Текст книги ""Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Семен Кузнецов

Соавторы: ,Тим Волков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 314 страниц)

Смит замолчала, глядя куда-то вдаль.

А потом сказала:

Думаю, он уже устал ожидать столько лет и хочет, чтобы все свершилось именно в этот раз. Он желает прорваться именно сейчас.

Повисла гнетущая тишина. Каждый думал о своем. Смит – о сказанных мной словах, я – о том, что мне удалось узнать от нее. И только пилот продолжал бодро управлять дирижаблем в своем небольшом ложе, посвистывая себе под нос незатейливую мелодию.

– Послушайте, – вдруг напрягся я, глядя на рулевого. – А пилот не сможет друг обратиться в Архитектора прямо сейча? Не хотелось бы, чтобы это произошло на высоте, где совсем нет места для маневра и отступления.

Эти слова заставили Смит опешить. Она, никогда напрямую раньше не сталкивавшаяся с Архитектором, поняла, что совершила ошибку. В погоне за безопасностью и подальше от чужих ушей, она не предусмотрела иной вариант развития плохих событий.

– Прохор! – крикнула она пилоту. – На снижение! Мы заканчиваем беседу. Верни нас на землю.

Но он словно бы нас не слышал. Замерев, он стоял, прислонившись на руль.

– Он обращается? – спросила Смит, стараясь не выдать в голосе страха. Ей это не удалось.

– Не знаю, – честно признался я.

И двинул к нему, стараясь сыграть на опережение.

Но все оказалось куда более хуже. Гораздо хуже. Нет, в пилота Прохора не вселился Архитектор. Его просто кто-то убил прицельным выстрелом в голову. И теперь мы остались без рулевого, а дирижабль начал уходить в сторону от курса, грозя рухнуть вниз.

Глава 21
Падение

– Что случилось? – крикнул Смит, увидев, как я укладываю пилота на дно корзины.

– В нас стреляют! – ответил я. – Лягте! Немедленно лягте!

– Кто стреляет? – растерялась Смит, но приказа послушалась, опустилась на дно корзины.

– Не знаю.

Я осторожно выглянул за борт, пытаясь понять, откуда могла вестись стрельба. С земли? Нет, пуля вошла в голову пилота прямо, на одном уровне с высотой дирижабля, значит…

Я огляделся. Телевизионная башня! Она стояла в метрах семистах от нашего пути следования и с нее вполне могли вести огонь. Я не сомневался, что загадочный стрелок сидел сейчас именно там.

Но незнакомец, палящий по нам, еще был не единственной проблемой.

– Александр! – истошно закричала Смит. – Мы падаем!

Я и сам почувствовал, как дирижабль накренился. Кофейный сервиз скатился со столика и упал на пол. Нужно было срочно выровнять курс.

Но пилот мертв!

– Ты умеешь управлять дирижаблем? – с надеждой в голосе спросила Смит.

– Нет, – честно ответил я. – Но умею управлять кое-чем другим. Думаю, и тут не будет проблемой разобраться.

Я поднялся, схватился за руль, чтобы выправить курс. Но тут же сел обратно – в паре сантиметров от головы просвистела пуля.

– Черт! – выдохнул я.

Пришлось действовать на ощупь.

Управление дирижаблем оказалось не таким уж и сложным занятием – космический корабль в этом плане не шел ни в какое сравнение. Однако усложняло ее другое обстоятельство – я не видел горизонта и ориентировался лишь на внутреннее ощущение.

Плавно потянув рычаг, я добавил скорости нашему летательному аппарату – пора было отлететь от этой проклятой телевизионной башни как можно дальше. Так шансов у стрелка будет меньше – слишком много факторов будут влиять на его стрельбу.

Дирижабль натужно запыхтел, где-то над головой зарычали баллоны, наполняя диафрагму газом.

Я сразу же выжал другой рычаг, давая скорости горелкам и разгоняясь.

Пришлось повозиться с рулевым управлением – оно было сделано хитро, и я не сразу в нем разобрался. Но вскоре нос дирижабля начал разворачиваться в противоположную сторону от башни и я облегченно выдохнул.

