Текст книги ""Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Семен Кузнецов

Соавторы: ,Тим Волков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 158 (всего у книги 314 страниц)

– Что⁈ – вновь прошипел я.

– Я выкупил этот долг. Конечно, это было сделано не испортишься и не с целью как-т она вредить вам. Напротив, я хотел помочь. Я искренне переживаю за ваш род. Вот и решил помочь. Я купил ваш долг, забрал заемный вексель. И с радостью его обменяю на мероприятие, которому вы так упорно не даете свершиться – свадьбе с Дарьей Шпагиной.

Это был удар ниже пояса. Про заложенное имущество я не знал.

Пришлось затратить все свои внутренние резервы, чтобы взять себя в руки и не горячиться. Нельзя эмоциям возобладать над разумом. Иначе все полетит к черту.

– Сколько? – тихо произнес я.

– Что – сколько? – не понял Собакевич.

– Сколько висит долга по векселю?

– Поверьте мне, сумма не маленькая. Я бы даже сказал не подъемная для вас. Единственный вариант– это…

– Я отдав вам эти деньги.

– Что⁈ – настала пора удивляться уже Собакевичу.

– Я отдам вам эти деньги, – отчетливо повторил я, чеканя слова.

– Но как⁈

– Это уже не ваше дело. Убирайтесь из моего дома. Вам его не получить. Как не получить и Дарьи. Если есть долг – я его верну. На этом разговор закончен.

Собакевич долго и с нескрываемой ненависть смотрел на меня. Потом сквозь зубы произнес:

– Уверен, парень, что потянешь такую лямку? Слишком уж она тяжела. Можно и надорваться.

– За меня не переживайте. Бойтесь лучше за себя.

Собакевич глянул вопросительно.

– Намечается дождь, – я кивнул на небо, где стягивали тучи, – смотрите не замарайте ваш белый костюм. Будет обидно если на нем появится грязь. Некоторые могут подумать, что просочилась из вашего рта.

Собакевич презрительно фыркнул, резко развернулся и ушел.

Тут же выбежала Дарья, которая все это время пряталась за статуей и подслушала весь разговор.

– Саша, ты что, с ума сошел⁈ Если бы я знала про долг, то конечно же молча приняла свою судьбу. Но я же не знала про это.

– Нет, – покачал я головой. – За долги, какие бы они большие не были, отдавать человека в рабство нельзя.

– Но где ты достанешь такие деньги?

Я задумался.

– А разве у меня есть какие-то другие варианты, кроме одного?

Дарья удивленно глянула на меня.

– Что ты задумал? Куда ты собрался? – сестра вдруг схватила меня за ворот куртки. – Грабить банк? Ты задумал ограбить банк? Не смей! Слышишь меня? Не смей грабить банк! Никогда еще род Шпагиных не опускался до того, чтобы воровать, как бы плохо не было.

– Нет, грабить банк я не буду. Есть другая идея, не менее безумная и опасная. Но не противозаконная. У рода Шпагиных есть одно место, где можно взять деньги. Точнее магические камни, которые можно задорого продать. Этим и выплатить долг.

– Александр, ты что…

Я достал второй пистолет, ответил:

– Да, ты все правильно поняла. Я собираюсь спуститься в подвал башни…

Глава 21

Некоторое время в доме царила кромешная тишина. Дарья смотрела на меня как на незнакомца, который вдруг попал в ее владения. В каком-то смысле это и в самом деле было так. Но случилось это не по моей прихоти, а волею судьбы.

– Ты с ума сошел? – наконец произнесла Дарья.

– Нет. Я в здравом уме и в светлой памяти.

– Тогда зачем ты туда собрался?

– Чтобы собрать магических артефактов и выкупить на них родовое имение.

Дарья вновь надолго замолчала, изучая меня.

– Наверное, лучше бы ты банк все же ограбил. Саша, ты, кажется, не совсем понимаешь…

– Дарья, я все прекрасно понимаю. Но иного выхода у нас нет. Под башней есть несметные сокровища – артефакты. Они – наши по закону. И с помощью них мы можем решить проблему.

– Это опасно, – совсем тихо ответила Дарья.

– Я знаю.

– Откуда⁈ Ты уже там был?

– Был, но не по своей прихоти. Случайно.

– И ты видел кристаллы?

