Текст книги ""Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Семен Кузнецов

Соавторы: ,Тим Волков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 123 (всего у книги 314 страниц)

Глава 7

На большой перемене мы вышли на площадку, и Сопля посвятил меня в тонкости дуэльного кодекса. Я задал всего пару наводящих вопросов, и парень был рад доказать, что годится на роль секунданта.

Как оказалось, местные к дуэли относились очень трепетно. История поединков, в которых выясняют отношения два почетных дона, тянулась веками и сохранилась до наших дней.

– Дуэль – это тебе не драка, – нравоучительно сообщил Сопля. – Два выпивших оборванца, вышедшие ночью из бара и затеявшие склоку из-за сигареты – это еще не дуэлянты. И даже наличие у каждой из сторон помощника, исполняющего роль секундантов, не делает их таковыми. Дуэль – это искусство. Понимаешь?

Я скривился.

– Надрать другому задницу – это искусство?

– Ну какая задница, Максим⁈ – сокрушенно хлопнул себя по жирным бокам Сопля. – Почувствуй разницу. Дуэль – это поединок двух аристократов, у которых возникли разногласия или спор. Если этот спор нельзя решить словами, или одной из сторон было нанесено оскорбление – то вторая сторона вызывает первую на дуэль, чтобы таким благородным образом закрыть возникший вопрос. Результат дуэли – неоспорим.

– То есть, если я надеру задницу… то есть, выиграю дуэль у Королёва, то мстить он мне не будет?

– Именно! – возликовал Сопля. Но тут же смущенно добавил: – Только вряд ли ты выиграешь дуэль. Королёв силен. Чертовски силен.

– Это мы еще посмотрим.

Сопля так же рассказал мне еще несколько интересных фактов. Оказалось, что на территории школы дуэли официально запрещены. Но родители учащихся негласно поддерживают их проведение, чтобы воспитать в своих отпрысках характер. Так сказать, подготовить к взрослой жизни.

– Раньше аристократы стрелялись почти каждый день, – сообщил Сопля. – Много гибло людей. Вот и запретили. А традиция осталась, просто так ведь ее не искоренить. Однако традиция эта только для кровей высоких. Дуэль – это своего рода отличительная черта, выделяющая тебя из толпы. Прерогатива избранных. Участвуешь в дуэли – значит, ты аристократ. Многие отцы хвалятся перед друг другом, в скольких поединках был его тот или иной сын.

– А ты участвовал в дуэли? – спросил я.

Сопля опустил глаза. Неопределённо махнул рукой:

– Да так…

– Нет?

– Нет.

– Отличный ты советчик! – язвительно заметил я.

– Между прочим, да, отличный! – надул тот губы. – Теорию дуэлей и дуэльный кодекс я знаю в совершенстве!

– Ладно, давай, выкладывай, коли действительно что-то знаешь.

– Виды дуэли различаются, – тут же оживился Сопля. – Есть классическая. Она берет начало с шестнадцатого века. Из названия понятно, что там и как.

– Непонятно, – буркнул я.

Сопля закатил глаза, словно я спрашивал очевиднейшие вещи. Кто знает, может, так оно и было, но я ни черта не понимал во всем этом и пытался как можно больше узнать о предстоящем поединке.

– Правила просты: двое, у каждого есть по одному или по три магических удара. Впрочем, количество ударов может обговариваться заранее и увеличиваться, пока не будет достигнут нужный исход. Расстояние между соперниками определяется на месте. Обычно это десять или пятнадцать шагов друг от друга. Это классический вид.

– А есть и не классические?

– Конечно. Например, ар-нуво.

– Чего?

– Ар-нуво, – по слогам повторил Сопля. – Это смешанная дуэль. Соперники имеют право применять магические удары, а также вести поединок с применением физической силы.

– На кулаках, что ли?

– Можно и на кулаках, – сморщил нос Сопля. – Но это жлобство какое-то. Обычно это шпаги.

