Текст книги ""Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Семен Кузнецов

Соавторы: ,Тим Волков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 78 (всего у книги 314 страниц)

Глава 27
Буря (I)

– Это – Император Российской Империи. И он у меня.

На стуле сидит Алексей Иванович. Руки его связаны, во рту – кляп. На лице та самая железная маска, блокирующая его Дар.

– Император скрыт в надежном месте, не пытайтесь его найти, вы его упустили. Но я хочу предложить вам кое-что, что вас точно заинтересует.

Император дергается, но вырваться не может.

– Да, это может расцениваться как дерзость – пусть будет так. Но не словами, а делом я доказал, что кое-что могу. А могу я выкрасть у вас из-под носа не кого-то, а самого Императора. И целая армия адептов не смогла меня остановить. Я пересмотрел некоторые свои взгляды на «Путь-Свят-Ра». И готов предложить вам кое-что.

Император вновь дергается.

– Я отдам вам Императора. В обмен на вступление в секту, полные мои гарантии безопасность и должность. Как я уже говорил, я делом доказал, что достоин быть высоко оцененным. Вот мое предложение. Я обращаюсь лично к вам, Софья Ивановна. Если хотите увидеть в своих рядах меня, то дайте ответ в течение суток на этот же номер, с которого вы получите это видеосообщение. Успехов секте!

Видео обрывается.

Я посмотрел на Императора – к этому времени он уже был развязан и стоял рядом, глядя вместе со мной на то, что снял Призрак.

– Как вам? – осторожно спросил я мнение у Алексея Ивановича.

– Горизонт завален, – ответил тот очень серьёзно.

От этой фразы Призрак побелел лицом.

– Но в целом неплохо, – поспешно добавил Император, видя, что шуточная фраза была не понята.

Я отправил сообщение на личный номер Софии Ивановны, который мне дал Император.

– Теперь остается ждать, – произнес Алексей Иванович, подходя к кофемашине и заправляя ее, желая приготовить кофе.

Призрак следил за каждым движением Императора, не веря собственным глазам. Его можно было понять – тот, кого считают практически наместником бога на земле, находится с ним сейчас в одной комнате и варит кофе! Как простой человек!

– И долго ждать? – осторожно поинтересовался Призрак.

Никто не знал ответа на этот вопрос. Может быть, пару минут, может быть, пару часов. А может и еще больше. Кто знает, купиться ли София на такой трюк? Хотя сыграно все было идеально.

– Нам нужно подготовиться к встрече, – произнес Император.

В его голосе слышалось напряжение.

– Конечно, – кивнул я, намереваясь отвести Алексея Ивановича в оружейную комнату.

Но он жестом показал мне сесть на стул. Сам сел рядом. Ничего не понимая, я принялся смотреть на Императора.

– В венах Софии бежит кровь императорской семьи. А значит она сильна. К тому же мне неведомо какие именно техники ей успел передать Распутин. Думаю, она и сама много чего подчерпнула у него, все заранее распланировав. К тому же в ее окружении будет много помощников – адептов, сектантов и приближенных. Так что нам нужно подготовиться.

Я был растерян и ничего не понимал. Как это – нужно подготовиться?

Однако когда Император поднял руку вверх и его ладонь объяло белое свечение, начал догадываться, что сейчас будет что-то из ряда вон выходящее. Не ошибся.

– Ты мне помог, – чеканя каждое слово, произнес Император. – Спас мне жизнь. А значит достоин быть награжденным самый ценным подарком. Я передаю тебе частицу своей силы.

– Что?! – одними губами только и смог вымолвить я.

– Сиди смирно, – приказал Алексей Иванович.

Я не мог поверить в это. Частица силы Императора?! Это шутка?

Но Император не шутил. Я чувствовал, как сплетаются упругие ремни силы, как эластично обвивают они императорскую руку. Алексей Иванович дарил мне просто силу, которую можно получить с помощью особых техник из окружающего пространства или из артефактов. Он дарил частицу собственной силы, первородной, которая есть только у императорской семьи.

Призрак тоже смотрел на происходящее, не понимая, точнее до конца не осознавая в творящееся. Все казалось каким-то розыгрышем.

