Текст книги ""Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Семен Кузнецов

Соавторы: ,Тим Волков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 93 (всего у книги 314 страниц)

Глава 3. Игра

– Дарья, постой! – остановил я девушку. – Играть у меня нет никакого желания.

– Ну ты чего? Пошли! – Дарья не унималась.

За столом тем временем уже село несколько человек, по несколько месс еще были свободны и на них поглядывали другие зрители, взвешивая свои желания и возможности.

– Так вы играете? – деликатно утончил крупье.

– Играем! – тут же воскликнула Дарья.

– Нет, – ответил я. – Я – пас.

– Тогда попрошу отойти чуть в сторону, – произнес крупье, шевеля черным росчерком своих черных тонких усов, словно лапками насекомых.

– Нет, мы сейчас сядем.

– Ты садись, я не буду…

– Почему же вы так упорно не хотите сыграть с нами в карты, молодой человек? – спросил кто-то за моей спиной.

Я обернулся… и замер. Передо мной стоял Дантес. Тот самый, с кем меня свела судьба или рок; тот самый Дантес, который устраивал мне козни и чуть не убил; тот самый Дантес, которого я самолично когда-то убил. Теперь он стоял прямо передо мной.

– Отчего же такое нежелание? – спроси Дантес.

Я молчал. Не знал, что ответить и просто растерялся. Да и нужно ли было что-то сейчас отвечать? Не лучше ли создать огромный конструкт и обрушить его на противника? Но нет. Интуиция вдруг подсказала, что того сейчас делать нельзя. И я послушал ее, судорожно размышляя о том, что же сейчас предпринять такого.

– Кажется, он немой, Дарья? – спросил Дантес, глянув на девушку.

– Нет, он весьма разговорчив! – улыбнулась та.

И повернулась ко мне.

– Ну, чего же ты молчишь? Давай играть!

– В самом деле, молодой человек, – согласился с ней стоящий. – Давайте сыграем.

– Давайте сыграем, – судорожно сглотнув, кивнул я.

Почему-то не смог отказать ему, словно чувствуя за собой вину и выполняя последнюю волю покойного.

Взгляд мой был прикован к стоящему. И только теперь до меня начали доходить некоторые детали, говорившие о том, что это не тот самый Дантес. Уголки глаз чуть подернуты сеткой морщин, носогубные складки выражены сильней, сами губы поджаты иначе. Брат! Это был и в самом деле брат Дантеса, чертовски на него похожий, возможно даже близнец, но не он сам.

И еще. Он, кажется, меня не узнал.

Взгляд стоящего был наполнен любопытством. И никакой злобы и ярости, какая обычная сверкала у другого Дантеса. Черт, как же они похожи и не похожи одновременно!

– Вот и отлично! – произнес собеседник, громко хлопнув в ладони. – Тогда начнем.

И кивнул крупье:

– Раздавай.

Мы сели за стол. Было нас девять: я, Дарья, Дантес, человек с лицом, похожим на череп, дама в возрасте, с черной шляпкой на голове, парочка молодых парней, больше похожих на студентов и пьяный генерал.

– Вон какая большая компания собралась! – улыбнулся Дантес, огладывая всех. – Таким составом во что можно сыграть? В преферанс? В молоха? В буру?

– Полноте вам! – отмахнулся Генерал. – В преферанс играть – этак мы и до утра с таким количеством человек не доиграем даже до середины. В молоха – увольте. Бандитская игра! В буру – ну это вообще выше всяких слов! Тут же дамы!

– Тогда во что?

– Так может быть, в «фараона»? – предложила вдруг дама в шляпке.

– А что? – задумался Генерал. – Можно и в «фараона».

И оглядел всех.

– Можно, – согласились остальные.

– Тогда будем сушить хрусталь, и потеть на листе! – довольно произнес Генерал.

Что это значило я не знал, но понял, что Генерал в игре разбирается и с ним нужно быть осторожным.

Раздали карты.

– Какую ставку сыграем? – спросил Дантес, принимая карты и подслеповато рассматривая.

– Может, пятерку? – предложил один из Студентов.

– Пятерку? – нахмурился Генерал. – Не серьезно! Хотя бы десятку, и то в качестве разогрева.

– Давайте десятку! – согласился Дантес.

И широким жестом достал из внутреннего кармана пиджака деньги и бросил на середину стола. То же самое сделали и другие игроки. Я был последним, кто поставил ставку.

