Текст книги ""Фантастика 2024-117". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Семен Кузнецов

Соавторы: ,Тим Волков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 65 (всего у книги 314 страниц)

Глава 2
Тень

С отправкой и в самом деле пришлось поспешить – миловидная секретарша Буровина уже успела все оформить. Впрочем, я не сомневался, что это сделано было еще до моего визита сюда.

– Господин Пушкин, вот ваши документы, – промурлыкала она, протягивая мне папку.

Я взял необходимое, как бы ненароком еще и прикоснулся к ее пальцам. В это же самое время применил технику шаловливых пальчиков Красного Амстердама. Дама охнула, засмущалась, на белых напудренных щеках проступил румянец.

– Господин Пушкин, я могу что-то для вас еще сделать? – спросила она, выразительно глядя на меня.

– Можете, – кивнул я. – Но чуть позже, когда вернусь из командировки.

– Я буду ждать! – выдохнула она, вся млея от желания.

Применил я технику не забавы ради, сейчас мне нужны были помощники, пусть и такие. Через эту секретаршу проходит много бумаг, некоторые она читает. И что в них можно узнать как раз через…

– Кстати, как вас зовут? – спросил я.

– Светлана, – ответила девушка.

– Прекрасное имя, Светлана! – произнес я, и вновь прикоснулся к ее ладони, на этот раз сильней, для закрепления, так сказать, результата.

Дама едва сдержала вздох. Слабенький у нее защитный фон, чуть нажмешь – уже вся стонет. Готов поспорить, вся мокрая.

– Я… – простонала секретарша.

– Светлана, я вернусь. А вы пока работайте, читайте внимательно, все запоминайте, в общем, выполняйте исправно свою работу.

– Когда же вы вернетесь?

– Скоро. И мы обязательно с вами встретимся вновь.

– Я буду ждать!

Я двинул на выход. Со Светланой можно будет поработать, но чуть позже. Пока – командировка.

Я отзвонился домой, предупредил, что уезжаю и попросил Марину собрать мне вещей. По пути в аэропорт заехал в родовое гнездо, взял вещи и не забегая домой, выдвинул на самолет – уже нужно было спешить.

Уже в аэропорту обратил внимание на человека в черном свитере, который время от времени появлялся за моей спиной. «Хвост»? Все может быть. Нужно быть осторожным.

Стараясь держаться людных мест, я попытался рассмотреть странного типа ближе. Но тот, словно почувствовав опасность, куда-то исчез, и до самой посадки его нигде видно не было. Когда же я начал подниматься по трапу, то вновь увидел его, идущего в самом конце очереди.

Подозрения мои только усилились.

Сам полет был не утомительным и быстрым. Несмотря на маленькие габариты самолета, он довольно резво рассек разделяющее эти города пространство и домчал нас до цели.

Видимо о моем прибытии было сообщено заранее, потому что меня уже встречала администрация города в лице толстого первого заместителя градоначальника и его чрезвычайно худого помощника. Оба они смотрелись весьма комично, и мне казалось, что это какой-то розыгрыш.

– Рад приветствовать вас, уважаемый Александр Федорович! – произнес толстяк, протягивая потную ладошку для рукопожатия.

Я поздоровался, пожав тому ладонь. Она напоминала щупальца осьминога, была мягкой и влажной.

– Меня зовут Валентин Андреевич Кустиков. Сам мэр не смог приехать, он очень занят, вы уж простите его. Сами понимаете, государственная служба. Но на словах он передал горячие приветы вам и просил вечером отобедать вместе с ним. А пока пойдемте – машина ждет.

Я сел в черный внедорожник, и мы поехали в сопровождении полицейский машин.

– А куда мы? В гостиницу? – спросил я, глядя в окно.

– Ну что вы! – улыбнулся Валентин Андреевич. – Сначала нужно отобедать с дороги. Вы, небось, устали? Есть одно хорошее место. Там и банька готова.

– Какая еще банька? – не понял я.

– Ну как же? Самая настоящая, из сруба, с березовыми венечьками. Есть и дубовые. А если хотите, то можем и других. Вы какими любите париться?

– Давайте без бани.

От этой фразы заместитель и его помощник скисли.

