Текст книги ""Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Семен Кузнецов

– Ветер увеличивается! – воскликнула Наталья. – Нас опять начинает нести быстрей!

– Тормоз! Тормоз!

– Пытаюсь! Не хватает резерва! Лишком сильный ветер!

Я крутанул штурвал. Нужно было выводить корабль на маневр. Вновь раздался скрип, на этот раз гораздо громче. В какой-то момент мне даже показалось, что сейчас посудина просто переломится пополам, и мы пойдем ко дну, прямиком к Гиене.

Но корабль выдержал. Нас начало разворачивать. Из-за чего скорость снизилась. Невольно помог и ветер, ударив в правый борт: он еще сильней снизил скорость, и я вновь выправил штурвал.

Ударила молния, яркая, слепящая. А через мгновение страшный грохот разорвал ночное небо. Девчонки вскрикнули. А мне вдруг стало весело. Когда-то я мог создавать такие же молнии. Теперь волею судьбы оказался в ситуации, когда такой заряд мог запросто убить всех нас. Надеюсь, у этой посудины исправен громоотвод. Если он вообще есть.

– Сколько еще до портала? – спросил я.

– Если верить картам, то минут тридцать, – ответила Катя.

– И судя по всё тем же картам, портал расположен в самом центре бури, – чуть тише добавила Наташа.

Повисла гнетущая пауза, и было только слышно, как за окном ветер рвет веревки и пытается согнуть стальную мачту.

– Продолжаем путь, – произнёс я, чтобы хоть как-то заполнить образовавшееся молчание.

А какой у нас был выбор?

Найдя под самым потолком что-то вроде рации, я настроил волну на общий «тревожный» режим и сообщил пассажирам, чтобы они оставались у себя в каютах и ни в коем случае не выходили до особых распоряжений.

Следующие полчаса были напряженными настолько, что казалось, будто воздух в рубке начнет искриться. Корабль швыряло в стороны, трясло и несло. Мы с трудом управлялись с течением, волнами и ветром и вымотались настолько, что едва стояли на ногах. А шторм продолжал бушевать.

В какой-то момент даже становилось безразлично, что нас швыряет. Но когда Катя произнесла «смотрите!», мы оживились.

Впереди возвышалось что-то черное, невероятное, на полнеба.

Это был портал. Огромный, размером с многоэтажку, он высился над бушующим морем, словно исполинский водный монстр, пробудившийся после тысячелетнего сна и восставший, чтобы уничтожить человечество. Искривляя пространство вокруг себя, закручиваясь в спираль, он невольно наводил на самые хмурые мысли.

По краям портала текли молнии, а в самом центре царила непроглядная первозданная тьма. Кто-то из пассажиров невольно отвернулся, не в силах выдержать этого зрелища, некоторые женщины запричитали.

Мне же этот вид дарил ни с чем не сравнимые приятные воспоминания Бездны. Тьма… Я невольно обратился к ней, сосредоточенной в самом центре портала. Она так походила на ту, что когда-то помогала мне в моем мире. Но это, конечно же, была не она. По сути своей, это вообще была не тьма. Я ощутил легкий укол отдачи и понял, что весь портал – это небольшой аналог черной дыры: врата сосредотачиваются вокруг себя.

– Держитесь! – крикнул я, в последний момент понимая, что нас сейчас ожидает.

Корабль дернулся. Невидимые магнитные силы потянули судно к порталу. Бывший капитан корабля, конечно же, знал, что нужно в таких случаях делать, на каких скоростях давать обратную тягу и куда править руль. Но он был мертв и кормил рыб. Так что нужно было срочно брать управление на себя.

Только вот существовала одна маленькая проблемка – управлять кораблем я не умел.

– Макс! Мы разобьемся! – подскочила ко мне Катя. – Впереди скалы!