Играть не хотелось, но я втянулся в это и потому сейчас настраивался. Впрочем, первый кон я планировал именно проиграть. Игра сейчас как таковая не важно, Гораздо важней другое – реакция остальных, их повадки, движения, мимика.

Начали игру.

Генерал действовал самоуверенно, даже нагло, напирая, поддавая карты другим, яростно, даже с некоторым остервенением швыряя их на стол. Дантес напротив, играл мягко, подолгу раздумывая, морща лоб. Дарья действовала поверхностно, и игра ее интересовал не более как забава. Шляпка охала при каждой атаке, Череп кряхтел. Студенты тряслись от страха, едва не удерживая карты. Про последних было непонятно зачем они вообще сели играть. Хотели произвести впечатление на своих дам, которые стояли чуть в стороне?

Прошли первый кон, по результатам которого самое большее количество очков заработал Генерал. Но выигрыш забирать было рано – впереди нужно было пройти еще четыре круга.

На втором круге инициативу перехватил Череп, но отрыв был минимальным. Это задело Генерала и он потрясывал нижней губой, что-то бормоча себе под нос.

На третьем Генерал отыгрался, чем был весьма доволен. Четвертый кон внезапно взяла дама в шляпке, причем на последнем ходу хорошо отбила атаку и взяла победу в сухую. Пятый кон остался за Дантесом. Все это время я наблюдал за играющими, подкидывал мелочь и на пики не лез.

Пройдя первую талью или пять конов, крупье тут же выкинул ее под стол, где стояла корзина. Того требовала традиция. Пора было начинать дуэль.

– Линия, – произнес крупье, открывая новую колоду и раздавая решающие карты тем, кто взял победу по результат тальи.

Дуэль получилась зрелищной. Шляпка, Генерал, Дантес и Череп резво и с азартом начали, завязался тягучий бой, жесткий обмен крупными картами, в результате которого даму в шляпке разбили первой. Та, охая, принялась обмахивать себя веером.

Потом, скрипя зубами, полетел Череп. Этот от досады принялся глушить виски, закидывая в себя стаканы один за одним.

На решающих ходах удачно пошел Дантес, выманивая у Генерала червового «короля». Подрагивая ноздрями, Генерал контратаковал, идя ва-банк. И проиграл, отхватив от соперника пару «валетов»… Сыграно было великолепно.

– Чтоб тебя! – выкликнул Генерал, сбрасывая карты на стол.

– Ну чего вы расстраиваетесь? – улыбнулся Дантес, забирая с кона деньги. – Это всего лишь игра. Тем более такая ставка.

– Верно, – немного успокоившись, ответил Генерал. – Ставка дрянная. Да не в ней дело. Будь тут хоть десять тысяч золотом по-старому курс или горсть медяков, все равно победа слаще. А она ускользнула. Ну, что, еще партейку? Не будем задерживать.

– В игре! – воскликнула Шляпка, швыряя на стол десятку.

– На это раз давайте по сотне! – безапелляционно произнес Генерал, доставая деньги и с грохотом обрушивая их на стол.

Все поддержали, и только Студенты долго мялись, выискивая нужную сумму.

Наконец начали игру.

На этот раз я решил прощупать всех плотнее. Сначала походил на Шляпку с «валетов», заставляя ту понервничать. Дама дергала веком, а кончик ее рта чуть склонялся вниз. С этим игроком все понятно, он хорошо читаем.

Теперь Череп. Этот был матерый, эмоций во время игры не выдавал и лицом был как камень. Умел играть. Только вот когда к нему в руки приходила хорошая карта непроизвольно вытирал ладонь он рукав, словно боясь замарать карты и пытаясь убрать пот с нее. С этим тоже все ясно.

Студенты. Эти играть не умели, и все было написано на их лицах. Непонятно, зачем они вообще сели за стол и я бы на их месте скинул карты прямо сейчас и ушел бы, пока не полетели щепки.

Дарья тоже играла где-то на уровне студентов, хотя явных промахов не совершала, держалась уверено. Однако отсутствие опыта сказывалось.

Генерал. Этот играть умел и любил. И еще чертяга хитрил. Я это понял не сразу и только когда его лицо непроизвольно подало сигнал о крупной карте, которая к нему пришла, а по факту там оказалась пара «семерок», я понял, что дурит всех. Генерал явно умел читать игроков, чем сейчас и занимался, но упор делал больше на Дантесе, меня видимо особо не выделяя. И хорошо.