– Шпаги! – оживился я.

Уж этим-то видом оружия, как и любым иным холодным, я владел в совершенстве.

– И третий вид дуэли – готика. Самый зрелищный и самый опасный.

– Только физическая сила? – понял я.

– Верно. Их назначают настоящие мастера, те, кто владеет холодным оружием в совершенстве. Но такие дуэли обычно ничем хорошим не заканчиваются. Однако если договориться о результатах поединка заранее, по которым можно будет решать, кто в итоге прав, то можно обойтись и вполне легким исходом.

– Не обойдемся, – зло заметил я.

И подумал про себя, что Королёва нужно поставить на место как следует, чтобы потом у других соблазна не было лезть ко мне.

– И исходы, как ты понимаешь, тоже бывают разные, – продолжил Сопля. – Они тоже классифицируются. Есть вертикаль. Это когда еще до поединка соперники встречаются, идут на мировую, либо кто-то из них признает, что был не прав, оба жмут друг другу руки, и все расходятся. Так сказать, остаются все в вертикальном положении, отсюда и название, хех!

– Обычно это называется трусость, – заметил я.

– Еще есть горизонталь, – не обратив внимание на мою язвительную вставку, продолжил лекцию Сопля.

– Когда кого-то убивают?

– Господь с тобой! Это когда один из соперников падет. Не важно, получил ли он ранение или удар. Или просто поскользнулся. Упал – все, дуэль закончена. Упавший, соответственно, проиграл. Это тоже смягчает исход дуэли.

Я сморщился. Ну что за правила для детей? Этак ведь один из соперников может нарочно шлёпнуться на задницу – и всё, честь восстановлена.

– Есть также багрец, – сказал Сопля. – То есть, до первой крови. Будет ли она из поцарапанной скулы, разбитого носа или раны – не важно. Дуэль окончена. Я настойчиво предлагаю тебе настаивать именно на багреце. На вертикаль ты, конечно же, не согласишься.

– Ни за что!

– И на горизонталь тоже?

– Естественно.

– Тогда – багрец. Потому что другой вариант я даже рассматривать не хочу!

Я вопросительно глянул на Соплю.

– Мортем… – тихо произнес тот. – Последний исход дуэли. Соперники бьются до тех пор, пока один из них не умрет. Это строго-настрого запрещено. Если за прочие можно отделаться строгим выговором или исключением из школы, то при мортеме будет только одно – тюрьма. Ну это, я думаю, и без меня понятно.

– Не бзди, – сказал я. – Никто Королёва убивать не собирается. Но кровь я ему пущу. Сколько там еще времени осталось до конца перемены?

Сопля глянул на часы.

– Десять минут.

– Заговорился я с тобой! Ладно, иди в класс. А я чуть попозже приду. В туалет хочу забежать.

Сопля нехотя поплелся в здание. Я же, дождавшись, когда он скроется из виду, юркнул в свое тайное место – пожарный домик. Нужно поскорей закончить начатое. И десять минут – не так много времени.

Впрочем, помог урок начертательной геометрии Колокольцева. Вспомнились некоторые элементы, про которые он рассказывал. Они вполне применимы для моего случая. Нужно пробовать.

Я открыл ящик с песком, убедился, что доппельгангер уже практически готов. Только вот по поведению он был не лучше куска говядины. Такой упрется в стену и будет ее таранить, привлекая к себе лишнее внимание. А нужно сделать так, чтобы у него были хотя бы зачатки разума. Задачка еще та, но создавать гения я не собирался, да и вряд ли это было мне по плечу. Просто набор каких-то стандартных и простеньких алгоритмов: видишь стену – остановись, не ходи в туалет под себя, не ешь козявки из носа. Одним словом, то, что не привлечет внимания.

Я принялся вычерчивать знаки, которые успел почерпнуть из урока, сдабривая их формулами, которые знал с прошлой жизни. Вышло что-то похожее на ощетинившегося ежа. Неважно, главное, чтобы работало.