– Что⁈

Девушка указала в сторону, и я вдруг увидел, что там, в черноте морской бури, и в самом деле что-то виднеется. Что-то большое, угловатое, и крепкое, так что даже волны об него разбиваются.

Каменный риф располагался в нескольких сотнях метров от самого портала, но буря несла нас точно на него!

– Мы разобьемся! – повторила Катя, срываясь на крик.

Ударила молния, а гром заглушил ругательства.

– Все будет в порядке! – рявкнул я.

И повернул штурвал немного вправо. Корабль пошел точно в сторону портала.

В какой-то момент мне показалось, что все же девушка окажется права, и мы, в самом деле, разобьемся. Но корабль в какой-то момент приблизился к порталу ближе и… буря мгновенно стихла! Мы преодолели что-то вроде пояса защиты и сейчас попали в точку тишины. Даже не верилось.

– У нас получилось? – спросила Катя, вглядываясь в темноту.

– Получилось, – как-то неуверенно ответила Наталья.

Портал был все ближе. Уже чувствовалось исходящее от него мощное излучение. Сила, спрятанная в нем, была колоссальна.

Я вновь сообщил по громкой связи, что скоро будем проходить портал. И едва это произнес, как тьма в центре круговерти начала дрожать. Я почувствовал странное прикосновение невидимой силы.

– Портал принимает нас! – загадочно прошептала Ника.

Я хотел спросить, что она имеет ввиду, но не успел – по телу пробежался холодок, и всё залилось нестерпимо ярким светом.

А потом вокруг вдруг возник совсем другой пейзаж: ночи уже не было, да и буря утихла мгновенно. Даже вода стала какой-то другой, с розоватым отливом.

– Получилось! – произнесла восторженно Катя, озираясь по сторонам. – Мы справились. Мы перешли через портал!

Глава 11

Мы спускались по трапу на берег Красного Китая.

Сразу чувствовалось, что это место не слишком похоже на предыдущее, хотя всё равно человеческий мир он и есть человеческий. За портом виднелись здания, простиравшиеся вплоть до рвущихся к зеленоватому небу, подкрашенному у горизонта розовым, высоченным домам, издалека похожим на воткнутые в землю священные менгиры. И в этих огромных зданиях жили люди – тысячи, миллионы людей.

По пристани сновали грузчики, ездили машины, краны перетаскивали контейнеры, мелькали пассажиры. «Евдокия» оказалась не единственным судном, прибывшим в Красный Китай. Не знаю, откуда явились остальные – вероятно, из тех миров, где мне, возможно, ещё предстояло побывать. Если не найду Сяолуна здесь.

– Вот это да! – восхищённо проговорила Наташа, поравнявшись со мной. – Красота! Я примерно так себе Китай и представляла! Ну, почти.

– Нет, в реальности он лучше, чем на картинках, – сказала подошедшая Катя. – Вот это небоскрёбы! Ладно, надо поймать такси. Кто-нибудь знает, как произносится название отеля, где мы забронировали комнаты?

– Вероника должна знать, – сказала Наташа. – Она бронировала. Ника, как отель называется?

– «Белый лотос», – ответила девушка. – А по-китайски без понятия. Максим, ты в какой гостинице забронировал номер?

– Ни в какой, – ответил я. – Как-то в голову не пришло.

– В смысле? – удивилась Катя. Остальные девчонки тоже вылупились так, словно я сморозил несусветную глупость. – А где ты жить-то будешь⁈

Я пожал плечами.

– Ну, наверное, найду где-нибудь свободный номер.

– Да тут местным-то непросто найти, куда приткнуться! – усмехнулась Наташа. – Я читала, некоторые живут чуть ли не в кладовках. Интересно, как это вяжется с постулатами коммунизма.

– Ты лучше такие разговоры тут не заводи, – сказала Катя. – Могу запросто арестовать и посадить. – Макс, так что ты собираешься делать?

– Давай с нами, – сказала мне Вероника. – Ты же не против поселиться в одной гостинице, – она недвусмысленно подмигнула.

