Текст книги ""Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Семен Кузнецов

Соавторы: ,Тим Волков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 314 страниц)

Отец принялся высматривать в толпе нужного человека.

А гости все продолжали пребывать. И на этот раз они не перестали удивлять своим составом. На этот раз дверь открылась и в дом вошла… глава Школы госпожа Смит. На этот раз без ножа в руке, но кто знает что у нее было припрятано за спиной? Я уже ожидал от нее чего угодно.

Глава 19
Бал (III)

– Екатерина Ивановна! – воскликнул отец, тоже явно удивленный таким появлением гостьи.

– Добрый вечер, – отстраненно ответила Смит, оглядываясь.

Казалось, она пришла сюда вовсе не для веселья – одежда ее была все той же, обыденной, на праздничную никак не похожа. Лицо напряженно, глаза все время что-то и кого-то выискивающие.

– Проходите пожалуйста, – растеряно произнес Федор Иванович, жестом приглашая войти. – Мы всегда рады видеть вас у нас в гостях.

– Извиняюсь, я не по приглашению, – честно призналась она.

– Ну что вы! – тут же ответил Федор Иванович. – Вам никакое приглашение не надо. Я рад видеть вас в любое время в нашем доме и двери нашего особняка всегда открыты для вас. Это даже честь для нас!

Отец уважал Смит, даже побаивался. Впрочем, не только он. Многие, завидев главу Школы, вздрагивали, спешили поздороваться с ней, пожать руку, предложить налить выпить. Я с интересом наблюдал за этим. Даже матерые князья, обладающие весьма мощными Дарами, несущие службу на передовой, эти гордые аристо, практически волки государственных дел, уважительно склоняли головы при виде этой женщины. Смит и здесь была учителем для всех, а собравшиеся, вольно или невольно, подключалась в эту игру, вдруг превращаясь в покорных учеников.

Впрочем, ничего удивительного. Я и сам чувствовал, как от этой волевой женщины кругами по воде расходится какая-то мощная аура, подчиняющая себе всех. Не страх, но безграничное уважение заставляла она рождать при одном только взгляде на Смит.

– Зачем она пришла? – спросила Катя, подойдя ко мне.

Я пожал плечами.

– Смотреть сейчас будет кто из ее учеников пьет, – предположил Иосиф. – Чтобы потом отчислить.

– Да зачем ей это нужно? – резонно спросила Тамара.

– Может, отдохнуть захотела? Что она, не человек что ли? Тоже охота оттянуться, тем более бал, закуски какие, выпивка.

– Нет, тут что-то другое, – задумчиво ответил я.

Смит вела себя отстраненно, надолго ни с кем не останавливаясь, продолжая обходить дом. Взгляд ее по прежнему блуждал.

На некоторое время оставив в покое главу Школы, я отвлекся на другую гостью, которая вновь спустилась в общий зал. Метель. Произошедшее между нами в комнате было сиюминутным порывом. Только вот не выльется ли он мне боком? Как знать. Впрочем, надо признать, это было великолепно.

Метель подошла к нам, зыркнула на нас холодно, но я понял, что это всего лишь маска. А когда все стоящие рядом отвлеклись на звуки прекрасного вальса, девушка подмигнула мне и одними губами прошептала: «Позвони». И поспешно двинула прочь, в самую гущу людей, где уже намечались танцы.

Бал – это торжественность и классический набор танцев, это строгий этикет и целая наука. Это тонкая нить, отделяющая светское общество от всех остальных. В этом мире этому действу уделяли особое внимание и роль. Порой, проведя всего лишь один бал, можно было либо попасть в немилость ко всем аристократам, либо напротив, подняться высоко вверх по служебной лестнице и добиться благоволения ко многим аристо.

Внимание к деталям, к списку приглашенных гостей, к музыкантам и освещению, к выпивке и закуске – все играло свою роль, во всем был глубокий смысл и подтекст. Восторженные гости долго потом вспоминали торжество. А если, не дай бог, закуски были плохими или пересоленными, а кто-то из музыкантов не дотянул и выдал «фа-диез» вместо «ля», то кости хозяину перемывали беспощадно не один месяц, а то и год.

