Текст книги ""Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Семен Кузнецов

Соавторы: ,Тим Волков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 107 (всего у книги 314 страниц)

Глава 4
Тень

– Готовься! – прошептал я.

Но как готовится к бою, когда нет самого главного – Дара?

Тень дернулась и направилась к нам. Пахнуло мокрой псиной, звериным духом, тошнотворным, плотным. Что это было за создание, я не знал, и узнать не было никакого желания.

Однако существо явило себя нам… Уж лучше она этого не делала!

По виду больше всего оно напоминало скелет среднего тираннозавра, только с огромными передними лапами, который бросили в болото, и он оброс тиной, водорослями и различными существами, типа пиявок и жаб. Все его костистое тело хлюпало и чавкало, подрагивало подобно желе и тряслось. Огромная пасть довершала картину. Просто круглая черная тыква, в которой вырезали рот.

Огромный, мать его, усыпанный острыми клыками рот.

Тварь зыркнула на нас россыпью мелких красных глаз и издало густой низкий рык.

Катя попятилась назад. Я ее прекрасно понимал, самому хотелось как можно скорей убраться отсюда. Только вот беда – выход перекрыт этой самой тварью.

Я создал конструкт, попытался напитать его силой. Бесполезно. Потоки текли по-прежнему ровно и мягко, но схватить я их не мог. Словно чья-то злая шутка заставила всех нас, одарённых, вдруг почувствовать себя беспомощными в одну секунду. А когда на тебя идет огромный монстр, то эффект беспомощности только усиливается.

Выпад.

Тварь щелкнула пастью у самого моего лица. В последний момент я отстранился. Монстр вновь захрипел. Из пасти тонкой тягучей ниточкой сползла до самого пола слюна. Понятно, жрать хочешь, монстрюга? Только вот отобедать тебе сегодня едва ли удастся.

Я попытался контратаковать. Голыми руками, как раньше, еще в прошлой жизни.

Кулак вонзился во что-то твердое, похожее на камень. Плоть монстра не пострадала, а сам чужак лишь отстранился чуть назад.

Вторая попытка, на этот раз с применением ног.

Серия из нескольких ударов получилось удачной, монстр отступил еще на несколько шагов назад. Только вот какого-то существенного повреждения я ему не нанес. Его плоть была, словно из стали и повредить ее едва ли получится просто так. Эх, сейчас хоть маломальский конструкт! Огненный был бы в самый раз. Сжечь эту тварь дотла.

Настала пора монстру предпринять действия. И он ринулся вперед. Выкинув вперед длинные жилистые руки, он прыгнул прямо на меня. Я рванул в сторону, пытаясь уйти от удара. Но в тесном помещении, где с двух сторон стоят стеллажи с книгами, сделать это было практически невозможно.

Меня задело.

Хоть и основная масса тела пришлась на пол, но рука монстра все же зацепила, повалив на землю. Острая боль обожгла. Твою мать!

И вновь старая привычка обратилась к памяти, выуживая оттуда конструкт здоровья. Вполне логично связать рану, не дать яду просочиться внутрь, ослабить боль. Но… Сила просочилась сквозь захват, словно я запустил руки в воду, пытаясь ее ухватить. Черт! Дара нет.

Монстр развернулся, вновь прыгнул.

Пришлось проскочить между ног противника, чтобы спасти себя.

Что же делать?

Я лихорадочно соображалось, что предпринять. И ничего не мог придумать.

Тварь вновь атаковала. На этот раз действовала хитро, сделав несколько ложных выпадов. Мне пришлось изрядно попотеть, чтобы понять какой из выпадов будет реальным. Сноровку не растерял и не прогадал. На третьем ударе отклонился, чуть отведя руку монстра блоком. Лапа противника врезалась в стальную балку стеллажа, раздался жуткий хруст ломающихся костей. Но чужак даже не показал виду. Боль была ему неведома.

А это значит, что тварь явно из каких-то других планов бытия. Кто же открыл тебе путь сюда? Загадочный похититель Кристалла Отчизны? Чутье подсказывало – это звенья одной цепи. Но разбираться будем потом, сейчас для начала нужно обезвредить тварь.

К драке подключилась Катя. Но вскоре была так же отброшена на пол. Падение девушки было жестким, она ударилась головой и на некоторое время даже отключилась.