Магический конструкт сработал, как нужно. Тонкие светящиеся фиолетовым светом нити опутали двойника и растворились. Доппельгангер дернулся, глянул на меня. Будь я проклят, если взгляд у него был не как у человека! Осознанный такой взгляд, хоть и придурь какая-то все же угадывалась.

– Сегодня после уроков пойдешь в штрафной кабинет и будешь там вытирать доску, – приказал я. – Усек?

Двойник кивнул.

– Вот и хорошо. Главное, под камерами больше крутись. Ни с кем не разговаривай. Будут спрашивать – говори… зуб разболелся. Как прозвенит звонок, дуй обратно в этот ящик. Там решим, что с тобой потом делать.

Доппельгангер послушно кивнул.

– Будь пока здесь. Сейчас начнётся урок, вот после него сразу и иди. А я… впрочем, тебя уже это не касается.

Я помог двойнику лучше спрятаться, потом двинул на урок. Отсидеть его оказалось не таким простым занятием – предмет, который на нем преподавали, оказался «Теорией супрематических констант». Даже мои верноподданные демоны не смогли бы придумать такой изощренной пытки! Уже через пять минут прослушивания монотонной речи, наполненной какими-то изуверскими непонятными словами, я едва не засыпал.

Но, наученный опытом и понимая, что даже эта скукотища может мне помочь, старался изо всех сил вникать в суть. Продираясь через бурелом терминов, понял, что речь идет о каких-то заклинаниях иллюзий. Запоминая все, что есть на доске, я решил, что это может пригодится. Не прогадал.

Звонок с урока показался настоящим спасением. Класс рванул на выход – это было последнее занятие, и практически все направились домой. Кроме нескольких человек, среди которых был и я.

– Готов? – заметно нервничая, спросил меня Сопля.

– Готов.

– Тогда пошли.

Дуэль была назначена за школьной площадкой. Место незаметное, со всех сторон укрытое яблоневым садом. Прекрасное место для проведения всего, что запрещено. Судя по небольшим пятнам выжженной земли, еще не успевшей зарасти новым газоном, дуэли тут устраивались периодически. И то, что администрация не позаботилась установить в таком месте камеры, подтверждало слова Сопли о том, что поединки негласно поощрялись – причём, не только родителями учеников.

В глубине сада нас уже ждали.

Королёв не нарушил кодекс дуэли, пришел только со своим секундантом, которого я уже видел ранее. Парни стояли у яблони, холодно наблюдая за тем, как мы подходим к назначенному месту. Расчет Королёва становился понятен – он хотел иметь в своем активе как можно больше дуэлей, из которых он вышел победителем, чтобы потом подняться в глазах своего рода. Поэтому, видимо, и донимал всех слабей себя. Только вот со мной он просчитался. С другой стороны, после нашего прилюдного инцидента у него и выбора не было.

– А я думал, ты испугаешься и не придешь! – ухмыльнулся стоящий.

– Как же я мог не прийти? Пропустить такое зрелище и не посмотреть на твое лицо, которое я окуну в грязь – это невозможно пропустить!

Королёв сжал от злости кулаки. Но не кинулся. Запрещено. Дуэль для аристократов – священное действо, нельзя его нарушать.

– Драться будем до первой крови! – сквозь зубы произнес соперник.

– Согласен, – кивнул я. – Но только до настоящей крови. Царапина на твоем ухоженном лице не будет поводом остановить бой.

– Да я тебя…!

К Королёву успел подскочить его секундант Дубовицкий и успокоить. Потом, повернувшись к нам, произнес:

– Пятнадцать шагов! Бой по классике.

– Согласны, – ответил за нас Сопля.

Мы разошлись в стороны.

– Макс, предлагаю тебе все же воспользоваться этим, – прошептал Сопля.

– Чем?