– Только один. Но мне хватило и этого, чтобы понять, насколько большие там сокровища. Тебе тоже об этом известно?

Дарья кивнула.

– Однажды Лука рассказывал мне о том, что под башней что-то есть, что не даст нам упасть или оступиться в трудную минуту, но я толком не понимала, что он имел в ввиду. Если честно, то сочла это очередной его выдумкой.

– Ты удивишься, но он был прав.

– Только от этого не легче, – грустно ответила сестра. – Саша, я чувствую, что там таится опасность. Большая опасность. Это сложно объяснить, но я уверена, что туда, в подземелье, лучше не спускаться.

– Поверь мне, я и сам уже успел убедиться, что там чертовски опасно!

Некоторое время молчали. Потом Дарья, поглядывая на пояс, на котором висели «лилит», спросила:

– Откуда у тебя оружие?

– Купил. Мне так спокойней.

Дарья пристально посмотрела мне прямо в глаза. Спросила:

– Я правильно поняла, что уговаривать тебя не ходить туда бесполезно?

– Правильно, – кивнул я, полный решимости.

– Значит, я иду с тобой. И это не вопрос и не просьба.

А вот эта фраза заставила уже удивиться меня.

– Что⁈

– Я иду с тобой. И возражения не принимаются.

– Дарья…

– Давай не будем повторять уже известные тезисы? Да, там опасно, да, это дело не для девушки. Но я все равно иду туда с тобой. Ты все это затеял из-за меня.

– Но…

– Если бы не Собакевич с его маниакальным желанием жениться на мне, что он даже задолженность нашу выкупил, то ничего этого не был быо. Так что я тоже к этому в какой-то мере причастна. И поэтому я иду с тобой. Тем более, что у меня есть одно секретное оружие!

Дарья хитро подмигнула мне и сделала жест рукой, словно царапая воздух.

– Это плохая идея. Очень плохая идея, – пробурчал я.

– Александр, – очень серьёзным тоном произнесла сестра и я вдруг услышал в ее тоне отголоски волчьего рыка. Или мне это показалось? – Даже если ты запрешь меня в комнате, я все равно выберусь и пойду с тобой. Опыт выбираться из комнаты через окно у меня уже есть!

Девушка улыбнулась. Мне же было не до смеха.

– Хорошо, – произнес я, с неохотой приняв это решение. – Пойдешь со мной, уж лучше так, чем будешь одна идти позади меня. Но только при условии, что будешь все время рядом со мной и никуда даже шагу в сторону не сделаешь!

– Договорились!

Дарья начала прыгать на месте, счастливая и довольная. Потом спросила:

– А когда пойдем? Прямо сейчас?

Я задумался. Смысл в этом был – Велимиры и компании нет, никто даже не узнает про наше небольшое путешествие, если успеем уложиться в короткое время. Вопрос – успеем ли?

– Давай сейчас. Лучше сейчас, чем непонятно до какого времени откладывать. Только мне нужно переодеться. Да и ты накинь что-нибудь соответствующее.

– А что не так в моем наряде? – удивилась Дарья.

– Короткая юбка и топик, едва закрывающий грудь⁈ – возмутился я. – Ты правда считаешь, что это подходящая одежда для похода в подвал башни?

Сестра согласилась.

Мы пошли по своим комнатам и вышли минут через десять. Дарья надела штаны цвета хаки, рубашку. Волосы связала тугим хвостом, в руки взяла бейсбольную биту.

– Это еще зачем? – не понял я.

– Думаешь, я не понимаю, что там может быть все, что угодно? – спросила Дарья, выразительно глядя на меня.

Я согласился, хотя и понимал, что это не самая лучшая затея. Впрочем, свежи были воспоминания о том, в кого может превратиться Дарья. Кто знает, может быть, это как-то и поможет нам в нашем деле?

                                                                

Я тоже переоделся, надел удобные штаны, куртку, которая не будет мне мешать вынимать пистолеты (если я вообще их буду прятать). На ноги надел кеды – сдается мне, что способность быстро бегать тоже сильно там понадобится. Также, помня о том, как темно в подвале, с собой взял два мощных фонарика.

– Пошли? – сказала Дарья.

По ее взгляду было видно, что она сгорает от любопытства и нетерпения. Я же ее оптимизма не разделял.

Мы двинули на улицу, прошли на задний дворик.