Дантес тоже знал толк в картах. И тоже умел читать. Первую талью он выдерживал в моем стиле – считывал игроков, но в азарте все же увлекался, о чем говорила его победа.

Пятый кон отгремел и на дуэль вышли я, Дарья, Череп, Генерал и один из студентов. Дантес остался за бортом, но не расстроился и, попеняв лишь на плохую карту, которая все пять конов липла и шла к нему, заказал себе фужер шампанского и принялся с наслаждением его пить.

– Линия! – произнес крупье, раздавая карты.

Первым слили Студента, разбив его козыря жестко, даже с некоторым остервенением, чему поспособствовал Череп, явно разозленный первым поражением. Растерянный Студент хлопал глазами, смотрел на пиковую «десятку», которой его выбили из игры и лишь открывал рот, словно выброшенная на мель рыба.

Потом очередь пришла Дарьи. Она хорошо оборонялась, провела отличный размен «восьмерками», но под конец все же сдалась, так как не смогла ответить на атаку «королем».

Мы остались втроем – я, Череп и Генерал. Последний вновь хитрил, уже в который раз меняя знаки и путая всех. Нервно подергивая бровью, он словно бы намекал, что у него на руках сейчас дрянь. Но я помнил, что верить этому нельзя. Череп тоже заметно нервничал, хотя виду не показывал. Но кончики его ушей краснели, раскрывая его с потрохами. За что он и поплатился.

Генерал кинул Черепу пару «семерок», тот ответил «десятками». Я повысил, зайдя с «валетов».

– Ату ее, суку! – прорычал Генерал, швыряя на стол пиковую «даму».

Дама в шляпке, услышав ругательства, раскраснелась, принялась еще сильней обмахивать себя веером…

Череп икнул, растерялся, но «даму» забирать не стал, решив пойти ва-банк. Пара «королей» и теперь уже Генерал глубоко призадумался. Я скинул мелочь, выжидая.

Генерал походил «десяткой». И подал знак – плохая карта. Ну да, как же, больше верь! Если пытается убедить всех, что карта у него дрянь, то на самом деле держит сейчас что-то весомое.

– Чтоб тебя! – выругался Череп.

«Десяток» он явно не ожидал, и ему пришлось разбивать комбинацию, чтобы отбиться. На чем мы его и подловили.

Проигравший Череп скинул карты, махнул официанту.

Мы остались вдвоем с Генералом.

Все «валеты» и «короли» ушли во время кона, это я точно помнил. «Два» туза тоже отыграли, один был сейчас у меня. Значит второй остался у Генерала. Из других карт у него должна быть «дама» и «восьмерка». Можно поиграть.

Я зашел с «девяток» и Генерал ожидаемо скинул «даму». А потом неожиданно повысил, добавив еще одну «даму». Как это⁈. От такого я растерялся. Она же отыграла еще вначале! Почему она до сих пор на руках у него?

– Играешь? – спросил Генерал, хитро улыбнувшись.

Я кинул пару «восьмерок». Генерал хмыкнул. И кинул в ответ «валета». А потом обрушил двух «тузов». Что за черт⁈ Он же жульничает!

Я глянул на Генерала. То хитро улыбнулся. Произнес:

– Ты проиграл, парень!

Это действительно было так. Я проиграл.

Я вновь глянул на карты. Ошибся в расчетах? Нет. Значит и в самом деле Генерал достает карты из рукавов.

– Ваши «тузы»… – начал я.

– Вы хотите меня в чем-то обвинить? – прорычал Генерал и чуть приподнялся с места.

Я почувствовал вдруг плотные эманации силы, отходящие от него. Одаренный! Мастер воздуха, достаточно высокого ранга. Ввязываться тут в драку будет ошибкой, пораним многих людей, наворотим кучу дел. Нет, нужно иначе.

– Отнюдь, – как можно спокойней ответил я. – Просто хотел поздравить вас с победой.

– Благодарю! – довольный собой, ответил Генерал.

И сграбастал деньги к себе.

Я глянул на Дантеса. Тот улыбался. Он тоже понял, что Генерал сжульничал, но мудро молчал.

Некоторое время царило неловкое молчание, все смотрели на Генерала, как тот слюнявит толстые пальцы и считает деньги. Потом все перевели взоры на стол – под ним что-то чертыхалось и шумело. Там кто-то был. Генерал тоже отвлекся, наклонился вниз.

