно создал огромный огненный шар и швырнул его в окно. В комнате глухо хлопнуло, помещение наполнилось криками. Воспользовавшись замешательством, я проскочил и эту преграду.

Третье окно было далеко, но использовать дар я уже не мог – у меня просто не хватило бы сил. А еще нужно был как-то удержаться на карнизе и не упасть без чувств вниз. Значит придется, видимо, схватиться в рукопашную. Если конечно подпустят меня близко к окну.

В комнате вдруг послышалось какое-то шевеление.

– Вы что тут делаете?! – раздался знакомый голос. – А ну опустите оружие, когда с вами штабс-полковник разговаривает!

Это был Корнев! Поняв, что мне угрожает опасность, он пришел на выручку. И теперь создавал суматоху в рядах противника.

– Старик, уйди! – рявкнул кто-то из солдат.

И сразу же за это и поплатился.

– Да как ты со мной разговариваешь, крыса тыловая?! – в голосе Корнева уже не было той вежливости, с которой он говорил со мной.

Теперь это был настоящий штабс-полковник, весь из стали. И голос его тоже походил на звон металла. Солдаты невольно замешкались. Привыкшие безоговорочно исполнять приказы, они растеряно смотрели на полковника и не знали что делать. А голос Корнева, словно кнут хлестал их слух.

– Отставить! Сгною на губе! Наряды в не очереди будете у меня отрабатывать до самой пенсии!

– Дык я…

– Ты как одет?! Почему висит все мешком?

– Старик уйди и не мешай! – вмешался кто-то третий, судя по голосу тоже командир.

– Да я…

Договорить он не успел, звонкая пощечина оборвала Корнева.

Я сжал кулаки. Но силой заставил себя идти дальше. Корнев выиграл для меня несколько десятков секунд, и я должен ими воспользоваться по максимуму, а не потерять. Потому нужно идти вперед.

Чтобы незаметно обойти окно пришлось пригнуться. Ноги напряглись до максимума, руки едва не свело судорогой. Но я смог, хоть и с трудом, пробраться под окном, пока все были заняты Корневым.

А вот и водосток!

Спускаться по нему было легко. Я цеплялся кончиками ботинок за крепления и скользил вниз, с каждым метром приближаясь к земле. Но спешка подвела. В одно из мгновений нога соскользнула с тонкого крепления, и я едва не полетел вниз. Только максимальная сосредоточенность не позволили рухнуть.

Я схватился за водосток. Некоторое время выждал, пока отпустит дух. Потом продолжил спуск.

К первому этажу спустился уже вымотанный и уставший. Но едва нога ступила на асфальт и пришло ощущение, что вот она земля, не разобьюсь, как усталость, словно рукой сняло.

Только теперь глянул на раненную руку. Пуля прошла по касательной, в теле не застряла, но неприятно чиркнула по коже, оставляя рассечение. Не беда. Дарованный лекарь починит.

Я огляделся. А потом со всех ног рванул прочь. Машина, которую я вызвал по телефону, уже ждала меня за углом. Уже сидя внутри, глядя в отражение зеркала на отдаляющуюся больницу, я позволил себе расслабиться, и устало распластался на кресле.

* * *

Понимая, что дело о пропаже Императора чрезвычайно важное, я решил собрать у себя дома всех, кто мог мне помочь. Среди присутствовавших были мои друзья – Катя, Иосиф, Тамара, Бульмяк, Призрак. С ними я прошел многое, и они никогда не подводили. Также пришли госпожа Смит и Шмыгаль, причем вместе, кидая друг на другая весьма красноречивые взгляды.

Все эти люди могли подсказать мне как действовать дальше, потому что сам я не представлял как быть.

Сначала взяв со всех слово и клятву (не на крови, решил обойтись без крайностей, веря своим друзьям), что услышанное сегодня здесь они никому не проболтают, я вкратце рассказал им всю историю с Императором и его пропажей. Также рассказал про больницу и оригами.

Друзья слушали молча, вытягиваясь в лицах от каждого нового сказанного мной слова. Удивляться и в самом деле было чему – пропал не кто-нибудь, а Император! А вместо него на троне сидит не пойми кто.

Закончил я тем, что настоящего Императора нужно вызволять из заточения.

– Александр, ты, кажется, не представляешь что такое «Черный лебедь»! – воскликнул Иосиф. – Это тюрьму просто так штурмом не взять, хитростью не пробраться туда. С больницей у тебя получилось здорово, тут спору нет. Но вот тюрьма… это не больница. И это очень мягко сказано.