Здесь совершались дела и обсуждались государственные секреты, здесь рождали новые союзы семей и альянсы, здесь решались чьи-то судьбы и зарождались новые имена. Какой-нибудь камер-юнкер или молодой офицер мог удачно познакомиться с молодой вдовой с приданным и вполне себе обустроить службу и жизнь. А недалекий князь порой, перебрав лишнего, проигрывался в пухи прах в преферанс, заложив имение и депозиты какому-нибудь более удачливому игроку.

Оркестр, отыграв положенную первую часть, состоящую из полонезов и менуэтов, перешел ко второй программе, самой интересной. Вальсы. Звуки чарующей музыки поплыли по залу, привлекая к себе всех присутствовавших. Молодые сразу же подключись к танцами, вышли на центр и принялись кружить. Кто постарше стояли, любовались. По этикету им не полагалось пускаться сразу в пляс. Выждать, степенно, размеренно. И только на второй вальс можно подключаться к общему танцу.

Я, изрядно осмелевший после порции виски, съедаемый любопытством, подошел к Смит и произнес то, что дня два назад заставило бы меня покрыться холодным потом:

– Ваша светлость, разрешите пригласить вас на танец?

Эта была дерзость. Самая настоящая дерзость, и Смит это поняла, изрядно удивившись. Но я был хозяином вечера и потому момент этот сглаживался – хозяину, как известно, можно чуть больше, чем всем остальным. Тем более я, опять перепутав все эти этикеты, обратился к Смит как персоне королевской семьи, что ее еще больше размягчило и польстило.

К тому же я был смел и настойчив, и Смит, растерявшись, кивнула:

– Хорошо.

Я приблизился к ней, взял одной рукой за талию, второй – за руку. Отметил холодность ее ладони. А еще почувствовал аромат духов. Тонкий яблочный шлейф, невольно навевающий картины – теплая осень, ранее тихое утро, весь золотой, подсохший и поредевший сад, аромат опавшей листвы и яблок, запах меда и осенней свежести. Удивительно.

Мы закружили в танце.

Второй вальс игрался довольно в сложном размере – три восьмых и нужно было обладать хорошими навыками, чтобы попадать в такт. Опыт Смит был огромен, я чувствовал каждое ее отточенное движение, невероятную пластику и хирургическую точность, с которой она передвигалась. Я тоже старался не отставать от нее, сконцентрировавшись на мелодии.

Вскоре на нас стали обращать вынимание все присутствовавшие.

– А ты смелый, Пушкин, – произнесла Смит, немного отойдя от первого удивления.

– Смелым помогает судьба.

– Вы верите в судьбу?

– Я верю в себя!

Смит улыбнулась. Дерзновенная юность ей была явно по нраву.

– Ты ведь не просто так меня пригласил потанцевать?

Смит не обмануть, казалось, она проглядывала меня насквозь.

– Верно, – кивнул я. – Хотел спросить про ту нашу встречу. Меня правда съедает любопытство. Возможно, это не мое дело, но зачем вам был нож? Тем более в крови.

– Любопытство порой приводит не туда, – ответила Смит.

– Согласен. Однако все же хотел узнать, если это конечно не секрет.

– Секрета тут нет. Я просто проводила один ритуал.

– Ритуал? – удивился я. – Типа магия?

– Любая достаточно развитая технология неотличима от магии. Ритуал – это вполне себе строгий, подчиняющийся определенным законам, порядок действий, направленный на создание другого действия.

Тут было не поспорить.

– И что же создавал тот ритуал?

– Поиск.

– Поиск? Вы что-то потеряли?

– Не потеряла. Но обнаружила кое-что, что пытаюсь вот уже многие годы найти.

Говорила Смит загадками и можно было на этом свернуть разговор – мало ли что ищет пожилая уже женщина – но я наседал.

– Если вы ищете это многие годы, так может этого и нет вовсе?

– Я тоже об этом думала. Порой кажется, что ты выжил из ума – долгие попытки и поиски приводят в тупик. ДУмаешь – а есть ли истина, может быть все – ложный путь и ничего нет?

Еще больше натянув тумана в свою речь, Сми окончательно меня сбила с толку. Впрочем, не на долго.