– Не против, – ответил я. – Но не факт, что там будет свободный номер.

– Ничего, если что, они двухместные, и ты сможешь поселиться со мной.

– Почему это с тобой? – тут же вскинулась Катя.

– Потому что вы с Наташей решили жить вместе. Мы это обсуждали.

– Но…

– Давайте перенесём дискуссию, – прервал я девушек, уже готовых всерьёз побороться за моё общество. – Мне, конечно, жутко лестно и всё такое, но, кажется, нам может не достаться такси, если мы так и будем тут торчать.

– Ерунда! – уверенно тряхнула головой Наташа. – Такси здесь полно. Но ты прав: сначала нужно найти отель.

Однако оказалось, что сначала надо пройти таможню. В здании, куда мы вошли с пристани, уже выстроились две очереди.

Вещей у нас было немного, так что инспектор в синей форме и плоской красной шапочке быстро задал стандартные вопросы типа «Какова цель вашего визита?», осмотрел чемоданы, шлёпнул в паспорта печати и махнул – мол, проходите. Справились меньше, чем за час.

Когда мы выходили на улицу, навстречу нам направлялись полицейские. Двое были в форме, один – в светлом плаще и старомодной шляпе. Он разворачивал на ходу жвачку. На нас даже не взглянул. Похоже, их вызвали в связи с исчезновением капитана, но допрашивать в этой связи пассажиров они явно не планировали. По крайней мере, никого из прибывших на «Евдокии» не задержали. Это радовало: несчастный случай куда лучше расследования насильственной смерти.

Остановившись у края тротуара, Вероника помахала рукой, и к нам подкатило белое с красной полосой такси. Задние двери были обклеены рекламой лапши и пестрели иероглифами.

Закинув вещи в багажник, мы набились в салон. Я оказался между Наташей и Катей – даже не заметил, как они это провернули. Вероника, которой досталось место рядом с водителем, обожгла их взглядом через зеркало заднего вида.

– Куда ехать? – улыбаясь, спросил таксист. – Адрес есть?

К моему удивлению, девчонкам не только удалось объяснить ему, какой отель нам нужен, но и выяснить по дороге, где находится Государственный университет. Как я понял, они намеревались отправиться туда в ближайшее время, чтобы заняться изучением какого-то там опыта, о котором они то и дело толковали.

Отель оказался большим, но не фешенебельным. Я бы сказал, он больше смахивал на общежитие. Двенадцать этажей длинного здания занимали жильцы самых разных национальностей, но преобладали не азиаты. Видимо, такие же туристы, как и мы. Пришлось отстоять немалую очередь перед ресепшеном, чтобы администратор зарегистрировал нас и выдал ключи.

По пути к лифтам девчонки вновь затеяли спор на тему, кто будет жить со мной. Я в нём не участвовал. Меня гораздо больше интересовало, с чего начать поиски Сяолуна. Особых зацепок не было, а главное – я не собирался принимать участие в делах свалившейся на моё голову троицы. И таскать девиц со собой – тем более. Так что следовало как можно быстрее от них отвязаться. По идее, лучше было бы даже найти другой отель, но тут я мог в случае чего сойти за члена студенческой группы. Уверен, девчонки меня прикрыли бы. Так что лучше пока держаться их компании. Но не слишком долго.

В коридоре перед соседними номерами чуть не началась драка, но мне перепалка надоела, так что я решил спор сам:

– Я буду жить с Вероникой. Вот здесь, – и, забрав у девчонок ключ, отпер дверь и вошёл в комнату.

Мда-а… Я, конечно, слышал, что в Китае проблемы с жильём, но рассчитывал, что хотя бы гостиницы не похожи на клоповники. Помещение было крошечным: в нём умещались только две одноместные кровати, комод и маленький столик с двумя стульями.