Я же, уже в который раз, принялся пробовать захватить силу. Бесполезно. Она проходить сквозь меня и поймать ее не представляется возможным. Вот если бы у меня было хоть немного какого-то запаса.

Я вдруг задумался. А ведь такой запас у меня есть! Амулет Охиндо в виде горы. Он отличный хранитель силы, пусть и не такой большой, какую сейчас хотелось бы получить. Но даже этого вполне хватить для одного выверенного удара. Получится ли высвободить ее?

Когда нет возможности схватить силу, когда нет самого умения и инструментов, остается лишь память. И она подсказывала мне сейчас только один путь решения непростой задачи. Стань частью амулета. Войди с ним в резонанс. И тогда не ты возьмешь его силу, а она тебе отдаст ее. Только так, никак иначе.

Я закрыл глаза – сейчас это было подобно смерти, но иначе настроиться на тонкие материи я не мог. Прислушался. Сквозь хриплое дыхание монстра, хруст суставов и тяжелую поступь противника я расслышал едва уловимый отзвук амулета. Это была ровная тонкая вибрация, сопровождаемая также и мягким свечением. Пришлось напрячься еще сильней, чтобы попасть в так биением сердца в этот отзвук. Но усилия оказались не напрасными. Амулет вдруг вспыхнул.

И принялся щедро делиться своей силой.

Какое приятное чувство, хотя, казалось бы, еще утром я мог его в полной мере ощущать. Что имеем, не храним, потерявши плачем.

Теперь можно надрать задницу этому монстру.

Я открыл глаза. И весьма вовремя – тварь намеревалась снести мне голову.

Отскочить успел в последний момент. Прижатый к стенке, принялся создавать конструкт. Тут спешить было нельзя. Самое главное – сделать такой, чтобы хватило имеющихся сил. Создать что-то громоздкое – только попусту потратишь ресурсы. Конструкт захлебнется. Поэтому что-то небольшое, но действенное. И огненное. Я чувствовал, что элементали пламени наиболее противоположны хтоническому естеству противника. Поэтому огонь будет в самый раз.

Конструкт был готов. Теперь прицельно метнуть его. Один выстрел. И если он пойдет мимо, то нам точно крышка.

Словно почувствовав опасность, монстр остановился, зарычал. Красные зыркала, не мигая, уставились на меня. Он смотрел, когда я метну конструкт, чтобы уйти от залпа. Умная, тварь!

Пришлось хитрить.

– Катя! – крикнул я.

Девушка что-то промычала в ответ, от удара видимо еще до конца не отошла.

Монстр насторожился, метнул взгляд в сторону девушки, пытаясь сообразить, зачем я ее позвал. И поплатился за это. Оторвал от меня взгляд всего лишь на секунду, но мне хватило и этого. Я швырнул конструкт. Он полетел точно в цель, врезался монстру в загривок и тут же с гулким эхом лопнул. Огонь разлился по плоти чудовища, принялся неистового его пожирать. Пламя было не обычным, заговоренным, поэтому для простых книг было не опасно.

Монстр, поняв, что его обдурили, попытался сбить пламя. Но все было тщетно. Огонь жрал монстра, а тот кричал в бессилии и приступах боли. А потом вдруг начал растворяться в воздухе. Сухой щелчок – и монстра окончательно исчез. Как и не было его.

Я рванул к Кате, помог ей подняться.

– В порядке?

– Жить буду, – ответила та, оглядываясь. – А где та страхолюдина?

– С ней покончено, по крайней мере я на это надеюсь.

– Что это было?

– Думаю, один из откликов того, что у нас пропал Дар.

Я оглянулся.

– Мне кажется, что библиотека нам больше не поможет, но на определеннее мысли все же натолкнула.

– Хорошая идея, – кивнула девушка. – Что-то мне тут начинает не нравится.

Катя вновь глянула в ту сторону, где еще минуту назад был монстр. Спросила:

– А как ты смог подпитать конструкт?

По пути к машине я коротко рассказал ей про амулет, подаренный шаманов. Девушка с интересом выслушала меня. Потом спросила можно ли использовать амулет еще раз?

– Нет, – ответил я. – По крайней мере, не сейчас. Ему нужна подзарядка, которая происходит очень медленно.

– Жаль, – вздохнула девушка. Потом спросила: – Куда теперь?