– Ну что же это? Ну как же это без бани? – начал пыжиться Валентин Андреевич. – Не лишайте нас возможности продемонстрировать свое гостеприимство.

– Некогда, – отрезал я. – Да и с обедом подождать можно. Лучше сразу к делу.

– Как к делу? – еще больше удивился Валентин Андреевич. – Так сразу?

– Так сразу.

– Ну-у… хорошо, – протянул тот расстеряно.

И кивнул водителю.

Мы поехали в администрацию.

В самолете я успел ознакомиться с документами, которые передал мне Буровин и поймать суть дела. А ситуация складывалась интересная. На окраине города стояла шахта, где добывались камни, да не простые, а обладающие положительными энергетическими эманациями. Простыми словами – заготовки для артефактов. Думаю, именно на базе таких камней Кох и делал свои легендарные артефакты.

Стратегический, одним словом, объект. Только вот объем добытого не совпадал с объемом отвезенного на обработку. Где-то половина всех камней терялась. Только вот где? Документы ответов на этот вопрос не давали. Судя по накладным, где-то на передаче с одно станции на другу перегрузочную и происходило загадочное исчезновение. Мне думалось, что это простое воровство, но это еще нужно доказать.

А с учетом того, что из этих камней можно сделать, ситуация приобретала скверный характер. Ведь это настоящее оружие. Если есть где-то еще один такой же Кох, который может из камней сделать артефакты такого уровня, то уже становилось не весело.

– Мы уже в курсе, господин адъютант, что вас по поручению Кая Германовича направили к нам для решения больного вопроса. Камни и в самом деле теряются, а мы и сами не поймем куда именно, – виновато улыбнулся Валентин Андреевич. – Уже и видеокамеры по всем станциям расставили, и охрану. А все равно бес толку.

– Ничего, разберемся, – сухо ответил я.

Мы приехали в городскую администрацию, где нам сообщили, что мэр уехал на открытие какого-то парка, и увидеть сегодня его уже не получится.

– Ну, тогда завтра, – улыбнулся Валентин Андреевич. – А сейчас в баньку!

– Нет, – ответил я. – Присутствие мэра не обязательно. Он человек занятой, его отвлекать не будем. Просто выделите мне кабинет, где я могу поработать и изучить документы более внимательно.

Валентин Андреевич вновь скривился, но кивнул.

– Пошли вот сюда. Тут вам будет удобно.

Это был небольшой кабинет, без излишеств, с компьютером, столом и креслом.

– Если что-то понадобиться, то снаружи будет секретарь. Зовите его, он все принесет, что вам потребуется. Это Екатерина.

К нам подошла женщина лет сорока, симпатичная, на вид строгая.

– Хорошо, спасибо, – ответил я, выпроваживая уже надоевшего сопровождающего.

Нужно было приступать к делу. Хотелось расправиться с ним как можно быстрей.

После недолго, но внимательного изучения бумаг, я вызвал к себе Екатерину и передал ей бумажку.

– Мне нужны вот эти документы – это отчеты с железнодорожных станций и кое-какие накладные, там есть номера этих накладных.

Екатерина кивнула, ушла. Вернулась через минут пять, словно и никуда не ходила. Сообщила:

– К сожалению, документы будут только завтра.

– Завтра? Почему?

– Необходимо время чтобы их подготовить, снять копии, зарегистрировать их…

– А просто отсканировать и выслать на почту можно?

– К сожалению, нет. Такова процедура, сами понимаете. Это ведь государственное учреждение, тут такой порядок.

Я тихо выругался.

– А завтра к какому времени они будут готовы?

– Мы постараемся сделать их как можно раньше.

– Хорошо, – нехотя ответил я.

Оставаться тут не было смысла. Я решил уйти, но сделать это тихо. Понимал, что за каждым моим шагом ведется наблюдение и располагаться в гостинице, которую мне подсунули хозяева не хотел – мало ли, не исключено, что там и прослушка есть? Поэтому план был таков – оторваться от слежки, найти тихую гостиницу и спокойно изучать документы, которые у меня были на руках. Впрочем, бумаги я уже просмотрел на несколько раз, а новых пока не ожидалось.