Пока шли я вновь мысленно невольно вернулся в тот вечер, когда был бал у Кривощекиных. Искариот проявил себя тогда знатно, но в последний момент исчез. Побоялся, что мы его уничтожим? Верилось в это с трудом. Я видел какой огромной силой он обладает, и он мог справиться с нами. Но выбрал другой вариант. Значит были причины.

Отец в своем письме писал, что род Шпагиных запер Искариота в другие планы бытия. Возможно, в этом и кроется ответ на странное поведения противника. Что, если Искариот не до конца еще смог избавиться от этой ловушки и может появляться в этой реальности только временно? Тогда получается кристалл Агхара нужен ему для того, чтобы окончательно высвободиться из плена. Версия интересная. И достаточно логичная.

И если она верна, то мне нужно опередить Искариота и первому найти этот артефакт. Знать бы только где он сейчас? След теряется у Ерофеевых. Только вот сам глава рода, находясь уже на пороге самой смерти, не смог ответить, где кристалл. Неужели врал? Нет, не думаю. Скорее всего он и в самом деле не знает где Агхара. А раз так, то ситуация вырисовывается совсем хреновая.

– Странные чувства она во мне рождает, – произнесла Дарья, вырывая меня и задумчивости.

Я непонимающе глянул на девушку. И только через мгновение понял, что она имеет ввиду это странное древнее строение.

Башня высилась, казалось, до самого неба. Угрюмая, молчаливая, она напоминала старца, мудрого, но от своей мудрости еще более опасного и даже злого.

«Словно поселковый колдун», – подумал я, глядя на хмурое строение.

И в какой-то степени был прав – колдовства в башне хватало. Как и тайн.

– Может быть, смешно прозвучит, но мне иногда кажется, что она мне что-то шепчет! – неловко улыбнулась Дарья.

– Разговаривает? – переспросил я с максимальной серьёзностью.

– Ну да. Чем ближе я к ней, тем сильней это странное ощущение. Словно холодок по спине пробегает и едва различимый шепот в ушах.

– А слова? Слова разбираешь? – с надеждой спросил я.

– Нет, – покачала головой сестра.

Я вздохнул. Возможно, именно эти слова и помогли бы нам.

Мы подошли к двери. Замка не было еще с той самой ночи, когда я вызволял отсюда Дарью – он валялся в траве.

Я глянул на Дарью, пытаясь понять – готова ли она? Решительности в глазах хоть отбавляй. Только достаточно ли этого?

Открыл дверь и вошел внутрь.

Сырая мгла, гулкое эхо, хлопанье птичьих крыльев – на верхних этажах поселились голуби, свист ветра, непонятно откуда здесь взявшегося. Все как и в прошлый раз.

– Чуть дальше есть спуск вниз, – произнес я, приготовив оружие – воспоминания о встрече с монстром были еще красочны. – Будь готова ко всему.

– Готова, – ответила очень серьёзным тоном девушка, приготовив биту.

Выглядела сестра сейчас воинственно.

Мы прошли вперед. Добрались до спуска. Дарья в адреналиновом порыве собралась уже было первой пойти по ступеням, но я остановил ее. Сказал:

– Там – монстры!

– Я и сама иногда бываю монстром!

– Ага, особенно когда тебе слово поперек скажешь!

Мы начали спуск. Гулкое эхо шагов раздавалось далеко. И это было вполне естественным – помещение большое, стены каменные. Если бы не одна деталь – эхо разносилось не только от наших шагов.

Я резко остановился, прислушался. Никого. Показалось? Нервы шалят?

Я на всякий случай достал и второй пистолет.

В подземелье спустились в полном молчании. Настроение Дарьи было уже не таким веселым.

Мы прошли вперед, я достал фонарики. Один протянул сестре. Та включила его, осмотрелась.

– Что это? – спросила она, показывая на пол.

– Остатки рельсов, – ответил я. – Раньше тут была добыча артефактов.

Эта информация удивила сестру, но она ничего не сказала.

Мы пошли вглубь туннеля. Вновь начали ощущаться волны магических эманаций.

Я искренне надеялся, что артефакты попадутся уже скоро, как в тот раз попался мне отличный янтарный камень. Но вокруг ничего, как назло, не было и мы все дальше заходили вглубь. Миновали прямой коридор, вышли к развилке.

– Теперь куда? – спросила Дарья.