– Правилом первой крови. Если глубже засунуть палец в нос и повертеть им, а потом напрячься, будто хочешь чихнуть, то уже через минуту из носа потечет кровь. И дуэль закончится.

– Ты что, с ума сошел⁈

– Я спасти тебя хочу! Королёв адепт огненного порядка пятого уровня! Он тебе такую сейчас кровь пустит! Но сначала как следует поджарит. Он Василия Матросова в прошлом году знаешь, как изувечил? Парню кожу потом пересаживали!

– Не нагоняй жути. Сейчас я этого урода отделаю так, что ему с жопы придется кожу пересаживать. Хотя, судя по его лицу, она уже там.

– Соперники готовы? – подчеркнуто торжественно спросил секундант Королёва.

Я кивнул.

– Тогда определяем право первого удара.

Секундант достал монетку, подкинул ее и ловко поймал. Не убирая ладони, спросил меня:

– Ваш выбор?

– Орел.

– Выпала… решка!

Не сомневался, что будет именно так.

Королёв ухмыльнулся. И принялся выписывать в воздухе затейливые фигуры.

В местной магии я был слаб, но мне хватило знаний, чтобы понять – стрелять он будет именно огненным конструктом. И потому начал создавать ответный залп. Точнее, два.

Над противником вспыхнули белые огоньки – и тут же погасли. Вокруг руки образовался полупрозрачный шар. Королёв выписал в воздухе странный жест рукой, потом показал три пальца – безымянный, средний и указательный. Это были какие-то сложные магические пасы, явно выше того порядка, которым я обладал. И это меня напрягло.

В последний момент я понял, что противник накидывает на свой выстрел что-то вроде прицельной наводки – чтобы даже если я попытаюсь отскочить, пламя скорректировало полет и поджарило меня. Демоны!

Я сжал кулаки. Пристально глядя Королёву прямо в глаза, я ждал момент удара. У меня было, чем ему ответить, но тут главное не пропустить момент броска.

Все замерло в напряженном молчании, и даже деревья, до этого покачивающиеся на легком ветерке, вдруг замерли. Тишина была густой и плотной, почти гипнотической. Мы смотрели друг на друга, даже не мигая. Я понимал, что противник ждет, когда я отвлекусь хоть на мгновение, чтобы ударить. Но я был предельно сосредоточен.

Мышцы шеи Ковалёва дрогнули, и я понял – сейчас!

Противник выкинул руки вперед – и швырнул шар. В тот же самый момент я контратаковал. Точнее, защитился.

Огненная сфера со змеиным шипением полетела точно в меня. Но не достигла цели.

Я применил простой, но довольно хитрый конструкт – отзеркалил удар!

Королёв был мощным магом, это чувствовалось по конструкту, который он создал. Однако я учел и это.

Шар противника встретился с невидимой преградой, врезался в нее и рассыпался. Но разлететься осколками не успел. Словно в обратной съемке, он вновь собрался в сферу и со свистом полетел в противника.

Королёв такого поворота событий явно не ожидал. И потому отразить свой же удар в полной мере не смог. Вскинув в последний момент руки, он успел лишь закрыть лицо.

Пламя зашипело. Но сильного вреда своему создателю не причинило. Возможно, сказалось то, что Королёв сам был неплохим огненным магом и потому имел что-то вроде антидота. Но неприятностей мой сюрприз он ему все же доставил.

Королёв грязно выругался, стряхнул с рук пламя.

– Убью! – зашипел, глянув на меня красными от злости глазами.

Отвечать ему я не стал. Вместо этого нарисовал в воздухе пентаграмму, несколькими взмахами напитал ее силой. Конструкт был основан на воздушных элементах, потому что рисовать звезду на земле было несколько неудобно. Но сила, которую я поймал, резонировала с моим естеством, что меня приятно удивило. Я не понимал, откуда она взялась. От Древа – это точно. Но разве у Древа есть черная основа?