Император закрыл глаза. И положил ладонь мне на голову.

В ту же секунду я почувствовал нестерпимый жар, который проник в мозг, расплавленным металлом потек по телу.

Это была сила. Несравнимая ни с чем. Огромная. Великая. Ее неуловимые колебаний тонких энергий и нитей оплетали меня, но я чувствовал их и ощущал, как ощущает себя рыба, попавшая в не прорываемую сеть. Сила проникала сквозь кожу, впивалась в меня, даря свою мощь мне, смешиваясь со мной, превращаясь в единое целое.

Я попытался раскрыть глаза, чтобы понять, что сейчас происходит, но не смог. Нити силы дрогнули, отозвались, словно туго натянутые струны. Взор озарила яркая голубая вспышка, бесшумная, словно молния, чей блеск опережает звук грозовых раскатов. Виски сдавило.

Слияние закончилось целым всплеском эмоций. Я почувствовал, как меня обуревает волна чувств, которые просто невозможно было выразить все сразу.

Немного успокоившись и придя в себя, я хрипло произнес:

– Зачем? Зачем вы подарили мне свою силу?

– Ты спас меня, – ответил Император. – И я считаю, что такая награда – единственно верная и равнозначная.

– Но я спасал вас не ради…

– Знаю, – перебил меня Алексей Иванович. – Но я так захотел. Не спорь со мной.

С Императором спорить не хотелось и потому я лишь произнес:

– Благодарю вас за столь щедрый подарок.

– Эти силы тебе пригодятся в нашем деле. Но я прошу – не геройствуй. Теперь настала пора мне возвращать все то, что было потеряно и что у меня отобрали.

Я кивнул.

Некоторое время сидели молча, каждый думая о своем. И лишь Призрак переводил взгляд с меня на Императора и обратно, едва слышно бормоча себе под нос «охренеть!».

Я намеревался уже поставить еще кофе, как вдруг раздался телефонный звонок. Я глянул на дисплей. Номер был не определен. Алексей Иванович насторожено глянул на меня ожидая, когда я отвечу.

– Слушаю, – произнес я, нажав на кнопку.

– Добрый день, Александр Федорович, – раздался в трубке женский голос. – Это София Ивановна. Я получила твое послание. И хочу с тобой поговорить об этом…

* * *

– Тогда давайте встретимся, – предложил я, стараясь придать голосу как можно спокойный тон.

– Не спеши, – с насмешкой ответила собеседница. – Думаешь, я так просто тебе поверю? Особенно после того, что ты сделал.

– А сделал я многое! – язвительно заметил я, чем сильно разозлил собеседницу – ее зубовный скрежет было слышно даже через трубку.

Тем лучше. Вывести из равновесия, чтобы лишить холодного разума и способности трезво мыслить. Разозленными людьми легче манипулировать.

– Однако все эти дела можно рассматривать не как негатив по отношению к вам, – продолжил я.

– А как же еще?

– А как демонстрацию моей силы. Я уже сказал чего хочу. Цену я себе знаю.

– Ты наглый малый.

– Наглость – второе счастье. Только так и можно себе хорошее будущее обеспечить. А у секты есть перспективы, причем очень большие. Вот я и хочу запрыгнуть в телегу пока не поздно.

– Складно говоришь. Только думаешь я тебе поверю?

– Я вас плохо знаю, чтобы что-то утверждать.

– Но тем не менее направил видео со связанным Алексеем Ивановичем именно мне.

– Про вас догадался, это верно. Сложил все пазлы в единую картину и понял, что только вы и можете управлять этой структурой. Не Дантес, не Браун, а именно вы.

– И поэтому последнего вы убили?

– Нет. Убил я его по совсем другим причинам.

– И по каким же?

– Браун оказался не дураком, быстро смекнул что к чему. Мне довелось с ним играть в карты.

На этом моменте я выждал. Он должен был об этом сказать своей госпоже.

– И что же дальше? – косвенно подтвердила София этот факт, что только усилило правдивости моему рассказу.