Я подошел сначала к одному зеву входа. Потом к другому. Эманации сильней ощущались справа, поэтому я кивнул:

– Сюда.

– Смотри! – воскликнула Дарья, указывая куда-то в сторону и подсвечивая фонариком.

На стене висела медная табличка, богато украшенная. Из-за старости она окислилась, но наплавленные на нее из другого черного метала буквы читались хорошо. Табличка гласила:

Сiя штольня

есть навѣчно во владѣнiях рода Шпагиныхъ, врученныя дарствѣннымъ цѣннымъ подаркомъ самимъ Импѣраторомъ, Его Вѣличествомъ Михаиломъ I

графу Борiславу Шпагину, сыну Агафона,

за вѣликое дѣло аго и помощь нѣоцѣнiмую

– «…за великое дело его и помощь неоценимую», – с трудом прочитал я до конца.

– Подарок самого Императора! – удивленно произнесла Дарья. – Борислав Шпагин – это отец Луки.

– Теперь понятно, как попала эта шахта к нам во владение.

Табличка эта была ценной, и я еще раз пробежался по ней взглядом, запоминая текст и расположение ее самой на месте.

Мы продолжили путь, свернув в правый поворот. Туннель тут уже был не такой высокий, и ровный, казалось, что его рыли вслепую, лопатами. Дорожек от вагонеток тоже видно не было. Зато магические эманации ощущались сильней. Рваные и неровные, они то колючим потоком обжигали лицо, то приятно ласкали, навевая дремоту.

В какой-то момент мы вошли в волну магического фона, такого плотного, что свет от фонариков начал дрожать и мигать. Дарья принялась трясти фонарь, думая, что в нем сели батарейки.

– Нужно было проверить перед выходом! – проворчала она, все внимание сконцентрировав на приборе.

И не заметила, как серая тень проскочила совсем рядом с ней.

А вот я заметил. Вскинул пистолет, но не выстрелил – неведомое нечто уже скрылось во тьме.

– Дарья! Не отвлекайся!

– Да тут фонарь… – вновь моргнул свет.

И погас – у меня и у сестры.

Твою мать!

Вновь что-то проскочило рядом с нами – я почувствовал запах псины и едва слышимый шорох тела, то ли лап, то ли крыльев.

– Дарья! Осторожно! – воскликнул я.

И тяжелая конечность вдруг пролетела в считанных сантиметрах от головы – раздался отчетливый свист воздуха. Надсадный хрип раздался где-то над головой. Я вскинул пистолет, выстрелил. Но пуля прошла мимо, звякнув о камень. Промахнулся? Нет, просто попался на ловушку искривления. Монстр использовал какой-то хитрый конструкт, который искажал его истинные размеры, не давая понять, куда стрелять точно.

Вновь моргнул фонарь, отпугивая тьму. Я принялся лихорадочно искать сестру, но на том месте, где она была секунду назад, ее уже не было.

– Саша, стой! Не стреляй! – крикнула Дарья и эта просьба меня весьма смутила. – Не стреляй!

Я послушал сестру, стрелять не стал, но оружия не убрал. Даже примерно прикинул, где находится истинный монстр, чтобы в любое следующее мгновение нажать на спусковой крючок.

Луч фонарика прорезал тьму, больно ударил по глазам. Потом ушел в сторону, высвечивая у дальней стены огромную угловатую тень.

– Дарья… – начал я, прекрасно видя, кто сейчас стоял перед нами.

– Не стреляй! – с нажимом повторила сестра.

Девушка стояла в нескольких метрах от меня, у стены. Сестра смотрела в сторону, явно чем-то заинтересовавшись. Я посветил туда.

Свет вырезал во тьме фигуру монстра. По строению тело напоминало собачье – худое, вытянутое. Узкая голова, длинная, увенчанная на верхушке небольшими рожками, была опущена. Мощные мускулы на щеках красноречиво говорили о том, что монстр любил поработать пастью и мог с легкостью перекусить любую кость в человеческом теле.

Монстр рычал, но взгляд его был устремлен в пол, что тоже удивляло. Обычно, когда звери угрожают, то смотря прямо в глаза. А тут…

«Оно боится!» – вдруг осознал я.

А Дарья, та, кто имел в своих генах еще и натуру волчью, поняла это гораздо быстрей меня.