«Корни, – вспомнил я слова безумца Шеклтона. – Вы все питаетесь от кроны Древа. Но есть и корни».

Корни! Это они создают темную хтоническую силу!

Черный сгусток конструкта полетел в противника. Заклятие было мощным и несло в себе неприятный сюрприз.

Черная основа удара удивила Королёва и Дубовицкого. Но надо отдать должное противнику, он успел быстро создать блок, который от соприкосновения со сгустком рассыпался, но забрал основную мощь удара. Однако внутри сгустка была начинка – еще один конструкт. Пусть он был и не такой мощи, но этого противник не ожидал. Потому пропустил.

Шипастый шар врезался в грудь Королёва и откинул парня на добрые пять метров. Противник распластался на земле, застонал. Но довольно резво подскочил вновь на ноги.

– Кровь… – произнес Сопля, указывая на кровоподтеки на груди Королёва.

– Заткнись! – рявкнул тот, отирая рукавом капли крови.

А потом принялся руками выполнять какие-то боевые заклятия. Сжал ладони в замок, выставил мизинцы и указательные пальцы вперед, что-то прошептал. Разомкнул руки.

В тот же миг в воздухе возник яркий пучок света. Мощь, исходившая от него, поразила меня. Парень явно использовал весь свой потенциал по максимуму. Причем вплел в полотно заклятий, помимо огненной составляющей, еще и воздушные элементы. Эти потоки раздували пламя, еще больше увеличивая силу конструкта.

– Ой-йо! – только и смог вымолвить Сопля.

И рванул прочь, спрятавшись за дерево.

Дубовицкий тоже напугался, но не сбежал. Вместо этого деликатно окликнул спутника, напомнив ему о том, что на исход мортем договоренности не было. Королёв проигнорировал его.

– Думаешь, такой крутой⁈ – прошептал противник, сверля меня злобным взглядом.

Я понимал, что отзеркалить конструкт такой мощи у меня не выйдет. Поэтому сделал тоже самое, что и Королёв – нарушил правила.

Рванул в сторону противника и одним точным ударом кулака опрокинул парня на землю.

– Это не по правилам! – завопил Дубовицкий. – Это не по правилам!

– У Королёва кровь! – внезапно высунулся Сопля. – А он продолжает дуэль! Вот кто не по правилам играет!

Секунданты принялись перекидываться ругательствами.

Мы же перешли к более ощутимым выпадам – кулаки засвистели так, что увернуться от них не было никакой возможности. Да я и не старался. Вместо этого сам принялся осыпать ударами противника. Точность моих приемов была больше, и вскоре Королёв поплыл. Но даже в таком состоянии он цепко держал меня, не давая принять более выгодную позицию и добить его.

Неизвестно, чем бы закончилась эта потасовка, если бы не посторонний, внезапно появившийся в саду.

– Что тут происходит⁈ – вдруг рявкнул он, и мы все разом обернулись.

Выражения лиц у нас у всех в один миг стали одинаковыми – из яростных и злых вытянулись в удивлении. Никто не ожидал увидеть сейчас того, кто стоял прямо перед нами. Тем более, я.

– Что тут происходит⁈ – повторил гость. – Дуэль⁈

– Нет, просто разговариваем, – как можно спокойней ответил я, отпуская Королёва из захвата.

Худого мужчину я знал и видел прошлой ночью. И встреча эта была не самой приятной, потому что мы хотели в тот раз друг друга убить.

– Просто разговариваете? – повторил гость, оскалившись. – Не думаю, что это похоже на простой разговор.

И двинул к нам. Это был инквизитор.

Глава 8

Вот проклятье! И не лень ему было тащиться ради меня в школу⁈ Как он вообще нашёл меня на заднем дворе? Чует, как собака, что ли?

Инквизитор смерил съежившегося Соплю ледяным взглядом, пристально посмотрел на Королёва – правда, без интереса – а затем уставился на меня. Нахмурился, а затем в его глазах мелькнуло узнавание.