Как оказалось преждевременно.

Вновь засвистели пули.

– Александр! – закричала Смит. – Он стреляет по дирижаблю!

– Что?!

Я глянул наверх и с ужасом увидел, что пара пуль проделала в диафрагме дыры. Газ со свистом вырывался из них.

На губах навернулись самые грязные ругательства, но я сдержался.

Нужно было как можно скорей снижаться. Опасно, но другого выбора нет. Если стрелок продолжить стрелять, то оболочка дирижабля может не выдержать и мы…

Над головой что-то квакнуло и затрещало по швам.

А потом пронзительно зашипело.

– Александр!

Я уже и сам знал, что произошло, и лишь крикнул:

– Держитесь!

Дирижабль повело в сторону, резко и круто.

Я в последний момент успел схватиться за штурвал, выкрутил его в противоположную сторону. Дирижабль выровняло, но лишь на мгновение. Газ входил из него мощным потоком, заворачивая машину, пытаясь увести в сторону. В какой-то момент дирижабль накренило носом вниз, и мы начали падать.

– Держитесь! – вновь крикнул я.

Ситуация была критической. Понимая, что мы сейчас просто разобьемся в лепешку, я поднялся и потянул штурвал на себя, пытаясь хоть немного выровнять машину.

Рулевые механизмы жалобно заскрипели.

Закричала Смит. Но выручать ее у меня просто не было возможности. Я вновь крикнул:

– Держитесь!

Дирижабль дернулся, и я чуть не вылетел из корзины. Меня подкинуло вверх, я ударился о стальную балку и на мгновение потерял сознание. Если бы не очередной пронзительный визг Смит, то все было бы уже предрешено – мы бы просто упали.

Я разлепил глаза, тряхнул головой.

Свист над головой заставил быстро прийти в себя. Я вновь схватился за штурвал, крутанул его.

Дирижабль подбросило, но на этот раз я был начеку.

Вновь засвистели пули.

Кто-то отчаянно хотел нас убить, но явно не рассчитывал, что мы сможем взять управление на себя. Машина стонала, агонизировала, но не падала, а это уже хорошо.

Звякнула еще пуля, и я понял, чего пытается добиться стрелок.

Баллоны!

Сам по себе газ инертен, не загорится. Но вот в баллоне он находится под очень высоким давлением. А значит, взрыв будет таким мощным, что нас разметает по сторонам. И даже стрелять в нас уже не понадобиться. Разорвет на сотни тряпочек – не соберешь.

Я попытался вырулить дирижабль хвостом к башне – чтобы пули не смогли задеть баллоны. Но машина не хотела слушаться. Ее кидало и швыряло в стороны, фермы, удерживающие диафрагму, лопались.

В какой-то момент один из канатов разорвался и гондола, в которой укрывалась Смит, едва не опрокинулась. Глава Школы истошно закричала. Она завалилась набок и если бы не крепкая ее хватка, то давно бы уже выпала наружу.

Нужно было сажать дирижабль. Как можно скорей.

Центральная часть диафрагмы была уже изрядно опустошена, шар переломило надвое и нос дирижабля начал крениться вниз.

Я со всех сил схватился за штурвал, попытался выровнять машину, но не удалось. Слишком сильными были повреждения. Демоны раздери!

Засвистел ветер, прямо в лицо. Где-то над головой злорадно закричала птица.

А мы падали вниз.

* * *

Все циклично. Все возвращается на круги своя. Все имеет начало и конец. И вновь начало. По крайней мере, я на это сейчас надеялся.

Падая вниз, неизбежно и стремительно, я невольно вспомнил тот свой последний раз, когда бился со штурмовиками. Кто же знал, что и в этот раз я закончу свою новую жизнь также – на летательном аппарате, разбившись о непреодолимую материю?

Ткань диафрагмы трепало встречным ветром, газ остался только на носу и в хвосте, все остальное улетело из пробоины посередине.

В отчаянии я попытался рвануть рулевое колесо на себя, но не удалось – оно было заклинившим.

Балласт!