– Думаю, нам стоит наведать госпожу Смит. Думаю, она много чего интересного сможет нам рассказать, тем более с учетом нашей теории о некротической силе.

Мы сели в машину, двинули в Школу. Но по пути я вдруг обратил внимание, что за нами кто-то следует. Нет, это была не машина и не другой транспорт. Я даже не мог четко выразить, что меня так беспокоило, ведь явной опасности видно не было. Но интуиция, которая никогда раньше не подводила, и на этот раз практически вопила – где-то рядом опасность.

Невидимая угроза накатывала волнами, словно то догоняя нас, то чуть отставая. Я ежеминутно оглядывался, смотрел в зеркало заднего вида, но ничего не обнаруживал. Катя, увидев мою тревожность, спросила:

– Что-то не так?

– Странное ощущение… – ответил я. – Словно…

– Нас кто-то преследует? – закончила за меня девушка.

Я кивнул.

– Тоже чувствую странное. Не пойму только что именно. И вон та тень не дает мне покоя.

Девушка кивнула на свое зеркало. Я пригляделся. И вдруг увидел в небе четкий птичий силуэт, следующий за нами. Только вот самой птицы видно нигде не было. Да и солнце светило так, что под таким углом точно тень не смогла бы образоваться.

Я вывернул руль вправо, уходя на второстепенную дорогу. Тень тоже свернула. Причем сделал это так четко, механически, что версия о том, что это тень птицы тут же отпала.

Кажется, ожидалась еще одна схватка. Причем на этот раз амулет помочь нам не сможет.

– Держись, – кинул я девушке. – Попытаюсь оторваться.

Я вдавил педаль газа в пол. Машина зарычала, рванула вперед. Тень на некоторое время отстала, но уже на втором перекрестке вновь нас нагнала. И вдруг с визгливым клекотом камнем полетела на нас.

– Держись! – вновь крикнул я, нажимая на педаль тормоза.

Машину повело, но это и спасло нас. Тень пролетела совсем рядом, невидимые лапы лязгнули по крыше авто. Раздался жуткий скрежет, а в следующую секунду я вдруг понял, что крыши теперь над головой у нас нет – тень одним махом сорвала ее.

Катя выругалась. Мне тоже хотелось выплеснуть эмоции, но было некогда. Я вывернул руль в другую сторону, газанул. Колеса машины с визгом провернулись, выбивая клубы дыма. Машина дернулась вперед, развернулась. Мы выскочили на встречную полосу, уворачиваясь от летящих авто, помчались к спуску.

Тень отстала.

– Что это было? – спросила Катя, глядя на крышу, точнее на то, что от нее осталось.

Ровные линии среза впечатляли – металл словно рассекли одним движением огромного лезвия.

Я не ответил Кате, потому что и сам не знал ответа. Лишь чувствовал, что сущность из иного мира и, кажется, не обладает разумом. Существо было кем-то создано и подчинялось четким командам своего создателя. Прикажет лететь вперед – будет лететь вперед, покуда хватит сил. Прикажет камнем разбиться об бетон – так и сделает, не дрогнув.

Машина. Только сделанная не из болтов и шестеренок, а сплетенная из каких-то неведомых элементалей. Тень.

– Она вновь в небе! – произнесла Катя.

Черт!

Темный крылатый силуэт завис в воздухе. Он парил легко, не используя конечностей. Да и конечности эти едва ли были крыльями в прямом смысле этого слова. Скорее это было что-то вроде антенн, которые улавливали сигналы своего создателя и меняли свое направление в зависимости от поступающих команд. Я попытался настроиться на их волну, чтобы понять суть монстра, но почувствовал лишь острый укол – сигналы были закрыты и надежно защищены. Был бы Дар, я бы без труда вскрыл этот код. Но сейчас…

Тень сделала в воздухе петлю, сложила крылья. И словно снаряд, выпущенный из самолета, полетела прямо на нас.

Пришлось вновь стирать резину колес, выворачивая машину под крутым углом. Мы едва не перевернулись, один бок даже чуть приподнялся. Но это помогло нам увернуться от атаки. Невидимый резак полосонул лишь по двери, содрав краску.

– Долго мы так не протянем, – озвучила наши общие невеселые мысли Катя.

Нужно было что-то предпринять.

Из всех вариантов сейчас оставался только один – удирать.