– Так-так… – зловеще проговорил он, наклоняя голову. На губах появилась едва заметная ухмылка. – Никак господин Аркадьев, собственной персоной! И снова нарушаете правила? Очевидно, вы полагаете, что писаны они для всех, кроме вас?

– Какие правила? – притворно удивился я. – Мы с приятелем решили немного потренироваться после школы. Специально пришли для этого на спортивную площадку, чтобы никому не мешать. Уроки мы не прогуливаем, опасности никого не подвергаем. Какие к нам претензии?

– Мне тоже хотелось бы это знать! – раздался справа резкий знакомый голос, и через пару секунд из-за куста сирени вышел Бехтерев с кожаной папкой подмышкой. Круглые очки в золотой оправе блеснули на солнце. – Что здесь происходит?

– Дуэль, – ответил инквизитор.

– Это не дуэль! – довольно убедительно возмутился Королёв. Страх пробудил в нём актёрский дар. – Мы просто тренировались! Правилами школы это не запрещено, если соблюдаются меры предосторожности.

Бехтерев обвёл нас взглядом. Ноздри его ястребиного носа слегка раздувались, словно он пытался учуять ложь.

– А кто тогда эти молодые люди? – ехидно поинтересовался инквизитор, указав на Соплю и товарища Королёва. – Если не секунданты?

– Просто наши друзья, – ответил я, глядя не на него, а на Бехтерева. Интуиция подсказывала, что в данный момент всё зависит не от инквизитора, а от препода. – Они тоже хотели потренироваться. Мы договорились по очереди спарринговать.

Инквизитор презрительно фыркнул.

– Чушь! Вы лжёте!

– Полагаю, вас это в любом случае не касается, – сухо проговорил Бехтерев, поправив очки. – Нарушение школьных правил – если даже оно и было – не в вашей компетенции. Лично у меня нет основания не верить ребятам. Многие после уроков тренируются. Магия на территории школы не запрещена. Главное, чтобы они это делали в пределах периметра.

Королёв с приятелем тут же закивали, молча подтверждая сказанное.

Инквизитор метнул на преподавателя быстрый раздражённый взгляд.

– Этот ученик, – его палец нацелился на меня, – проходит по делу о нарушении запрета на творение магии в общественных местах! – процедил он. – И я говорю не о школе!

– Неужели? – брови Бехтерева слегка приподнялись, но тон нисколько не изменился. – Вы что, явились ради него? Хотите его арестовать? Могу я увидеть соответствующий документ? – и он требовательно протянул руку.

Инквизитор побледнел от злости. Кулаки его сжались. Он прерывисто дышал, сверля Бехтерева пылающим взором.

– Ордер, пожалуйста, – проговорил тот, словно ничего этого не замечал. – Вы же не думаете, что я позволю постороннему увести ученика из школы просто так?

– Я не посторонний! – прошипел инквизитор. – И вы отлично меня знаете.

– Ерунда! – резко отмёл слова собеседника Бехтерев. – Вы не являетесь этому ученику ни родителем, ни законным представителем. И ордера на его арест у вас – по крайней мере, при себе – как я понимаю, нет. Боюсь, вам придётся оставить его в покое.

Инквизитор зло прищурился.

– Вы уверены, что хотите этого? – спросил он тихо.

– Вынужден настаивать, – не моргнув, ответил Бехтерев.

Инквизитор повернулся к нам и смерил меня горящим взглядом.

– Не думай, что отмазался! – предупредил он. – Всё только начинается!

Вдруг, размахнувшись, он метнул вспыхнувший в ладони огненный шар в куст сирени, из-за которого появился две минуты назад Бехтерев.

– Всего доброго! – процедил он, проходя мимо преподавателя.

– Администрация школы пришлёт вашей организации счёт за порчу имущества, – невозмутимо отозвался Бехтерев.