План имел свои риски, но я готов был на них пойти. Моя интуиция подсказал мне – лучше с местной администрацией не связываться и постараться максимально от них дистанцироваться. В тихом пруду черти водятся, а в этом прудке, я был уверен, обитал целый выводок.

Я вновь подозвал Екатерину, попросил кофе, сославшись на усталость. Та с радостью пошла выполнять первое задание за день, которое ей оказалось под силу. Я же, дождавшись, когда она скрылась за поворотом коридора, шмыгнул на выход. Меня никто не остановил, пропуск уровня администрации Императора позволял пройти где угодно.

Выйдя на улицу, я направился быстрым шагом прочь от городской ратуши. Нигде, кроме Москвы, я не был (не считая конечно той деревеньки на станции «Самодержец» в Нижнем Новгороде, куда я ездил к Коху), и потому мне хотелось посмотреть его.

Тверь. Город этот разительно отличался от Москвы всем – строениями, улочками, дорогами. И особенно людьми.

Люди здесь были иными, не такими хмурыми что ли. И потому я достаточно быстро вычислил среди толпы уже знакомую фигуру. Незнакомец в черном свитере. Он по-прежнему следил за мной, следуя на безопасном, как ему казалось, расстоянии. Кто это был? Человек от секты? От Буровина? Кто-то третий?

Я чуть ускорился, обогнал полного пешехода, и тут же спрятался за другого идущего. Таким способом я прошел вперед до перекрестка и юркнул в одно из придорожных кафе.

Ко мне сразу же подскочила официантка, но я показал знаком, что пока ничего не хочу. Я сел за столик, взял меню. Закрывшись им, принялся наблюдать в окно.

Я понимал, что следить за мной послали не новичка и не неофита. Он явно был спецом своего дела, об этом говорили многие детали. Но и я, привыкший уже к тому, что за мной постоянно кто-то следит, приметил его. К тому же я использовал технику, которой меня обучил Призрак в период нашего пребывания на гауптвахте.

В тот короткий участок времени я научился от парня таким вещам, которым вряд ли обучился и за пять лет своей новой жизни.

Техника не сделала меня невидимым – такое под силу только самому Призраку, и то лишь благодаря богатой восточной родословной, которая тянулась еще от арабских шейхов. Но я смог незаметно для самого преследователя обрезать невидимые нити, которые он протянул ко мне – известная хитрость следопытов.

Эти же самые нити я привязал к собачонке, следующей по бульвару. И незнакомец в черном свитере довольно скоро понял, что произошло что-то, чего он не ожидал. А когда увидел собачонку, оторопел.

Так тебе!

Мой преследователь был явно растерян, он не ожидал такой прыти от меня и явно потерял меня из виду. Его профессионализму был нанесен тяжелый удар. И такое бывает – слишком сильно верил в свои силы, за что и поплатился.

Я проследил, как незнакомец прошел мимо и вновь вышел из кафе. Последовал уже за ним сам.

Незнакомец оглядывался по сторонам, ничего не понимая. Нити его поиска расползались по улице, но найти меня он уже не мог – я предусмотрительно поменял полюса своих эманаций.

Только секунду назад я был в поле его зрения, а теперь уже и след простыл. Меня эта паника веселила. Преследователь не привык совершать ошибки и сейчас понимал – за провал операции его хозяева по голове не погладят.

Но просто идти по следу я не собирался. Нужно было идти до конца.

И я пошел.

Выгадав момент, когда на улице станет не так людно, я ускорил шаг. Настиг преследователя на пересечении двух улиц, я подскочил к самой его спине и одним точным едва уловимы ударом в шею, вырубил.

Незнакомец обмяк, я подхватил его. Заломил руку и он тут же пришел в себя.

– Пикнешь – убью! – в самое ухо прошипел я ему.

Тот понятливо кивнул.

– Пошли!

Я повел его в закоулок, где не было лишних свидетелей. Я рассчитывал на то, что смогу разговорить исполнителя и выпытать кто же закал меня.

Едва мы зашли в темный проулок, как незнакомец тут же дернулся, пытаясь вырваться. Но я держал крепко. Рука парня сухо хрустнула – рывок у него был мощный.

– Не дури! – произнес я, скрутив руку еще сильней.

Преследователь взвыл.

– Нравиться? А так?