– Она ранена, – сказала сестра.

– Она⁈

– Это девочка.

– Дарья, – произнес я. – Даже если этот монстр и ранен, он по-прежнему опасен.

Я не отпускал из прицела тварь.

– Нет, – покачала головой сестра. – Не опасен.

И сделала один шаг навстречу монстру.

Тварь зарычала.

– Дарья! – с нажимом произнес я, готовый в любое мгновение всадить монстру несколько пуль прямо в его рогатую башку.

– Не бойся! – сказала девушка, обращаясь к чудовищу. А потом махнула мне: – Убери оружие, она боится.

– Не уберу! Даже и не проси.

– Саша, не стреляй! Я понимаю, что это выглядит не очень хорошо, но я знаю, что она не опасна. Она боится нас. Напугана. И ранена. Ей нужна помощь.

– И что ты хочешь? Помочь ей⁈

Сестра не ответила. Вместо этого она сделала еще один шаг навстречу. Протянула руки. Мягким голосом прошептала:

– Не бойся! Я не причину тебе опасности.

На моих устах навернулись такие ругательства, что было сложно сдержаться и не проронить ни слова – это могло вспугнуть тварь и та могла атаковать. Вместо этого я держал чудовище на прицеле, причем сразу из двух пистолетов. Пусть только дернется и я изрешечу ее. А потом выпорю сестру, чтобы знала, как не слушаться брата.

Девушка подошла еще ближе к монстру, от чего волосы на моем затылке зашевелились. Твою мать! Да что же ты делаешь, дуреха⁈

– Это плохая идея, Дарья. Это очень плохая…

Девушка подошла к твари и осторожно погладила ее! Прямо меж ушами. Монстр даже заурчал, прикрыв глаза от удовольствия. У меня пересохло во рту.

– Хорошая! – Дарья глянула на монстра, сказала: – У нее ранена лапа. Сейчас лучше рассмотрю. Саша, посвети.

Удивительно, но монстр спокойно позволял трогать себя. Даже ластился.

– Что вообще происходит⁈

– Да не переживай ты так! – отмахнулась сестра. – Пушок вовсе не опасен.

– Пушок⁈ Ты ему что… имя уже дала⁈

– Ну да. Посмотри какой смешной у него пушок на холке!

Не так я себе представлял поход в подземелье. Совсем не так.

– Его кто-то ранил, кажется, из своих же. Свои какие шрамы, старые уже. А вот тут свежие. Саша, он изгнанный из стаи.

– Это ты по шрамам все поняла?

– Не только, – уклончиво ответила сестра.

– Дарья, подойти ко мне на минутку, пожалуйста, – подозвал я девушку.

Сестра вновь погладила зверя по холке, подошла ко мне.

– Даша, ты ведь понимаешь, что это монстр? С острыми клыками, когтями и огромным желанием сожрать нас. Оставить его тут мы не можем – он в любой момент может пойти за нами следом и напасть в самый неподходящий момент со спины.

Я кивнул на пистолеты, как бы давая понять, что нужно сделать. Повторил:

– Оставлять его здесь – опасно.

– Верно, – кивнула Дарья. И бодро добавила: – Поэтому мы возьмем его с собой!

Удивиться я не успел – угрожающе зарычал Пушок. Но рык этот предназначался не нам, а тому, что стоял сейчас в проходе коридоре.

Там был не монстр, но тот, кто бывает гораздо опасней любого чудовища – человек.

Глава 22

Первым на незнакомца среагировал Пушок. Зверь зарычал, рванул вперед, закрывая своим телом Дарью. Такое поведение меня весьма сильно удивило.

Я направил оружие на человеческий силуэт, но Пушок рванул вперед, и Дарья крикнула:

– Саша! Не стреляй!

Сестра боялась, что я попаду в ее питомца. Наивная! Я никогда не промахиваюсь.

Но стрелять все же не стал, потому что зверь в один прыжок преодолел разделяющее его и противника расстояние и напал. Завязалась драка. Незнакомца было не разглядеть, но судя по точным ударам и визгу зверя, которого откровенно шпыняли, драться он умел.

Понимая, что в этом плотном клубке из тел мне не получится убить противника, не задев при этом Пушка, я принялся трясти фонарик. Нужно было как можно скорей оживить его и подсветить драку для меткой стрельбы.