Вполне себе неплохой вариант, если использовать его против того, кого можно заплутать. Однако тень словно была настроена на наши волны и куда бы мы не юркнули и не свернули бы, она неизменно нас находила. И каждый раз атаковала. Я нещадно бросал машину то вправо, то влево, отчего та жалобно и недовольно скрипела и лязгала, грозя в скором времени сломаться.

Но словно и этого нам было мало.

– Саша! Слева!

Я обернулся. Не сразу понял, что имела ввиду Катя. И даже хоте спросить, что она имеет ввиду. Как вдруг увидел.

Черная машина. Без номеров и полностью затонированная, едущая параллельно нам. Опыт подсказал – от таких авто добра не жди.

Еще одни гости, которые хотят убить нас?

Черная машина резво рванула вперед, обогнала нас. А потом каким-то чудом едва не перевернувшись, резко развернулась корпусом и перегородила нам путь.

– Тормози! – крикнула Катя.

Но в подсказках я не нуждался – таранить машину сейчас, на такой скорости, плохая идея. Я нажал на тормоз. Машина остановилась.

Ситуация была безвыходной. Позади настигала тень. Впереди – путь перегородил незнакомец на черной машине, и явно не для того, чтобы узнать дорогу. А вот и сам незнакомец. Он выскочил из машины, высокий, крепкий, весь в черном. И лишь небольшая угловата бородка на лице была белой словно снег, выдавая в госте уже немолодого человека. В руках у незнакомца был пистолет.

– Черт! – выдохнула Катя, понимая, к чему идет дело.

– Ложись! – рявкнул я, готовый ударить по газам.

Но этого не потребовалось. Незнакомцу нужны были не мы. А тень.

Он вскинул руку с оружием в небо. Я обратил внимание, что пистолет не совсем обычен – сбоку у него виднелся красный кристаллик, от которого шло несколько металлических пластин.

Незнакомец прицелился и выстрели в тень. Яркий ядовито-зеленый луч вылетел из дула и попал точно в существо. Тень издала пронзительный свист и рванула высоко в небо.

– Садитесь в машину! – крикнул нам незнакомец. И уточнил: – В мою машину.

– Почему мы не можем уехать на своей… – начала Катя.

И машина наша тут же начала дымиться – я почувствовал, что на нее было накинуто какое-то воздействие. Детали и корпус начали оплывать, стекать, деформируясь.

Мы быстро пересели, хотя и не сильно этого хотели.

Незнакомец тоже сел и вдавил педаль газа. Машин рванула вперед.

– Тень нас не тронет, – сказал незнакомец. – Я обезвредил ее. Но нити капкана были накинуты на ваше авто – поэтому пришлось пересесть.

– Кто ты такой? – спросил я, глядя на незнакомца.

Я готов был услышать любой ответ. Но то, что произнес тот, заставило меня вытаращить от удивления глаза.

– Меня зовут Март, – представился незнакомец. – И я – первый тайный магистр.

Глава 5
Бастард

– Магистр⁈ – переспросила Катя.

Меня же интересовал ответ совсем на другой вопрос.

– Как вы нашли меня?

Март едва заметно улыбнулся.

– Я поддерживал дружеские отношения с Охиндо. Мы делились новостями, иногда встречались. Это было в нарушение Устава магистров, но так уж сложилось. Когда же я узнал, что шаман умер, то понял, что магистр поменялся – таков неизменный порядок. Я без труда определил ауру Охиндо, которой он поделился с новым магистром. И вышел на вас.

– Но как? Ведь Дар у всех пропал – из-за пропажи Кристалла Отчизны.

– Верно, – кивнул Март. – Пропал. Но не пропали мои амулеты, которые я каждый день не забываю подзарядить.

Магистр показал висящий на шее красный камушек, от которого исходили приятные плотные и тепле волны силы.

– Однако надолго их не хватит. Так что Кристалл Отчизны нам нужно найти как можно скорей.

– Сначала скажите, что это была за тень, которая пыталась нас убить? – спросил я.

– Не знаю, – пожал плечами Март, чем весьма удивил нас.

– Но ведь…

– Я просто увидел, что вам угрожает опасность и спас вас. Могу лишь только предполагать, что эта тень – совсем с другого плана бытия.

– Что⁈

– Кристалл Отчизны, как вам уже известно, похищен.

– И отключен, – добавила Катя.