Еще сильней выкрутил руку, да так, что та вновь затрещала. Противник закричал в полный голос. Но меня это не отпугнуло, напротив, разозлило.

– Я могу тебе одним рывком вырвать руку из сустава. На всю жизнь останешься калекой. Хочешь этого? Отвечай!

Я чуть сбавил натиск.

– Нет! – выдохнул, наконец, незнакомец. – Не хочу.

– Правильный ответ, – кивнул я.

И отпустил еще чуть-чуть.

– Надеюсь, и дальше будешь правильно отвечать. И вот тебе очередной вопрос: кто тебя послал следить за мной?

Незнакомец стиснул челюсти – даже я почувствовал, как напряглись его мышцы на шее. Ага, значит, отвечать не горит желанием. Что ж, повторим урок.

И я вновь скрутил его руку. Моно было с уверенностью сказать, что парень пару месяцев проходит в гипсе. Но надо отдать ему должное, он закричал, но говорить не стал. Вместо этого он заверещал:

– Я не могу сказать! Они меня убьют! Я не могу!

– Ты – печатник? – начал уточнять я. – Не можешь сказать, потому что присягнул им в верности на крови? Ну? Просто «да» или «нет».

Незнакомец замычал, как-то неестественно дернулся. И вдруг обмяк.

Что?! Какого…

Все тело его вдруг стало мягким как масло, он начал оседать на землю. Я отпустил его, и он неуклюже мешком шмякнулся на асфальт. Что за черт?!

Я перевернул преследователя и отпрянул. Он был мертв. Изо рта шла густая пена.

– Твою мать! – выдохнул я.

Вместе с пеной изо рта вышли осколки капсулы. Отравился. И все ради того, чтобы не раскрывать своих заказчиков. Такая самоотверженность есть только у печатников. Я был на верном пути. И нарушение клятвы на крови было бы гораздо страшней, чем простая смерть от капсулы с ядом. Так и позор на себя не навлечешь, напротив, заслужишь уважение. Только вот мне от этого было не легче.

Я осмотрел преследователя, но ожидаемо ничего не нашел – ни чеков, ни ключей, ни карточек и телефон. Пустой.

Что же, это тоже в какой-то мере решение проблемы. Когда кинуться, пройдет день-два, а это уже время, которое можно сыграть в свою пользу.

Я осторожно выглянул из подворотни, убедился, что никого нет, и пошел прочь.

Пройдя пару кварталов, набрел на гостиницу – двухэтажный дом, вполне себе симпатичный. Я снял там номер, заселился. Принял душ, заказал еды. Позволил только сейчас расслабиться и отдохнуть.

Но отдохнуть удалось не долго.

На периферии зрения что-то проскользнуло. Я насторожился, оглянулся, увидел в узком пространстве между полом и дверью тень. Кто-то стоял снаружи.

Я бесшумно поднялся с кровати, осмотрелся в поисках того, что можно использовать в качестве оружия. Стул хлипкий, пластмассовый. Стол тоже так себе. Пепельница? Вполне неплохо.

Тень едва заметно дернулась. А потом в щель пролез клочок белой бумаги. От неожиданности я даже некоторое время не двигался, пытаясь понять что это – не обманка ли какая-то или хитрый конструкт, нарисованный на бумаге? Черт его знает, какие тут, в Твери, способы расправляться с неугодными людьми.

Тень отдалилась, а потом и вовсе ушла. Я прислушался, едва слышимые мягкие шаги раздавались все дальше, потом побежали по лестнице.

Я вновь глянул на бумагу, она все так же лежала на полу. Ровный отрез, размером с половину тетрадного листа. Кажется, сложена вдвое. Что там? Порошок с отравой? Радиоактивная пыль?

Нет, не могли меня выследить. Я никого не обнаружил за собой, кроме того незнакомца в черной кофте. Значит, либо обознались, либо кто-то из администрации гостиницы.

Постояв еще немного, я все же подошел к загадочному посланию, осторожно поднял его. Это была записка.

Я развернул ее, прочитал. Послание было коротким, но от этого не менее интригующим. Оно гласило:

Встретимся через полчаса в гостиничном ресторане

Глава 3
Встреча

Как они смогли меня вычислить? И что за дешевый трюк? Неужели они думают, что я клюну на это?