Свет задрожал. Луч упал на дерущихся, выхватил детали. И одна из них меня сильно удивила. Хвост. Но только не Пушка, а того, кто шел за нами следом.

– Дарья! Прикажи своему зверю отойти! – крикнул я.

– Но…

– Живо!

– Пушок! Ко мне! – приказала сестра и зверь послушно отступил.

Рыча и не сводя взгляда с противника, он попятился назад, к ногам Дарьи, готовый, впрочем, тут же вновь атаковать.

Я подсветил незнакомца. И едва его разглядев, удивленно воскликнул:

– Лисенок! Что ты что тут делаешь⁈

– Дерусь с каким-то непонятным монстром! – ответила маши, злобно зыркнув на зверя.

Волосы на голове девушки после драки выбились, рыжая прядь свесилась со лба, закрывая глаза. Девушка смахнула ее к лисьим ушкам, но прядь вновь упала. Больше никаких следов драки видно не было – ни ссадин, ни царапин, ни тем более ушибов. Лисенок биться умела и, кажется, отразила все атаки зверя.

– Я жеговорила, что пообещала охранять вас! – произнесла Лисенок, обращаясь ко мне.

Дарья непонимающе глядела то на меня, то на служанку.

– Потом расскажу, – отмахнулся я. Повернулся к Лисенку. – Ты должна возвратиться немедленноназад.

– Не могу, – ответила служанка.

Ее лисий хвост качался из стороны в сторону, словно вторя словам хозяйки – никуда не пойду, и не подумаю.

«Ну, да, – кисло подумал я. – Обещание отцу. А маши, как известно, свое обещание держат до конца». И спорить было бесполезно. А главное – не было никакого желания, только время зря потратим. А его у нас не так и много, еще неизвестно когда вернется Велимира Ивановна. Нам нужно успеть все провернуть до ее прихода. Да и полезен будет такой боец в пути.

– Хорошо, – ответил я. – Можешь идти с нами. Только ни на шаг от меня! И никакой больше самодеятельности.

«Что еще? – кислоподумал я. – Штакет и вся команда „Фениксов“ тут появится, чтобы скрасить путешествие по подземелью?»

– А это… – Лисенок кивнул на Пушка.

– Зверек идет с нами, – безапелляционно произнесла Дарья.

Лисенок удивленно глянула на меня.

– Не спрашивай, – отмахнулся я. – Сам в шоке.

Монстр издал жалобный рык, похожий на кошачий.

– Видишь какой он милашка!

– Дарья, если этот милашка только подумать посмеет напасть на нас, то я…

Недвусмысленный взгляд на оружие красноречивее любых слов сказал, что будет потом.

– Пушок никого не тронет, – с нажимом произнесла Дарья. И глянула на зверя. – Никого ведь не тронешь?

Монстр хрюкнул, потерся холкой об ногу новой хозяйки.

В какой-то момент я поймал себя на мысли, что я единственный здесь на сто процентов человек.

Я отдал свой фонарик Лисенку, приказал светить. Так было удобней – освободилась вторая рука и теперь я шел с двумя пистолетами наизготовку, словно ковбой.

Такой необычной компанией мы продолжили путь.

В этом туннеле было отчетливо видно, как велась в прошлом добычная работа. Глубокие следы от кирок и лопат виднелись на всех стенах, деревянные балки креплений стояли не ровно и не на одинаковом расстоянии. А еще они едва слышно потрескивали, от чего становилось не по себе. Конструкции старые, тем более деревянные. Как долго они еще смогут выдержать? На вид толстые бревна лиственниц казались надежными. Но этот сухой треск…

Однако вскоре к треску прибавился и еще один звук. Мерное низкое гудение. Заметно занервничал Пушок.

Я прислушался, пытаясь понять от чего звук может исходить. Какие-то вибрации от артефактов или руды? Магические эманации ощущались, но причина была явно не в этом.

Пушок остановился, поджал хвост и начал скулить.

– Ты чего? – удивилась Дарья. – Пошли. Ну, чего встал?

– Почувствовал опасность, – сказала Лисенок.

И словно в подтверждение ее слов из мрака раздался низкий утробный рык.

Рисковать и идти туда, тем более с таким балластом – двумя девушками и трусливым монстром, – я не хотел, поэтому подумывал о том, чтобы возвратиться к развилке и попробовать пройти другую ветку. Но не успел поделиться своими мыслями.