– И за такой игрой он поделился со мной кое какими размышлениями по поводу секты. Однако же сразу понял, что я буду представлять сильного конкурента. Признаться, я погорячился, заявив ему, что мог бы с легкостью встать на высокое место. С моей стороны это было не больше, чем хвастовство – молодые люди имеют такой грех. А вот Браун принял это за чистую монету. И пытался устранить меня несмотря на то, что в тот момент я еще даже не помышлял о секте.

– А теперь вдруг захотел к нам? – с насмешкой спросила София.

– Да, – ответил я. – Увидел, как вы дерзко и широко делаете дела, особенно с подменой Императора. И понял – с такой организацией лучше дружить, чем конфликтовать. Взамен я готов отдать вам самое ценное – настоящего Императора. Думаю, сделка весьма выгодная как для меня, так и для вас. Что скажете?

София молчала, и я уже было подумал, что она отключилась. Но она начала говорить, медленно, почти лениво:

– Недооценивали мы тебя, Пушкин. Никто из нас. Даже Распутин считал тебя не более чем простым пацаном, которому волею судьбы посчастливилось получить такой Дар. Но мы все заблуждались. Скажу тебе откровенно – такого солдата мы бы хотели получить в свои ряды. И насчет должности что-нибудь придумали бы, не простым же адептом, в самом деле, тебя ставить! Только вот я должна убедиться, что твои слова искренни.

– Как? – начиная подозревать нехорошее, спросил я.

– У тебя есть полчаса. За это время ты отрежешь Императору палец – указательный, на правой руке. И принесешь его в назначенное место. Так я буду знать, что ты не блефуешь и не сговорился с Алексеем Ивановичем, а действительно готов показать свою приверженность секте. У тебя есть ровно полчаса, чтобы это сделать. Место куда ты принесешь палец – храм. Тот самый, где ты убил Распутина. Там будет мо человек. Ему ты и передашь палец. Только не надо играть со мной в игры. Иначе будет хуже. Поверь мне, палец брата я точно узнаю. До встречи!

– Но… – договорить я не успел, София положила трубку.

– Ну, как? – осторожно спросил Император, поглядывая на меня с любопытством.

– Скажу одно, – нервно хихикнул я. – Характер у вашей сестры гремучая смесь!

* * *

Я в деталях рассказал наш диалог. Призрак пучил глаза, а вот Императора, казалось, такое ничуть не удивило. Когда я закончил, он кивнул:

– Да, это в ее стиле.

Причуды и нравы императорской семьи я не знал, поэтому благоразумно промолчал.

– Что будем делать? – озвучил мой вопрос Призрак.

– Делать то, что она сказала, – непринужденно ответил Алексей Иванович.

– Что?! – в один голос воскликнули мы с Призраком. – Мы не будем отрезать вам палец!

– А я и не дам! – рассмеялся Император. – Но есть одна идея. София сказала, что тебя будет ждать ее человек в храме. Это самое слабое место ее плана. Тут мы и должны сыграть.

Я не совсем понимал, что именно хотел осуществить Император, поэтому слушал внимательно, ловя каждое его слово.

* * *

Прежде, чем начать претворять наш план в реальность, Император попросил пару минут уединения. Я взял на себя смелость напомнить ему, что нам дали ровно полчаса и времени совсем мало, но Алексей Иванович лишь отмахнулся – успеем.

Он сел на пол, поджав под себя ноги. Закрыл глаза. И погрузился в транс. Такой скорости и мастерства я никогда не видел и смотрел на Императора с легкой завистью.

Его Величество пополнял запас сил. Я это понял, когда вокруг него вдруг начали вспыхивать искры. Потом и вовсе закружился хоровод из молний. Воздух вдруг стал сухим, холодным – из пластов реальности выжималась вся сила, которую Император поглощал в себя.

Призрак лишь прошептал:

– Вот бы мне так научиться!

Но научиться этому было невозможно, такое умение передавалось лишь генетически, в одной семье, царской, и больше нигде. Сам процесс поглощения был не сложен, но вот любые попытки удержать внутри себя такую мощь непременно закончаться смертью – беспечного смельчака просто испепелит.

Император не соврал, его «подзарядка» длилась ровно две минуты.

– Я готов, – бодро произнес Алексей Иванович, поднимаясь с пола.