Или это не сектанты? Сомнительно, что они бы стали так глупо пытаться меня поймать в ловушку. Слишком уж явно, по-детски. А если не они, то кто?

А не все ли равно? Неужели я собираюсь идти на эту встречу?

Я глянул на часы. Нет, лучше уж просто лягу в кровать, огромную, мягкую, включу телик и буду смотреть тупую передачу.

Но отдохнуть не получилось. В голове все крутилась странная записка. Я взял ее. Еще раз прочитал. Подчерк ровный, мягкий, словно бы женский. Пахнет… Я втянул ноздрями воздух. Так и есть! Записку писала девушка – от бумаги исходил едва заметный аромат женских духов. Что-то не складывается у меня все это в голове.

Убийца-женщина? Да, такое вполне возможно, особенно где-нибудь в арабских странах, где на это сейчас большой спрос. Но у нас пока редкость. Неужели ради меня привезли такую диковинку?

Я встал. Плюнул, решил одеться.

Записка не давала мне покоя. Но решил я действовать хитрей.

Во-первых, выйти гораздо раньше назначенного времени. Я предполагал, что за мной следят прямо сейчас (удивительно, как они вообще смогли меня вычислить?), поэтому нужно было обнаружить эту слежку и по возможности от нее оторваться.

Во-вторых, я приду в назначенное место, но спрячусь, чтобы первым увидеть, кто же хочет со мной встретиться.

И в-третьих, сам задам этому незнакомцу пару горячих вопросов.

Я вышел в коридор, внимательно осмотрел его. Никого. Поисковых или обнаруживающих конструктов тоже не чувствуется. А вот ауральные следы кое-какие есть. Очень тонкие, мягкие, и какие-то зыбкие, словно рябь на глади воды. Только я попытался уловить их, подцепить, как они тут же растаяли.

Это говорило о том, что тут совсем недавно был одаренный, имеющий определенный уровень мастерства. Не такой большой, как у меня, но все же. А необычное поведение его следов говорило о том, что Дар свой этот незнакомец развивал сам – не ощущалось школы, которая поставила бы все потоки в ряд, упорядочила бы техники и наладила необходимые пласты силы. Тут все было вкривь и вкось, как попало, потому и дрожало и исчезало при одном только взгляде.

Очень интересно.

Я двинул по коридору, останавливаясь у двери каждого номера, проверяя не туда ли ведут следы. Но все было мимо. В некоторых номерах вожделенно стонали, в некоторых – храпели или звучал телевизор. Некоторые и вовсе были давно пусты. Но загадочного незнакомца нигде не было.

Я спустился вниз. Остановился возле лестницы. Слева располагалась стойка ресепшена, справа – вход в сам ресторан. Там у меня и была назначена встреча.

Итак, гостиничный ресторан.

Внутри играл сонный джаз-бенд. Темнокожий барабанщик, настолько старый, что казалось, будто ресторан этот построили вокруг него, поглаживал палочками барабаны и тарелки, так заботливо и аккуратно, что на это можно было смотреть вечно. Рядом с ним стоял огромный детина, перебирающий толстыми пальцами такие же толстые струны контрабаса. Чуть впереди стоял саксофонист – низенький старичок в стильной шляпе и клетчатой жилетке.

Музыка была медленно, вязкой, но создавала теплую вечернюю атмосферу заведению. За столиками сидели посетители. Я, насколько это позволяло, осмотрел каждого.

Выпивающая парочка – статный мужчина совсем молодая девушка, чересчур звонко смеющаяся на любую шутку своего спутника.

Слева от них – одинокий мужичок, уже порядком набравшийся. Сразу видно командировочный – пьет много, закусывает мало, экономя деньги.

Еще дальше сидело двое студентов, орлиным взглядом высматривая одиноких дамочек побогаче. У этих была конкретная цель и ни на что другое они не отвлекались.

А вот за парнями одиноко сидела девушка. И она привлекла мое внимание наиболее пристально.

Девушка заметно нервничала, теребила салфетку. Из заказа – только стакан воды. Взгляд блуждающий, что-то высматривающий. Это заставляет задуматься.