Инквизитор не обернулся. Молча ушёл, исчезнув за углом школы. Так я и не понял, зачем он приходил. Неужели хотел забрать меня из школы? Но почему тогда явился без ордера? Непонятно…

– Так что, это была дуэль? – спросил Бехтерев, обводя нас взглядом.

– Нет, Артемий Васильевич! – замотал головой Королёв. – Всё, как мы и сказали.

Препод вопросительно уставился на меня.

– А вы что скажете?

– Какая может быть дуэль, если у него пятый, а у меня только третий уровень? – развёл я руками. – Конечно, мы тренировались. Господин Королёв взялся мне показать кое-какие приёмы. Как более опытный боец.

– Вот как, – едва заметно усмехнулся Бехтерев. – Что ж, рад слышать. Такая трепетная дружба не может не восхищать. Ну, а вы что скажете? – тут он перевёл взгляд на Соплю.

Тот пожал плечами. Было видно, что его слегка трясёт.

– Дуэли ж запрещены, – сказал парень. – Зачем бы мы стали нарушать?

Бехтерев усмехнулся.

– Самый нелепый аргумент из всех, какие можно было придумать. Ладно, будем считать, что так всё и было. Господин Аркадьев, вы за мной. Остальные свободны. И чтоб духу вашего тут не было через полминуты!

Развернувшись, он направился к зданию школы. Подхватив рюкзак, я махнул на прощанье Сопле и двинулся за преподавателем. Королёв проводил меня тяжёлым взглядом. Чувствовалось, что, хотя он и проиграл, между нами ещё не всё кончено. Что ж, как угодно…

Когда мы вышли на площадку перед школой, я осмотрелся, но инквизитора нигде видно не было. Последние ученики покидали территорию. Бехтерев затормозил и развернулся ко мне.

– Это правда? Вы действительно колдовали вне школы?

– Мне пришлось. На меня напали. Моей жизни грозила опасность. Это была самооборона.

– Напали с применением магии? – уточнил преподаватель.

Этого я не знал, так как очнулся в этом теле уже после того, как мой предшественник его покинул. Но по вопросу сообразил, какой ответ будет правильным.

– Да. С применением.

– Тогда это меняет дело. Вам не смогут инкриминировать превышение. И всё же, советую переждать в школе хотя бы полчаса.

– Спасибо, – кивнул я.

Мне как раз надо было сменить двойника, заняв его место. Что же касается самообороны, то, может, Бехтерев был и прав. Вот только дело было не в одних лишь парнях, напавших на меня в туалете ночного клуба. Я атаковал инквизитора. А это совсем другое дело. И, вероятно, проявленное мною неподчинение ситуацию не улучшало. Странно, что я вообще до сих пор на свободе, если подумать.

Бехтерев отправился по своим делам. Наверное, проверять контрольные или составлять новые. А я поспешил туда, где дежурил мой доппельгангер.

Главное, что камеры не засняли нас обоих. Поэтому я прежде всего вызвал его в слепую зону. Моя копия встала передо мной с тяпкой в руке и ничего не выражающим взором.

– Кто-нибудь приходил проверить, на месте ли ты? – спросил я.

– Директор.

– Что спрашивал?

– Ничего.

– Просто посмотрел, что ты на месте, и ушёл?

Доппельгангер кивнул.

– Да.

Отлично. Значит, есть не только записи с камер, но и свидетель – сам директор. Видимо, он опасался, что я могу свинтить сразу после уроков – вот и явился проконтролировать. Как раз во время дуэли. Дуэли, которой не было.

Картину портило только появление Бехтерева. Он-то видел меня на заднем дворе, и его не переубедишь с помощью записи с камер. С другой стороны, химик может вообще не узнать, что я должен был в это время находиться в другом месте. Едва ли он болтлив и много общается с коллегами. Больше похож на интроверта. Уверен, остальные учителя его недолюбливают. Главное, чтобы прошло несколько дней. Тогда можно будет утверждать, что наша встреча на спортивной площадке произошла не сегодня. Люди обычно склонны путать время и не слишком-то доверяют в этом плане самим себе.