– Последний раз это напоминало о себе семь лет назад. А потом – затишье.

Я насторожился. Эта фраза про семь лет уже где-то была совсем недавно мной услышана. И я помнил от кого. Мадам Шерер…

– И теперь вдруг опять повторилось.

– Вы ищите прорывы? – не смог сдержаться я.

Смит удивленно глянула на меня, даже немного сбилась с такта. Но быстро взяла себя в руки.

– Откуда тебе известно про прорывы?

– Провожу собственное расследование.

– Интересно, – Смит пристально глядела на меня, пытаясь понять шучу ли я? Быстро поняла, что нет. – То покушения на тебя – это…

– Думаю, что да.

Настала пора выбрать путь – выкладывать Смит все, что я знаю, или попридержать коней. Я выбрал второй вариант. Мне пока были не известны мотивы Смит. А потом нужно быть осторожным.

Глава Школы тоже не спешила раскрывать все карты и некоторое время мы просто молчали, глядя друг на друга.

– Предлагаю встретиться после бала, – наконец, предложила Смит. – И обсудить эту тему более детально.

– Согласен.

– Тогда завтра, скажем, в пять вечера. Уроки у вас ведь в это время заканчиваются?

– Верно.

– Успеете?

– Я буду вовремя. Только куда мне подойти? В деканат?

– Нет, – улыбнулась Смит. – У меня есть одно место, думаю, оно вам понравится. Приходите на пустырю на Южной Кольцевой.

– Пустырь на Южной Кольцевой? – переспросил я. – Вы меня там убить собираетесь?

Смит рассмеялась.

– Вы явно там ни разу не были!

– Признаюсь – не был. Но звучит как-то угрожающе – пустырь…

– Раньше и в самом был там. Теперь же там устраивают ярмарки, и завтра будет весьма неплохая. Можете что-нибудь прикупить себе. Я как раз собираюсь туда. Вот и поговорим между делом.

– Договорились. Разрешите задать еще один вопрос?

– Пушкин, разве тебя остановит мой отказ?

Я улыбнулся.

– Я знаю вас не так долго. Но заметил – да и все это подтверждают, – что вы человек не людный. Однако сегодня вы сказали моему отцу, что пришли сюда без приглашения. Что заставило вас прийти на бал? Я думал, вы не любите такие мероприятия.

– Не люблю, – кивнула Смит. – Но, как говорила, я провела ритуал. И определила некие аномалии, которые указывают на то, что где-то поблизости должен произойти прорыв. Точное место установить не удалось, но я подумала, что место, где есть большое скопление людей наиболее вероятное место.

Я напрягся. Метель! Ведь она едва сегодня не стала жертвой Архитектора.

– Вы ничего не замечали странного?

– Нет, – соврал я и сам не зная зачем.

Зачем нужно было прикрывать Метель? Черт, если бы я знал ответ на этот вопрос! Не хотел подвергать опасности ее? Возможно. Кто его знает что может сделать Смит. Вдруг, голову вскроет Метели, чтобы посмотреть механизм зарождения прорыва. Глядя на главу Школы, я думал, что это вполне возможно.

Оркестр сыграл последний квадрат и вышел на коду. Вальс был закончен.

Я поблагодарил Смит и мы разошлись в разные стороны.

Начался третий акт бала. Молодежь продолжила танцевать, в числе которых были и мои друзья. Они отрывались по полной, кружа в танце, весело хохоча.

Я глянул на них. Потом жестом подозвал Марину. Приказал ей стащить из отцовских запасов хорошую бутылку виски. Указание было выполнено в тот же час и я двинул к танцующим к тому времени закончился еще один вальс и запыхавшиеся ребята подошли ко мне. Нужно было как следует оттянуться. Ведь бал для того и создан.

* * *

Все следующее утро я провел в обнимку с минералкой. Не смотря на все хвалебные слова отца о его выпивке, она все же превратила мою голову в чемодан, набитый стеклом и камнями. С трудом приняв душ, я оделся.

Гости ушли глубоко заполночь, кого-то и вовсе унесли слуги, но уже утром весь наш дом был идеально чистым – Марина и ее коллеги постарались на славу. Подумывая о том, чтобы предложить Марине повышение оклада, я вышел на улицу, где меня уже ждала машина. Нужно было отправляться в Школу.