И одним движением создал конструкт. Что именно это было я не знал, но когда в моих руках вдруг появился отрубленный палец, я чуть не закричал от неожиданности.

– Фантом, – пояснил Император.

На его устах играла улыбка.

– Думаете, этим можно обмануть Софию? – спросил я, рассматривая палец.

Он на самом деле был реалистичен и даже еще теплый. В нижней части виднелся аккуратный срез. Выглядело жутковато.

– Нет, Софию такими фокусами мы не обманем. А вот его посыльного…

Император загадочно улыбнулся. Потом произнес:

– Нам пора выдвигаться. Засекаем время.

* * *

Пятнадцать минут.

Чтобы добраться до храма нам понадобилось гнать на машине во весь опор. Пару раз мы проскакивали на красный сигнал светофора, но Император приговаривал, что это нарушение во благо государственных дел, поэтому нарушением считаться не может. Было видно, что он пребывал в азарте, какой обычно появляется у бойца, почти проигравшего бой и которому судьба подарила еще один шанс, совсем крохотный. Алексей Иванович подгонял меня, требуя дать «газу». Ну как я мог отказать самому Императору?

Призрак сидел на заднем сиденье и едва ли верил вообще в происходящее. Будь я на его месте, тоже бы принял все за сон. Странный, необычный сон.

Семь минут.

Резкий поворот едва не заставил наши волосы поседеть. Я в последний миг успел вывернуть руль и, поднимая машину на один бок, вписаться в поворот.

Нужно было спешить, но впереди показалась пробка.

– Налево! – скомандовал Император, указывая на ответвление.

– Но ведь там… – начал я, понимая, что эта дорога уведет нас совсем в другую сторону.

– Налево! – приказал Его Величество и я дернул руль.

– Теперь сюда!

Мы вывернули в какой-то туннель, о котором я даже не знал. Судя по состоянию дороги внутри и облупившимся стенам, другие водители тоже о нем не знали.

Мы спугнули стаю бродячих собак, притаившихся там, несколько летучих мышей и одного бомжа, который, увидев в машине Император, перекрестился, но выскочили на дорогу, объехав пробку.

– Откуда вы…

– Стратегическая линия, – пояснил Император. И виновато добавил: – Правда, не достроили.

Три минуты.

Храм уже был виден, нужно было сбрасывать скорость, чтобы высадить Императора и Призрака. Встречу назначили мне одному, а значит посторонние привлекут внимание.

– Я замаскирую! – словно прочитав мои мысли, произнес Призрак. – Не сбавляй!

И положил ладонь на плечо Императора. Его Высочество тут же растворился в воздухе.

Две минуты.

Машина вырулила на подъездную машину. Храм высился черной махиной и вызывал лишь негативные ассоциации – опасность, страх, боль. Последний раз меня тут едва не убили. Надеюсь, в этот раз тоже пронесет.

Одна минута.

Колеса завизжали, я вдавил педаль тормоза и остановился у дверей храма.

– Действуем по плану! – шепнул мне Император.

Я едва заметно кивнул.

И пошел на выход, где меня уже ждал посланник Софии. Судя по его напряженному выражению лица разговор ожидался жесткий.

Глава 28
Буря (II)

– Вы от Софии Ивановны? – спросил я, мельком оглядывая округу.

Две тени прятались в самом храме. Ожидаемо. Один посыльный вряд ли бы пришел.

– Вы опоздали на одну минуту, – произнес стоящий, внимательно глядя на меня.

Это был не адепт, кто-то повыше рангом, это чувствовалось и в его повадках, и в уверенной манере держаться. И в силе, которая исходила от него. Я стал сомневаться в плане, который мы придумали.

– У вас часы спешат, – ответил я. – Так что насчет сути дела?

– Вы принесли то, что просила Софья Ивановна?

– Принес.

– Давайте сюда.

– А где гарантии? – начал тянуть я время.

– Какие еще гарантии? – оскалился стоящий.

– Что мое послание дойдет до Софии Ивановны.

Собеседник явно не понял моего наезда. Да я и сам его не понял, но выиграл пару драгоценных минут, которыми воспользовался Император. Пребывая благодаря Призраку в невидимости, он бесшумно и незаметно подкрался к сектанту сзади и приставил к его горлу нож.