– Ну, хоть душ и туалет есть, – заглянув в соседнее помещение, объявила Вероника. – Сдвинем кровати? А то я боюсь ночью свалиться.

Дверь распахнулась, и на пороге предстали крайне недовольные, но не потерявшие боевого запала Катя и Наташа.

– Предлагаем сразу проехаться до Университета, – сказала первая. – Заодно и город посмотрим. Я видела внизу киоск, там подаются карты.

– Распаковаться и потом успеем, – присоединилась к ней Наташа. – Всё равно в этом отеле делать нечего, кроме как спать. Места столько, что в номере двоим трудно разминуться.

Кажется, они просто не хотели оставлять нас с Вероникой вдвоём. Уверен, вечером их будет из номера не выставить.

– Да я не против, – пожала плечами Вероника. – Ты как, Макс? С нами? Или у тебя свои планы?

– По правде говоря, мне нужно кое-чем заняться. Я-то не ради науки сюда отправился. Так что увидимся вечером.

Катя и Наташа принялись меня уламывать поехать с ними в Университет, но я остался непреклонен. Если таскаться с этой троицей, то Сяолуна мне не видать, как собственных ушей.

В конце концов, девицы свалили. Кажется, у них намечался какой-то там обмен опытом, цикл лекций по артефакторике и прочие мероприятие в рамках студенческой командировки. Меня это всё не касалось. Спровадив их, я рассовал по карманам самое необходимое, запер номер, спустился в фойе и купил в киоске, который упомянула Катя, карту города. Собственно, мы находились в особом административном округе под названием «Гонконг». Расплатившись с продавцом, я сел на лавочку, чтобы тщательно изучить местность, но вскоре понял, что город многократно превосходил мои ожидания. Он был просто огромен! А ведь это лишь один из мегаполисов Китая. Есть ли у меня вообще шанс отыскать в этом стоге сена такую иголку, как Сяолун?

Подняв глаза от карты, я задумался. По идее, знаменитый тёмный, местная легенда, не может оставаться совсем уж незаметной фигурой. Выходит, должны быть люди, которые, если не знают точно, где он сейчас, то, по крайней мере, видели его в течение последних лет. Учитывая, что Сяолун маг, и обращаться нужно к магам. Сложив карту, я подошёл к администратору. Он как раз регистрировал рыжеватого парня с веснушками и светло-голубыми глазами.

– Прошу прощения, я всего на секунду. Где можно проконсультироваться по вопросам магии?

– Проконсультироваться? – спросил администратор, оторвавшись от заполнения бланка. – Что вы имеете в виду?

– Я пишу диссертацию о тёмных началах, – ответил я. – Хтонь и яркие носители её Даров. Что-то вроде истории развития в биографиях.

– Это тебе в Университет нужно, – сказал рыжий парень. – Там все светила местные преподают. Ну, или, как минимум, числятся. Некоторые, правда, лишь как почётные члены и занятий не ведут. Но всё равно о них там знают.

Я очень сомневался, что Сяолун являлся одним из преподавателей, даже номинально. А если даже и так, едва ли он наведывался в Университет. Нет, это не то, с чего стоит начинать. Поэтому я сказал:

– Спасибо, а, кроме Университета, где об этом можно справиться?

– Чем плох Университет? – нахмурился рыжий. – Я в Гонконге уже третий раз и могу уверить, что в его архиве есть сведения обо всех проявлениях магии и более-менее известных её представителях. В Китае этому уделяется большое внимание. Они тут вообще всё регистрируют, – усмехнулся он, понизив голос так, чтобы администратор его не услышал. – Но если тебе нужны артефакты, которых не купишь в магазине – во всяком случае, за приемлемые деньги – то могу порекомендовать парочку других мест.

Похоже, этот рыжий, и правда, неплохо разобрался в городе за предыдущие два визита.

– Сколько ты тут прожил? – спросил я на всякий случай.