– Верно, – мягко улыбнулся Март. – Отключен. Только вот Кристалл поддерживал не только Дар для одарённых. На Кристалле были завязаны многие мощные конструкты, которые создавались еще за несколько веков до нас. Практически все они служили в оборонных целях – чтобы не дать прорваться к нам иным сущностям.

– Постойте… – поразившись догадкой, выдохнул я.

– Верно, – кивнул магистр. – Кристалл, как вы выразились, отключен. А вместе с ним и эти конструкты. Это словно выдернуть из розетки удлинитель, к которому подключено множество оборудования. Всё оно тут же перестает работать. Поэтом так важно найти Кристалл как можно скорей. Первые признаки того, что где-то появилась брешь или прорыв в нашей ткани бытия уже нами увидены – эта тень, что летела за вами, это продемонстрировала.

На некоторое время повисла тишина. Я вдруг с ужасом вспомнил про Архитектора – жуткую тварь, которая пыталась прорваться в этот мир. И прорвалась. А чтобы ее остановить понадобилась такая сила… Пришлось подключиться самому Императору. Но даже его мощь была использована практически до нуля. И это только одно существо. А если их сейчас полезет целая армия?

– Есть какие-то версии, кто мог его выкрасть? – напрямую спросил я.

– Если бы были, то я давно бы их все уже проверил, – холодно заметил Март, заставляя меня вновь задуматься.

– А вы знаете, куда исчез Император?

– Знаю, – после долгой паузы ответил Март.

– И куда же?

– Эта информация едва ли относится к делу.

– Думаю, сейчас любая информация может помочь делу, – настоял я.

– Он поехал увидеться со своим сыном, – ответил Март.

– Что⁈ С сыном⁈

День сегодня проходил под лозунгом «Удивляйся каждые пять минут».

– У него же нет…

– Законного нет, – перебил меня Март. – Но внебрачный имеется. Его зовут Кирилл. Император тоже человек. И как любому человеку ему не чужды некоторые человеческие слабости. Очень мало придворных знают об этой его тайне. И вы тоже должны это в строжайшем секрете.

Март глянул на Катю.

Та кивнула:

– Конечно-конечно!

– У Императора была одна интрижка. Все его за это осуждали, особенно родители, когда были живы. И он под их давлением расстался с девушкой. Но едва умер отец, Алексей Иванович вновь возобновил встречи с простолюдинкой. В итоге и появился Кирилл. Насколько я знаю, император сейчас поддерживает связь только с ним. Отношения с той девушкой у него все же не заладились.

– Но почему он поехал к сыну в такое непростое время, когда дела придворные требуют его присутствия? – спросил я.

Март не ответил, но этого уже и не нужно было – я догадался обо всем сам.

– Вы думаете, что это сын выкрал Кристалл?

– Это Император думает, что я так думаю, – холодно ответил Март. – Поэтому и поехал к Кириллу. На всякий случай.

– Подождите, что-то я запуталась в ваших размышлениях, – вклинилась в разговор Катя.

Март надменно посмотрел на нее, но девушка не отступила.

– Коль начали говорить, то продолжайте. Поясните мне, почему Император поехал к своему сыну Кириллу?

– Прошу вас, не надо произносить этого вслух лишний раз! – раздраженно произнес Март. – Просто называйте его по имени – этого будет достаточно.

– Хорошо, – кивнула девушка. – Так почему Император поехал к Кириллу?

– Кирилл не претендует на престол, – начал вслух рассуждать я. – И никакие титулы и привилегии ему тоже не полагаются. Он – бастард.

Март одобрительно кивнул.

– Но можно предположить, что Кирилл захочет большего, нежели простую роль внебрачного сына того, кто управляет целой страной. Это всего лишь предположение, но суть человеческая может сыграть и не такую роль. Если отталкиваться от этого, то можно выстроить вполне гладкую версию. Кирилл, почувствовав, что хочет обладать большей силой, с целью установления равновесия этого желания, похитил Кристалл Отчизны – один из главнейших артефактов Российской Империи. Поэтому Император рванул к Кириллу – чтобы либо вернуть артефакт, либо договориться о его возврате.

– И чтобы опередить нас, – добавил Март. – Ведь по Уставу мы можем убить любого, кто покуситься на Кристалл. Любого.

Последнее слово он повторил с нажимом, от чего по моей спине пробежался холодок. Про такую ответственность Охиндо мне не говорил.