Сама девушка была молодой, на вид ей было лет двадцать пять, огненно-рыжие пышные волосы спадали с плеч.

Но даже не ее нервозность заставила меня насторожиться.

Я вновь почувствовал уже знакомый ауральный след, который обнаружил в коридоре возле моих дверей. Вот ты и попалась, птичка!

Осторожно, чтобы не быть замеченным с выхода, я прошел к стойке-ресепшен.

– Что-то хотите? – спросила миловидная девушка с большими голубыми глазами.

– Да, – кивнул я. – Меня в ресторане ждет моя подруга, вон там она сидит, с рыжими волосами. Дело в том, что у нас сегодня годовщина знакомства.

– О, поздравляю! – улыбнулась еще шире девушка.

– Спасибо. Я бы хотел сделать ей сюрприз – незаметно пройти внутрь, подойти ближе, желательно со спины, чтобы потом, в самый неожиданный момент, сделать ей предложение. Думаю, это будет фантастика. Вы бы не могли мне помочь?

– Конечно! Мы можем сопроводить вас…

– Нет, она все равно обратит внимание, она у меня зоркая. А вот если бы я надел халат официанта, ну хотя бы на пару минут, тогда другое дело.

Девушка явно замялась, но я тут же подхватил:

– Не рушьте мою судьбу, сегодня очень ответственный момент, вы сами понимаете.

– Ну, вообще нам не разрешается давать форму посторонним людям…

– Ну пожалуйста! Сегодня наши судьбы свяжутся в единое цело, причем в вашем ресторане. Это так романтично! Мы будем до конца жизни вспоминать об этом.

Девушка растаяла, сдалась.

– Хорошо, подождите здесь, сейчас вынесу. Только прошу, никому не говорите.

– Конечно-конечно!

Девушка вынесла белый фартук. Протянула мне.

– Вот. Удачи вам! Надеюсь, у вас все получится. А если не получится, то вы найдете себе еще другую.

И игриво подмигнула.

– Спасибо! – улыбнулся я.

И надел фартук.

Перекинув через руку салфетку, которую подхватил со стола, я двинул в ресторан.

Люди – загадочные существа. Они видят даже самые мелкие детали в тех, кого на кого обращают свое внимание. Но в упор не увидят тех, кого их разум вырезает из ткани бытия и существования. К последним относятся бездомные и обслуживающий персонал. Такова психология людей. И их слабое место.

Я шел не спеша, не скрываясь, и никто даже не посмотрел на меня. Я мог бы держать в руках автомат или связку гранат, но белый фартук и салфетка делали свое дело, превращая меня в невидимку. Не хуже Призрака.

И загадочная девушка была не исключением. Значит не профессиональный убийца. Потому что таких учат, в первую очередь, уделять внимание всем без исключения.

Я прошел мимо пустого стола, который был уже забронирован и накрыт. Взял со стола нож. Да, он был не острый, но сейчас это и не важно. Получился один психологический трюк с этой рыже красоткой, получится и другой.

В два шага я преодолел разделяющее нас расстояние, зашел со спины. И незаметно приложил холодную сталь к горлу девушки.

– Дернешься или закричишь – перережу глотку.

Девушка ойкнула. Она явно не ожидала такого поворота событий.

– Без глупостей. Если поняла – кивни головой.

Девушка осторожно кивнула.

Я чувствовал, как начало дрожать ее тело – она явно испугалась. Так а чего она хотела? Думала, так просто сможет поиграть в шпионов?

Я невольно отметил ее аромат – тонкий, луговых трав и свежести. Вполне симпатичная незнакомка. Интересно, зачем я ей понадобился?

– Вы – Пушкин? – прошептала дрожащим голосом девушка.

– Я не давал разрешения говорить! – прошипел я, нажимая ножом сильней.

Я был повернут вполоборота к людям, не давая рассмотреть оружие в моих руках и выражение лица незнакомки. Со стороны это выглядело вполне мирно – официант подошел к девушке, принимает у нее заказ, а девушка думает, не может определиться с десертом.

– У тебя есть ровно десять секунд, которые можешь потратить на то, чтобы спасти свою жизнь. Или похоронить себя. Ровно десять секунд. Попытайся использовать их с умом. И не пытайся меня обмануть – в противном случае я убью тебя гораздо раньше отведенных тебе десяти секунд. Поняла?