Занятия проходили по обычной своей схеме и не было ничего в них сложного, но я с трудом слушал преподавателей, боясь только одного – уснуть на парах. К концу первого урока я все же не выдержал и двинул к Нине попросить какую-нибудь таблетку от головы. Она встретила меня приветливо и довольно скоро излечила меня от похмелья, правда не совсем тем способом, на который я рассчитывал. С знанием дела докторшка сказала, что единственный верный метод избавления от токсинов алкоголя – это пропопеть.

Еще не понимая, что она имеет ввиду, я по ее указанию разделся. А потом…

Возможно, она еще использовала и свой Дар, но когда мы закончили я и в самом деле почувствовал себя гораздо лучше.

– Ну как, помогло? – игриво спросила Нина, крутя на пальце прядь волос.

– Прошло, – кивнул я, натягивая штаны.

Нина одеваться не спешила и по прежнем лежала голая на кушетке.

– Прописываю тебе курс лечения, – томно произнесла она. – Заходи ко мне завтра в это же время.

Я улыбнулся, пообещал выкроить время для лечения.

Мы попрощались и оставшиеся пары я сидел прекрасном самочувствии. Уроков вместе с Катей и друзьями у меня сегодня не было, поэтому встретить я их не смог. Правда кто-то передал, что ребята под какими-то предлогами отпросились все по домам. Я понял, что и им сейчас не сладко.

День прошел незаметно. Помня, что сегодня у меня назначена встреча с госпожой Смит, я вызвал машину, попросил водителя уступить мне место. Хотелось самому прокатиться с ветерком по улицам – настроение было хорошим.

Газ в пол – и машина зарычала словно зверь, выплюнула гравий из-под колеса и рванула вперед. Сил у нее было множество и я ощущал, насколько мощный зверь обитает под капотом этого железного создания.

Лихачить на оживленной улице я не стал, ехал как и положено, лишь иногда сворачивая в проулки и добавлял скорости. Пустырь располагался довольно далеко от Школы и этот выбор Смит меня смущал. Зачем так далеко? Хочет конспирации? Так можно же и где-то поблизости. Почему именно пустырь?

Правда небольшой обзор по интернету и вправду показал, что там сейчас было людное место – ярмарка, на которой постоянно крутилось множество людей. Тогда какая конспирация к черту? Смит странная женщина, имеет право на свои причуды. Главное – это то результат этой беседы. Я надеялся, что она расскажет больше по этой теме с Архитектором – все-таки она была мощным дарованным и опытнейшим человеком.

Ровные улицы то сходились, то расходились. Навигатор сонно бубнил куда нужно повернуть, а я наслаждался поездкой.

Но что-то зудилось в душе, словно заноза. Я никак не мог понять, что именно. Какое-то нехорошее чувство – или инстинкт, – подсказывали – будь на чеку.

В какой-то момент глянув в зеркало заднего вида, я понял, что интуиция меня не обманула.

Черная «волга».

Она вновь ехала за мной, на этот раз на четыре машины позади, не отсвечивая и не выдавая себя.

Ноздревая решетка, выпирающие колесные арки, сверкающие фары, спрятавшиеся под козырьком капота словно глаза под хмурыми бровями – черная «волга» напоминала хищного зверя, выслеживающего свою добычу.

Я глянул вперед, на поток машин, нашел небольшой промежуток. Вдавил педаль газа. Машина зарычала, рванула вперед.

Мне хотелось оторваться этот этой надоедливой «волги». Это уже начинает действовать мне на нервы.

Преследователь на время отстал. Но уже через пару минут вновь вынырнул из потока, на этот раз приблизившись на один корпус машины ближе. Пора было действовать радикально.

Я рванул вперед, прмо на красный свет, Успевая проскочить через встречный поток. Я готов был поклясться. Что «волга» не успеет, но уже на следующем повороте увидел, что преследователь оказался не пальцем деланный.

Началась погоня.

Я имел огромнейший опыт управление космическим кораблем и мне не раз приходилось уходить от штурмовиков. Но и «Волга» словно прицепилась ко мне невидимой нитью, постоянно настигая меня. Хорошее знание местности давали о себе знать – я заворачивал в какой-нибудь проулок, а «волга» тут же находила меня.