– Не двигайся! – тут же приказал я. – Иначе тебе не жить!

Сектант оказался благоразумен и замер.

– Отлично! – кивнул я. – А теперь мы вот как поступим. Вижу, жажда к жизни у тебя имеется, и мозг тоже на месте. Так вот, если хочешь жить сделай все, что мы тебе скажем.

– Она убьет меня, – одними губами прошептал сектант.

– Если все сделаешь, как мы скажем – не убьет, – уверенно ответил я и сектант понял, что ожидает Софию. – Кивни, если понял.

Сектант мелко затряс головой.

– Вот и хорошо. Теперь ты расскажешь, что тебе приказал София.

– Она сказала забрать у тебя палец и отнести ей лично.

– Охраны с собой много взял?

– Двое.

– Не дергайся! – приказал я. – Веди себя естественно, чтобы они думали, что мило беседуем. Как их можно убрать?

Сектант хмурился, явно не желая вступать в чужую игру.

– Ну! – прорычал я и Император усилил давление ножа.

– У меня в карман есть рация, – тут же зароптал сектант. – Я могу дать отбой, сказав, что сделка прошла. Только вам нужно уйти, чтобы они поверили в это.

– Хорошо, – после секундного замешательства ответил я. – Я отойду, но не далеко. Как только они уйдут, ты подашь мне сигнал. Понял?

Сектант нехотя кивнул.

Я демонстративно двинул к машине, краем глаза поглядывая за тенями внутри храма. Сектант достал рацию, дал «отбой». Некоторое время пришлось ждать, когда прикрытие уйдет, потом я вновь подскочил к сектанту, в самое ухо прошипел:

– А теперь пошли к Софии! Немедленно!

* * *

Я предполагал, что нам придется ехать в императорский дворец, но, как оказалось, никуда мчать не понадобилось.

– София Ивановна в храме, – ответил сектант.

Это удивило не только меня, но и Императора – я услышал, как тот задумчиво хмыкнул. План менялся на ходу.

– Почему она здесь? – спросил я.

– Мне то откуда знать?! – нервно произнес сектант.

– Александр! – шикнул Император. – В укрытие!

И не успел я ничего сказать, как Призрак прикоснулся меня, и я тут же исчез.

Сектант выпучил глаза от такого необычного трюка. Я толкнул неприятеля в спину, рявкнул:

– Иди!

Тот поплелся в храм.

Теперь тут обстановка была другой, нежели тогда, когда я встретил тут Распутина, чувствовалась женская рука – стало светлей, иконы с угрюмыми старцами сняли, вместо них развесили портреты Софии Ивановны.

– Быстро управились! – тихо фыркнул Император.

В храме было людно. Адепты стояли плотным рядком вдоль стены, все с оружием. Чуть ближе к алтарю располагались сектанты рангом выше, эти пистолетами не щеголяли, их сила был в другом. Дар. У каждого из них он был, это чувствовалось. Потоки силы тут сплетались туго, плотно, отчего становилось даже тяжело дышать. Тяжелые миазматические эманации гадкой силы навевали самые черные мысли.

Еще ближе стояли самые приближенные – Альянс Гидры. Те, кто предал Императора и те, чьими руками было все это совершено.

Тут явно что-то затевалось. София не просто так собрала всю свою шайку в одном месте. Эх, знали бы, что все соберутся тут – ударили бы снарядом прямо по зданию. Одним выстрелом двух зайцев.

– Да тут же вся гниль! – не сдержался император.

И он был прав. Помимо адептов и сектантов, сюда собрались и чиновники всех мастей – думные, бояре, промышленники, словом все, чьими руками и удалось совершить переворот.

– Предатели! – прошипел Алексей Иванович, глядя на своих подчиненных.

– Где она? – спросил я сектанта в самое ухо.

Тот неопределенно кивнул в сторону.

Софии нигде видно не было.

– Что тут за карнавал собрался? – спросил Император.

– Коронация, – тихо ответил сектант. – На сегодня назначили.