Девушка вновь кивнула.

– Зачем ты хотела со мной встретиться? Время пошло.

– Я хотела поговорить… я думала… – девушка разволновалась и не могла собраться с мыслями.

– Успокойся. Говори медленней. И по существу.

– Это по поводу камней и их пропажи, – наконец выдавила из себя девушка.

И надолго замолчала. Я не сразу понял почему, а когда глянул ей в лицо, тот сообразил, что она просто пытается сдержаться и не заплакать. Ее миловидное лицо не походило на лицо убийцы и потому я шепнул:

– Сейчас мы встаем и выходим на улицу и без лишних глупостей, под ручку. ТЫ всем улыбаешься, делаешь радостное лицо. На улице заворачиваем во внутренний дворик. Там продолжаем разговор.

Девушка вновь кивнула.

– Медленно встань.

Девушка встала.

Одной рукой сняв фартук и положив его на спинку стула, я приобнял девушку и мы двинули к выходу.

– Ну как? – спросила большеглазая девушка на ресепшене.

– Она сказала «да»! – улыбнулся я в ответ.

– Поздравляю! Это так мило!

Моя пленница улыбнулась, что-то промчала в ответ.

Мы вышли на улицу. Все таким же медленным шагов двинули во внутренний дворик, где не было лишних глаз.

– Садись на лавочку, – приказал я.

Девушка повиновалась.

– Я уберу оружие, но имей ввиду, со мной шутки плохи, ты уже в этом убедилась. Не так ли?

Девушка закивала.

Я спрятал нож. Спросил уже более спокойным тоном:

– Как тебя зовут?

– Мирослава, – дрожащим голосом сообщила девушка.

– Кто такая?

– Я хотела с вами поговорить, – взяв себя в руки, ответила Мирослава.

С каждым новым словом она становилась все спокойней, сосредоточенней.

– Я узнала, что к нам едет кто-то из императорского дворца по вопросу пропажи камней. У меня есть информация по этому поводу. Вот и я нашла вас.

– Нашла? – усмехнулся я. – Каким образом? Ты что, обладаешь какими-то техниками поиска?

– Обладаю, – кивнула Мирослава.

Я внимательно глянул на нее.

– И что же это за техники такие, что я не смог тебя обнаружить?

– Техника Падающего Листа, – очень серьезно ответила Мирослава.

– Что-то я не слышал о такой.

– Никто не слышал, – в тон ответила мне девушка. – Это наша родовая техника, доступная только нам.

– Нам – это кому? Ты из какого-то рода?

– Из рода Шереметевых.

Я задумался.

– Что-то я не слышал о таком.

– Потому что его больше нет, – эту фразу девушка сказала с нажимом, в котором ощущалась целая гамма чувств, в основном отрицательных – гнев, злость, ярость.

Что за техника такая? Я не видел девушку ни когда вел своего неприятеля в черном свитере, ни после. И лишь в дверях увидел тень. Если девушка не врет, и это действительно результат техники, то открываются очень неприятные моменты – выявилась слабая моя сторона. Меня можно легко обнаружить с помощью этого самого Падающего Листа.

– Хорошо, допустим, тебе каким-то способом удалось меня выследить. И вот я перед тобой. Что там насчет камней?

– Они пропадают, – ответила девушка.

Я рассмеялся.

– Я знаю это и без тебя! Поэтому я тут.

Я уже хотел было встать и уйти, но девушка вдруг положила свою ладонь на мою руку, заглянула в глаза и произнесла:

– Я знаю, кто именно их ворует.

* * *

Я вот это уже меняло дело. Такая информация была бы полезной. Только вот я сомневался, что первая встречная могла обладать такими данными.

Мой скепсис быстро поняла Мирослава, с жаром начала говорить:

– Это долго объяснять, но я прошу поверить мне! Я знаю, кто все это проворачивает.

– Мне сложно тебе поверить, – сдержанно ответил я. – Ведь я знаю тебя не больше десяти минут. И эти десять минут не самые лучшие для того, чтобы доверять тебе.