Стиснув от злости зубы, я выжал из своей тачки максимум. Засвистели шины, в нос ударил запах паленной резины.

«Волга» тоже пошла ва-банк. Она уже поняла, что я приметил ее.

Выруливая вперед, она попыталась настичь меня.

Я крутанул руль, разворачивая машину на 180 градусов. Встречные машины шарахнулись в стороны, но я все предусмотрел – никто не врезался. Ювелирная работа.

«Волга» явно не ожидала такой финт. Резко ударив по тормозам, она остановилась.

Теперь мы стояли друг напротив друга, метрах в ста – моя машина и черная «волга». Движки у обоих рычали, а мимо по трассе несли другие машины, активно сигналя нам и из окон показывая что думают о нас.

Мы же стояли, разглядывая противника. Стекла «волги» были затонированы в адскую черноту и я не мог рассмотреть водителя.

Мы готовы были рвануть друг на друга словно матадор и разъяренный бык, навсегда разрешив этот конфликт.

Оставался только один вопрос – кто из нас был матадором, а кто быком, которого пронзят мечом?

Глава 20
Полет

Педаль газа в пол – и вперед!

Шины засвистели, из-под колес повалил густой сизы дым. Нужно было проучить этого урода.

«Волга» тоже стартанула.

Мы неслись навстречу друг другу, лоб в лоб, с каждой секундой только разгоняясь еще сильней.

Расстояние, разделавшее нас, стремительно сокращалось. Но ни я, ни «волга» сворачивать пока не планировали. Что же, посмотрим кто из нас трусливее. Такие игры мне известны, и я всегда выходил из них победителем.

Кто-то из проезжающих водителей отчетливо крикнул: «сумасшедшие!».

Я не стал ему перечить. Может, так оно и есть. Но не я начал эту игру.

Мотор ревел. А бульдожья морда «волги» приближалась все быстрей и быстрей.

На самом деле трюк был прост – в последний момент выскочить из машины. Авто бьет противника в лобовую, и пока тот находится в шоке, вытащить его из водительского кресла и надрать задницу, как следует стукнуть об асфальт и выяснить кто же он такой и кто его послал следить за мной.

Однако плану моему не суждено было сбыться.

В последний момент водитель «волги» струсил и вывернул руль в сторону.

Машина жалобно завизжала, накренилась. Если бы не вовремя вывернутые колеса, то авто перевернулось бы. Но видель «волги» знал свое дело и ушел от столкновения.

Не хватило духу!

Я ударил по тормозам. Чувствуя, как машину повело, вывернул руль в сторону заноса, развернул авто. Но «волга» уже драпала прочь на всех парах. Понятно. Испугался, что его могут раскусить и тут же прочь. Догонять его уже не имело смысла – я опаздывал на встречу со Смит. Да и «волга», найдя какие-то укромные закутки, уже скрылась из виду. Вряд ли я смогу настигнут ее, зная, как хорошо водитель той тачки знал город.

Пора было ехать на пустырь.

Через пятнадцать минут машина моя остановилась возле живой изгороди. Место моего прибытие, называем по инерции пустошью, такой на самом деле не являлось. Напротив, я бы назвал его обиталище, потому что тут полно было построек – ларьков, шатров, палаток, вокруг которых сновали толп людей.

«Южная Ярмарка» – красовалась цветастая вывеска на главном входе.

Я вышел из машины, двинул внутрь.

– Молодой человек, меду не желаете? Отличный мед – майский, разнотравье, гречишный, белый, клеверный, из акаций, липовый, луговой, малиновый, вересковый.

– Парень, экологически чистый хлеб! Это тебе не городская пекарня, где не пойми на чем закваску делаю и химию разную добавляют. Это из домашней печи, на дровах! Бери, не пожалеешь!

– Мыло! Мыло!

– Пряжа!

– Лечебные травы!

Кричали со всех сторон, тянули к лоткам посмотреть товар. От обилия такого разноголосья я растерялся и первое время подходил к каждому. Однако вскоре, увидев цены на все эти экологически чистые товары, быстро взял себя в руки. Своей продукции здешние продавцы знали цену и драли в три шкуры. А увидев княжича, и вовсе активировались, желая обобрать его.