Под столом ползал Студент, тот самый, что первым выбыл из дуэли.

– Что же вы там потеряли, молодой человек? – спросил Дантес у Студента.

– Монету обронил, – весь краснея, пояснил тот.

Было видно, что искать деньги на полу для него было унизительным, но иначе он поступить видимо не мог – проиграл все и был на мели, да так, что готов был поднять даже с пола. Вообще в высшем обществе подбирать упавшие на пол деньги, тем более при карточной игре, считалось дурным тоном, да еще и плохой приметой. Поэтому все сейчас обратили на парня внимание.

А то, пыхтя и краснея, продолжал сконфуженно искать деньги, уже не имея возможности отступить назад, хотя видимо планировал до этого все сделать быстро и незаметно, пока все взоры были обращены на победителя.

– Давайте я вам подсвечу! – предложил Генерал.

И взял со стола из своей пачки тысячную купюру, поджег ее от свечи и посветил под столом. Студент опешил – сумма, какую ему пришлось бы зарабатывать целых полгода тяжелой работы, сейчас горела у него на глазах. И все ради того, чтобы он нашел монету – простой медяк!

Широкий жест Генерала оценили присутствующие, дамы зашептались, а мужчины начали посмеиваться в усы.

– Ну, чего же вы остановились? Давайте, ищите!

– Сейчас-сейчас…

Вредная монета все никак не хотела находиться и Студент едва не плакал.

– Погоди, я подсвечу другой бумажкой, – произнес Генерал. – Эта уже догорает!

– Нет! – тонким фальцетом выкрикнул Студент. – Я нашел. Нашел. Вот она. Монетка. Не надо подсвечивать!

И весь краснея, вылез из-под стола. Его встретили усмешками, и парень был вынужден поспешно уйти прочь с глаз долой.

Генерал, довольный собой, откинулся на стуле, подозвал официанта. Громко произнес:

– Водки!

А потом, обратив свой взор на нас, произнес:

– Ну что же, кажется, нас становится все меньше, Студент убежал к мамочке. Тем лучше. Ведь все это были лишь детские шалости. Давайте, наконец, сыграем по-взрослому.

И кряхтя, достал из-за пояса револьвер.

– Готовы дернуть судьбу за хвост? – улыбнулся Генерал, хищно поглядывая на сидящих, словно выбирая цель.

И взвел курок.

Глава 4. Ожог

Револьвер был старинный, трофейный, весь украшен резьбой и накладками из красного и черного дерева и походил на музейный экспонат. Но бронебойность у него от этого едва ли ослабевала.

Присутствующие напряглись, отстранились в стороны. Игроки за столом тоже полезли под стол.

– Уважаемый, что же это вы при всех оружие оголяете? Уберите от греха подальше, – осторожно произнес Дантес. – А то еще ненароком пристрелите кого-нибудь.

– Думаете, я боюсь кого-то пристрелить? – спросил Генерал, и я вдруг увидел в его глазах искры безумия.

Только теперь я понял, что Генерал не в себе и победа стала спусковым механизмом, который запустил это безумие. Да и алкоголь добавлял свой вклад.

– На войне я убивал множество людей. И рука моя не дрогнула тогда. Не дрогнет и сейчас.

– Вы хотите кого-то убить? – спросил Дантес, спокойно и буднично, словно вопрос касался чего-то пустякового.

– А нужно?

– Нет, убивать никого не нужно. Спрячьте оружие.

– Я его достал не просто так, – заявил Генерал, рассматривая револьвер. – Этот револьвер очень дорого стоит. С ним ходил в атаку сам Ян Коваль, в период первой смуты. Накладки из чистого золота. Гравировки мастера Гумбольта. За такой коллекционеры готов выложить порядка ста тысяч.

– Неплохо, – кивнул Дантес. – Весьма неплохо. Только к чему нам эта информация? Или вы просто хотите похвастаться?

– Я никогда не хвастаюсь и говорю только по делу! – рявкнул Генерал. – И сейчас я предлагаю вам сыграть по-крупному. Я со своей стороны готов поставить на кон этот револьвер. Если есть чем ответить, то милости прошу в игру. Принимаются расписки на загородные дома. Может быть, ювелирные изделия, но по цене равнозначные цене револьвера. Ну так что?

Генерал пристально осмотрел всех.

– Ну? Чего молчите? Что, смелых нет?