«Спешат», – понял я. Поняли, что реальный Император на свободе и торопятся как можно скорей передать всю власть главе секты, нарушая все законы и уставы. На что надеются? На репрессии всех несогласных?

Под куполом храма зазвучала торжественная музыка, все гости перестали перешептываться, обернулись к алтарю. К зрителям вышел высокий толстощекий мужчина, оказавшийся каким-то высшим чиновником. Император при виде его аз заскрипел зубам и– не ожидал такого предательства.

– Господа! – обратился он к присутствующим зычным басом. – Мы собрались сегодня все здесь, чтобы собственными глазами увидеть исторический торжественный момент, о котором мы будем рассказывать своим детям и внукам. Исторический момент. Эпохальный.

Взорвались аплодисменты.

Хлопали долго, пока ведущий не подал знак замолчать.

– Всё старое должно уйти в прошлое, всё новое – явиться к нам. Обновление природы и сути, мыслей и мышления!

– О чем он вообще говорит?! Бред какой-то! – проворчал Император, и мне пришлось его даже толкнуть локтем в бок, чтобы тот перестал ворчать и выдавать нас.

– Господа, прошу аплодисментов! Его Величество Император Российской Империи!

Раздались жидкие аплодисменты. Из дверей алтарника вышел… Император!

Алексей Иванович аж вздрогнул.

Лже-Император на первый взгляд был очень сильно похож на настоящего. Но только на первый взгляд. Достаточно было приглядеться, чтобы ощутить разницу. Этот Император держался скованно, было видно, что придворный костюм, парик и корсет ему были не привычны. Лицо тоже было лишено утонченности, нос великоват, глаза чуть навыкат, хотя и ощущались наложенные на него маскирующие чары.

«Интересно, – подумал я, глядя на двойника. – Понимает ли он, что ждет его после того, как он отыграет свою роль?».

Вряд ли, потому что едва ли бы согласился на этот спектакль.

– Как они не замечают, что он – фальшивка?! – прошипел Император.

– Они все прекрасно понимают, – ответил я.

Собравшиеся и в самом деле все понимали, с нескрываемой усмешкой смотрели на двойника, шикали, кисло смотрели на него.

– Алексей Иванович собрал всех нас здесь, в этом святом месте, чтобы дать начало историческому событию.

Ведущий церемонии глянул на лже-Императора, подал знак.

Тот вышел чуть вперед, начал мямлить:

– Сегодня я, Император Российской Империи…

– Да какой ты к черту Император?! – зарычал Алексей Иванович от злобы, и мне пришлось вновь ткнуть его в бок локтем.

– Понимая всю сложность обстановки, осознавая свою роль и место в истории, оцениваю свои силы как не достаточные, чтобы продолжать управлять страной, – он говорил без эмоций, рассказывая заученный заранее текст, и лишь иногда морщил лоб, когда нужно было вспомнить сложное или длинное слово. – Переживая за судьбу Российской империи и ее народ, я обязан это сделать. Я нес свою службу верно, всецело посвящая всего себя Родине. Но как раненный солдат не может продолжить бой, так и я должен уступить место сильным, чтобы они встали у руля. Подписывая сей акт, – он кивнул на гербовую бумагу, лежащую на алтарнике, – я отрекаюсь от престола в пользу моей сестры, Ея Величества Софии Александровны.

Зал вновь разорвали бурные аплодисменты.

– Цирк! – фыркнул брезгливо Император.

Я же понял, что нужно приготовиться. Не прогадал. Едва аплодисменты начали затухать, как двери алтарника открылись вновь, и к зрителям вышла София Ивановна. Одета она была пышно и триумфально – огромное золотистое платье было украшено камнями. На голове покоилась диадема, большая, слепящая россыпью камней. Алмазы и изумруды, гранаты и кварцы, рубины и сапфиры – всего было в преизбытке, но мастер подобрал цвета так искусно, что выглядело все великолепно.

Зазвучала торжественная музыка.

София Ивановна улыбалась, довольно тем, о чем так долго мечтала.

– Приветствую вас! – произнесла она, помахав рукой с веером.

Толпа ликующе закричала.

– Слушай сюда! – прохрипел я в самое ухо сектанта. – Сейчас ты медленно двинешься сквозь толпу ближе к этой тетке!