Ускорив шаг, я двинул прочь от лавок.

Нужно было найти в этой суматохе Смит, но я понятия не имел как это сделать. Слишком много людей, слишком шумно.

Впрочем, мне повезло. Смит сама нашла меня.

Остановившись возле одной из лавок, где продавали деревянные сувениры, я почувствовал, как кто-то взял меня за руку.

Это была Смит.

– Не правда ли прекрасные вещи? – кивнула она на свистульки.

– Вполне мило, – кивнул я.

– Вы здесь в первый раз?

– Да, – слегка растеряно ответил я.

– Пошлите, я устрою вам небольшую экскурсию. Обожаю это место! Тут так хорошо, людно, шумно, все толкаются, смеются, и никто не смотрит на твои регалии.

С последним я бы поспорил, но благоразумно промолчал.

Мы прошли по рыночным рядам, рассматривая бусы и броши, ткани и пряжу, шарфы и перчатки ручной работы. Смит при этом непременно восхищалась. Я терпеливо шел за ней, понимая, что она не просто так таскает меня по этому место. Но только вот зачем именно – сообразить не мог, пытается определить нет ли за мной хвоста?

А может быть, черная «волга» – это ее рук дело? Сомнительно, но скидывать со счетов эту версию, пока обратное не доказано, нельзя.

Мы прошли одни ряды, зашли в другие. Но непременно шли вперед, не сворачивая с пути. Лавочки рядели, толпа – тоже. В какой-то момент мы вышли на пустующее пространство, похожее на футбольное поле.

Но только это было не футбольное поле.

– Вот здесь будет комфортней нам побеседовать.

Я огляделся. В дали суетились пара мужчин, бегая вокруг какого-то оборудования. А рядом с ними рос и расширялся…

– Это же дирижабль! – воскликнул я, глядя на огромный продолговатый шар, который покачивался сейчас в небе.

– Верно, – улыбнулась Смит. – Он самый. И на нем мы сейчас прокатимся.

Удивлению моему не было предела, но я промолчал. Замашки Смит мне казались с каждой нашей встрече все странней и странней. То окровавленный нож в руках, то вот теперь дирижабль, на котором она захотела покататься.

Но желание узнать чуть больше про Архитектора пересилило.

Мы подошли к дирижаблю. Сигарообразный, он был небольшим, метров десять в длину. На сером полотне диафрагмы виднелись рисунки птиц и цветов – какой-то логотип. Во многих местах виднелись заплатки.

Дирижабль быстро наполнили газом и он взмыл вверх. Пассажирская гондола представляла собой небольшое пространство, куда мы забрались. Тут хватало места стоять вдвоем, но не более. На небольшом столике, размером с книгу, стоял крохотный кофейник и пара чашек.

– Люблю я дирижабли, словно бы сама себе сказала Смит. – Хоть и изобрели уже давно и летают на самолетах, сверхзвуковых, скоростных, но это чудо, – она кивнула на растущую в небе дыню, – не перестает поражать меня. Даже не знаю чем.

В отдельной килевой ферме находился пилот – низенький усатый мужичок с редкими зубами и широкой улыбкой.

– Все готово, мадам Смит! – звонко отчитался он и глава Школы довольно кивнула.

– Отчаливаем!

Дирижабль принялся медленно подниматься в воздух.

Я летал на сверхмощных космических аппаратах, пронзая пространство с помощью кротовых нор. Я управлял свертхяжелыми крейсерами, способными буксировать кометы. Но сейчас, чувствуя как нерасторопный аппарат медленно, с какой-то ленью, бороздит воздух, я чувствовал детское чувство радости. Это было неописуемо.

Мы поднялись в воздух и я принялся рассматривать ярмарку. Все было маленьким, лавочки и торговые ряды походили теперь на лоскутное одеяло. Пилот скрипнул ременными передачами, загудел мотор и мы поплыли вперед.

Меня обдавал ветер, прохладный и свежий.

– Тут дышится легче, – произнесла Смит. – Чувствуете?

Я кинвул.