Внезапная догадка обожгла мозг. Нужно избавиться от балласта, тогда падение замедлиться. Кто знает, может быть, даже удастся посадить дирижабль.

Но какой тут балласт? Госпожа Смит да я. Главу Школы я точно не выкину за борт – мне еще учится у нее. Сам тоже не собирался сигать вниз. Получается, ничего нет?

Хотя нет, постой. Баллоны! Они были тяжелые, висели по краям. И если их отцепить, то масса нашего летательного аппарата уменьшиться значительно.

Ухватившись за один из тросов, который болтался у кормовой части, я прыгнул из корзины прямо в пустоту.

Маневр мой был прост. Я перелетел через гондолу, не теряя ни секунды, оказался возле баллонов. В голове возник странный образ-сравнение: человек-паук. Я не знал кто это, но всплывшая картинка из памяти нарисовала довольно похожую картинку. И в самом деле, как человек-паук – персонаж из какого-то запрещенного еще в прошлом столетии в Российской Империи мультика.

Баллона было два и скреплены они были стальными стяжками. Нужно было повозиться, чтобы отвязать их. А с учетом того, что нас болтало, и мы стремительно летели вниз, эта задача казалась не выполнимой.

Первая попытка разорвать путы не увенчалась успехом. Вторая – тоже. Пришлось искать скрепляющий механизм. Им оказался болт, на котором все и держалось. Открутить его не представляло труда. Вот только если бы я находился на твердой почве, меня бы не качало, и никто не стрелял бы в спину. А сейчас…

Я чертыхался и пыхтел, пытаясь взмокшими пальцами открутить этот проклятый болт. Тот, словно назло мне, не хотел идти. Однако настойчивости моей можно было позавидовать и вскоре я смог провернуть его на несколько оборотов, расслабив крепление.

Тряхнуло. Я лишь успел шаркнуть рукой по стали баллона и сорвался вниз.

– Саша! – крикнула Смит.

Но реакция моя была молниеносной – я успел схватиться за веревку и подтянулся вновь к баллону. Чертов человек-паук, без всякого сомнения.

Еще одна попытка открутить его – и болт расслабился еще сильней. Теперь баллон уже шатался, но его нужно было подтолкнуть, чтоб избавиться от него.

Обмотав веревку вокруг руки, я отклонился назад, так, чтобы задрались ноги. И принялся бить по баллону.

Тот нехотя высвобождался из захвата.

– Быстрей! Быстрей! – поторопила Смит, понимая, что еще пару десятков секунд, и мы разобьемся.

Я слышал как там, внизу, удивленно кричали собравшиеся люди, видя крушение дирижабля. Готов биться об заклад, уже сегодня видео, которые они наснимают, будут хитом интернета. Вот только вопрос – кто мы будем в них? Потерпевшими, дающими интервью или покойниками, о которых будут говорить хорошие слова незнакомые люди?

Еще удар – и баллон, наконец, лязгнул и полетел вниз. Дирижабль облегченно взмыл вверх. Пару минут я выиграл у смерти. Теперь нужно разобраться со вторым баллоном.

Оттолкнувшись от гондолы, я перескочил на другую сторону дирижабля. Там балласт держался на двух болтах, но они, к счастью, оказались смазанными машинным маслом и податливыми. Быстро открутив их, я вновь забрался в корзину пилота. Глянул на Прохора. Х-м, балласт.

– Прости, друг, но так надо…

Когда все лишнее было брошено за борт, дирижабль заметно стал легче. Ветер поднял его и позволил плавно пикировать вниз. Мне оставалось только править руль, чтобы ловить потоки воздуха и сажать аппарат.

Выстрелов уже не раздавалось. Я понял, что стрелок бросил попытки убить нас. Ему сейчас нужно заметать следы.

А вот просто так я не намерен его отпускать. Едва дирижабль ткнулся носом в землю, я вскочил из корзины. Подскочил к Смит, спросил:

– Вы как? Все в порядке?

– Да, я в порядке, – облегченно вздохнула женщина. – Куда вы?

– К башне! – крикнул я, рванув со всех ног.