– Смелых много, – ответил Дантес. – Только вот неразумных нет. Играть с вами никто сейчас не рискнет, тем более на такие ставки. Слишком уж круто вы взяли.

– Трусы! – прорычал Генерал. – Все трусы! Халдей!

Прибежал официант.

– Водки мне принеси! Хоть напиться, коли никто сыграть по-взрослому не хочет.

Выпивка была подана в тот же миг, и Генерал принялся вливать в себя алкоголь. Играть совсем перехотелось, и все быстро разошлись по сторонам, оставляя Генерала за игральным столом одного.

– Ну что вы? Куда рассосались? Или испугались? – кричал пьяно он, ударяя кулаком по столу.

Но никто не соизволил ему ответить.

– Вот ведь пьяный дурак! – произнес Дантес, когда мы отошли к бару. – Бывают и такие чурбаны в светском обществе. Солдафон! Кстати, мы до сих пор не познакомились с вами.

– Александр Федоров, – произнес я, протягивая руку.

– Аскольд Дантес, – представился собеседник. – Федоров – что-то не знаю такой фамилии. Из южного округа?

– Из краснореченского, – соврал я.

– Из краснореченского округа я мало кого знаю. Отец боярин?

– Боярин, – кивнул я.

– А чем занимается?

– Сейчас уже ничем, умер. Я вместо него.

– Интересно. И чем же вы занимаетесь, если не секрет?

– У меня мануфактура. Была…

– Взорвалась? Я слышал, мануфактуры часто взрываются.

– Нет, в порядке она.

– Его за правду выгнали, папенька, – добавила Дарья.

– За правду? Интересно. Я думал за правду напротив, ордена дают, а не мануфактур лишают, – улыбнулся Дантес.

– Был слишком волен в своих политических суждениях, – ответил я.

– Вот значит как? – повел бровью Дантес. – Власть значит критиковали?

– Папенька, ну что же вы так в лоб?

– Все верно, – кивнул я. – Критиковал. За что и поплатился. Вот вынужден отъехать в зарубежье, чтобы ненароком шею дома не сломать, когда спать буду.

– Это правильно, – улыбнулся Дантес. – И все же, позвольте полюбопытствовать – мануфактура что производила?

– Занимались обработкой руды, – ответил как бы невзначай я, сам пристально глядя на реакцию собеседника. – Изготавливали артефакты.

– Вот как⁈ – воскликнул Дантес. – Очень интересно! Весьма прибыльное дельце. И весьма сложное для входа.

– Отец был близким другом Министра обороны.

– Матвеева?

– Нет, прошлого, Куприянского. Вот с помощью него и смог организовать мануфактуру, школьные связи помогли. Потом отец умер, мануфактура перешла мне. Я справлялся хорошо, только вот рот за зубами держать не мог. Хотя, если подумать, где я сказал неправду или кого оклеветал? Просто высказывал свои соображения и критику насчет внешней политики государства. А меня вон как…

– Критику никто не любит, – философски заметил Дантес. – А вы, конечно же, в силу юности погорячились. В таких вопросах нужно держать язык за зубами, это бы вам подтвердил и ваш отец, будь он еще жив, светлая ему память.

– Теперь ничего не поделать.

– Может быть, нужно выждать. Вы правильно сделали, что в Америку рванули. Поживете там полгодика, может быть и больше, глядишь, и забудут про вас. Тогда и вернетесь.

Дантес после моих слов стал задумчивым – это я точно приметил. Особенно после информации про руду.

– Так что не переживайте, – произнес собеседник. – Все у вас будет в порядке, я в этом уверен. Так, а что же мануфактура?

– С ней все в порядке, она под доверительным управлением.

– А руда? Как же вы теперь достаете руду?

– Я словно чувствовал, что нужно запастись! – улыбнулся я. – В прошлом году, когда деньги были после продажи хорошей партии, сделал я заказ руды. Объемом хорошим взял, все закрома запасов забил. Так что даже после моего возвращения останется достаточно. К тому же думаю часть продать – за ненадобностью, потому что слишком много ее. А деньги нужны на расходы на проживание за границей.

– Это верно, – еще более задумчивым тоном произнес Дантес.

На несколько секунд замолчали.

Потом Дантес встряхнулся, спросил отвлеченно:

– Так вы с Дарьей знакомы?

– Только сегодня познакомились, – ответила за меня девушка.

– Х-м-м, интересно, – нахмурился тот. – Только познакомились и уже в карты играть?

– Это я его позвала! – тут же произнесла Дарья.

– Может быть, чего-нибудь выпьем? – предложил Дантес.

Но ответить я не успел.

– Дантес! – окликнул вдруг его знакомый голос.

– Телай! – обернувшись, крикнул в ответ тот.

– А я тебя ищу! – мой сосед по каюте подошел к нам.

Увидев меня, произнес:

– Александр, вот ты где! А я ищу тебя везде.

– Вы знакомы? – спросил Дантес.

– Конечно! – ответил Телай. – Отличный парень. Мой сосед. Мы с ним такую дегустацию провели вин – просто закачаешься! Аскольд, а ты я погляжу еще трезвый. Давай немедленно выпьем.

– Почему бы и нет? – ответил тот. Потом повернулся ко мне: – Вы с нами?

– Нет, я пас. Мне дегустации хватило.

– Понимаю! – улыбнулся Дантес.

– Мы лучше прогуляемся по палубе, – ответила Дарья. – Посмотрим на звезды.

– Хорошо, – кивнул отец. – Только будьте осторожны, снаружи сильный порывистый ветер.

Дарья потянула меня на выход. Впрочем, я не сопротивлялся. После такого насыщенного вечера хотелось освежить голову и информация Дантеса о том, что снаружи холодный ветер только обрадовала.

Погода и в самом деле была не самой лучшей. Едва мы вышли на палубу, как нас обдало ледяным сквозняком.

– Б-р-р! – произнесла Дарья, дернув плечами.

Я скинул куртку, протянул девушке. Та благодарно укуталась.

Мы подошли к перилам, глянули вниз. Вода была черной, переливающейся бликами луны и походила на нефть. Горизонт прочерчивал темную линию, а в небе раскинули россыпи звезд.

– Как красиво! – воскликнула Дарья.

Я с ней согласился. Красиво. Чертовски красиво. Аж дух захватывает.

Любуясь звездами, я вдруг почувствовал, как игривые пальцы Дарьи прикоснулись к моей ноге и поползли выше, к ремню. Сопротивляться я не стал. Правда вот раздеваться в такую холодную погода не хотелось. Но девушка и сама не желала этого, поэтому потянула прочь с палубы.

Мы заскочили в первую попавшуюся дверь и оказались в каком-то темном тесном помещении. Судя по звяканью ведра, которое я задел и недовольному скрипу швабр, которые ткнулись мне в спину, это была техническая комната.

Дарья стащила с меня штаны, сама стянула с себя трусики, юбку просто задрав. И повернулась ко мне спиной. Ее белая бархатная кожа выделялась из мрака, заставляя меня еще больше возбуждаться. Огненный порыв страсти накрыл нас обоих, и мы слились в единое целое, жарко осыпая друг друга поцелуями.

Развлекались мы так довольно долго, потому что Дарья оказалась настоящей демонессой, неутомимой и ненасытной. И неизвестно сколько мы бы еще так отрывались. Если бы не истошный крик, раздавшийся на палубе.

– Что это? – спохватилась девушка.

– Не знаю, – честно ответил я.

Крик повторился. Кричал мужчина. А его голос… он был мне знаком.

Мы живо оделись, привели себя в порядок и вышли на палубу. В темноте сложно было что-то увидеть. Я заприметил лишь силуэт, бродящий по смотровой площадке. Походка была шаткой, словно незнакомец был чертовски пьян.

– Надрался кто-то из посетителей бара, – предложил я.

– Пошли посмотрим? – предложила Дарья.

– Зачем?

Силуэт метнулся в сторону, издал крик. А потом грузно упал на палубу и затих.

– Давай, ему нужно помочь.

Мы подошли к лежащему.

– Есть чем подсветить? – спросила Дарья.

Я достал зажигалку, подсветил ей. И невольно отпрянул назад. Дарья тоже вскрикнула от ужаса.

Распростершись, на палубе лежал Генерал. Все его лицо было обожжено и представляло кровавое месиво. Руки тоже были обожжены, на них вспухли огромные водянистые волдыри. Генерал тяжело и сипло дышал, но с каждым разом грудь его вздымалась все слабее и слабее.

– Что с ним случилось? – спросила Дарья.

Мне не нашлось что ей ответить. Раны сильно похожи на ожоги, будто Генерала швырнулись в печку, а он оттуда выбрался. Только вот одежда на пострадавшем была в полном порядке. Какое-то воздействие конструктов?

Я осторожно прощупал ауру лежащего. И получил неприятную отдачу, отдавшуюся в горле полынной горечью. Конструкты тут и в самом деле замешаны, только они очень необычные. Едва ли такие будут создавать люди – это губительно для них самих.

Что же тут произошло?

– Нужно позвать на помощь! – предложила Дарья, но этого уже не требовалось.

Услышал крики, несколько человек вышли наружу. Среди них был Дантес и Телай.

– Что тут… – начал Дантес.

Но увидев лежащего и его состояние, не смог договорить фразу.

– Матерь божья! – воскликнул Телай.

– Ему нужна помощь! – произнес я. – Понесли внутрь.

Мы с трудом втащили Генерала в бар. Уж лучше бы этого не делали. При свете его раны выглядели еще ужасней. Все лицо его было покрыто коркой, которая при малейшем движении трескалась, сочась сукровицей. Генерал уже не кричал, просто стонал, закатив глаза.

Но страшней всего был запах – вонь паленого мяса и волос просто сводила с ума.

Музыка стихал и все присутствовавшие уставились на него.

– Что с вами случилось? – спросил кто-то из гостей.

Генерал дернул рукой. Потом раскрыл рот и захрипел:

– К-х-х, под… ва-а…

– Молчите! – рявкнул Дантес, подскочив вдруг к Генералу. – Вам нужен покой! Не шевелитесь! Срочно, кто-нибудь вызовите врача! Ну чего же вы стоите⁈

Один из официантов метнулся за доктором.

– У него сильный ожог, – сказал я, подсаживаясь поближе к Генералу.

– Где же он так? – спросила Дарья.

Генерал вновь захрипел, видимо намереваясь ответить, но не смог – не хватило сил.

– Да, наверное, водкой облился, а потом покурить решил. Вот и припекло его, – сказал Телай.

– Нет, – покачал я головой. – Если бы горел, то пострадала бы и одежда. А ты посмотри на нее.

– Она в порядке, – озвучила мои мысли Дарья.

– Верно. Он попал под какое-то странное облучение, которое воздействует только на живую плоть.

– Радиация? – предположила Дарья.

Я не ответил. Версия с радиацией была самой правдоподобной. Кроме одного момента – откуда тут взяться радиации? Сам корабль движется на силе рудовых двигателей, не опасных для людей. А перевозить пассажирским транспортом радиоактивные вещества и приборы запрещено. Значит два варианта: либо кто-то нарушил закон, либо это не радиация.

– Да где же доктор⁈ – крикнул Дантес. – Его позвали?

К нам подскочил запыхавшийся официант. Сказал:

– Я позвал врача. Он идет.

К нам, тяжело дыша, подошел седой старик, заспанный. Его явно выдернули из кровати, и он до конца еще не проснулся.

– Что случилось? – произнес он, надевая на нос очки.

– Человек плохо.

Доктор присел на корточки, бегло осмотрел Генерала. Задумчиво протянул:

– Интере-есно!

И принялся копошиться в своем ридикюле.

– Что с ним? – не выдержав, спросила Дарья.

– Не мешайте! – строго ответил тот. – Отойдите, дайте воздуха!

Толпа нехотя схлынула.

Доктор достал стетоскоп, принялся слушать. Потом осмотрел глаза Генерала, даже потыкал в них пальцами. Потом неспеша убрал стетоскоп обратно в сумку, глянул на наручные часы и скрипучим голосом громко произнес:

– Время смерти – час тридцать два.

– Что? Смерти? – растеряно повторила Дарья.

– Верно, смерти, – кивнул доктор. – Умер бедолага. Я распоряжусь, чтобы матросы перенесли тело в холодильник до приезда в порт.

– А из-за чего он умер? И не опасно ли это для нас? – спросил кто-то из толпы.

– Пока уверенно ничего не могу сказать. Опасность вряд ли представляет окружающим то, что убило его. Похоже на ожог. Но на всякий случай лучше всем разойтись по комнатам и лишний раз не высовываться. А я займусь вскрытием. Утром, думаю, станет все известно.

Это произвело эффект, люди принялись расходиться.

– Он умер, – тихо произнес Дантес, отстраняясь от тела.

А потом поднявшись и взглянув на меня исподлобья, добавил:

– И кажется, я знаю кто его убил.