– А знаете почему? Мы поднялись выше всего этого выхлопного газа, который источают машины. В больших городах с этим проблемы, особенно в нашем. А на дирижабле можно хоть немного подышать чистым воздухом. Я иногда приезжаю на пустырь, заказываю поездку. Так хорошо сразу становится. голова проясняется. Не желаете кофе?

– С удовольствием.

Смит налила мне кофе и мы некоторое время наслаждались его вкусом, разглядывая город с высоты птичьего полета. Кофе оказался божественным, вид – красивым. Я отметил про себя, что тоже хочу теперь время от времени выбираться сюда и просто так, беззаботно, летать над городом на старом аппарате, слушая поскрипывание канатов, удерживающим гондолу и крики птиц.

– А еще здесь нас никто не может услышать, – посл некотрой паузы произнесла Смит.

– Что? – не сразу понял я, что она имела ввиду.

– Здесь нас никто не сможет услышать, – повторила Смит. – А ушей, поверь мне, очень много вокруг. Особенно там, на земле.

Смит кивнула вниз.

– Нас могут прослушивать? – спросил я, зачем-то перейдя на полушепот.

– Могут, – кивнула Смит. – Впрочем, я даже уверена, что прослушивают. Есть определенные службы безопасности, которые должны следить за тем, чтобы нигде не зародилась смута и заговоры против Императора. Вот ему и приходится держать руку на пульсе. А я не люблю, когда мои разговоры прослушивают. Поэтому и позвала вас на эту прогулку.

– Спасибо, – кивнул я. – Никогда не летал раньше на дирижабле.

Смит отставила чашку с кофе на столик, посмотрела на меня очень хмуро, сказала:

– Кто вы такой?

– Что вы имеете ввиду?

– Вы не Пушкин.

Мое сердце оборвалось. На мгновение я даже удивился, но тут же рассмеялся:

– Что-то мне ваша шутка не понятна!

– Это не шутка. Я знаю, что вы – не Пушкин.

– Я не понимаю…

– Не пытайтесь меня обмануть. У вас это получилось со всеми, даже с родным отцом, но меня вы не проведете, я слишком долго живу на свете, чтобы понимать, что к чему. То ранение в салоне мадам Шерер – поверьте мне, опытному и много знающему человеку, у которого раньше была степень медицины. Такое ранение – смертельно. Тот, кто был Пушкиным, уже давно мертв. Точнее его душа. Но не тело. Его занял кто-то другой. Вот я и спрашиваю вас – кто именно? Как вас зовут?

Меня словно положили на лопатки. Я смотрел на Смит и понимал – она все знает. Был ли смысл сейчас что-то ей врать? Думаю, это только бы усугубило ситуацию. Поэтому я пошел ва-банк.

– Вы правы. Я не Пушкин. Меня зовут Рекс Старк и я явился сюда – не по собственной воле, – из другого мира.

Я ожидал любой реакции на эту информацию, скорее всего смех или предложения вызвать неотложку. Но Смит смотрела на меня очень серьезно и я понимал, что она сейчас напряженно думает – как поступить ей дальше.

– Я никому не хочу причинить вреда. Я – лишь невольный участник всего этого, во что меня втянула судьба. Если это возможно, то прошу не рассказывать об этой моей истории никому.

– И опять ты веришь в судьбу, Пушкин, – тихо произнесла Смит, и я понял, что она будет молчать.

– Спасибо вам, – прошептал я.

– Все-таки я знала, что нас мир не такой идеален, как кажется. В нем есть дыры, через которые – вольно или невольно, – могут пробраться иные сущности, из других планов бытия.

– Меня убили в том мире, – сказал я. – А потом… я очнулся здесь. Хотел ли я этого? Думал ли вообще я, что такое вообще возможно? Я понимал, что если признаюсь во всем, то, в лучшем случае, загремлю в психушку. А в худшем…

– Ты все сделал правильно, – внезапно произнесла Смит, и эта фраза меня удивила. – Весть о смерти сына принесла бы много горя его отцу. Да и все твои нынешние деяния, – а я слежу за тобой, – идут только во благо рода. Так что я не осуждаю тебя, кто бы ты ни был в прошлой жизни, в этой ты встал на правильный путь.