Да, это было опасно. Но рискнуть просто необходимо было, иначе такое покушение будет для меня не последним. А кто знает, как закончится второе, третье, пятое? Когда-нибудь этому загадочному стрелку все же удастся совершить начатое. Так что лучше пресечь это на корню. Заодно и узнав заказчика.

Я не сомневался, что черная «волга» и этот стрелок – это звенья одной цепи. Осталось выяснить, какая псина прикована к этой самой цепи на другом конце.

Преодолев кустарник и заросли, я выскочил на проезжую часть. Засигналили машины, но я мчался вперед, лишь иногда уворачиваясь от летящих авто.

Перед глазами стояла только башня. Сколько времени прошло с момента последнего выстрела? Минуты две. Плохо. Стрелок уже мог покинуть здание. Хотя, если он сидел на самом верху, то для спуска понадобиться чуть больше. Все же есть шанс встретить его на выходе.

Еще два прыжка – и бетонная площадка была достигнута. Башня была огорожена заборчиком, но я его перепрыгнул без труда. Осталось только понять, каким путем стрелок покидает свое укрытие. Лифтом? Вряд ли. Слишком медленно. Наверняка бежит по лестнице. А значит…

Я заскочил на пожарный техэтаж, рванул вверх по лестнице. Преодолев пару пролетов, остановился, прислушался. Никого спускающегося не услышал. Враг притаился? Нужно быть осторожным.

Переведя дыхание, я вновь двинул вверх. Приходилось останавливаться на каждом пятом этаже – там располагались коридоры обслуживания, которые нужно было все проверить.

С каждым новым этажом надежда на то, что я застану стрелка, стремительно таяла. Слишком много времени прошло.

Я поднялся почти на самый верх, но и там никого не было. Оставалась только крыша. Там располагался техэтаж, совсем маленькая комнатка.

Я подошел к двери, прислушался. Ни звуков, ни шорохов. Казалось, никого здесь нет. И это настораживало.

Вариантов, на самом деле, было два. Либо стрелок уже давно убежал, либо никуда и не удирал вовсе, поджидая меня.

Над головой забили крыльями голуби. Я побеспокоил их покой, и теперь они возмущались, сидя на стальных балках и поглядывая недобро на меня.

Я взялся за ручку двери, осторожно потянул на себя. Та не заскрипела, поддалась легко. Отклонившись в сторону, я раскрыл вход. Внутри было темно, пахнуло голубиным дерьмом и пылью. Я прислушался. Гудение толстых кабелей и пощелкивание тумблеров. Кажется, это было какое-то техническое помещение.

Выждав еще мгновение, я юркнул внутрь.

Тьма окутала меня сразу, поглотила словно монстр.

И сразу же раздались оглушительные выстрелы.

Черт!

Пули просвистели у самой головы. Я крякнул, отпрыгнул в сторону.

Приземление было болезненным, я шмякнулся на что-то твердо, похожее на ящики. Но разлеживаться не было времени. Предвидя следующий шаг противника, я вновь отпрыгнул. И весьма вовремя. Еще выстрелы, прямо туда, где я только что лежал.

Нужно было запутать противника, и тьма давала мне это сделать. Еще пара прыжков – влево, вперед, опять влево, вперед. Нужно было сделать как можно шума – а именно по нему ориентировался стрелок в этом темном помещении. Что я и делал.

Поняв, что противник запутался, я притих. Появилось немного времени оценить обстановку. Открытая мной дверь освещала лишь порог и там ничего интересного я не увидел. Откуда же стрелял незнакомец?

Окошко нашлось довольно скоро – небольшой квадрат, смотрящий именно туда, где мы летали. Узкая полоска света падала на пол и тоже не давала возможности изучить пространство лучше.

Противник засел где-то в углу – я был в этом уверен, потому что слышал его сердцебиение и тихое чуть сиплое дыхание.

Активировав Дар, я накинул его на противника. Мимо!

Значит ошибся – стрелок был в другом месте. Только вот где? Где?

– Прощайся с жизнью, ублюдок! – внезапно раздался хриплый шепот у самого уха.