– Достаточно. Если хочешь, подожди, пока я закину вещи в номер, и я тебя отведу, куда нужно.

Кажется, он решил, что мне охота прикупить запретных артефактов на чёрном рынке. Что ж, радует, что в Красном Китае он существует, но ничего такого в мои планы не входило. Тем более, что я был весьма стеснён в средствах: отец на прощанье и не подумал отстегнуть мне денег на поездку. Но на чёрном рынке могли что-то слышать о Сяолуне. Я так понял, что старик вёл не самый праведный образ жизни – раз уж судьба свела его с Шеклтоном. И в Гонконге, этом криминальном центре Китая (если верить путеводителям, что я успел изучить), он наверняка бывал не раз. Может, и сейчас тут находился: в конце концов, легче всего затеряться там, где живёт несколько миллионов человек. Если, конечно, у тебя в телефоне нет приложения, которое отслеживает твои перемещения. Но едва ли люди вроде Сяолуна такими пользуются.

– Ладно, – сказал я после паузы. – Договорились. Давай быстрее.

Парень усмехнулся.

– Не торопи, приятель. Это ведь тебе нужно, а не мне. Я делаю тебе одолжение, сечёшь? И только потому что нам по пути. Я сам туда собираюсь – поглядеть, что новенького есть. Ладно, сейчас вернусь.

Подхватив с пола объёмный рюкзак, он направился к лифту. Я вернулся на лавочку и приготовился ждать, но рыжий вернулся уже через семь минут. Протянул руку.

– Меня Ганс зовут, – сказал он. – Пошли, тут недалеко. Я специально всегда селюсь в этом клоповнике, чтобы быть поближе к рынку. Там всё гораздо дешевле, и ассортимент больше.

– Максим, – представился я, пожав его ладонь. – Так ты приезжаешь сюда за артефактами?

– И сюда, и много, куда ещё. У меня такой бизнес. Ничего особенного, да и начал я относительно недавно, но для развития перспективы огромные.

Мы вышли на улицу. Здания были почти не видны за рекламными плакатами и вывесками заведений. Повсюду торчали киоски, где торговали уличной едой, перед ними толпились люди, так что приходилось постоянно лавировать.

– Что, артефакты можно свободно вывозить? – спросил я, стараясь не отставать от рыжего.

– Некоторые да, некоторые нет.

– Ты контрабандист?

Ганс усмехнулся.

– Что? Нет, конечно! Зачем рисковать? Просто вожу и продаю легальные товары с небольшой наценкой.

– А небольшая она, потому что ты их покупаешь на чёрном рынке?

– К счастью, это никого не волнует, – оскалился рыжий. – Кстати, ты сам-то зачем приехал? Небось тоже решил подзаработать, раз интересуешься артефактами. Или чисто для себя?

– Для себя, – ответил я, не желая вдаваться в подробности.

Ганс понимающе кивнул.

– Большинство для этого по мирам и путешествует. Деньги-то у тебя есть?

– Наскребу, – ответил я. – Долго ещё идти?

– Ну, как сказать. Минут десять. По здешним меркам, немного. Сам видишь, какой город огромный. Собственно, это даже и не совсем город. Мегаполис, состоящий из нескольких объединившихся… В общем, ты понял. Погоди, дай им проехать.

Он остановил меня, ибо из-за угла появился кортеж: четыре чёрных машины с красными флажками на капотах. В центре колонны ехал лимузин с тонированными стёклами. Замыкали два мотоциклиста в касках и с автоматами.

– Это кто? – спросил я.

– Не знаю. Какой-нибудь партийный чиновник. Судя по количеству тачек, большая шишка. Лучше не соваться, когда они едут – могут запросто решить, что ты бомбист, и пристрелить. Всё, теперь пошли! Уже можно.

Мы перебежали через дорогу. Меня поражало количество пешеходов на улицах. По тротуарам было трудно проталкиваться, причём, большую часть составляли, конечно, местные, но и чужеземцев вроде нас, было море. Похоже, портовый город пользовался популярностью.