– Как бы мне не грустно было это говорить, но твой друг прав, – поддержала Иосифа Смит. – «Черный лебедь» создавался еще в позапрошлом веке. Эта тюрьма изначально строилась для тех, кто отбывает срок по «тяжелым» статьям. И строил тогда на совесть, используя камни силы.

– Да, я слышал об этом, – кисло ответил я, вспоминая слова Корнева. – Камни из Твери.

– Верно, – кивнула Смит. – Ты в курсе?

– Я даже был совсем недавно в той шахте, где они добываются, – не весело улыбнулся я.

Смит одобрительно покивала.

– А что насчет маски? – спросил я.

Меня это вопрос интересовал особенно.

– Думаю, ты прав. Маска и в самом деле служит для блокировки Дара. Но сделать такую… – Смит покачала головой. – Очень сложно. Я даже не знаю мастера, который мог выполнить такое.

– А можно ли ее как-то открыть?

– Сложно сказать. Думаю. Там есть какие-то особые замки – чтобы сам пленник не смог их открыть. Я постараюсь поискать мастеров, кто работал или работает в этом направлении. Спрошу их – что им известно про такие маски. Любая информация будет важна.

– Спасибо, – сказал я.

– И какой же будет план? – спросила Тамара. – Как будем освобождать Императора?

– Эх, если бы я знал! – честно ответил я. – Хотелось бы этот план разработать вместе вами, хотя бы в общих чертах. Потому что я, признаюсь, в замешательстве.

У остальных не нашлось что на это сказать. Но судя по их напряженным взглядам, понял, что и они не представляют что делать. Задачка, казалось, была не по зубам.

Сказывалось напряжение. Иосиф начал заметно нервничать. Катя тоже хмурилась. И лишь Шмыгаль был спокоен и виду не подавал.

Я повернулся к зауряд-поручику, спросил:

– Может быть вы что-то подскажите?

– А что тут говорить? – улыбнулся Шмыгаль. – Тюрьму штурмом не взять. И с помощью дирижабля не проникнуть. И подкоп не поможет. Никак не попасть. Это крепость.

– Любую крепость можно взять, – буркнула Катя.

– Любую, – согласился Шмыгаль. – Но только не «Черный лебедь». Уж поверь мне. Я видел чертежи этой тюрьмы давным-давно. Там стены с два метра толщиной.

– Видели чертежи? – заинтересовался я.

– Ну да. Был у меня знакомый один, с которым мы в картишки любили скидываться по выходным. За рюмочкой наливочки. Вот он ремонтные работы там проводил однажды, когда тюрьму хотели в музей превратить. Идею эту конечно потом зарубили, но схемы кое-какие у него остались. Я тогда и видел их.

– Запомнили? – выдохнул я, тая маленькую надежду.

– Ну-у… – протянул Шмыгаль, почесав затылок. – Давно это было.

– Вспоминайте! – Я живо протянул зауряд-поручику ручку и блокнот. – Вспоминайте как можно лучше. И рисуйте. Это может быть важным.

– Хорошо, – кисло ответил Шмыгаль, взял ручку. – Постараюсь. Но за результат не отвечаю. Говорю же – давно это было. Да и…

– Тихо! – жестом показала Катя, глядя куда-то под потолок.

Все недоумевающее затихли.

Девушка приглядывалась, и тревожность в ее взгляде мне не понравилась. Я тоже глянул в потолок. Ничего, кроме теней там не увидел. И уже хотел было перевести взгляд обратно на девушку, как одна из теней вдруг дрогнула, слегка выгнулась. Это было не удивительно – тени ведь всегда движутся? – но только, если хозяин тени сам двигается. А тут…

Бульмяк, который отбрасывал самую большую тень, был недвижим. А вот его тень… она вела себя странно. Чуть дрожа, словно по не пробегали помехи, она плавала то вправо, то влево. Это было удивительно и мы некоторое время наблюдали за ее странными движениями, не понимая, что происходит.

– Это взломщик теней! – прошептал Катя.

– Кто? – не понял я.

Остальные тоже вопросительно глянули на девушку.

– Взломщик теней, – одними губами повторила Катя.

И осторожно начала отходить к двери, где располагался выключатель света. Щелкнул тумблер, в комнате стало темно. Тени исчезли.

– Что еще за взломщик теней? – спросил я.