– Но это, повторюсь, лишь мысли Императора. Я не планировал навещать Кирилла. Вряд ли он смог бы провернуть такое.

– А кто мог?

– Вот это нам и предстоит с вами понять. Но об этом давайте поговорим позже. Сейчас давайте уберемся отсюда, слишком много посторонних глаз вокруг.

Мы сели в машину и рванули прочь.

Пока мы ехали я поделился с Мартом нашими размышлениями по поводу выбросов некротической силы. Магистр выслушал молча и с интересом. Потом сказал:

– Вполне интересная теория. Но она предполагает, что похититель с внешнего периметр, назовем это так.

– А вы так не думаете?

– Я думаю, что нужно все же поискать вора сначала в своем королевстве, – улыбнулся Март.

– Неужели найдется такой человек, которому под силу выкрасть Кристалл? Артефакт уничтожит же его мгновенно!

– Теоретически да, уничтожит. Но ничто не может работать идеально. К тому же есть конструкты, есть формулы, есть руны и еще много разных инструментов, с помощью которых можно попытаться создать защиту от Кристалла, или какую-то оболочку, которая бы уберегла похитителя от воздействия.

– Это умение высшего порядка! Чтобы создать что-то подобное понадобятся года, если не десятилетия.

– А кто сказал, что похититель спешил? Он, может быть, всю жизнь только к этому и готовился.

Замечание было резонным.

– Конечно, это маловероятно. Чтобы сделать необходимые расчеты нужно производить замеры непосредственно у артефакта, и не один день, а годы. А это исключено. Доступ к артефакту есть только и Императора.

– А магистры?

– Наша цель – только защитить артефакт. Но доступа к нему нет даже у нас. Оттого это дело и кажется таким запутанны м– кто мог похитить Кристалл?

– А сам Император под подозрение не падает? – спросила Катя, чем вызвала наши недоуменные взгляды.

– Кощунственные вещи ты говоришь, – буркнул я.

– А что такого? Если проверять, то всех. Тем более раз вы говорите, что только у него есть доступ.

– Какой смысл в этом⁈ – не выдержал я. – Зачем Императору это делать?

Катя не нашлась что ответить. Вместо этого спросила:

– Куда мы едем?

Мне этот вопрос тоже был интересен.

– К Кириллу, – просто ответил Март. – Нам же нужно убедиться в том, что он ни причем в этом деле.

Беспардонность магистра меня удивляла. Но его понятно можно было – его основной задачей был возврат Кристалла. Но словно и этого было мало, и магистр добавил:

– Заодно и у Императора спросим – не похищал ли он Кристалл?

* * *

Мы проехали центр города, свернули в проулок и оказались на тесной улочке. Подъехали к одному из домов, у которого была припаркована красная видавшая виды машина. Одна фара авто была разбита, а на лобовом стекле виднелась длинная, во всю ширину, трещина.

Дом тоже выглядел старовато, краска выгорела на солнце и в некоторых местах даже сошла.

Я не сразу понял, что мы тут потеряли. Но едва вышел из машины, как почувствовал мощную и плотную ауру. Без сомнения, здесь был Император. И от осознания этого мне вновь стало не по себе. Являлся без предупреждения в гости не очень красиво.

Но Император почувствовал нас и первым открыл дверь, едва мы только подошли к порогу. Вид Его Величества заставил меня впасть в шок. Обычная одежда – джинсы, футболка с надписью какой-то рок-группы, темные очки. Никаких отличительных знаков и дворцовой полагающейся одежды. Пройди такой парень мимо в толпе – никто не обратит внимания.

– Александр! Март! – воскликнул Император, улыбнувшись. – Рад видеть вас. Ожидал вашего прихода.

– Ожидали? – переспросил я.

– Март он такой, – рассмеялся Император. – Напористый человек. И если нужно для дела, то он ни на что смотреть не будет.

– Ваше Величество, вы же знаете, для меня дело превыше всего, – поклонившись, ответил магистр. – К тому же дело требует решительных действий.

– Я тебя не осуждаю, – ответил Император. – Хотя и не слишком рад тому, что вы пришли сюда, да еще и увидели меня в таком виде.

– Простите, – ответил я.

– Ничего страшного, – Император глянул на Катю. – А это кто?

– Она со мной, – ответил я.

– Хорошо.