А потом на мою шею накинулась удавка, и воздуха в легких стало заметно меньше.

Глава 22
Земля

Я попытался сделать вдох, но воздух не захотел пройти внутрь. Его отрезала тонкая стальная проволока, сомкнувшаяся на моей шее.

Ша-к-х-х!

Я попытался сбить противника, но тот умело увернулся, зайдя за спину. Профессионал, не раз видимо так душил своих жертв.

Тогда я сделал единственное, что было у меня. Я уперся ногами в пол и со всех сил оттолкнулся назад.

Мы полетели к стене. На мгновение я почувствовал, как хватка проволоки ослабла и я тут же просунул туда палец. Это позволило мне сделал небольшой глоток воздуха и не потерять сознание.

Еще один толчок. Но противник оказался на чеку.

Свободной рукой я наотмашь нанес удар локтем и стрелок надсадно замычал. Удар попал точно в цель. Хватка еще ослабла, и я вывернулся из удушающего капкана.

Вот теперь можно и потанцевать.

Серия ударов в мощной атаке завершила избиение противника. Он явно не ожидал такой прыти от меня. Но надо отдать ему должное, он довольно скоро сориентировался в ситуации и уже в следующую мою атаку успешно ее отразил.

Секундная пауза позволила рассмотреть противника. Это был коренастый парень, лет двадцати пяти, с вытянутым лицом, которое было зачеркнуто от виска до подбородка глубоким шрамом. Стрелок мне был незнаком.

Мы вновь сошлись в рукопашной. Мои выпады противник мастерски отражал я и только мог удивляться откуда он обладает таким набором знаний. Впрочем, если это профессиональный убийца и больше ничем в своей жизни он не занимается, то тогда не удивительно, что он умеет так великолепно драться.

Выпад. Удар. Блок.

Я отошел назад. Кулаки противника были крепки как камни, а сам он невозмутим. Хорошо держится. Но и я не промах.

Еще одна атака окончилась ударом в висок. Противник отпрянул, тряхнул головой. И тут же рванул в контратаку.

Нужно будет больше времени уделить урокам Аматару, – отметил я про себя. Если, конечно, выберусь из этой заварушки.

Очередная атака – и теперь уже я отхватил по лицу. Удар был крепким, я едва устоял на ногах и пришлось даже отступить назад. Тряхнув головой, я вновь встал в боевую стойку. Все, меня это уже начинает раздражать. Пора показать этому уроду чего я стою.

Противник тоже злился.

– Кто тебя послал убить меня? – крикнул я, не особо, впрочем, надеясь, что тот ответит.

Угадал. Противник лишь зарычал.

И бросился на меня.

Я ожидал такого и в последний момент отклонился в сторону. Стрелок пробежал и непременно бы повторил свой маневр, если бы не нога, выставленная мной для подножки. Всегда эта уловка действовала. Вот и сейчас не подвела.

Стрелок споткнулся, полетел вперед, прямо в стену.

На его горе стена оказалась сделана из тонкого профлиста, прибитого скупыми двумя ржавыми гвоздями, которые тут же и отлетели под таким мощным напором.

Комната тут же наполнилась светом, бьющим снаружи.

В последний момент противник догадался сгруппироваться и не выпасть с башни. Он упал на край, тут же отпрянул назад как ошпаренный. Испугался. В глаза противника я увидел страх. Хорошо. Его можно выменять на информацию.

Я вновь атаковал. На этот раз действовал ногами. Размашистые удары настигали цели и стрелок не успевал ставить блоки, тяжело выхватывая прямо в лицо. Ничего, потерпишь! Как я терпел, когда ты в нас, гад, из винтовки стрелял. И за пилота тоже ответишь.

Противник рычал, злился, но ничего не мог предпринять. Я был сильней его. План, который, как ему казалось, будет идеален – он хотел подкараулить меня в своем убежище и застрелить, – не сработал. А вот в рукопашную уже ничего сделать не смог.