Треск балок усилился, став отчетливым и громким. А потом туннель начал дрожать.

– Что происходит⁈ – воскликнула Дарья. – Землетрясение?

Пушок взвизгнул, вжался в стену.

Заметно усилился магический фон эманаций, став удушливым и плотным.

– Назад! Назад! – крикнул я.

Но было поздно.

Туннель внезапно подернулся серой дымкой и стал медленно… поворачиваться! Как такое вообще возможно я не понимал, но отчетливо ощущал, как земляная труба, в которой мы сейчас все находились, крутилась по часовой стрелке, нарушая все мыслимые законы физики и геологии.

Впрочем, чему удивляться? Тут столько магической руды, что возможно все.

Утробно скрежетали пласты подземной породы, слои терлись друг об друга, потревоженные какой-то нечеловеческой, страшной и мощной силой.

– Держитесь!

Сверху начала сыпаться пыль и камешки, по стенам поползли трещины. Я готов был даже к тому, что все сейчас к чертовой матери просто обрушиться, похоронив нас. Но туннель выдержал необычное испытание, а трещины прямо на глаза заросли, видимо под воздействием какой-то стихийной природной магии.

Движение прекратилось, но за толстыми стенами, по бокам, над головой и под ногами еще ощущалось движение – видимо там тоже были туннели, которые меняли свое направление.

– Что это вообще такое⁈ – испуганно закричала Дарья, когда все затихло.

Ответить ей сейчас вряд ли кто-то смог бы. Но меня интересовал больше другой вопрос: вращение было полным, и мы прошли весь круг и вернулись на исходную позицию? Или же…

О втором варианте даже и думать не хотелось.

– Посвети, – сказал я Лисенку, кивнув на черный зев прохода.

Девушка направила в темноту луч света. Сложно было сказать появились ли какие-то изменения, но рык, который раздавался из темноты до перемещения, сейчас исчез. Да и магический фон стал совсем другим.

«Теперь стало понятно, как попала та тварь к самому выходу из башни, – подумал я, вспоминая свое первое невольное приключение здесь. – Очередной такой поворот всех туннелей случайно вывел ее на поверхность, где в тот момент оказался и я».

– Давайте возвратимся? – предложила вдруг Лисенок. – Иначе можем заблудиться окончательно.

В ее словах был резон. Но судьба распорядилась иначе.

Вдруг вздрогнув, навострил уши Пушок. А потом, издав лающий выкрик, со всех лап рванул вперед.

– Пушок! Куда ты? Стой!

И Дарья рванула за ним.

– Стой, негодник!

– Твою мать! – выругался я. – Дарья, куда ты⁈ Стой на месте! Стой!

Концовку фразы я щедро сдобрил крепкими ругательствами, но это не помогло ни мне, ни сестре – она не остановилась, а мне не стало легче.

– Пошли, – махнул я рукой Лисенку, и мы двинул по следу сестры.

Мы миновали длинный коридор, оказались возле поворота. Двинули туда. Пыль, которая осела после движения туннеля, помогала нам – на полу виднелись четкие следы девушки и Пушка.

На очередном повороте туннеля я в который уже раз обругал сам себя, за то, что позволил Дарье идти со мной. Вот и разгребаю теперь за это.

– Догоню – ремнем выпорю! – произнес я, в очередной раз выбирая нужное направление. – И не только ремнем, а еще и…

Договорить я не смог, слова застряли в горле. И было от чего. Следы Дарьи и зверя резко обрывались – их затоптали множество других отпечатков, вытянутых, четырехпалых, с длинными когтями.

Я не сомневался ни секунды кому принадлежали эти следы – точно такую же тварь я встретить в первый раз, когда спускался сюда.

– Мой господин… – тихо произнесла Лисенок.

– Подожди, – отмахнулся я. – Тут проблемка нарисовалась.

Я принялся высматривать направление, форму следов, их количество. Нужно внимательно все изучить, чтобы понять…

– Мой господин, – настойчивей позвала Лисенок. – Думаю, тут проблема важней все же будет.

– Да что еще…

Я поднял взгляд и замолчал на полуслове. Лисенок не соврала – нынешняя проблема и в самом деле важней.