– Ваше Величество, Дар пропал…

– Чувствую, – хмуро ответил Император. – Напасть какая! Представляю, какая сейчас паника среди одаренных. ПОэтому нужно как можно срочно найти Кристалл Отчизны.

Император махнул нам рукой, приглашая войти.

– Проходите.

Ощущения были странными. Мы вошли в дом. Внутри он оказался не таким убогим как снаружи.

– Кирилл, подойди к нам. Я познакомлю тебя со своими друзьями.

Из другой комнаты к нам вышел подросток лет пятнадцати. Черты лица были знакомыми – парень сильно напоминал своего отца.

– Здравствуйте, – поприветствовал нас Кирилл.

Мы поздоровались, представились.

Император попросил сына приготовить всем чай, а пока парень ушел, сказал:

– Я приехал сюда, не чтобы понять воровал Кирилл артефакт или нет. Я точно уверен, что он этого не делает. Я приехал сюда, чтобы защитить сына. Похитителя мы не знаем. И его истинные мотивы нам тоже не известны. Поэтому я решил лично проведать Кирилла, чтобы убедиться, что с ним все в порядке и опасность ему не грозит.

– Так может быть стоит приставить к нему дворцовую охрану? – предложил я.

– Нет, – категорично ответил Император. – О сыне никто не знает. И я хочу, чтобы это оставалось до последнего тайной. От вас ожидаю того же.

– Конечно! – в один голос произнесли мы.

– Это государственная тайна и за ее разглашение полагается суровое наказание, – словно бы в шутку произнес Император, но мы все поняли, что едва ли останемся в живых, если разболтаем об этом.

Император сел на кресло, предложил и нам сесть. Потом сказал:

– Если хотите, то можете осмотреть квартиру – чтобы убедиться, что Кристалла здесь нет.

Мы нервно хохотнули.

– Думаю, мы и без этого поняли, что Кирилл здесь ни при чем, – ответил я.

– Скажите, Алексей Иванович, а к Кириллу кто-то обращался с необычными вопросами и предложениями?

– Нет, этого не было, – вместо отца ответил парень, входя в комнату.

В руках у него было пара кружек с холодным фруктовым чаем.

– Я живу дома один. На улицу никогда не выхожу.

– Не выходите? – уточнил Март. – А отдохнуть со сверстниками, сходить в магазин или закусочную? В кино? На концерт?

Император и Кирилл переглянулись. Парень едва заметно кивнул и Его Величество пояснил:

– У сына есть один недуг. Агорафобия. Это боязнь открыть больших пространств. Он предпочитает быть дома, вместо того, чтобы выходить на улицу.

– Такое вот расстройство психики! – улыбнулся Кирилл.

– Ну какое это расстройство психики? – нахмурился отец. – Просто небольшой недуг. Придворные врачи найдут способ его излечить.

– Десятый год ищут, пап.

– Найдут! – с нажимом произнес Алексей Иванович.

– Да я особо и не жалуюсь, – сказал нам Кирилл. – Еду мне привозит доставщик, через интернет узнаю все новости, смотрю фильмы. Концерты тоже можно посмотреть онлайн, у меня очень недурная акустическая система. Через мессенджеры со мной никто не связывался. А в социальных сетях меня нет.

Повисла пауза. Наше недолгое расследование явно зашло в тупик.

– Алексей Иванович, может быть, у вас есть какие-то подозрения? – уточнил я, особо не надеясь на что-то.

– На самом деле есть, – после некоторой паузы ответил Император. – Вам что-нибудь говорит фамилия Абашев?

Я задумался.

– Что-то знакомое…

Фамилия и в самом деле была мне знакома. Я точно знал ее, только забыл, когда о ней слышал.

– Абашев… Абашев… – повторял я, ощущая, что воспоминания где-то совсем рядом.

– Не самый высокий род, но с достаточно интересной родовой особенностью, – пояснил Император. – Абашев старший когда-то служил у меня, потом я его перевел.

– А что за особенность рода? – уточнил Март.

– Может на некоторое время становиться невидимым, – ответил Алексей Иванович

И вот тут я вдруг все вспомнил.

Вспомнил, где именно я слышал эту фамилию, и кто мне из этого рода знаком. Вот ведь черт!

– Знаешь их представителя? – спросил Император, пристально глядя на меня.

– Знаю, – кивнул я, побледнев. – Одного из них знаю. Друг мой. По прозвищу Призрак…