Выгадав момент, я увернулся от слабого выпада и с разворота ударил стрелка. Раздался глухой стук, противник шамкнул расквашенным носом и попятился назад, явно потеряв ориентацию.

Я подскочил к нему, намереваясь добавить с руки, но тот вдруг схватил меня за шиворот и потащил к краю.

Все произошло за считанные мгновения.

Вот я стою с противником в пыльной комнате, полной голубиного дерьма. А вот уже оказался на краю, в том самом месте, где стрелок проломил собой заграждение.

А вот я уже опасно свешиваюсь вниз, а этот гад все не отпустит меня, увлекая за собой вниз.

Я даже не успел закричать. Просто увидел землю, и она показалась мне такой маленькой…

С высоты телевизионной башни люди были не больше муравьев, крыши машин похожи на блестящие ноготочки девушек. И мы, двое дерущихся, зависли над самой пропастью…

Удар в лицо ногой для противника был сильным. Он не понял, что произошло и едва ли соображал о том, что нам грозит беда. Он просто инстинктивно вцепился в меня мёртвой хваткой и не отпускал. А я…

Я успел поймать баланс, чтобы не полететь вниз. И выстоял бы, удержал нас двоих, но голуби… эти пернатые твари, обгадили весь карниз и я, поскользнувшись, полетел вниз…

* * *

Я шмякнулся на задницу, больно ударив ее об карниз, который только испас нас, оказавшись чуть ниже основной комнаты. Противник тоже приложился об него челюстью. Если бы в этот момент он пришел в себя и хоть немного сообразил, что произошло, все было бы иначе. Но он по-прежнему мычал, пребывая в тумане нокаута. И именно он первым начал соскальзывать вниз, утаскивая меня с собой в бездну.

Я даже не успел крикнуть. Только выставил руку и ухватился за стальную ферму.

Резкий рывок – и я едва не сорвался.

Мы повисли – я на балке, держась одной рукой, противник – на мне.

И только сейчас стрелок начал приходит в себя. И первой его реакцией был крик ужаса и тщетные попытки вскарабкаться по мне наверх. Тщетно. Только едва не сделал хуже. Он царапался и визжал, а я пытался отстраниться от этих выпадов, чтобы не лишиться глаз.

Но противник вскоре пришел в себя, понял свою ошибку. Даже перестал шевелиться, чтобы сэкономить силы – и мне, и себе. Однако сил было очень мало. Противник едва держался, я чувствовал, как его взмокшие от волнения пальцы скользят, не в силах удержать меня за одежду.

– Кто тебя послал? – прохрипел я, глядя вниз. – Говори, если хочешь жить!

Было видно, что в его глазах блеснуло сомнение. Он, несомненно, думал о том, чтобы выложить все и спастись. Но эта заминка была не долгой. Взгляд его закостенел, парень сомкнул губы в тонкую нить, намереваясь молчать до конца.

– Не глупи. Я смогу вытащить нас. Назови мне заказчика – и я спасу тебя.

– Пошел ты! – прошипел противник и это меня удивило.

Неужели он готов был пожертвовать собственной жизнью, лишь бы не сдать своих заказчиков? Это граничило с безумием. Впрочем, такая самоотверженность говорила о многом. Стрелок предан тому, за кого сейчас выступает, значит он не простой исполнитель. Не только деньги тут решают, а что-то еще, иных связи. Может быть, представитель семьи? Печатник? Тот, кто напрямую не относится к фамилии, но принял печать ее верности? Очень похоже на это.

– Не будь дураком! Разобьешься ведь! – закричал я.

– И утащу тебя с собой! – усмехнулся тот и его лицо со шрамом в этот момент стало похоже на маску смерти.

Я понял, что этот безумец уже смирился с тем, что его ожидает и желает лишь одного – исполнить то, ради чего сюда вообще был отправлен. А именно убить меня. И он готов был исполнить свое последнее страшное дело.

Стрелок подтянул руку и схватил меня второй рукой. Потом принялся трясти. Нагрузка на пальцы возросла. Я стиснул зубы, ухватился крепче. Попытался подтянуться, но не смог.

– Сдохни! – не своим голосом прошипел стрелок.