Метрах в десяти от нас, в конце очередного коридора, стояли монстры. В мертвой тишине, недвижимые, внимательно наблюдающие за нами желтыми без зрачков зыркалами. Вытянутые морды с раскрытыми клыкастыми пастями доверия не вызывали. Звери следили за каждым нашим движением, верно размышляя – кто мы такие, неведомые чужаки, потревожившие их единение и можно ли нас сожрать?

«Десять в первом ряду, еще восемь – позади, – холодно отметил я про себя. – И это только те, кого видно».

Ничего. И не из такой задницы выбирался.

Вдох. Концентрация. Поехали!

Резкий выпад – и пистолеты смотрят на монстров.

Самый матерый из стаи угрожающе рычит. Скалиться. Он понимает, что в моих руках опасность. Но предупредить свиту не успевает.

Выстрел!

Пуля оставляет в воздухе магическое янтарное свечение. Чавк! – и башка монстра разлетается как переспелый арбуз. В который раз мысленно хвалю оружейного мастера.

Чудовища срываются с места. Дикий рык. Прыгают прямо на нас. Три точных выстрела и – чавк! чавк! чавк! Мозги летят во все стороны, окропляя стены, пол, потолок.

Лисенок без дела тоже не стоит.

Две твари, вжимаясь в стену, укрываясь за телами своих сородичей, пробираются к девушке. Я успеваю только бросить в ту сторону взгляд, пытаясь определить понадобится ли помощь?

Помощь не требуется.

Блок. Уход в сторону. Обманка. И два точных резких удара с левой и с правой рук. Стах! Стах! Первый удар разбивает одной твари челюсть на куски. Второй крошит черепушку.

Успеваю только подивиться ловкости и силе Лисенка. А потом вновь начинаю отстреливать тварей.

Второй ряд монстров понимает, что мы не так-то и просты, как им могло показаться мгновение назад. Потому решают окружить нас. Стратегия обречена на провал. Две пули крошат в щепки коленные чашечки монстров, опрокидывая их, преграждая путь остальным тварям. Пользуясь заминкой, добиваю остальных.

Все заканчивается так быстро, как и начинается.

Выдох. Умиротворение.

– Вы не ранены, мой господин? – спросила Лисенок, глянув на меня.

– В полном порядке, – холодно ответил я, еще пребывая в кристальной сосредоточенности. – Даже подойти близко не успели.

Я осмотрел монстров. Нужно было понять одну вещь, весьма неприятную – куда делась Дарья? Такое количество чудовищ вполне могли…

Я тряхнул головой. Нет, о плохом слишком рано еще думать. Тем более, что крови на мордах не видно.

– Думаю, они успел сбежать при очередном повороте туннеля, – словно прочитав мои мысли, произнесла Лисенок, указывая на стену – там виднелся еще свежий, не затянувшийся «шрам».

С одной стороны, это было хорошо, значит спаслись. Но с другой… Где теперь вообще их искать⁈ А еще нужно попутно и камешков магических насобирать.

– Твою мать! – выдохнул я, понимая, что проблемы растут.

И махнул Лисенку.

– Пошли.

Обходя стороной трупы, мы продолжили путь. Метров через сто магические эманации начали вновь ощущаться сильней. Но не это меня заинтересовало. В какой-то момент мне показалось, что я почувствовал духи сестры, которыми она все время пользуется – сладковато-холодный аромат нежного жасмина. Я остановился, втянул воздух. Едва-едва уловимый запах. Или показалось?

– Она была здесь, – подтвердила мои догадки Лисенок, навострив носик.

Мы ускорили шаг.

Туннель свернул направо, выведя нас в просторную комнату, в конце которой виднелось две тени – одна человеческая, и вторая звериная.

Это были Дарья и Пушок.

Я облегченно выдохнул.

– Саша! – радостно воскликнула Дарья, обернувшись и увидев нас. – Ты где запропастился?

Я непонимающе глянул на сестру. Она, кажется, даже и не поняла, что мы в какой-то момент исчезли.

Я хотел уже было отругать сестру за эту рассеянность, но вдруг увидел причину ее рассеянности. Повсюду были камни. Магические и чертовски мощные. От такого вида и в самом деле позабудешь обо всем. Я сразу же понял причину, по которой не заметил с первого раза артефакты. Они были черными. Похожие на залежи угля, камни блекло поблескивали маслянистой чернотой, источая плотные ровные эманации. Настоящие сокровища!