Мирослава тяжело вздохнула, сказала:

– Хорошо, я все расскажу вам. Всю историю своего рода. И тогда вы все поймете.

– А без долгих историй никак? – сморщился я.

Вникать в странное дело мне сейчас хотелось меньше всего на свете.

– Верить просто так вы же мне не хотите, – ответила девушка с едва заметным упреком.

– Послушай, – начал я, начиная раздражаться. – Мне это порядком…

– Ложись! – вдруг выкрикнула Мирослава.

И толкнула меня со всей силы вперед.

Я даже не успел понять, что произошло – настолько толчок был резким, неожиданным. Но когда мгновение спустя затрещала автоматная очередь, сообразил – она спасла мне жизнь.

– Какого…

– Надо валить! – прошептала Мирослава.

Вновь загрохотали выстрелы.

Мы рванули на четвереньках прочь, прыгнули в кусты. Притаились.

Во внутренний дворик вошли трое. Но это были не люди. Отрывистые движения, рубленые шаги и неестественные позы не могли принадлежать людям. Худые вытянутые тела, вроде бы и человеческие – две руки, две ноги, корпус и голова, – невольно вызывали отвращение своими небольшими диспропорциями.

А лица… Я даже пригляделся, пытаясь понять – не привиделось ли мне это или не стал ли я чуть хуже видеть? Похожие на мячи для регби черепа были обтянуты серым кожзамом, каким оббивают офисные стулья не самого лучшего качества. В том месте, где у людей располагаются глаза, виднелись две линзы видеокамер. И ни рта, ни носа.

– Кто это? – только и смог выдавить я.

– Киберы!

– Кто?!

– Не время объяснять! Бежим!

Мы рванули через кусты, в сторону проезжей части.

Но оторваться не удалось. Эти самые киберы, как оказалось, имели прекрасный слух. И тут же рванули за нами в погоню. Ситуация усложнялась еще и тем, что я не знал города. Поэтому пришлось довериться той, которой я еще полчаса назад приставлял к горлу нож.

Мы выскочили на параллельную улицу, забежали в подворотню, полную мусора и крыс. Грызуны нас и выдали. Громко пища, они рванули во все стороны, обнаруживая наше место. Киберы ловко проскочили поток машин, вскочили на улицу. И направились к нам.

Цели захватить нас в плен не стоял. Только убить. Это я понял, когда они принялись стрелять в нас еще издали. Сделанный с помощью Дара спасительный щит помог укрыться от пуль.

– Сейчас я ему бока намну! – разозлился я.

– Нет! – выдохнула Мирослава. – Их просто так не убьешь.

– Что значит просто так… Сейчас я им!

Я создал плотный конструкт, нафаршировал его под завязку огненными элементалями и швырнул в одно из киберов. Шар врезался прямо тому в голову, гулко лопнул, обливая пламенем. Кожа на голове лопнула, начала гореть, обнажая стальной корпус, платы и микросхемы. Но вреда это противнику не принесло. Он смахнул остатки конструкта, словно мусор с лица, вновь двинул на нас.

От такого я невольно открыл рот.

Мой конструкт был слеплен из довольно мощных элементов, и просто так от него избавиться нельзя было. А тут явно какая-то защитная система, причем замешанная на потоках силы. Что, впрочем, не удивительно, если поглядеть на самих преследователей. Настоящие машины для убийства.

Теперь стали понятны слова Мирославы насчет того, что их просто так не убьешь.

– А как их можно убить? – крикнул я, отходя назад.

– Никак, – выдохнула Мирослава. – Можно только убежать.

И схватила меня за руку.

– Сюда!

Мы рванули вглубь подворотни. Но уже на полпути я понял, что впереди тупик.

«Мы в ловушке!» – хотел крикнуть я.

Однако Мирослава уверенно тащила нас туда, словно зная того, чего не знал я.

И это оказалось действительно так.

– Наверх! – произнесла она, ловко подпрыгнув и зацепившись за пожарную лестницу.

Упрашивать меня не пришлось. Я прыгнул, ухватился за перекладину. И начал подъем.

Киберы тоже не отставали. Их сухой механический лязг суставов гулко разносился в подворотне, отражаясь от кирпичных стен. Звук резал слух. И чем ближе он был, тем больше дискомфорта приносил.