– И не мечтай! – ответил я и ударил того коленом в живот.

Противник покачнулся, но не отцепился. Напротив, принялся лупить меня кулаком и всячески трясти. Отчаяние, граничащее с безумием.

Эти секунды стоили мне пары локонов седых волос. Я держался из последних сил. Пот застилал глаза, а пальцы предательски болели, едва не разгибаясь.

Я вновь ударил противника коленом. На этот раз попал удачно – прямо между ног.

Стрелок тут же сник, застонал. Весь пыл его и прыть мигом прошли. Он соскользнул вниз, лишь в последний момент ухватив меня за ногу. В глазах уже не было той решимости, с которой он планировал умирать.

– Назови, мать твою, своих заказчиков и я вытащу тебя! Уйдешь подальше, начнешь жизнь заново! Не глупи! Зачем тебе умирать за них?

– Я… – начал хрипло тот. Но закачал головой. – Нет. Нет!

И вдруг я почувствовал, как его пальцы ослабили хватку.

– Нет! – это уже крикнул я от бессилия и того, что не могу сейчас его никак схватить.

Стрелок резко разомкнул руки и полетел вниз, продолжая глядеть на меня безумным взглядом.

…Он упал молча, не проронив ни слова. Шмякнулся так, что было слышно в округе. В последний миг я отвернулся, чтобы не видеть этого ужаса. Безумец! Ведь мог спасти себя. Но до последнего решил служить неведомому заказчику, До последнего вздоха.

Где-то завыла собака, начали стягиваться люди, спрашивая друг друга что произошло?

Подтянувшись, я забрался обратно в помещение. Обессилено упав прямо на загаженный голубями пол, я некоторое время просто лежал, тяжело дыша и взирая на черный потолок, по которому шли кабели. Потом, немного придя в себя, поднялся. Нужно было срочно, до того, как приедет полиция, осмотреть комнату. Возможно, стрелок оставил здесь свои вещи. Я надеялся на то, что они смогут рассказать мне о заказчике покушения.

Например, вот эта винтовка, которую он оставил.

Я подошел к оружию, не поднимая его, чтобы не оставлять отпечатки пальцев, рассмотрел со всех сторон. Ничем не примечательная, самая обычная винтовка. Правда вот с правой стороны приклада виднелась вырезанная на дереве буква «Д» с вензелями. Чуть выше буквы была изображена луна.

Что бы это значило? Буква «Д» – что скрывается за тобой? Имя? Дмитрий? Даниил? Давид? Или это какое-то звание? Дивизионный офицер? Десятник? Дворянский урядник? Или что-то иное? Кличка? Дикий? Дурной? Дуб?

Вопросы сводили с ума. Я лихорадочно соображал и гадал, перебирая версии, но так ничего и не придумал. Потом, решил осмотреть остальную комнату. Ничего интересного не нашел.

Внизу протяжно завывала сирена, заголосили зеваки, указывая, где лежит тело и откуда оно упало.

Пора было возвращаться вниз. Наверняка у полицейских возникнет множество вопросов.

Не ошибся.

* * *

– Опять ты, Пушкин? – Руднев смотрел на меня с прищуром.

Вновь эта маленькая прокуренная комнатка, где меня в прошлый раз допрашивал следователь. Вновь я на скрипучем стуле. И вновь это мерзкое чувство, что на тебя смотрят, помимо следователя, еще как минимум три пары глаз.

– Я не виноват, что оказался не в том месте не в тот час!

– А почему ты там вообще оказался? Вместо того, чтобы пойти домой, двинул на ярмарку. Не похож ты на того, кто лечебные травы от радикулита покупает. Очень подозрительное это совпадение.

– Ничего тут подозрительного нет. Я по приглашению госпожи Смит решил покататься на дирижабле.

– А с чего ей тебя приглашать на прогулку? Кто она такая и кто ты.

– А что тут удивительного? Что я, не человек что ли? Она была у нас на балу, мы разговорились, в том числе и про полеты. Много общего обнаружили. Вот она и по доброте своей пригласила меня на прогулку на дирижабле. А дальше вы уже знаете что было.