Эти слова успокоили меня.

– Теперь давай поговорим о том, что рвется сюда целенаправленно.

– Об Архитекторе? – спросил я.

Смит подняла бровь.

– Его так зовут, – пояснил я. – Мы выяснили это, когда встречались с Мышкиным – тем человеком, кто стрелял в меня.

– Это не он стрелял в тебя.

– Верно, – согласился я. – А тот, кто завладел его разумом.

– Я вижу тебе многое уже известно, – произнесла Смит, явно пораженная моей осведомленностью.

– Мы с отцом начали свое расследование.

– И к чему же оно привело?

– Пока только к версии о том, что Архитектор пытается высосать как можно больше Сил из тех, кто находится в Рейтинге Аристо.

– Почему именно оттуда? – удивилась Смит.

– Потому что там самые сильные представители людей. Мы сами облегчили ему задачу, создав этот Рейтинг. Ему лишь остается находить пути к этим людям – через слабовольных, больных психически и управляемых людей, кто оказывается поблизости от этих аристо.

– Удивительно! – воскликнула Смит.

– Что же именно?

– Ты озвучиваешь точно такие же выводы, к которым пришла и я.

Эта фраза немного разочаровала меня.

– Я думал, что услышу что-то новое, что даст мне новую информацию про этого Архитектора.

– А разве я сказала, что больше ничего не знаю?

Я заинтересованно глянул на главу Школы. Осторожно поинтересовался:

– И что же вам известно еще?

– Про глаза, как я понимаю, ты уже знаешь?

– О том, что у подверженных воздействию в период перехода глаза огнем горят? Знаю, – кивнул я.

– Понятно, – улыбнулась Смит. – Ты хорошо подготовился и хорошо рыл землю, чтобы добыть информацию про этого Архитектора.

– Мне это очень важно.

– Потому что ты и сам своего рода как этот Архитектор, только невольный? Не обижайся, но это действительно так. Ты попал в этот мир не по собственной воле, но согласился играть по здешним правилам, приняв все. Архитектор же, я чувствую, вряд ли будет соглашаться на наши условия. Видя его яростные и жестокие попытки проникнуть сюда, я прихожу лишь к одному выводу. Он придумает свои собственные правила игры, в которые нам уже не выиграть. Нам нужно его остановить.

– Согласен. Только вот как?

Я провела кое-какие расчеты. Они касались всех покушений, совершенных за последние тридцать лет. Могу с уверенностью сказать – его попытки попасть в наш мир цикличны. И эти циклы длятся семь лет.

– Как это?

– Каждые семь лет ему удается завладеть разумами бедолаг, и их руками убивать. Каждый раз он получает все больше сил.

– Но почему именно семь лет? С чем это связано?

– Не могу сказать точно. Думаю, именно в эти промежутки некая грань, разделяющая наши миры, истончается. Это теория подтверждает и то, почему ты смог попасть сюда именно сейчас – видимо в эти дни грань настолько тонкая, что возможно и такое.

– А это значит…

– Именно. Если удалось тебе, то вполне может это совершить и Архитектор. Думаю, он достаточно накопил сил – осталось совсем немного.

– А сколько будет еще истончена эта грань?

– Сложно сказать. В первый свой цикл, о котором мне удалось найти информацию – это было двадцать один год назад, – убийства продолжались около недели. Потом – четырнадцать лет назад, – уже две недели. Семь лет назад – семнадцать дней.

– Сроки растут.

– Верно. Если считать начальный срок от даты твоего покушения, то получается, что Архитектор действует уже две недели.

– Значит окончание уже близко.

– Не думаю.

– Почему?

– В прошлые разы в последние дни он активировался. Видимо чувствуя, что срок исходит, он еще активней совершал убийства. Думаю, что и сейчас это повторится. А с учетом того, что сроки постоянно растут, он будет тут еще как минимум неделю.

– А это значит…

– А это значит, что нам нужно быть предельно внимательными. Особенно тебе.

– Вы считаете, что я – его главная цель?

– Безусловно. У тебя редчайший Дар, которым он хочет завладеть. И он будет охотиться за тобой до последнего. Мне кажется, он сделал ставки – и ему сейчас нельзя проиграть.