Один раз мимо прошагала колонна из двух десятков одинаково одетых девушек с флажками. Кажется, на них была какая-то форма, только без знаков различия. На девиц глазели, но ажиотажа они не произвели: явно местные к подобному привыкли.

– Комсомол, – пояснил Ганс, хоть я его ни о чём и не спрашивал. – Молодёжная организация для изучения основ коммунизма. – Промывка мозгов, короче. – Сюда, – он показал на подворотню. – Ты сам откуда?

– Российская империя.

– А! Слышал. Но не бывал. У вас там монархия, кажется. Современный феодализм. Если что, без обид, ладно? За что купил, за то и продаю. Хотя вообще это не про меня, – он усмехнулся. – Сам я из Объединения. Наклони голову, а то разобьёшь.

Мой спутник нырнул в узкий проход между домами. Ганс занимал его целиком, так что не было даже видно, куда мы идём. Спустя пару минут парень свернул направо, и дорога пошла под уклон вниз.

Я уже хотел было поинтересоваться, куда мы, чёрт побери, идём, как вдруг мы оказались на огромном и шумном базаре, заполненном народом. В уши мне ворвался галдёж.

– Как тебе? – оскалившись, спросил Ганс. – Впечатляет, да?

– Не такой уж этот рынок и чёрный, – отозвался я, глядя по сторонам.

– До чёрного мы ещё не дошли. Тут тоже есть вещи, которые не совсем законно попали на прилавки, но настоящий эксклюзив ты тут не увидишь. Нужно иметь связи.

– И откуда они у тебя? Если ты в Китае всего третий раз.

Рыжий подмигнул.

– Я ж не наугад тыкался, когда сюда приехал. У меня была наводка.

– От кого?

– Ну, это тебе знать ни к чему. Суть в том, что я знаю, куда мы идём, ясно? Не парься. Осторожно, не задень!

Мы вошли в павильон, заваленный куртками, штанами и кроссовками. Ганс уверенно прошагал мимо вешалок, не глядя по сторонам, и остановился только перед продавцом, сидевшим на табурете возле полки с кедами.

– Мы для них все на одно лицо, – сказал мне Ганс. – Так что не узнают, даже если по три раза в день приходить. Эй, приятель! – обратился он к продавцу. – Есть шорты «Бёрберри»?

– «Бёрберри» нет, – ответил, помолчав, китаец. – Есть «Баленсиага». Надо?

– Тогда лучше свитер, – сказал Ганс. – Крупной вязки.

– Пошли со мной, – кивнул продавец, вставая.

Он направился куда-то, и мой спутник резко потопал за ним.

– Мы что, шмотками пришли затовариваться? – окликнул я его.

– Не парься, это пароль, – отозвался Ганс через плечо. – На чёрный рынок нет хода случайным людям. Туда пускают только своих. Так что тебе повезло меня встретить.

– Ты очень добр, – сказал я, догоняя его. – Надеюсь, у тебя не будет неприятностей из-за того, что ты меня привёл? Мы ведь едва знакомы.

– Ерунда! – отмахнулся Ганс. – Я сразу понял, что ты приехал закупаться. И потом, я за свою выгоду стараюсь: мне с твоих приобретений процент дадут. Да и не секрет этот рынок так-то. Сам понимаешь – шило в мешке не утаишь. Просто все делают вид, что о нём не знают. Как бы он есть, но официально его нет.

– Это я могу понять.

Продавец впереди остановился и, раздвинув куртки, нажал на кнопку. Открылась дверь.

Ганс нырнул первым, я – следом.

Было темновато, но я различил вокруг человеческие силуэты. А затем несколько рук крепко схватили меня за локти и потащили вперёд. Дверь за спиной закрылась, и стало совсем темно.

Ох, что-то не похоже это на чёрный рынок…