– И как это у тебя получается? – с прищуром спросил Руднев, доставая сигарету из пачки.

– Что получается?

– Так складно факты под себя выстраивать.

– Я не выстраиваю, – хмуро ответил я, потирая шею, которая адски болела от струны, которой меня душил стрелок. – Говорю все как есть.

– Мы это проверим. Обязательно проверим.

– Проверяйте, – пожал я плечами. – А лучше начните уже выяснять, кто покушается на мою жизнь.

Эта фраза заставила Руднева стать серее тучи. Видимо попал я в самую десятку.

– Сначала салон мадам Шерер. Теперь вот инцидент на дирижабле. Кстати, за десять минут до этого за мной увязалась черная «волга».

– Какая еще черная «волга»? – насторожился Руднев.

– За мной следили.

– Уверен?

– Уверен. Черная «волга». Без номеров, вся затонированная. А потом стрельба. И этот стрелок…

– Про «волгу» проверим, – буркнул Руднев. – Объясните мне, Пушкин, зачем вы бросились догонять этого убиенца?

– Потому что если бы я этого не сделал, то он бы убежал.

– И пусть бы бежал.

– Тогда, я думаю, очередное покушение было бы реализовано наверняка. И вряд ли я бы с вами сейчас говорил.

– Вот только не надо здесь давить на то, что вы делаете за нас работу!

– Именно так и происходит!

– Вы нарушили закон!

– И какой же, позвольте спросить?

– Вы еще спрашиваете? – усмехнулся Руднев. – Человек погиб! Упал с вышки. И многие свидетели говорят, что видели вас с ним. Кто знает, может быть, ему помогли упасть?

– Что?! – задыхаясь от негодования, выдохнул я.

– Именно так, – кивнул следователь.

– Он стрелял в нас! Проверьте оружие! Проверьте его руки, на которых должны были остаться пороховые газы. Проверьте дыры на диафрагме дирижабля! Да он весь изрешечен как решето!

– Все проверим, не сомневайтесь, – кивнул Руднев, с каким-то садистским наслаждением давя окурок в пепельнице. Потом он поднял на меня глаза, произнес: – Пушкин, ты пилота выкинул с дирижабля! Тебе не кажется, что то выглядит со стороны, мягко сказать, ненормально.

– Он уже был убит – тем самым стрелком.

– Ну допустим, – кивнул следователь. – Но кидать его зачем с дирижабля? Бедолаге сильно досталось.

– Я избавлялся от балласта! – почти крикнул я. – В нас стреляли, дирижабль падал и я…

– Кстати, еще нужно будет доказать что стало причиной смерти – выстрел в голову или падение и удар головой.

– Что?! – вновь выдохнул я.

– Именно так. Версии надо отработать все. Что, если вы этого пилота выкинули с корзины, когда он еще жив был?

– Да зачем мне это делать?

– Не знаю, – пожал плечами Руднев. – Повздорили.

– Мы не вздорили с ним, – устало произнес я. – Можете спросить об этом Смит.

– Спросим. Обязательно спросим. А сейчас…

Руднев сделал долгую паузу. Потом неспеша, словно играя мне на нервах, начал доставать из пачки сигарету, разминать ее, похрустывая табаком, слюнявить. Потом так же медленно, долго перед этим смотря на огонек спички, прикурил. Глубоко затянулся. Выдохнул. Вновь затянулся. Потом сказал:

– Значит так, Пушкин. Вы превысили границы самообороны. А это значит я имею право вас задержать.

– Что? – только и смог выдохнуть я.

– Именно так, – довольно кивнул Руднев. – Задержать. До выяснения всех обстоятельств. После которых и будет решаться ваша судьба.

– Но…

– Не думаю, что в ваших интересах мне перечить и возражать!

Потом он резко встал, стукнул по двери. Ее тут же открыл сотрудник в форме.

– Проводите господина Пушкина в камеру. Он задержится у нас на некотрое время.

И не успел я проронить и звука, как меня скрутили, надели на запястья наручники и повели в камеру.