– Мне нельзя! Не тот статус!

– Какой к черту статус?! – не выдержал Император. – Тебе под горло нож приставлен, а ты о статусе своем беспокоишься!

– Вы не понимаете…

Император зажал сектанта сильней и тот зашептал:

– Хорошо-хорошо!

Прикрываемые Призраком, мы медленно двинули к центру зала.

– Я рада сказать вам, что согласилась принять этот ответственный и тяжелый пост только лишь потому, что переживаю за судьбу своего народа. Я хочу ему помочь. И я могу ему помочь. Мы все должны помнить заслуги Его Величества Алексея Ивановича. И все должны осознавать, что управлять страной – это не так-то просто. Здоровье у всех нас порой дает сбои. И поэтому мы должны отпустить Алексея Ивановича.

Лже-Император подошел к алтарю, готовый подписать документ об отречении.

– Давайте поаплодируем ему за столь смелый шаг!

Жидкие хлопки зазвучали как насмешка.

– Алексей Иванович, прошу подписать с вашей стороны, – произнесла Софья Ивановна, улыбаясь.

И тот потянулся за пером в чернильнице.

– Изменники! – закричал вдруг настоящий Алексей Иванович, чем вызвал удивление не только с моей стороны, но и со стороны всех присутствующих.

– Изменники! – повторил он и отцепился от Призрака, делаясь видимым.

– Ты?! – только и смогла выдохнуть София Ивановна, увидев вдруг появившегося из воздуха настоящего брата.

– Я, – ледяным тоном ответил тот. – И отрекаться от престола я не собираюсь!

– Убить его! – завизжала София Ивановна так пронзительно, что мне показалось, что сейчас лопнут витражи.

Я понял, что сейчас будет горячо. Пора было опробовать силы, которые даровал мне Алексей Иванович.

Император метнул в двойника сгусток огня, отшвыривая самозванца к стене.

Я бросил в толпу черную волну, оттискивая всех к стене.

– Убить! – заверещала София Ивановна.

И толпа ринулась на нас. Это было словно волна – со всех сторон и все разом. Если бы не вовремя сделанный конструкт, ставящий преграду между нами и толпой, то нас бы уже разорвали на лоскуты.

– Александр! Возьми на себя толпу! – крикнул Император, бросившись на Софию Ивановну.

Легко сказать – возьми на себя толпу. Впрочем, Его Величеству я тоже не завидовал. Как оказалось, София Ивановна успела подкачаться в своих навыках, да и опыт общения с Распутиным не прошел даром. Краем глаза я видел, как сцепились два заклятых противника – брат и сестра. Ничего не бывает страшней и яростней, чем кровная вражда. Один заложник обстоятельств, которому предначертано было лишиться детства ради служения народу. И вторая, которой не суждено было никогда не стать императрицей. Один принял свою судьбу, а вторая попыталась изменить. И поплатилась за это.

Они дрались как тигр с быком. Император напирал уверенно, а София рычала и отбивалась. Сотни практик и техник, конструктов и формул сплетались в замысловатые удары и атаки. И непременно рассыпались об умения другого. В какой-то момент мне даже показалось, что храм просто рухнет от той невероятной мощи, которую они вдвоем создавали здесь.

Но храм стоял. А вместе с ним стояли и адепты, выжидая, когда я ошибусь.

Не в этот раз!

Я ощущал новую силу, она текла во мне, словно огонь. Она дарила мне новые уровни мастерства, которые я постигал тут же. Руны ложились на печати гладко, узлы силы и линии потоков оплетались по одному только моему взгляду – не нужно было прилагать даже усилий. Я наслаждался этим, создавая все более причудливые конструкты, пытаясь выяснить, где проходит граница моих возможностей. И не находил ее.

Однако и сектанты были не так просты. Многие из них представляли знатные рода, имели Дары, мощные и смертельные. В меня летели шипастые шары и огненные стрелы, воздушные копья и черные рваные нити самого Хаоса.

Но я стоял.

Ни шагу назад!