Мой взгляд упал на двойника. По идее, он больше не был мне нужен. Уничтожить его, обратив в кучу песка и глины? Это проще всего… Однако у меня появилась идея, как использовать его получше. Правда, она требовала ещё работы. Значит, доппельгангера следовало спрятать. Причём так, чтобы его не нашли. Но где? Снова засунуть его в пожарный ящик? Слишком рискованно. Разве что запереть… Нет, плохой вариант. Лучше отправить его домой. Там он будет в сохранности, а это пока именно то, что от него требуется.

– Побудь пока в туалете, – сказал я двойнику. – Запрись. Понял?

Тот кивнул.

– Понял.

Дежурить мне долго. Надеюсь, никто не станет проверять этаж каждые полчаса. Пока двойник будет сидеть в толчке, я буду убираться.

Погасив на этаже свет, я отправился в класс, которым занимался перед моим приходом доппельгангер. Мало того, что нужно ходить в чёртову школу, так ещё и тряпкой махать приходится! Конечно, можно было бы заставить двойника заниматься уборкой. Но тогда пришлось бы самому засесть в туалете на несколько часов. А я не был уверен, что это менее унизительно. Утешало лишь высказывание, крупными буквами написанное на одном из плакатов первого этажа – рядом с расписанием. «Достоинство не в том, чтобы не убираться, а в том, чтобы не жить в грязи», – говорилось в нём. Видимо, таким образом юных аристократов убеждали, что они обязаны заниматься уборкой в школе. Неплохой ход.

Конечно, я не занимался уборкой весь день. Уроки-то делать тоже было нужно. Так что к девяти у меня уже всё было готово, и я спокойно отправился домой. Но сначала вывел из туалета доппельгангера.

– Ты первый, – сказал я. – Постарайся не попасться никому на глаза. – Встречаемся у парковки. Не светись там особо. Погоди, один момент.

Поколдовав, я наложил на него заклятье, слегка изменившее лицо. Теперь двойник больше походил на моего брата, но близнецом уже не выглядел.

– Всё, иди, – велел я, садясь на подоконник.

Выждав минут пять, я двинулся следом. На выходе сидел охранник.

– Ты, вроде, только что выходил! – удивился он, подняв глаза от кроссворда.

– Нет, я до девяти дежурил, – ответил я. – Вы обознались.

– Хм… Очень на тебя похожий парень вышел. Ладно, проходи.

Он нажал кнопку, и красный сигнал сменился на зелёный. Я вышел из школы и с наслаждением вдохнул свежий воздух. Ветер шумел в кронах растущих на территории деревьев, ночь пронзали огни города.

Я направился к парковке. Двойник поджидал меня возле шлагбаума.

– Пошли со мной, – кивнул я.

Мы двинулись к машине. Шофёр заметил нас в зеркало заднего вида и вышел открыть заднюю дверь.

– Это мой одноклассник, – сказал я. – Ему далеко ехать, так что переночует у нас.

– Как скажете, – отозвался водитель.

Мы забрались на заднее сиденье, и автомобиль тронулся, выруливая с парковки. Доппельгангер сидел, не шевелясь, словно манекен. Да, трудновато будет выдать его за одноклассника, конечно. Любой, кто попытается с ним пообщаться, сообразит, что с парнем что-то не так. Придётся его прятать. Благо, в доме полно закоулков. И всё же, риски есть. Но они того стоят. Ведь я собирался с помощью доппельгангера пробить потолок местной системы магии. Так сказать, удвоить свой предел. По моим скромным подсчётам, это должно дать мне минимум десятый уровень – то есть, на один больше, чем у императора и его семьи. А если удастся прокачаться и дальше, то я стану намного могущественней любого мага этого мира.

Эта мысль вызвала на моём лице едва заметную улыбку.