Вместе с боевыми конструктами в ход шли и оборонные. Уверенные блоки крушили все, давая мне волю для маневров. Но вскоре я понял, что не все так радостно, как кажется. Противников было слишком много. Несмотря на мои новые силы, я не успевал управляться со всеми наступающими и едва не пропустил несколько выпадов со спины.

– Саня! – крикнул Призрак.

И выстрелил. Сектант вскрикнул, упал. Он был в двух шагах от меня и если бы не Призрак, то точно бы удил меня.

– Спасибо!

И вновь бой, горячий и страшный. Противники всех мастей повалили со всех сторон. Я швырял в них заклятия одно за другим и просто бился в рукопашную, использовал знания техник и опыт боевых сражений. Усталость наваливалась пыльным мешком, но я не обращал на это внимания. Не сейчас. Потом – хоть проваляться пластом неделю. Но сейчас драться. До конца.

И я дрался.

В какой-то момент мне удалось перевесить силы, я оттеснил противников к стенам, но заключительный рывок не сделал – не решился.

– Предателям положено только одно! – крикнул Император, словно прочитав мое сомнение. – И это – смерть. Именем закона приговариваю всех к высшей мере наказания! Александр!

Я увидел, как Император подбросил в воздух что-то золотистое, похожее на обруч. Это был конструкт, страшный в своей силе. Алексей Иванович не поскупился на его создание. В его хитросплетениях я прочитал формулы, замешанные на истинных законах, которым подчиняются все – природа и небо, деревья и огонь. Элементали силы сплелись в причудливую вязь, и мне понадобилось лишь спустить пусковой крючок.

Я швырнул в обруч свой конструкт – таранный удар, – и тот со страшным грохотом взорвался, швыряя всех во все стороны.

Я тоже полетел к стене, но успел создать защитный щит, за которым спрятал и Призрака.

Завыло. Начало рвать, метать, уничтожать. Било и ломало, с жутким хрустом и криком. Визг и грохот. Холод и нестерпимый жар. Боль. Мрак.

Запахло паленым, а потом все затопило медной вонью, теплой и влажной.

Затихло.

Я открыл глаза, оглянулся. Основная битва закончилась, и все сектанты сейчас недвижимо лежали на полу, все в жутки и неестественных позах, с вывернутыми руками и ногами.

И лишь София Ивановна, даже понимая, что ее битва закончилась, сдаваться не собиралась. Однако очередной конструкт, который она швырнула в противника, Император успел перехватить и направить против ее же создательницы. Софию обожгло, она вскрикнула, упала.

– Предателям один только путь. И ты знала это, когда шла на свержение меня.

София Ивановна, словно раненный зверь рычала, пыталась достать брата рукой, но силы покидали ее. Император достал из кармана небольшую вещицу. София узнала ее и еще больше испугалась. Это была железная маска.

– Ты выбрала этот путь. Так пройди его до конца. Как завещал отец.

От этих слов София Ивановна вдруг окаменела, словно только сейчас осознала, что произнес ее брат. В глазах женщины ярость моментально сменилась растерянностью, а потоми страхом. Она попыталась что-то сказать, но Император не дал ей этого сделать, понимая, что может дать слабину. Он попытался надеть на нее маску, но женщина вдруг истошно закричала, выбила из рук ее. И выписала в воздухе конструкт.

Я готов был броситься в защиту Императора, но конструкт предназначался не для него. София Ивановна, не желая для себя страшной участи, выбрала себе участь сама. Один взмах – и черная вуаль опустилась на лицо Софии Ивановны, обращая ее в камень, самый настоящий, словно это секунду назад была не женщина, а самая настоящая статуя.

Все было кончено. Секта «Путь-Свят-Ра» и ее новый предводитель в лице Софии Ивановны были ликвидированы. Дело сделано.

Я некоторое время стоял, не смея подойти к Императору. Он пристально смотрел на каменную фигуру сестры, погруженный в тяжелые думы. Образовавшаяся в храме тишина звенела.

Не знаю, сколько бы это гнетущее напряжение продолжалось бы, если бы не Призрак. Он споткнулся об разбитый алтарник, неуклюже упал и грязно выругался. Потом, поняв, что сквернословить в присутствии Его Величества нельзя, сконфужено произнес: